Assassin's Creed: Последний Ассасин.

[ЗАПУСК СИСТЕМЫ] (Звук: шипение вентиляторов, далёкий гул серверов) __________________________________________

[Приветствую! Добро пожаловать в Abstergo Industries! Пожалуйста, подождите, пока загрузится система.]

__________________________________________ [ЗАГРУЗКА ПРОФИЛЯ...] ██████████░░░░░░░░░░ 34% ███████████████░░░░ 68% ████████████████████ 100% [Инициализация последовательности...] [Загрузка памяти...] [Синхронизация: 98 %] [Синхронизация завершена] [Добро пожаловать, Объект 17] >> Запуск фрагмента... __________________________________________ . . . . . . . . __________________________________________ Первая неделя на базе Ночного Рейда была для Дезмонда... странной. Нет, не тяжёлой. Он проходил через гораздо худшее, но абсурдно незнакомой. Этот мир ощущался чуждым во всём. Не было шума городов его времени, не было свечения экранов, фонового гула технологий. Ни телефонов, ни интернета, ни электроники. Только камень, дерево, огонь и люди, которые жили здесь так, будто это было нормально. Для него нет. Первые несколько дней он постоянно ловил себя на автоматических движениях. Тянулся в карман за телефоном, которого не было. Искал глазами источники света, кроме факелов и ламп и каждый раз возвращался в реальность с лёгким раздражением. Но его тело... его тело адаптировалось быстрее, чем разум. Тренировки стали единственным, что казалось привычным. Дезмонд проводил часы на тренировочной площадке, оттачивая движения. Не потому что нужно было, а потому что не мог иначе. Паркур, удары, стрельба, работа с клинком. Всё это проходило через него естественно, словно он снова и снова проживал чужие жизни через себя. А иногда буквально. Память подкидывала движения, которым он никогда не учился. Реакции, которые приходили до осознанного решения и инстинкты, будто внутри него жило сразу несколько бойцов. И это... настораживало. Иногда во время тренировок он замирал на долю секунды. На мгновение изображение «плыло» в глазах, будто мир не успевал загрузиться. Но в отличие от прошлых глюков, теперь это было терпимо. Почти. Яблоко Эдема он держал всегда при себе. Ни на секунду не выпускал из зоны досягаемости. Даже спал с ним достаточно близко, чтобы чувствовать его присутствие. С Ночным Рейдом он держал дистанцию. Не из страха, а из принципа. Не участвовал в обсуждениях, не вклинивался в планы, не задавал лишних вопросов. Просто наблюдал. Оценивал. Запоминал. Каждого из них. Акаме – тихая, сосредоточенная, опасная. Никаких лишних движений, только цель. Леонэ – хаос во плоти, но за этим хаосом скрывался острый ум и... странная проницательность. Пока что единственная, с кем Дезмонду было легко. Булат – сильный, честный, слишком прямой. Майн – агрессивная, резкая, с явным желанием что-то доказать миру. И, разумеется, она не выносила Дезмонда. Хотя, в отличие от Тацуми, подколоть его особо не могла. Лаббок – шумный, но не глупый. Слишком наблюдательный для своей роли «клоуна». Зато хотя бы пытался говорить с Дезмондом. Шелли – самая странная из всех. Нежная... и при этом убийца. Первые пару дней избегала его взгляда. Потом начала здороваться при встрече. И Надженда. Она не давила. Не пыталась сломать. Просто наблюдала почти так же, как он. Иногда Дезмонд ловил себя на мысли, что он здесь не среди союзников... а среди переменных, которые ещё не определены. Он не стал частью команды, но и чужим уже особо не был. С Тацуми было проще. Парень напоминал ему... себя. Не сейчас, а раньше. До всего этого. До крови, до Яблока, до выбора, который уже нельзя отменить. Тацуми ещё верил, и Дезмонд не мешал ему в этом. И всё же... В какой-то момент Дезмонд поймал себя на странной мысли: он начинает привыкать. Не к людям. Не к их идеалам. К ритму. К тому, что каждое утро – это не просто очередной день, а шанс... выжить и понять, что делать дальше. Он не принял их путь, но и не отверг его окончательно. Пока что. Потому что, как бы он ни пытался оставаться в стороне... этот мир уже начинал втягивать его в свою игру. __________________________________________ . . . . . . . . . . . . __________________________________________ Утро на базе начиналось без лишней помпы. Без будильников, без команд, просто свет, пробивающийся сквозь окна, и постепенно оживающие коридоры. Дезмонд просыпался рано. Привычка, въевшаяся в кровь. Несколько секунд он просто лежал, глядя в потолок, затем тяжело выдыхал, проводил ладонью по лицу и поднимался. – Ладно... пора бы заправить бак, – бормотал он, натягивая одежду. Мысль о том, чтобы готовить себе самому, даже не возникала. Опыт подсказывал: это закончится либо пожаром, либо пищевым отравлением... либо и тем и другим. Так что выбор был очевиден: кухня. Он бесшумно прошлёпал по коридору, лениво потягиваясь на ходу, и толкнул дверь. Картина внутри была... предсказуемой. Тацуми стоял у стола с видом человека, который только что осознал, что его мечты о великих свершениях почему-то привели его к нарезке овощей. Рядом с ним, абсолютно невозмутимая, стояла Акаме и спокойно воровала еду. Сперва исчез кусок мяса, а потом ещё один. Потом она, продолжая готовить, сделала вид, что так и было задумано. Дезмонд задержался в дверях, наблюдая за этим цирком. Затем прислонился плечом к косяку и с искренним интересом произнёс: – Ну-ну... – протянул он. – Смотри, как оно бывает. Один мечтал стать великим убийцей... и в итоге стал поваром. Другая уже достигла и просто решила прокачать навык «съесть всё, что не приколочено». Идеальный баланс. Тацуми замер и медленно повернул голову: – ...Ты издеваешься? – Вовсе нет, – спокойно ответил Дезмонд, заходя внутрь. – Я просто документирую реальность. К слову, доброе утро. Акаме, не обращая внимания на их перепалку, снова стянула кусок и отправила его в рот и Дезмонд кивнул в её сторону: – Вот. Классический пример «внутреннего кухонного врага». Он всегда рядом, он всегда голоден, и его невозможно остановить. Тацуми развернулся к Акаме: – АКАМЕ! Она подняла на него спокойный взгляд: – Я пробую. – Ты пробовала уже ПЯТЬ РАЗ! – Надо быть уверенной. Тацуми сжал нож так, будто собирался принять судьбоносное решение. – Зачем я вообще здесь?! – Ну, – задумчиво протянул Дезмонд, заглядывая в кастрюлю, – судя по всему, чтобы страдать и кормить людей. Неплохое комбо. – Я хотел стать сильным! Сражаться! Менять этот мир! – Поздравляю, – кивнул Дезмонд. – Ты уже начал с самого сложного, а именно выживания на кухне. Тацуми вздохнул с такой обречённостью, будто его только что приговорили к вечной каторге. Акаме снова потянулась к еде. Тацуми перехватил её руку: – НЕТ! Она посмотрела на него. Потом на еду. Потом снова на него и медленно опустила руку. На секунду. А затем, не меняя выражения лица, стянула кусок другой рукой. Дезмонд не выдержал и фыркнул: – Я не могу... Это лучшее утреннее шоу за всю неделю. Серьёзно, я готов платить за билеты. – Тогда готовь сам! – взорвался Тацуми. – Нет-нет-нет, – Дезмонд поднял руки, делая шаг назад. – Я свою жизнь ценю. И поэтому я предпочитаю паразитировать на чужом труде. Это моя философия. Он спокойно обошёл стол, захватил кусок хлеба и что-то съедобное с краю. – Расслабься, – лениво сказал Дезмонд. – Ты же хотел помогать людям, да? Ну вот. Можешь начать с меня. Тацуми открыл рот, закрыл, снова открыл и просто уткнулся лицом в ладонь: – Я... не для этого сюда пришёл... Дезмонд, жуя, хлопнул его по плечу: – Добро пожаловать в реальность, герой. Тут всё не так, как в книжках. Акаме спокойно продолжала своё кулинарное безумие. И, кажется, уже начала побеждать в этой войне с провизией. Внезапно в дверях раздался насмешливый голос: – О, смотрите-ка, а вы тут прямо как заправские поварята, новички? — ЧЕ СКАЗАЛА?! — рявкнул Тацуми и случайно раздавив картофелину в руке, и обернулся. В проёме стояла Майн. Руки в боки, а на лице выражение превосходства. За ней виднелись Булат, Лаббок и Шелли. Дезмонд, которого никто из вошедших по-прежнему не замечал, уже успел пододвинуть стул, взять печенье и с комфортом устроиться в углу, готовясь к представлению. – Эй, Тацуми! – бодро сказал Булат. – Как