Assassin's Creed: Последний Ассасин.

[ЗАПУСК СИСТЕМЫ] (Звук: шипение вентиляторов, далёкий гул серверов) __________________________________________

[Приветствую! Добро пожаловать в Abstergo Industries! Пожалуйста, подождите, пока загрузится система.]

__________________________________________ [ЗАГРУЗКА ПРОФИЛЯ...] ██████████░░░░░░░░░░ 34% ███████████████░░░░ 68% ████████████████████ 100% [Инициализация последовательности...] [Загрузка памяти...] [Синхронизация: 98 %] [Синхронизация завершена] [Добро пожаловать, Объект 17] >> Запуск фрагмента... __________________________________________ . . . . . . . . __________________________________________ Дезмонд резко втянул воздух и дёрнулся, будто выныривая из глубины. На секунду мир вокруг него разлетелся на осколки – чёрные провалы, вспышки света и треск, словно лопалось стекло.

[Синхронизация завершена]

Он несколько раз моргнул и увидел вокруг себя лес. – Уф... Твою же мать... – выдохнул он, садясь, упираясь локтем о землю и другой рукой хватаясь за голову. – Блин, такое чувство, будто меня поезд переехал... Изображение наконец «собралось». Глюки исчезли, оставив после себя только тупую боль в висках. – Фух. Ты жив, – раздался голос. Дезмонд повернул голову и увидел Тацуми, сидящего на краю обрыва спиной к нему. – Хех. Жив... вроде, – усмехнулся Дезмонд, с трудом поднимаясь на ноги. – Куда же я денусь... Он огляделся, автоматически проверяя себя. Скрытый клинок был на месте. Тихо выдохнул и быстро сунул руку в карман. Яблоко Эдема всё ещё было при нём. – Так... Кстати, а где мы?.. – пробормотал он. – На базе Ночного Рейда, – тихо ответил Тацуми, не оборачиваясь. – Что?.. – Дезмонд резко выпрямился. Он уже хотел сказать что-то ещё, но его взгляд зацепился за землю перед Тацуми, и там он увидел две могилы. ...И тут всё встало на свои места. — ... Оу... Дезмонд медленно подошёл и присел рядом с ним. Несколько секунд он просто молча сидел, глядя на свежую землю, затем провёл рукой по лицу и тяжело выдохнул. – Это хреново, – тихо сказал он. – Это реально, реально хреново. Тацуми не ответил. Он только сильнее сжал кулаки, глядя в землю. Пауза затянулась. — Знаешь... Я не буду говорить тебе, что «всё будет хорошо», – продолжил Дезмонд, голос стал чуть жёстче. – Потому что не будет. Не сейчас. Тацуми слегка вздрогнул, но не поднял головы. Дезмонд подался вперёд, опираясь рукой о колени. – И я не скажу, что понимаю, через что ты проходишь, – добавил он. – Потому что... честно... я не понимаю. Он задержался на секунду, стиснув зубы. – Но я видел, что происходит, когда теряешь людей. Я видел, как это ломает. Я видел, как люди из-за этого вытворяют такое дерьмо... что потом сами себя не узнают. Тацуми тихо вдохнул. – Я... не успел, – глухо сказал он. – Я обещал... защитить их... мы клялись умереть вместе... а в итоге... – Эй, – оборвал его Дезмонд, резко разворачиваясь к нему. – Стоп. Даже не начинай. Тацуми наконец посмотрел на него – глаза красные, пустые и злые одновременно. – Ты не всемогущий, Тац, – жёстко сказал Дезмонд. – Ты не бог. Ты не можешь быть везде сразу и спасти всех. Он ткнул пальцем в сторону могил. – Это был не ты. Это сделала та чокнутая семейка. И если ты начнёшь винить себя сейчас... – Дезмонд усмехнулся без тени юмора, – поверь, это заканчивается очень плохо. Я видел, как это работает. Тацуми молчал. Дезмонд вздохнул и добавил тише: – Но вот что ты можешь сделать... – он кивнул в сторону могил. – Запомни это. Не забывай. И сделай так, чтобы всё это было не зря. Тишина. Листья тихо шелестели. – Я... хотел заработать деньги... помочь своей деревне... – пробормотал Тацуми. – А оказался здесь... – Добро пожаловать в реальность, – фыркнул Дезмонд. – Она редко идёт по плану. Он откинулся назад, опираясь на руки, и посмотрел на горизонт. – Но раз ты здесь... – добавил он. – Теперь у тебя есть выбор. – Какой выбор?.. – тихо спросил Тацуми. Дезмонд повернул к нему голову. – Сломаться... или стать тем, кто сможет это остановить. Тацуми снова посмотрел на могилы. Долгая пауза. – Они... называли себя Ночным Рейдом, – сказал он. – Они убили тех людей... но... они же и остановили всё это... – Ага, – кивнул Дезмонд. – И сами они – убийцы. — Он слегка усмехнулся. – Мир не делится на «хороших» и «плохих», Тац. Говнюки есть везде. Тацуми медленно кивнул. – Тогда... – он сжал кулаки. – Я хочу стать сильнее. Чтобы... чтобы такого больше не повторилось. Дезмонд несколько секунд смотрел на него, затем кивнул. – Вот это уже лучше, — произнёс он поднимаясь, чуть потянулся и поморщившись от остаточной боли в голове. – Только без геройских закидонов «я спасу мир в одиночку», ладно? Это обычно очень плохо заканчивается. Тацуми слабо улыбнулся. – Постараюсь... И прямо в этот момент кто-то почти бесшумно приблизился к Дезмонду со спины. Рука потянулась к его плечу... И в следующее мгновение он развернулся, перехватил запястье и, даже не глядя, среагировал на чистом рефлексе. Рывок. Тело перелетело через его плечо и с глухим стуком врезалось в землю. – АААА! – вскрикнул Тацуми, отшатываясь. – Ты чего творишь?! Дезмонд замер, только теперь глядя вниз. – Какого хрена... – выдохнул он. На земле лежала Леонэ. Несколько секунд она просто смотрела в небо с застывшим выражением лица... а затем медленно расплылась в широкой улыбке. – Ничего себе... – протянула она. – А ты хорош. Дезмонд смотрел на неё мгновение, а затем резко отпустил её руку и отступил. – Эй! Может поможешь? – лениво протянула она, не двигаясь. – Сама справишься, – буркнул Дезмонд. – Тьфу, ну ты и злюка, – фыркнула Леонэ, легко вскакивая на ноги и отряхиваясь, будто ничего не произошло. Она повернулась к Тацуми, словно предыдущие пять секунд вообще не существовали. – Ну что, вы решили официально присоединиться к нам? Услышав это, Дезмонд моргнул. – Что?.. — переспросил он. – Я же говорил, мы... – начал Тацуми, но не успел договорить. Леонэ мгновенно притянула его к своей груди с довольной улыбкой. – Знаешь, в тебе есть задатки убийцы, – игриво сказала она, тыкая его в щёку. – И в тебе... и в твоём друге. Тацуми мгновенно покраснел. – Э-эй! Подожди! – Кстати, как там тебя зовут? – спросила Леонэ, переведя взгляд на Дезмонда. – Дезмонд, – сухо ответил он. – И, кстати, да... задатки есть. С моим-то «наследием». – Эй, чего ты там бормочешь? – прищурилась Леонэ и протянула руку к нему, но Дезмонд резко перехватил её запястье на полпути. – Только попробуй, – холодно сказал он, глядя ей прямо в глаза, а затем отпустил ее руку. Леонэ замерла на секунду... затем улыбнулась ещё шире. – Ладно. Этот парень мне нравится всё больше и больше, — подумала она про себя. Дезмонд тяжело выдохнул. – Слушай сюда, – начал он. – Я не знаю, что у вас за «кружок» тут собрался, но после всего, что случилось, я не особо горю желанием записываться в чьи-то убийцы. Он скрестил руки на груди. – Я и так уже по уши в дерьме. Добавлять к этому ещё одну идеологию сейчас не в моих планах. Тацуми неловко отвернулся. – Я... я тоже не уверен... – тихо сказал он. – Убивать людей... это... – Все с чего-то начинают, – легко перебила Леонэ, пожимая плечами. – Никто не рождается с этим в крови. Дезмонд фыркнул. – Я бы поспорил. – Ой, да ладно тебе, – отмахнулась она. – Хватит этой драмы. И, не давая им времени на возражения, хлопнула в ладоши. – Ладненько. Так или иначе, я всё равно вас познакомлю с остальными! – Эй, подожди... – начал Тацуми, но Леонэ уже схватила его за руку и потащила вперёд. – Пошли, новобранцы! Не заставляйте команду ждать! – Э-ЭЙ! – запротестовал Тацуми, едва успевая за ней. Дезмонд остался стоять на месте. Несколько секунд он просто смотрел, как Тацуми утаскивают в неизвестность... а сама «неизвестность» предстала перед ним в виде гигантской базы, встроенной прямо в скалу. – Да чтоб вас всех... — буркнул он, проводя рукой по лицу. – ...ладно. За пацаном всё равно кто-то должен присматривать. Дезмонд поправил скрытый клинок под рукавом и двинулся следом. