Пыль забытых преступлений

Рабочее место Ягоды не было исключением из общего правила: как и все остальные комнаты в Куратории Тайн, она представляла собой сплошной, неразбиваемый хаос. Здесь не было места стерильной чистоте или выверенным линиям; пространство было заполнено плотным слоем бумажных лавин, стоп документов, разбросанных инструментов и бесконечных записей, которые, казалось, наслоились друг на друга за десятилетия. Это был упорядоченный беспорядок, понятный лишь единицам. В этом нагромождении вещей, в этой круговерти из папок, чернильных пятен и случайных обрывков информации, только Нефер и Ягода могли ориентироваться с поразительной точностью. Для любого постороннего это место выглядело бы нечитаемым кодом, но для них это была живая, пульсирующая карта знаний, где каждая вещь, даже брошенная в самый дальний угол, имела свое место и свой смысл. Им было так удобно, что попытки навести здесь порядок казались бы не просто бессмысленными, а разрушительными. Сама Ягода по своему духу была зеркальным отражением Нефер — такая же проницательная, такая же глубоко погруженная в суть вещей, такая же неотъемлемая часть этого странного механизма жизни. Разница была лишь в одном: если Нефер была воплощением спокойствия и контроля, то Ягода была живым воплощением эмоций. Она была гораздо более экспрессивной, её реакция на каждую находку, на каждую крупицу информации была яркой, почти осязаемой. В ней кипела жизнь, в то время как Нефер оставалась невозмутимым центром их дуэта. Их связь была не просто рабочим союзом — это было единство двух разумов, проверенное годами, проведенными бок о бок в этих душных, заваленных бумагами стенах. Должно быть, именно поэтому никто, кроме Ягоды, так и не смог пробиться в ряды сыщиков Куратория Тайн. Ягода была воистину гениальным сотрудником, чьи методы порой заставляли даже Нефер, привыкшую к самому невероятному, на мгновение замереть в изумлении. Её интуиция, её способность видеть связи там, где другие видели лишь пустоту, были её главным оружием. Ну а познакомились они когда...

***

Вечерний город тонул в липком, неоновом тумане. Нефер двигалась сквозь толпу, словно призрак, вплавленный в серый поток прохожих. На ней была неприметная куртка, лицо скрыто капюшоном и игрой теней, а походка была выверена до миллиметра — ни одного лишнего жеста, ни одного лишнего взгляда. Она была тенью, скрывающейся в огромном мегаполисе. Её целью был Феофан Вексель — мелкий чиновник из департамента логистики, который, по заказу Куратория Тайн, подозревался в передаче зашифрованных протоколов снабжения третьим лицам. Дело было деликатным: нужно было не просто поймать его, а зафиксировать факт передачи данных. Вексель свернул в узкий переулок, заваленный мусорными баками и пропахший сыростью. Нефер, сохраняя идеальную дистанцию, скользнула следом. Она уже видела, как он остановился у обшарпанной двери склада, как начал нервно озираться. Она готовилась к моменту контакта, когда его рука потянется к передатчику… — Слышь, ты, невидимка! — резкий, звонкий, совершенно неуместный в этой тишине голос ударил по ушам, как пощечина. — Ты так старательно дышишь ему в затылок, что я уже начала думать, не маньяк ли ты. Нефер замерла. Внутри неё что-то коротнуло — это было не страх, а глубочайшее, ледяное изумление. Её маскировка была безупречной. Её дистанция — математически выверенной. Но прямо за ней, прислонившись к кирпичной стене, стояла девчонка лет пятнадцати. С растрепанными волосами, в какой-то безразмерной толстовке и с таким видом, будто она совсем её не боялась. Нефер быстро рванула к ней и зажав ей рот, чтобы та не кричала нырнула с ней за стенку, чтобы скрыться от Векселя. — Какого черта ты творишь? — Ягода сделала шаг в сторону, вырываясь