Вторая жизнь и сопряжённые с ней проблемы

Весна две тысячи восемнадцатого была на удивление тёплой. Снег растаял ещё до того, как она наступила. День рождения Рафа в конце марта можно было праздновать, весь день гуляя по улице, а не сидя в еле отапливаемом общежитии, поедая замёрзший в холодильнике торт и смотря тупую дораму. К середине апреля температура неожиданно (и приятно) выросла аж до плюс двадцати пяти, что определённо не могло не радовать. В тот день Раф возвращался в общежитие с прогулки. Ну, то есть, это был поход в магазин, но их общежитие по закону подлости находилось максимально далеко от единственного нормального продуктового на весь город. Выглядел Раф именно так, как и полагается каждому уважающему себя взрослому (целых восемнадцать лет!) человеку: длинные и удивительно ровно осветлённые волосы, базовая чёрная футболка (потому что чёрный - модный), на ней расстёгнутая рубашка с вышитым логотипом "Левантера", самые обычные джинсы (Клайд говорил, что в них Раф выглядел, как кто угодно, но не гетеро, на что тот отвечал, что он и был кем угодно, но не гетеро) и "конверсы" (ну, или очень реалистичная подделка на "конверсы"). Ну, икона стиля же, согласитесь. В полупустой комнате в общежитии Рафа уже ждал Клайд. Через полгода ему должно было исполниться двадцать, и он уже не был таким стильным. Во всей его одежде, включая носки и нижнее бельё, сочеталось только три цвета: чёрный, ещё более чёрный и выцветший от старости чёрный, что Раф считал невыносимо скучным. Зато окрашивание волос у Клайда был самый, что ни на есть модный - ярко-фиолетовое. Ради этого пришлось, правда, объяснять начальнику, почему душевая в общежитии в краске для волос, но это уже детали. Красота требует жертв, как говорится, даже если эти жертвы - это весь день отмывать душевую. Раф зашёл и, поставив сумку с продуктами на пол, объявил: - Я дома! - Добро пожаловать, - хмыкнул в ответ Клайд, сидящий на кровати (не своей, кстати говоря) в уличных штанах и изучающий какую-то схему, которую ему прислала Мики - их новый стратег. - Что, даже не выйдешь обняться? - притворно обиженно поинтересовался Раф. - Я тебе еды принёс, а ты... - Раффи, ну что ты как маленький? - возмутился Клайд, отложив в сторону телефон со схемой и скрестив руки на груди. - Когда ты так на меня смотришь, ты похож на котёнка, которому не дали поспать, - заметил Раф, разуваясь и проходя в комнату. - Кстати, ты кошачий корм купил? - уточнил Клайд. - Нет, - признался Раф. - Ну Раффи! - расстроился Клайд. - Я же просил! Ничего нельзя тебе доверить! - Я был так увлечён мыслями о тебе, что забыл про кошачий корм, - попытался оправдаться Раф. - Да брось ты, - отмахнулся Клайд, вставая с кровати и подходя к напарнику, после чего тихо добавил: - Знаешь, я тоже думал о тебе. И забыл зашить тебе штаны. - Это не мысли обо мне, это старческая деменция. - Иди рис вари, умник. Рафу всегда казалось, что из всех работников "Левантера" он больше всех времени проводил на кухне. Дело в том, что если все нормальные люди могли и потерпеть и потом быстро съесть какую-нибудь ерунду по дороге с задания, то Клайд хотел есть постоянно, во время каждого приёма пищи ел за троих, а от так называемой ерунды ему потом становилось плохо. Это был побочный эффект от его способности, хотя Раф и не понимал, как остановка времени может влиять на пищеварительную систему. У него на этот счёт было две теории. Первая: на самом деле это была скрытая вторая способность Клайда под названием "жрать и не толстеть", вторая: он просто издевается над Рафом, но тогда его бы уже давно вырвало, потому что столько есть просто невозможно. Кроме Рафа, на кухне оказалась стратег, которая жутко всех бесила своим занудством и дотошностью. Её звали Рио, и... и вообще-то, в женском общежитии тоже есть кухня, какого лешего она припёрлась в мужское?! Рио оглядела Рафа с ног до головы внимательными глазами из-под неизменной прямой чёлки и, всё-таки не удержавшись, спросила: - Что, пришёл готовить ужин для своего ненасытного напарника? Смотри, чтобы он не лопнул. - Не бойся, не лопнет, - огрызнулся Раф, инстинктивно сжав упаковку с рисом крепче. - Будет столько есть - рано или поздно обязательно лопнет, - язвительно улыбнулась Рио. - А чего ты тут стоишь? Проходи, вари уже свой рис. Я же не против, просто беспокоюсь, что у тебя напарник скоро лопнет. Или ты меня боишься? - Не боюсь, конечно, с чего ты взяла? - нахмурился Раф, проходя на кухню. Хотя, если честно, он и правда побаивался Рио. Уж слишком она была спокойной, когда дело касалось чьей-то смерти, и слишком уничижительно относилась ко всем, кого считала хуже себя (а в этот список входили все, кроме неё самой и в крайне редких случаях главы "Левантера"). Та же Мики была гораздо более приятной. Но её Раф тоже боялся. В его голове совершенно не укладывалось, что она могла за пять минут придумать план такого уровня жестокости, что половина "Левантера" всю ночь не могла уснуть после его выполнения. А третий стратег, Хина, так и вообще была похожа на привидение со своими вечными завываниями о морали, поэтому тоже стрёмно. Да и глава "Левантера" тоже жутковатый тип, на самом деле... И та уборщица... Кажется, Клайд как-то рассказывал, что видел, как она кого-то убила. В общем, в "Левантере" у Рафа был только один человек, которого он не боялся, и это был Клайд. Возможно это потому, что не стоит красть детей ночью из дома в шесть лет, а потом ждать от них доверия, но если бы Раф высказал это в лицо главе "Левантера", они с Клайдом ещё долго драили бы туалеты в наказание. Раф спокойно (или почти спокойно) ждал, пока вода в кастрюле закипит, параллельно наблюдая за тем, как Рио нарезает нечто, отдалённо напоминающее сельдерей, и кладёт это нечто в другое нечто, отдалённо напоминающее салат из овощей. Ну, и лежало это всё в чём-то, отдалённо напоминающем тарелку. Раф знал, что Рио на днях собиралась отравить бывшего парня своей подруги, поэтому салатом это месиво овощей и яда назвать было трудно. - Уже знаешь, что вас отправляют на задание в самый эпицентр? - внезапно поинтересовалась Рио, и от неожиданности Раф даже уронил пакетик с рисом в воду (с одной стороны, он и собирался его туда положить, а с другой стороны, он хотел сделать это аккуратно, а не так, чтобы кипяток расплескался ему на руки). - Эпицентр? - переспросил Раф и задумчиво посмотрел в пустоту, положив второй пакетик риса в воду и чуть не промахнувшись мимо кастрюли. - А это где? - Какой же ты всё-таки тупой, - усмехнулась Рио. - Ты не должен был спрашивать, где это. Ты должен был кричать "Нет, Рио, нет, не надо!", "Всё что угодно, но не это!" и "Только не бросайте меня в терновый куст!" - Почему? - снова не понял Раф. - Потому что в эпицентре было уже несколько группировок, и в живых из них нет никого, - ответила Рио. - ЧТО?! - Раф снова уронил пакетик с рисом в кипяток, и ему обожгло руки вылившейся водой, но в тот момент его совершенно не волновали ожоги. Всё-таки