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ [Перенос памяти на более поздний этап] [На базе] Каменный зал внутри скалы оказался на удивление просторным – высокие своды, приглушённый свет факелов, длинный деревянный стол, вокруг которого стояли грубые, но добротные стулья. За столом сидела девушка с длинными фиолетовыми волосами. Она спокойно читала книгу, даже не поднимая головы на вошедших. Дезмонд узнал её сразу. Ту самую, которая чуть не разрезала его пополам. – Итак! – бодро объявила Леонэ, хлопая в ладоши. – Тацуми, Дезмонд – это Шелли. Шелли, знакомься – наши потенциальные новобранцы. – Она хитро улыбнулась. – Правда, они пока не уверены, что хотят к нам присоединиться. Шелли перевернула страницу, затем медленно подняла взгляд. – О? – тихо произнесла она. – Они всё ещё сомневаются... несмотря на всё, что произошло? Тацуми неловко почесал затылок. – Я просто... ну... всё происходит слишком быстро... – Тацуми колеблется, – махнула рукой Леонэ. – А вот Дезмонд... Она перевела взгляд на него. Дезмонд стоял у стены, скрестив руки на груди. – Дезмонд не колеблется, – спокойно сказал он. – Я просто не вижу ни одной причины вступать в вашу... организацию. Леонэ подняла бровь. – Даже после того, что ты видел в том сарае? – Я уже видел, что мир дерьмо, – пожал он плечами. – Это не новость, поверь. Шелли внимательно смотрела на него. На долю секунды её взгляд стал чуть острее. Он. Тот самый. Тот, кто обезоружил её за секунды и остановился. И теперь стоит здесь, разговаривает с ней как ни в чём не бывало. – Понимаю... – тихо сказала она. Леонэ вздохнула. – Шелли, может, скажешь что-нибудь... вдохновляющее? Шелли задумалась на секунду, затем закрыла книгу. – Ну... – она слегка наклонила голову. – Вы знаете, где находится наша база. —'Пауза. Она повернулась к ним, и её очки зловеще блеснули. – Если вы откажетесь... мы вас убьём. Тишина. Тацуми побледнел. – Ч-что?! Это... очень вдохновляет? Дезмонд даже не моргнул. Он медленно перевёл взгляд на книгу в её руках, затем снова на неё. – «Сто способов подавить свою слабоумие», да? – лениво протянул он. – Судя по прогрессу... ты где-то в первой десятке, да? Повисла оглушительная тишина. Тацуми замер с открытым ртом, а Леонэ моргнула несколько раз. – Ничего себе... – выдохнула она. — А я гляжу, ты вообще базар не фильтруешь, да? Шелли, в свою очередь, на заяву Дезмонда не ответила. Она просто смотрела на него дольше, чем нужно. Её пальцы чуть заметно сжались на обложке книги. Уголки губ дрогнули – не в улыбке, скорее в попытке сохранить невозмутимость. – ...Я поняла, – тихо сказала она. – Значит... мне нужно работать над собой. Её голос оставался мягким, вежливым. Почти таким же, как и прежде. Но в нём проскользнула тонкая, едва уловимая нота уязвлённости. Она опустила взгляд на стол, поправила книгу, затем снова подняла голову. – Спасибо за замечание, – добавила она уже спокойнее. – Я учту. Тацуми неловко заёрзал. – Эй, Дезмонд... — обратился он, оборачиваясь к нему. — Ты... Это... может, ты, перегнул палку? – Она начала с угроз, – спокойно ответил он. – Я просто... поддерживаю тон разговора. К тому же угрозы – довольно хреновая тактика вербовки. На будущее. Леонэ усмехнулась, но без прежней лёгкости. – Ну и компания у нас собирается... – Какого хрена?! — вдруг прозвучал чей-то недовольный голос. Все обернулись и увидели стоящую возле дверей Майн. Она скрестила руки на груди с лицом, выражающим крайнюю степень недовольства. – Леонэ, – рявкнула она, тыча пальцем в парней, – зачем ты притащила этих неудачников на базу?! – Эти ребята теперь часть команды, – бодро ответила Леонэ. – А кто-нибудь спросил МОЁ мнение?! – прищурилась Майн. Короткая пауза, после чего Дезмонд медленно повернул голову в её сторону. – Во-первых, – спокойно начал он, – следи за языком, коротышка. Тацуми вздрогнул. – Дезмонд... — настороженно потянул он. – Во-вторых, – продолжил Дезмонд, игнорируя его, – здесь, похоже, всем плевать на чужое мнение. Так что не обманывай себя – твоё не исключение. Майн вспыхнула. – ЧТО?! – А в-третьих... – он окинул её взглядом с ног до головы, – я пока не вижу причин вступать в ваш кружок по интересам. Мне нужен веский аргумент... А, кстати, мне принести тебе табуретку? А то с такого ракурса я тебя всерьёз вообще не воспринимаю. Майн застыла, переваривая услышанное. Её лицо медленно наливалось багровым цветом. – Всё... нам конец... — тихо произнёс Тацуми, мысленно помолившись всеми богами мира. – ТЫ... ТЫ... – Я, я, – кивнул Дезмонд. – И да, я знаю, что напрашиваюсь. Но, знаешь, когда тебя уже убивали... «мелкие» угрозы уже не впечатляют. Наконец, после своего стёба, Дезмонд перевёл взгляд на Леонэ. – У вас тут вообще есть адекватные люди? Или все такие... колоритные? Леонэ фыркнула. – Ты ещё с тремя не познакомился. Дезмонд закатил глаза. – Отлично. Тогда давай знакомь, и я отсюда сваливаю. Он развернулся и направился к выходу. Проходя мимо Майн, задержался на секунду и, даже не глядя на неё, бросил: – И не переживай. Я тоже не в восторге от этой встречи. Взаимная неприязнь – это уже общее дело. После этого он вышел. Майн стояла, сжав кулаки, буквально дрожа от злости. Тацуми смотрел на неё с опаской. Шелли спокойно перелистнула страницу, словно ничего не произошло. А Леонэ усмехнулась и развела руками. – Похоже... это его такой способ сказать «привет» __________________________________________ [Перенос памяти на более поздний этап] [Тренировочная площадка] – А это наш тренировочный полигон, где мы выпускаем пар, – с довольной усмешкой объявила Леонэ, выводя их на широкую площадку с утрамбованной землёй, всю в следах от ударов и выбоинах. – Отлично... – лениво протянул Дезмонд, хрустнув шеей и поморщившись от остаточной боли. – Мне как раз не помешало бы на ком-то... слегка отдохнуть. Леонэ тихо усмехнулась и вдруг прищурилась, глядя в сторону. – Кстати... похоже, кто-то уже начал без нас. Дезмонд и Тацуми проследили за её взглядом. В центре площадки, словно в собственном мире, двигался высокий мускулистый парень. Его движения были настолько быстрыми, что воздух вокруг буквально свистел. Длинный деревянный посох вращался в его руках, как продолжение тела – каждый взмах сопровождался глухим ударом ветра, поднимая пыль и оставляя за собой волны давления. – О-о-о... – протянул Дезмонд, усмехаясь. – Тяжёлая артиллерия подъехала, да? Он прищурился, разглядывая его внимательнее. – ...И что это у него на голове? – добавил он. – Это его парикмахер был под чем-то, или это отдельный боевой стиль? Леонэ рассмеялась. – Я дам тебе адрес потом, если захочешь такой же. – Не-не-не, спасибо. Я пока не настолько отчаялся. – Эй, Булат! – окликнула Леонэ. Булат остановился. Посох мягко замер в его руке, будто секунду назад и не вращался. Он обернулся и сразу расплылся в широкой улыбке. – Эй, Леонэ! – бодро отозвался он, подходя ближе. Затем его взгляд упал на двух новичков. – О, это те ребята, которых мы вчера подобрали? – Подожди... откуда ты знаешь? – растерянно спросил Тацуми. Дезмонд слегка наклонил голову, прищурившись. – Дай угадаю... – спокойно сказал он. – Ты тот парень в доспехах. – Точно! – с энтузиазмом подтвердил Булат, шагнув ближе. – А ты... случайно не тот, кто вчера дрался со мной один на один? Дезмонд невинно развёл руками. – Сорри, автографов не даю. И да... твои доспехи тебе не очень-то помогли. Булат просто рассмеялся. – Это нормально! – сказал он. – Я уже давно не встречал никого, кто мог бы дать мне настоящий бой. Он протянул руку. – Я Булат. Приятно познакомиться. – Дезмонд Майлз, – ответил он, пожимая его руку. – Э-э... привет, – добавил Тацуми, тоже пожимая руку Булата, но заметно осторожнее. Дезмонд мельком взглянул на Булата. – Хм... вроде нормальный тип, – подумал он. – Почти слишком нормальный для этой компании. Может ,мы даже подружимся. И прямо в этот момент... – Ах да... – небрежно добавила Леонэ, лениво потягиваясь. – А еще он гей. Мир... Буквально замер на секунду. – ...ЧТО?! – одновременно выпалили Дезмонд и Тацуми, и Тацуми быстро отдёрнул руку, будто его ударило током, а Дезмонд медленно повернул голову к Леонэ. как бышня турели. – Ты... сейчас серьёзно? – спросил он. – Эй-эй, – поднял руки Булат, всё ещё улыбаясь. – Леонэ, они ведь могут все неправильно понять. Правда? – Он даже не отрицает... – прошептал Тацуми в шоке глядя на него. – Я просто хотел сказать, что... – начал Булат, но Дезмонд и Тацуми перебили его. – НЕ НАДО, – сказали они в унисон. Повисла короткая неловкая тишина, после которой Дезмонд медленно сделал шаг назад, а затем ещё один. – Э-э... – начал он, натянуто улыбаясь. – Что ж... Было очень познакомиться, здоровяк... правда. Очень. — Он медленно развернулся. – Но я, пожалуй... пойду. После он спокойно зашагал прочь и секунду спустя ускорил шаг, а ещё через секунду он почти перешёл на быстрый шаг и по пути незаметно вытер руку о свою одежду. – Чёрт... – пробормотал он себе под нос. – А я-то думал, нашёл единственного нормального. Рановато обрадовался. И тут... – ЭЙ! – крикнул ему вслед Булат, махая рукой, от чего Дезмонд замер на полушаге. – Если что, я не кусаюсь! Честно! И после этих слов Дезмонд резко прибавил шагу и просто побежал. – МНЕ НЕ НУЖНЫ ТАКИЕ УТОЧНЕНИЯ! – донеслось где-то издалека. Увидев это, Леонэ согнулась пополам от смеха, Тацуми стоял, всё ещё переваривая произошедшее. Ну а Булат почесал затылок. – ...