Синтаксис одержимости

Наступил последний день рождественских каникул, но для Викс Роуэн эти две недели прошли на сменах в муниципальном приюте для животных. В помещении разило въедливым дезинфектором, мокрой шерстью и кормом для животных. Эта смесь намертво въедалась в одежду, и отмыться от неё было той еще задачей. Викс заканчивала наполнять миски в секторе для крупных собак, чувствуя, как отнимается поясница, когда тяжёлая металлическая дверь скрипнула, впуская в душный зал поток свежего воздуха. В проеме показался Дейв. Крупный парень на пару лет старше Викс. Его тёмные волосы вечно торчали в разные стороны, словно он только что встал с постели, и сегодняшний день не стал исключением. Он оглядел вольеры с вымытыми и подстриженными собаками, удивлённо вскинув брови. — Ничего себе, — выдал он, переступая через порог. — Ты что, вымыла их всех? Викс устало вытерла влажные ладони о грубую ткань рабочей формы и коротко кивнула. — Всех до единого. — Ты могла позвать меня, — Дейв шагнул ближе, от него пахло табаком. — Они же тяжелые, Ви. Одной с ними хер справишься, они могли тебя просто сбить с ног или навредить. Почему ты не попросила помочь? — Всё нормально, я справилась, — отрезала она. Дейв перевёл взгляд на угловой вольер, где на чистой подстилке сидел массивный питбуль. Пёс выглядел идеально ухоженным, шерсть лоснилась. — На этого парня оставили заявку, — пояснила Викс, убирая со лба выбившийся локон. — Семья хочет забрать его в конце недели, поэтому я привела его в порядок. — Окей, с этим все понятно, — Дейв обернулся к остальным клеткам, откуда на них смотрели еще десяток пар просящих глаз. — Но зачем ты вымыла остальных? На них же нет очереди. Ты потратила на эту херню уйму сил, которые тебе никто не оплатит. Викс посмотрела на собак. Те спокойно лежали, положив морды на лапы. — Я начала с него, но потом просто не смогла пройти мимо других, — тихо сказала она. — Нельзя сделать что-то для одного, а остальных оставить в дерьме. Они все заслуживают человеческого отношения, даже если за ними в ближайшее время никто не придёт. Дейв несколько секунд молча разглядывал её профиль, словно пытался переварить услышанное, а потом просто кивнул, признавая поражение. — Ладно. Сдаюсь. Иди домой, Роуэн, я сам закончу здесь с уборкой и запру боксы. — Хорошо, спасибо. Кстати, как прошла приёмка? — Сто тридцать четыре килограмма корма были выгружены лично мной, так что завтра моя спина скажет мне окончательное «прощай», — он неловко улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, и на мгновение задержал взгляд на ее лице чуть дольше, чем того требовал обычный разговор о поставках. — Слушай, каникулы ведь всё. Ты хоть успела их почувствовать? — В основном да, — коротко ответила она, стараясь игнорировать то, как Дейв незаметно сократил дистанцию, вторгаясь в её личное пространство. — Родители вкалывали на лесопилке, взяв дополнительные ночные смены, так что я просто взяла с них пример. — Ты слишком много на себя берёшь, — Дейв мягко коснулся ее локтя, пытаясь выразить поддержку. — Могли бы как-нибудь сходить за кофе, когда наши смены совпадут. Чисто посидеть. Никаких собак и обязанностей. Викс почувствовала привычный укол неловкости, от которого внутри всё сжалось. Она аккуратно высвободила руку, сделав шаг назад. — Посмотрим, Дейв. Сейчас график совсем плотный, перед началом семестра дел по горло. Давай как-то в другой раз? Я спешу, меня Финн ждёт. — Да, конечно, без проблем, — парень выдавил из себя глуповатую улыбку, быстро пряча разочарование. — До встречи. — До встречи и хорошего вечера, — бросила Викс, направляясь в раздевалку. Она толкнула тяжёлую дверь и вышла на улицу. Ледяной ветер тут же с размаху ударил в лицо, заставив поежиться. Январский холод на побережье, ощущался остро из-за высокой влажности. В этом районе туман был не просто погодным явлением, а полноправным жителем, он лениво выползал из залива Уиллапа, обволакивая серые улицы плотным саваном, через который едва пробивался свет редких фонарей. Моросящие капли дождя постепенно пропитывали ее одежду, пока девушка направлялась в сторону автосервиса. Мысли в её голове путались, сменяя друг друга, но все они крутились вокруг Финна и того, как стремительно и безвозвратно утекают сквозь пальцы последние часы каникул. Она в какой то степени завидовала другу детства, у него был неплохой заработок, который он тратил только на себя. Финансовое благополучие семьи Финна