Пепел вместо искр

Месяц пролетел как один день. Тиан почти не видел солнечного света — он спускался в подвал рано утром и выходил глубокой ночью. Но он не жаловался. Впервые в жизни он занимался тем, что имело смысл. Их маленькая компания превратилась в настоящую команду. Каждый знал свою роль, и каждый верил в общее дело. Диск больше не был просто диском. Это был полноценный артефакт, который они назвали «Накопитель». Он впитывал любую энергию — магическую, тепловую, даже механическую от движения воздуха — и перерабатывал её в стабильный поток. Тиан планировал использовать его, чтобы дать силу тем, у кого её не было. Или тем, у кого она была слишком слабой. Но у системы были другие планы. Всё началось с обычного утра. Тиан сидел в аудитории 13 и заканчивал последние штрихи на корпусе Накопителя, когда дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял профессор Варг. За его спиной — двое инквизиторов в черных мантиях. — Встать всем, — рявкнул Варг. Мира вздрогнула, и её тени заметались по стенам, как испуганные птицы. Роджер выронил камень, который держал в руках. Борк медленно поднялся, заслоняя собой остальных. — По какому праву вы врываетесь? — спросил Тиан, вставая из-за стола. Он старался говорить спокойно, но внутри всё сжималось. Инквизиция не приходила просто так. Они были высшим контролирующим органом Академии. Они следили за тем, чтобы маги не нарушали законы, и имели право закрывать факультеты, отчислять студентов и даже лишать дара. — По праву проверки, — сказал один из инквизиторов. У него был низкий, скрежещущий голос. — Поступила информация, что на факультете резервных стихий ведутся незаконные эксперименты с артефактами. — Это не эксперименты, — быстро сказал Тиан. — Это разработка. Я создаю устройство, которое может помочь студентам с нестабильной магией. — Кто разрешил? — спросил Варг с ядовитой улыбкой. — Никто, — признал Тиан. — Но я имею право на исследования. — Ты имеешь право на то, что тебе дают, — отрезал инквизитор. — А ты — отброс, которого оставили только из уважения к твоему отцу. Ты не имеешь права создавать что-либо без одобрения Совета. Тиан хотел возразить, но Мира схватила его за рукав. — Не надо, — прошептала она. — Они только этого и ждут. Инквизиторы подошли к столу. Один из них взял Накопитель в руки, покрутил, посмотрел на свет. — Интересно, — сказал он. — Очень интересно. Такая сложная структура. Кто же это придумал? — Я, — сказал Тиан. — Сам. — У тебя нет дара, — усмехнулся инквизитор. — Как ты можешь создавать магические предметы без дара? — Это не магия, — упрямо сказал Тиан. — Это механика и алхимия. Физика. Я не использую заклинания. Я использую законы природы. — Ты используешь энергию, — сказал инквизитор. — Любую. Это нарушение устава. Ты создаешь оружие. Тиан замер. — Это не оружие, — сказал он тихо. — А что это? — спросил инквизитор. — Это предмет, который может накопить столько силы, что ею можно разрушить стены. Это угроза. — Это защита, — вмешался Роджер. — Мы хотели помочь себе и другим. Тем, у кого нет контроля. Вы же сами нас сюда засунули и забыли. Мы пытаемся выжить. — Тихо, — рявкнул Варг. — Ты вообще не имеешь права голоса, стекляшка. Роджер сжал кулаки, и его пальцы начали покрываться стеклянной коркой, но Мира толкнула его локтем. — Не сейчас, — прошептала она. Инквизитор положил Накопитель обратно на стол. — Мы забираем его, — сказал он. — На экспертизу. Если выяснится, что предмет опасен, факультет будет расформирован, а все вы — исключены с записью о нарушении. Навсегда. — Нет, — вырвалось у Тиана. — Вы не можете его забрать. Я потратил месяцы на его создание. Он настроен на мои расчёты. Если вы сдвинете хотя бы одну деталь, он может взорваться. — Это твоя проблема, — сказал инквизитор и протянул руку, чтобы взять Накопитель. Тиан знал, что он говорит правду. Накопитель был нестабилен. Они не успели завершить последний этап синхронизации. Если его активировать без подготовки, он мог высвободить всю накопленную энергию разом. И это могло убить всех, кто находился в комнате. Но он не мог отдать его. Не мог позволить им забрать его работу. И в тот момент, когда рука инквизитора почти коснулась артефакта, Тиан принял решение. — Борк! Держи его! — крикнул он. Великан шагнул вперед и схватил инквизитора за запястье. Тот попытался высвободиться, но хватка Борка была смертельной. Воздух вокруг них начал уплотняться, и инквизитор захрипел — он не мог дышать. — Ты что творишь?! — заорал Варг. Но Тиан уже схватил Накопитель. Он не знал, что делает. Он просто знал, что если отдать его сейчас, всё будет потеряно. Все их ночи, все чертежи, все разговоры — всё станет прахом. — Мира, Роджер, — сказал он быстро. — Мне нужна ваша энергия. Вся. — Что? — Мира побледнела. — Но у нас нет контроля. Мы можем убить тебя. — Верьте мне, — сказал Тиан. — Просто направьте свою силу в Накопитель. Я знаю, как его