Пепел вместо искр

В Академии Четырех Стихий было принято здороваться с помощью магии. Ты просто касался плеча или протягивал руку, и в воздухе вспыхивала искорка — кто-то выпускал крошечный огонек, кто-то создавал прозрачный пузырь воды, а у особо сильных с пальцев слетали золотые нити. Красиво, торжественно, немного пафосно. Тиан терпеть не мог это дурацкое правило. Каждое утро он сжимал зубы и смотрел, как все вокруг обмениваются своими маленькими чудесами, а он просто вставал и кивал. Сухо. Без искр. Без огня. Отец говорил, что его дар просто «спит». Тиану было уже шестнадцать, он учился на втором курсе, но его стихия так и не проснулась. В то время как его однокурсники уже выжигали узоры на деревянных партах или замораживали воду в стаканах одним касанием, Тиан мог только сидеть и записывать теорию. У него была лучшая успеваемость по истории магии и основам алхимических реакций. Но какая разница, если твоя рука никогда не светилась в ответ? — У тебя опять ничего не вышло? — спросила Лейра, его соседка по аудитории, когда Тиан в очередной раз попытался приветствовать преподавателя по огненной магии. Профессор Варг даже не взглянул в его сторону. Он просто махнул рукой — мол, проходи, бездарь. Тиан сел на свое место, вытащил из сумки тяжелый учебник и уставился в конспект. На полях он уже нарисовал какую-то схему — шестеренки, трубочки, странный сосуд с жидкостью. Это была его тайная страсть. То, что он никогда не показывал отцу. Отец, великий Архимаг Рейнар, был ректором Академии. Высокий, сухой, всегда в темно-синей мантии, расшитой золотыми рунами. Он мог поднять целое здание одной мыслью. И он не понимал, как его собственный сын не может зажечь даже свечу. Отец думал, что Тиан просто ленится. Что он слишком много сидит в библиотеке и читает всякий мусор вместо того, чтобы практиковаться. — Ты позоришь нашу фамилию, — сказал Рейнар в прошлую пятницу. Они стояли в кабинете ректора, и Тиан смотрел на узоры на полу, чтобы не встречаться взглядом с отцом. — Я не могу это контролировать, — тихо сказал Тиан. — Не можешь или не хочешь? Вопрос повис в воздухе, как тяжелый камень. Тиан ничего не ответил. Потому что ответ был сложным. Он не знал, хочет ли он вообще быть магом. Он хотел что-то другое, но даже сам себе боялся признаться, что именно. После того разговора Тиан ушел в подвал. В старую лабораторию на третьем подземном уровне, куда почти никто не спускался. Там пахло ржавчиной и сухими травами. Там висели портреты древних алхимиков, которых современные маги считали шарлатанами. Тиан каждый день спускался туда, когда все остальные шли на практику по стихиям. Он говорил старосте, что у него голова болит или живот. Староста верил. Всем было плевать, чем занимается сын ректора, если он все равно не может вызвать даже ветерок. В подвале Тиан мастерил свой артефакт. Он не собирался использовать магию для этого. Он перепаивал какие-то старые детали, собирал механизмы, смешивал жидкости в пробирках. Всё это было бессмысленно для магов высшего ранга, но для него — единственный способ создавать что-то настоящее. В тот вечер он засиделся особенно долго. Лаборатория освещалась тусклым светом магического шара, который он еле-еле умудрился заставить светиться с помощью алхимического раствора. Тиан крутил в руках маленький металлический диск, внутри которого он спрятал сложный механизм из пружинок и кристаллов. Если всё получится, этот диск сможет накапливать энергию. Любую. Даже ту, что выделяется от простого трения воздуха. Он как раз припаивал последний контакт, когда дверь лаборатории распахнулась. — Ты здесь! На пороге стоял Дэмиан — капитан факультета Огня, главный красавчик и любимец преподавателей. За его спиной маячили двое его вечных спутников. Тиан вздрогнул и сунул диск под стол. — Я просто искал книгу, — соврал он. — Книгу, — усмехнулся Дэмиан и сделал шаг вперед. — В этой дыре? Ты думаешь, я идиот? Тиан промолчал. Спорить с Дэмианом было бесполезно. Тот всегда знал, как надавить на больное. Он подошел к столу, смахнул на пол какие-то чертежи и заглянул под стойку. — Что это? — протянул он, вытаскивая диск. — Отдай, — сказал Тиан, чувствуя, как у него холодеют пальцы. — Ого, смотрите, — Дэмиан покрутил диск в руках. — Сын Архимага играется в жестянки, как обычный ремесленник. А если папашка узнает, что его наследник возится с железками вместо заклинаний? — Он этого не поймет, — выдохнул Тиан, — ты тоже. Дэмиан ухмыльнулся. Он сжал диск в кулаке, и Тиан увидел, как по металлу пробежала красная искра. Магия огня легко плавила