Рядом в любой ситуации

Внутри «Райских сумерек» воздух казался жидким, пропитанным дешёвым неоном, запахом пота, разлитого алкоголя и сладковатого дыма. Басы ломали рёбра, проникая под кожу вибрацией, от которой у Нила уже пару часов раскалывалась голова. Обычно он справлялся с этим. Но сегодня Ники превзошёл сам себя, заставив выпить больше обычного, да и сам Нил, уставший от бесконечных тренировок и давления со стороны прессы, на мгновение ослабил контроль. Сладкий, обжигающий горло коктейль, который ему подсунули, быстро ударил в голову. Перед глазами всё плыло, а плотная толпа, танцующая на танцполе, начала казаться удушающей ловушкой. Нил качнулся в сторону, задевая плечом какого-то парня, и шумно выдохнул. Ему нужно было выйти. Прямо сейчас. Он бросил быстрый взгляд в сторону VIP-ложи. Эндрю сидел на своём обычном месте, лениво подперев подбородок рукой. Его тёмные глаза, казалось, сканировали толпу, но в полумраке клуба Нил не был уверен, смотрит ли Эндрю именно на него. Не желая привлекать лишнего внимания и устраивать сцену, Джостен протиснулся сквозь потную массу людей и выскользнул через боковую дверь на задний двор бара. Прохладный ночной воздух Колумбии ударил в лицо, заставляя зажмуриться. Нил прислонился спиной к кирпичной стене, тяжело дыша. На улице было тихо, если не считать глухого гула музыки, пробивающегося сквозь закрытые двери, и далёкого шума шоссе. Он закинул голову назад, глядя на звёзды, наполовину скрытые смогом. — Тяжёлая ночь? Нил вздрогнул и резко открыл глаза. Рука инстинктивно дёрнулась к бедру, туда, где под курткой обычно покоились ножи, но там было пусто. Перед ним стоял парень. Высокий, широкоплечий, в тёмной кожаной куртке. Нил смутно вспомнил, что видел его внутри — тот сидел за барной стойкой и, кажется, проводил его взглядом, когда Лисы только вошли. У незнакомца была лёгкая, слишком уверенная улыбка и цепкий взгляд. — Нормальная, — хрипло ответил Нил, выпрямляясь. Алкоголь всё ещё шумел в ушах, замедляя реакцию, и это дико злило. — Я видел тебя внутри. Ты выглядел так, будто готов грохнуть любого, кто к тебе прикоснётся, — парень сделал шаг ближе, сокращая дистанцию чуть больше, чем позволяли приличия. — Меня зовут Крис. А тебя? Нил по привычке задвинул настоящего себя глубоко внутрь. Наружу вышел один из его старых призраков — парень без прошлого, умеющий заговаривать зубы. — Алекс, — соврал Нил, слегка прищурившись. — И я просто не люблю толпу. — Алекс, значит, — Крис усмехнулся, оперевшись рукой о стену прямо над плечом Нила. От него пахло дорогим парфюмом и пивом. — Красивое имя. И сам ты... притягиваешь взгляд. Знаешь об этом? Приехал сюда один или с той шумной компанией? — Не один, — сухо отрезал Нил, пытаясь уклониться от его слишком близкого присутствия. Но алкоголь сыграл с ним злую шутку: координация слегка подвела, и он просто плотнее прижался спиной к кирпичу. — Жаль, — протянул Крис, его голос стал ниже, приобретая вкрадчивые, скользкие нотки. — Потому что мне кажется, что тот, с кем ты приехал, не уделяет тебе достаточно внимания. Такой парень, как ты, не должен стоять на холоде в одиночестве. У тебя есть кто-то? Ну, серьёзно? — Это не твоё дело, — Нил почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение, смешанное с липким чувством опасности. Ему нужно было уйти. — Мне пора назад. Он попытался сделать шаг в сторону, но Крис мгновенно преградил ему путь, шагнув вплотную. Его массивное тело заблокировало Нилу выход. — Да ладно тебе, Алекс. Не будь таким недотрогой. Я же вижу, как ты на меня смотришь. — Отодвинься, — процедил Нил, его голос стал холодным и опасным, но Крис, разгорячённый алкоголем и собственной самоуверенностью, проигнорировал предупреждение. — Давай просто проверим, так ли ты хорош, как кажешься, — парень резко подался вперёд. Прежде чем Нил успел среагировать, Крис вцепился пальцами в его затылок, грубо прижимая к стене, и накрыл его губы своими. Внутри Нила вспыхнула паника. На мгновение перед глазами поплыли серые стены подвала в Балтиморе, запах сырости и чужие, насильственные прикосновения. Рассудок затуманился. Он упёрся ладонями в широкую грудь Криса, пытаясь оттолкнуть его всеми силами, но алкоголь ослабил мышцы, а Крис был почти на голову выше и вдвое тяжелее. Нил задохнулся в чужом поцелуе, отчаянно дёргая головой в попытке вырваться, его пальцы судорожно сжимали ткань чужой куртки. Внезапно всё изменилось. Силуэт Криса резко дёрнулся назад. Раздался глухой удар, за которым последовал хриплый, удивлённый вскрик. Нил судорожно вдохнул холодный воздух, хватаясь за горло. Перед его глазами