Искусство падения

Твой поцелуй — как нож, который входит медленно. Сначала ты чувствуешь только холод, а потом понимаешь, что уже истек кровью, но отдернуть руку нет сил…

***

Последующие несколько дней тянулись мучительно медленно.       Эллен всё чаще ловила себя на мысли, что постоянно смотрит на часы. Она сама не понимала, чего ждёт. Каждое утро начиналось одинаково: занятия, конспекты, шумные коридоры университета, разговоры студентов, запах свежего кофе из небольшого буфета на первом этаже. Всё было таким же, как всегда. Изменилось только одно — её собственные мысли. Они снова и снова возвращались к одной и той же девушке. К белым волосам. К бархатному голосу. К чёрным крыльям, мягко рассекавшим ночной воздух. К прохладной ладони, которая так бережно держала её во время полёта. Эллен всё чаще ловила себя на том, что улыбается совершенно без причины. Иногда это происходило прямо посреди лекции, иногда во время обеда, а однажды София даже подозрительно прищурилась и спросила: — Ты случайно не влюбилась? Эллен так резко подавилась чаем, что закашлялась. — Что? — Я серьёзно. Последние несколько дней ты какая-то... странная. — Нормальная я. — Нет. София задумчиво покрутила вилку в пальцах. — Ты постоянно куда-то смотришь, улыбаешься сама себе и почти не слушаешь, когда я разговариваю. Эллен поспешно отвела взгляд. — Просто устала. — Угу. София усмехнулась. — Именно поэтому вчера ночью ты десять минут стояла у окна. Сердце неприятно кольнуло. — Ты... видела? — Конечно. — Я просто...       Эллен замолчала. Объяснить это было невозможно. Не могла же она сказать, что надеялась увидеть девушку, которая однажды прилетела к ней на четвёртый этаж. София, кажется, заметила её замешательство и лишь пожала плечами. — Ладно, не хочешь — не рассказывай. Но знай, твоё загадочное лицо совершенно не умеет скрывать секреты. Эллен тихо рассмеялась, хотя внутри стало немного неловко.       После занятий она специально задержалась в университете. Сама себе она объяснила это желанием закончить конспекты в тишине библиотеки, но прекрасно понимала, что обманывает себя. Где-то глубоко внутри всё ещё жила слабая надежда, что Офелия снова появится. Библиотека встретила её привычной тишиной. Миссис Барнс, как всегда, сидела за стойкой, перебирая карточки старого каталога. Она тепло улыбнулась Эллен и кивнула в знак приветствия. — Добрый вечер, дорогая. — Добрый вечер. Эллен прошла между высокими книжными стеллажами и почти машинально посмотрела вверх. Туда. На второй ярус. На узкий металлический мостик. Пусто. Она почувствовала лёгкое разочарование и тут же мысленно укорила себя. «Чего ты ожидала? Что она будет сидеть здесь каждую ночь?» Эллен выбрала тот же стол у высокого окна, где когда-то впервые заметила беловолосую незнакомку. Она открыла тетрадь, достала ручку и попыталась сосредоточиться на конспектах. Прошёл час. Потом ещё один. За окном постепенно стемнело, а библиотека почти опустела. Последние студенты один за другим собирали вещи и уходили. Где-то неподалёку тихо скрипела лестница, миссис Барнс расставляла книги по местам и время от времени поглядывала на старинные настенные часы. — Через десять минут закрываемся, — негромко сказала она. — Хорошо.       