Синтаксис одержимости

Викс почти бежала. У неё оставалось около сорока минут до возвращения родителей и если она не успеет избавиться от вони травы, об университете можно будет забыть – мертвым высшее образование ни к чему. Дом встретил её требовательным мяуканьем и знакомым ароматом отсыревшей древесины. В Реймонде деревянные дома были делом обыденным, этого добра в округе хватало. Родители всё еще пропадали на лесопилке. В январе заказы на поставку древесины росли и они цеплялись за любые сверхурочные, лишь бы свести концы с концами. Серо-белый кот начал ластиться к ногам, надеясь на порцию ласки, но стоило Викс коснуться его головы, как он тут же обнюхал ладонь и пулей отлетел в другой конец комнаты. Чувствительное кошачье обоняние не терпит резких примесей. Викс с досадой наблюдала, как её питомец демонстративно принялся вылизывать шерстку, словно пытаясь смыть саму память о запахе её рук. Он не всегда был таким чопорным, десятилетняя Викс нашла его по дороге из школы – промокшего, безумно худого и дрожащего. Родители не обрадовались находке, но у них не было шансов, если Викс чего-то хотела, она это получала. Её детский мозг тогда выдал самую эффективную, хоть и банальную манипуляцию. Она разглагольствовала и давала клятвы, о том что возьмет всю заботу на себя, а когда это не помогло, то ударила по самому больному. Она напомнила им, что их почти никогда нет дома, и ей нужен хоть кто-то рядом. Чувство вины за вечное отсутствие сработало лучше любых просьб. Начался ритуал очищения. Скинув кроссовки, Викс прямиком отправилась в ванную. Методично, как сапер на минном поле, она начала избавляться от улик вечера на парковке. Сначала зубы, дважды, до скрипа, чтобы убить травянистый привкус. Затем лицо и руки, пропитавшиеся запахом табака. Одежда отправилась в стиральную машину, а также куча других темных вещей. Лимонный освежитель в ванной должен был завершить картину идеального дома. Оставался последний этап – душ. Её русые волосы впитывали дым как губка и если мама учует хоть намек на косяк Финна, её сердце просто не выдержит. Лучшим ощущением после душа, было завернуться в плюшевый халат. — Эдваааард, бегом кушать! — прокричала Викс на весь дом, пытаясь задобрить его оскорбленную особу. Изначально кота звали Белла. Хозяйка завороженная «Сумерками», не сомневалась в выборе имени, пока из углов дома не начало разить концентрированной мочой – неопровержимым доказательством того, что Белла на самом деле кот. Пришлось провести ребрендинг, и теперь Эдвард величественно поглощал мокрый корм. Глядя на него, Викс чувствовала, как сердце наполняется теплом. Если бы не отсутствие финансов и строгий контроль родителей, она бы заполнила этот дом всеми бродячими животными Реймонда. Мысль о том, что такие существа лишены любви, тепла и простого ужина, была для нее почти физически невыносимой. Убедившись, что в доме царит идеальный порядок, Викс поднялась в свою комнату. Это место не было роскошным, но, по крайней мере, оно не напоминало чулан Гарри Поттера. Стены из потемневших от времени досок хранили запах смолы и влаги – тот самый неистребимый аромат Реймонда, который въедался под кожу. В углу жалобно стояла старая железная кровать, вместо тумбочки высилась стопка подержанных книг. Но это была лишь ширма, ведь в суперобложках Викс прятала эротическую литературу. Единственное окно выходило на задний двор и стену леса, который в сумерках превращался в бездонную черную дыру. На стене висела старая карта мира, истыканная кнопками в тех местах, куда она мечтала сбежать. Рядом, в зеркале с треснувшей рамой, отражался вихрь холодно-русых волос на фоне серых досок. Викс часто задавалась вопросом, станет ли она когда-нибудь частью чего-то яркого, или так и останется в этом кедровом склепе? Вся её жизнь была втиснута в эти десять квадратных метров. Когда сознание девушки медленно погружалось в сон, до нее донесся приглушенный скрип входной двери и тяжелые шаги, а это означало, что родители вернулись со смены. Это был