Шёпот дикого леса

Было раннее утро. Джеффри, если честно, всей душой любил просыпаться как можно позже. В городе во время каникул он мог совершенно спокойно дрыхнуть в своей теплой постели хоть до двух часов дня, и никто его не трогал. Но здесь, в глухой деревне, суровые законы природы безжалостно нарушили его совиный покой. Последний час блондин отчаянно пытался игнорировать оглушительные, истошные крики местных петухов, которые орали за окном на все лады. Парень упрямо зарывался лицом глубоко в подушку, накрывал голову руками, но пронзительное кукареканье пробивало даже стены особняка. Наконец, ровно в восемь часов утра Джеффри не выдержал. Он жалобно, сокрушенно застонал прямо в подушку, понимая, что поспать больше точно не удастся. «Да почему они, черт возьми, никак не заткнутся?! — раздраженно подумал парень, садясь на кровать и взъерошив блондинистые кудри. — И на фига местным вообще столько петухов на один двор? Хватало бы одного на всю деревню, так нет же — они там орут целыми толпами, и по три, и по четыре штук одновременно! На борщ бы их всех пустить, честное слово...» Джеффри хмуро спустил ноги на прохладный пол, но стоило ему вспомнить, какой сегодня день, как вся его утренняя злость мгновенно испарилась. Внутри парня сладко екнуло, а настроение стремительно взлетело до максимума. Точно! Сегодня же утренним рейсом в деревню наконец-то прибывают его лучшие, любимые друзья — Клифф, Бо и Тикани! А самое главное — он, как и обещал вчера, лично поведет всю свою городскую банду к озеру у лесной опушки, чтобы познакомить их со своим ласковым «котенком»-пумой. Блондин в отличном расположении духа спустился по лестнице на кухню. К его глубокому удивлению, дядя уже вовсю бодрствовал и что-то увлеченно жарил на плите, напевая под нос. — Доброе утро, дядь, — негромко просипел Джеффри с утренней хрипотцой. — О, доброе утро, племянник! — весело отозвался мужчина, ловко переворачивая лопаткой что-то на сковороде. — А чего это ты подскочил так рано? Я думал, городская молодежь спит до полудня. — Я бы с радостью спал до полудня, — фыркнул Джеффри, усаживаясь за стол. — Но теперь я официально, всей душой ненавижу ваших местных петухов. Дядя от такой суровой тирады лишь задорно, заливисто рассмеялся на всю кухню: — Ха-ха, ну надо же! Вот так оно и бывает в деревне, парень. Зато люди здесь всегда просыпаются с самыми первыми, нежными лучами солнца. Романтично ведь, правда? Скажи же! Джеффри на эту деревенскую романтику лишь скептически фыркнул, но спорить не стал — спорить с вечно позитивным дядей было бесполезно. — Слушай, дядь, — блондин перевел тему, — сегодня как раз приезжают мои друзья. Мы планировали провести весь день у озера и на речке, погулять там хорошенько. Мужчина понимающе кивнул, убавляя огонь на плите: — Да, конечно, без проблем! Раз уж вы идете туда большой, надежной компанией, то сидите у воды хоть до десяти часов вечера, я разрешаю. Но уговор: чтобы всё равно были предельно внимательными и бдительными! Про пуму не забывайте. — Хорошо, мы будем осторожны, — согласился Джеффри, а затем принюхался к восхитительному сладкому запаху, наполнившему кухню: — Кстати, а что это ты такое вкусное готовишь? — Оладья! Мой фирменный рецепт! — гордо объявил дядя. Когда мужчина закончил жарить последнюю порцию, он выставил на стол огромную тарелку пышных, румяных оладий, а следом придвинул к Джеффри большую банку с густым, ароматным малиновым вареньем. — Вот, держи, — ласково улыбнулся хозяин дома. — Именно с этим вареньем оладья заходят просто идеально, пальчики оближешь. Налетай! Джеффри с огромным аппетитом поел, искренне поблагодарив дядю за шикарный завтрак. После этого парень поднялся к себе, пошел приводить себя в полный порядок: тщательно умылся, почистил зубы, причесал свои непослушные блондинистые кудри и переоделся в удобную летнюю одежду для долгих прогулок. Натянув на шею любимые наушники, он еще немного полежал на кровати, лениво слушая любимую музыку и отдыхая. Время в тишине пролетело совершенно незаметно. На часах было уже ровно двенадцать часов дня, когда его телефон в кармане джинсов завибрировал. На экране высветилось сообщение от