успехи? – А? Булат? – Тацуми растерянно моргнул. – Погодите... вы на задание? – Особое задание, – кивнул Булат. – Может мне тоже пойти? – с надеждой спросил Тацуми. – Сиди здесь, на кухне, и чисти овощи! – командным тоном произнесла Майн и ткнула в него пальцем. – А теперь будь хорошим поваром и нарежь мне огурчиков. Судьба, как известно, любит иронию и в следующую секунду кружок огурца с отчётливым шлепком приземлился прямо в лицо Майн. Огурец медленно сполз по её носу и остановился. – СТРАЙК! – раздался торжествующий голос из угла. Все развернулись и увидели Дезмонда, развалившегося на стуле с ногой на ноге и жующего печенье. – О. Вы продолжайте и не обращайте внимания, – добавил он с широчайшей улыбкой. – Я просто залётный зритель. Майн очень медленно сняла огурец с лица и так же медленно повернула голову к Тацуми: – Ты... это сделал? – Я... я не... – Он пытался, – невинно вставил Дезмонд, откусывая ещё печенье. – Видите, он даже форму сохранил. Почти идеально. Тренируйся, Тацуми, у тебя талант. Майн резко развернулась к нему: – ТЫЫЫ! – Я, – спокойно подразнил Дезмонд. – Какого хрена ты вообще тут развалился?! – Завтракаю. Наблюдаю. Воспитываю чувство прекрасного. – Он задумчиво посмотрел на печенье. – Ну и нарываюсь, видимо. Это тоже своего рода искусство. Лаббок фыркнул. Булат прикрыл рот рукой, пытаясь сдержать смех. Шелли просто моргнула. Майн же шагнула вперёд, сжимая кулаки: – Ты... Ты чёртов нахлебник! Ты вообще что-то делаешь, кроме как жрёшь нашу еду и болтаешь?! Дезмонд лениво посмотрел на неё, задумчиво пожевал, а затем с абсолютно невозмутимым видом произнёс: – Конечно. Например, выбешиваю тебя. И, судя по всему, у меня это очень хорошо получается. – Я ТЕБЯ УБЬЮ... – прошипела Майн. – Стоп, – Дезмонд поднял палец. – Маленькое, но важное уточнение. Он слегка подался вперёд: – Я, вообще-то, сюда не просился. Вы меня сами «очень убедительно» уговорили остаться. Так что, если тут кто-то и нахлебник – это ваш совместный проект. Я просто приложение к нему. Майн чуть не захлебнулась от возмущения: – ЧТО?! – Факты весьма упрямая вещь, – спокойно пожал плечами Дезмонд. – И кстати, я тоже занят делом. – Да ну?! И каким же?! Дезмонд театрально задумался, откинулся на спинку стула, сделал вид, что обдумывает, а затем с лёгкой усмешкой ответил: – Выживанием в коллективе с маленькой психованной пинки. Это, знаешь ли, целая наука. Тишина длилась ровно секунду. Затем Лаббок просто согнулся пополам, не в силах сдерживаться. Булат громко расхохотался. Даже Шелли прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться. Майн, однако... – Я ТЕБЯ УБЬЮ!!! – заорала она и рванула вперёд. Но не успела. Булат, всё ещё смеясь, перехватил её за талию и поднял в воздух, как нашкодившего котёнка. – Легче, легче, Майн, не кипятись! – весело сказал он. – ОТПУСТИ МЕНЯ! Я ЕМУ СЕЙЧАС ГЛАЗА ВЫЦАРАПАЮ! – Не надо, он нам ещё пригодится! – МНЕ ПЛЕВАТЬ!! Майн дёргалась, пыталась вырваться, тянулась вперёд, но Булат держал крепко. Дезмонд тем временем спокойно доел печенье, отряхнул крошки с одежды и, даже не вставая, лениво помахал ей рукой: – Удачи в бою с системой. Я буду обязательно болеть за тебя. Это стало последней каплей. – Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! – чуть ли не завизжала Майн. – Всё, хватит, успокойся, – сквозь смех сказал Булат. – Дыши. Он не стоит твоих нервов. Дезмонд тем временем поднялся, лениво потянулся и, проходя мимо Тацуми, небрежно бросил: – Кстати, с огурцами аккуратнее. А то ещё кого-нибудь зацепит. Хотя... – он задумался, – может, это и неплохо. И, не дожидаясь реакции, с абсолютно безмятежным видом покинул кухню. За его спиной осталось: разъярённая Майн, всё ещё пытающаяся вырваться, смеющийся Булат, заливающийся Лаббок, совершенно потерявшийся Тацуми, Шелли, которая тихо улыбалась в кулак, и невозмутимая Акаме, которая наконец-то прикончила остатки еды. Просто обычное утро на базе Ночного Рейда. __________________________________________ . . . . . . . . . . . . __________________________________________ [Перенос памяти на более поздний этап] [Вечер] Вечер на базе Ночного Рейда проходил на удивление спокойно. После рыбалки большую часть улова уже перенесли на кухню, а часть сейчас жарилась на костре. За длинным столом сидели Надженда, Тацуми, Акаме и Дезмонд. Чуть позже к ним присоединилась Леонэ, вернувшаяся из города. – Ого, Тацуми поймал целых две рыбины, – заметила Надженда, откусывая кусок своей порции. – Я не думал, что ловля рыбы голыми руками считается достижением, – усмехнулся Дезмонд. Он перевёл взгляд на корзины, стоящие у стены. Сами корзины были так набиты рыбой, что некоторые хвосты свисали наружу. – У меня только один вопрос... нахрена нам столько? – Зима. Слышал о такой? – фыркнула Леонэ, плюхаясь на скамью. – Часть засолим, часть закоптим, часть заморозим, где получится. Еда лишней не бывает. Тем более ты видел нашу обжору? Нам этого вообще по-хорошему на неделю хватит. Дезмонд снова посмотрел на гору рыбы и неохотно кивнул. – Ладно, – кивнул он. – Аргумент засчитан. – Так, Леонэ, – внезапно сказала Надженда, откладывая вилку. – Что ты узнала? Весёлое выражение мгновенно исчезло с лица девушки. Она достала из сумки какие-то бумаги и положила их на стол. – Вот какие дела. Наши цели – Огр из Императорской гвардии и торговец нефтью по имени Гамал. На стол легли две фотографии. На первой был высокий, широкоплечий мужчина в офицерских доспехах со шрамом над глазом. А на второй был полноватый, лысый торговец с неприятной усмешкой. – По словам заказчицы, Огр получает от Гамала крупные взятки, – продолжила Леонэ. – Каждый раз, когда у торговца возникают проблемы, капитан просто перекладывает вину на кого-то другого. Тацуми нахмурился. – И люди верят в это? – Когда за тобой стоит Императорская гвардия, люди верят во что угодно, — объяснила Леонэ, и ее лицо помрачнело. – Муж женщины, которая пришла к нам, был одной из таких жертв. Его обвинили в преступлении, которого он не совершал, а затем казнили. После этих слов она положила на стол тяжёлый мешок. Глухой звон монет разнёсся по комнате. – Вот оплата. Дезмонд чуть не поперхнулся рыбой при виде мешка. – Твою ж мать, – произнёс он, закашливаясь. Тацуми тоже с удивлением уставился на мешок. – Ого! Я удивлён, что она смогла собрать столько денег. – Меня больше интересует, где она их взяла, – произнёс Дезмонд. Леонэ сжала кулак. – От неё ужасно пахло. Несколько секунд длилась тишина. – Я думаю, она... Она не договорила, но дальше объяснений не требовалось. Тацуми медленно опустил взгляд, а выражение лица Дезмонда потемнело. Он прекрасно понял, что имела в виду Леонэ. Надженда некоторое время молчала. – Ты уверена, что она не врёт? – наконец сказала она. – Моя интуиция меня ещё не подводила, босс, – ответила Леонэ. – Они виновны. Оба. Надженда щёлкнула зажигалкой. Секунду спустя в воздух поднялась струйка сигарного дыма. – Тогда Ночной Рейд принимает это задание, – Она посмотрела на фотографии. – В государстве, которое мы хотим построить, нет места таким, как они. – Есть ещё такие же торговцы? – спросила Акаме. Леонэ покачала головой. – Я проверила остальных. Большинство честно ведут дела. Но с этими двоими всё ясно, – Она постучала пальцем по фотографии Огра. – И пока Гамал не будет большой проблемой, этот парень – совсем другая история. В этот момент Дезмонд поднял взгляд. Что-то неприятно кольнуло память. Перед глазами промелькнул переулок, мёртвый капитан и его последние слова. «За тобой придёт Огр...» – А-а-а-а... – протянул Дезмонд. – И что же в нём такого особенного? Леонэ перевела взгляд на него. – Огр – настоящий монстр. – Очень обнадёживающее начало, – прокомментировал Дезмонд без тени юмора. Леонэ продолжила. – Он отличный фехтовальщик. Даже профессиональные убийцы стараются его избегать. Вдобавок он постоянно находится под охраной. – Насколько постоянно? – поинтересовался Дезмонд. – Настолько, что его почти никогда не видят одного. – Ладно, — произнёс Дезмонд. — Он мне нравится всё меньше и меньше. Тацуми нахмурился. – Значит, мы не можем просто подойти к нему. – Именно, – кивнула