самый уютный звук в мире. Осознание того, что они дома, позволило ей окончательно расслабиться и погрузиться в глубокое беспамятство без сновидений. Утро началось с желания сделать что-то правильное. Когда время и настроение позволяли, Викс баловала семью кулинарными шедеврами, превращая обычную кухню в филиал уютного кафе. Сегодня на столе красовались пышные панкейки с карамелизированными яблоками, а в воздухе стоял густой аромат крепкого кофе и корицы. — Ты когда-нибудь спишь, Викси? — отец вошел на кухню, потирая натруженную поясницу, но тут же расплылся в улыбке при виде завтрака. — Пахнет так, будто я случайно забрел в лучший ресторан Сиэтла. — Не преувеличивай, пап, — Викс ловко перевернула последний панкейк. Мама, поправляя волосы, подошла сзади и нежно поцеловала дочь в макушку. Завтрак был поспешным, наполненным звоном вилок и тихим смехом, но в этом коротком моменте было столько тепла. После того как родители ушли на смену, Викс поднялась к себе, чтобы собраться в школу. Она не любила броские вещи. Её гардероб был продолжением её характера – лаконичным, функциональным и продуманным до мельчайших деталей. Она обладала редким даром выбирать материалы, к которым хотелось прикоснуться: кашемир, тонкий хлопок, тяжелый деним. Каждая складка лежала именно так, как было задумано. В её простоте не было небрежности, а только тонкий вкус и внимание к деталям. Её стиль был далек от хаоса, царившего в гардеробах сверстников. Викс предпочитала сдержанную палитру и классический крой. Она сложила в сумку школьные принадлежности и бросила последний взгляд на Эдварда, который сменил гнев на милость и теперь лениво развалился на кровати. Викс закинула сумку на плечо, когда её телефон, лежавший на комоде, буквально взорвался от серии настойчивых звонков. Финн никогда не отличался терпением, и на экране уже высветилось несколько уведомлений. «РОУЭН, ВИДИТ БОГ, ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ СПУСТИШЬСЯ, Я РАССКАЖУ АЙВИ О ТОМ, ЧТО БЫЛО В ПАЛАТКЕ!» — гласило последнее сообщение. Как только Викс захлопнула дверь, погружаясь в запах новой машины и мятного освежителя, Финн тут же ударил по газам. — Ну наконец-то! Я уж думал, ты решила остаться дома и выучить латынь до обеда, — Финн с азартом переключил передачу. — Не смей меня шантажировать тем, что было в палатке! — быстро пригрозила девушка. — Ясно?! — Я просто пошутил, расслабся, — улыбаясь произнес парень. Айви уже ждала их на крыльце, кутаясь в яркое пальто. Как только она запрыгнула на заднее сиденье, салон наполнился ароматом её сладких духов. — О боже, Финн, эта машина – просто восторг! — Айви сразу подалась вперед. — Привет, Викс! Ты выглядишь слишком собранной для человека, которому сегодня предстоит выслушивать лекции о размножении папоротников. Они продолжали болтать, пока машина не вырулила на парковку перед школой. Здание старшей школы Реймонда представляло собой монументальную постройку из темно-красного кирпича, который от постоянной влажности и возраста приобрел глубокий, почти вишневый оттенок. Массивные стены были местами изъедены лишайником, а высокие узкие окна обрамляли их. Внутри школа встретила ребят привычным гулом. Эхо шагов в длинных коридорах смешивалось с грохотом металлических шкафчиков и обрывками разговоров о прошедших каникулах. — Ладно, увидимся за ланчем, — Викс поправила лямку сумки, кивнув Финну и Айви. — Постарайтесь не уснуть на истории. — Ничего не обещаю, — хохотнул Финн, направляясь в сторону кабинета. Викс повернула к классу продвинутого курса математики. Это был один из немногих классов, где она чувствовала себя на своем месте. Войдя, она коротко поздоровалась с парой знакомых ребят, сидевших на первых рядах, и прошла вглубь кабинета. Заняв свое привычное место у окна, она разложила вещи, создавая вокруг себя небольшую рабочую зону. Тишину прервал скрип двери. В класс вошел мистер Палад – невысокий мужчина с вечно пытливым взглядом. Но всё внимание учеников мгновенно переключилось на девушку, следовавшую