Saltwater

— Официальные спасательные и военные службы Австралии совместно с Геологической службой штата Квинсленд объявляют конкурс среди сертифицированных дайверов-любителей… - неразборчиво бубнит вполголоса, но уже вскоре — Вот черт, - раздраженно бросает телефон со все ещё горящим экраном на прилавок, отказываясь дочитывать последний пост на новостном сайте. Надо сказать, от оживленных разговоров о последних событиях на Золотом побережье у него уже буквально вяли уши. Этот пресловутый кусок космического камня за несколько жалких дней вытеснил все остальные темы не только в его небольшом кафе, но и во всей Австралии. — Ну чего ты, Джейкей, - устало отзывается светловолосая девушка по левую сторону, на автомате заполняя фруктами свежие японские сандо. В широкие окна заведения только начинает просачиваться шум просыпающейся Пасифик Парад, главной улицы северной части Кирра Бич, на углу которой расположилось старое кафе Saltwater. Его Чонгуку пришлось реанимировать четыре года назад, будучи в возрасте всего лишь восемнадцати лет. Через какие-то пятнадцать минут здесь будет не протолкнуться и, конечно же, поток уже привычных лиц в очередной раз разбавится этими наглыми халявщиками-кладоискателями. Невыносимые. — Что тебя триггерит? - продолжает Белла спустя пару минут. Он и не заметил, что она успела отлучиться в подсобку, а теперь возвращалась с очередным лукошком свежей клубники. — Что плохого в том, что они несут деньги в твое кафе? С точки зрения судьбы несчастного Saltwater плохого в этом и впрямь было мало, но Чонгук не отождествлял себя с кафе. Более того - и управляющим он оказался вопреки своей воле. Но обо всем по порядку. — Ты не понимаешь, Белла, - Чонгук нежно поглаживает кусочек древнего аммонита, который носит на шее с одиннадцати лет, а затем резко качает головой и отмахивается. — Они все бездельники, у которых есть свобода выбора, - до открытия кафе остается около десяти минут и он вспоминает о том, что ещё не настроил помол. — Да-да, они вольны выбирать, что делать, а по итогу дня предпочитают вовсе не делать ничего и искать клад, - вторит сам себе, распаляясь с каждым новым словом и буквально упиваясь нащупанной мыслью. Примерно неделю назад австралийскую общественность всколыхнули новости о метеорите, что упал недалеко от Золотого побережья. В это же время северную часть Кирра Бич облюбовали охотники за сокровищем, пытавшиеся опередить военные корабли и экспедиции, оснащенные роботами, эхолотами и подводными GPS-трекерами. Все попытки, однако, были обречены на провал из-за, вероятно, труднодоступного местоположения необычайно ценного небесного объекта - дно изобиловало сложными рифами и множеством подводных пещер, готовых обрушиться от любого давления. Правительство, в конце концов отчаявшееся своими силами обнаружить на неровном и опасном дне океана подарок из самого космоса, пообещало награду готовым сотрудничать энтузиастам, тем самым пытаясь переманить их на светлую сторону. В ином - лучшем - случае рано или поздно находка оказалась бы на черном рынке. Что ж, теперь их руки официально были развязаны, а значит, их количество обещало только увеличиваться. — Ты правду говоришь, они вольны решать сами. Они не виноваты в том, что у некоторых выбора нет, - Белла окидывает широкую спину осторожно-снисходительным взглядом и возвращается к работе. Остается собрать сэндвичи с креветками и излюбленная среда обитания местных серферов и теперь уже, как говорит Джейкей, халявщиков-голддиггеров будет готова к приему посетителей. Часы показывают неполные семь утра, а виднеющиеся в окно кусочки океана уже утопают в золоте солнечных лучей. — Ты бываешь слишком правильным, дружище. И душноватым порой. А ещё он отъявленный лицемер, но активно питающий образ святоши в глазах подруги детства. — Лучше бы делом занялись, учились чему-то, а не… - продолжает бубнить под нос, но Внимание обоих привлекает звук открывшейся двери. Чонгук злобно всматривается в большие настенные часы, не сомневаясь в том, что раньше времени мог заявиться только чужак, и кривится в едкой ухмылке, - еще