Леонэ. – Гамал лично передаёт взятки в его покоях. Но есть одна слабость. – Она ткнула пальцем в стол. – По выходным он напивается в таверне на Главной улице возле дворца. – Хорошо, – сказал Тацуми. – Значит, мы знаем, когда наносить удар. – Но есть проблема, – заметила Надженда. Все посмотрели на неё. – Этот район сейчас находится под усиленной охраной. Туда нельзя отправлять Акаме. – Подождите! – внезапно воскликнула Леонэ, поднимая руку. – Моих плакатов с розыском пока нет! – Подожди, – спросила Надженда, выпуская струйку сигарного дыма. – Ты правда думаешь, что сможешь сравниться с Огром? Леонэ усмехнулась. Она сложила руки за головой и откинулась на спинку стула. – Босс, я живу ради таких боёв. Если этот парень настолько силён, как говорят, мне даже интересно посмотреть, на что он способен. – Всё равно лучше дождаться остальных, – спокойно сказала Акаме. – А когда они вообще вернутся? – нахмурился Тацуми. – Мы даже не знаем. За столом повисла недолгая тишина. В словах был смысл. Дезмонд тем временем всё это время молча сидел, задумчиво ковыряя вилкой остатки рыбы в тарелке. Тук. Тук. Тук. Затем он внезапно остановился. – Вообще-то, Тацуми прав. Все взгляды обратились к нему. Дезмонд перевёл взгляд на фотографии Огра и Гамала. Затем посмотрел на мешок с золотом, который Леонэ принесла от заказчицы и встал. – Эй? – удивилась Леонэ. Не говоря ни слова, Дезмонд подошёл к столу, взял мешок и взвесил его в руке. Монеты приятно звякнули. – Леонэ, – сказал он, не оборачиваясь. – Ты помнишь, как мы встретились? – Э-э... – она замялась. – Ну... – Ты тогда затащила нас в таверну, – напомнил он, обернувшись. – Мы тебя напоили, накормили, а потом ты взяла мешок с деньгами Тацуми и просто испарилась. – Я... это... – Леонэ нервно усмехнулась. – Сумма почти та же, – Дезмонд слегка встряхнул мешок. – Символично, правда? Тацуми нахмурился, припоминая. – А ведь действительно... – Так что, – Дезмонд поднял мешок, – можно считать, что я просто возвращаю долг. К тому же, если я возьму контракт, эти деньги пойдут на дело. Леонэ открыла рот, чтобы возразить, но Дезмонд уже направился к выходу. – Эй! – воскликнула Леонэ, вскакивая с места. – Подожди-подожди! Какого хрена ты делаешь?! Она схватила его за рукав. Дезмонд остановился и посмотрел сначала на неё, затем на свою руку. – Беру контракт, – спокойно сказал он. – Что?! – выдохнула Леонэ. – Беру. Контракт, – повторил Дезмонд с лёгкой усмешкой. – Ты слышала меня. – Я слышала! – рявкнула она. – Я не поняла! – Чего тут не понимать? – он встряхнул мешок, и монеты снова звякнули. – Заказчик заплатил за устранение двух ублюдков. Я устраню двух ублюдков. Все счастливы. А ты заодно будешь считать, что больше не должна Тацуми. – Я и так ему не должна! – возмутилась Леонэ. – Теперь точно не будешь, – усмехнулся Дезмонд. Тацуми растерянно переводил взгляд с одного на другого. – Подождите... вы о чём вообще? – Не важно, – отмахнулся Дезмонд. – Это вопрос принципа. Надженда поднялась из-за стола. Её голос прозвучал холодно. – Дезмонд. Остановись. Он замер, но не обернулся. – Я понимаю твоё желание действовать, – продолжила она. – Но ты не член Ночного Рейда. Ты не проходил подготовку. Мы не знаем, как ты будешь действовать в реальной боевой ситуации против серьёзного противника. – Я справлюсь, – ровно ответил Дезмонд. – Справишься? – Надженда шагнула вперёд. – Огр – один из самых опасных офицеров Императорской гвардии. Его охрана – это элитные бойцы. Ты сам сказал, что твоё состояние нестабильно. Что ты глючишь. Что мир вокруг тебя рушится. – Её голос стал твёрже. – Как я могу отпустить тебя на такое задание в таком состоянии? Дезмонд наконец повернулся к ней. На его лице не было ни вызова, ни злости – только спокойная, холодная уверенность. – Ты не можешь мне запретить, – сказал он. – Я не твой подчинённый. Надженда прищурилась. – Ты находишься на моей базе. Ты ешь мою еду. Ты пользуешься моими ресурсами. И ты хочешь сказать, что это не даёт мне права голоса? – Даёт, – согласился Дезмонд. – Но не даёт права приказывать. Повисла напряжённая тишина. Леонэ переводила взгляд с одного на другого, явно не зная, чью сторону принять. Акаме спокойно ела, но в её взгляде появилась внимательность. Тацуми замер, чувствуя нарастающее напряжение. – Ты знаешь, что делает меня не таким, как вы? – спросил Дезмонд, глядя прямо на Надженду. – Я не верю ни в ваши идеалы, ни в вашу революцию. Но я верю в действие. А вы здесь сидите и обсуждаете уже час, когда где-то там, возможно, погибает очередной невиновный. Именно поэтому я сам беру контракт. Потому что вы слишком долго принимаете решения. Пока вы планируете, люди умирают. Надженда молчала, и в её взгляде промелькнула тень сомнения. Но Дезмонд уже развернулся к выходу. – Я пойду с ним, – вдруг сказал Тацуми. Все повернулись к нему. – Если это так опасно, я должен помочь. – Тацуми, – начала Надженда, – ты не готов... – Я знаю, – перебил он. – Но я хочу научиться. И лучший способ научиться – делать. Акаме отложила вилку и подняла взгляд. – Никто из вас не готов убивать, – спокойно сказала она. – Убить человека и быть готовым убить – это разные вещи. – Я знаю, – ответил Тацуми. – Поэтому я и иду. Чтобы понять, что я такое. И на что я способен. Дезмонд смотрел на него несколько секунд, затем вздохнул. – Ладно, – сказал он. – Но если ты сделаешь глупость, я тебя не прикрою. – Это не поддержка! – возмутился Тацуми. – Это самая честная поддержка, которую ты можешь получить. Леонэ фыркнула, снова разряжая атмосферу. – А ты, я смотрю, умеешь вдохновлять. – Я умею говорить правду, – усмехнулся Дезмонд. – Это иногда одно и то же. Надженда смотрела на него ещё несколько секунд. Затем медленно выдохнула. – Хорошо, – сказала она. – Но ты действуешь в одиночку, Дезмонд. Не как часть Ночного Рейда. Если что-то пойдёт не так – мы не станем тебя выручать. Формально ты не наш. Дезмонд встретил её взгляд. – Лучше и быть не могло, – ответил он. – Я не прошу у вас помощи. Только не мешайте. И в этот момент он заметил небольшую вазу у стены, из которой торчали белые перья. Он подошёл к ней и вытащил два пера, покручивая их между пальцев. – Зачем тебе они? – спросил Тацуми. – Старая традиция, – ответил Дезмонд, разглядывая белоснежные перья. Словно вспоминая что-то далёкое. – Когда Ассасин выполнял важное задание, он окрашивал перо кровью цели, чтобы принести доказательства о выполненном задании. Он убрал перья в карман. – Я покажу вам, когда вернусь. – А если не вернёшься? – спросила Надженда. Дезмонд усмехнулся – сухо, почти безрадостно. – Тогда это будет не моя проблема, – ответил он, шагнув к двери. – Ненавижу, когда ты так отвечаешь, – прошипела Надженда. – Знаю, – бросил он через плечо. – И это только добавляет удовольствия. Но перед тем как выйти, он задержался на мгновение. – Кстати, – сказал он, обернувшись к Акаме. – По поводу твоего вопроса – готов ли я убить без колебаний. Акаме подняла на него взгляд. – Да, – спокойно ответил он. – Готов. Но я предпочитаю решать, кого. И почему. – Он постучал пальцем по виску. – Это и отличает меня от мясника. После этих слов он открыл дверь и вышел. В комнате повисла тишина. Леонэ выдохнула, откинувшись на спинку стула. – Ну и ну... – протянула она. Тацуми уже бежал следом, но остановился у двери. – Я догоню его, – сказал он и исчез. Надженда молча смотрела на закрывшуюся дверь. Затем повернулась к Леонэ. – Ты уверена, что это правильное решение? – спросила она. – В смысле? – удивилась Леонэ. – Ты уверена, что он не сбежит с деньгами? Мы не знаем его. Он не наш. Что, если он просто использует нас? Леонэ задумалась на мгновение, затем покачала головой. – Нет, босс. Не в этот раз, – уверенно сказала она. – Я видела его глаза. Этот парень не из тех, кто предаёт. Он может быть странным, грубым, раздражающим... Но он точно не предатель. У него свои принципы. И мне кажется, мы можем ему доверять. По крайней мере, в этом. Надженда посмотрела на дверь, за которой исчез Дезмонд, и задумчиво произнесла: – Хотелось бы верить, что ты права. Но я не могу полностью доверять человеку, который пришёл из ниоткуда. – Он странный, – добавила Акаме. – Но он что-то скрывает. И его тайна важнее, чем мы думаем. – В любом случае, – Надженда взяла фотографию Огра и положила её в карман, – теперь это не наша проблема. Он сам выбрал этот путь. Будем надеяться, он знает, что делает. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ [Перенос памяти на более поздний этап] [Столица империи] Столица встретила их непривычной тишиной. Леонэ остановилась в глубокой тени между двумя зданиями, прижавшись спиной к холодному камню. Она выглянула на улицу, убедилась, что патруль прошёл, и только тогда повернулась к спутникам. – Вы оба запомнили карту? – серьёзно спросила она. Тацуми кивнул, коснувшись пояса, где висел свёрток с картой. – Да. Я запомнил маршрут. – Отлично, – кивнула Леонэ и перевела взгляд на Дезмонда. Он стоял, прислонившись плечом к стене, уже облачённый в броню ассасина, и лениво проверял крепления скрытого клинка. – А ты? – Если я заблужусь, – не отрываясь от своего занятия, ответил Дезмонд, – я просто залезу на самую высокую крышу, осмотрюсь и найду нужное место. – Это вообще не план, – скептически заметила Леонэ. – Зато проверенный, – поправил он, наконец поднимая на неё взгляд. Тацуми тяжело вздохнул, а Леонэ закатила глаза. – Ладно. Тогда ещё кое-что. – произнесла Леонэ, и оба парня посмотрели на неё. – Думаю, я должна рассказать вам немного о прошлом Акаме. – О-о-о, только не это... – протянул Дезмонд, мгновенно поднимая руки. – Давайте не будем слушать трагические истории прямо перед заданием. – Ой, да ладно тебе! – весело сказала Леонэ и хлопнула его по плечу. – Не будь таким чёрствым. – Я не чёрствый. Я просто предпочитаю слушать грустные истории после того, как закончу работу. А не до. Игнорируя его ворчание, Леонэ продолжила: Она коротко пересказала историю: как Акаме и её сестру продали Империи, как их вместе с другими детьми отправили в тренировочный лагерь, где из них делали идеальных убийц. Как она росла, выполняя приказы, не задавая вопросов, не зная другой жизни. Как однажды её отправили убить Надженду, но та смогла переубедить девушку, показав ей правду о мире. Как Акаме перешла на сторону Революционной армии, осознав, что всю жизнь защищала тех, кто уничтожал невинных. – Большинство детей из её группы уже были мертвы, – закончила Леонэ. – Она осталась одна. Именно поэтому она такая, какая есть. Тишина повисла в воздухе. Тацуми смотрел в землю, переваривая услышанное. – Понимаете, к чему я клоню? – спросила Леонэ, глядя на него. Тацуми медленно кивнул. – Я... понимаю, – тихо сказал он. – Хорошо, – Леонэ мягко улыбнулась. Затем она перевела взгляд на Дезмонда. Он стоял всё в той же позе, глядя куда-то в сторону, и выражение его лица было... странным. Отстранённым. Как будто он не слушал. Или слушал, но на совершенно другом уровне. – Ну? – спросила Леонэ. – А ты что скажешь? Дезмонд медленно перевёл на неё взгляд. Затем моргнул. – А? – ... Ты вообще меня слушал? – в голосе Леонэ появилось раздражение. – Я слушал, – с абсолютно невозмутимым видом ответил он. – И что ты понял? Дезмонд задумался. Откровенно, театрально задумался, потирая подбородок и глядя в небо. – Хм-м... – протянул он. – Что Акаме... э-э... была грустной девочкой? И что Надженда... спасла её? И что теперь она убивает плохих дядей, потому что... ну, потому что жизнь сложная штука? Леонэ уставилась на него с выражением, в котором смешались изумление и желание ударить его чем-нибудь тяжёлым. – Ты сейчас серьёзно? – Абсолютно, – кивнул Дезмонд с самым честным лицом, какое только мог изобразить. Леонэ перевела взгляд на Тацуми, ища поддержки, но тот лишь обречённо прикрыл глаза ладонью. – Я понял только то, что история печальная, – спокойно продолжил Дезмонд. – Но, знаешь, в мире, где я жил, таких историй было десятки тысяч. Я уже привык. Он пожал плечами. – И потом, неужели ты думаешь, что меня можно напугать или удивить трагическим прошлым? Леонэ открыла рот, потом закрыла. Затем рассмеялась – искренне, удивлённо. – Чёрт. Ты невыносим, – сказала она, качая головой. — Знаешь, Дезмонд, иногда мне кажется, что у тебя вместо сердца кирпич. – Но ты меня не бросишь из-за этого, – усмехнулся он. – Мы уже в деле, кошечка. – Я сейчас тебя убью, – беззлобно ответила Леонэ. – Это будет очень неудобно. Я уже взял твои деньги. Она закатила глаза, но улыбнулась. Ладно. Если выживешь сегодня ночью, у вас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга лучше. – Это лучшая мотивация, которую я слышал за последнее время, – серьёзно сказал Дезмонд. Тацуми, наконец убрав руку от лица, вздохнул. – Вы двое... вы вообще понимаете, что мы идём на опасное задание? – Именно поэтому я и шучу, – ответил Дезмонд, поправляя капюшон. – Чтобы не думать о том, как всё может пойти не так. Он сделал шаг вперёд и развернулся к стене здания. – Ладно, хватит монологов. У нас есть работа. И я хочу закончить её как можно быстрее. С этими словами он оттолкнулся от земли. Одна нога на деревянный ящик, вторая – на выступ стены, руки уже нашли следующую точку опоры. Движения были быстрыми, почти невесомыми – без лишних усилий, без колебаний. Его тело двигалось так, будто само здание было построено специально для него. Леонэ запрокинула голову, глядя, как фигура в белом плаще стремительно взбирается вверх. – Каждый раз, когда я это вижу... – пробормотала она. – Я не понимаю, как у него это получается. Тацуми, уже стоявший у стены, хмыкнул. – Он говорит, что это «наследственность». – И это должно что-то объяснять? – Ни знаю, – признался Тацуми. – Но звучит правдоподобно. Дезмонд тем временем уже был на крыше. Он остановился на мгновение, оглядывая ночную столицу. Город простирался перед ним большим лабиринтом из улиц, крыш, огней и теней. Холодный ветер трепал край его плаща, но он даже не заметил этого. Внизу, в щелях между зданиями, мелькнули два силуэта. Леонэ и Тацуми направились по улицам, обходя патрули. Дезмонд усмехнулся и двинулся вперёд. Он бежал по крышам плавно и беззвучно. Перепрыгивал с одного здания на другое, словно расстояние между ними было не более пары шагов. Ветер бил в лицо, но он не сбавлял скорости. Рывок на карниз, отталкивание, перекат на следующей крыше. Его тело действовало с точностью отточенного механизма. Он обогнул дымоход, оттолкнулся от него ногой и перелетел через узкий переулок, приземлившись на противоположной стороне с тихим, почти неслышным стуком. Тени скользили под ним, но никто не поднимал головы. Он уже видел цель. Вдалеке, среди крыш, зажглись огни в окнах высокого здания, и Дезмонд свернул к нему, перепрыгивая через трубы и выступающие балконы. Он знал, что Гамал будет там – или, по крайней мере, именно туда он должен был направиться. Скорость. Тишина. Высота. Это было его стихией. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ [Перенос памяти на более поздний этап] [Некоторое время спустя] Спустя некоторое время, Дезмонд сидел на краю крыши трёхэтажного здания, наблюдая за особняком Гамала. Огромная территория была обнесена высокой каменной стеной. По стенам ходили патрули. Во дворе горели фонари. У ворот стояли вооружённые стражники, а из открытых окон доносилась музыка – кто-то играл на лютне, и смех разносился по всему кварталу. Похоже, торговец нефтью был сегодня в отличном настроении. – Ага... Богатые ублюдки одинаковы в любую эпоху и в любом мире, – пробормотал Дезмонд. – Чёрт, да это же целый дворец, а не дом. Он присел на корточки, сделал глубокий вдох, и мир вокруг него мгновенно изменился. Орлиный Взгляд окрасил пространство в знакомые оттенки. Стены поблекли, фонари стали бледнее, зато люди начали выделяться гораздо чётче – стража, слуги, телохранители, патрули. Карта проникновения складывалась в голове сама собой. Несколько секунд Дезмонд пристально вглядывался в территорию, прокладывая маршрут: стена, крыша западного крыла, балкон второго этажа, кабинет, спальня, пути отхода. Всё выглядело довольно просто. Почти слишком просто. – Ты слишком долго смотришь на стены, – раздался спокойный голос откуда-то сбоку. Дезмонд подскочил и мгновенно развернулся. Скрытый клинок вылетел с тихим щелчком, вторая рука уже лежала на рукояти меча. Но он замер на полпути. Перед ним стоял мужчина в белых одеждах, с красным кушаком, капюшоном на голове и скрытым клинком на запястье. – ...