из рук Нефр. — Да не ори так громко, а то этот тип в дверях сейчас либо сознание потеряет, либо нас обоих пристрелит. —Что ты за ним тащишься? Что этому гражданину ты сделала? Нефер медленно выпрямилась. Её взгляд, обычно спокойный и аналитический, на секунду вспыхнул холодным гневом. — Ты… — голос Нефер был тихим, как шелест стали. — Ты вообще как увидела меня? — Ну вот увидела, — Ягода фыркнула и засунула руки в карманы. — Ты очень старалась. Правда. Но ты слишком... Слишком ровная. Люди в этом районе ходят так, будто у них кости из пластилина. А ты идешь так, будто у тебя в позвоночнике стальной стержень. Это палево, серьезно. Нефер, понимая, что скрываться бессмысленно (девочка уже фактически демаскировала их обоих), отвела взгляд, проверяя, не подслушивал ли их объект её слежки. В голове в этом время пронесся быстрый анализ: «Не представляться — риск. Ввязать в дело — нарушение протокола. Но она слишком осведомлена о повадках» — Это работа Куратория Тайн, — сухо отрезала Нефер, решив, что честность — единственный способ заставить девчонку замолчать. — Мы выявляем утечку информации. Этот человек — цель. Она коротко и профессионально изложила суть заказа: слежка, фиксация передачи, сбор доказательств. Она говорила о схемах, таймингах и вероятностях. Ягода слушала, прищурившись, и на её лице читалось не восхищение, а… скука. — И что? — прервала её Ягода. — Ты собираешься стоять за углом и ждать, пока он достанет флешку? Он же не дурак. Он проверит трижды, прежде чем выйти. Ты его не поймаешь, Нефер. Ты просто зафиксируешь, как он уходит от тебя. — Это единственный надежный метод, — парировала Нефер. — Прямой контакт приведет к потере улик. — Глупости, — Ягода вдруг оживилась, её глаза блеснули тем самым опасным огоньком, который Нефер позже назовет «интуитивным хаосом» — Тебе не нужно его ловить. Тебе нужно, чтобы он захотел тебе показаться. Ягода предложила план, который звучал для Нефер как чистое безумие. Вместо пассивного наблюдения — создание искусственного инцидента. Она предложила не ждать Векселя, а наоборот спровоцировать его. — Ты хочешь, чтобы я… спровоцировала цель? — Нефер посмотрела на девчонку как на сумасшедшую. — Это нарушает все протоколы безопасности. Это нелогично. Это… — Это сработает, — отрезала Ягода. — Либо ты веришь мне, либо иди дальше и смотри, как он уходит в закат со своими секретами. Спустя час они уже действовали. По плану Ягоды, Нефер не пряталась, а «случайно» столкнулась с кем-то из местных подозрительных типов, устроив небольшую, контролируемую потасовку прямо на пути Векселя. Грохот разбитого стекла, крики, суета — хаос, который Ягода продумала до мелочей. Феован, напуганный этой внезапной вспышкой агрессии в тихом переулке, запаниковал. Вместо того чтобы ждать в тени, он бросился бежать. И именно в этот момент, когда он, пытаясь скрыться от драки, вбежал в подсобку склада, он наткнулся на заранее подготовленную ловушку — спрятанный передатчик, который Нефер, следуя указаниям Ягоды, разместила именно в этом, так называемом пути отступления. Всё произошло идеально. Данные были перехвачены. Вексель же был пойман с поличным, сам того не желая. Когда пыль улеглась, и они стояли в тени подворотни, глядя на работу группы захвата, Нефер долго молчала. Она смотрела на свою сбитую коленку и на эту девчонку, которая выглядела так, будто только что выиграла в лотерею, а не спасла операцию. — Твой метод… — начала Нефер, подбирая слова. — Он нелогичен. Он хаотичен. Он нарушает все правила. — Но он сработал, — ухмыльнулась Ягода. Нефер подняла на неё взгляд. В этом взгляде впервые не было холода — только зарождающееся, глубокое признание. — Да, — тихо ответила она. — Сработал. Наступила пауза. Шум города где-то вдалеке