ожоги у него после готовки оставались всегда, а на задание со стопроцентной смертностью их посылали впервые. - Я думала, ты знаешь, - пожала плечами Рио, продолжая беззаботно нарезать сельдерей. - Твой напарник с удивительной скоростью собирает сплетни. - Ага, и котят, - фыркнул Раф себе под нос, но Рио, похоже, услышала: - Котят? - Э-э-э... - Раф замялся, мысленно проклиная самого себя и свой болтливый язык. Приносить котов (и других животных тоже, но про них речь сейчас не идёт) в общежитие было строго запрещено, однако Клайд (добрая душа, но только по отношению к бездомным котам) в тайне от всех, кроме Рафа, держал у себя уже четверых. А теперь, если Рио будет об этом знать, она точно расскажет ещё кому-нибудь, и в итоге Клайда могут даже выселить. Ну, или просто забрать котят, но Клайд этого точно не переживёт. - Ты не волнуйся, я уже давно обо всём догадалась, - сказала Рио. - От вас обоих же кормом несёт за километр. Вы что, сами его едите, что ли? - Нет, - мрачно ответил Раф. - Просто их много, они много едят, а единственный корм, на который хватает денег, очень сильно пахнет, а Клайд с ними обнимается постоянно, а я потом обнимаюсь с Клайдом... И... - Ладно, ладно, - вздохнула Рио. - Я бы, конечно, никогда не обнялась с человеком, от которого пахнет кошачьим кормом, но в твоём случае даже почти не буду осуждать. Всё-таки он твой парень. - Откуда ты... То есть, он не мой парень! - покраснел Раф. Романтические отношения в "Левантере" не запрещались, но всё равно, скажем так, не поощрялись. Если вы встречаетесь, то над вами, как минимум, смеются все ваши коллеги, а мелкие сопливые стажёры дразнят вас, когда видят, что вы держитесь за руки. В общем, из тайного содержания котят и отношений многие в "Левантере" выбрали бы первое. Но Клайду было, как он говорил, "всё равно, что говорят крысы за спиной у кисы" (и четырёх её маленьких кисят), поэтому и завёл котов, и встречался с Рафом, хотя упорно называл это крепкой мужской дружбой, просто с периодическим обменом слюной. - Как скажешь, - хихикнула Рио. - Тогда я ни в коем случае не видела, как вы целовались во время той миссии в соседнем городе в прошлом месяце. Давай, заканчивай уже с ужином, завтра у вас задание. В семь утра уже должны быть там. Координаты Мики должна была вам скинуть, - с этими словами она вышла с кухни, забрав с собой свой сомнительный салат. Раф ещё долго простоял, смотря в пустоту. Получается, всё это время Рио знала и про котят, и про то, что между ними с Клайдом есть что-то большее, чем просто деловые отношения. А если она ещё и рассказала это кому-то? Так, стоп, это сейчас неважно! Это возможно их последний ужин, потому что завтра их отправляют фактически на верную смерть, а Раф тут про котят размышляет! Хотя про них тоже нужно подумать. Кто будет за ними ухаживать, когда их хозяина не станет? Хм, наверное, если рассказать Мики, она не будет возражать. А как же одежда? Или обувь? Куда это всё денется? Это всё сожгут? Обидно будет, если дорогущие ботинки Рафа, подаренные самим господином Брауном (главным стратегом "Левантера"), просто сгорят. Так. Надо бы их куда-нибудь пристроить. Пока Раф высыпал рис по тарелкам (одну маленькую для себя и три больших и с горкой для напарника) и мысленно составлял завещание, на кухне появился Клайд. Увидев Рафа, не очень аккуратно размешивающего целую гору риса, он улыбнулся, заглядывая напарнику через плечо: - О, я как раз вовремя! Это же мне? - Кому же ещё? - отозвался Раф, ставя на кухонный стол, на котором, по идее, нужно было готовить, а не есть, порцию (а точнее, порции) для Клайда. - Приятного аппетита! - Спасибо, Раффи, ты у меня самый лучший! - неожиданно мило и радостно воскликнул Клайд и, сжав Рафа в своих объятиях на несколько секунд, сел за стол и принялся за еду с такой скоростью, как будто его неделю не кормили, хотя он с утра ел уже раза три или четыре. Спустя минут десять Клайд уже поставил тарелки в раковину и с довольным и почти сытым видом развалился на стуле, положив ноги на стол. Раф даже не стал возражать. Во-первых, он понимал, что человека, которого воспитывали агенты нелегальной организации, этикету за столом никто не учил, а если и учил, то Клайд, скорее всего, всё прослушал, потому что тхэквондо и навыки снайпера показались ему полезнее каких-то правил поведения. Во-вторых, не хотелось бы испортить настроение своему напарнику, когда они оба и так завтра умрут. Ну, и вообще, у Клайда очень красивые ноги, аппетит Рафу они точно не испортят, а стол всё равно не они потом отмывать будут. - Ты чего ничего не ешь? - обеспокоенно спросил Клайд у Рафа, который за всё это время успел только поковыряться в тарелке и повздыхать. - Ты плохо питаешься, поэтому и забываешь котятам корм купить. Ешь, а то я за тебя всё съем. У меня там ещё много места осталось. - Ты знаешь, - Раф снова тяжело вздохнул, продолжая размешивать рис, - нас с тобой завтра посылают на задание... С него никто ещё не возвращался живым. - Знаю, - со спокойным видом кивнул Клайд и лукаво посмотрел на напарника: - А ты, разумеется, уже и завещание написал. - Ну, я собирался, - признался Раф, покраснев и уткнувшись лицом в тарелку. - Дурак, - хмыкнул Клайд, подойдя к нему и потрепав его по волосам. - Кто тебе сказал, что мы умрём? Лично я умирать не собираюсь. У меня ещё были планы стать новым главой "Левантера", съездить на концерт "Muse" и жениться на тебе, когда ты немножко подрастёшь и перестанешь быть таким наивным. - Но ещё никто не вернулся живым! - повторил Раф. - Значит, мы будем первыми, - пожал плечами Клайд. - Кстати, Раффи, как бы мне назвать того котёнка, которого я вчера подобрал? - Клайд, это важно! - заявил Раф. - Возможно это последний раз в твоей жизни, когда ты поел! - Ну, допустим, даже если я и умру на этом задании, то я ещё завтра с утра поесть собираюсь, - сказал Клайд. - Возможно, - согласился Раф. - Но ты не понимаешь всего масштаба! Эта... сущность... Она же просто сожрёт нас! Более старшие агенты не справились с этим! Так почему ты думаешь, что выживем мы? Клайд... я не хочу умирать. - Раффи, посмотри на меня, - попросил Клайд, и его голос прозвучал серьёзнее, чем когда он рассказывал о практической пользе кошачьего корма в бою, когда кто-то из "Левантера" увидел его в зоомагазине. - Я тоже не хочу, чтобы ты умер. Как же я тогда буду рассказывать тебе посреди ночи, как я замёрз, чтобы ты пришёл спать ко мне? И я обещаю, завтра ты точно не умрёшь. И послезавтра тоже. Пока я твой напарник, я не дам тебе умереть. Так что кончай реветь и ешь. - Я не реву, - возразил Раф, но голос предательски дрогнул. - Вот и правильно. Никакое, даже самое сложное и опасное задание не стоит твоих слёз. Раф в очередной раз вздохнул и наконец-то начал есть, наблюдая, как Клайд моет за собой посуду (это крайне редкое явление, обычно он находил какого-нибудь фанатеющего по нему стажёру и заставлял его мыть посуду за автограф). Всё-таки им несказанно повезло друг с другом.

