Грейс и Дарси: книжные тени

Анри развернулся на человека стоящего в дверях- Добрый день…-он осмотрел человека с ног до головы- библиотека уже закрыта. Вы опоздали на 12 минут 43 секунды- в аду это почти пунктуально. Но мы не в аду а в школе номер 17. Где пропало три учителя один сторож и кот по имени Профирий. Так что опаздывать-себе дороже.Так почему вы задержались?  Я надеюсь у вас веская причина ,иначе я уже готов записать вас в „ подозреваемые ” Анри Дарси- бывший полицейским по неизвестным причинам ушел в отставку в 20 лет. Сейчас он работает агентом? Детективом? На правительство? Нет, он просто библиотекарь в школе номер 12, а посаседству номер 17, где уже как год пропадают люди. И вам добрый день, мистер… - парень посмотрел на надпись: „Анри Дарси” на папках рядом - мистер Анри , меня зовут Эван Грейс -с усмешкой сказал человек у двери "Эван Грейс обычный парень 17-ти лет ищет подработку что бы выжить. Отец совершил суицид, а мать погибла еще при родах. Так что теперь он живет один на последние копейки.” Анри перевёл взгляд с часов на человека, слегка приподняв бровь Доброе... утро? -медленно повернул голову к окну — за стеклом бушевала гроза, мрак уже давно окутал школу. Дождь бил в стекла как шальные пальцы. У нас сейчас 17:42. Солнце скрылось ещё три часа назад. Если вы считаете это утром, то либо у вас серьёзные проблемы со временем... либо вы один из тех «испаренных» Но раз уж начали день так радушно — что привело вас в эту библиотеку? Потерянную книгу? Или кого-то потерявшегося? Я пришел сюда подработать Возмущенно сказал Эван  Мне директор сказал что вы можете дать мне работу в библиотеке. Анри замер на мгновение, пальцы сами собой сжали край стола Подработать...   взгляд стал тяжёлым, будто он вдруг увидел не человека перед собой, а файлу в своей базе. "Эван". Нигде не значится. Ни в списках персонала, ни в журнале посещений за последние три года. Директор сказал? Интересно… Он ведь умер две недели назад.Ещё до того как исчез охранник Виталий. Он медленно обошёл Эвана по кругу — без спешки библиотекаря-любителя книг. Смотрел: осанку проверял (нервничает?), глаза (пустые или живые?), руки (следы чего-то? чернил? крови?). А какой именно вид работы вам предложили? Ну.. с книгами помочь-задумался Эван  А еще дело какое-то секретное .По пропаже книг походу…- последние Уже шепотом сказал Эван резко остановился за спиной Эвана. Не дыша.-Секретное дело... по пропаже книг. тихо, почти шёпотом, но с ледяным оттенком — как первый звонок в колоколе судьбы-Вы знаете... что книги здесь не пропадают Они исчезают .Без следов. Без звука. Просто однажды утром на месте "Истории Древнего Рима" — пустота в полке и пыль, которую никто не убирает. А последнего ассистента библиотеки мы нашли через неделю... он читал манускрипт без имени автора и *плакал чёрными слезами*. Анри наклонился чуть ближе к уху Эвану-Так что если директор сказал вам именно это… значит ли это… что вы следующий? Эван напрягся и отшатнулся в перед-Что это значит?! -С возмущением сказал Эван  Другой же не отступил. Наоборот — сделал шаг вперёд, сократив дистанцию до опасной близости. Это значит... что вы *слишком поздно пришли*.  - Анри взглянул на часы без стрелок снова — они тикают, хотя механизма нет. Тик-тик-тик… Все те, кого директор "набирал" в последние недели... исчезли. Не уволились. Не сбежали по личным обстоятельствам. Их просто забирают. Во время ночной смены библиотеки. А теперь представьте: вы здесь одиннадцатый месяц работаете один… и вот появляется новый человек? Секретное задание? От мёртвого директора?-резко хлопнул ладонью по полке рядом с головой Эвана-Кто вам дал этот приказ?! Эван вздрогнул Я.. я .. я нечего не знаю я подал заявку на подработку отозвался человек по имени.. Как там его Евгений… а потом он предложил поработать в школе в библиотеке с книгами найти какие то там пропажи и все я больше нечего не знаю Анри замер. В библиотеке стало тихо — даже ветер за окном перестал стучать. Евгений... прошептал он имя, будто пробуя его на вкус. И вдруг лицо Анри изменилось — не гнев, не страх... а распознование . Как при виде призрака из прошлого. Евгения... нет в штате школы уже семь лет.Он был моим напарником по расследованию первых исчезновений. Потом он просто... ушёл без объяснений. А теперь кто-то говорит от его имени? Приказывает нанимать людей? медленно обошёл Эвана снова, но уже с другим взглядом — будто видел сквозь него чужую силу-Вы уверены… что это был именно Евгений? Вы его видели? Где встречались? Что он сказал ровно , каждое слово помните! Он предложил встретится в странном месте, за пабом в подвале каком то, ну я думаю была не была , а как он выглядел там было темно но я помню шрам на его левой руке- со страхом в глазах ответил Эван. внезапно Анри побледнел. Пальцы его сжались так, что побелели суставы. Шрам... на левой руке...-Он сам медленно поднял свою левую руку и коснулся того самого места — верхушки предплечья, где шрам был скрыт под манжетом рубашки. Евгений... действительно носил шрам. Получил его в ту ночь… когда мы нашли первый манускрипт. Но он исчез *до того*, как кто-то начал предлагать людям работу от его имени. А теперь вы говорите — подвал за пабом? Темнота? Шрам? Голос стал жестче-Вы видели этого человека? Или это был кто-то другой… прикинувшийся Евгением?! Я же говорю!-Это уже начало злить Эвана- Видел представился Евгением. Был шрам на левой руке. И голос у него..- Он задумался продолжая стоять у полок- Будто он дает эту работу через силу Анри резко схватил Эвана за плечо — не грубо, но с железной хваткой человека, который уже видел смерть вблизи. Голос... голос через силу. Он опустил взгляд. Голос Евгения был спокойным. Уверенным. Даже слишком идеальным — как запись на магнитофоне. А этот... говорил странно? Будто слова вытягивал из себя? Как будто кто-то *заставлял его говорить*, а он сопротивлялся? Он отпустил плечо и быстро подошёл к старому шкафу у стены библиотеки — потянул ящик с документами: протоколы допросов, фото пропавших… Покажите мне место встречи точно… Этот подвал за пабом… Вы знаете дорогу туда обратно? Да могу проводить-Потирая ушибленное плечо сказал Эван Анри кивнул — резко, без лишних слов. Достал из ящика старый пистолет-револвер и проверил обойму: три патрона. Засунул его в карман жилета. -Проводите. Он взял со стола фонарь с тусклым жёлтым светом — тот самый, что использовали ночью при проверке заброшенных помещений школы после первых исчезновений. Если это действительно Евгений... то он либо очень далеко отсюда... либо мёртв. -А если нет... Он взглянул на Эвана поверх плеча, глаза стали холодными как лёд— ...то мы идём прямо к тому существу, которое украло его имя и души людей.