девять минут. Наглые. — Закрыто, - переводит жесткий взгляд на высокого парня, что в ответ на его слова встает как вкопанный посреди зала, но уже через несколько секунд кладет свои вещи на ближайший стул и подходит к прилавку, улыбаясь. — Все еще, - добавляет сквозь зубы Чонгук, закипая внутри от чужой наглости. — Брось, чувак, мне только кофе, - добродушно улыбается парень и стучит длинными пальцами по столешнице. Очень длинными тонкими пальцами - взгляд Чонгука невольно падает вниз и скользит по чужой загорелой груди вверх к сияющему лицу и русым взъерошенным волосам. Перед ним азиат, но акцент у него явно американский. Он резко промаргивается, когда мозг решает подать неведомые сигналы о помощи на контрасте белоснежной майки с гладкой медовой кожей, и уже открывает рот, готовясь выплеснуть весь скопившийся за утро негатив на живой концентрат всего, что его так бесит. — Любой, какой дашь. Я проходил мимо и изучал эту часть пляжа, когда унюхал запах. Уверен, что ты варишь классный кофе. Как же он чешет. И без того шаткое терпение трещит по швам. — Дай угадаю, и на чай отвалишь неплохо? - дерзит Чонгук и падает локтями на столешницу, оказываясь слишком близко к лицу напротив. Он знает их повадки и стремление заполучить свое любой ценой, даже если речь идет о несчастной чашке кофе. — Неа, - неожиданно качает головой посетитель, разбивая в пух и прах привычный сценарий. — С чего ты взял? У меня нет денег. Его лицо не выражает ничего, кроме легкой озадаченности, когда он едва заметно кивает себе за спину, очевидно, показывая на оставленные крупные сумки. Что там, если не деньги? Что он вообще хочет этим сказать? — Знаю таких, как ты. Разве? — Таких, как я? - темные лисьи глаза вспыхивают неподдельным удивлением. — Чувак, я просто попросил кофе. Мне рассказывали, что осси радушный народ... К тому же, пока ты меня тут отчитывал, уже и время пришло открываться. Оторопело наблюдавшая за перепалкой Белла решает вмешаться. — Уйди, Джейкей, - внезапно выталкивает Чонгука из прилавка куда-то в сторону и улыбается посетителю, пытаясь скрыть переполняющую ее неловкость. — Не обращай на него внимания, он сегодня не с той ноги встал. Секунды спустя Чонгук раздраженно бросает тряпку на столешницу и скрывается в подсобке, чувствуя спиной провожающий его взгляд. В груди все еще тлеет злость, но теперь уже повторно раздувающаяся в сторону подруги. Да что с ним такое… Должно быть, он просто устал работать в ненавистном кафе. Устал ломать себя и ради таких нужных денег попирать какие-то шаткие, но свои, лично им придуманные принципы. Возможно, устал завидовать тем, кто может запросто отправиться на поиски легкой добычи, не беспокоясь о чести и гордости. Ведь эта самая легкая добыча могла бы в два счета решить и его, Чонгука, проблемы. Заботливо взваленные на его плечи без шанса на выбор своего пути. Кусочек аммонита на шее начинает буквально прожигать кожу и он сжимает его пальцами что есть сил. Пока на коже не остаются вмятины - наверняка белые, бескровные, но он понятия не имеет, почему именно эта мысль втиснулась в поток сознания. — Как тебя зовут? - прислонившись затылком к стене, он слышит, как учтиво допытывается Белла парня, который все-таки дождался своего кофе. — Я напишу на стаканчике. — Я Тэхен, - отзывается тот низким глубоким голосом. Удивительно, как Чонгук сразу не обратил внимания на такой необычный тембр. — Из Кардиффа, штат Калифорния. — Серфишь? Грег, наш с Джейкеем друг, может тебя сопроводить. — Иногда, - слышится тихий смех. — Так-то я ученый. Картограф. Сколько? Тело непослушно двигается ближе к открытой двери, а глаза ухватывают кусочек чужого профиля и крепкие бицепсы на изящных тонких руках. Ученый? Разве… разве так выглядят ученые? И с чего вообще Чонгук взял, что его, как и всех до единого чужаков, что бывали в кафе, интересует какой-то метеорит? Неужели он ошибся и был несправедлив к ни в чем не повинному парню? Интересный, он как минимум инте… — Стоп, - слишком громко звучит из его же уст и он, охваченный натиском самых разных мыслей, отступает вглубь темной подсобки.