казался приглушенным, словно весь мир замер, давая им обоим осознать этот момент. Нефер сделала шаг ближе, её взгляд снова стал пронзительным, но теперь в нём читался не допрос, а попытка разгадать сложную формулу. — Откуда, Ягода? — спросила она, понизив голос. — Откуда у девчонки твоего возраста такая способность видеть связи там, где другие ничего не видят? Ты не просто интуитивна. Ты мыслишь как профессиональный оперативник. Ягода на мгновение замерла. Её дерзкая ухмылка дрогнула и медленно погасла, сменяясь странной, горькой тенью. Она посмотрела на свои руки — грязные, сбитые костяшки, вечный признак жизни на задворках мегаполиса. — Батя детектив, — бросила она, стараясь, чтобы голос звучал максимально безразлично. Но она запнулась, и эта секундная заминка ударила по тишине сильнее любого крика. Она сглотнула, глядя куда-то в пустоту между неоновыми вывесками. — Вернее… был. Слово «был» повисло в воздухе тяжелым свинцовым грузом. Нефер не стала задавать лишних вопросов, ей и так все было понятно. — От него я и набралась всякого, — добавила Ягода, натягивая на лицо привычную маску пофигизма. — Он то и научил меня, что если ты не видишь ложь, то ты — следующая жертва. Ну и прочим пафосным фразочкам. Нефер молчала. Она понимала, что сейчас не время для утешений — в их мире сочувствие часто ценится дешевле, чем информация. Она приняла правила игры. — У тебя есть то, чего не хватает многим, чтобы попасть в Кураторий, — прямо сказала Нефер. — Способность действовать за пределами инструкций, не теряя при этом фокуса. Нам нужны такие люди. Приходи к нам. Ну, вернее ко мне. Стань сыщиком. Ягода издала короткий, сухой смешок, в котором не было ни капли веселья. — В Кураторий? Нефер, ты серьезно? Я же не вписываюсь во все эти схемы и я не люблю подчиняться. У вас там наверняка всё чинно, благородно и по протоколу. Нефер откровенно рассмеялась, оценив заблуждение девочки. — Ты ошибаешься. Кураторий — это не министерство. Нам плевать на протоколы, на форму и на то, насколько чисты твои руки. Нам нужен результат. Нам нужны те, кто может залезть в самую глубокую дыру и вытащить оттуда правду. Нам нужны те, кто умеет выживать. Знаешь почему я до сих пор работаю одна? Потому что людей с такими мозгами как у нас с тобой, готовых пойти на риск единицы. Ягода прищурилась, глядя на Нефер с недоверием. — И ты предлагаешь мне это? Просто потому что я сегодня не облажалась? — Я предлагаю тебе это, потому что ты — чертовски талантлива, — отрезала Нефер. Она знала, что нужно нанести решающий удар. — И потому что в Куратории платят по-настоящему. Ягода замерла. Её взгляд изменился — в нем промелькнула та самая хищная, расчетливая искра, которая и делала её такой эффективной. — По-настоящему? — переспросила она. — Один такой заказ, как сегодняшний, — Нефер сделала паузу, выдерживая дистанцию, — оплачивается так, что ты сможешь не просто забыть о долгах, но и обеспечить себе жизнь, о которой в твоем районе даже не мечтают. Аванс выдается сразу. Тишина снова воцарилась между ними, но теперь она была другой. Напряженной, деловой. Ягода стояла, опустив голову, и Нефер видела, как внутри девочки идет борьба: остатки уличной гордости против возможности наконец-то вырваться из этого круга нищеты и бессилия. Прошло несколько секунд, показавшихся вечностью. Наконец, Ягода резко подняла голову. В её глазах не было тепла, но была решимость. — Ладно, — бросила она, поправляя капюшон. — Но учти: я не буду играть по твоим правилам. Если мне станет скучно или если ваши заказы окажутся слишком стерильными — я сваливаю. — Идет, — ответила Нефер, и в её голосе прозвучало удовлетворение профессионала, заключившего выгодную сделку. — Пошли. Нужно зафиксировать отчет, пока память еще свежа.