Я что-то не то сказал? – Нет, Булат, – выдохнула Леонэ, вытирая слёзы смеха. – Ты сделал всё абсолютно правильно. __________________________________________ [Перенос памяти на более поздний этап] [У горячих источников] – Му-хе-хе-хе... Скоро Леонэ будет купаться, – довольно произнёс зеленоволосый парень, развалившись на гребне холма, откуда открывался отличный вид на источник. Он даже прищурился от удовольствия. – Мне плевать на опасность... лишь бы увидеть её буфера! Он сжал кулак, словно готовясь к героическому подвигу... И в этот момент... – В таком случае... – раздался за его спиной низкий, опасно спокойный голос. – А?.. – Лаббок замер. – Не против, если я сломаю тебе пару пальцев? – мягко спросила Леонэ, уже стоя прямо за ним. Пауза. – О. – В следующую секунду Лаббок заорал. – ААААА! Леонэ быстро схватила его за руку, вывернула за спину и с силой прижала к земле. – Ты вообще учишься?! – прорычала она, придавив его коленом. – Ой-ой-ой-ой-ой-ой! Я учусь! Я УЧУСЬ! – взвыл Лаббок, уткнувшись лицом в землю. – В следующий раз я тебе руку сломаю по-настоящему, – пообещала Леонэ с пугающим спокойствием. В этот момент рядом с Лаббоком спокойно присел на корточки Дезмонд. Он некоторое время молча наблюдал за сценой, прикрыв рот кулаком и с трудом сдерживая смех... но не очень успешно. – Так... – протянул он, выдыхая сквозь смешок. – Чокнутая книжная девушка, злая розовая мелочь, здоровенный гей... и теперь ещё извращенец-шпион, у которого половое созревание затянулось? Он взглянул на Лаббока. – Мне реально страшно узнавать, кто у вас следующий в списке. Клоун-убийца с философским кризисом? – ЭЙ! – возмутился Лаббок, пытаясь поднять голову, но его тут же прижали обратно в землю. – Я вообще-то стратег! И мастер ловушек! – Ага, – лениво кивнул Дезмонд. – Судя по ситуации, главная ловушка здесь – это ты сам. Леонэ фыркнула. – Знакомься, это Лаббок, – сказала она. – Наш специалист по ловушкам... и, к сожалению, клинический идиот. – ЛЕОНЭ! – заныл Лаббок. Дезмонд в это время наклонил голову, с искренним интересом разглядывая его. – Ладно, давай серьёзно, – сказал он. – Ты правда каждый раз подглядываешь... и каждый раз получаешь по морде? – Это... это долгосрочная стратегия! – попытался оправдаться Лаббок. – Ага. Очень долгосрочная. Судя по всему, ты до её реализации не доживёшь. Лаббок открыл рот, чтобы что-то сказать, но наткнулся на широкую, почти хищную ухмылку Дезмонда и сразу осекся. – Ч... чего ты так лыбишься?.. — настроено спросил он. Дезмонд перевёл взгляд на Леонэ. – Эй, Леонэ, – протянул он. – Хочешь добавить ещё один удар за меня? Чисто в воспитательных целях? В ответ Леонэ улыбнулась так, что Лаббоку стало реально страшно. – С удовольствием! – пропела она. ХРУСТ. – АААААААААА!!! Дезмонд одобрительно кивнул. – Всё. Теперь симметрично. Он встал, отряхивая руки. – Кстати, – добавил он как бы невзначай, – он всегда такой... живучий? Или регенерация у вас тут базовый навык? – К сожалению, да, – вздохнула Леонэ. – Он живучий. – Жаль, – хмыкнул Дезмонд. – Я уже начал надеяться на естественный отбор. – Я ВСЁ СЛЫШУ! – завопил Лаббок. – В этом и проблема, – спокойно ответил Дезмонд. – Ты всё слышишь... но ничему не учишься. Он развернулся, чтобы уйти, но задержался на секунду. – Леонэ, – сказал он через плечо. – Скажи честно... у вас тут вообще есть хоть один нормальный человек? Леонэ задумалась. Посмотрела на Лаббока. На пруд. На небо. – ...Мы работаем над этим. Дезмонд тяжело вздохнул. – Понял. Принял. Обработал. __________________________________________ [Перенос памяти на более поздний этап] [Вечер] Вечер окончательно опустился на базу. Каменное русло потемнело, воздух стал прохладнее, а где-то рядом потрескивал костёр, отбрасывая оранжевые отблески на скалы. – Ну, кто там у нас следующий?.. – протянула Леонэ, шагая впереди, как экскурсовод, который слишком наслаждается собственной экскурсией. – Не знаю, сколько я ещё это выдержу, – проворчал Тацуми, плетясь сзади. – Поддерживаю, – мрачно буркнул Дезмонд, засунув руки в карманы. – Это у вас кастинг в шоу уродцев, или просто неудачное совпадение? Леонэ лишь хихикнула. – Да ладно вам. Следующая будет последней. – Мне уже страшно, – честно признался Дезмонд. – После «здоровенного бойца», «розового снайпера», «книжного червя с ножницами» и «извращенца-специалиста по ловушкам» моя фантазия полностью иссякла. – О, не волнуйся, – усмехнулась Леонэ. – Следующая настоящая душка. Только не смотри слишком долго. Кстати... а вот и она. Она указала вперёд. У костра совершенно спокойно сидела Акаме. Перед ней, на вертеле, жарилась... гигантская птица. Настолько гигантская, что выглядела примерно в три раза больше самой Акаме. Девушка методично отрезала куски и ела, не отвлекаясь ни на что. – ...Ничего себе у неё аппетит, – не удержался Дезмонд. – Эй, Акаме! – окликнула Леонэ. – Мм, – обернулась Акаме, не вынимая изо рта огромный кусок мяса от чего Дезмонд слегка отступил. – О-о-о... Чёрт... – протянул он, не сводя с неё глаз. – Эй, Леонэ... А она нас не съест? – Акаме – наша местная дикарка, – бодро объявила Леонэ. – ИМЕННО ПОЭТОМУ Я И СПРАШИВАЮ! – тут же повысил голос Дезмонд. Акаме, словно не слыша паники, спокойно отрезала кусок и бросила его Леонэ. – Держи. – О, спасибо, – довольно кивнула Леонэ, ловко поймав мясо. Затем Акаме перевела взгляд на Дезмонда и Тацуми. – Вы уже вступили к нам? – ровно спросила она. Ребята между собой переглянулись и одновременно выпалили: — Нет – Тогда извините, – спокойно сказала Акаме, уже возвращаясь к еде. – Я не буду делиться с вами едой. Дезмонд фыркнул. – Пф. Не очень то и хотелось... И прямо в этот момент его желудок предательски заурчал. Секунду спустя – желудок Тацуми тоже и они оба медленно опустили головы. – Чёрт... – синхронно буркнули они. Леонэ, уже усевшаяся рядом с Акаме, с интересом наблюдала за ними. – Мне кажется, или все вокруг какие-то странные? – Как будто вы до этого были нормальными? – немедленно парировал Дезмонд, не поднимая головы. Акаме, всё так же спокойно жуя мясо, ответила: – Это потому, что Босс вернулся. Тацуми нахмурился. – А? Босс? Дезмонд медленно поднял взгляд. – О-о... ну отлично, – пробормотал он. – Ещё один. Надеюсь, этот не попытается меня убить, съесть или... отсканировать взглядом. Тем временем Леонэ обошла костёр и вдруг остановилась как вкопанная. Её глаза расширились. По другую сторону костра, чуть поодаль от пламени, сидела женщина. Короткие серебристые волосы, холодный фиолетовый глаз, второй скрыт под повязкой. Чёрный костюм, строгий, почти военный. Правая рука – механическая, с тихим металлическим блеском. Она спокойно сидела на простом самодельном стуле, будто всё вокруг шло строго по плану. – БОСС! – радостно вскрикнула Леонэ. Женщина слегка махнула рукой. – Привет. Дезмонд выглянул из-за жареной птицы, прищурился... и замер. – Подожди... – тихо сказал он, протягивая. – То есть ваш лидер... Женщина? — Он на секунду задумался, затем кивнул сам себе. – Окей. Это многое объясняет, почему здесь никто никого не слушает. – С возвращением! – продолжила Леонэ, уже сияя. – Ты привезла нам подарки?! – Что важнее, Леонэ, – спокойно прервала Надженда, даже не повышая голоса, – я слышала слух, что ты выполнила задание на три дня позже срока. Пауза. – ...