металл. Но на этот раз диск вспыхнул странным белым светом и вырвался из руки Дэмиана, больно ударив его по пальцам. Дэмиан вскрикнул и отскочил. — Что за дрянь?! Диск упал на пол и закрутился волчком, разбрасывая вокруг себя слабые искры. Тиан не знал, что произошло. Он просто смотрел на свой артефакт и чувствовал, как что-то внутри него вибрирует в унисон с этим диском. — Ты… — Дэмиан с ненавистью уставился на Тиана. — Что ты сделал? — Ничего, — честно сказал Тиан. — Это просто механизм. — Просто механизм, который жжется магией? — Дэмиан сжал обожженную руку. — Ты нарушаешь устав. Запрещено создавать магические предметы без надзора преподавателя. И уж тем более — без собственного дара. Тиан похолодел. Дэмиан был прав. Формально — прав. Но устав был написан для магов, для тех, кто умел контролировать свои творения. Тиан просто хотел сделать что-то полезное, чтобы доказать себе, что он не бесполезен. — Ты ничего не докажешь, — сказал Дэмиан и махнул рукой своим спутникам. — Пошли. Я иду к ректору. — Пожалуйста, — вырвалось у Тиана. — Не надо. — Тебе страшно? — обернулся Дэмиан. — Правильно. Ты в этой Академии — ошибка. Пепел вместо искр. Сын — ничто. Они ушли. Дверь хлопнула, и в подвале снова стало тихо. Тиан опустился на колени и поднял диск. Металл был горячим, но он почти не обжег ладонь. Тиан смотрел на свое творение и понимал, что сейчас начнется ад. Отец узнает. Его выгонят. Или посадят под домашний арест. Или, что хуже, уничтожат все его чертежи и запретят даже приближаться к лаборатории. Наверх он поднялся через пятнадцать минут, когда за ним уже пришли. — Тиан, вас ждет ректор, — сказал секретарь с каменным лицом. В кабинете отца стоял Дэмиан, его друзья, а также профессор Варг и высокая женщина из Совета Инквизиции. Тиан сразу понял, что разговор будет не на кухне. Отец сидел за своим огромным столом и смотрел на сына с холодной яростью. — Покажи, — сказал он. — Что? — голос Тиана дрогнул. — Артефакт. Покажи, что ты сделал. Тиан вытащил диск из кармана. Он чувствовал себя маленьким и ничтожным. Весь его труд, все вечера, которые он провел в подвале, — всё это сейчас сожмут в кулаке и выбросят, как мусор. — Ты не маг, — сказал отец, рассматривая диск. — Ты даже не ученик. Ты самозванец, который играет в кузнеца вместо того, чтобы учиться заклинаниям. — Я не играю, — сказал Тиан, и впервые его голос стал тверже. — Я создаю. Я не могу вызывать молнии, но я могу собрать механизм, который их удержит. — Это нарушение! — рявкнул профессор Варг. — Ты не имеешь права создавать объекты с магическим потенциалом без лицензии. Это опасно для всех! — Но в нем нет магии, — возразил Тиан. — Только физика. И химия. — Заткнись, — отрезал отец. Он поднялся из-за стола. — Ты будешь исключен. Или я лишу тебя права на обучение по другой причине. Ты уйдешь сам. Тиан смотрел на отца. На этого великого человека, который мог разрушить горы, но не мог понять простого: его сын не желает становиться частью этой системы. Он не хотел бесконечно повторять заклинания, которые были написаны сотни лет назад. Он не хотел быть марионеткой. — Нет, — сказал Тиан. — Что? — отец прищурился. — Я не уйду. Я не брошу лабораторию. Я не брошу то, что я делаю, — голос Тиана звенел, но он держался. — Вы все решаете за меня, кто я. Даже сейчас вы решаете мою судьбу. Но я сам решаю, кем мне быть. Если это не устраивает Академию, я уйду сам. Но не потому, что вы меня выгнали. А потому, что я не хочу быть в месте, где запрещают думать по-своему. Наступила оглушительная тишина. Дэмиан оскалился. Отец сжал кулаки так, что побелели костяшки. Профессора переглянулись. — Вон, — сказал Архимаг. И это слово прозвучало как смертный приговор. Тиан развернулся и вышел из кабинета. Он не плакал. Внутри было пусто и холодно. Но на душе — впервые за много лет — было легко. Он шел по коридору Академии, мимо студентов, которые смотрели на него с жалостью или злорадством. Он слышал шепот: «Сын ректора погорел», «Исключили», «Позор». Тиан не оборачивался. У выхода из главного корпуса он остановился, посмотрел на часы и достал из кармана тот самый диск. Металл уже остыл. Тиан сжал его в ладони и улыбнулся. — Я сам, — прошептал он. — Как хочу. Он шагнул за порог. Солнце заливало двор. Оно грело лицо. Тиан глубоко вздохнул и пошел в сторону южного крыла, туда, где были старые мастерские. Его ждала работа. Его ждала свобода. Система проиграла. Родители не поняли. Но он остался собой. Пепел еще не остыл, но где-то внутри тлела искра. Не магическая. Другая. Самая настоящая. Он был готов начать сначала.