Последняя правка

Песни остались позади вместе со светом костра. Голос Фабиана всё ещё доносился до них сквозь шум прибоя — приглушённый расстоянием, мягкий, почти растворившийся в ночном ветре. Райли шла рядом, прижав блокнот к груди. Деклан до сих пор не понимал, как позволил втянуть себя в это. — Ты же сам раскритиковал стихотворение! — не унималась Райли.  — Я раскритиковал одну строчку. — Ты раскритиковал всю строфу. А это, между прочим, половина!  — Значит, стихотворение нуждалось в критике. Грустно, что наши беседы о высоком не пошли тебе на пользу. — скривился Деклан. Райли фыркнула. Волна коснулась берега и откатилась назад, оставляя на песке тонкую серебристую кромку. Некоторое время они шли молча. Потом Райли всё-таки раскрыла блокнот. — Ладно. Только обещай, что будешь честным. — Это угроза или просьба? — Деклан. — Честность редко нравится людям. — Я рискну. Тем более мне больше не с кем посоветоваться. — призналась девушка.  Он протянул руку. Райли поколебалась секунду, прежде чем отдать блокнот. Будто вместе с ним вручала что-то гораздо более ценное. Деклан опустил взгляд на страницу. Несколько секунд он просто читал: не как критик, не как собеседник. Просто читал. Строки были неровными, почерк неряшливым.  Где-то сбивался ритм, хромала рифма. Но всё это теряло значение рядом с другим. Стихотворение было о ком-то очень конкретном, слишком искренним для абстракции, слишком личным. Его взгляд зацепился за строчку. «Мальчик из пепла и огня...» Что-то внутри неприятно дрогнуло. Не он. Совершенно точно не он. Деклан почти усмехнулся собственной реакции. — Ну? Он перевернул страницу. — Для абстрактного стихотворения здесь слишком много конкретики. — Это не конкретика. — Правда?  Райли сложила руки на груди. — Правда. — Тогда объясни, что означает «мальчик из пепла и огня». — Это образ. — Очень специфический образ. — Вся поэзия состоит из образов! Тебе ли не знать, Деклан?  — И почти за всеми стоит реальный прототип. Райли дрогнула, отводя взгляд к плещущимся волнам. Деклан снова посмотрел в блокнот. Слова расплывались в единое целое. Это было странно, ведь он привык анализировать тексты, раскладывать их на части, на молекулы. Но сейчас он видел только одно. Того, кому был посвящён этот стих. Совершенно точно  Райли думала о нём достаточно часто, чтобы писать такое. И эта мысль оказалась неожиданно неприятной. Он захлопнул блокнот. — Неплохо. — Неплохо? Это твой вердикт? — Приемлемо для первого черновика. — Вот сейчас было обидно!  — Я стараюсь быть полезным. Тем более, что ты сама просила быть честным. Или тебе просто нужна моя похвала?  — Какая же ты всё-таки язва! — Не без этого. — улыбнулся он. — Здесь нужно переписать третью строку во второй строфе. Повтор не очень уместен в таком кратком стихе. Да и рифму надо доработать.   Райли тяжело вздохнула. — Ничего в голову не лезет, чтоб не сломать ритм… — В этом и заключается половина поэзии. — А вторая половина? — Страдать из-за первой. Райли звонко рассмеялась. Деклан бросил на нее взгляд. Лунный свет серебрил её огненные волосы, ветер играл выбившимися прядями. Райли выглядела немного растерянной и смущенной. Где-то за её плечом тянулась бесконечная чёрная линия океана. На мгновение показалось, будто они просто вышли на прогулку друг с другом, а не обсуждать чужое признание в любви. Ему так хотелось, чтоб не существовало ни конкретного стихотворения, ни человека, которому оно, абсолютно точно, предназначалось… Только шум волн, уединенный ночной берег, их любимые разговоры о литературе и Райли рядом. С пляжа снова донёсся голос Фабиана, и сладкое наваждение рассыпалось. Деклан отвёл взгляд первым. Некоторое время они брели вдоль пляжа молча. Волны лениво накатывали на берег, оставляя на песке кружево пены. Иногда кто-то из них резко останавливался, чтобы снова что-то зачеркнуть в блокноте. Деклан в очередной раз перечитал стих, крутя карандаш в руке.  «Мальчик из пепла и огня, Чья песня тьму сожжет до тла, Жар вод и беспощадный шторм, И негде спрятаться от волн. Так утопи меня в себе, В соли, в дыму, в вечерней мгле, Ведь я, услышав зов сирен, Теперь потеряна совсем.» — Вот поэтому я и попросила помочь именно тебя! — воскликнула Райли.  Он поднял взгляд. И на мгновение ему показалось, что шум моря стал громче. — Ты подмечаешь то, что остальные пропускают. Спасибо!  Райли потянулась за блокнотом. Деклан машинально перехватил её запястье. Кожа оказалась ледяной. Он нахмурился. — Ты замёрзла. — Неправда! — и Райли тут же поёжилась от очередного порыва ветра. — Очень убедительно. Она недовольно поджала губы. — Просто здесь прохладно. — Именно. Деклан закрыл блокнот и сунул его себе под мышку. — Иди к костру. — Что? — Иди греться. — А ты? — Я ещё подумаю над стихом. Иди. Легкий смущенный румянец тронул ее фарфоровую кожу, Райли неловко улыбнулась  и направилась к огням костра. Несколько раз обернулась по дороге. И каждый раз обнаруживала, что Деклан всё ещё стоит на том же месте и смотрит ей вслед. И только когда Райли уселась в кругу друзей, он опустил взгляд на раскрытый блокнот. Море шумело совсем рядом, но шум его перекрывал отчаянный грохот сердца.   Ветер перелистывал страницы. Деклан медленно провёл рукой по взлохмаченным волосам. Мальчик из пепла и огня... Он горько усмехнулся. Затем перелистнул страницу и несколько секунд просто смотрел на чистый лист. Словно всё ещё мог передумать, оставляя себе шанс не делать глупостей. А потом карандаш коснулся бумаги. Стих рвался наружу: срока за строкой без исправлений и колебаний. Слишком долго он держал эти слова при себе. Когда последняя точка была поставлена, Деклан перечитал написанное. Всего один раз, этого хватило. «Мальчик из снега, изо льда, Твой ясный ум страшней огня. Но под прицелом моих глаз Ты выдаёшь себя сейчас. Не прячь любовь в глубокой мгле, Не отвергай чувства ко мне. Пусть выглядишь высокомерно, Приду сама к тебе… наверно». Под рёбрами стало тяжело. Он закрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Сжал челюсть. Некоторое время Деклан стоял, глядя в черноту: не было видно границы, где заканчивалось небо и начинался океан. А потом, резко развернувшись, он решительно зашагал к костру. Райли уже сидела рядом с остальными. Когда он подошёл, разговоры ненадолго стихли. Остановившись рядом с девушкой, он протянул ей блокнот. — Исправил пару строк. Райли выхватила блокнот быстрее, чем собиралась показать. Она тут же прижала его к груди, словно опасалась, что кто-нибудь заглянет через плечо. — Спасибо, — пробормотала она. Уголки её губ дрогнули в предвкушающей улыбке. Она уже собиралась открыть страницу, но, заметив любопытные взгляды друзей, резко захлопнула блокнот обратно. — Потом прочитаю. — Разумное решение, — сухо заметил Деклан. Райли поднялась на ноги. Огляделась. Словно выбирала место подальше от костра, песен и чужих вопросов. Деклан проследил за её взглядом. И внезапно понял, что она собирается читать стих прямо сейчас. Что-то болезненно сжалось под рёбрами. — Ещё раз спасибо, — сказала Райли уже мягче. Он кивнул, но ничего не ответил. Да и что тут было отвечать? Райли развернулась и быстрым шагом направилась вдоль пляжа, крепко прижимая блокнот к груди. Деклан смотрел ей вслед несколько секунд. Он коротко усмехнулся собственным мыслям. Развернулся. И ушёл, ни с кем не попрощавшись.