ОЙ, ЧЁРТ! – взвыла Леонэ и рванула в сторону. Но механическая рука Надженды сухо вылетела вперёд, удлиняясь, и схватила Леонэ за воротник. – А-А-А-А, НЕТ-НЕТ-НЕТ! — заверещала она, пока ее протащили обратно по земле. Дезмонд спокойно подошёл и уселся рядом, наблюдая, как мимо него тащат Леону и как та медленно скребёт ногтями по земле, пытаясь удержаться. – Помоги... – прохрипела она, протягивая к нему руку. Он лениво посмотрел на неё. – М-м-м, — задумался Дезмонд, а потом хитро улыбнулся. — Не-а. – ПРЕДАТЕЛЬ! – заныла Леонэ. Надженда даже не обернулась. – Когда сталкиваешься с сильным противником, – спокойно сказала она, – не стоит увлекаться играми. Пора бы тебе это понять. – Я поняла, поняла! Только отпусти, пожалуйста! – заныла Леонэ. Секунда и механическая рука разжалась. Леонэ грохнулась на землю и тут же откатилась в сторону, тяжело дыша, а Надженда в этот момент перевела взгляд на Дезмонда и Тацуми. – Итак, – сказала она. – Расскажи мне об этих двоих. – А, да! – Леонэ мгновенно «ожила», вскочила и обняла обоих за плечи. – Это наши новые рекруты! КЛИК. Скрытый клинок выдвинулся из запястья Дезмонда и остановился прямо у горла Леонэ. – Назовёшь меня рекрутом ещё раз... – спокойно, но холодно сказал он, – и я затолкаю это слово обратно тебе в глотку. Леонэ замерла. – Ладно-ладно-ладно, – быстро сказала она, аккуратно отводя его руку. – Поняла, не рекрут, не рекрут... — Она нервно усмехнулась. – Так... Тацуми колеблется... а Дезмонд... ну... Ты сама видишь. Надженда прищурилась. Её взгляд задержался на запястье Дезмонда и на его скрытом механизме. – ...Понятно, – коротко сказала она, встала с места, и ее плащ мягко колыхнулся за ней. – Акаме, собери всех. Я хочу услышать всё. Включая... – её взгляд на секунду скользнул по Дезмонду и Тацуми, – о них. – Поняла, – коротко ответила Акаме, уже поднимаясь. Надженда развернулась и ушла, исчезая в темноте лагеря. В воздухе повисла пауза. Дезмонд смотрел ей вслед, а затем медленно выдохнул. – ...Ладно, – протянул он. – Вот с кем можно нормально поговорить. Без криков и идиотизма... почти. — Он перевёл взгляд на Леонэ. – И да... оказывается, у вас есть лидер. А то я уже начал сомневаться. Леонэ фыркнула, потирая шею. – О-о-о-о, не волнуйся. Она тебе понравится. – Я уже боюсь. Тем временем Акаме молча ушла. Дезмонд проводил её взглядом... Затем снова посмотрел на костёр, а именно на тушу гигантской птицы. Он встал, подошёл и оторвал огромный кусок. – Ну... – буркнул он, устраиваясь на камень. – Хотя бы поесть можно. __________________________________________ . . . . . . . . . . . . __________________________________________ [Перенос памяти на более поздний этап] [Главный зал] – Что ж... спасибо, что пришли, – спокойно сказала Надженда, откинувшись на своём импровизированном «троне». В зале повисла тяжёлая, сосредоточенная тишина. По сторонам стояли Булат, Шелли, Лаббок и Майн – у каждого своя реакция: от интереса до откровенного недовольства. Акаме и Леонэ уже закончили доклады, и теперь всё внимание было приковано к двум фигурам в центре. Тацуми нервничал – это читалось в каждом движении. Дезмонд, напротив, стоял спокойно. Почти расслабленно. Но в этом спокойствии чувствовалась слишком острая, натянутая струна. Скрытый клинок всё ещё был при нём, а в кармане находилось Яблоко Эдема. И судя по выражению его лица, он прекрасно понимал, что именно даёт ему преимущество. Надженда несколько секунд молчала, переваривая услышанное. Один человек. Обезвредил Шелли. Сражался с Булатом. Вырубил троих одновременно – Булата, Майн и Лаббока. А после... победил Акаме. Она слегка прищурилась. Внешне ничего особенного, но не вчера родилась, чтобы судить кого-то по обложке. – Что ж... – наконец сказала она. – Думаю, я понимаю ситуацию. Короткая пауза, после чего она протянула свою механическую руку. – Тацуми. Дезмонд. Как вы смотрите на то, чтобы стать новыми чле... – Я, кажется, уже сказал, – резко оборвал её Дезмонд и все взгляды в зале мгновенно напряглись. – Я не горю желанием. Тацуми вздрогнул. – Дезмонд, подожди... – начал он поспешно, затем повернулся к Надженде. – Вы... убьёте нас, если мы откажемся? – Нет, – спокойно ответила Надженда. – Мы не будем вас убивать. Короткая пауза. – Но и отпустить мы вас не можем. – Ну, это мы ещё посмотрим, – немедленно парировал Дезмонд, слегка склонив голову. – Я могу уйти через окно, если действительно захочу. Глаз Надженды почти незаметно дёрнулся. Она медленно выдохнула, сохраняя контроль. – Мы не можем вас отпустить, – продолжила она уже твёрже. – Поэтому вам придётся остаться здесь... и работать на нашей фабрике. Пауза. – В любом случае, – добавила она, – мы не станем лишать вас жизни. Но я всё же призываю вас присоединиться. После ее слов все взгляды снова обратились к Дезмонду. Он молчал пару секунд, затем сухо усмехнулся. – Слушай... – начал он, слегка шагнув вперёд. – Давай ка проясним. Он поднял руку, загибая пальцы. – Вы – группа наёмных убийц. С красивыми лозунгами, не спорю. «Спасаем людей», «боремся с системой», всё такое... Он посмотрел на остальных. – Однако вы: убиваете аристократов, действуете в тени, не спрашиваете согласия... и сейчас предлагаете нам выбор из двух вариантов. Ещё один палец. – Либо мы вступаем. Ещё один. – Либо остаёмся... но без права уйти. Он опустил руку. – И после этого вы называете это... выбором? Короткая пауза, после чего Дезмонд криво усмехнулся. – Забавно. — Он слегка склонил голову, глядя прямо на Надженду. – Знаешь, как это называется там, откуда я родом? Очень знакомое слово. – Он сделал короткую паузу. – Контроль. Он пожал плечами, будто это не имело никакого значения. – Иронично. Вы утверждаете, что боретесь против тех, кто держит людей в узде... а сами делаете почти то же самое. Просто под другим флагом. Несколько человек в зале напряглись. Майн нахмурилась. Булат слегка прищурился. Лаббок открыл рот, но не решился перебить. Акаме молчала, но её взгляд стал острее. Дезмонд, однако, выглядел... спокойным. Почти скучающим. – Так что нет, – закончил он, слегка разведя руками. – Спасибо за предложение. Правда. Очень щедрое. Но я не планирую вступать в «клуб с элементами принуждения». Он добавил лениво: – И если честно... – его взгляд скользнул по залу, – у вас здесь слишком много людей, которые сначала бьют, а потом задают вопросы. Булат шагнул вперёд, его голос стал серьёзнее, почти тяжёлым. – Дезмонд... Тацуми... – начал он спокойно, но с внутренним давлением. – Коррупция в столице душит всю страну. Люди умирают в нищете, пока знать утопает в роскоши. Разве вы не хотите вырвать это зло с корнем? Как... настоящий мужчина? Тацуми сжал кулаки, но не ответил. – Булат раньше был высокопоставленным офицером Императорской артиллерии, – вмешалась Надженда, скрестив руки. – Он видел систему изнутри. И когда понял, что она прогнила... он сделал выбор. Булат кивнул, не сводя глаз с парней. – Если мы ничего не сделаем... всё останется по-прежнему. Люди будут продолжать страдать. Мы не можем ждать, пока это исправится само. – Он сжал кулак. – Поэтому мы действуем. Устраняем тех, кто поддерживает эту гниль. Короткая пауза. – Звучит красиво, – сказал Дезмонд, слегка склонив голову. – Прямо с агитационного плаката. Он посмотрел на Булата, прищурившись. – Жаль, что меня это ни капли не убедило. В зале стало чуть холоднее. – Знаешь... – неуверенно начал Тацуми. – Я... не уверен, что можно что-то изменить, просто убивая людей. Даже если они плохие... – Он опустил взгляд. – Это... не спасёт мою деревню. – Верно, – спокойно ответила Надженда. – Поэтому Ночной Рейд – лишь часть решения. – Вот как... – протянул Дезмонд, скрестив руки. – Теперь это уже интереснее. А то я уж было подумал, что вы просто элитный «клуб по рубке богачей по ночам». Леонэ тихо усмехнулась на его комментарий, а Надженда устало выдохнула, словно наконец убедившись, что с ним придётся говорить иначе. – Похоже, мне нужно начать с другого места... – пробормотала она. Она выпрямилась. – Мы часть Революционной армии. Тацуми резко поднял голову. – Подождите... целая армия?! – О-о... – протянул Дезмонд, закатывая глаза. – Ну вот. Сейчас начнутся речи о «светлом будущем». Надженда проигнорировала его. – Всё началось с небольшой группы. Людей, которые больше не могли терпеть происходящее. Со временем... мы выросли в серьёзную организацию Она оглядела присутствующих. – Но армии нужны не только солдаты. Ей нужны те, кто действует в тени. Кто устраняет ключевые цели. Кто расчищает путь. Акаме молчала, но её взгляд был острым, как лезвие. – Сейчас мы тушим один пожар за другим, – продолжила Надженда. – Но когда придёт время... вся армия выступит к источнику проблемы. Короткая пауза и Тацуми сглотнул. – Министр?.. – тихо спросил он. – Вы собираетесь убить его? Надженда посмотрела прямо на него. – Только тогда... у этой страны появится шанс измениться. Тацуми глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и шагнул вперёд. – Если... – начал он, сжимая кулаки. – Если страна сможет начать с чистого листа... если всю эту гниль вырвут с корнем... тогда... тогда люди смогут жить нормально. Без страха. Без всего этого... Он поднял взгляд на Надженду. – Это единственный способ... всё исправить. Надженда внимательно посмотрела на него. Без насмешки. Без давления. – Я верю в это, – спокойно ответила она. На мгновение повисла тишина. И вдруг... лицо Тацуми изменилось. Напряжение ушло, и на губах появилась искренняя, почти наивная улыбка. – Знаете... – сказал он. – Мне это даже нравится. – Он кивнул сам себе. – Как... вынести мусор, убивая плохих парней. Ассасины, борющиеся за справедливость. Секунда тишины. А затем- – ПФФФАХАХАХАХА! Леонэ первой не выдержала, согнувшись от смеха. – Ахаха... ха... боже... – простонала она, вытирая слёзы. – Это было... нечто... Лаббок засмеялся вместе с ней. – «Борющиеся за справедливость»... – передразнил он. – Ты серьёзно?! Даже Булат тихо усмехнулся, прикрыв глаза. Только Акаме осталась неподвижной. Надженда – спокойной. А Дезмонд... не смеялся. Тацуми растерянно огляделся. – Э-э... что? – нахмурился он. – Я что-то не то сказал? Леонэ, всё ещё хихикая, махнула рукой. – Не, ты всё правильно сказал... – усмехнулась она. – Просто звучит так, будто ты живёшь в сказке. Она слегка наклонилась к нему. – Тацуми, как бы ты это ни называл... мы всё равно убийцы. Шелли, не поднимая глаз, тихо добавила: – В том, что мы делаем... нет справедливости. Её голос был ровным, но тяжёлым. Булат скрестил руки на груди. – Рано или поздно... – спокойно сказал он, – каждый из нас заплатит за это. Своей жизнью. Он посмотрел на Тацуми. – Такова цена. – Он понятия не имеет, во что ввязывается, – фыркнула Майн. – Пройдёт тысяча лет, прежде чем до него дойдёт. Тацуми стиснул зубы, но не ответил. Надженда подняла руку, останавливая дальнейшие комментарии. – У каждого здесь есть причина сражаться, – сказала она. – Своя. Личная. Она обвела взглядом присутствующих. – Но одно объединяет нас всех. Мы готовы идти до конца. Её взгляд остановился на Тацуми... затем на Дезмонде. – А вы? – спросила она. – Вы готовы поставить свои жизни на кон? Тишина. Тацуми заколебался, явно собираясь что-то сказать – в его голове промелькнула мысль о деньгах, о деревне, о долге... Он открыл рот... – Нет. Голос Дезмонда прозвучал резко. Чётко. Без колебаний и в зале стало тихо. Тацуми замер, медленно повернув голову к нему. Остальные уставились так, будто услышали что-то неправильное... или, наоборот, слишком честное. Дезмонд стоял спокойно. Ни вызова, ни агрессии. Только холодная уверенность. – Я не готов умирать за это, – ровно продолжил он. – Ни за вашу революцию. Ни за ваш «правильный мир». Ни за чужую войну. Майн фыркнула. – Конечно. Нашёлся герой. – Я не герой, – немедленно отрезал Дезмонд, даже не взглянув на неё. – И именно поэтому я всё ещё жив. Леонэ прищурилась, её привычная улыбка исчезла. – Тогда объясни... – протянула она. – Ты всё это видел. Особняк. Трупы. То, что они творили. И после всего этого ты просто... стоишь и говоришь «не моя проблема»? Дезмонд перевёл взгляд на неё. – Нет, – тихо сказал он. – Я говорю, что вы думаете, будто это решает проблему. Он медленно шагнул вперёд. – Вы убиваете ублюдков. Хорошо. – Он кивнул. – Не спорю, они этого заслуживают. Но что дальше? Никто не ответил. – На их место приходят другие, – продолжил он. – Такие же плохие. Или хуже. – Он скрестил руки. – Я видел это раньше и слишком много раз. Булат нахмурился. – Тогда что ты предлагаешь? Ничего не делать? Дезмонд усмехнулся. Безрадостно. – Я предлагаю хотя бы не врать себе. – Он обвёл их взглядом. – Вы не «спасаете мир». Вы не «несёте справедливость». Его голос стал жёстче. – Вы убийцы. Которые выбрали цель. И всё. Тишина ударила сильнее любого крика. Шелли опустила взгляд. Майн стиснула зубы. Лаббок больше не улыбался. – И знаете, что самое интересное? – добавил Дезмонд. – Я вас за это не осуждаю. Это было неожиданно. – Потому что я делал то же самое. Вот теперь наступила настоящая тишина. Даже Надженда слегка прищурилась. – Разница лишь в том... – он постучал пальцем по виску, – что я хотя бы понимаю: это не делает меня правым. Булат шагнул вперёд. – Мы не говорим, что мы правы. Мы говорим, что это необходимо. – Нет, – оборвал его Дезмонд. – Вы говорите, что после этого мир станет лучше. – Он покачал головой. – А это уже ложь. Акаме заговорила впервые: – Тогда в чём твоя правда? Дезмонд посмотрел на неё. Долго. Пристально. И сказал: – Ничто не истинно – всё дозволено. Что-то в комнате будто щёлкнуло. – Что... это вообще значит? — озадаченно спросил Тацуми. Дезмонд слегка выдохнул. – Это значит, что нет абсолютной истины, – сказал он уже спокойнее. – Нет «правильного мира», который можно построить, просто перебив всех плохих людей. Он перевёл взгляд на Надженду. – И это значит, что если ты берёшь в руки клинок... ты должен понимать, что делаешь. Без оправданий. Без сказок о справедливости. Он сделал паузу. – Потому что в тот момент, когда ты начинаешь верить, что ты прав... – его взгляд похолодел, – ты становишься не лучше тех, кого убиваешь. Майн резко шагнула вперёд. – Какого хрена ты... – Хватит, – спокойно сказала Надженда. И Майн замолчала. Надженда пристально посмотрела на Дезмонда. Уже не как на наглого парня. А как на человека... который слишком много пережил. – Ты говоришь как тот, кто уже сделал этот выбор, – сказала она. – Сделал, – коротко ответил он. – И всё же ты стоишь здесь. – К сожалению, – усмехнулся Дезмонд. – Да. Короткая пауза. – Тогда скажи мне, – продолжила Надженда. – Если ты всё это понимаешь... если знаешь цену... – Она слегка подала вперёд. – Почему ты всё ещё сражаешься? Дезмонд молчал. Секунду. Две. – Я сражаюсь не за ваш мир, – наконец тихо сказал он, – И не собираюсь умирать за него. Точно не во второй раз. Слова прозвучали... странно. Непонятно. – Во второй раз?.. — переспросил Тацуми. Дезмонд проигнорировал вопрос. Он снова посмотрел на всех. – Но если кто-то встанет у меня на пути... – спокойно добавил он, – я его уберу. Слова повисли в воздухе, как выстрел. Майн отреагировала первой. – Серьёзно? – рявкнула она. – Ты нам угрожаешь? – Констатирую факт, – безразлично ответил Дезмонд. – Ха, – усмехнулась Леонэ, но без обычной лёгкости. – Ты смелый, не спорю. Стоять в логове убийц и говорить такое. – Я стоял и в более хреновых местах, – спокойно парировал Дезмонд. Булат шагнул вперёд, его взгляд стал тяжелее. – Тогда ты должен понимать и это, – сказал он. – Мы не твои враги. Но если ты станешь угрозой... – ...вы меня убьёте, – перебил Дезмонд. – Да-да, я понял. Стандартный набор. Акаме чуть сжала рукоять катаны. – Ты слишком самоуверен. Дезмонд перевёл взгляд на неё. – Нет. Я просто уже видел, чем заканчивается эта история. Надженда прищурилась. – Тогда, может, расскажешь? – её голос стал холоднее. – Потому что пока я вижу только человека, который отказывается брать на себя ответственность. Дезмонд усмехнулся. – Ответственность? – Он шагнул вперёд. – Ты называешь это ответственностью? Убивать людей, потому что ты решила, что знаешь, что правильно? – А ты предлагаешь оставить всё как есть?! – резко вмешалась Майн. – Я предлагаю не обманывать себя, – жёстко ответил Дезмонд. – Вы не спасители. Вы инструменты и кто-то тоже использует вас. Лаббок нахмурился. – Слушай, ты заходишь слишком далеко... – А вы слишком привыкли к комфорту, – отрезал Дезмонд. Напряжение в зале стало физически ощутимым. Тацуми беспомощно оглядывался с одного на другого. – Ребята... может... – Нет, – коротко сказал Дезмонд, не сводя глаз с Надженды. – Дай нам закончить. Он уже собирался сказать что-то ещё... И в этот момент... что-то пошло не так. Сначала – едва заметно. Дезмонд моргнул. Снова. И пространство вокруг него... дрогнуло. Как глюк изображения. – ...Какого... Его голос на миг исказился, тело резко дёрнулось. Будто «заикнулось». – Эй... – нахмурился Лаббок. – Что за хрень... Дезмонд схватился за голову. – Чёрт! Только не сейчас... – прошипел он сквозь зубы. И тут его накрыло. Мир вокруг него будто треснул. Пол, стены, лица – всё на долю секунды разлетелось на осколки, как битое стекло... и тут же собралось обратно. Но Дезмонд уже упал на одно колено. – АРГХ-! Он стиснул зубы, пальцы впились в виски. В голове прозвучал голос:

[Ошибка программы...]

[Сбой синхронизации...]

[Ошибка... ошибка... ошибка...]

– О, заткнись...! – прохрипел он, зажмурившись. – Что с ним?! – выдохнул Лаббок. Булат шагнул вперёд, настороженно. – Осторожно. Это может быть... И в этот момент Яблоко Эдема выскользнуло из кармана Дезмонда. Оно тихо стукнулось о каменный пол. И... начало светиться. Золотой свет мягко разлился по залу и все замерли. – Какого чёрта... – прошептал Лаббок. Акаме напряглась, а Надженда прищурилась. – Артефакт... – тихо сказала она. Глаза Дезмонда резко распахнулись и он увидел лежащее на земле частицу Эдема. – Чёрт возьми! Он рванулся вперёд, почти падая, и схватил Яблоко дрожащей рукой. Свечение мгновенно погасло. Дезмонд все ещё тяжело дышал. Глюки всё ещё накатывали волнами – изображение дрожало, будто мир не до конца «загрузился». – Не трогайте... – выдохнул он. – Никто... не должен трогать его... Он с трудом поднялся на ноги, пошатываясь, будто каждое движение стоило ему огромных усилий. – Ты никуда не пойдёшь, – твёрдо сказала Надженда, на что Дезмонд криво усмехнулся. – Ну, насчёт этого... – он пошатнулся, – ты ошибаешься. – Стой, – голос Надженды стал жёстче. – Мы не понимаем, что с тобой происходит. Это может быть опасно для всех. – Это уже опасно, – прохрипел Дезмонд. – Только для меня. Он развернулся к выходу и поковылял к нему. – Стоять! – крикнула Майн, вскидывая оружие. Булат двинулся наперерез. – Дезмонд, остановись. Дезмонд задержался на секунду и медленно повернул голову. Его глаза всё ещё рябили от глюков, но голос стал ледяным. – Я не собираюсь... – он сжал Яблоко, – умирать за ваши идеалы. – Он сделал ещё шаг. – И тем более за этот мир. Булат рванул вперёд. – Тогда прости... ВСПЫШКА. Золотой свет вырвался из Яблока. Воздух дрогнул. На долю секунды пространство будто искривилось. Булат замер, Майн дёрнулась, а Лаббок даже не успел ничего сказать и их сознание просто отключилось. Они рухнули почти одновременно. Тишина. Только тяжёлое дыхание Дезмонда нарушала ее. Он стоял, едва держась на ногах. – ...Как же... – выдохнул он. – Я не собираюсь снова умирать... Вы готовы умереть за это? Серьёзно? Я уже умер. Поверьте – оно того не стоит. Он убрал Яблоко, пошатнулся... но устоял. Развернувшись и на ватных ногах, он продолжил идти к выходу. – Дезмонд! – окликнул Тацуми, но тот его даже не слушал. Надженда не двинулась. Она просто смотрела ему вслед. Очень внимательно. Дверь зала открылась и закрылась за ним. __________________________________________ . . . . . . . . . . . . __________________________________________ [Перенос памяти на более поздний этап] Ночь в столице была глухой и тяжёлой. Узкие улочки тонули в тени, редкие фонари едва пробивали темноту, а где-то вдалеке слышались крики, лай собак и глухой лязг стали. И посреди всего этого шатался Дезмонд. После каждого шага его ноги подкашивались, дыхание сбивалось, а мир... мир буквально разваливался на части прямо перед глазами. Фасады зданий дрожали, как плохие текстуры. Брусчатка на мгновение превращалась в сетку полигонов. Фонари мерцали... будто кто-то вручную регулировал яркость. – Да ты, блять, издеваешься... – прохрипел он, сжимая голову.

[Сбой синхронизации...]

[Ошибка рендеринга...]

[Перегрузка родовой памяти...]

– ЗАТКНИСЬ... – рявкнул он в пустоту, стиснув зубы. Он споткнулся, едва не рухнув на колени, но успел схватиться за стену. Пальцы скользнули по холодному камню... и на секунду этот камень стал... не камнем, а деревом. Грубой корой, запахом сосны, а в лицо ударил холодным ветром. Дезмонд резко моргнул и снова увидел камень. – Чёрт... Нет, я дойду... – прошипел он сквозь зубы. – Даже если придётся ползти... я дойду... Он знал, куда идёт. Мастерская Ренцо. Единственное место, где его, возможно, не попытаются убить... может быть. Шаг. Ещё шаг. И вдруг он услышал грохот копыт. Дезмонд резко вскинул голову и увидел, как по улице... прямо сквозь него... пронеслись всадники. Но это были не просто всадники. У них были белые плащи, красные кресты на груди и холодные, безжалостные лица. – Тамплиеры... – выдохнул он. Они пронеслись вперёд, как призраки прошлого. Один из них повернул голову... И на долю секунды Дезмонд увидел не столицу. Он увидел Иерусалим, песок, солнце и крики толпы. Мгновение и всё изменилось. Теперь вместо Иерусалима была Флоренция. Крыши, колокола и фигура в белом плаще, прыгающая с башни. – Эцио... – прошептал Дезмонд, не в силах отвести взгляд. Ещё один прыжок. Теперь Дезмонд видел заснеженный лес и снег, пропитанный кровью. Впереди стоял Коннор. Тяжёлое дыхание. Топот сапог. Звук мушкетного выстрела. – Хватит... – голос Дезмонда сорвался. Изображения накладывались друг на друга. Прошлое смешивалось с настоящим. Чужие воспоминания переплетались в его голове. И всё это... одновременно. Он стоял посреди улицы, не двигаясь, пока мир вокруг него сходил с ума.

[Критическая ошибка...]

[Перегрузка сознания...]

[Несовместимость слоёв памяти...]

– Я НЕ В АНИМУСЕ! – закричал он в пустоту. И в этот момент всё остановилось. Тишина. Тьма накрыла глаза на секунду... затем реальность вернулась. Та же улица. Те же фонари и никаких всадников. Только он совершенно один. Дезмонд тяжело выдохнул и сделал шаг... но ноги подкосились и он рухнул на одно колено, тяжело дыша. – Это... уже не Просачивание... – пробормотал он, сжимая голову. – Это какой-то грёбаный коллапс, блин... Его рука дёрнулась... и на секунду стала полупрозрачной. Словно... его здесь не было на самом деле. – О нет... нет, нет, нет... Он резко сжал кулак – и тело «собралось» заново. С трудом поднявшись на ноги, он сделал ещё шаг. – Я дойду... – хрипло повторил он. – Я... дойду... Вдалеке показался знакомый переулок. Тот самый, где была мастерская Ренцо. Но с каждым шагом становилось только хуже. Зрение двоилось. Звуки накладывались друг на друга. Иногда он слышал... голоса. Голоса Альтаира, Эцио и Коннора, словно они говорили одновременно. – Двигайся. – Не останавливайся. – Вставай. – О, да заткнитесь вы все... – прошипел Дезмонд. Он почти дошёл. Почти. Но в последний момент... мир снова дёрнулся и он увидел... Себя. Стоящего... в белой комнате Анимуса. – ...какого... Изображение наложилось на реальность. Улица и белая комната одновременно. – Я... здесь? Или там?..

[Синхронизация: нестабильна...]

–ДА ХВАТИТ УЖЕ! – рявкнул он, ударив кулаком по стене. Боль отрезвила – настоящая боль. Она вернула его в реальность. Дезмонд тяжело выдохнул... и, пошатываясь, сделал последний шаг вперёд. Дверь мастерской Ренцо была прямо перед ним. Пальцы Дезмонда коснулись ручки... и в тот же миг всё исчезло. Буквально. Словно кто-то просто вырубил питание. Не стало ни боли, ни звука, ни тела. Только... абсолютная тьма. Без времени. Без мыслей. Без самого себя. ... ... ... ...А затем ощущения вернулись. Сначала – дыхание. Тяжёлое, сбивчивое. Потом – вес тела. Потом – холод. И где-то на грани слуха прозвучало:

[Состояние стабильно...]

[Синхронизация восстановлена...]

