Тирисфальские Беглецы

      Они мертвы. Изуродованы, полу-съедены.        Доспехи разорваны, кольчуги висят, сквозь них белеют окровавленные кости.        И, совсем скоро, те трупы, которые еще сохранили остатки своей целостности, поднимутся, и пойдут навстречу уцелевшим войскам Лордерона. Некому было протрубить отступление, некому было собрать разрозненные отряды в боевую группу.       Быстрая смерть — и та казалось бредовым сном.        Некроманты, бледные мужчины и женщины, в красных робах Культа Проклятых, шагали в гуще наступающей волны мёртвых тел. Некоторые, с улыбками на лице, направляли магию и заклинания в только что убитых солдат и деревенских жителей. Взгляды поднятых трупов наполнялись бледно-зелёным свечением, тела изгибались, гравитация тянула мертвые мышцы вниз, но кости упрямо тащили тела вперёд.        — Лорд Эммет. Отходите к ставке командования.        Молодая девушка, солдат Лордеронской столичной армии, в синей тунике поверх пыльных и мятых лат. Из под повязки на лбу текла струйка крови. В руке она упрямо несла широкий меч, из оружейных цехов утраченной родины.        — Я задержу наступление врага, а вы отступайте.        Лорд Эммет, всё ещё обескураженный бойней, в которой еле уцелел, слушал солдата как сквозь контузию.        — Ставку командования?        Она уже не слушала. По главной деревенской улице оставалось меньше полета стрелы до медленной, подволакивающей ноги, безумной орды.        — А ты...        — Я останусь здесь, милорд. Прошу вас, не задерживайтесь. Когда придёт время, — девушка обернулась, Эммет увидел её карие, уставшие глаза. Позади неё, разношерстная, гротескная толпа, взорвалась какофонией звуков, разорванные гнилые глотки требовали крови и смерти. — Когда придёт время, людям вашего статуса предстоит возродить Лордерон.        Эммет сделал шаг назад, он был всего лишь небольшой тирисфальский барон. Внезапно на него накатила липкая волна страха, которая была сильнее испытанного шока. Он бросил взгляд на своих мёртвых товарищей, потом снова на бесстрашную женщину. Она не смотрела на него, встала в боевую стойку и крикнула: За Лордерон!        Лорд Эммет, хозяин Вэлли-Парка и близлежащих земель, побежал. Его отец мёртв, женщины, где-то с обозом беженцев, пересекают земли под контролем Плети, в надежде однажды достигнуть Штормграда.        Он был один, его свита погибла, его товарищи из королевского полка тоже.

***

      Факелами и синими флагами была отмечена дорога до ставки командования. Вдоль неё не попадались патрули, деревья вокруг дороги казались угрозой.       Эммет спотыкался и падал, недовольно терзал ремни своих лат, сбрасывая с себя лишний вес. Фамильный меч казался ему невыносимой ношей.        Некоторые факелы уже потухли.        Некоторая надежда тоже.       Лорд Эммет замедлил шаг, сорвал с себя сюрко с гербом Лордерона и взглянул на свои руки в перчатках.        Вокруг были знакомые леса, в которых он проводил юность в охотах и капризах, сбегая от своего требовательного отца. Тот был ветераном двух войн и требовал от сына солдатской дисциплины.        Теперь он мёртв, где эта дисциплина теперь?        Подчиняясь ей и армейскому регламенту, Римайол Эммет должен доложить генералам без армии, лордам без страны, что он снова готов облачиться в цвета погибшего королевтсва? И встать в очередной строй, обреченный на бойню?       Он взглянул в темноту между деревьев. Он знал её хорошо, только теперь там таились ужасы, которые ранее он не мог себе даже представить. Но, возможно, в этой тьме у него есть шанс.        — Эй, есть там кто? — Крикнули впереди.        Эммет замер, страх выбил из него дыхание. Впереди, на тропе, стоял солдат с факелом в руках, рядом с ним другой — он целился в темноту из ружья.        — Что если это нежить? — Сказал стрелок и нервно погладил большим пальцем приклад.        — Эй! — крикнул факелоносец. — Кто там?        Эммет рванул в кусты, схватился за дерево, чтобы придать себе ускорения и побежал в сторону. Позади грохнуло ружье, раздался треск дерева. Диалог двух солдат потонул в ночном шуме, Эммету было всё-равно, он бежал прочь. От фронта, от потерянных владений, от жизни, которая могла для него закончиться только одним — мучительной смертью.        Спустя всего час Плеть окончательно уничтожила остатки сопротивления Третьего Королевского Полка Лордерона. Паладины Серебрянной Длани отступили на север, в Хилсбрад. Из всех людских королевств выстоял только Штормград.        Некому было восстанавливать Лордерон. Да и нечего.        Отрёкшиеся Сильваны теперь правили там, где когда-то жили Эммет и его семья.        Он так и не вернулся домой.        С этого момента прошло четыре года. Третья Война закончилась.