предстала картина, от которой хмель мгновенно выветрился из головы. Эндрю. Он стоял, холодный и непоколебимый, как сама смерть. В его правой руке тускло поблёскивало лезвие повязки, прижатое прямо к горлу Криса. Эндрю удерживал его одной рукой за воротник куртки, с лёгкостью вжав массивное тело парня в ту самую стену, у которой только что стоял Нил. Глаза Эндрю были абсолютно пустыми, но в этой пустоте крылась такая первобытная ярость, от которой кровь стыла в жилах. — Ещё раз, — тихо, почти шёпотом произнёс Эндрю, и этот шёпот прозвучал громче любого крика. — Ещё раз ты посмотришь в его сторону, прикоснёшься к нему или просто вздохнёшь рядом с ним — и я вырежу твои лёгкие через горло. Ты меня понял? Крис, бледный как полотно, судорожно сглотнул, чувствуя, как острое лезвие слегка царапает кожу. Он смог лишь мелко кивнуть. Эндрю резко оттолкнул его. Парень едва удержался на ногах, испуганно зыркнул на них обоих и бросился наутёк, скрываясь в темноте переулка. Эндрю даже не посмотрел ему вслед. Одним плавным движением он спрятал нож обратно под повязку и повернулся к Нилу. Его взгляд скользнул по припухшим губам Нила, по его взъерошенным волосам и загнанному взгляду. На лице Эндрю не отразилось ни единой эмоции, но воздух между ними буквально вибрировал от напряжения. — В машину, — коротко бросил Эндрю. Он развернулся и пошёл к стоянке, не оглядываясь. Нил, всё ещё слегка покачиваясь, побрёл за ним, чувствуя, как сердце колотится где-то в районе горла. —————————— В салоне «Мазерати» пахло кожей, дорогим табаком и ментолом. Этот запах обычно успокаивал Нила, но сейчас он казался удушающим. Нил сидел на пассажирском сиденье, вжавшись в дверь. Его щёки горели густым, нездоровым румянцем — наполовину от выпитого алкоголя, наполовину от жгучего стыда и паники. Он не знал, что делать. Не знал, что сейчас скажет Эндрю. Эндрю ненавидел ложь, ненавидел, когда нарушали его границы, и больше всего на свете ненавидел, когда Нил впутывался в неприятности из-за собственной глупости. Эндрю сел за руль. Он не заводил двигатель. Просто положил руки на руль и уставился прямо перед собой, в лобовое стекло, за которым виднелись неоновые вывески Колумбии. Молчание длилось вечность. Оно давило на плечи Нила многотонным прессом. Он чувствовал себя ничтожным. Он позволил какому-то придурку прикоснуться к себе, не смог защитить собственные границы, а теперь Эндрю... Эндрю злился. Нил видел это по едва заметному напряжению в его челюсти. Наконец Эндрю повернул ключ в замке зажигания. Машина тихо заурчала, оживая. Он плавно выехал с парковки и направился в сторону их загородного дома — того самого, где они всегда отсыпались после бурных ночей в «Сумерках». Нил смотрел на профиль Эндрю, освещаемый редкими вспышками уличных фонарей. Тишина в салоне становилась невыносимой. Она резала без ножа. Выждав пару минут, когда они выехали на тёмное шоссе, Нил не выдержал. Его голос прозвучал тихо, виновато и до ужаса неуверенно: — Эндрю... Эндрю не повернул головы. Он продолжал уверенно вести машину, но его пальцы чуть сильнее сжали руль. — Даю тебе три минуты, чтобы всё объяснить, — холодным, ровным тоном произнёс он. Нил сглотнул вставший в горле ком. Три минуты. Время пошло. — Я... мне стало душно внутри, — быстро заговорил Нил, путаясь в словах, что было совсем на него не похоже. — Ники заставил меня выпить ту дрянь, и голова поплыла. Я просто хотел подышать. Я не знал, что он пойдёт за мной. Он начал разговаривать... я назвал ему другое имя. Я думал, я справлюсь, просто поговорю и уйду. Я не думал, что он... что он так сделает. Нил судорожно вздохнул. Каждое слово казалось жалкой попыткой оправдаться. Он ведь мог уйти раньше. Мог ударить парня в пах, мог позвать на помощь, мог просто не пить то, что давал Ники. Но он расслабился. Он допустил ошибку. Оправдания звучали глупо и фальшиво даже для него самого. Нил замолчал на полуслове. Он понял, что Эндрю не нужны эти глупые объяснения. Эндрю видел всё своими глазами. Нил тяжело вздохнул, чувствуя, как к горлу подступает волна глухой обиды на самого себя и бессилия. Он отвернулся к боковому окну, утыкаясь лбом в холодное стекло. Отражение фар встречных машин расплывалось перед глазами. — Прости, — тихо, почти беззвучно выдохнул он, надеясь, что этот шёпот потонет в шуме мотора. Машина продолжала мчаться сквозь темноту. Минута. Две. Три. Время, данное Эндрю, истекло, но он ничего не ответил. Только прибавил скорость, заставляя «Мазерати» лететь по ночному шоссе, унося их прочь от шумного города, ближе к тишине, где им двоим предстояло разобраться с тем, что произошло.