ребят. Друзья написали, что их пригородный автобус только что плавно причалил к деревенской остановке, и они уже стоят на платформе. Клифф сказал Джеффри уже выходить из дома и идти встречать свою любимую банду. Блондин радостно вскочил с кровати, сбежал вниз по лестнице и громко крикнул дяде: — Всё, дядь, я побежал! Мои приехали! До самого вечера меня не жди, мы на речку! — Стой! Подожди секунду, ненормальный! — резко прикрикнул ему вслед дядя, выбегая из кухни. В руках у мужчины был прочный холщовый мешок, доверху набитый завернутыми в салфетки припасами. — Держи, — дядя всунул мешок в руки удивленному племяннику. — Я тут собрал вам немного еды в дорогу. Вы же там собираетесь торчать на озере до самого позднего вечера, на свежем воздухе у всей вашей компании сто процентов прорежется зверский аппетит! Не голодать же вам. Джеффри растроганно улыбнулся, крепко прижал к себе мешок с продуктами и искренне поблагодарил заботливого родственника: — Спасибо огромное, дядь! Ты лучший. С этими словами парень пулей вылетел за ворота калитки и стремительно убежал по грунтовой дороге. Дядя лишь посмотрел ему вслед, оперевшись о забор, тепло, с глубокой ностальгией улыбнулся и тихо прошептал: — Ох уж эти подростки... Бегут навстречу лету. Помнится, когда-то и мы сами были точно такими же молодыми и беззаботными. А Джеффри в это время уже на полной скорости летел по улочкам деревни, предвкушая долгожданную встречу со своей бандой и таинственным золотистым хищником. Джеффри быстрым шагом вышел на длинную грунтовую дорожку, ведущую к центру деревни, и почти сразу заметил вдалеке три знакомые фигуры, только что сошедшие с автобуса. Блондин приветливо взмахнул рукой и направился им навстречу. Но стоило Клиффу, Бо и Тикани увидеть своего кудрявого друга, как они с радостными криками сорвались с места и на полной скорости ломанулись к нему. В следующую секунду вся эта троица с разбегу влетела в Джеффри, чуть не повалив парня на траву. Они облепили его со всех сторон, принимаясь яростно обнимать, хлопать по плечам и наперебой тараторить, что это лето совершенно точно станет самым лучшим и запоминающимся в их жизни. Джеффри, отбиваясь от бурных объятий старых товарищей, искренне, тепло улыбнулся и хрипло произнес: — Да ладно вам, задушите же! Спасибо огромное, что приехали, ребят. Без вас мне в этой глуши действительно было бы скучновато. Правда, про себя блондин тут же лукаво подумал, что «тоскливо» ему здесь, возможно, и побыло бы пару дней, но уж точно не грустно. Ведь теперь он четко вспомнил, что в этом величественном темном лесу живет его самый верный и преданный друг детства — тот самый огромный золотистый пума, встреча с которым вчера перевернула всё его сознание. Друзья, подхватив свои сумки, двинулись по улице и принялись наперебой расспрашивать его об обстановке: — Ну давай, рассказывай, Джефф! Успел уже тут где-нибудь побывать? Как тебе местность? Скука смертная или жить можно? Джеффри задорно ухмыльнулся, поправляя наушники на шее: — Жить можно, и даже очень. Начнем с того, что моего неответственного дядю в этой деревне, как оказалось, знает абсолютно каждый первый житель. У него тут просто колоссальный авторитет, репутация — святая, так что ко мне, как к его племяннику, все сразу относятся как к родному. Пока они неторопливо шли по центральной улочке, друзьям нужно было оперативно отметиться у своих родственников. Они по очереди ненадолго заходили в деревянные дома к своим бабушкам, дедушкам, тетям и дядям, чтобы скинуть тяжелые чемоданы и поздороваться с семьей. Джеффри терпеливо ждал каждого у калитки, предвкушая, как совсем скоро выдаст им свою главную, сногсшибательную тайну. Девчонки и парни вылетали из дворов поразительно быстро — задерживаться в душных избах никому не хотелось, ведь впереди их ждало дикое лесное приключение. Что самое забавное, заботливые деревенские родственники каждому из них тоже всунули в руки по увесистому узелку или свертку с домашней едой в дорогу. Когда вся банда наконец собралась вместе на окраине деревни и принялась складывать все эти припасы в один огромный общий мешок к Джеффри, они просто покатились со смеху на всю улицу. — Ох