Твою мать. Дезмонд не двинулся с места и в голове пронеслась единственная мысль: это не может быть реальностью. – ... Альтаир... – голос сорвался. – Я сплю. Или глючу. Или... – Или я здесь, – спокойно ответил Альтаир. – В той мере, в какой это вообще возможно. – Это невозможно, – отрезал Дезмонд, всё ещё не опуская клинок. – Ты мёртв. Ты умер сотни лет назад. – И тем не менее, – Альтаир сделал шаг вперёд, и его силуэт на мгновение дёрнулся. По белой ткани пробежали цифровые помехи, плечо распалось на квадраты и тут же собралось обратно. – Я здесь. Дезмонд выдохнул. – Это... Это Эффект Просачивания. Или ещё что-то. – Возможно, – согласился Альтаир. – Но это не отменяет того, что я здесь. – И что тебе нужно? Альтаир посмотрел на него спокойно, без тени эмоций. – Ты готовишься к убийству. – Очевидно, – ответил Дезмонд, понемногу приходя в себя. – И ты уверен, что делаешь всё правильно? – Ну, я хотя бы смотрю на цель, а не на стены вокруг неё. – Правда? – Альтаир слегка наклонил голову. – А мне показалось, что ты как раз смотришь на стены. Считаешь охрану, прокладываешь маршруты, планируешь, как пройти через ворота, и как обойти патрули, и как проникнуть в дом. Это называется «смотреть на стены», Дезмонд. Дезмонд открыл рот, чтобы возразить, но замер. Потому что Альтаир был прав. – Ты забыл самое главное, – продолжил Альтаир, шагнув ближе. – Ты – ассасин. Ты не штурмуешь крепости. Ты не сражаешься с армиями. Ты не идёшь напролом. Ты ждёшь момента и наносишь удар. – Я знаю, чему меня учили, – огрызнулся Дезмонд. – Я не вчера родился. – Тогда почему ты смотришь на особняк? Вопрос повис в воздухе. Дезмонд хотел ответить что-то резкое, колкое, но слова застряли в горле. Он перевёл взгляд на особняк. Альтаир указал рукой в сторону улицы. По дороге неспешно двигался грузный мужчина в дорогом халате. Рядом с ним шли двое вооружённых телохранителей. Мужчина что-то рассказывал спутникам и периодически смеялся. Дезмонд прищурился. – Гамал. – Да, – подтвердил Альтаир. – Он вышел из дома и теперь он идёт по улице. Без охраны, без стен, без патрулей. Только он и два телохранителя. Твоя цель – не особняк, Дезмонд. Твоя цель – человек. – И ты не сказал мне этого сразу. – Если ответ очевиден, – тихо произнёс Альтаир, – ты должен увидеть его сам. Дезмонд смотрел на Гамала, и внутри него что-то щёлкнуло. Глупость. Он собирался штурмовать хорошо охраняемый особняк, когда цель просто вышла на прогулку. Он сосредоточился на стенах и забыл о человеке. – Ты позволил мне сделать ошибку, – медленно сказал Дезмонд, поворачиваясь к Альтаиру. – Чтобы я сам её понял. – Чтобы ты запомнил её, – поправил Альтаир. – Ошибки, сделанные своими руками, запоминаются лучше тех, что тебе объяснили. Дезмонд усмехнулся нервно, но уже без прежнего напряжения. – Ты всегда был таким... занудным наставником? – Я был строгим, – ответил Альтаир, и в его голосе проскользнула едва заметная теплота. – Потому что мои ученики должны были выжить. И потому что я не хотел, чтобы они повторяли мои ошибки. – Какие, например? Альтаир посмотрел вдаль. – Я слишком часто смотрел на стены. И забывал о людях. Однажды это стоило мне того, что я любил. Тишина повисла между ними. Тяжёлая. Прозрачная. – Но ты, – продолжил Альтаир, – ты уже совершил свою главную ошибку. И ты выжил. Значит, ты способен учиться. Дезмонд смотрел на предка. Странное было чувство стоять на крыше, в чужом мире, и разговаривать с мёртвым ассасином, который прожил свою жизнь семьсот лет назад. Это было одновременно абсурдно. – Ты должен быть внимательным, – сказал Альтаир. – Следи за тем, что происходит вокруг тебя, а не за тем, что ты хочешь увидеть. Не позволяй иллюзиям отвлекать тебя от реальности. – Ты имеешь в виду стену? – уточнил Дезмонд. – Я имею в виду всё, – ответил Альтаир. – Ты всегда ищешь врагов там, где их нет. И не замечаешь, когда они идут прямо по улице мимо тебя. Дезмонд нахмурился, всматриваясь в слова. Затем медленно перевёл взгляд на улицу. Гамал всё ещё шёл. – Что ты хочешь сказать? – спросил Дезмонд. – Что я что-то упускаю? – Ты всегда что-то упускаешь, – ответил Альтаир. – Но если ты научишься смотреть шире, ты сможешь видеть мир таким, какой он есть. Тогда враг не сможет спрятаться от тебя. – И ты научился этому? На мгновение лицо Альтаира стало серьёзнее. – Я научился этому слишком поздно. Но я успел передать это знание другим. – Эцио получил его от тебя, – тихо сказал Дезмонд. – Да. А теперь ты получишь его от меня. Альтаир повернулся к нему, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на уважение. – Ты должен быть сильным, Дезмонд. Но сила без разума ведёт к смерти. Ты должен уметь видеть. И ты должен уметь ждать. – Я не очень умею ждать, – признался Дезмонд. – Я знаю, – ответил Альтаир. – Но ты научишься. Иначе ты умрёшь. Дезмонд снова усмехнулся, но уже мягче. – Ты всегда так разговаривал со своими учениками? – Только с теми, кто обещал стать великим, – ответил Альтаир. Альтаир слегка наклонил голову – возможно, это был его вариант улыбки. – Ты не ошибся. Проблемы будут. Но ты справишься. Дезмонд перевёл взгляд на улицу. Гамал уже скрывался за поворотом. Время поджимало. – Ладно, – сказал он, вставая. – Я понял. Не смотреть на стены, смотреть на цель. – И не забывай, – добавил Альтаир, – что иногда лучший способ пройти через стену – это подождать, пока кто-то откроет дверь. – Как Гамал только что сделал? – Именно. Дезмонд повернулся, чтобы спуститься с крыши, но остановился. – Я ещё увижу тебя? Когда Дезмонд обернулся к Альтаиру, того уже не было. Только пустая крыша, ветер и ночь. – О, конечно! – покачал головой Дезмонд. – Появляется, читает лекцию, и исчезает. Прямо как настоящий ассасин. Щелчок. Скрытый клинок встал на место. Затем одним плавным движением он спустился на соседнюю крышу. Впереди, на улице, продолжал идти Гамал. А где-то позади остался ярко освещённый особняк, который теперь был совершенно не важен. Потому что настоящий ассасин не охотится на крепости. Он охотится на людей. __________________________________________ Гамал был в отличном настроении – сегодняшний вечер удался на славу. Очередная партия товара прибыла в порт без задержек, прибыль росла, а Огр продолжал прикрывать его от любых проверок. Жизнь была хороша. Настолько хороша, что он позволил себе прогуляться пешком по ночной улице вместо того, чтобы ехать в карете. – Я вам говорю, через пару лет я куплю ещё два склада у гавани, – самодовольно хвастался он телохранителям. – Тогда никто в этом городе даже близко ко мне не подберётся. Даже аристократам придётся вести дела через меня. Телохранители послушно кивали. Они слышали эту речь десятки раз, но платили хорошо, так что можно и послушать. Гамал усмехнулся. – А этот идиот Огр живёт как король. Иногда мне кажется, что я плачу ему слишком много. И тут сзади раздался странный звук. Короткий и глухой, будто кто-то резко выдохнул. Затем ещё один, и Гамал нахмурился. – Что там у вас... Он не успел договорить, потому что следом раздался тяжёлый удар. Чьё-то тело с глухим стуком рухнуло на булыжники, и торговец резко развернулся, тут же замер. Оба телохранителя лежали мёртвые на мостовой, а между ними стоял мужчина в белом капюшоне. Под ним были видны только подбородок и лёгкая усмешка. Дезмонд медленно поднял взгляд. – Ну, приветик, пухляш... — начал он. — Ох, ну и стрёмный же ты тип. У тебя хроническое заболевание? В ответ Гамал побледнел. – К-какого... – Эй, это не очень оригинальное приветствие, я знаю. – СТРАЖА! – мгновенно заорал Гамал. – Они уже отдыхают, – спокойно ответил Дезмонд, делая шаг вперёд. Гамал посмотрел на мёртвых телохранителей. Затем снова на Дезмонда и тут же сорвался с места. Паника полностью завладела его разумом. Он даже не пытался думать, просто тяжело и неуклюже бежал, постоянно оглядываясь. Поворот. Ещё один. Переулок. Выход. Спасение было так близко. Он вылетел за угол и резко остановился. Дезмонд уже стоял перед ним, будто появившись из ниоткуда. – НЕТ! Это было последнее слово, которое Гамал успел произнести. Щелчок скрытого клинка и удар в шею. __________________________________________ . . . __________________________________________ Гамал тяжело дышал, лёжа на земле в белой пустоте. Кровь медленно сочилась из раны на шее. Напротив него на одном колене сидел Дезмонд, глядя на него. – Ну вот и всё, нефтяной король, – сказал он, укладывая Гамала на землю. – Похоже твоя удача кончилась. Гамал посмотрел на него безумными глазами. – Ты... ты идиот! – взорвался Гамал, срываясь на крик. – Возможно, – спокойно кивнул Дезмонд. – Ты... Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! – Убил продажного торговца, – ответил Дезмонд. – Вот что я сделал. – Нет! – закричал Гамал и закашлялся. – Нет, глупец! Ты убил человека, который был нужен этому городу! – Правда? – Дезмонд приподнял бровь и огляделся. – Хм. Забавно. По-моему, все остальные, кажется, думают иначе. Гамал стиснул зубы. – Ты ничего не понимаешь, мальчишка! Такие, как я, держат государство на плаву! Мы двигаем торговлю! Мы откупаемся от чиновников! Мы финансируем армию! – Взятками? – уточнил Дезмонд. – Это называется влиянием! – завопил Гамал, хватаясь за руку Дезмонда. – Это называется взятками, — спокойно сказал Дезмонд. – Ты слишком молод, чтобы понимать эти вещи! – А ты уже слишком мёртв, чтобы переубедить меня, – парировал Дезмонд. Лицо Гамала исказилось от ярости. – Ты просто убийца, как и все остальные! – Ну, тут спорить не буду. – Тогда какое право ты имеешь меня судить?! – закричал Гамал. Дезмонд несколько секунд молчал. Затем спокойно ответил: – Никакого. Услышав это, Гамал замер. Ответ явно был не тем, что он ожидал. – Что? – растерянно спросил торговец. – Я не судья. – Тогда почему... – Потому что ты мразь, – ответил Дезмонд с лёгким пожатием плеч, и Гамал просто уставился на него. – Понимаешь? Иногда всё гораздо проще, чем кажется. Торговец нервно рассмеялся. – Думаешь, что-то изменится после моей смерти? – Нет. – Тогда зачем?! – Потому что ты это заслужил. – На моё место придут другие! – О-о-о-о, я ни капли не сомневаюсь. – Значит, всё это было бессмысленно! – Не совсем. Гамал тяжело дышал. С каждой секундой его голос становился слабее. – Ты ничего не изменишь... Империя переживёт таких, как ты... И они найдут тебя... Дезмонд слегка склонил голову. – Возможно. Меня и так постоянно ищут. Так что я привык. – Нет... ты не понимаешь... – В глазах торговца внезапно появился страх. Настоящий страх. Первобытный. – Они уже знают... – Кто? Гамал судорожно вдохнул. – Те, кто наверху... кого никто не видит... они знают всё... Дезмонд нахмурился. – Очень туманно как-то. – Ты думаешь, Огр страшен? – Не особенно. – Тогда ты глупец... – Гамал закашлялся кровью. – Есть люди гораздо хуже... – Это начинает походить на монолог злодея, – ответил Дезмонд. – Знаешь, твоим Огром меня уже пугали. Так что я поболтаю с тобой, а потом разберусь и с ним. – Смейся, смейся, мальчишка... – простонал Гамал, и на его лице появилась улыбка. – Но ты запомнишь мои слова... Дезмонд несколько секунд смотрел на него. Затем вздохнул. – Знаешь, что общего у почти всех умирающих? – Что?.. – Вы все говорите загадками. А потом мне приходится их разгадывать. Гамал попытался что-то ответить, но не смог. Силы оставили его, и глаза медленно закрылись. Тело расслабилось. Последний вздох. Последний выдох. И наступила тишина. Дезмонд посидел рядом с ним ещё несколько секунд, затем медленно поднялся.

[СИНХРОНИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]

[ПАМЯТЬ СОХРАНЕНА]

__________________________________________ . . . __________________________________________ Ночная улица вновь окружила Дезмонда, а напротив лежало тело. Дезмонд снова присел на корточки рядом с Гамалом и мягко провёл ладонью по его лицу, закрывая глаза. – Requiescat in pace, – тихо сказал Дезмонд, затем выпрямился. Некоторое время он просто стоял, глядя в сторону огромного особняка. Где-то там, за высокими стенами, продолжалась жизнь, полная музыки, смеха и иллюзии безопасности. Гамал был частью этого мира и этот мир даже не заметил его исчезновения. Затем взгляд Дезмонда упал на мешок с золотом, висящий на поясе, и его осенило. – Чёрт. Он поморщился. Вспомнил вечер на кухне, как он просто взял мешок и вышел. Тогда это казалось логичным. Теперь... не очень. – Ага... – Дезмонд почесал подбородок. – Со стороны это, наверное, выглядит так, будто я просто украл оплату за контракт... А стоп, так оно и было. Он тяжело вздохнул. Ситуация была идиотской. Деньги принадлежали той женщине. Она отдала их за месть. За справедливость. За шанс наказать виновных. И теперь, когда одна из целей уже мертва, оставить золото себе было бы откровенным свинством. С другой стороны... он посмотрел на особняк Гамала. Внутри наверняка было достаточно ценностей, чтобы Леонэ не жаловалась на недостаток выпивки ещё неделю. Уголок его губ дёрнулся в усмешке. – Ладно, – поправил он капюшон. – Прости, Альтаир, но мне всё-таки придётся немного штурмануть особняк. Считай это добровольным пожертвованием на революцию. С этими словами он развернулся и спокойным шагом направился к особняку Гамала. В конце концов, если уж грабить богатого ублюдка... то делать это правильно. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ [Перенос памяти на более поздний этап] [Тем временем с Тацуми] Тацуми замер. Он был уверен, что его удар был смертельным. Клинок вошёл глубоко в тело, кровь хлынула потоком. Огр рухнул на землю, и казалось, миссия выполнена. Однако... человек, которого он только что поразил, медленно поднимался на ноги. – Значит, ты один из тех ублюдков из Ночного Рейда... – прорычал Огр, вытирая кровь с подбородка. Глаза Тацуми расширились. – Ч-что?.. Огр тем временем широко и жутко ухмыльнулся. – Слишком слаб, мальчишка. В следующую секунду он рванул вперёд. Тацуми едва успел поднять взгляд, как меч Огра уже летел к его шее. Смерть была буквально в сантиметрах. И вдруг... Грохот эхом разнёсся по переулку. Какая-то фигура буквально врезалась в капитана Имперской гвардии сбоку. Огра отбросило на несколько метров, и, проломив плечом деревянный забор, влетел в груду ящиков. – Какого... – прошептал Тацуми и резко обернулся. Перед ним уже стоял мужчина в белом капюшоне. В руке был меч, а плащ слегка колыхался на ветру. – Серьёзно? – раздражённо спросил Дезмонд, даже не оборачиваясь к Тацуми. – Я оставил тебя меньше чем на час. – Дезмонд?! – удивлённо воскликнул Тацуми. – Нет, блин, твой ангел-хранитель, – съязвил Дезмонд. В это время из груды обломков раздался яростный рёв. Огр вылетел из-под завала, как разъярённый бык. – ЧТО! ЕЩЁ ОДИН?! – Ага, у нас сегодня акция, – сухо ответил Дезмонд, проворачивая в руке Тенерез. – Два убийцы по цене одного. Огр взревел и бросился вперёд. Его меч свистнул в воздухе, рассекая ночную тьму. Дезмонд встретил удар своим клинком и лязг стали эхом разнёсся по переулку. Огр вложил в атаку всю свою массу. Он был настоящим монстром. Широкоплечим, массивным, каждый удар напоминал таран. Брутальная сила, лишённая изящества, но оттого не менее смертоносная. Тацуми мгновенно понял, почему люди боялись этого человека. Даже стоять рядом с ним было страшно. Но Дезмонд выглядел абсолютно спокойным. Он слегка развернул запястье, отводя меч Огра в сторону, и шагнул вперёд, вбивая сапог в грудь капитана с полной силы. Огра отбросило назад, он проломил спиной деревянную бочку, и она разлетелась в щепки. – Вот за что я люблю крупных противников, – проворчал Дезмонд, покручивая меч в руке. – Они всегда думают, что размер решает всё. Огр поднялся почти мгновенно. Из его разбитой груди вырвался хриплый смех. – Наконец-то достойный противник. – О, не льсти себе, приятель, — усмехнулся Ассасин. Огр атаковал снова. На этот раз серия ударов обрушилась без остановки. Слева. Справа. Сверху. Они были мощные, размашистые, рубящие и каждый мог переломать кости. Меч Огра описывал широкие дуги, не оставляя пространства для манёвра. Тацуми видел