***

В тот вечер в кабинете Кристиана царила атмосфера, как в шпионском фильме. Уже стемнело, и единственным источником света были свечи, расставленные по разным местам в кабинете (это потому что электричество отключили из-за неоплаченного счёта, но Кристиан никогда в этом не признается). Телефон постоянно звонил, и если взять трубку, из неё слышались крики на каком-то довольно специфическом варианте английского (но это родители Кристиана звонили, чтобы узнать, как дела у четырёхлетней Октавии, которую они недавно привезли из Канады к брату, потому что "Крис, дел по горло, сами не справляемся"). С улицы то слышались громкие раскаты грома, то сверкала молния (тренировка у сотрудника со способностью к управлению погодными явлениями, тут ничего не поделаешь). Сам Кристиан сидел за столом в одном из своих самых красивых костюмов и пристально смотрел на своего собеседника - невероятно симпатичного рыжеволосого парня, которого недавно взял на работу. Тот загадочно улыбался, в одной руке он держал зонтик, а во второй - длинную трубку, из которой курил что-то сиреневое. - Юки, в нанимал тебя, чтобы ты работал, - начал разговор Кристиан. - Я и работаю, - пожал плечами Юки, выдыхая неестественно красивую струйку цветного дыма. - Очень усердно. - Съесть одного члена группировки, чтобы остальные больше не хотели иметь с тобой дело - это не работа, это издевательство, - закатил глаза Кристиан. - И даже я не хочу связываться с таким. - И что же ты сделаешь? - язвительно поинтересовался Юки. - Уволишь меня? Если да, то моя реакция непредсказуема. Может, расстроюсь и буду очень громко плакать, а потом пожалуюсь на тебя своим знакомым демонам (или знакомым из налоговой, кто меня знает?), а может, разозлюсь и нахулиганю так, что последствия будут исправлять уже следующие после людей цивилизации. - Я даю тебе последний шанс, - заявил Кристиан, но без тени страха, как будто демон, сидящий напротив, только что не пригрозил, что уничтожит человечество. - Если ты не справишься и с этим заданием, будешь работать уборщиком. - О, нет проблем, онии-чан, - заверил Юки. - Что нужно сделать? - Клайд Харрисон и Рафаэль Миллер, - Кристиан развернул ноутбук экраном к собеседнику; там была выведена смешная и немного смазанная фотография, где один молодой парень, весь в крови и со злобным выражением лица, сидел на спине у другого, улыбчивого и миловидного. - Завтра их отправляют на задание в самый эпицентр всей этой ерунды. Как ты понимаешь, там они оба героически, но тупо сдохнут, а их силы могут нам пригодиться. Твоя задача - как можно быстрее переманить их на нашу сторону. Хотя бы одного. - О, маленькие глупые человечки! - восхитился Юки. - Как это мило! Я в деле! Только вот... - Только вот что? - Кристиан угрожающе посмотрел на собеседника. - Что мне за это будет? - поинтересовался Юки. - Знаешь, хочется чего-то особенного. Например, того милашку из архива. Он пахнет так аппетитно. Из него, наверное, получится хороший... - ЮКИ, НЕТ, - остановил его Кристиан. - Мы не в каменном веке, и ты не бог, чтобы я жертвовал тебе своих сотрудников. - Но я хочу! - капризно надул губы Юки. - А когда я чего-то хочу, я делаю всё, чтобы это получить. Так учила меня моя мама-китсунэ. А она, знаешь ли, до сих пор держит в страхе парочку стран Северной Америки. И очень-очень не любит, когда её самого красивого детёныша кто-то обижает. - Боже, это первый раз, когда меня шантажируют чьей-то мамой, - вздохнул Кристиан, достал из ящика стола толстый конверт с деньгами и кинул его собеседнику. - Этого хватит? - Эх вы, жалкие людишки, - разочарованно покачал головой Юки, сосредоточенно считая деньги в конверте. - Думаете, можно всё получить за какие-то цветные бумажки... - однако он с удовлетворением на лице забрал конверт, и тот магическим образом исчез в складках его кимоно. - Вам повезло, что вы имеете дело со мной. Я хоть и строю из себя возвышенное древнее существо, но денюжки я люблю. Ладно, Крис-нии, засиделся я тут с тобой. Пошёл я по своим делам. Мне ещё нужно разобраться с тем милым человечком из архива. Собираюсь его соблазнить, а потом... - Я НЕ ХОЧУ ЭТО ЗНАТЬ, - прервал его Кристиан. - ИДИ КУДА ШЁЛ. И ЧТОБЫ ЗАВТРА ХОТЬ ОДИН ИЗ ТЕХ ДВУХ ЛИЧИНОК БЫЛ ЗДЕСЬ. ЦЕЛЫЙ. - О, целый - это важное уточнение, - заметил Юки. - УБИРАЙСЯ ОТСЮДА. Юки обворожительно улыбнулся, изящно помахал ручкой и ушёл под раскрытым зонтиком, оставив после себя запах вишни и той подозрительной смеси, которую он курил (после этого, кстати, Кристиану пришлось несколько часов проветривать кабинет, бормоча что-то про "старого свихнувшегося лиса" и надеясь, что особо яркие его реплики не услышит Октавия, с почти нереальной для четырёхлетнего ребёнка скоростью бегающая по всему офису за Берри). Юки даже не понадобилось кому-либо звонить или писать, потому что он ждал его на выходе из офиса "клуба волонтёров" без подсказок. Он был высоким и настолько красивым, что в его черты лица было сложно поверить. На нём была довольно странная для обычных людей одежда: белый пиджак и такого же цвета брюки, чуть более белая кружевная рубашка и высокие сапоги (какого цвета? Правильно, белые). Он был кем-то вроде влюблённого лучшего друга или даже парня для Юки: всегда появлялся в нужное время в нужном месте, помогал китсунэ во всём (даже когда тот просил понести его на работу на ручках, потому что ноги болят) и клялся ему в вечной любви. - Онии-чан! Ты пришёл! - обрадовался Юки, прямо со ступенек офиса падая в его объятия. - Конечно, - улыбнулся он, аккуратно поставив Юки на землю с такой лёгкостью как будто это был трёхлетний ребёнок, а не девятихвостый китсунэ в теле двадцатилетнего юноши. - Ради моего очаровательного лисёнка бросил все свои дела и пришёл. Почувствовал, что ты сегодня в настроении покапризничать. Как работа? - Крис-нии опять занудствовал, - пожаловался Юки. - Он хотел сделать из меня уборщика, представляешь? - Да он просто не знает, с кем разговаривает! - возмутился он. - Ага, - кивнул Юки. - Хочу кофе, обнимашек и того мальчика из архива. - Будет сделано, мой маленький китсунэ, - он подошёл к Юки сзади и обнял его за плечи. - С чего начнём? - С кофе, - серьёзно сказал Юки. - Крис-нии дал мне много денег, можно чизкейк? - Само собой, - кивнул он, уткнувшись лицом в густые волосы китсунэ. - Кто я такой, чтобы ограничивать тебя в еде? - Как думаешь, она гордилась бы мной? - внезапно спросил Юки, задумчиво посмотрев на небо. - Опять ты о своей призрачной невесте, - вздохнул он. - Я начинаю ревновать. - Это не ответ на мой вопрос, - вторил Юки. - Думаю, гордилась бы, - высказался он. - Но сейчас об этом говорить нет смысла. Её больше нет. Есть только я, ты... - Она всё ещё есть, - возразил Юки. - Я просто пока не нашёл её. - Как знаешь, лисёнок, как знаешь, - пожал плечами он. - Просто знай, что если ты не найдёшь её, у тебя есть я. - Найду, - упрямо заявил Юки. - Но тебя тоже люблю. Ладно, пойдём уже за кофе, а то мне ещё поработать сегодня нужно.