за ним. Она выглядела так, словно сошла с обложки журнала и по ошибке оказалась в этом забытом богом месте. Высокая, с безупречной модельной фигурой, она приковывала взгляды. Её волосы были выкрашены в идеальный тотал-блонд. Однако Викс, привыкшая подмечать детали, заметила то, что пропустили остальные. Как побелели костяшки пальцев девушки, сжимающие лямку сумки, и как нервно она переступала с ноги на ногу. — Доброе утро, класс, — бодро произнес мистер Палад, поправляя очки. — Прежде чем мы перейдем к тригонометрическим функциям, я хочу представить вам новую ученицу. Она присоединится к нам в этом решающем семестре. Прошу, представься. Девушка сделала шаг вперед, и её голос слегка дрогнул, прежде чем обрести уверенность. — Привет всем, меня зовут Грейс, — она выдавила вежливую улыбку. — Я... я только что переехала из Лондона и очень рада присоединиться ко всем вам. Надеюсь, мы поладим. Мистер Палад одобрительно кивнул и заложил руки за спину, принимая свой любимый вид мудрого наставника. — Добро пожаловать, Грейс. Помните, друзья, как говорил Сенека: «Для того, кто не знает, в какую гавань плыть, ни один ветер не будет попутным». Мы здесь, чтобы помочь вам найти свой курс перед большим плаванием в колледжи. Математика – это язык, на котором написана Вселенная, и сегодня мы продолжим его изучение. Грейс, присаживайся на любое свободное место. Грейс обвела класс взглядом и, словно интуитивно ища опору в этом чужом пространстве, направилась к свободной парте рядом с Викс. Когда она опустилась на стул, класс окутал тонкий аромат жасмина. Викс, не отрывая карандаша от тетради, слегка повернула голову и едва заметно улыбнулась. — Добро пожаловать в Реймонд, — тихо произнесла она, стараясь, чтобы её голос звучал максимально нейтрально. Грейс замерла, укладывая на стол вещи и посмотрела на Викс с явным облегчением, смешанным с неловкостью. — Привет... спасибо, — Грейс сжала ладони в замок. — Я пытаюсь адаптироваться. Викс заметила, как новенькая нервно поправила край своего безупречного джемпера, и решила, что градус напряжения пора снижать. Окна класса затянула привычная серая пелена, а по стеклу начали колотить первые тяжелые капли дождя. — Не переживай, — шепнула Викс, кивнув в сторону окна. — Погода здесь совсем не отличается от Лондона. Разве что красных автобусов не хватает, но у нас есть ржавые лесовозы, это почти то же самое. Грейс замерла на секунду, а затем тихо и удивительно искренне засмеялась. Этот смех был живым, лишенным той холодности, которую транслировал её внешний вид. — Значит, я удачно выбрала гардероб, — ответила Грейс, и в её глазах впервые промелькнула искра настоящего интереса. — Хотя, боюсь, в Лондоне меньше шансов встретить медведя по дороге в супермаркет. Они обменялись еще парой коротких фраз, пока мистер Палад не постучал по столу, призывая к тишине. Остаток урока Викс чувствовала на себе мимолетные взгляды Грейс. Новенькая словно выбрала её своим негласным проводником, и на всех последующих уроках до самого обеда она старалась держаться поблизости. — Слушай, — Викс придержала дверь кабинета, пропуская новенькую вперед, — у нас сейчас ланч, хочу познакомить тебя со своими друзьями, они вполне безобидные. Ты не против? Грейс не пришлось долго уговаривать, она ухватилась за это предложение как за спасательный круг. Однако стоило им вдвоем переступить порог столовой, как гул голосов мгновенно стал тише. В этом городе новые лица появлялись реже, чем солнечные дни. Десятки пар глаз, от скучающих старшеклассников до любопытных девиц, уставились на Грейс. Она выглядела слишком идеально для этих стен, слишком ярко. Викс почувствовала, как Грейс буквально съежилась под этим перекрестным гнетом взглядов, словно редкий экспонат, выставленный за стекло в музее. — Просто дыши и смотри на меня, — шепнула Викс, ведя её к их привычному столику в углу. — Через два дня они найдут новый повод для обсуждений, обещаю. Айви и Финн уже сидели на месте. Финн, собиравшийся что-то сказать, так