Шепот под кронами

Первый удар Огнен сумел отбить. Лезвие охотничьего ножа со звоном встретилось с его собственным клинком. Главарь оказался быстрее, чем выглядел. — Неплохо, — усмехнулся он. — Для лесника. Огнен не ответил. Двое других уже обходили его с разных сторон. «Не дать окружить себя». Он резко шагнул вправо, заставляя одного из браконьеров столкнуться с напарником, и мощным ударом плеча отбросил ближайшего мужчину назад. Тот рухнул прямо в кусты, громко выругавшись. Главарь наблюдал. Он не спешил. Ждал ошибки. И дождался. Один из браконьеров схватил Огнена за куртку. Всего на секунду. Но этой секунды хватило.Главарь оказался рядом. Огнен успел повернуться, но полностью уйти от удара уже не смог. Острая боль вспыхнула в левом боку. Будто раскалённый металл пронзил тело. Он резко вдохнул сквозь зубы и оттолкнул противника ногой. Главарь отступил на шаг, не сводя с него холодного взгляда. На лезвии ножа блестела кровь. — Всё закончилось, лесник. Огнен прижал ладонь к ране. Ткань куртки быстро темнела.Но он не собирался падать. — Не дождёшься... Главарь криво усмехнулся. — Упрямый. Мне такие нравятся. Жаль только, живут недолго. Из глубины леса вдруг донёсся протяжный волчий вой. Один. За ним второй. Совсем близко. Улыбка исчезла с лица главаря. Он медленно поднял голову. Его люди тревожно переглянулись. — Уходим, — коротко приказал он. — Но... — Сейчас! Перед тем как скрыться между деревьями, главарь посмотрел на Огнена ещё раз. — Мы ещё встретимся. И лес снова поглотил их. Огнен сделал шаг. Потом ещё один. Ноги вдруг стали тяжёлыми. Каждый вдох отдавался болью. Он хотел добраться до хижины. Ещё немного...Только бы...Перед глазами всё поплыло.Он опустился на одно колено. — Чёрт... Ладонь уже не удерживала кровь. Она сочилась между пальцами, капая на мох.Мир вокруг начал терять краски. За несколько сотен метров Милош резко остановился.Он глубоко вдохнул. И замер. Ветер донёс запах. Кровь. Человеческая. Та, которую он узнал бы среди тысячи других. — Огнен... Вукан сразу понял по его лицу. — Что случилось? — Его кровь.Свежая. Милош сорвался с места так быстро, что ветви хлестнули его по плечам. Вукан бросился следом. — Милош! Но альфа уже не слышал. Он бежал, ведомый запахом, который с каждой секундой становился всё сильнее. Огнен уже почти не различал деревья. Шаг. Ещё шаг. Он опёрся рукой о ствол сосны. Силы стремительно уходили. — Только...Не сейчас... В голове всплыли серые глаза. Тихий голос. «Я обещал рассказать тебе всё...» Огнен невольно усмехнулся. — Не успел... Колени подогнулись. Он начал падать. Но земли так и не коснулся. Чьи-то сильные руки успели подхватить его. — Огнен! Знакомый голос. Взволнованный. Совсем не похожий на спокойного Милоша. Огнен с трудом приоткрыл глаза.Перед ним было лицо Милоша. Испуганное. — Ты... пришёл... — Я здесь.Я с тобой. Огнен попытался улыбнуться. — Волки...Не нашли?.. Милош крепче прижал его к себе. — Нет. Они в безопасности. Ты спас их. Теперь наша очередь спасти тебя. Огнен хотел что-то ответить. Но силы окончательно оставили его. Его голова тяжело опустилась на плечо Милоша. — Огнен! Милош осторожно коснулся его щеки. — Нет...Не смей... — Альфа! Вукан уже был рядом. Одного взгляда хватило, чтобы понять серьёзность ранения. — Он ещё жив. Но если мы не остановим кровь сейчас, потеряем его. Милош молча кивнул. Дрожащими руками он прижал сложенную ткань к ране. Вукан быстро помог наложить тугую повязку. — Поднимай его. Мы должны идти. Сейчас. Милош осторожно поднял Огнена на руки. Так же бережно, как когда-то сам был поднят человеком, нашедшим его в капкане. Только теперь всё изменилось. Теперь пришла его очередь нести того, кто однажды спас ему жизнь. И он был готов пройти через весь лес, лишь бы не опоздать.