***

Было уже темно, когда Раф возвращался из магазина с кошачьим кормом. Клайд, конечно, редкостная зараза. Котов заводит он, а как за едой для них идти, так "Ну нет, я уже голову помыл, больше никуда не пойду" или "Раффи, ты же сильный, ты сможешь донести". И попробуй возрази. Потому что в первом случае он начнёт рассказывать, как котята голодают и как он будет страдать, если будет стоять в очереди в душ, чтобы помыть голову, второй раз, а во втором случае если не пойдёшь, будет дразнить и называть слабым. Вот и встречайся потом с этим извергом. Раф боялся подумать, за чем Клайд будет посылать его, когда станет новым главой "Левантера". За новым оружием в свою коллекцию (которой у Клайда нет, но в голове Рафа она обязательно появится, когда он станет начальником)? За детьми со сверхспособностями, чтобы их обучить? За пиджаком для официальных встреч? Раф на секунду представил себе Клайда в пиджаке и с котёнком на руках и не смог сдержать смеха. Прохожие посмотрели на него, как на психа, но предпочли просто пройти мимо. С каждой секундой становилось всё темнее, а людей постепенно было всё меньше. Создавалось ощущение, что если Раф не умрёт завтра, то это случится сегодня от страха или от нападения маньяка. Раф уже начал придумывать план, как будет отбиваться от убийцы пакетом с кошачьим кормом и пинать его ногой в живот, как вдруг он увидел человека. Он стоял около еле работающего фонаря и выглядел задумчиво. Одежда на нём была странная: элегантное и наверняка нереально дорогое кимоно, но на ногах - обычные кроссовки, может, тоже дорогие, но уже потрёпанные жизнью. В одной руке у незнакомца была курительная трубка, из которой шёл странноватый, но красивый дымок (что поразило Рафа в самое сердце, потому что так как в "Левантере" курение было запрещено, он вообще редко видел курильщиков, а чтобы они ещё и трубку курили - это вообще для него был раритет). Второй рукой человек придерживал раскрытый японский зонтик, который лежал у него на плече. Увидев Рафа, незнакомец потушил трубку, спрятал её куда-то... Раф даже не понял, куда, и подошёл, как будто они были давними друзьями, и поздоровался: - О, здравствуй, тебя-то я и ищу! - Зачем? - поинтересовался Раф, осторожно принимая позу, из которой удобно будет убежать, если собеседник решит напасть на него. - Ты ведь из "Левантера", да? - уточнил незнакомец. - Дай-ка угадаю. Рафаэль Миллер, верно? - А ВЫ ОТКУДА ЗНАЕТЕ?! - поразился Раф. - Я много чего знаю, - подмигнул незнакомец. - Но ты не волнуйся, вредить тебе я не собираюсь. Наоборот, я хочу помочь. А ещё я принёс пирожные, - с этими словами он протянул руку куда-то в сторону и буквально из воздуха достал коробку с пирожными, на которые Раф всегда смотрел, проходя мимо кондитерской, и которые были слишком дорогими, чтобы он мог себе их позволить. - КАК ВЫ... - начал было Раф, но незнакомец его перебил: - Давай пока будем называть это фейской магией, договорились? - ВЫ ФЕЯ?! - с каждой новой сказанной собеседником фразой Раф удивлялся всё больше. - Ну, почти фея, - согласился незнакомец. - Меня зовут Юки, будем знакомы. Будешь пирожное? - Нет, спасибо, - отказался Раф. - Не хочешь - как хочешь, - вздохнул Юки, превращая коробку с пирожными в кольцо и надевая его на палец. - Есть меньше сладкого ещё никому не помешало, правильно? Я здесь всё-таки не за тем, чтобы всякую дрянь с тобой есть. Тем более, на ночь. Знаешь, это так вредно... - он на секунду сморщился, как будто вспомнил что-то крайне неприятное, и вдруг задал вопрос: - Завтра на задание идёшь, да? В самый эпицентр? - Как Вы узнали? - уже без криков спросил Раф. - У меня свои источники информации, - хихикнул Юки. - Что, боишься? - А Вам какая разница? - буркнул в ответ Раф, видимо, не понимая, что эта фраза в данном контексте имеет примерно такое же значение, как слово "да". - А такая, - улыбнулся Юки. - У меня для тебя есть одно ма-а-аленькое предложение. - Какое? - поинтересовался Раф. - Я предлагаю тебе и твоему напарнику свою защиту! - объявил Юки. - Если вдруг соберётесь умереть, я вас спасу! А если кто-то из вас всё-таки умрёт, я найду самого лучшего некроманта! Ну, или сбегаю в мир мёртвых, немного там пошалю, и вы воскреснете! Соглашайся! - А какая Вам от этого выгода? - не понял Раф. - Зрелище, - ответил Юки. - Люблю понаблюдать за тем, как человечки готовы друг за друга умереть. Это так мило и глупо. Так что, ты соглашаешься? Раф серьёзно задумался. С одной стороны, это всё выглядит очень странно: какая-то незнакомая почти фея с зонтиком откуда-то знает его имя, место работы и то, какие пирожные он хотел попробовать, так ещё и предлагает свою помощь в обмен на зрелище. С другой стороны, это какой-никакой, но шанс выжить. Вдруг это правда какой-нибудь заведующий судьбами или кто там всем этим занимается посмотрел на Рафа с Клайдом и понял, что умирать им ещё рано, они ведь ещё не поженились, и послал им такое вот спасение в виде странноватого рыжеволосого парня. - Ладно, - согласился Раф, сам ещё не понимая, почему. - Отлично! - обрадовался Юки. - Подпишешь одну бумажку? - Зачем? - Договор с феей засчитывается только после подписания важной фейской бумажки! - воскликнул Юки. - Это быстро, не волнуйся! С этими словами он материализовал прямо в воздухе свиток, на котором было что-то написано очень мелкими буковками. Рядом сначала появились кисть и флакон с тушью, но потом Юки, хихикая, пробормотал что-то вроде "ой, не то!", и на их месте оказалась обычная шариковая ручка. Раф, недолго думая, вздохнул и подписал в тех местах, куда Юки ткнул ему пальцем. Свиток засветился ярким золотистым светом и испарился. После его исчезновения Раф услышал странный звук, как будто множество голосов зловещим шёпотом бормотали что-то на непонятном языке, но решил, что ему показалось, ведь спустя пару секунд голоса замолкли. Юки ещё какое-то время постоял с Рафом, сначала говоря ему, какой он молодец и как хорошо они с Клайдом заживут после подписания этой светящейся бумажки, а потом рассказывая истории о том, как он служил у Чингисхана (насколько правдивые - неизвестно, но звучало почему-то убедительно). После короткого сеанса ностальгии по стуку лошадиных копыт и монгольским песням Юки посмотрел на часы (которые тоже волшебным образом материализовались в воздухе) и, объявив, что опаздывает на свидание, скрылся. Когда Раф вернулся в общежитие, Клайд уже спал. Причём по какой-то причине не на своей кровати. Судя по его позе и окружающим его предметам, он уснул прямо во время изучения плана на завтра. Вот как, да? Наелся и спит теперь довольный. А что Раф куда-то пропал на несколько часов, когда ходил за кормом, это его не смущает? Ну ладно, Клайд Харрисон, мы это Вам потом припомним. Раф накормил котят, которые, услышав шуршание пакета, прибежали и начали тереться о ноги, и осторожно лёг рядом с Клайдом. Не на его кровать же ложиться, правильно? Мало ли, что он там хранит. Да и вообще, спать с ним было очень приятно. Он такой тёплый... И приятный... И... Всё, дальше уже лень говорить, дайте поспать людям, им завтра вставать рано.