уж эти взрослые! — сквозь хохот выдавил Бо, заталкивая пирожки поверх дядиных оладий. — Они, походу, на полном серьезе думают, что если подростки уйдут к речке на полдня, то они сто процентов сразу же помрут там с голоду! Отсмеявшись, компания двинулась по узкой лесной тропинке, и Джеффри решил, что момент для признания наконец-то настал: — Ладно, народ, слушайте сюда. Тут неподалеку есть потрясающей красоты речка и глубокое озеро. Я как раз хочу отвести вас туда прямо сейчас. Вся троица мгновенно оживилась, закивав головами: — Конечно, погнали! Нам только дай до воды добраться в такую жару! — Но это еще не всё, — загадочно прищурился Джеффри, и в его серо-голубых глазах зажглись азартные искры. — По дороге я должен рассказать вам кое-что очень важное. Помните, мой дядя предупреждал, что в лесу рядом с этой самой речкой обитает дикий, крупный и опасный хищник? Самая настоящая пума. Так вот... Вчера вечером я пошел к озеру один и встретился с ним лицом к лицу. И выяснилась поразительная вещь: этот огромный золотистый кот, оказывается, мой самый близкий друг из раннего детства! Я в детстве по глупости думал, что это просто какая-то большая домашняя кошка... Но мы вчера узнали друг друга с первого взгляда. Он ластился, умывал меня, и теперь у меня в этом лесу есть... ну, что-то вроде своего дикого домашнего животного или верного питомца. Услышав эту фантастическую историю, друзья Джеффри буквально замерли на тропинке, ошарашенно округлив глаза, и их мнения мгновенно, кардинально разделились. Суровый и осторожный Клифф сразу же нахмурился, качнув головой: — Джефф, ты с ума сошел?! Это же безумно опасно! Какой, к черту, домашний питомец? Он в первую очередь — дикий, непредсказуемый хищник, у которого в любой момент могут проснуться инстинкты убийцы! Прекрати играть с огнем. Бо, напротив, весело, заливисто расхохотался, толкнув блондина в плечо: — Ни фига себе, чувак, да это же просто мега-круто! Получается, у нашего кудрявого кумира теперь появился свой личный, несокрушимый зубастый охранник в лесу! Давай веди нас к нему! А вот Тикани была просто невероятно, до глубины души удивлена. Её глаза загорелись жгучим любопытством: — Джеффри... Это звучит как какая-то сказка. Я просто обязана увидеть это чудо своими собственными глазами прямо сейчас! Блондин лишь превосходно, канонично ухмыльнулся, уверенно шагая вперед по тропинке: — Терпение, друзья мои, только терпение. Вы сейчас все всё увидите сами. Мы уже вплотную подходим к речке, так что подождите еще буквально полминуты. Но у меня к вам будет строгое, железное требование: когда мы выйдем на берег, стойте смирно, не делайте никаких резких, пугающих движений и ни в коем случае не бойтесь. Главное — ведите себя абсолютно спокойно и расслабленно, чтобы кот не почуял от вас угрозы. Поняли? Вся троица — даже ворчащий Клифф — послушно и серьезно закивала головами, затаив дыхание. Тропинка сделала крутой поворот, кусты раздвинулись, и перед городской бандой открылся потрясающий вид на зеркальную гладь озера, у кромки которого их уже безмолвно поджидала судьба. Компания наконец вышла к речке, и ребята, точь-в-точь как сам Джеффри вчера, замерли от восхищения. Здесь было сказочно красиво: хрустальная вода ручья лениво переливалась под лучами полуденного солнца, а вековые деревья отражались в озере, словно в зеркале. Но блондин не успел толком насладиться моментом. Его инстинкты сработали мгновенно — он снова отчетливо кожей почувствовал тот самый пристальный, тяжелый взгляд из чащи. Не поворачивая головы, Джеффри тихо, но уверенно произнес: — Он уже здесь. Наблюдает за нами. Парень круто развернулся лицом к лесной полосе и громко, на всю опушку прокричал: — Эй, котенок! Выходи давай! Я привел своих друзей, как и обещал. Не бойся, они не желают тебе зла! В ту же секунду из густой сочной листвы прибрежных кустов грациозно, без единого лишнего звука вылез огромный золотистый хищник. Пума на мягких, мощных лапах медленно и величаво направилась прямиком к застывшей группе. Клифф, Бо и Тикани просто лишились дара речи. Они стояли в полнейшем, парализующем шоке, не в силах пошевелить даже пальцем: одно дело — слушать