Словно... всё снова было в порядке. Дезмонд резко вдохнул и открыл глаза. Никакой загрузки. Никаких глюков. Никаких рассыпающихся текстур. Всё было... слишком нормальным. – ...какого... Он лежал на чём-то мягком. Потолок над ним был деревянным, с балками. В воздухе пахло травами, металлом и чем-то вроде масла. Настоящее. Слишком настоящее. Он только начал садиться, как в поле зрения появилась рука с мокрой тканью. Реакция сработала быстрее мысли. Рывок. Дезмонд перехватил запястье, резко развернул корпус, выводя человека из равновесия, и в следующее мгновение прижал его к полу, приставив скрытый клинок к горлу. – Эй-эй-эй! Спокойно, спокойно! – затараторил знакомый голос и Дезмонд моргнул. – ...Ренцо? Он замер... затем выдохнул и убрал клинок. – Чёрт... – пробормотал он, отпуская его и протягивая руку. – Извини. Ренцо, всё ещё слегка ошарашенный, взял руку и поднялся. – Ничего себе у тебя рефлексы... – пробормотал он, потирая запястье. – Я же помочь пытался. Дезмонд уже сидел, оглядываясь. Стены. Инструменты. Чертежи. Стол, заваленный деталями. – Где я? – коротко спросил он. – В моей мастерской, – бодро ответил Ренцо, будто ничего странного не произошло. Дезмонд провёл рукой по лицу. – О... – тихо сказал он. – Значит, я всё-таки дошёл... Ренцо замялся. – Ну... «дошёл» – это громко сказано... Дезмонд нахмурился и повернул голову. – Что ты имеешь в виду? – Тебя принесли сюда, – объяснил Ренцо. – Нашли неподалёку. Лежал, как мешок с кирпичами. Пауза. – И... кто принёс? – спросил Дезмонд, уже догадываясь, что ответ ему не понравится. – А кто же ещё! В дверях раздался весёлый женский голос. Дезмонд замер. Медленно... очень медленно, он повернул голову. И увидел Леону, прислонившуюся к дверному косяку с той же самодовольной ухмылкой. Дезмонд на секунду закрыл глаза и глубоко выдохнул. – ...Да ты издеваешься. – Ага, – бодро подтвердила она. – Немножко. Дезмонд уставился на неё. – Ты... – начал он медленно, – пошла за мной? – Ну да, – пожала плечами Леонэ, будто это было очевидно. – После того, как ты устроил представление и побрёл в ночь, как пьяный призрак... мне стало интересно. – Интересно? – прищурился Дезмонд. – Я, между прочим, пытался от вас уйти. – Я заметила, – кивнула она. – Ты шёл так целеустремлённо, что я не могла понять – ты куда-то идёшь или умираешь по пути. Ренцо тихо усмехнулся, отходя в сторону и делая вид, что возится с инструментами. – Ты бы себя видела, – продолжила Леонэ, уже чуть менее шутливо. – Дёргался так, будто тебя резали, жгли и... я не знаю... перезаписывали одновременно. Дезмонд нахмурился. – Ты ещё кричал, – добавила она. – Про каких-то... тамплиеров? На секунду в его глазах мелькнуло что-то острое. – Это не твоё дело. Леонэ слегка прищурилась, но улыбка с её лица не исчезла. – Может, и не моё. Но когда парень, который вырубил троих моих товарищей и лежит без сознания в переулке – это становится чуточку моим делом. Дезмонд тихо цокнул и отвернулся. – Я справлялся. – Ага, – кивнула она. – Я видела. Очень убедительно. Воздух на секунду стал напряжённым. – Тогда какого хрена ты меня не бросила? – резко спросил он. Леонэ посмотрела на него чуть внимательнее. – Потому что ты не похож на того, кто должен умереть в канаве, – ответила она, на этот раз без шуток. – По крайней мере, пока. Дезмонд молчал несколько секунд. Затем фыркнул. – Сомнительный комплимент. – Как хочешь. Ренцо вдруг громко хлопнул в ладоши. – Так! Хватит вам мериться характерами. Они оба повернулись к нему. Он стоял у стола... и выглядел слишком довольным. – Я кое-что вспомнил, – сказал он, потирая руки. – И мне кажется... тебе это нужно увидеть. Дезмонд прищурился. – Если это очередной «гениальный эксперимент»... – О нет, – Ренцо широко ухмыльнулся. – Это гораздо лучше. Он жестом предложил следовать за ним. – Пойдём. Я хочу тебе кое-что показать. Дезмонд на секунду задержался... затем поднялся. – Ладно, – пробормотал он. – Надеюсь, оно того стоит. И он пошёл следом. Ренцо провёл их вниз по узкой лестнице, освещённой редкими лампами. Камень под ногами был холодным, воздух – тяжёлым, пропитанным металлом, маслом и чем-то ещё... смутно знакомым Дезмонду. Леонэ шла следом, лениво оглядываясь. – Уютненько у тебя тут... – протянула она. – Вы главного ещё не видели, – гордо сказал Ренцо. Они спустились в подвал, и Дезмонд остановился. Все стены были покрыты чертежами. Десятки. Нет – сотни. Разные вариации костюмов Ассасинов: капюшоны, наплечники, скрытые механизмы. Схемы скрытых клинков – классических, двойных, модифицированных, с дополнительными функциями. Некоторые явно были вдохновлены тем, что Дезмонд видел... в своих воспоминаниях. Он медленно повернул голову. – ...ты серьёзно? – Ага, – довольно кивнул Ренцо. – Всё это пришло ко мне после того, как я... ну... коснулся той штуки. – Яблока, – сухо уточнил Дезмонд. – Да-да, его самого. Ренцо подошёл к центру комнаты, где стоял манекен, накрытый плотной тканью. – А вот здесь... – он задержался, явно наслаждаясь моментом, – результат. Рывок и ткань упала. Дезмонд шагнул вперёд... и замер. На манекене висел костюм. Белый, с красными вставками, с характерным капюшоном... но усиленный лёгкими металлическими элементами – наплечники, наручи, защита груди. Он был... знакомым. Слишком знакомым. Словно кто-то взял образы из его памяти... и сделал их реальными. – Ты шутишь... – тихо сказал он, приближаясь. Его пальцы почти коснулись ткани. Он узнавал каждую линию. Каждую деталь. Эцио и Альтаир смешались... в одно целое. Леонэ присвистнула за спиной. – Ничего себе... – протянула она. – Ты всё это сам сделал? – Ну, не совсем «сам», – усмехнулся Ренцо. – Скажем так... мне помогали. Дезмонд не ответил. Он всё ещё смотрел на костюм. – И это не всё! – оживился Ренцо. Он метнулся к столу и начал раскладывать оружие. – Два скрытых клинка – улучшенная версия, между прочим! Далее, два элегантных пистолета. И... – он сделал драматическую паузу, – это. Он поднял изогнутый клинок. Тёмный, почти чёрный металл, изящный изгиб, острое, хищное лезвие. – Я называю его «Тенерес» – «Режущий тени», – торжественно объявил Ренцо. – Потому что он... ну... режет тени. Логично же? Он торжественно протянул меч. – Дезмонд, это Тенерес. Тенерес, это Дезмонд, твой новый хозяин. Дезмонд медленно взял клинок... посмотрел на него... затем перевёл взгляд на Ренцо. – Я думаю, – протянул он, осторожно отводя меч от лица, – ты немного свихнулся, когда коснулся Яблока. – Эй! – возмущённо запротестовал Ренцо. – Кстати, где оно?! – вдруг спросил Дезмонд, резко разворачиваясь. – Спокойно, спокойно, – поднял руки Ренцо. – Вон там. Он указал на столик в углу. Яблоко Эдема спокойно лежало там, будто ничего не произошло. Дезмонд облегчённо выдохнул. – Фух... – Он повернулся к Леонэ. – И даже не думай его трогать. – Ой, да ладно, – усмехнулась она. – Я же не... – Серьёзно, – оборвал он её, теперь жёстче. – Одного сумасшедшего мне достаточно. Ренцо возмущённо фыркнул. – Между прочим, этот «сумасшедший» всё это для тебя сделал, – проворчал он, указывая на костюм и оружие. – И если бы не Яблоко, я бы никогда до такого не додумался! Он скрестил руки на груди. – Оно дало мне знания. Дезмонд прищурился... но спорить не стал. Ренцо тут же снова оживился. – Ну? – спросил он с надеждой. – Примеришь? Дезмонд посмотрел на костюм. Затем на клинки. Затем снова на костюм. – ...что ж, – пробормотал он, – не зря же ты его делал. Он взял комплект: костюм, наручи с клинками, сапоги, новые штаны. На секунду задержался, ощущая ткань в руках. Затем молча направился в соседнюю комнату. Дверь за ним тихо закрылась, и в подвале на некоторое время воцарилась тишина. Леонэ тем временем лениво прошлась вдоль стен, разглядывая чертежи. – Хм... – протянула она, останавливаясь у одного из листов. – Всё это... твои каракули? – Эй! – возмутился Ренцо. – Это не каракули, это инженерные схемы! – Ага, – кивнула она, не отрывая взгляда. – Очень опасные каракули. – Она наклонилась ближе. – Это вообще что? – спросила она, указывая на рисунок. – Механизм... в руке? – Это называется «Скрытый клинок», – гордо сказал Ренцо. – Устройство скрытого ношения. Быстрый удар, высокая точность, минимальное движение. Леонэ прищурилась. – Хитро... – протянула она. – У нас такого нет. Она пошла дальше. На другом столе лежали чертежи оружия. – О, это уже интереснее, – усмехнулась она. – Пистолеты... арбалет... – В разработке, – быстро добавил Ренцо. – Пока не идеально, но потенциал огромный! Леонэ уже хотела что-то сказать... Но её взгляд зацепился за столик в углу. Яблоко. Она задержалась на секунду. – ...Серьёзно? – тихо спросила она, приближаясь. – Всё это... от этой штуки? Её рука почти потянулась к нему. – Не трогай! Ренцо буквально перелетел через комнату и схватил Яблоко до того, как она коснулась его. – Даже не думай, – проворчал он, прижимая его к себе. – Я видел, что оно делает. Леонэ подняла бровь. – О? И что же? Ренцо замялся на секунду... затем усмехнулся. – Это... невероятно, – тихо сказал он. – Знания. Образы. Словно тебе показывают... всё сразу. Он аккуратно убрал Яблоко обратно, чуть подальше. Леонэ ничего не сказала. Она просто снова посмотрела на стены, а затем остановилась. – Эй... – протянула она, теперь без юмора. На одном из листов были рисунки людей. Все в капюшонах, в разных позах – кто-то стоял на крыше, кто-то в прыжке, кто-то с клинком в руке. И среди них – символ. Она медленно приблизилась. – Это что... – А... это, – Ренцо почесал затылок. – Я это тоже нарисовал. – Тоже? – прищурилась она. – Мне приснилось, – пожал он плечами. – После того, как я коснулся Яблока. Эти люди... их движения... их стиль... – Он указал на символ. – И это тоже. Леонэ молчала. Слишком долго. В её взгляде уже не было ни следа привычной игривости. Только... интерес. И подозрение. – Значит... – тихо сказала она, – вот откуда он. В этот момент дверь за ними скрипнула. Они оба обернулись. Из комнаты вышел Дезмонд в костюме. Белый капюшон отбрасывал тень на лицо. Красные вставки ткани мягко двигались с каждым шагом. Лёгкая броня сидела плотно, не сковывая движений. Он поднял руку. КЛИК. Скрытый клинок выдвинулся. КЛИК. Убрался. Он проверил второй. Движения – точные, чистые, привычные. Словно он носил это... всю жизнь. Ренцо замер, а затем... – ...