***

С тех пор Ягода довольно сильно изменилась: она уже не пыталась скрываться за маской пофигизма и полностью приняла всю свою эмоциональность. Но а вот хватку свою она не только не потеряла, а даже наоборот — набравшись опыта, стала ещё более профессиональным сыщиком. Они с Нефер делили заказы пополам и лишь изредка принимали участие вдвоём. Только в самых крайних, тяжёлых случаях. Так что когда в этот вечер Нефер заявилась к ней с просьбой о том, чтобы принять участие в новом деле, та знатно воодушевилась. В кабинете Ягоды царил полумрак, разбавляемый лишь холодным, режущим глаза светом трех мониторов. Воздух казался густым от запаха крепкого кофе и нагретого пластика. Сама Ягода, откинувшись в глубоком кресле, была полностью поглощена процессом: её пальцы в бешеном ритме порхали по клавиатуре, выбивая дробь, а взгляд, острый и цепкий, метался по строчкам кода и зашифрованным логам. Она что-то яростно выискивала, пытаясь выудить крупицы информации из цифрового мусора для текущего заказа. Кажется, она была в одном шаге от того, чтобы взломать очередную непробиваемую стену. Внезапно тишину, нарушаемую только гулом системного блока, прервал звук открывающейся двери. Нефер вошла уверенно, её шаги гулко отдавались в тишине комнаты. Ягода, не оборачиваясь, лишь на мгновение замерла, узнав знакомый ритм. — Опана, это что-то интересное! — Ягода резко развернулась в кресле, и на её лице расплылась предвкушающая улыбка. — Ну давай, рассказывай! Ай, давно же мы с тобой не раскрывали ничего интересненького!! Нефер остановилась у стола, сложив руки на груди. Её лицо было непривычно сосредоточенным. — А ты быстро поняла, что я от тебя хочу. В общем, у меня есть одна заказчица, — начала она ровным голосом. — Она хочет узнать всё о каком-то парнише, который ходит в кофейню по четвергам. Она от него безума. Ягода фыркнула, картинно закатив глаза, и в её голосе прорезалась привычная, острая как бритва язвительность. — Ну и на кой фиг ты мне рассказываешь об этой влюбленной дурочке? — перебила она, не скрывая сарказма. — Или ты уже настолько разленилась, что хочешь спихнуть на меня такую простую работу? Проследить за парнем, который пьёт какой-нибудь там латте, — это же детский сад, Нефер. — Ну ты хотя бы дослушай! — Нефер резко оборвала её, и этот тон заставил Ягоду мгновенно замолчать. — В общем, сидела я вчера, значит, искала про него информацию, и знаешь что? Этот принц на белом коне оказывается не такой уж идеальный. Нефер сделала паузу, пристально глядя на подругу, а затем начала излагать суть. — Его зовут Кирилл Флинс. У него безупречная репутация. И каждую осень он официально уезжает в Берлин на курсы. У него есть все сертификаты, подтверждения, записи о прохождении обучения — всё выглядит кристально чисто. Но в прошлом году, когда он якобы был в Германии, я наткнулась на записи городских камер здесь, в Лондоне. Я видела его. Ягода подалась вперед, её азарт сменился профессиональной настороженностью. Она забыла про свои бумажки и мониторы. — Он не просто гулял, — продолжала Нефер, понизив голос. — Он скрывался. Постоянно под капюшоном, лицо в тени. И самое подозрительное — он специально оставлял телефон дома, чтобы не оставлять цифровой след. Он направлялся в самые глухие, неблагополучные районы города, куда нормальные люди вообще стараются не ходить. Ягода нахмурилась, в её голове уже начали выстраиваться первые логические цепочки. — И это еще не всё, — Нефер чуть подалась вперед, её взгляд стал ледяным. — Я успела нанюхать в его окружении одну девушку. Она слишком часто мелькала на его старых