и замер с открытым ртом, когда увидел, кто идет следом за Викс. — Ребята, знакомьтесь, это Грейс, — Викс отодвинула стул. — Грейс, это Айви, наш главный эксперт по стилю, и Финн, лучший механик во всем штате, по крайней мере, он сам так думает. Айви первая нарушила тишину, окинув Грейс профессиональным взглядом. — О боже, этот кашемир! — Айви всплеснула руками, и на её лице отразился неподдельный восторг. — Я обязана знать, где ты это взяла. В нашем городе высокая мода заканчивается на выборе между резиновыми сапогами и одеждой из комиссионки. Ты выглядишь просто потрясающе, серьезно. — Спасибо, — Грейс заметно расслабилась, и на её щеках появился легкий румянец. — Я боялась, что надела что-то слишком... неуместное. Финн, продолжал смотреть на Грейс с глупой улыбкой. — Я... я Финн, Финнеган. То есть, Викс уже сказала. Я чиню штуки. Машины. И вообще. Если у тебя что-то сломается... ну, например, машина или... телефон... я могу посмотреть. Айви закатила глаза, а Викс не смогла сдержать смешка. — Эм… Хорошо, Финн-Финнеган, буду иметь ввиду, — лицо Грейс украшала такая же глупая улыбка. Диалог потек легко, и Викс, наблюдая за тем, как Грейс постепенно вливается в их маленькую компанию, почувствовала странное удовлетворение. К концу учебного дня, компания уже из четырех человек вышла на парковку. Воздух был тяжелым и влажным, предвещая затяжной вечерний ливень. Финн, обычно уверенный и шумный, внезапно замялся, переминаясь с ноги на ногу у своей сияющей машины. С неловкостью, которая была ему совершенно не присуща, он поправил ключи в руке и взглянул на Грейс. — Слушай, Грейс... — он кашлянул, стараясь придать голосу будничный тон. — Тебя подвезти? Я проделываю это с девушками… То есть подвожу девушек. Ну это обычно Айви и Викс, но сегодня ты можешь к нам присоединиться… Ну не только сегодня, а вообще. Грейс мягко улыбнулась, но в её жесте чувствовалась тень дистанции. — Спасибо, Финн-Финнеган, это очень мило с твоей стороны, но за мной должны заехать. — Ты ведь теперь, всегда меня будешь так называть? Да? — Может быть… — неловкая улыбка не сходила с ее лица. Они продолжали стоять у автомобиля Финна, обсуждая планы на завтра, когда относительную тишину парковки прорезал низкий, рокочущий звук мощного двигателя. К ним плавно подкатил черный внедорожник. Когда дверца открылась, из машины вышел парень, которого Викс раньше никогда не видела в этих краях. На вид он был высоким и статным. На нем была одежда исключительно темных оттенков – от безупречного пальто до ботинок. Несмотря на то что солнца не было и в помине, его глаза скрывали глубокие солнцезащитные очки, делая лицо непроницаемым, как каменная маска. Грейс выглядела расслабленной и даже веселой, пока не заметила внедорожник. Её взгляд и настроение изменились ежесекундно, на смену живому блеску пришла ледяная настороженность, а плечи напряглись, словно под грузом невидимых доспехов. — Мне пора. Спасибо за день, ребята, была рада познакомиться, — поспешно бросила она, даже не глядя на друзей, и быстрым, почти суетливым шагом направилась к машине. Викс, чье чутье редко её обманывало, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Её насторожила эта резкая перемена в поведении новой подруги. Прежде чем Грейс успела подойти к машине, Викс сделала несколько шагов вслед за ней и тихо спросила. — Грейс, всё в порядке? Грейс замерла на мгновение, её пальцы дрожали, когда она начала нервно поправлять лямку сумки. — Да, да, всё хорошо, честно, — ответила она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно. — Мой старший брат приехал за мной. Скоро увидимся. Викс кивнула, отступая задним шагом в сторону друзей. Парень прошел в сторону пассажирской двери, ожидая пока сестра сядет. Он начал возвращаться к водительскому месту и перед тем как открыть свою дверь, он на мгновение остановил свой взгляд на Викс и ее друзьях. Черный внедорожник так же резво сорвался с места, оставляя после себя лишь тяжелое чувство тревоги, которое Викс не могла объяснить.