☄️☄️☄️

Под толщей воды не слышно надоедливого шума, в дневное время стабильно заполняющего все пространство северной стороны пляжа. Не слышно даже собственных мыслей. Только тесное и крепкое объятие соленой воды, которое неизменно ощущается домом. Парадокс в том, что и его кафе, из которого порой хочется сбежать, называется Морской водой, но домом оно ему так и не стало. Чонгук вырос в океане, знает его характер, чувствует его настроение, и океан отвечает ему тем же. Он поднимает глаза к поверхности воды, ловит длинные золотые лучи, растворяющиеся на глубине, и улыбается стайкам мелких серебряных рыб, следующим за ним от самого рифа. Он привлек их внимание где-то в коралловых ветках и так и не успел от них отделаться, а между тем пальцы ног уже щекотал песок, а берег неумолимо приближался с каждой новой секундой. Резким рывком он всплывает на поверхность и шумно вдыхает в легкие соленый морской воздух. Прямо перед ним на песке развалились Грег и Белла, увлеченные какой-то беседой. Ежедневное купание посреди дня было их неизменным ритуалом, ради которого они не стеснялись закрывать и кафе на технический час. Уже привыкшие к этой регулярной выходке местные завсегдатаи знали, что в определенный промежуток после обеда Джейкея и Беллу можно было найти только у воды. Подгоняемый волнами, он вскоре выходит на песок, преодолевая последнее сопротивление океана, что совсем не хотел его отпускать. — Ну и злющее же течение было у берега, меня чуть к волнорезу не унесло, - по левую сторону от Чонгука вырастают двое дайверов и он невольно ловит обрывки их разговора, пока направляется к друзьям. — Милли заходила оттуда, не видел ее? — Видел, изучает риф в полукилометре от берега. Выйдет уже здесь. Тебе азиат не попадался с новеньким эхолотом? Забавный такой, американец. Чонгук провожает пристальным взглядом дайверов, даже не пытаясь усмирить голодное любопытство. Гадкое разочарование комом подступает к горлу, так и норовя проследовать за компанией следом и намотать на ус нить их такого вмиг ставшего увлекательным разговора. Ученый, значит? Такой же, как и все остальные, разве что в уши льет похлеще и строит из себя того, кем не является. Рыскает по дну океана вместе со всеми и мечтает первым обнаружить клад. — На что он рассчитывает? Мы уже десять раз обыскали дно. — То в пределах рифа… А неплохое снаряжение… Дальнейшее растворяется в шуме прибоя и тихом гуле голосов, заполнивших побережье после обеда. Чонгук поджимает губы и слишком резко поворачивается к Белле, тем самым щедро окатывая ее брызгами с совершенно мокрых, хаотично разбившихся на пряди темных волос. — На, вытрись сейчас же, - Белла пихает ему в руки ком из полотенца и тянется к остаткам уже вскипевшего на солнце тайского чая. — Говорят, что это какой-то необычный метеорит, - тем временем продолжает Грегори, вынуждая Чонгука в очередной раз закатить глаза. Сколько можно… — Не понимаю только, почему поисками не занимаются АРЕС или другие институты, правительство… - густые темные брови Грега, контрастирующие с ярко-синими глазами, вздымаются вверх в удивлении. Чонгук слушает его околонаучные душевные излияния вот уже шестой день кряду, с самого момента падения дурацкого метеорита. В последнюю очередь он ожидал такого энтузиазма от друга, чей диапазон интересов ограничивался волнами в погожий день да девушками. — Вся надежда на бесстрашных дайверов? — Я читала, что метеорит попал в какой-то тектонический разлом, в том месте должно быть много опасных пещер… - лениво бормочет Белла, пряча лицо от палящего солнца за футболкой Грега. — Точно, что-то такое я тоже видел! - оживляется тот, словно открывая в себе второе дыхание. — Там какая-то жуткая сейсмическая активность, которая мешает этим их… Джейкей, ты точно должен знать… — Гидролокаторам? — Ага… - Грег протягивает ладонь, чтобы отвесить пять, но следом замирает на мгновение с отвисшей челюстью. — Джейкей, - растерянно дотрагивается сперва до своей шеи, а затем указывает на Чонгука. — Где твоя подвеска? — Где? - в панике улыбается Чонгук, а, не нащупав ту на месте, подрывается с места и бежит к воде, проклиная в душе океан и его обманчивую ласку. — Черт возьми… Черт… - слышится заполошное за секунду до того, как все его тело вновь забирают высокие волны. Океан настолько не хотел его отпускать? Разумеется, он не видит того, как на берегу появляется ещё один человек в гидрокостюме. Тот, кто становится свидетелем его эпичного побега в бушующие волны, а затем медленно подходит к его обеспокоенным друзьям, проследовавшим по мокрым широким следам Чонгука до самой пены. Тот самый, которого он тщетно пытался прогнать из кафе буквально этим утром.