᯽⊱┈──❊──┈⊰᯽

Эван и Анри подошли к пабу и завернули за него. -Вот этот подвал-Указал эван на железную старую дверь. Анри остановился перед дверью. Дышал ровно, но глаза были напряжены — как у зверя на охоте. Железная дверь... старинного типа. Ржавчина по краям, петли заржавели. Он не тронул её сразу. Просто встал рядом и вслушался: тишина изнутри — абсолютная. Ни шагов, ни дыхания… ни звука жизни. Фонарь он держал опущенным к полу — луч света выхватывал следы на пыльном цементе: два ряда отпечатков ботинок... один идёт внутрь подвала. Другой... Анри наклонился ближе. Один ведёт *назад*. И они не совпадают с вашими размерами обуви...Вы точно были здесь раньше? Да да я точно помню мне указали адрес я пришел дверь еще не спервоначалу раза открылась и там был какой-то шум будто кто то в спешке торопился.   Анри замер, слушая каждый слог. Его пальцы сжали фонарь сильнее. Шум... спешка... Он посмотрел на дверь — она действительно была приоткрыта, едва на сантиметр. Ржавые петли не скрипят... значит её открывали недавно и аккуратно. Сквозь щель — ни звука сейчас. Полная тишина подвала. Анри осторожно толкнул дверь плечом… та медленно подалась внутрь, со слабым скрежетом металла. Внутри темнота была гуще ночи без луны. Фонарь выхватил первый ряд ступеней вниз: каменные плиты покрыты пылью… но по центру свежий след от ботинок. Кто-то спускался сюда недавно… — Идёмте тихо, — прошептал Анри Эвану. — Не говорите ничего без нужды Эван кивнул и сделал шаг вперед Анри шёл первым, фонарь в левой руке, правая — на пистолете. Каждый шаг по ступеням был точным: не спешить, не шуметь. Спуск в подвал затянулся… двадцать семь ступеней. Считал мысленно. Внизу воздух стал другим — тяжёлым, влажным... с привкусом старой бумаги и чего-то металлического. Луч фонаря упал на пол подвала: пыльный каменный пол покрыт слоем мусора... старые коробки от напитков, следы паучьих сетей.* Но среди этого хаоса... Один стол стоял посреди комнаты. Чёрный деревянный стол без единого пятна пыли. И на нём лежала книга. Этого… здесь не было С недоверием в голосе сказал Эван  Анри не отвечал. Он замер, фонарь дрогнул в его руке от напряжения. Книга лежала ровно — обложка тёмно-красная, без названия. Только тиснёный знак: круг с перечёркнутым глазом. Издалека казалось... она просто лежит. Но когда луч света упал ближе... обложка слегка шевельнулась.   Не от ветра. Здесь не было сквозняков. Она *сама по себе* чуть приподнялась на миллиметр... как будто дышала. — Не трогайте её… — прошептал Анри Эвану так тихо, что едва слышно даже в мёртвой тишине подвала Страницы переворачивались сами — быстро, без звука. Ни одного шепота, ни малейшего шороха... будто их листает невидимая рука. Фонарь дрожал в руке Анри. Он видел это раньше.   В школе №17, в запретном секторе библиотеки — одна книга тоже начинала открываться сама по ночам. Перед тем как её нашли мёртвым охранника Виталия. А теперь та же история здесь... На последней странице остановилось: там был *рисунок*. Чернильный эскиз лица мужчины... с шрамом на левой щеке. Но глаза были выведены слишком большими… и они смотрели прямо на них.   Ч..ч…что это?!Или кто это..?- начал паниковать Эван  Анри не отвел взгляд от книги. Дыхание стало глубже, но ровным — он сдерживался.* Это... лицо Евгения. Но не просто его изображение. Это *вызов*.   Глаза на рисунке блестели неестественно — будто в них была капля чёрной жидкости, которая шевельнулась под светом фонаря.* — Он здесь… или это часть того, что забирает людей... Внезапно книга захлопнулась сама собой с резким хлопком — как удар молнии по тишине подвала. Изнутри раздался шёпот. Не человеческий голос... а множество голосов сразу: *шепотело что-то без слов*. Эван начал оглядываться но тут в весках появилась резкая боль Эван закрыл уши эму показалось что он вот вот потеряет сознание от боли А..Анри… Анри увидел, как Эван схватился за голову — лицо исказилось от боли. Он бросился к нему. — Эван! Голос стал громче, чем следовало в этом подвале... но ему было всё равно. Он обхватил плечи парня, пытаясь удержать его на ногах. Шёпот из книги усилился — теперь это был *воющий гул*, как будто сотни людей кричали беззвучно одновременно. Стена звуков проникала прямо в череп. Анри вытащил пистолет и одним движением закрыл книгу ладонью — *хлопнул по ней*, чтобы прервать связь с темнотой внутри. Но боль не исчезала... А.. Анри я сейчас Глаза начали закрываться он уже не контролировал себя  Эван упал в обморок  Анри поймал Эвана, едва тот не рухнул на каменный пол. Тяжёлый обморок — без пульсации век, дыхание ровное... но слишком медленное. Книга всё ещё лежала рядом.   И теперь она *зашевелилась*.   Обложка приподнялась сама по себе… и из-под неё потянулись чёрные нити — как тени от живого существа. Не зная точно, что делает... Анри схватил книгу обеими руками. Резко закрыл её полностью. Зажал ладонями сверху. Шёпот стих на мгновение... Но в подвале стало холоднее. Гораздо холоднее. Где-то капала вода… хотя здесь не было источников воды с 1983 года