***

Утро было совсем не таким, как это обычно бывало перед заданиями. Обычно Клайд будил Рафа тычками в бок, лёгкими похлопываниями по плечу или щеке или шептанием "Раффи, просыпайся, я голодный" в самое ухо. Но на этот раз всё было не так. Раф проснулся от резкого громкого звука, похожего на саундтрек из "Сумерек". Это был будильник, который Клайд раньше никогда не ставил. Сегодняшнее утро, видимо, было исключением. Когда Раф только-только вставал с кровати, бормоча что-то вроде "выключите это", Клайд уже был полностью одет во что-то чёрное и с кучей карманов и уже даже прощался с котятами, качая каждого по очереди на ручках и говоря им, что скоро вернётся. М-да. Что-то в нём не меняется. Сколько можно ему говорить, что лучше не обниматься с котами, если хочешь, чтобы твоя одежда оставалась такой же чёрной? - Раффи, ну наконец-то! - воскликнул Клайд. - Не мог, что ли, раньше будильника проснуться?! Собирайся быстрее, а то опоздаем! Там на дорогах пробки жуткие, я посмотрел! - А... завтрак? - невнятно произнёс Раф, выключая будильник напарника где-то на словах "glaciers melting in the dead of night". - Заедем по дороге за чем-нибудь, нет времени готовить, тем более, что всё, что было в холодильнике я уже съел на нервной почве! - скороговоркой выпалил Клайд. - Одевайся и поехали! - А причесаться? - возмутился Раф. - А зубы почистить? - Ладно, зубы можешь почистить, но быстро. Две минуты, а не десять, как обычно! По дороге Клайд тоже был не особо замотивирован говорить. Скорее наоборот, саботировал все попытки Рафа что-то с ним обсудить. Как будто только сейчас понял, что их шансы выжить на этом задании примерно такие же, как если бы им сказали залезть на извергающийся вулкан. В общем, из весёлого (в основном) напарника Рафа, любящего котиков и покушать, он за несколько часов стал серьёзным и неразговорчивым водителем, ворчащим на пробки. А потом просто серьёзным и неразговорчивым агентом "Левантера", который крайне недоволен сегодняшним днём. Может это и к лучшему. Не будет разговаривать о всякой ерунде, не будет отвлекаться от задания и в итоге всё сделает правильно. Эпицентр, как ни странно, оказался просто полем в нескольких километрах от города. Без каких-либо отличительных черт, кроме, разве что, странных следов на земле, как будто от летающей тарелки, но полей с такими следами у них в округе завались (не из-за инопланетян, как вы понимаете, а от тренировок людей с особо разрушительными сверхспособностями). Клайд задумчиво походил по полю. Сел поел (они всё-таки заехали за завтраком по дороге, и несмотря на то, что изначально он был для Рафа, он пожертвовал свою часть в благотворительный фонд "Злой Клайд" "Голодающий напарник"). Потом снова походил по полю, но уже не так задумчиво. Снова сел поел. А потом ему надоело ходить по полю (и еда закончилась), и он психанул: - Зачем нас вообще сюда послали?! Тут же ничего не происходит! Теперь я понимаю, почему тут все умирают - от скуки! - Клайд, успокойся, - попытался как-то повлиять на поведение напарника Раф, всё это время молча хвостиком ходящий за ним и старающийся особо не отсвечивать. - Давай так: подождём ещё полчасика, и если ничего не случится, поедем домой? - НЕТ, РАФФИ, НА МЕНЯ ТОЛЬКО ЧТО СНИЗОШЛО ОЗАРЕНИЕ! - оживился Клайд. - Мы же находимся в эпицентре всей этой ерунды с демонической сущностью, которая пожирает людей, высасывает способности и так далее и тому подобное, да? Так как она должна нас обнаружить, если мы ничего не делаем? - И что ты предлагаешь? - поинтересовался Раф, но увидев безумный взгляд напарника, всё понял: - Клайд... Это плохая идея. - Брось! Кто не рискует, тот не пьёт шампанское! Активируй Gravity! Рафу этот план, разумеется, не очень понравился. Ну, вызовут они эту сущность, дальше что? Остановят время и убегут? Попытаются напугать её своей настойчивостью и боевым настроем? Встретятся в честном бою и победят? Очень смешно. Есть, конечно, вероятность, что их от всего спасёт Юки своей фейской магией, но полностью на это полагаться всё же не стоит. Поэтому план объективно рискованный. Но что тут поделаешь, старших надо слушаться, даже если они несут дичь. Gravity. Раф с помощью гравитации несколько раз приподнял большой тяжёлый камень, лежащий неподалёку, и в тайне надеялся, что это не сработает. Но как раз тогда, когда он надеется на что-то, всё идёт наперекосяк. Точнее, для плана как раз оно идёт нормально, а вот для Рафа наперекосяк. Земля затряслась и прямо из неё в небо начали подниматься маленькие тёмно-синие капельки. В воздухе они собрались в единое целое, только вот это единое целое даже никаким словом не назовёшь. Нечто, напоминающее амёбу? Жидкое существо, издающее звуки сломанной микроволновки? В любом случае, выглядело это что-то не очень. Да и пахло, наверное, так себе, но Рафу в тот момент было немного не до запаха. Он одним использованием способности вызвал какую-то сущность, которая теперь явно преследовала цель его съесть. Однако Клайд, похоже, совсем её не боялся. Он радостно прыгал где-то за Рафом и кричал: - Молодец, Раффи! Теперь я её сфотографирую, чтобы вставить фотографию в отчёт! Однако сущность не стала ждать, пока Клайд достанет фотоаппарат из сумки (а это занимало довольно много времени, ведь в сумке лежало довольно много вещей (особенно таких "жизненно важных", как обёртка от батончика)). Она зашипела или, во всяком случае, издала звук, похожий на шипение, и выбросила в сторону Рафа комок жидкости, по консистенции похожей на ту, из которой она была сделана, но другого цвета. Раф спасся разве что благодаря удаче и хорошей реакции: вовремя отскочил, чтобы комок не попал в него. И правильно сделал, ведь трава на месте падения этой гадости почернела, сморщилась и просто исчезла. - Клайд! - орал Раф, уворачиваясь от последующих атак сущности. - Останови время! - Бессмысленно! - вторил Клайд. - Time Out действует только на людей! - Слушай, у тебя какая-то бесполезная способность! - заметил Раф. - Работает только на людей, только в течение получаса, так ещё и куча побочек! - Раффи, это не то, о чём сейчас нужно думать! Только вот сущность, похоже, думала гораздо быстрее Рафа. Она поняла, что просто бросаться слизью бесполезно, сформировала буквально из себя довольно плотное щупальце и потянула его в сторону Рафа. Тот успевал увернуться, но только первые несколько раз. Попытки с четвёртой или пятой у сущности получилось его захватить, и его не спасла даже гравитация, которая, похоже, тоже почему-то не работала на эту тварь. И зачем нужно было посылать их на это задание, если их способности против соперника бесполезны, а сами по себе они просто два обычных молодых парня? И это не имеет значения, что у одного чёрный пояс по тхэквондо, потому что тхэквондо против жидкости с щупальцами, как вы понимаете, не очень помогает. - РАФФИ, ДЕРЖИСЬ, Я ИДУ! - послышался истеричный крик Клайда откуда-то снизу. - У МЕНЯ С СОБОЙ ЕСТЬ ПИСТОЛЕТ С ПУЛЯМИ ОТ ВСЯКОЙ НЕЧИСТИ! МОЖЕТ ПОМОЧЬ! Но это не помогло, потому что стрелок из Клайда был, честно говоря, так себе. На тренировках по стрельбе в "Левантере" ему удалось получить похвалу разве что один раз (и то это было скорее пассивно-агрессивное "Вау! Клайд Харрисон наконец-то не промахнулся! Это же сенсация! Что за метеорит упал?!"), а когда он в четырнадцать лет хотел попасть в баскетбольную команду, тренер посмотрел на него сверху вниз и сказал, что с такими... кхм, данными Клайд в кольцо не попадёт (имел в виду он, конечно, рост, но Клайд думал, что