Эллен закрыла тетрадь. Она снова подняла взгляд на второй этаж. Ничего. Лишь длинные тени между книжными шкафами. В груди неприятно защемило. Наверное, именно сейчас она окончательно поняла одну простую вещь. Ей не просто было любопытно. Она скучала. По девушке, которую ещё совсем недавно боялась до дрожи. Эта мысль одновременно пугала и странным образом согревала. Эллен медленно собрала книги в сумку, попрощалась с миссис Барнс и вышла на улицу. Вечер оказался удивительно тихим. Мелкий дождь закончился совсем недавно, оставив после себя влажный асфальт и запах мокрой листвы. В лужах дрожали отражения старых фонарей, а редкие прохожие торопились к общежитию, прячась от прохладного ветра. Эллен неспешно пошла по знакомой дорожке через внутренний двор. Она даже не заметила, как подняла голову к тёмному небу. Вдруг... — Глупышка. Голос прозвучал совсем рядом. Спокойный. Тихий. С лёгкой улыбкой, которую невозможно было не услышать. Эллен остановилась так резко, что ремешок сумки соскользнул с плеча. Она медленно обернулась. И, прежде чем успела увидеть Офелию, почувствовала, как сердце забилось быстрее. Эллен подняла взгляд.       Офелия сидела на толстой ветви старого дуба, почти полностью скрытая густой листвой. Лунный свет, пробивавшийся сквозь кроны деревьев, ложился на её светлые волосы холодным серебром. Одну ногу она свободно свесила вниз, второй упиралась в ветку, словно находилась здесь уже очень давно. Чёрные крылья были сложены за спиной, отчего издалека её силуэт казался почти человеческим. Она смотрела только на Эллен. Только на неё. На губах Офелии появилась едва заметная улыбка. — Долго же ты шла. Эллен не смогла сдержать ответной улыбки. — Я вообще-то из библиотеки. — Знаю. — Знаешь? — Конечно. Офелия легко спрыгнула с дерева. Она приземлилась абсолютно бесшумно, словно её вес ничего не значил. Даже мокрая трава под ногами почти не шелохнулась. Эллен вновь поймала себя на мысли, что никогда не привыкнет к тому, насколько неестественно плавными были её движения. — Ты была там? — Почти всё время. Эллен удивлённо посмотрела на неё. — То есть... Ты видела меня? — Да. — Почему тогда не подошла? На лице Офелии мелькнуло что-то похожее на сомнение. Она отвела взгляд. — Не хотела. Эллен нахмурилась. — Почему? Несколько секунд Офелия молчала. Ветер осторожно перебирал светлые пряди её волос. — Потому что решила, что так будет правильно. — Для кого? — Для тебя. Эллен сделала шаг вперёд. — Я не понимаю. — И хорошо. Она улыбнулась. Но сегодня эта улыбка была совсем другой. Не такой лукавой. Не такой самоуверенной. Будто она появилась только для того, чтобы скрыть усталость. Эллен внимательно посмотрела на неё. Под глазами Офелии залегли едва заметные тени. Она выглядела так, словно уже несколько дней не отдыхала. — Ты... в порядке? — Конечно. Ответ прозвучал слишком быстро. Эллен покачала головой. — Нет. — Что нет? — Ты врёшь. Офелия тихо усмехнулась. — Смелая стала. — Просто начинаю тебя узнавать. Эти слова заставили Офелию замолчать. Она долго смотрела на Эллен. Так долго, что девушка уже начала чувствовать себя неловко. — Это плохо? — Что именно? — Что я начинаю тебя узнавать. Офелия медленно покачала головой. — Нет. Она сказала это почти шёпотом. — Именно это и плохо. Эллен окончательно растерялась. — Ты сегодня говоришь одними загадками. — Привычка. — Очень раздражающая привычка. — Знаю. На этот раз Офелия действительно улыбнулась. Совсем немного. Эллен облегчённо выдохнула. — Вот. — Что? — Теперь ты снова похожа на себя. Офелия слегка наклонила голову. — Правда? — Угу. — А какой я обычно кажусь тебе? Эллен задумалась. — Наглой. — М-м. — Самоуверенной. — Возможно. — Немного вредной. — Совсем немного? Эллен тихо засмеялась. — Очень немного. Офелия довольно кивнула. — Продолжай. — Загадочной. Улыбка на её лице начала медленно спадать. — Это уже не комплимент. — Почему? — Потому что загадки рано или поздно хочется разгадать. Эллен опустила взгляд. — Мне хочется. Эти слова прозвучали совсем тихо. Но Офелия их услышала. Её лицо на мгновение стало совершенно серьёзным. — Не стоит. — Почему? — Потому что тебе может не