байки блондина на тропинке, и совсем другое — вживую, в паре метров от себя созерцать настоящего, грозного хозяина леса. — Спокойно, ребят, без паники, — мягко скомандовал Джеффри, делая шаг навстречу зверю. — Медленно протяните по очереди ладони вперед. Ему нужно почувствовать ваш запах и обнюхать вас, чтобы понять, что вы свои. Друзья, затаив дыхание, послушно выполнили инструкцию. Пума подошла ближе, поочередно уткнулась своим мокрым кожаным носом в их ладони, шумно втягивая воздух. Убедившись, что эти городские подростки абсолютно безобидны и пахнут его любимым человеком, Караг потерял к ним всякий интерес. Зверь вплотную приблизился к Джеффри и принялся преданно, с громким кошачьим урчанием тереться крупной головой о его бедра, настойчиво требуя ласки. Блондин счастливо улыбнулся, запустил пальцы в его густую шерсть и плавно опустился прямо на мягкую траву. Огромный золотистый кот тут же с довольным видом улегся у его ног, преданно положив массивную морду на джинсы парня. Ребята, понемногу приходя в себя после пережитого шока, тоже один за другим аккуратно опустились на лужайку, образовав круг. Первой тишину нарушила Тикани. Она во все глаза разглядывала эту невероятную картину, и в её голосе сквозило крайнее изумление: — Джеффри... Это просто уму непостижимо. Почему этот опасный хищник сейчас вообще не выглядит диким? Он же ведет себя реально как самый обычный, изнеженный домашний кот! — Ну, я же говорил, — канонично ухмыльнулся блондин, ласково почесывая пуму за ухом. — В нашей деревне его хоть и боятся, но очень уважают. Местные его специально подкармливают мясом на опушке, чтобы он не воровал домашнюю скотину. Но... вы не обольщайтесь. Такой милый, ручной и ласковый он исключительно со мной. Больше он никого к себе так близко не подпустит. Бо от этих слов лишь весело, легкомысленно усмехнулся и без задней мысли ляпнул: — Ха, надо же! Прям домашняя киска на поводке. Стоило этому шутливому комментарию сорваться с его губ, как благодушная атмосфера мгновенно испарилась. Пума в ту же секунду резко вскинула голову, её янтарные глаза хищно сузились, а из груди вырвался низкий, вибрирующий и смертельно опасный рык. Зверь яростно оскалил острые белые клыки прямо в лицо парню. Джеффри среагировал молниеносно, перехватывая инициативу, пока кот не бросился в атаку. Он ладонями бережно, но крепко обхватил пуму за большую морду, заставляя хищника посмотреть прямо на него, и ласково, интимным шепотом заговорил ему прямо в самый нос: — Тихо, тихо, котенок... Успокойся, маленький мой, всё хорошо. Посмотри на меня. Он дурак, он просто шутит, не злись на него. Всё в порядке. Рычание пумы под его теплыми руками постепенно сошло на нет, и зверь обиженно уткнулся носом в его ладонь. Клифф тем временем со всей силы влепил Бо ощутимый, тяжелый подзатыльник в бок и сердито прошипел: — Ну ты и болван, Бо! Мозги вообще есть?! Если этот зверь выглядит ласковым рядом с Джеффри, это еще, черт возьми, не значит, что он перестал быть диким убийцей! Тебе же русским языком объяснили: он такой милый только с ним! Так что завали свой рот и не смей испытывать судьбу, придурок. — Ладно, ладно, понял я, — испуганно замахал руками Бо, потирая ушибленный бок и испуганно косясь на пуму. — Это же просто дурацкая шутка была, чего вы сразу накинулись... — Из-за таких твоих дурацких шуток мы все здесь рискуем стать его сытным ужином, — сурово отрезал Клифф, продолжая бдительно следить за хищником. Тикани, наблюдая за этой классической перепалкой парней, не выдержала и звонко, заливисто рассмеялась на все поле. Джеффри перевел взгляд со своих бурно спорящих друзей на довольно замурчавшего под его боком кота и почувствовал, как сердце затапливает невероятная, концентрированная волна счастья. Парень просто обожал свою безумную городскую банду. Ему было так легко, свободно и потрясающе хорошо на душе — впереди у них было целое лето, верные друзья рядом и его собственный дикий, ласковый «котенок», который мерно мурчал у его ног, пуская теплую вибрацию по траве. Компания окончательно расслабилась на сочной зеленой траве у самой кромки воды. Развалившись на пледах, подростки принялись бурно