ЭТО. ПРОСТО. ИДЕАЛЬНО! – чуть ли не закричал он, сияя как ребёнок. Он бросился ближе, обходя Дезмонда вокруг. – Посадка! Баланс! Геометрия! Всё работает! Дезмонд скептически посмотрел на него. – Спокойнее, гений, – буркнул он. Он провёл рукой по наплечнику. – В целом... – протянул он, – ощущается знакомо. Чувствую себя Эцио. – Кто? – спросила Леонэ. – Неважно, – отмахнулся Дезмонд. Он сделал несколько движений, проверяя мобильность. Повернулся, шагнул, слегка прыгнул вперёд, но плащ слегка потянул его назад, и он остановился. – Только... – нахмурился он, – деталей многовато. Он указал на броню. – Не сковывает, но... может. Ренцо мгновенно поднял палец. – Первое – это лёгкая броня, она распределяет нагрузку и почти не ограничивает движение. Ты мог бы танцевать балет. Второе – плащ съёмный. Он щёлкнул креплением. Часть ткани легко отсоединилась. – Видишь? Можешь носить как хочешь, под любую миссию. Дезмонд задумался. Затем кивнул. – Хорошо. Но... – Он поднял взгляд на Ренцо. – Сделай вторую версию. Ренцо с интересом подался вперёд. – Какую? – Чёрную, – спокойно сказал Дезмонд. – И попроще. Он провёл рукой по ткани. – Меньше всего этого... – он неопределённо махнул, – орнамента. Больше мобильности. Меньше шума. Ренцо замер... а затем медленно расплылся в улыбке. – О-о... – протянул он. – Значит, хочешь... рабочую версию. Дезмонд слегка усмехнулся. – Именно. Леонэ, всё это время молча наблюдавшая, наконец фыркнула. – Ха... – сказала она. – Теперь я прям хочу посмотреть, на что ты способен в этом. Дезмонд бросил на неё короткий взгляд. – Поверь... – спокойно сказал он, – тебе лучше не проверять. Позже Дезмонд стоял у верстака, слегка наклонившись вперёд. Его пальцы двигались уверенно, проверяя новые скрытые клинки – плавный выброс, резкое убирание, фиксация. Щелчок. Щелчок. Щелчок. Он сделал резкий выпад в воздух, проверяя дистанцию удара. Клинок остановился в миллиметре от воображаемой цели. – Неплохо... – пробормотал он себе под нос. Леонэ, стоящая на некотором расстоянии, наблюдала за этим с прищуром. Её привычная игривость исчезла – осталась только внимательность... и любопытство. Она скрестила руки на груди. – Знаешь, – начала она, лениво прислонившись плечом к стене, – я до сих пор не понимаю, как ты это делаешь. Дезмонд не обернулся. – Что именно? – Всё, – усмехнулась она. – Ты двигаешься так, будто делал это тысячу раз. Будто это... не ново для тебя. Щелчок. Клинок исчез. Дезмонд задержался на секунду. – Может, и делал, – сухо сказал он. Леонэ слегка склонила голову. – Ага. Или просто очень скромный. Он тихо хмыкнул, но не ответил. Тогда Леонэ оттолкнулась от стены и шагнула ближе. – Слушай, – сказала она уже серьёзнее. – Я не буду ходить вокруг да около. Дезмонд медленно повернул к ней голову. – Это в первый раз. – Ты нам нужен, – прямо сказала она. Тишина. Он отвернулся, снова проверяя крепление клинка. – Я такое уже слышал. – Нет, не так, – продолжила она. – Я видела, как ты дерёшься. Ты уложил Шелли один на один. Устоял против Булата. Вырубил троих сразу... и... – Она задержалась на секунду. – ...и остановил Акаме. Щелчок. Клинок снова выдвинулся. Дезмонд подержал его в воздухе мгновение... затем убрал. – Просто везение, – коротко сказал он. – Я называю это «Сюжетная броня». Леонэ усмехнулась. – Ага. Конечно. Просто «везение». – Она шагнула ещё ближе. – Ты даже не представляешь, насколько ты опасен, да? Дезмонд наконец посмотрел прямо на неё. Его взгляд – спокойный. Холодный. – Представляю. И это прозвучало... слишком честно. Леонэ задержалась на секунду. – Тогда тем более, – тихо сказала она. – Представь, что бы ты мог сделать, если бы был с нами. Он усмехнулся. – Именно это меня и смущает. – В каком смысле? – спросила Леонэ, подняв бровь. – В смысле «с нами», – ответил он, слегка склонив голову. – У вас... свои правила. Своя «справедливость». Своя война. – Он сделал шаг в сторону, проходя мимо неё. – И я в это не вписываюсь. Леонэ развернулась. – Тогда во что ты вписываешься? Пауза. Дезмонд остановился. Несколько секунд он молчал. – В своё, – наконец сказал он. Она прищурилась. – И что это значит? Он слегка усмехнулся. – Это значит... – он поднял руку, глядя на скрытый клинок, – ...что я решаю, кого убивать. Когда. И зачем. Тишина. Леонэ пристально смотрела на него. – Значит... ты всё равно будешь убивать. – Если придётся – да. – Тогда какая разница между тобой и нами? Дезмонд посмотрел на неё через плечо. – Хотя бы в том, что я делаю это не ради вашей «революции». Ещё одна пауза. Леонэ медленно выдохнула. – Упёртый ты, однако. – Ты даже не представляешь насколько. И тут она вдруг улыбнулась. Не насмешливо. С интересом. – Ладно, – сказала она, поднимая руки в знак капитуляции. – Как насчёт этого. Дезмонд вопросительно посмотрел на неё. – Тебе не обязательно становиться частью Ночного Рейда, – продолжила она. – Не хочешь – не надо. Он прищурился. – Но? – подсказал Дезмонд. – Но... – усмехнулась она, – ты можешь оставаться рядом. Наблюдать. Видеть, что к чему. Она шагнула ближе и ткнула его пальцем в грудь. – И если вдруг решишь, что мы не такие уж и плохие... – она подмигнула, – тогда сможешь решить сам. Дезмонд молчал. Секунду. Две. Три... И он вздохнул. – Я никому не подчиняюсь, – сказал он. – Уже поняла, – ответила Леонэ. – Никто не говорит мне, что делать, – продолжил Дезмонд. – Сейчас это звучит как твой девиз, – усмехнулась Леонэ. Он слегка наклонил голову. – Потому что это так. Леонэ усмехнулась шире. – Ну-у-у? Пауза. Дезмонд закатил глаза. – Я... подумаю. Тишина. И в следующую секунду лицо Леонэ буквально засияло. – О-о! – довольно протянула она. – Это уже почти «да»! – Это не «да». – Это «пока нет», – парировала Леонэ. – Это «не надейся», – отбил Дезмонд. – Поздно, я уже надеюсь. Дезмонд тяжело выдохнул. – Ты невыносима. – А ты интересный, – усмехнулась она. Он снова отвернулся, проверяя второй клинок. Щелчок. Но на этот раз... уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке. __________________________________________ . . . . . . . . . . . . __________________________________________ [Перенос памяти на более поздний этап] Некоторое время спустя они вышли из мастерской. Свежий воздух ударил в лицо. Небо окрасилось в тёплые оранжево-красные тона – солнце медленно садилось за крыши столицы. Дезмонд прищурился, глядя на горизонт. – Подожди. Сейчас утро? – спросил он, слегка нахмурившись. Леонэ фыркнула. – Какое утро! Вечер уже. Ты без сознания провалялся целый день... опять. – Она покосилась на него. – Это с тобой часто случается? Дезмонд поморщился. – В последнее время да. Он поправил перчатку, плотнее натягивая её, будто проверяя, всё ли под контролем. – Привыкай, – добавил он тихо. Они двинулись по узким улочкам столицы. Камень под ногами, редкие фонари, тени, тянущиеся вдоль стен. Первые минуты прошли в молчании. Пока... они не услышали крики. Резкие. Грубые. Враждебные. Они свернули за угол – и перед ними открылась небольшая площадь. Несколько имперских солдат устраивали... представление. Толпа стояла полукругом. Кто-то отводил взгляд. Кто-то смотрел. Никто не вмешивался. В центре – мужчина. Избитый, на коленях. Рядом – женщина, прижимающая к груди ребёнка. И солдат. Он усмехался, лениво крутя в руке дубинку. – Долги надо платить, – протянул он. – Или вы думаете, мы здесь благотворительностью занимаемся? Удар. Мужчина согнулся, захрипел. Ребёнок закричал. Леонэ сжала кулак. Её плечо слегка напряглось. Она шагнула вперёд... и остановилась. Стиснула зубы. – Нам лучше уйти, – тихо, почти сквозь зубы сказала она. – Сейчас не время. Тишина. Дезмонд не ответил. Он просто стоял. Смотрел. Долго. Слишком долго. Солдат снова занёс дубинку. Женщина вскрикнула: – Прошу, хватит... И в этот момент... Дезмонд медленно поднял руку. Пальцы коснулись капюшона и медленно натяну его на голову. Тень упала на лицо. Леонэ резко развернулась к нему. – Эй... – сказала она, растерянно. – Какого чёрта ты делаешь? Он шагнул вперёд. Ещё шаг. Солдат замахнулся... . . . . – ДЕЗМОНД! – крикнула Леонэ. Поздно. Стражник поднял взгляд, и последнее, что он увидел... – ...! Белая фигура в прыжке, тихий свист воздуха и блеск стали. Чк. Скрытый клинок вошёл в шею точным, просчитанным движением. Ни лишнего шума. Ни лишнего сопротивления. Тело обмякло, не успев коснуться земли. Дезмонд приземлился рядом плавно, контролируя каждый сантиметр движения. Он выпрямился и медленно вытащил клинок. Капля крови скатилась по лезвию. На площади повисла тишина. Толпа замерла, солдаты обернулись. Сначала один, потом второй, потом третий. Кто-то потянулся к оружию. – Какого хрена ты творишь?! Дезмонд даже не взглянул на говорившего. Он спокойно окинул их всех взглядом из-под капюшона. Холодным. Пустым. Он оценил позиции, расстояния, количество противников. Руки легли на пояс, и он медленно обнажил меч. Металл тихо звякнул в воздухе. И только после этого... он заговорил. Спокойно. Чётко. Без единой эмоции. – Ничто не истинно... – Пауза. Его взгляд стал ещё холоднее. – ...всё дозволено. Один из солдат шагнул вперёд. – Ты с ума сошёл... Дезмонд слегка наклонил голову. И добавил: – Но это не значит... что вы уйдёте отсюда живыми. Тишина. Натянутая, как струна. И в следующий миг... она лопнула. __________________________________________ Тьма. __________________________________________ . . . . . . . . . . . . . . . . . __________________________________________ [Синхронизация прервана] Пауза. Слабый цифровой шум. [Стабилизация последовательности...] [Ошибка: нестабильный фрагмент памяти] [Выход из последовательности...] Изображение словно «рвётся». [Сохранение прогресса...] [Прогресс синхронизации: 12%] [Новые данные записаны] [Фрагмент Анимуса 03 завершён] [Сессия завершена] [Желаете продолжить?] __________________________________________ >>Да >>Нет __________________________________________ Курсор мигает. [Доступен следующий фрагмент: «Фрагмент Анимуса 04»] [Загрузка доступна] __________________________________________ . . . . . . . . . . [Конец главы] __________________________________________