понравиться ответ. Эллен подняла глаза. — А если мне всё равно? В этот раз Офелия ничего не ответила. Она лишь смотрела на неё так внимательно, словно пыталась понять, говорит ли Эллен искренне. Наконец она тихо вздохнула. — Пойдём. — Куда? — Хочу кое-что тебе показать. Эллен улыбнулась. — Опять украдёшь меня? На губах Офелии появилась едва заметная ухмылка. — Начинаешь привыкать? — Кажется... — Это плохо. — Почему? — Потому что однажды ты перестанешь бояться. Эллен посмотрела ей прямо в глаза. — А мне кажется... Она сделала ещё один шаг ближе. — Я уже перестала. На лице Офелии что-то дрогнуло. Будто эти простые слова задели её сильнее, чем она ожидала. Она молча отвернулась, скрывая выражение лица. — Идём, глупышка. Голос прозвучал непривычно тихо. Офелия медленно пошла по узкой тропинке, ведущей в сторону старого сада. Эллен последовала за ней. Она не заметила, как Офелия незаметно сжала ладонь в кулак. Не заметила, как та на мгновение прикрыла глаза, стараясь успокоить дыхание. И не могла услышать единственную мысль, которая снова и снова звучала у неё в голове: "Не подходи слишком близко..."       Они шли молча. Узкая каменная дорожка, петлявшая между старыми деревьями, была влажной после недавнего дождя, и под подошвами тихо похрустывали мелкие веточки. Воздух пах сырой землёй, мокрой корой и свежей листвой. Где-то совсем рядом стрекотали сверчки, а вдалеке едва слышно шумела дорога, но с каждым шагом эти звуки становились всё тише, будто сад медленно отрезал их от остального мира. Эллен украдкой посмотрела на Офелию. Сегодня она была непривычно молчаливой. Обычно именно она первой нарушала тишину какой-нибудь колкостью или неожиданным вопросом. Сегодня же её взгляд был устремлён куда-то вперёд, а лицо оставалось спокойным, почти непроницаемым. Эллен не выдержала первой. — Ты действительно наблюдала за мной в библиотеке? Офелия кивнула. — Да. — И долго? — Достаточно. — Это... немного жутко. На губах Офелии появилась слабая улыбка. — Я старалась быть незаметной. — Это не оправдание. — Разве? Эллен тихо усмехнулась. — Совсем нет. Несколько секунд они снова шли молча. Офелия неожиданно спросила: — Почему ты всё равно приходишь? Эллен вопросительно посмотрела на неё. — В библиотеку. — Потому что люблю книги. — Не только поэтому. Эллен отвела взгляд. Она сразу поняла, что Офелия имеет в виду совсем не книги. — Я... Слова застряли где-то в горле. — Не знаю. Офелия тихо вздохнула. — Знаешь. Эллен нервно улыбнулась. — Иногда ты слишком уверена в том, что происходит у меня в голове. — Иногда. Офелия бросила на неё короткий взгляд. — А иногда это написано у тебя на лице. Эллен почувствовала, как начинают теплеть щёки. — И что же там написано? Офелия остановилась. Совсем неожиданно. Эллен сделала ещё шаг по инерции и лишь потом поняла, что осталась стоять почти вплотную к ней. Между ними едва ли оставалось полшага. Офелия медленно наклонила голову, внимательно разглядывая лицо Эллен. Та невольно задержала дыхание. — Любопытство. Она произнесла это почти шёпотом. — Доверие. Ещё одна короткая пауза. — И тоска. Эллен удивлённо моргнула. — Тоска? — Ты скучала. Эллен открыла рот, собираясь возразить. Но вдруг поняла, что не может. Потому что это была правда. Она опустила глаза. — Немного. Офелия едва слышно усмехнулась. — Врёшь. — Почему это? — Потому что ты приходила в библиотеку каждый вечер. Эллен резко подняла голову. — Ты... правда всё это время была рядом? — Да. — Тогда почему не показалась?! Улыбка медленно исчезла с лица Офелии. Она отвела взгляд в сторону, туда, где между деревьями серебрилась узкая лента пруда. — Я пыталась держаться подальше. — Да зачем? Офелия долго молчала. Настолько