обсуждать всё, что произошло с ними за последнее время в городе, делиться школьными сплетнями и планами на каникулы. В какой-то момент Тикани хитро прищурилась, подперла подбородок ладонью и заговорщически посмотрела на блондина: — Слушай, Джефф... А почему у тебя до сих пор нет девушки? Серьезно, вся твоя танцевальная группа по тебе просто безумно течет и сохнет! Девчонки только о тебе и болтают в раздевалках. — Кстати, да, чистая правда, — весело подхватил Бо, закинув руки за голову. — Сам видел, как они на тебя смотрят. Клифф тоже заинтересованно, молча уставился на блондина, ожидая ответа. Услышав этот щекотливый разговор, лежащий у ног Джеффри золотистый пума мгновенно навострил свои чуткие кошачьи уши. Кот замер, перестав мурчать, и уставился своими огромными янтарными глазами прямо в лицо парня, ловя каждый вздох. Джеффри лишь лениво перебрал блондинистые кудри, напустил на себя свой привычный холодный вид и спокойно ответил: — Мне просто никто из них не нравится. Вот и всё. — Ой, да ладно тебе! Не могу я в это поверить, — разочарованно вздохнула Тикани, всплеснув руками. — Там же столько красивых, талантливых девчонок! Неужели вообще никто не зацепил? — Я же сказал: просто не нравятся, — отрезал Джеффри, и в его серо-голубых глазах блеснула сталь. — И вообще, я хожу на танцы ради собственного удовольствия и любви к музыке, а не для того, чтобы искать себе пару. Тикани обиженно надула губы, но Клифф строго посмотрел на неё и весомо осадил: — Так, успокойся, Тик. В конце концов, это его личное дело. Если Джеффри когда-нибудь захочет, он сам без проблем заведет себе девушку. Так что хватит к нему приставать с глупыми расспросами. Большая пума у их ног в ту же секунду шумно, облегченно выдохнула через нос, расслабляя мускулистое тело. В глубине души дикого Карага пронеслась ликующая мысль: «Значит, сердце моего хозяина еще абсолютно свободно... У меня есть шанс». Джеффри, заметив излишнее любопытство подруги, решил коварно перехватить инициативу. На его утонченном лице созрела фирменная, хитрая ухмылка: — Ну ладно. Раз уж мы заговорили об этом... Почему же ты сама, Тикани, до сих пор не нашла себе парня? А? Стоило этому вопросу прозвучать, как волчица-Тикани в ту же секунду густо, пылающе покраснела до самых корней волос. Увидев такую бурную реакцию, Джеффри победно улыбнулся: — О-о-о... А что это ты так резко покраснела, а? Неужели в твоем сердце уже кто-то есть? Признавайся! — Нет! Никого нет! — поспешно, чересчур громко воскликнула Тикани, пытаясь спрятать лицо в воротник кофты. Но городскую банду было уже просто не остановить. Почуяв жареное, Бо мгновенно оживился, придвинулся ближе и начал буквально заваливать несчастную девчонку лавиной каверзных вопросов. Тикани растерянно сжимала пальцы, её глаза подозрительно заблестели от нахлынувшего волнения, и она тихо, прерывисто прошептала: — Мальчики, перестаньте... Я... я просто немного боюсь вам говорить. Правда. Вдруг вы не поймете... Клифф, заметив её искренний испуг, тут же жестко придержал Бо за плечо, заставляя того замолчать. Он мягко, с бесконечным теплом посмотрел на подругу: — Эй, Тик, ну ты чего? Посмотри на нас. Мы в первую очередь твои самые лучшие, верные друзья. Мы всегда поддержим тебя и примем абсолютно любой твой выбор, каким бы он ни был. Не бойся нас. Девчонка шмыгнула носом, в уголках её глаз показались мелкие капли слезинок. С трудом подбирая слова, она выдохнула: — Ладно... Просто... это не мальчик. В ту же секунду три пары человеческих глаз и одна пара янтарных кошачьих глаз намертво уставились на неё в гробовой, звенящей тишине. Тикани испуганно закрыла лицо руками, и из её груди вырвался тихий всхлип: — Господи, наверное... наверное, мне вообще не стоило этого говорить... Но друзья не дали ей договорить. Джеффри, Клифф и Бо, не сговариваясь, одновременно пододвинулись вплотную и крепко, со всей искренней дружеской любовью заключили плачущую девчонку в одни большие, надежные объятия. — Ну ты и глупая, Тик! — ласково просипел Джеффри, утыкаясь носом в её макушку. — Мы же сказали: нам абсолютно всё равно! Мы любим тебя и хором заявляем, что принимаем тебя со всеми твоими