только мелькание стали. Но Дезмонд двигался иначе. Не как солдат, не как фехтовальщик. Он постоянно смещался, уходя из линии атаки, разворачивая корпус буквально на сантиметры. Каждый удар проходил мимо, словно он знал заранее, куда пойдёт клинок. Огр начал злиться. Это читалось на его лице, в том, как тяжелели движения, как чаще становился рык. – ХВАТИТ УВИЛИВАТЬ! — рыкнул он. – Хватит мазать, — парировал Дезмонд, перехватывая атаку мечом и уводя в сторону. – УБЛЮДОК! – Да-да. Очень оригинально. Меч Огра снова обрушился вниз. Но на этот случай Дезмонд не уклонился, он шагнул навстречу, и их клинки столкнулись. Оглушительный лязг разнёсся по переулку. Огр оскалился, так как он планировал пересилить противника грубой силой. И почти преуспел. Почти. Потому что в следующую секунду Дезмонд внезапно сбросил давление. Капитан по инерции подался вперёд и тут же получил локтем прямо в лицо. ХРУСТ. Огр пошатнулся, из носа брызнула кровь. – Ты... Дезмонд продолжил атаку мгновенно. Рукоять меча врезалась в висок капитана, затем колено в живот. Огр согнулся и тут же получил ещё один удар, но на этот раз ногой с разворота в челюсть. Гигант рухнул на одно колено, а Тацуми смотрел с открытым ртом. Он видел, как Дезмонд сражается раньше. Но сейчас... сейчас это выглядело иначе. Словно человек в капюшоне наконец встретил достойного противника и перестал сдерживаться. Огр медленно поднялся. Его лицо было залито кровью, один глаз заплыл, но улыбка никуда не делась. – Теперь я понимаю... Дезмонд слегка склонила голову. – Что именно? – Это ты. – А-а-а-а-а.... Очень наблюдательно. – Ты тот ублюдок, что убил моих людей несколько дней назад. Тацуми нахмурился, а Огр не сводил взгляда с Дезмонда. – И капитана ты тоже убил. Несколько секунд в переулке царила тишина. Затем Дезмонд пожал плечами. – Ну, допустим... Да, это был я. И что дальше? Огр медленно поднял меч. Его улыбка стала шире. – Тогда сегодня ночью один из нас умрёт. Дезмонд тоже поднял клинок. – Ты ошибаешься. Сегодня ночью умрёшь только ты. И в следующую секунду оба ринулись друг на друга. Сталь встретилась со сталью. Огр и Дезмонд скрестили клинки одновременно. Удар. Ещё удар. Искры разлетались в разные стороны. Тацуми отступил к стене переулка, понимая, что сейчас только помешает. Огр сражался как настоящий монстр. Каждый его удар мог переломать кости, каждый взмах заставлял воздух гудеть. Но теперь Тацуми начал замечать то, чего не видел раньше. Дезмонд постепенно вёл бой в нужном ему направлении. Шаг за шагом. Движение за движением. Словно выстраивал невидимый узор. Он не пытался подавить Огра силой – он заставлял его ошибаться, провоцировал, заманивал в ловушки. То уходил в сторону, заставляя капитана разворачиваться, то внезапно сближался, не давая использовать длинный меч в полную силу. Огр взревел и обрушил мощный рубящий удар сверху. Дезмонд встретил его клинком на долю секунды. Затем неожиданно пошатнулся. По крайней мере, так выглядело со стороны. Клинок Огра прошёл очень близко от плеча Дезмонда. Слишком близкоч от чего Тацуми даже вздрогнул. Но именно в этот момент он понял. Это была не ошибка. Это была приманка. Огр тоже подумал, что противник наконец допустил оплошность. На его лице появилась торжествующая усмешка. – ПОПАЛСЯ! Он рванул вперёд, полностью открывая спину. – Тацуми! – рявкнул Дезмонд. Этого хватило. Тацуми рванул вперёд, его меч рассек воздух. Огр понял всё слишком поздно – клинок вошёл между лопаток. Его массивное тело дёрнулось. Из горла вырвался хрип. – Ч... – Теперь ты попался, – спокойно ответил Дезмонд. Щелчок. Скрытый клинок выскользнул из наруча. Огр всё ещё пытался развернуться, поднять меч, но Дезмонд уже был рядом. Удар был быстрым и точным. Скрытый клинок вошёл под подбородок. __________________________________________ . . . __________________________________________ Белое пространство снова окружило Дезмонда. Огр лежал на земле, тяжело дыша. С каждой секундой кровь покидала его тело. Дезмонд опустился на одно колено рядом с ним. Некоторое время он просто смотрел на капитана Имперской гвардии, а затем усмехнулся. – И вот этим меня пытались напугать? – поинтересовался он. – Честно говоря, я ожидал большего. После этого комментария на лице капитана появилась гримаса ненависти. – Самодовольный ублюдок... – прорычал он, и изо рта хлынула кровь. – Думаешь, победил меня и стал героем? Думаешь, что-то изменится? – Нет, – коротко ответил Дезмонд. Огр нахмурился. – Тогда зачем? – Потому что ты был мразью. Капитан горько рассмеялся. – Да! И кто это решил? – Люди, которых ты отправил на виселицу, – ответил Дезмонд. – Слабые всегда умирают. – Хорошее оправдание, – кивнул Дезмонд. – Это правда! – закричал Огр и попытался встать. Не смог. – Этот мир принадлежит сильным! – Хм, – хмыкнул Дезмонд. – Сказал человек, который сейчас лежит на земле. – Ты ничего не понимаешь! – взревел Огр. – Империя перемолет таких, как ты! – Возможно, – согласился Дезмонд. – Они придут за тобой! – Ага. Я это уже слышал. – Ты просто очередной убийца! На этот раз Дезмонд ответил не сразу. Он несколько секунд смотрел на умирающего капитана, а затем спокойно сказал: – Да. Огр замер. – Что? – Я убийца, – ответил Дезмонд. Без оправданий, без пафоса. Просто констатация факта. – Но знаешь, между нами есть разница. – Какая еще разница... – прохрипел Огр, сплёвывая кровь. – Я хотя бы знаю, кто я. Несколько секунд длилась тишина. Огр смотрел на него. Словно видел впервые. Затем он с презрением сплюнул кровь. – Ненавижу таких, как ты... – Ага, — кивнул Дезмонд. — В очередь становись. Дыхание капитана становилось всё слабее. Глаза постепенно теряли фокус. – Рано или поздно... – Он тяжело вдохнул. – Они убьют тебя... И никто... даже не вспомнит о тебе... На лице Дезмонда появилась странная улыбка. Печальная. Совсем короткая. – А вот тут ты ошибаешься. Огр хотел что-то сказать, но не успел. Его взгляд застыл, тело расслабилось и больше не двигалось. Дезмонд некоторое время молчал. Затем встал. Белое пространство начало исчезать, осыпаясь белыми осколками, и вскоре мир вернулся.

[СИНХРОНИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]

[ПАМЯТЬ СОХРАНЕНА]

__________________________________________ . . . __________________________________________ Ночной переулок вернулся. Холодный ветер и мёртвое тело Огра. Дезмонд присел рядом с ним, провёл ладонью по лицу капитана и закрыл ему глаза. – Requiescat in pace, – тихо сказал он, затем выпрямился. Из внутреннего кармана он достал белое перо и аккуратно провёл им по крови Огра. Белое мгновенно стало алым. Дезмонд некоторое время разглядывал испачканное перо, затем убрал его вместе со вторым. Одно принадлежало Гамалу. Второе – Огру. Обе цели были устранены. – Ну что ж. —:Тацуми осторожно шагнул ближе. – Всё? – Для них да, – спокойно ответил Дезмонд. – Но для нас сейчас начинается самое сложное. Тацуми нахмурился. – Что именно? Дезмонд посмотрел на него так, будто ответ был очевиден. – Добраться до базы. – Что? — не понял Тацуми. – Ты представляешь, как громко Леонэ будет орать, когда узнает, что мы закончили раньше срока? Тацуми моргнул. Затем неожиданно рассмеялся и напряжение наконец отпустило его. – Слушай... – Тацуми перевёл взгляд на тело Огра. – Спасибо. – За что? – спросил Дезмонд. – Что пришёл на помощь. – Не стоит благодарности. – Но если бы ты не появился... – Ты бы лежал сейчас рядом с ним, – Дезмонд вздохнул. – Тацуми. Запомни одну очень важную вещь. – Какую? – с интересом спросил он. – Всегда проверяй пульс. Тацуми растерянно посмотрел на него. – Что? – Всегда. Проверяй. Пульс, – повторил Дезмонд, делая паузу между словами. – Я серьёзно. – Я тоже серьёзно, – Дезмонд ткнул пальцем в сторону Огра. – Ты уже мысленно его похоронил, а через десять секунд он чуть не снёс тебе голову. Тацуми виновато отвёл взгляд. – Ага... Понял. – Хорошо, – довольно кивнул Дезмонд, и они двинулись по переулку. Несколько минут они шли молча. Затем Тацуми снова заговорил: – Слушай... – Мм? — промычал тот. – Ты ведь специально подставился? — спросил Тацуми. – Когда? – Во время боя. – А, – Дезмонд