долго, что Эллен уже перестала ждать ответа. Наконец она очень тихо произнесла: — Потому что рядом с тобой это становится всё труднее. Эллен нахмурилась. — Что именно? Офелия покачала головой. — Не спрашивай. — Почему? — Потому что пока ты не знаешь... ты в безопасности. Эллен сделала ещё один маленький шаг вперёд. Теперь между ними почти не осталось расстояния. Она смотрела прямо в светлые глаза Офелии. — А если я не хочу, чтобы ты всё время отталкивала меня? Впервые за всё время Офелия выглядела по-настоящему растерянной. Она будто не ожидала услышать этих слов. Её губы едва заметно приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но так и не смогла. В этот момент первые тяжёлые капли дождя упали на дорожку. Одна за другой. Сначала редкие. Потом их стало больше. Эллен подняла голову к небу. — Только не снова... Офелия тоже посмотрела вверх. Тёмные облака быстро затягивали луну. Через несколько секунд дождь превратился в настоящий ливень. — Бежим.       Офелия неожиданно взяла Эллен за руку. Её пальцы были такими же прохладными, как и прежде. Но теперь Эллен уже не вздрогнула. Наоборот. Она крепче сжала её ладонь. Офелия на мгновение замерла, почувствовав ответное движение. Но ничего не сказала. Они побежали по мокрой дорожке, смеясь, когда холодные капли били по лицу и одежде. Эллен несколько раз едва не поскользнулась, цепляясь свободной рукой за мокрые ветви кустов, а Офелия каждый раз удерживала её, не позволяя упасть. Через несколько минут впереди показалась старая каменная беседка, густо увитая плющом. Они почти одновременно вбежали под её крышу, тяжело переводя дыхание. Дождь шумел так громко, что казалось, будто весь мир исчез за плотной серебристой завесой. Внутри беседки было тесно. Эллен прислонилась спиной к прохладной каменной колонне и, смеясь, попыталась пригладить промокшие волосы. Несколько прядей прилипли к её щекам, а с кончиков ресниц медленно стекали капли воды. Она подняла глаза на Офелию.Та молчала. Просто смотрела на неё. Не отводя взгляда. И в этом взгляде больше не было привычной насмешки. Только что-то очень тёплое.  И от этого у Эллен вдруг перехватило дыхание.       Дождь не утихал. Крупные капли с глухим шумом разбивались о каменную крышу беседки, стекали по колоннам и тонкими ручьями сбегали вниз, собираясь у самых ступеней. Ветер приносил внутрь прохладные брызги, отчего воздух вокруг стал влажным и свежим. Эллен тихо рассмеялась, убирая с лица мокрую прядь волос. — Кажется... нам снова не очень везёт с погодой. Офелия едва заметно улыбнулась. — Зато ты перестала бояться грозы. — А должна? — Большинство людей уже давно убежали бы. — Я ведь не одна. Эти слова сорвались с губ Эллен совершенно естественно. Она сказала их раньше, чем успела подумать. Офелия перестала улыбаться. Её взгляд стал удивительно мягким. Настолько, что Эллен вдруг почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга. Никто не нарушал тишину. Офелия медленно сделала шаг вперёд. Теперь их разделяло меньше вытянутой руки. — Глупышка... Её голос прозвучал тихо. Почти ласково. — Что? — Ты совершенно не понимаешь, что делаешь. Эллен чуть нахмурилась. — Тогда объясни. Офелия медленно покачала головой. — Если объясню... ты испугаешься. — А если нет? Она усмехнулась уголком губ. — Тогда испугаюсь уже я. Эллен не смогла сдержать улыбку. — Не верю. — Напрасно. Офелия опустила взгляд. Её пальцы едва заметно дрогнули. Она выглядела так, словно внутри неё происходила борьба, которой Эллен не могла понять. — Почему ты всё время пытаешься прогнать меня? — тихо спросила Эллен. Ответа не последовало. — Почему смотришь на меня так, будто хочешь что-то сказать... и каждый раз молчишь? Офелия