стабилизировать. Она посмотрела на него с ужасом и решимостью одновременно. Потом кивнула. Она закрыла глаза, и её тени начали расти, заполняя комнату чернотой. Роджер вытянул руки, и его кожа покрылась тонким слоем стекла. Они направили свои силы в Накопитель. Артефакт засветился ярким, ослепительным светом. — Остановитесь! — заорал второй инквизитор, пытаясь наложить блокирующее заклинание. Но было поздно. Накопитель впитал их энергию, и Тиан почувствовал, как он начинает вибрировать в его руках. Слишком сильно. Слишком быстро. — Сейчас! — крикнул он и активировал последнюю цепь. В тот же миг артефакт выбросил волну энергии. Она прошла сквозь Миру и Роджера, сквозь Борка, сквозь Тиана. Она прошла сквозь инквизиторов, и они отлетели к стене, сбитые с ног мощным ударом. Варг ударился головой о парту и потерял сознание. В аудитории повисла тишина. Накопитель погас. Его свет угас, но он был цел. Тиан стоял, дрожа, и смотрел на своих друзей. Мира упала на колени, её тени исчезли. Роджер прислонился к стене, его руки дрожали. Борк выпустил инквизитора, который упал на пол и закашлялся. — Мы сделали это, — прошептал Тиан. Но он почувствовал, что что-то не так. Его голова закружилась. В глазах потемнело. Он ощутил резкую боль, пронзившую всё его тело. А потом он понял. Накопитель взял не только энергию Миры и Роджера. Он взял что-то от самого Тиана. Он упал на колени, выронив артефакт. Внутри него что-то исчезло. Какая-то тёплая, живая часть, которую он даже не замечал раньше. Все воспоминания о детстве — тёплые руки матери, её голос, который он слышал, когда был совсем маленьким, — начали тускнеть. Таять, как снег на солнце. Он пытался удержать их, но они ускользали, оставляя только холодную пустоту. Он больше не помнил лицо своей матери. Он не мог вспомнить, как пах её халат. Не мог вспомнить, как она смеялась. Всё исчезло. Стерто, как будто никогда не существовало. — Тиан! — Мира подползла к нему и схватила за плечи. — Что с тобой? Ты белый! — Я… — начал он, но голос его был чужим. Пустым. — Я не знаю. Он поднял глаза и посмотрел на Миру. Он помнил, что знает её. Помнил, что она важна для него. Но он больше не чувствовал тепла. Он не чувствовал ничего, кроме ледяной логики и понимания, что он только что пожертвовал чем-то важным. Инквизиторы поднялись на ноги. Они были потрясены, но живы. Варг начал приходить в себя. — Вы… — прохрипел один из инквизиторов. — Вы нарушили все мыслимые законы. — Зато мы спасли себя, — сказал Роджер, который с трудом держался на ногах. — Вы не спасли себя, — усмехнулся инквизитор. — Вы только что показали, что представляете опасность. Завтра Совет примет решение о расформировании факультета. Они ушли, волоча за собой Варга. Дверь захлопнулась, оставив их в темноте. Тиан сидел на полу, обхватив голову руками. Он ничего не чувствовал. Ни страха, ни боли. Только пустоту. Его мозг работал чётко — он понимал, что только что произошло, но эмоции не откликались. Как будто внутри него выключили свет. — Тиан, — сказала Мира, пытаясь заглянуть в его глаза. — Посмотри на меня. Пожалуйста. Он поднял голову. Её лицо было испуганным. Она смотрела на него так, будто видела его впервые. — Что ты отдал? — спросила она шёпотом. — Воспоминания, — сказал он безжизненно. — Тепло. Я не знаю точно. Но я больше не чувствую. Мира схватила его за руку. Её пальцы были холодными. Она сжала его ладонь так сильно, что побелели костяшки. — Ты чувствуешь это? — спросила она. — Нет, — сказал он. — Ничего. Она всхлипнула и прижалась лбом к его лбу. Слёзы текли по её щекам. — Ты глупый, — прошептала она. — Зачем ты это сделал? Мы могли бы найти другой способ. — Не было другого способа, — сказал Тиан. И это была правда. Роджер подошел сзади и положил руку ему на плечо. — Мы справимся, — сказал он, хотя голос его дрожал. — Мы всегда справлялись. Тиан посмотрел на Накопитель. Артефакт лежал на полу, холодный и тёмный. Он заплатил за эту победу слишком высокую цену. Он потерял часть себя. Часть, которую никогда не вернуть. Но он выжил. Они все выжили. — Завтра будет новый день, — сказал он. Голос его был ровным и спокойным. Слишком спокойным для человека, который только что потерял свои самые тёплые воспоминания. Он поднялся на ноги и посмотрел на своих друзей. На Миру, которая плакала. На Роджера, который пытался держать лицо. На Борка, который стоял неподвижно, глядя на него с горечью. — Мы победили, — сказал Тиан. — Но мы больше никогда не будем прежними. И в этот момент он понял, что значит быть взрослым. Это не когда тебе исполняется восемнадцать. Это когда ты принимаешь решение, которое забирает у тебя что-то важное, и ты продолжаешь жить с этим. Он стал взрослым. Слишком рано. Слишком дорого. Но другого пути не было. Он вышел из аудитории, оставляя за спиной тени и тишину. Впереди его ждал Совет. И новая жизнь, которую он не просил. Но, может быть, именно она была настоящей. ---