усмехнулся. – Ты всё-таки заметил. – Конечно заметил! – воскликнул Тацуми, чуть ли не подпрыгивая. – Ну молодец. – Ты доверился мне, чтобы я нанёс удар. – Не обольщайся. Просто я не успевал сделать всё сам. – Ты врёшь. – Ну-у-у... Возможно. Тацуми закатил глаза. – Иногда я не могу понять, когда ты серьёзен. – Не переживай. Это нормально. Тацуми снова рассмеялся, и Дезмонд вдруг поймал себя на странной мысли. Всего неделю назад этот парень был для него просто случайным деревенским парнем. Теперь они вместе убили одного из самых опасных людей в столице. Жизнь умела удивлять. Впереди уже виднелась дорога, ведущая обратно к убежищу Ночного Рейда. Ночь постепенно подходила к концу, а где-то глубоко в кармане Дезмонда лежали два окровавленных пера – доказательство того, что миссия выполнена. И почему-то ему казалось, что когда они вернутся на базу... покой будет последним, что они там найдут. __________________________________________. . . . . . . . . . __________________________________________ [Перенос памяти на более поздний этап] Главный зал базы Ночного Рейда погрузился в полную тишину на несколько секунд. Надженда сидела в своём кресле, пристально разглядывая окровавленные перья в кармане Дезмонда. Тацуми стоял рядом, уставший, весь в пыли после боя. Леонэ переводила взгляд с перьев на Дезмонда. Акаме просто молча наблюдала. – Значит, ты всё-таки убил сильного противника? – спросила Надженда. – Я впечатлена. Дезмонд фыркнул. – Сильного противника? Там было больше шума. Гамал тоже мёртв. Пусть земля ему будет бетоном. — Он достал из кармана два белых пера. Те были полностью пропитаны уже засохшей кровью. – Вот доказательства. Леонэ первой подала вперёд. – Какого хрена?! — выпалила она. – Что? – спокойно спросил Дезмонд. – Как вы так быстро?! – Пф. Ногами, – съязвил Дезмонд. – Я серьёзно...! – Леонэ открыла рот для новой тирады, но внезапно в её руки приземлилось что-то тяжёлое и она едва удержала вес. – Э-э... – Леонэ посмотрела вниз и увидела мешок с золотом. Очень большой мешок золота. – Что?.. – Считайте это пожертвованием Революционной армии, – пожал плечами Дезмонд. – Или компенсацией за то, что я украл ваш контракт. Надженда даже отняла сигару от губ. – Ты вернул деньги? – Нет, не совсем. Это я одолил из дома Гамала. Леонэ моргнула. Затем снова. – Ты... Ты ограбил торговца нефтью? – Он уже был мёртв, – пожал плечами Дезмонд. – Так что назовём это перераспределением бюджета. – Да ты безумец. – Спасибо, – кивнул Дезмонд. Леонэ явно не знала, то ли злиться, то ли смеяться. Но тут случилось нечто гораздо более неожиданное. Акаме внезапно шагнула вперёд и схватила Дезмонда за плащ. – Эй... Рывок. – Какого... Ещё один рывок. Плащ улетел в сторону. – Акаме? Ещё один. Верхняя часть его костюма сползла с плеч. – Эй подожди. Ещё один. – Подожди! Ещё один. – СТОЙ! Несколько секунд спустя Дезмонд стоял посреди комнаты практически раздетым. На нём остались только штаны, которые он немедленно схватил обеими руками. Меч он каким-то чудом удерживал локтём. – ШТАНЫ НЕ ОТДАМ!!! Тацуми поперхнулся воздухом, Леонэ согнулась пополам от смеха, а Надженда закрыла лицо рукой. Даже Акаме на секунду замерла. – Ты... – начала Акаме, но Дезмонд перебил её. – Нет! – Но... – НЕТ! – Я просто хотела... – Я НЕ ЗНАЮ, КУДА ЭТО ВЕДЁТ, НО НЕТ! Леонэ буквально сползала по стене от смеха. – П-ХА-ХА-ХА-ХА! – ЭТО НЕ СМЕШНО! – заорал Дезмонд. – Очень смешно! – ЛЕОНЭ! Акаме тем временем спокойно обходила его вокруг. Разглядывала его плечи. Руки. Спину. Многочисленные шрамы. Следы старых ран. Ожоги. Порезы. Отметки, которых у человека его возраста быть не должно. Постепенно её лицо стало серьёзным. Затем мягким. И тогда... она неожиданно улыбнулась. Совсем чуть-чуть. – Слава богам. Дезмонд замер. – А?.. Акаме посмотрела на него. – Многие бойцы скрывают свои раны. – Она опустила взгляд на старые шрамы. – Притворяются, что всё в порядке. Скрывают травмы. Игнорируют боль. Потом идут на задание и умирают. Она подняла взгляд. – Ты не ранен. – Ты для этого раздела меня?! – заорал Дезмонд. – А НЕЛЬЗЯ БЫЛО ПРОСТО СПРОСИТЬ?! – Можно было. – И?! – Я не подумала. – НЕ ПОДУМАЛА?! Леонэ снова залилась смехом. – П-ХА-ХА-ХА-ХА! – Леонэ, хватит! – Прости! – Нет, я тебя прощу, когда ты заткнёшься! – Ахахаха! Дезмонд медленно обернулся и увидел, что Акаме уже переключила внимание на Тацуми, а тот сделал шаг назад. – Акаме? Ещё шаг. – Акаме, нет. Акаме... Она двинулась к нему. – АКАМЕ, НЕТ! Главный зал снова утонул в хохоте. Даже Надженда усмехнулась. Через несколько минут, когда порядок более или менее восстановился, Надженда затянулась сигарой. – Знаете, всё, что мы заставляли вас делать в последние дни, было не зря. Тацуми посмотрел на неё. Дезмонд уже натянул на себя половину одежды и теперь сидел на стуле. – В каком смысле? – озадаченно спросил он. – Готовка учит терпению и дисциплине. Рыбалка развивает внимательность. Охота помогает понять поведение жертвы. Тацуми задумался на мгновение. – Всё это необходимо ассасину, – закончила Надженда. Тишина. Дезмонд медленно повернул голову. Настолько медленно, что это напоминало вращение артиллерийской башни. – Босс... – с каменным выражением лица начал Дезмонд. – Да? – ответила Надженда. – Ты сейчас серьёзно? Надженда моргнула. – Конечно. – Честно? – Что? – Вы меня ничему не научили. Тишина. Леонэ снова фыркнула, а Надженда нахмурилась. – В смысле не научили? – Я уже умел убивать до того, как встретил вас, – сказал Дезмонд, застёгивая пряжку на свитере. – Дезмонд... – начала Надженда, но не договорила. – Нет, серьёзно. – Он поднял палец. – Ваше обучение научило меня готовить рыбу. – Это полезный навык. – Я вообще-то бармен. – И что? – Я могу обменять выпивку на рыбу. Леонэ снова рассмеялась, а Надженда тяжело вздохнула. – Иногда мне кажется, что ты бесишь людей нарочно. – Иногда? – уточнил Дезмонд. – Я делаю это постоянно. Надженда закрыла глаза, а затем снова открыла. – Ладно. Завтра Майн будет тренировать Тацуми. Тацуми побледнел. Мгновенно. – Прости... Не могла бы ты повторить? – Майн будет тренировать Тацуми. Дезмонд уткнулся лицом в ладонь. Его плечи начали трястись. Сначала слегка. Потом сильнее. Затем ещё сильнее. – Даже не смейся, – холодно сказал Тацуми, повернувшись к нему. – Я пытаюсь. – Дезмонд. – Я правда пытаюсь. – Дезмонд. – ... – ДЕЗМОНД! В следующую секунду зал сотряс его безудержный хохот. __________________________________________ [Позже. Где-то за пределами базы.] – С НЕЙ БУДЕТ ЕЩЁ ХУЖЕ!!! Крик Тацуми эхом разнёсся по лесу. А следом совершенное бесстыдный хохот Дезмонда. – ХАХАХАХАХА! – ДЕЗМОНД! – ХАХАХАХА! ТЫ ПРОПАЛ, ПАЦАН! – Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! – НЕ ПЕРЕЖИВАЙ, ДРУЖИЩЕ, Я ТЕБЯ ТОЖЕ ЛЮБЛЮ! – ЗАТКНИСЬ! – ХАХАХАХА! Именно этот смех услышали Булат, Лаббок, Шелли и Майн, когда возвращались на базу. Группа остановилась, и Лаббок поднял бровь. – Это... Булат усмехнулся. – Похоже, Дезмонд вернулся. Шелли улыбнулась. – Судя по звуку, у него хорошее настроение. Майн прищурилась. – Почему мне кажется, что этот идиот опять кого-то бесит? В этот момент из базы донёсся очередной взрыв смеха Дезмонда, а следом – крик Тацуми. – ЭТО НЕ СМЕШНО!!! – ХАХАХАХАХА! Глаз Майн дёрнулся. – Ага. – Она поправила винтовку на плече. – Однозначно кого-то бесит. __________________________________________ Тьма. __________________________________________ . . . . . . . . . . . . . . . . . __________________________________________ [Синхронизация прервана] Пауза. Слабый цифровой шум. [Стабилизация последовательности...] [Ошибка: нестабильный фрагмент памяти] [Выход из последовательности...] Изображение как будто «разрывается». [Сохранение хода...] [Ход синхронизации: 15 %] [Новые данные записаны] [Фрагмент Анимуса 05 завершён] [Сеанс завершён] [Хотите продолжить?] __________________________________________ >>Да >>Нет __________________________________________ Курсор мигает. [Доступен следующий фрагмент: «Фрагмент Анимуса 05»] [Доступна загрузка] __________________________________________ . . . . . . . . . . [Конец главы] __________________________________________