фотографиях, но, кажется, не была его официальной пассией или даже подругой. Странная связь, понимаешь? И самое удивительное... эта девушка, Коломбина, сначала была объявлена пропавшей без вести. А спустя короткое время её нашли погибшей при совершенно неясных обстоятельствах, а следствие ведут до сих пор. И это случилось именно в тот период, когда Флинс вел себя так странно и скрытно. В кабинете воцарилась тяжелая тишина. Ягода медленно облизала губы, её глаза азартно блеснули. — Вот оно как... — Ягода задумчиво протянула это слово, пока она медленно, почти лениво кружилась на своем офисном кресле, и в этом вращении чувствовалось не столько беспокойство, сколько азарт хищника, учуявшего след. — А ты уже думала, как ты будешь объяснять всё это заказчице? Она же явно не такая информации ожидала. Она ведь пришла за романтикой, за подтверждением своей одержимости, а не за детективным триллером с трупом в финале. Она замерла, глядя на Нефер снизу вверх, и в полумраке кабинета её глаза блеснули недобрым, исследовательским огоньком. — Это я придумаю чуть позже, — Нефер пожала плечами, сохраняя внешнее спокойствие. — Может, он вообще ни в чём не виноват, кто знает? Мир не делится только на черное и белое. Так что... ты в деле? Ягода резко остановилась, и звук затихшего кресла показался оглушительным в этой тяжелой тишине. Она на мгновение замолчала, и в этом молчании читалось, как в её голове проносятся варианты: риски, потенциальная сложность, возможность крупного куша или просто чистый адреналин. — Спрашиваешь? Конечно же! — Ягода вскинула подбородок, и на её губах заиграла та самая дерзкая, почти безумная ухмылка, которая предвещала либо грандиозный успех, либо катастрофу. — Я так полагаю, ты планируешь для начала понять, кто такая вообще была из себя Коломбина? Ну и заодно поглубже капнуть в биографию этого Флинса? — Как всегда в яблочко, — коротко бросила Нефер, и в её голосе промелькнуло облегчение, смешанное с усталостью. Ягода хмыкнула, откинувшись на спинку кресла и сцепив пальцы в замок. Она выглядела так, будто уже видела перед собой виртуальную доску с уликами, соединенными красными нитями. — Тогда расклад такой, — Ягода сделала жест рукой, словно раздавая карты в большой игре. — Раз ты уже знаешь хоть что-то о Флинсе, то копать дальше в его грязное белье и подозрительные перемещения будешь ты. Твои методы... скажем так, более деликатны для сбора первичного шлейфа. Ну а я займусь Коломбиной. Она на секунду замолчала, и её взгляд стал холодным, расчетливым. — Раз она пропала тогда, значит, она оставила цифровой след, даже если его пытались стереть. Бумажные архивы, старые записи, случайные упоминания в соцсетях, даже заброшенные форумы... Я выверну её жизнь наизнанку, Нефер. Я вытащу её из небытия и посмотрю, во что именно превратилась её жизнь перед тем, как оборваться. Мы найдем, где именно Флинс пересекся с ней в цифровом пространстве, даже если нам придется взламывать серверы полиции, ну или... Ещё что-нибудь интересное. Ягода снова потянулась к клавиатуре, и этот резкий, почти механический жест ознаменовал начало работы. — Разделяй и властвуй, — добавила она уже тише, и её пальцы вновь застучали по клавишам, вызывая на мониторах каскад новых строк кода. — Приступай. Посмотрим, насколько глубока эта кроличья нора. Не выжидая, Ягода погрузилась в мир мерцающих мониторов, бесконечных строк кода и холодного синего света, который делал её лицо похожим на восковую маску. Сначала она взялась за верхушку айсберга — то, что доступно любому случайному прохожему. Ягода прочесывала поисковики, выуживая