чувствами! Когда Тикани наконец успокоилась и вытерла слезы, парни с огромным, добрым любопытством принялись расспрашивать: — Ну давай, выкладывай! Что это за девчонка такая особенная? Из какого она коллектива? Тикани мгновенно оттаяла. Её лицо озарилось такой невероятной, чистой нежностью, а глаза так ярко засверкали от счастья, что она мечтательно протянула: — Ой, мальчики... Её зовут Холли. Она просто потрясающая! Нереально энергичная, безумно милая, веселая и такая красивая, что у меня дух захватывает, когда она просто проходит мимо... Волчица начала взахлёб, со всеми деталями описывать свою тайную любовь, полностью погружаясь в эти сладкие девичьи грезы. Джеффри, Клифф и Бо слушали её и дружно, заливисто хохотали на всю поляну — не от издевки, а от чистой радости за подругу, ведь Тикани уже просто тотально, окончательно поплыла в своем умильном описании этой загадочной Холли. Атмосфера на берегу озера стала невероятно теплой, сплоченной и доверительной. Время на часах незаметно близилось к восьми часам вечера. Нагуляв на свежем воздухе просто зверский аппетит, подростки решили, что пора наконец устраивать грандиозный пикник. Они дружно вытряхнули на покрывало всё, чем их так щедро снабдила заботливая деревенская родня. Оладьи от дяди, горы домашних пирожков, бутерброды и крекеры — всё это они сгрузили в одну аппетитную кучу и принялись с удовольствием уплетать за обе щеки. Джеффри же во время еды совершенно не забывал про своего золотистого спутника. Блондин лениво отламывал сочные куски мяса и бережно кормил пуму прямо с рук. Огромный хищник вел себя поразительно: Караг брал еду из его пальцев невероятно аккуратно, ювелирно, едва касаясь кожи мягкими губами, чтобы не дай бог случайно не задеть зубами своего волка. Клифф, Бо и Тикани застыли с пирожками в руках, умиляясь и искренне удивляясь этой невероятной картине. Этот крупный, опасный лесной хищник позволял Джеффри абсолютно всё: трепать себя за загривок, заглядывать в пасть и командовать. Было просто уму непостижимо смотреть, как такое дикое животное может настолько слепо кому-то доверять и буквально приручаться на глазах у всех. Подростки сытно доели, поболтали обо всем на свете еще немного, и над озером начали сгущаться первые прохладные сумерки. Пришла пора потихоньку собираться и расходиться по домам. — Ну, мне-то дядя разрешил гулять аж до десяти вечера, так что я могу не спешить, — лениво потянулся Джеффри, поправляя наушники. Друзья сразу же завистливо и шумно возмутились: — О-о-о, ну конечно! Хорошо тебе, блондин! А нам строгие бабушки и дедушки велели вернуться строго до половины девятого, чтобы спать уложить. Везет же некоторым! Джеффри, честно говоря, сейчас и сам категорически не хотел уходить с этого волшебного берега. Ему так сильно пришлась по душе эта лесная тишина, что он мягко улыбнулся друзьям и спокойно сказал, что останется здесь еще ненадолго, побудет один. Ребята, прекрасно зная его скрытную, интровертную личность и любовь к уединению, ни капли не обиделись. Они весело попрощались, подхватили свои пустые сумки и дружной троицей зашагали по тропинке обратно к деревне. Блондин остался совершенно один в компании огромной пумы, которая сытно, утробно и безумно громко мурчала под его боком. Джеффри тихо, ласково усмехнулся, потрепав зверя по бархатному уху: — Ну конечно... Еще бы тебе не мурчать, котенок. Ты же, походу, почти всю нашу мясную контрабанду в одиночку и сожрал. Эгоист пушистый. Они просидели в обнимку на остывающей траве еще какое-то время, провожая последние лучи солнца, пока парень наконец не поднялся на ноги. Он отряхнул джинсы и вздохнул: — Всё, котенок, мне теперь точно пора домой. Время поджимает, дядя будет ругаться. Пума мгновенно переменилась в лице — кот опять категорически не хотел отпускать своего человека, упрямо перегораживая тропинку. Но вдруг в его больших янтарных глазах вспыхнул какой-то совершенно новый, странный и подозрительный огонёк. «Так... Это точно не к добру, — промелькнуло в голове у Джеффри. — У этого кошака явно сейчас зародилась какая-то безумная идея...» И предчувствие его не обмануло. Когда они начали прощаться,пума вместо