᯽⊱┈──❊──┈⊰᯽

Эван был в темноте. Не физической — он всё ещё лежал на холодном полу подвала, но его сознание плыло где-то далеко. Шепот...   Он не просто слышал слова — их *вытягивали* из него. Кто-то звал по имени… мягко, почти ласково:   — Эван… иди сюда… ты же хочешь работу?.. Хочешь денег?.. Присоединяйся к нам… Голос звучал как Евгений... но слишком гладкий, без тени человечности. А вокруг этого голоса — миллионы других шёпотов: шелест страниц, плач детей, крики мёртвых... Ни Анри. Ни света фонаря. Только бесконечная пустота и этот зов.

᯽⊱┈──❊──┈⊰᯽

Анри всё ещё стоял над телом Эвана с зажатой книгой в руках... Анри резко швырнул книгу на стол — она упала с глухим стуком, но не раскрылась. На мгновение в подвале воцарилась тишина. Он опустился рядом с Эваном на колени, положил ладонь ему на лоб. Тепло... но слишком много пота.   Пульс слабый, ровный — человек жив… но *где-то далеко*.   — Чёрт… чёрт!..   *прошептал он сквозь зубы.* Он видел это раньше — людей затягивало внутрь книг. Не телом... а разумом. А потом они исчезали навсегда. Без следа тела... Анри огляделся: дверь всё ещё открыта наверху… можно вынести Эвана и уйти… Но книга лежит здесь одна. И если её оставить... Она может *вновь начать работать*. Анри взял Эвана на руки а заодно и книгу разберется с этим позже сначала надо привести Эвана в чувства. Они поднялись наружу рядом находился отель Анри забронировал комнату они поднялись и он уложил Эвана на кровать а сам начал думать что делать с книгой

᯽⊱┈──❊──┈⊰᯽

Эван метался и закрывал уши ведь устал это слушать но голоса не как уходили а становились все сельнее…

᯽⊱┈──❊──┈⊰᯽

Анри закрыл дверь номера на замок. Положил Эвана на кровать, сбросил пиджак и достал книгу — она лежала у него под мышкой весь путь от подвала. Он поставил её на тумбочку... но не убирал глаза. Потом налил воды в стакан, поставил рядом с Эваном. Поправил одеяло. А сам сел в кресло напротив — закурил сигарету (первую за месяц). Дым колыхался в воздухе… как дыхание мыслителя перед решением. Но думать было сложно. Потому что он видел: *Эван страдает*.   На лице бледность… пальцы судорожно сжимают простыню... шепчет что-то неслышное... Голоса всё ещё внутри него… А книга тут же — живая опасность, которая может снова начать действовать. И Анри понял: нужно либо уничтожить её…