обрывки упоминаний в онлайн-газетах, архивы университетских списков и списки участников каких-то забытых вебинаров. Это было легко, почти скучно — сухие факты, даты, официальные формулировки. Но под этим слоем информационного мусора скрывалось нечто большее. Она начала спускаться глубже. Ягода переключилась на социальные графы, пытаясь выстроить сеть связей Коломбины через косвенные признаки: лайки под чужими постами, комментарии, которые могли принадлежать ей, даже если имя было скрыто псевдонимом. Она копалась в кэшированных версиях страниц, которые давно были удалены, вытягивая из цифрового небытия тени прошлого. Её пальцы летали по клавиатуре, словно она играла на сложном, высокотехнологичном инструменте, выстукивая ритм расследования. Затем наступил этап чуть более грязного поиска. Ягода проникала в закрытые форумы, где пользователи обменивались информацией, которую не решились бы опубликовать в открытом доступе. Она изучала цифровые следы регистраций на различных сервисах, пытаясь сопоставить IP-адреса и временные метки. В какой-то момент экран заполнился каскадом окон: старые записи в базах данных библиотек, записи о зачислении на курсы, заброшенные аккаунты в игровых сервисах. Но везде, куда бы она ни заглядывала, она натыкалась на стену. Коломбина будто существовала в режиме инкогнито по умолчанию. Каждая новая находка была лишь тупиком или обрывком, который не складывался в общую картину. Прошло несколько часов. В комнате стало душно от перегретых системных блоков и застоявшегося воздуха. Ягода чувствовала, как тяжелеют веки, а глаза начинают непроизвольно слезиться от бесконечного синего сияния. Попытки найти хоть какую-то живую деталь — голос, фото, свидетельство присутствия — приносили лишь разочарование. Наконец, она с тяжелым, прерывающимся вздохом откинулась назад и буквально плюхнулась в свое глубокое кожаное кресло. Оно издало протяжный, сочувственный скрип. Она потерла переносицу, пытаясь прогнать нарастающую головную боль. — М-да, какая же ты всё-таки скрытная была, Коломбина Гипоселениа... — пробормотала она в пустоту, глядя на застывший курсор на мониторе. — Ладно, что-то я всё равно нашла. Вот только не радует меня, что тут всё либо особо нам ничего не даёт, либо вторая часть меня напрягает... Она замолчала, всматриваясь в одну из открытых вкладок, где мелькали сухие строки школьных характеристик. Внутри росло нехорошее предчувствие, тягучее и липкое, как смола. — Эй, Нефер! — крикнула она, и её голос прозвучал неожиданно резко в тишине квартиры. — У меня тут плохие новости! Дверь соседней комнаты открылась, и Нефер, выглядевшая уставшей от своего собственного погружения в биографию Флинса, вошла в кабинет. Она молча прислонилась к дверному косяку, ожидая вердикта. Ягода же, не оборачиваясь, ткнула пальцем в экран, где вперемешку с бессмысленными данными светилось новое открытие. — В общем, всё, что я пока поняла, — начала Ягода, и её голос стал серьезным, лишенным привычной дерзости, — это то, что девочка была крайне закрытой. Друзей у неё особо-то и не было. Вот, смотри: какие-то обрывочные характеристики со школы и колледжа. Учителя писали, что она ни с кем не общалась, не могла работать в группах и всё в таком духе. Соцсети тоже не вела, у неё по большей части их вообще не было. Цифровой призрак, если честно. Ягода сделала паузу, обводя взглядом экран, словно надеясь, что информация на нем изменится. — Ну и вишенка на торте, — она наконец повернулась к Нефер, и в её глазах читалась смесь шока и глубокого сомнения. — Она, похоже... сестра твоей заказчицы.