прикрыла глаза. Она медленно вдохнула. Затем так же медленно выдохнула. — Потому что рядом с тобой становится спокойно. Эллен непонимающе посмотрела на неё. — Что это значит? — Очень давно... Офелия открыла глаза. — Я перестала чувствовать что-либо хорошее. Она произнесла это без привычной усмешки. Так спокойно, что от её слов почему-то стало больно. — А теперь... Она посмотрела прямо в глаза Эллен. — Всё меняется. Эллен почувствовала, как к горлу подступает ком. Она осторожно сделала ещё один шаг. Теперь между ними почти не осталось расстояния. — Разве это плохо? Офелия тихо улыбнулась. Но в этой улыбке было столько грусти, что Эллен захотелось стереть её. — Для тебя — да. — Не решай за меня. Офелия хотела что-то ответить, но не успела. Эллен очень медленно подняла руку. Она не торопилась. Будто боялась одним неловким движением разрушить этот момент. Кончики её пальцев осторожно коснулись холодной щеки Офелии. Та едва заметно вздрогнула. Не от испуга. Скорее от неожиданности. Её дыхание сбилось. Она не отвела взгляда. Лишь почти неслышно произнесла: — Эллен... В её голосе прозвучала просьба. И одновременно желание, чтобы эта просьба осталась неуслышанной. Эллен провела большим пальцем по её щеке. Кожа была прохладной. Ледяной. Но почему-то именно это прикосновение казалось невероятно горячим. — Ты снова хочешь сказать, чтобы я ушла? Офелия молчала. — Не получается? На губах Офелии появилась едва заметная, почти беспомощная улыбка. — Нет...       Это тихое признание словно растворилось в шуме дождя. Эллен почувствовала, что больше не хочет искать правильные слова. Иногда чувства говорили гораздо честнее. Она сделала последний, совсем крошечный шаг. Настолько близко, что могла различить каждую светлую ресницу Офелии и увидеть, как в её глазах дрожат отражения дождевых капель. Их дыхание смешалось. На мгновение весь мир вокруг будто перестал существовать. Только они. Эллен медленно наклонилась вперёд, не отрывая взгляда от глаз Офелии, словно оставляя ей возможность остановить её в любую секунду. Но Офелия не отступила. Она лишь едва заметно прикрыла глаза. Этого оказалось достаточно. Эллен осторожно коснулась её губ своими.       Поцелуй был таким лёгким, что сначала больше напоминал нерешительный вопрос, чем ответ. Он длился всего мгновение, но в этом мгновении было столько осторожности и трепета, что Эллен почувствовала, как сердце начинает биться где-то в самом горле. Она слегка отстранилась, встретилась взглядом с Офелией и увидела в её глазах удивление, которого прежде никогда не замечала.       Офелия медленно подняла руку и так же осторожно коснулась кончиками пальцев щеки Эллен. Её прикосновение было невесомым, словно она всё ещё не могла поверить, что происходящее настоящее. Несколько секунд она просто смотрела на девушку перед собой, а потом, будто приняв решение, сама сократила оставшееся расстояние. Второй поцелуй был уже другим. Таким же бережным, но чуть увереннее.       Офелия коснулась губ Эллен медленно, словно боялась причинить ей боль одним неверным движением. Время будто остановилось. Эллен почувствовала прохладное прикосновение, смешавшееся с теплом собственного дыхания, и осторожно прикрыла глаза. Она не думала ни о прошлом, ни о будущем. Только о том, что сейчас рядом с ней стояла девушка, которую она ещё совсем недавно боялась, а теперь не хотела отпускать. Когда они медленно отстранились друг от друга, никто из них не произнёс ни слова. Им казалось, что любые слова сейчас будут лишними.       Только Офелия вдруг замерла. Её улыбка исчезла так быстро, словно её никогда и не было. Она судорожно вдохнула. И почувствовала едва уловимый запах. Запах крови.