Последняя правка

События в данной главе происходят в настоящем времени: Райли по приглашению Фэрчайлдов приехала в поместье на свадьбу.

***

Райли снова не спала. Она лежала, уставившись в темноту, и боялась закрыть глаза. Стоило векам сомкнуться хотя бы на мгновение — и Лили возвращалась. Сначала только во снах. Теперь же Райли видела ее повсюду. С каждым днём, проведённым в поместье Фэрчайлдов, граница между кошмаром и реальностью становилась всё тоньше. Лили больше не исчезала с рассветом. Она оставалась: скрипе старых половиц за дверью, в мерном стуке капель, падающих в ванной, в каждом шорохе, который рождал этот проклятый дом. Иногда Райли казалось, что она слышит знакомые шаги в пустом коридоре. Она чувствовала её присутствие в порывах ночного ветра, видела в тенях, мелькавших на границе зрения. И каждый раз сердце замирало от одной мысли: а что, если в этот раз это действительно Лили? Пребывание в поместье абсолютно точно не шло на пользу её и без того расшатанным нервам. Очередной скрип заставил Райли резко сесть на кровати. Хватит! Она отбросила одеяло и вскочила на ноги. Стул с неприятным скрежетом проехал по полу, когда она подперла им дверь. Затем включила свет и принялась обходить комнату, заглядывая в каждый угол, словно ожидала обнаружить там кого-то прячущегося. Шкаф. Пусто. Ванная. Пусто. С замирающим от ужаса сердцем Райли заглянула под кровать. Тоже ничего. Она подошла к окну и с силой захлопнула створку. За стеклом зашумели ветви деревьев. Никого и ничего там не было. Она медленно выдохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Получалось плохо. От нервного напряжения начинало тошнить. Выключив свет, Райли почти бегом вернулась к кровати, нырнула под одеяло и натянула его до самого подбородка. Будто несколько слоёв ткани могли защитить её от призраков или игр больного воображения. — Живёшь в моей комнате, носишь мои платья, играешь мою мелодию, тебя сватают тому же мужчине... Ты даже читаешь стихи моему парню. Голос Лили прошелестел у самого уха. — Райлиииии... ты так сильно хотела быть мной? Райли вскрикнула и резко села на кровати. Комната была пуста. Только бледный лунный свет пробивался сквозь занавески. Но сердце уже колотилось где-то в горле. Нет! Нет! Нет! Она больше не могла здесь оставаться. Одним движением оттолкнув стул от двери, Райли выбежала в коридор. Холодный воздух ударил в лицо.Девушка остановилась лишь через несколько поворотов, тяжело хватая ртом воздух. Тишина. Лишь старый дом поскрипывал где-то в темноте. Райли нервно огляделась. Что, если кто-нибудь увидит её сейчас? Горничная, случайно вышедшая из комнаты, кто-то из Ферчайлдов ли их гостей… Да кто угодно! Они бы решили, что Райли сошла с ума. И, возможно, были бы недалеки от истины. Девушка обессилено оперлась о стену. На ней была только тонкая ночная сорочка. Босые ноги мёрзли на холодном полу. Волосы спутались, а под глазами залегли тени от бесконечных бессонных ночей. В зеркале она бы не узнала себя. Последние недели словно вытягивали из неё жизнь по капле. Дыхание срывалось. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот проломит грудную клетку. Райли закрыла глаза и прижала ладонь к губам, пытаясь сдержать подступающую истерику. Она больше не понимала, где заканчивается реальность и начинаются её собственные страхи. Райли медленно сползла по стене. Ее била крупная дрожь, а в голове снова и снова звучал голос Лили. «Ты так сильно хотела быть мной?» — Прекрати, молю, оставь меня в покое. — прошептала Райли. — Возьми себя в руки, в конце концов! — уже тверже сказала она себе. Райли больше не могла оставаться одна. Мысль пришла неожиданно. Деклан! Райли открыла глаза. Из всех обитателей поместья только он не воспринимал истории о призраках всерьёз. Пока Эмма искала тайные знаки и строила теории, Деклан упрямо объяснял происходящее скрипящими половицами, сквозняками и переутомлением, а «подарки Лили» чьей-то больной и жестокой издевкой. Порой его рациональность ужасно раздражала. Сейчас она же казалось спасением. К тому же именно он недавно заявил, что берёт на себя обязанности её няньки на полную ставку. Райли тогда долго возмущалась. Деклан в ответ лишь пожал плечами и заметил, что кто-то же должен следить, чтобы она не влипала в неприятности чаще необходимого. Воспоминание заставило её невольно улыбнуться. Настолько, чтобы перестать дрожать. Если кто и сможет убедить её, что она не сходит с ума, то только он. Оттолкнувшись от стены, Райли направилась дальше по коридору. С каждым шагом становилось немного легче, словно само решение уже возвращало почву под ногами. Конечно, существовала вероятность, что Деклан просто выставит её за дверь. Но отчего-то Райли была уверена, что не выставит. И именно эта уверенность заставила её ускорить шаг. У двери комнаты Деклана Райли остановилась. Из-под порога пробивалась тонкая полоска света. От одного её вида стало немного легче. Значит, не спит. За спиной тянулся пустой коридор: длинный, темный и от того зловещий. Райли невольно оглянулась, но за спиной никого не было. Разумеется, никого! И всё же ей казалось, что стоит задержаться здесь ещё хоть на минуту — и она снова услышит за спиной шёпот Лили. Тот самый, который преследовал её уже несколько ночей подряд. Сердце сделало кульбит. Нет, она больше не собиралась оставаться наедине со своими страхами. Райли быстро постучала. — Деклан? Тишина. Она подождала несколько секунд. — Деклан? Ответа снова не последовало. Коридор за спиной будто стал ещё темнее. Глупость, конечно. Но сейчас Райли была не в том состоянии, чтобы спорить с собственным воображением. Она осторожно нажала на ручку. — Деклан, это я... Но комната встретила её тишиной. Райли замерла на пороге. С одной стороны, разочарование кольнуло где-то под рёбрами. С другой стороны девушка почувствовала облегчение. Здесь хотя бы было светло. Торшер у кресла отбрасывал на стены мягкие золотистые блики. На столике остывала чашка чая. Книга лежала раскрытой, словно хозяин комнаты собирался вернуться с минуты на минуту. Райли шагнула внутрь и почти сразу прикрыла за собой дверь. Только когда замок тихо щёлкнул, она поняла, насколько сильно была напугана. Его комната показалась маленьким островком безопасности посреди этого проклятого дома.