привычных ласк вдруг... сам настойчиво подтолкнул блондина крупной головой в спину, словно требуя, чтобы тот поскорее уходил. Джеффри дико удивился такой резкой смене настроения своего питомца, но спорить не стал и быстро зашагал по тропинке, пока пума окончательно не передумала. Когда парень добежал до дома и зашел внутрь, в двухэтажном особняке царила полная тишина. Дяди, к огромному удивлению Джеффри, нигде не было. Зато на кухонном столе блондин сразу же обнаружил размашистую рукописную записку. Дядя в своей привычной позитивной манере рассказывал, что сегодня до поздней ночи его ждать не нужно — он ушел на грандиозный день рождения к одному из местных деревенских соседей. Напоследок мужчина заботливо приписал, что шикарный ужин уже ждет племянника на плите. Джеффри облегченно выдохнул. Он поднялся к себе на второй этаж, быстро переоделся в удобную домашнюю пижаму, принял освежающий душ и привел себя в полный порядок. Спустившись обратно на кухню, парень пошел поесть. На плите в сковороде томились нежные, сочные кусочки свежего мяса, обильно политые ароматным белым соусом. Это было нереально, потрясающе вкусно, и Джеффри с огромным удовольствием дочиста съел всю порцию, довольно жмурясь. На часах было уже ровно одиннадцать часов ночи. Тишина в доме стояла оглушительная. Джеффри спокойно стоял у кухонной раковины и мыл за собой посуду, как вдруг краем глаза заметил странное шевеление снаружи. Парень повернул голову и замер: из самого низа кухонного окна, прямо из темноты двора, на него в упор пристально глядели те самые два горящих янтарных глаза! У Джеффри в ту же секунду дыхание перехватило от шока, а сердце бешено заколотилось в груди. Пума за стеклом, видимо, мгновенно поняла, что её поймали с поличным. Кот медленно опустил голову и бесшумно скрылся из виду. Но пошел он вовсе не обратно в свой дремучий лес, а прямиком к главному входу. Уже через пару мгновений из-за входной двери на всю прихожую послышалось очень громкое, низкое и требовательное кошачье мяуканье. Джеффри пулей бросил полотенце, быстро подошел к двери и резко открыл её. На деревянном пороге, невинно и ласково поглядывая на него снизу вверх, сидела огромная золотистая пума. Парень от такой наглости прямо на месте начал шёпотом яростно ругать зверя, отчаянно жестикулируя руками: — Ты... Ты совсем страх потерял, котенок?! Зачем ты пришел сюда такой глубокой ночью, да еще и приперся через всю обитаемую деревню?! Ты хоть понимаешь, что было бы, если бы тебя кто-нибудь из местных по дороге увидел?! А если бы мой дядя сейчас дома был, а не на празднике?! Нам обоим бы конец настал! Уходи немедленно! Но дикий Караг даже не подумал слушать его нотации. Стоило блондину замолчать, как пума сразу же просунула крупную голову в проем, принялась нежно тереться о его домашние штаны, ластиться к ногам и тихонько, умоляюще урчать. Джеффри замер. Ну как можно было долго злиться на этого невозможного кота, когда он так искренне и преданно ластился к нему, выпрашивая крупицу тепла? Парень тяжело вздохнул, понимая, что полностью проиграл эту битву. С грехом пополам, аккуратно оглядевшись по сторонам, Джеффри схватил пуму за загривок и быстро впустил огромного хищника внутрь теплого дома, плотно закрывая дверь на замок. Хозяин леса официально переступил его порог. Дикий хищник, оказавшись в непривычном человеческом пространстве, первым делом шумно принюхался и принялся бдительно осматривать незнакомую территорию прихожей. Кот мягко переставлял массивные лапы по деревянному полу, ведя носом по углам, а затем, словно точно зная цель своего визита, стремительно и бесшумно прошмыгнул вверх по лестнице на второй этаж. — Эй! Погоди! Куда поперся?! — приглушенно, испуганно закричал ему вслед Джеффри, бросаясь вдогонку по ступеням. — А ну стой, кошак ненормальный! Подожди меня! Но пума даже не думала убегать. К огромному удивлению блондина, Караг безошибочно подошел именно к крайней левой двери, за которой находилась спальня парня, и послушно замер там, преданно ожидая своего человека. Джеффри поднялся на площадку второго этажа, запыхавшись, остановился рядом со зверем и потрясенно округлил серо-голубые глаза: — Да ладно... И откуда ты, интересно, так точно знаешь, что это именно моя комната? Ты что, мой запах через закрытую дверь унюхал? Пума в ответ лишь утвердительно, коротко рыкнула, легонько боднув его крупной головой в бедро. Джеффри покачал головой, до конца не веря в происходящее, протянул руку и аккуратно приоткрыл дверь в свои хоромы. Зверь проявил удивительное благородство: кот застыл на пороге и стал терпеливо ждать, чтобы парень зашел внутрь самым первым. Джеффри несколько секунд просто стоял и откровенно тупил, застыв в проеме — он никак не мог сообразить, чего именно добивается от него этот хитрый хищник. Заметив его замешательство, пума мягко, но настойчиво подтолкнула блондина лбом в поясницу, буквально заставляя его сделать шаг вперед. Джеффри наконец сориентировался и зашел, а следом за ним в спальню бесшумно проскользнул огромный золотистый кот. Блондин шутливо развел руками, демонстрируя помещение: — Ну вот, смотри. Это, так сказать, мои временные хоромы на лето. Или как там у вас, у диких зверей, принято территорию называть? — усмехнулся парень. Пума тем временем сделала глубокий вдох, и её морда мгновенно приняла абсолютно блаженное, сытое выражение. Карагу до безумия, до дрожи во всем теле нравился этот чистый, прохладный аромат его человека — запах блондинистых кудрей, дорогого мыла и летнего ветра. Дикий оборотень всё это долгое, мучительное время в лесу ждал этой близости, безумно скучал, и наконец-то дождался момента, когда сможет легально находиться рядом со своим человеком. Джеффри лениво потянулся, чувствуя, как ночная усталость берет свое, и зевнул: — Так, котенок, шутки в сторону. Нам уже давно пора спать, время полночь. Давай договоримся: ты можешь лечь и с комфортом устроиться вон на том мягком пуфике в углу, идет? Но у пумы на эту ночь были совершенно другие, далеко идущие планы. Стоило блондину отвернуться к шкафу, как огромный кот с поразительной, невесомой грацией с ходу запрыгнул прямо по центру его заправленной кровати и по-хозяйски растянулся на чистых простынях. Джеффри от такой наглости моментально завозмущался и принялся строго ругать пушистого захватчика: — Эй! А ну-ка брысь отсюда! Ты что творишь?! На этой кровати, вообще-то, сплю я, а ты — марш вниз, на пуфик! Кот проявил чудеса хитрости: он притворно прижал ушки, изобразил на морде полнейшее послушание и покорно спрыгнул обратно на пол, аккуратно улегшись на указанный пуфик. Подросток удовлетворенно кивнул, выключил верхний свет, оставив лишь мягкий свет луны из окна, и с блаженным вздохом забрался под теплое одеяло. Но стоило парню расслабиться и прикрыть глаза, как на матрас внезапно, с тихим шуршанием плюхнулось что-то очень тяжелое, горячее и пушистое. Огромная пума бесстыдно залезла обратно и улеглась под бок к Джеффри вплотную, занимая половину спального места. — Да ты издеваешься! — вспыхнул блондин, принимаясь изо всех сил ругать кота шепотом и упрямо выталкивать его массивное мускулистое тело из кровати обеими руками. — Ну-ка слезай, поганец! Кому сказано! Но дикий Караг в очередной раз оказался гораздо хитрее. Вместо того чтобы подчиниться и уйти, огромный кот мягко навалился на него всем своим весом, заставив парня замереть, и принялся невероятно нежно, тепло облизывать его шею своим шершавым языком, попутно включая свое фирменное, громкое и утробное мурчание на всю спальню. Мощная, ласковая кошачья вибрация мгновенно окутала Джеффри с ног до головы, заставляя его мышцы непроизвольно расслабиться. Поняв, что с этим ласковым чудовищем бороться абсолютно бесполезно, Джеффри обессиленно опустил руки на его золотистую шерсть и тихо, сдаваясь, прошептал: — Ну ты и поганец, котенок... Ладно, твоя взяла. Оставайся. Кот в ответ лишь мягко, победно мяукнул ему в самое ухо и уютно уткнулся большой мордой прямо в его плечо. Вот так, в обнимку в ночной тишине двухэтажного дома, они и уснули под мерное, глубокое мурлыканье пумы. И Джеффри, засыпая с легкой улыбкой на губах, твердо знал: отныне эта убаюкивающая кошачья песня пумы навсегда станет его самой любимой музыкой на свете, затмевая все городские плейлисты в наушниках. Впереди их ждало удивительное утро.