казалось недосягаемым олимпом. Они работают сфере логистики, что покрывает все счета, обеспечивает комфортную жизнь и возможность поступления сына в колледж, без дополнительной финансовой помощи. Для Викс, чья семья была зажата в тиски между работой на лесопилке и оплатой счетов, лучшим вариантом было то, что Викс все же удастся поступить в желаемый колледж своими силами. Все последние годы девушка только и делала, что училась. Пока остальные веселились и наслаждались подростковой жизнью, она проводила вечера и выходные за учебниками. Это стоило ей огромных усилий. Постоянный недосып, усталость и вечный стресс стали её привычным состоянием. Она понимала, что без отличных результатов поступить в хороший университет у неё просто не получится, поэтому выжимала из себя максимум. Сейчас, когда большая часть экзаменов осталась позади, пришло странное чувство облегчения. Учить больше ничего не нужно, оставалось только ждать результатов и финала школы. В планах был переезд в Сиэтл. Викс не строила иллюзий и понимала, что в большом городе никто ее не ждет. Ей придется тяжело, нужно будет буквально пробивать себе дорогу наверх, совмещая учебу с работой и цепляясь за любую возможность. Но она была к этому готова. Больше всего ей хотелось добиться стабильности, чтобы наконец начать помогать родителям. Они слишком много и тяжело работали всю жизнь, и Викс мечтала, что со временем сможет обеспечить им спокойную жизнь, где им больше не придется трудиться на износ. Прислонившись спиной к кирпичной стене гаража, Викс выудила из кармана помятую пачку. Внутри оставалась последняя «Parliament Aqua Blue», она растягивала эту пачку почти неделю, смакуя каждую сигарету. Щелчок зажигалки прозвучал неестественно громко в сырой тишине. Огонек на мгновение выхватил из сумерек её пальцы с облупившимся эбонитовым лаком. Глубокая затяжка. Горький, терпкий дым наполнил легкие. В это мгновение Реймонд с его вечной грязью и безнадегой перестал давить ей на плечи. Викс выдохнула серое облако в сторону парковки, чувствуя, как растворяются проблемы с родителями и страх перед будущим. Лязг железных ворот заставили её вздрогнуть. — О боже! Ты меня напугал, — Викс обернулась, и на лице тут же расцвела яркая, солнечная улыбка. Она была безумно рада видеть эту светлую макушку и ореховые глаза, которые с самого детства были её персональным проклятием. — Хочешь кайфануть по настоящему? — Финн усмехнулся, ловко доставая косяк из-за уха. — О да… Ты знаешь, как порадовать в последний день каникул, — в её голосе проскользнули кокетливые нотки, которые она даже не пыталась скрывать. — Викс, даже не напоминай о гребаной школе, — он вытирал руки от мазуты, сияя довольной улыбкой. — Эти две недели были прекрасными. Машина на Рождество, тусовки и много как ты любишь говорить бессмысленных половых связей. Но я и брал дополнительные смены, так что баланс соблюден. — И ты решил спустить заработок на травку? — с надеждой спросила она, не сводя с него глаз. — Ну, мне же надо порадовать моих девочек, кстати, где Айви? — Финн огляделся с неподдельным интересом. — Она ждет нас на парковке за торговым центром. — Хорошо, тогда на нашем месте и покурим, — Финн вытер руки от мазута и кивнул. — Дай мне минуту переодеться. Я мигом. По пути к парковке они обсуждали предстоящий семестр. Для Викс это был последний рывок к долгожданной свободе. Она искренне любила родителей и чувствовала вину за это желание сбежать, но город душил её. Он казался ей затянувшимся стазисом, болезнью, исцелить которую могла только смена локации. Большой город, университет, возможности. Ради этого стоило потерпеть еще несколько месяцев скучной рутины. Появление подруги на горизонте стало для Викс настоящим спасением. — Приветик, красавица, у меня для тебя сюрприз! — с гордостью провозгласил Холт. Он победно вскинул руку с косяком, слегка подергивая им для пущей торжественности. — Финнеган Арти Холт, это то, что я думаю? — прокричала Айви, и её светлые волосы качнулись в такт восторженному возгласу. — Именно, детка. Всё для вас, мои девочки, — его лицо озарила та самая игривая улыбка, которую он поровну делил между подруг. В этом был весь Холт. Он был самым простым парнем, которого Викс когда-либо знала. Эта простота касалась всего: учебы, работы, девушек. Более ветреного человека было не сыскать, но в этом и заключалась его изюминка. Рядом с ним казалось, что жизнь это не тяжкое бремя, а легкая прогулка. — Что обсуждали, пока