᯽⊱┈──❊──┈⊰᯽

Эван закричал в пустоту комнаты — не осознавая, что кричит на людей, которых нет рядом. Голос его был хриплым от ужаса и усталости. — Кто вы?! Что вы хотите от меня?! *Он дёрнулся на кровати, пытаясь сесть… но тело не слушалось. Перед глазами мелькали образы: тёмные коридоры школы №17, пропавшие лица учителей… и тот самый человек с шрамом — но уже без человечности в глазах.* Голоса не отвечали напрямую. Они *повторяли одно*:   — Приходи... присоединяйся... ты один из нас теперь... Как заклинание. Как гипноз. А Анри услышал это всё. Он резко поднялся с кресла… бросил сигарету об пол и раздавил её каблуком. Подошел к книге.* Анри осторожно, как сапёр перед бомбой, открыл книгу на той самой странице — где был изображён Евгений с шрамом. Но теперь... лицо на рисунке изменилось. Глаза *шевелились*.   Они медленно поворачивались к Анри. Не мигая. Без зрачков — только чёрные провалы. И из уголков рта пошли тонкие трещины… как у старой картины, которая начинает рассыпаться от времени. Из книги снова послышался шёпот… но тише. Не атакующий Эвана… А *звучащий прямо для Анри*. Не словами.   Просто мысль: ” ты уже видел это раньше” Анри резко вырвал страницу с изображением — бумага была странно плотной, почти как кожа. Он не колебался ни секунды. Шагнул к камину. Включил газ... зажёг спичку. И бросил лист в пламя. На мгновение ничего не произошло.   Потом... Страница вспыхнула *чёрным огнём*. Не оранжевым, а густым, как смола дымом. Она горела без звука… и вместо того чтобы сгореть — начала *свистеть*, будто кричала от боли. Где-то в комнате Эван дёрнулся на кровати… Но пламя продолжало жечь эту страницу... Эван резко сел на кровати — глаза раскрылись от ужаса. Боль больше не была тупой, давящей… теперь это был *жгучий адский крик*, разрывающий его сознание. — А-а-а!..   Голоса... которые только что звали его мягко и ласково — вдруг превратились в визгливый, пронзительный вопль. Как будто кто-то рвал их на части. Кричали не люди. *Это была книга*.   Её страница горела в камине... а вместе с ней умирало то, что держало Эвана в своём плене. И он чувствовал каждый миг этого уничтожения: как связь обрывается… как тьма внутри него *рассыпается*. На лице появилась капля пота... но дыхание стало свободнее. Анри бросился к Эвану — лицо его было напряжённым, но в глазах мелькнуло облегчение. — Как ты?!   Он схватил парня за плечи, осматривая: не бледный ли? Не трясётся ли? Не смотрит ли сквозь него пустым взглядом... Эван молчал пару секунд. Просто смотрел на Анри. Никакого ужаса больше. Никаких голосов. Только тишина внутри головы… чистая и тяжелая после долгого шума. Потом медленно повернулся к нему… И впервые за всё это время слабо улыбнулся.

᯽⊱┈──❊──┈⊰᯽

Эван слабо улыбнулся и опять упал на кровать но уже от усталость Теперь все в порядке  Сказал уже сонным голосом Эван  Анри кивнул, не произнося ни слова. Он аккуратно поправил одеяло, накрыл Эвана по плечи и отступил к окну. За шторами ночь — тихая, безмолвная. Дождь закончился. Книга всё ещё горела в камине. Только угли остались... чёрные обломки страницы медленно превращались в пепел. А тот писклявый крик… он уже стих где-то глубоко под землёй или за гранью реальности. Анри сел обратно в кресло... но теперь с другим выражением лица — не напряжённым охотником... А *защитником*.   Он смотрел на спящего Эвана: парень дышал ровно… как человек после долгого кошмара.