это он про меткость). Сейчас напарник Рафа не мог попасть в щупальце, да и вообще редко попадал по сущности. Когда Клайд понял, что внезапно обрести меткость, которой у него не было все почти двадцать лет его жизни, во время смертельно опасной миссии у него не получится, он начал действовать по-другому. Клайд разбежался и прыгнул прямо на сущность. Она была жидкой, поэтому ему пришлось буквально плыть внутри неё, что было, мягко говоря, не самым приятным занятием, тем более, что то, из чего она была сделана, явно было чем-то не очень полезным для кожи, потому что уже спустя секунд тридцать у Клайда всё зачесалось. Наконец подплыв к тому месту, где у сущности начиналось плотное щупальце, он вынырнул, захватил много воздуха в лёгкие, отдышался буквально секундочку и начал подбираться к Рафу, чтобы вытащить его. Сущность, однако, не была слепой. Увидев Клайда, она издала очередной пугающий звук и выплюнула на него сгусток тёмной энергии. Тот (Клайд, конечно, а не сгусток) не смог удержаться на ногах и с видом человека, который собрался умирать, упал на землю. Он был ужасно бледным, от него исходил странноватый серый дымок, как от горящих углей, и его периодически подёргивало, как от удара током. Выглядело это всё ужасно: человек, который ещё две минуты назад был уверен в том, что сейчас, будучи злобным кошатником с пистолетом ростом метр шестьдесят четыре, сможет спасти своего напарника от огромной демонической сущности, сейчас без движения лежал на земле и издавал такие стоны, что казалось, он вот-вот умрёт. Сущность снова посмотрела (если это можно так назвать) на Рафа, и на её подобии лица появилась улыбка, от которой хотелось закричать, а лучше спрятаться куда подальше и выйти, только когда всё закончится. Но такой возможности у Рафа не было. Он уже даже не мог сопротивляться. И не хотел. Что он будет делать, если высвободится? У него нет ни плана, ни подходящего оружия, ни нужных навыков - ничего. Он продержится ещё максимум минут пять, а потом всё равно умрёт. А даже если и выживет, то что он будет делать? Он же даже уехать не сможет, потому что водить не умеет. А если кто-то и поможет добраться до дома, то как быть с Клайдом? У "Левантера" с подобными историями схема простая: если человек сам не может встать, его просто бросают умирать. Но так же нельзя! Они же были вместе двенадцать лет! Раф же без Клайда просто не сможет... жить... "Юкт, - мелькнула в голове Рафа мысль. - Где же ты, когда так нужно?" - Ой, опоздал! - послышался знакомый голос откуда-то снизу. - Извини, Раф-нии, было очень-очень много дел! Сначала завтрак, потом, встреча с одним крайне настойчивым онии-чан... На земле с абсолютно спокойным выражением лица стоял Юки. Выглядел он как и в первый раз: невысокий (наверное, только на пару сантиметров выше Клайда) рыжеволосый парень лет двадцати на вид с раскрытым зонтиком на плече и такой безобидной улыбкой, что даже не верится, что он сейчас спасёт от смерти двоих людей. Только что-то в его внешности всё же было не то. Возможно это такая предсмертная агония, но Рафу на секунду показалось, что на голове у Юки проглядываются два аккуратных лисьих уха. - Что тут у нас? - лениво спросил он. - А, демон? Скучно. Я у таких каждый день в карты выигрываю. - МОЖЕТ, ТЫ ПЕРЕСТАНЕШЬ ВЫПЕНДРИВАТЬСЯ И НАКОНЕЦ ПОМО... - начал было Раф, однако щупальце сущности надавило на него так сильно, что у него перехватило дыхание, а потом он, кажется, закашлялся собственной кровью. - Ладно, ладно, тогда без увертюры, - вздохнул Юки. С этими словами он вытянул руку вперёд и выпустил прямо в сущность маленький огненный шарик. Та взвыла, как будто от боли, когда он коснулся её тела, хотя была во много раз больше. Тогда сущность наконец-то ослабила хватку, и Раф смог спрыгнуть на землю, на всякий случай смягчив приземление Gravity. Когда Раф уже твёрдо встал, Юки бросил прямо ему в руки флакон с какой-то жидкостью, похожей то на чай, но очень подозрительного цвета, и крикнул: - Я пока разберусь с этой гадостью, а ты напои этим своего напарника! И не забудь про волшебный поцелуйчик! Должно сработать! Совершенно не обращая внимания на то, что Юки делает с сущностью, Раф подбежал к Клайду с флаконом и, схватив его голову, положил её себе на колени. Он открыл флакон и начал буквально вливать сомнительную жидкость в рот еле живому напарнику, помогая ему сглотнуть. Рафу в тот момент было абсолютно всё равно на то, что Клайд был весь грязный и мокрый, что на его коже было раздражение от той вязкой жидкости, из которой состояла сущность, что от него иногда исходили неприятные потоки тёмной энергии, от которых кружилась голова и шла кровь из носа. Рафу просто хотелось, чтобы он выжил. Он же обещал... В какой-то момент Клайд закашлялся и наконец открыл глаза. Выглядел он всё ещё так себе, но хотя бы уже не умирал и не был таким бледным. - Раффи... - пробормотал Клайд, кажется, даже немного улыбнувшись. - КЛАЙД! - проорал Раф со смесью отчаяния и радости в голосе. - ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?! - Да… - кивнул Клайд, и с каждой секундой его взгляд становился всё более ясным. Очнувшись почти полностью, он спросил, показывая на полупустой флакон в руке напарника: - Что это такое? На вкус, как облепиха и мусор. В обычное время Раф спросил бы, откуда Клайд знает, какой вкус у мусора, но когда напарник только что чуть не умер, а до этого пытался спасти от смерти самого Рафа, было немного не до глупых вопросов. Это примерно, как спрашивать у астматика, какой на вкус ингалятор, когда тот только что чуть не задохнулся. Раф, уже даже не сдерживая слёзы, проступившие на глазах, набросился на Клайда с объятиями и прошептал: - Если бы ты только знал, как я тебя люблю. Опять же, если бы это не был день, когда они оба находились на волоске от смерти, Клайд отпихнул бы напарника со словами "распустил тут сопли". Но в этот раз он сделал то, что в любой другой день заменил бы фразой "да брось, мы просто друзья, пойдём лучше поедим". Он прижал Рафа максимально близко к себе и шепнул в ответ: - И я тебя люблю, Раффи. Больше всех на свете. Они не стали целоваться, как всегда делали после выброса адреналина или просто когда было скучно. Они просто сидели в обнимку, как будто это единственное, что им оставалось (хотя, по идее, можно было сваливать обратно в "Левантер", Юки они вряд ли чем-то могут помочь). Они просидели так минут пять, после чего Клайд с трудом (и помощью Рафа) встал на ноги и хрипло произнёс: - Ладно, Раффи, почапали. Котята уже заждались, наверное. Раф послушно кивнул, они вдвоём медленно зашагали в сторону машины, придерживая друг друга, потому что иначе кто-нибудь из них уже давно упал бы. И да, они оставили Юки в одиночку сражаться с непонятной тёмно-синей тварью в небе. Раф почему-то верил, что этот рыжий фей (или кто он там такой) справится и без них, а Клайд слишком устал, чтобы задавать вопросы, кто этот чувак, почему он сейчас дерётся с этой демонической тварью и пора ли уже начинать ревновать. Тем более, что задание было какое? Наблюдение, правильно. Никто не просил их эту штуку победить. Надо же сначала узнать, что это хотя бы такое. Клайд с удивительно счастливым видом сел за руль и включил музыку (разумеется, свой плейлист, который в основном состоял из творчества одной группы, а не то, что хотелось Рафу). Почему-то в тот день даже не раздражало, как Клайд пританцовывает в такт пианино в песне и пытается хриплым голосом вытянуть ноты на словах "I just wanted to hold".