шли? — спросила Айви, поправляя куртку. — Да ничего такого, — бросил Финн. — Школу и прочую скуку. — Скуку? Так вы не знаете? — глаза Айви заблестели от предвкушения. — Не знаем что? — хором отозвались друзья, переглянувшись. — Ой, ну не знаю, рассказать или продолжать томить вас в догадках… Викс готова была поклясться, в этот момент Айви, выглядевшая как чистый ангел со своими зелеными глазами, интриговала как настоящий дьявол. — Ладно, ладно… Мама рассказала мне, что к нам присоединится новая ученица. Информации мало, но она из Лондона. Переезжает сюда с матерью, чтобы окончить выпускной класс, — выпалила Айви. Викс на мгновение онемела. Зачем кому-то из Лондона переезжать в эту дождливую банку? Это не укладывалось в голове. Впервые она была по-настоящему рада, что мать Айви работает в школе и они обладали информацией. Хоть это и означало, что их компания всегда была под прицелом и ни одна проделка не оставалась незамеченной. Викс, Финн и Айви всегда были катастрофой, запертой в четырех стенах начальной школы. Пока остальные дети учились, эта троица планировала побег на крышу спортзала. — Айви, если нас поймают, твоя мама меня живьем закопает под школьным стадионом, — шептал тогда девятилетний Финн, подсаживая девочек к лестнице. Его колени были сбиты, а от футболки разило пылью. — Не поймает, — самоуверенно фыркала Айви, цепляясь за железный край. — У неё сейчас урок у второклашек. План казался им гениальным. Всего лишь выкрасть из учительской конфискованную рогатку Финна и запустить пару водяных бомбочек в школьный автобус прямо с крыши. В те минуты они чувствовали себя королями мира. Ровно до того момента, пока тяжелая дверь на крышу не распахнулась с оглушительным, предвещающим беду скрипом. — Айви Вероника Белл! Холт! Роуэн! О, вся компания в сборе, как всегда. Немедленно. Вниз. Голос мисс Белл был похож на удар хлыста. Она стояла в проеме — идеально отглаженная юбка-карандаш, руки скрещены на груди, а в глазах такая арктическая стужа, что даже майское солнце, казалось, подернулось инеем. В тот вечер Финн получил неделю домашнего ареста, а Викс — два часа лекций от матери. Айви досталось больше всех, мать винила её в том, что она подрывает её авторитет в школе. С того дня контроль над жизнью Викс только усиливался. Мать проверяла её рюкзак, карманы и, как ей казалось, даже мысли. Она искренне желала дочери лучшей доли, но на деле превратила её детство в тесную клетку. На Викс слишком рано взвалили груз ответственности. Наверное, именно поэтому в день своего шестнадцатилетия она проколола губу. Просто чтобы увидеть, как на идеально спокойном лице матери дернется хоть один мускул. Сейчас, стоя на сырой парковке, Викс было приятно вспоминать то время. Тогда городок казался огромным миром, полным возможностей, а единственной настоящей трагедией была перспектива остаться без десерта. Деньги, статус, амбиции – всё это было где-то далеко, за горизонтом их детских игр. Викс глубоко погрязла в своих мыслях, пока её не вырвал из оцепенения голос Финна. — Да, это что-то новенькое, — протянул он, мечтательно глядя куда-то вдаль. — Может, я наконец-то разбавлю свой круг общения? Британский акцент это очень сексуально, а если она еще и красивая… — Эй! — с наигранной грустью воскликнула Викс, несильно ударив Финна в плечо. — Викс, оставь его, — фыркнула Айви, поправляя волосы. — Нам и без него будет отлично. — Да-да, Айв, а кто тогда будет тебя превозносить? Твоей львиной натуре обязательно нужно чье-то поклонение, — Финн рассмеялся, уворачиваясь от очередного толчка. — Черт, я столько с вами общаюсь, что уже сам верю во все эти гороскопы. Январский закат над Реймондом медленно истекал густым пурпуром, тонущим в бесконечных серых тучах. Они устроились на бетонных ступенях у черного входа в торговый центр. Огромная неоновая вывеска «смешные цены» мигала над их головами, окрашивая влажный асфальт в кроваво-алый цвет. Викс приняла косяк, чувствуя, как пальцы едва заметно дрожат от холода. Горьковатый, травянистый дым обжег горло, принося с собой долгожданную тяжесть. Проблемы начали медленно отступать, превращаясь в нечеткий шум где-то на задворках сознания. Они сидели в кругу, деля один косяк на троих, пока город окончательно погружался в тьму. Это был момент абсолютного, но пугающе хрупкого спокойствия. Иллюзия того, что они всё еще контролируют свои жизни и что стены их маленького мира надежно защищают от того, что ждет их впереди.