***

Вечер протекал удивительно спокойно. Тогдашний врач "Левантера" - пожилой и не очень хорошо видящий мужчина - отпустил Клайда и Рафа со словами, что они здоровы и совсем ничего не сломали, падая с такой высоты. Рио только саркастично похвалила их, что они живы, хотя на её лице читалось, что она не очень рада их возвращению. Мики угостила тортиком с начинкой из каких-то ягод и даже извинилась, что на нём было написано "Любим и скорбим. Клайд и Рафаэль". Хина за весь вечер даже не высунулась из своей комнаты. Глава "Левантера" пожал им руки и сказал, что они молодцы. Стажёры пытались как можно быстрее снять все плакаты с надписью "Сенсация! Смерть двух самых перспективных агентов!" Никогда ещё Раф не думал, что все настолько в них не верили... Ну ничего. Вот станет Клайд новой главой "Левантера", посмотрим, как вы запоёте. Раф, уже помытый (это заняло три часа, между прочим!) и одетый во что-то относительно приличное и относительно целое, лежал на кровати и читал книгу. Или пытался её читать. Яростные крики Клайда из душевой, которому кто-то из девушек-агентов помогал отмыть волосы от слизи той сущности, и собственные мысли мешали ему сосредоточиться и нормально прочитать хотя бы одну строчку. Внезапно послышался негромкий, но настойчивый стук в окно. Раф обернулся, но пошёл проверять, что это, только когда стук повторился. За окном никого не оказалось, однако когда Раф развернулся, посреди их с Клайдом комнаты стоял Юки. Он радостно помахал рукой и достал откуда-то трубку, начиная наполнять её чем-то фиолетовым. - ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?! - воскликнул Раф, чуть не выпав из окна от удивления. - Пришёл в гости! - беззаботно улыбнулся Юки, зажигая трубку от кончика своего пальца. - Чаёк нальёшь? - ПОТУШИ ВСЁ НЕМЕДЛЕННО, У НАС НЕЛЬЗЯ КУРИТЬ! - попытался остановить его Раф, но его собеседник только рассмеялся, выдыхая ему в лицо сиреневый дым: - Пусть только попробуют меня в чём-то упрекнуть. Я из них паштет сделаю. - Ладно, если что, я предупреждал, - вздохнул Раф, решив не уточнять про паштет. - Ты чего пришёл вообще? - О, я по поводу нашего с тобой маленького договора! - оживился Юки. - Ты же ещё не выполнил свою часть! - Какую свою часть? - не понял Раф, закрывая окно. - Ты же сказал, тебе нужно только зрелище. - Только? - удивился Юки. - Я действительно употребил это слово? Прости, онии-чан, я всё-таки китсунэ, а не фея, иногда вру по мелочам, это у меня в крови, так скажем. Мог соврать немножечко. Но на той бумажке всё довольно чётко написано. Хотя ты его, конечно, не читал... У Рафа чуть сердце не остановилось. Конечно, если бы не этот договор, он бы сейчас вряд ли вообще был жив, но неизвестно, что хуже: умереть героической смертью вместе со своим любимым напарником или выжить и разгребать последствия контракта с китсунэ. И как только можно быть таким наивным и тупым? Подписать непонятную бумажку у непонятного человека (который даже не человек!), так ещё и не посмотреть, что там написано - это же просто рэд флаг на рэд флаге. Что только нашло на Рафа в тот момент? Хотя Юки же китсунэ, может, он использовал какую-нибудь свою... магию убеждения?.. Или... соблазнения?.. Или... или это всё же просто Раф в моменте затупил? Не, ну, не мог же он настолько сильно в моменте затупить. Или мог? Ладно, неважно. Сейчас главное - узнать, что теперь ему за этот договор будет. А то мало ли, вдруг там что-то хорошее, и он зря паникует. Но больше всё же вероятно, что он по тупости продал душу первому попавшемуся китсунэ, хотя в это и не хотелось верить. - Хорошо, - кивнул Раф, набравшись храбрости. - Что я тебе должен? - Одну малюсенькую услугу! - ответил Юки, показывая пальцами незначительный размер услуги. - Приходи работать в нашу организацию! - Какую ещё организацию? - не понял Раф. Честно говоря, он ожидал, что его сейчас превратят в собаку и заберут в какую-нибудь жуткую пещеру чистить обувь всякой нечисти языком или на крайняк просто заберут в какую-нибудь жуткую пещеру чистить обувь всякой нечисти языком. - Ой, я даже не уверен, что ты такую знаешь, - задумался Юки. - Она небольшая, не такая серьёзная, как ваша. Мы называем себя "клубом волонтёров". Слышал? Это был глупый вопрос. Конечно, слышал. "Волонтёры" при всём своём одноэтажном офисе и полутора землекопами в качестве сотрудников были главными соперниками "Левантера". Стычки происходили буквально по поводу всего: территории, влияния, каких-то артефактов, которыми ни те, ни другие не умели пользоваться, но яростно сражались за них, чтобы не дай бог эти артефакты не попали в руки конкурентов. Даже сейчас, когда какая-то неведомая сущность нападала на город и пожирала людей, "волонтёры" и "Левантер" продолжали о чём-то спорить и нападать друг на друга, хотя могли бы объединиться. Что о них говорили в "клубе", Раф не знать и, наверное, не хотел знать, но в "Левантере" "волонтёров" обвиняли во всех смертных грехах. Даже была история, как агента, которого заподозрили в том, что он хочет перейти к ним, жестоко избили на глазах у всех, и он выжил только благодаря тому, что у его напарника была способность лечить своим пением. М-да. Жаль, что обоих этих агентов убили как раз "волонтёры" во время одного из столкновений. - Я не могу перейти к вам, - заявил Раф. - Почему? - удивился Юки, но это прозвучало настолько театрально, что было ясно, что он только изображает удивление. - У нас достойная зарплата, помощь с поиском жилья, нормальный рабочий график и очень милые сотрудники! У нашего начальника даже есть собака! А ещё есть тот мальчик из архива... М-м-м... Пальчики оближешь... Точнее, поможет с отчётами! Что тебя не устраивает? - Я не могу предать "Левантер", - ответил Раф. - Да, может быть, они украли меня у родителей в шесть лет, но они же не выбросили меня на улицу. Они дали мне дом, дали образование, дали полезные в жизни навыки. Они фактически стали для меня второй семьёй. А я же не могу бросить свою семью. - Семья? - переспросил Юки. - Семья, которая крадёт детей и учит их, как убивать других людей? Семья, которая отправила двух хрупких куколок на задание, с которым не справились взрослые? Которая похоронила вас раньше времени? Интересные у вас, людей, конечно, представления о семье. У Рафа в голове пронеслось множество картинок. Сначала это были безразличные лица агентов "Левантера", плачущие пятилетние дети, которых украли из семей, перевезли на другой конец страны и теперь заставляют вставать в пять утра и учиться управляться с ножом, врачи, которым проще отрубить конечность, чем наложить гипс... Потом в мыслях возникло лицо Клайда. Его улыбка. Его смех. То, как он ест за троих после особо утомительного дня. То, как он сюсюкается с котятами. То, как он приходит ночью, потому что ноги мёрзнут. А потом то, как он сегодня чуть не умер. Как год назад ему чуть не отрезало ногу. Как однажды он застрял в вентиляции, потому что стратеги неправильно сказали её диаметр. Как он рисковал своей жизнью и своим здоровьем на каждом задании... - Кроме того, у тебя нет выбора, - улыбнулся Юки. - Точнее, есть, но он тебе вряд ли понравится. Договор есть договор. Или ты переходишь к нам, или твоя душа и твоё тело полностью переходят в моё пользование, а твой Клайд-нии... ну, может быть, немного умирает в адских мучениях, может быть, выпадает из окна на двадцатом этаже, я ещё не решил. - Ты врёшь, - сказал Раф, сжимая руки в кулаки. - А ты хочешь проверить? - поинтересовался Юки. Только тогда Раф осознал, что выбора у него действительно нет. Он, конечно, понимал, что это китсунэ, и он может говорить ложь так, что все примут это за правду в последней инстанции, но вдруг в этот раз Юки говорит правду? Не хотелось бы отказываться от по факту просто смены места работы, чтобы потом смотреть, как Клайд мучается. А так, может быть, его будут считать предателем, перебежчиком и кем угодно другим, но хотя бы Клайд будет жив. - Ладно, - выдохнул Раф, сам не веря, что говорит это. - Я пойду с тобой. - Вот и славненько! - обрадовался Юки. - Хороший мальчик! А теперь быстренько собирай вещички, которые тебе жалко оставлять этим извергам, и пойдём знакомиться с новым начальством! Раф взял с собой разве что одежду, потому что ничего другого у него особо не было. Он в последний раз взглянул на котят, которые смотрели на него, как будто он враг народа (хотя фактически им он и был), прошептал себе под нос "прости, Клайд, видимо, не судьба нам с тобой пожениться" и полез в окно за Юки, который при первой же возможности раскрыл зонтик, произнёс какое-то странное слово и телепортировал их на другой конец города. Как-то так и закончилась карьера Рафа в "Левантере".

***

Спустя неделю всё пошло под откос. Клайд чуть не умер от инфаркта, когда обнаружил, что Рафа нет в комнате. Он искал напарника по всему мужскому общежитию, потом по всему женскому общежитию (откуда его с громким визгом выгнали), по всему офису... Через два дня Рио, пытаясь скрыть свою коварную улыбку, при всех объявила Рафа пропавшим без вести под громкие завывания Хины и перешёптывания Мики с какой-то другой девушкой о том, что написать на торте в честь его пропажи. А потом было задание. Очередное столкновение с "клубом волонтёров", во время которой произошло нападение сущности, которую привлекло массовое использование сверхспособностей. Погибло много людей. Так много, что тратиться на похороны каждому "Левантер" не стал и просто закопал всех в саду около офиса. И каково же было удивление Клайда, когда среди стреляющих со стороны "клуба волонтёров" он увидел... Рафа. Своего бывшего напарника, которого он любил даже больше, чем себя и который теперь целился в сердце их общему знакомому, когда-то здорово выручившему их на задании на в каком-то болоте. Клайд и Раф встретились взглядами, но ничего не сказали друг другу и даже не подошли. Клайд даже выстрелил в него, но, само собой, не попал. Всё-таки даже ненависть не сделает его снайпером. Вечером после этого ада Клайд зашёл в свою (теперь только свою) комнату и упал лицом в подушку на кровати, где раньше спал Раф. Он всё ещё не мог понять, почему напарник так поступил. Почему даже не предупредил? Если бы он сказал Клайд обо всём заранее, они бы наверняка что-нибудь придумали. Сбежали бы вместе, но не к своим врагам, а в другое, более безопасное место, где они могли бы жить и работать вдвоём, накопить на билет на концерт "Muse", а потом Клайд сделал бы Рафу предложение... А теперь им приходилось враждовать друг с другом. Слёзы навернулись на глаза сами собой. "Ненавижу, - пронеслось в голове у Клайда. - Предатель. Ты предатель, Раффи. Как же я тебя ненавижу, ты бы знал. Увижу - убью. Обязательно убью". В этот момент дверь в комнату с тихим скрипом приоткрылась, и на пороге появился Бонни. В то время ему было только семнадцать с половиной, и вёл он себя с точки зрения всех остальных агентов странно: пел детские песенки, смотрел мультики, когда даже пятилетки-стажёры не находили для этого времени в своём расписании, пёк с Мики всякие кексики и постоянно вязал. У него за спиной все шутили о нём и говорили, что Рио его, наверное, в психбольнице откопала, но на деле все его побаивались. В тихом омуте черти водятся, как говорится, а в омуте, который во время совещания поёт песню из "Русалочки" и вяжет шарфики главе "Левантера", и подавно. Бонни осторожно присел на край кровати, где лежал Клайд, и молча начал гладить его по спине, как котёнка. - Чего тебе? - не поворачивая головы пробормотал Клайд. - Я видел, как Вам плохо в последнее время, и связал Вам шапочку, - ответил Бонни. - А тебя кто-то об этом просил? - фыркнул Клайд. - На улице плюс двадцать пять, а ты шапку связал. - Она с кошачьими ушками, - возразил Бонни. - И ещё на следующей неделе обещали похолодание. Я беспокоюсь за Ваше здоровье. Клайд, обалдев от такой наглости и в то же время от неожиданной заботы, оторвал своё лицо от подушки, сел и с крайне задумчивым лицом и не смотря в сторону собеседника начал говорить: - Дорогой мой Бонни. Я не знаю, кто сказал тебе, что можно подойти к человеку, у которого только что вся жизнь рухнула, и пихать ему в лицо шапкой. Но сейчас я говорю тебе, что так делать нельзя. Даже если шапка с кошачьими ушками. - Всё будет хорошо, - успокаивал его Бонни, всё ещё поглаживая по спине с невероятной нежностью. - Это ещё не конец света. В Вас просто говорит этот... подростковый максимализм. - Чего? - угрожающе посмотрел на него Клайд. Ещё семнадцатилетний сопляк ему про подростковый максимализм не рассказывал. - Ничего, - покраснел Бонни. Они сидели так почти весь вечер. Клайд раз в несколько минут начинал рассказывать о том, что Раф неблагодарный предатель, что у него совести столько же, сколько мозгов (то есть нисколько) и что Клайд сделает с ним, если ещё хоть раз его увидит. Бонни, не задавая никаких вопросов, выслушивал каждую жалобу и угрозу, нежно расчёсывал Клайду его спутанные волосы маленькой розовой расчёсочкой и вязал ему пледик для тепла из нежно-голубой пряжи. Когда у Клайда закончились слова, чтобы описать, как он ненавидит Рафа, и он замолчал, Бонни внезапно сказал: - Знаете... Глава "Левантера" хочет назначить меня Вашим напарником, мистер Харрисон. Вы не возражаете? - А, так вот почему ты такой заботливый, - осознал Клайд. - Хочешь втереться ко мне в доверие, чтобы я не убил тебя в первый день работы? Ну ясно тогда. Забирай свой плед и... - Нет, что Вы! - возразил Бонни. - Просто... Вы всегда были так близки с мистером Миллером... И я не хотел вмешиваться… Но Вы… - он остановился. - Я… - продолжил за него Клайд. - Вы мне нравитесь, - выпалил Бонни, отводя взгляд куда-то в пол, как будто туда только что что-то укатилось. - Э, нет! - закричал Клайд. - Был у меня тут уже один романтик, и чем всё закончилось?! Со мной такие фокусы больше не пройдут! Уходи отсюда! Манипулятор, блин! Бонни послушно собрал всё своё вязание и расчёску и пошёл на выход походкой смущённого и невероятно грустного пингвинчика. Почему-то Клайд не смог выдержать вида Бонни, уходящего из комнаты. Получается, Клайда сначала бросил человек, которого он любит любил, а теперь он сам делает то же самое. Нет уж. Раф пусть радуется своей новой работе, а мы так поступать не будем. Мы же не предатели, правильно? С Рафом не сложилось, значит, теперь под нашей защитой этот щеночек лабрадора с вязальными спицами. И если он когда-нибудь соберётся нас бросать, мы его обнимем, скажем ему, что он самый лучший, и пойдём вместе пить какао и смотреть мультики. - Эй, погоди, - позвал Бонни Клайд, когда тот уже почти ушёл. - Я передумал. Возвращайся. Раз начальство так решило, значит, будем напарниками. - Мистер Харрисон, я так рад! - восхитился Бонни. - Я Вас никогда не подведу! Клайд неожиданно для себя улыбнулся ему в ответ, и ему почему-то показалось, что да, этот парень точно никогда не подведёт.