Покемон: Маленький Майор.

Тяжёлый, спёртый воздух подземного сектора «Б» буквально обжигал лёгкие. Рокот, который ребята слышали наверху, превратился в оглушительный, яростный рёв, сменившийся внезапным, истошным криком покемона и воплем Гэри: — ТУПАЯ ЯЩЕРИЦА!!! ТЫ ПОДЖЕГ МОЮ КЛАССНУЮ ПРИЧЁСКУ!!! Профессор Оук первым ворвался в бронированную гермодверь вольера. Его лицо было багровым от гнева: — ГЭРИ!!! ГЛУПЫЙ МАЛЬЧИШКА!!! ТЫ СНОВА ЗА СВОЁ?! НУ ВСЁ!!! НИКАКИХ ЗВОНКОВ МАМЕ!!! Я ЛИЧНО УСТРОЮ ТЕБЕ ПОРКУ!!! За спиной профессора в комнату влетели Джек и Эш. Картина, представшая перед ними, заставила всех замереть. На бетонном полу, тяжело дыша, сидел Гэри. Его пижонская куртка была покрыта копотью, а на голове вместо идеальной укладки дымилось обгоревшее, всклокоченное гнездо. На его лице смешались дикая ярость и глубокое унижение. Чуть поодаль, прямо у стены, лежал на боку Сквиртл. Маленький водный покемон полностью втянулся в свой панцирь, который ходил ходуном от крупной дрожи. А посреди вольера, окружённый кольцом выжженной земли, стоял... ОН. Это был Чармандер. Но любой, кто хоть раз видел этот вид, сейчас усомнился бы в своём разуме. Кожа существа была не привычного оранжевого цвета — она была... Матовым чёрным оттенком, похожим на обсидиан. На конце его хвоста бешено ревело, выбрасывая снопы искр, ярко-синее пламя, а его глаза горели холодным, гипнотизирующим сапфировым светом. Прямо под когтистыми лапами чёрного Чармандера лежал раздавленный, превращённый в груду пластика и металла покебол. Было очевидно, что произошло: Гэри, ослеплённый жаждой заполучить редчайшего покемона-блестяшку (шайни), попытался поймать его силой. Но Чёрная Смерть не собиралась подчиняться капризному выскочке. — КАК ТЫ ПОСМЕЛ ИСПОРТИТЬ МОЮ ПРИЧЕСКУ?! — взвизгнул Гэри, поднимаясь с пола и не обращая внимания на деда. — ТЫ ЗНАЕШЬ, СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ УШЛО В ПАРИКМАХЕРСКОЙ?! Он в ярости обернулся к дрожащему панцирю на полу: — СКВИРТЛ!!! Сделай что-нибудь! Ты же водный покемон! Ты сильнее его по типу! Утопи его из Водомёта!!! Но Сквиртл даже не высунул головы. Из темноты панциря на сапфировые глаза Чармандера смотрели два испуганных зрачка. Да, по законам типов покемонов, водный тип доминировал над огненным. Но аура, которую источал этот чёрный дракон, была настолько тяжёлой, удушающей и властной, что Сквиртл лишь жалобно, со слезами в голосе пискнул: — Ск… Сквиртл… (Мне страшно… Я не могу…). Пока Гэри брызгал слюной, Джек уже действовал. Хладнокровие и медицинская подготовка сработали мгновенно. Не обращая внимания на пламя, парень быстро опустился на колени перед Сквиртлом и бегло осмотрел его. На прочной броне виднелись свежие трещины, а маленькие лапки были покрыты тяжёлыми ожогами от синего огня. Покемону требовалась немедленная помощь специалиста, а не крики хозяина. — ГЭРИ!!! — властно прикрикнул Джек, поднимаясь. — Быстро возьми Сквиртла и бегом в мой дом! Моя мама — доктор! Сквиртлу нужна помощь профессионала, его панцирь повреждён! Гэри резко развернулся, его лицо перекосилось от злости: — ТЫ КАК СМЕЕШЬ КОМАНДОВАТЬ МНОЙ, ЧУДАК?! И КТО ТЕБЕ ДАЛ РАЗРЕШЕНИЕ ПРИКАСАТЬСЯ К МОЕМУ ПОКЕМОН?! Я САМ РЕШУ, ЧТО С НИМ ДЕЛАТЬ! СКВИРТЛ, Я ТЕБЕ ПРИКАЗЫВАЮ! В БОЙ!!! Джек медленно повернул голову к Гэри. И подошёл к нему впритык. В ту же секунду из его красных глаз исчезло всё привычное спокойствие, теплота и дружелюбие. На их место пришла леденящая, абсолютная ненависть и глубокое отвращение к человеку, который видит в раненом друге лишь инструмент для удовлетворения эго. Атмосфера в комнате упала ниже нуля. — Я сказал… — тихо, скрежеща зубами, произнёс Джек, делая шаг вперёд. — Быстро. К моей. Маме. Гэри невольно пошатнулся, его спесь мгновенно испарилась под этим убийственным взглядом. В этот момент на плечо внука легла тяжёлая, железная рука профессора Оука. Старик смотрел на Гэри с нескрываемым разочарованием. — Гэри! Джек прав! — сурово отрезал профессор. — Быстро к миссис Норстон! Иначе я прямо сейчас лишу тебя звания тренера и заберу Сквиртла за жестокое обращение с покемонами! БЫСТРО В ДОМ ДЖЕКА!!! Угроза лишения лицензии в первый же день была сокрушительной. Гэри понял, что проиграл. Он стиснул зубы, аккуратно — насколько позволяла его гордость — поднял дрожащего Сквиртла на руки и, проходя мимо Джека, ядовито шепнул ему на ухо: — Если ты такой крутой… то попробуй подружиться с этой чёрной ящерицей. Я посмотрю, как ты сгоришь дотла из-за своей хвалёной «дружбы». С этими словами Гэри пулей вылетел из вольера. Джек проводил его взглядом, глубоко вздохнул, возвращая себе внутренний баланс, а затем повернулся к оставшимся: — Профессор, Эш, пожалуйста, выйдите. Его пугает и злит такое количество людей. — Что?! Нет, Джек! Это слишком опасно! — профессор Оук сделал шаг вперёд, загораживая юношу. — Этот Чармандер — не твоя ласковая Изабелла! Это дикий, травмированный покемон с аномальной силой! Я не могу так рисковать тобой. Что я скажу твоим родителям Софии и Артуру, и твоему дедушке Карлу, если с тобой что-то случится?! — Профессор, не волнуйтесь, — спокойно, но с непоколебимой уверенностью ответил Джек, глядя прямо в глаза учёному. — Если я пойму, что не справляюсь, я сразу уйду. Я не буду заставлять его или рисковать понапрасну. Доверьтесь мне. В душе Оука сейчас боролись сильный страх за сына своего друга и великое любопытство учёного, который стоял у истоков чего-то совершенно нового. Профессор пристально посмотрел в красные глаза Джека, не нашёл в них ни капли легкомыслия и тяжело, обречённо выдохнул: — Хорошо, Джек… Но если хоть что-то пойдёт не так — быстро назад! Понял?! — Джек… удачи, — тихо сказал Эш, придерживая притихшего Пикачу, который тоже с опаской поглядывал на чёрного ящера. Тяжёлая гермодверь с глухим стуком закрылась. Джек и Изабелла остались вдвоём… один на один с «Чёрной смертью». Синее пламя на хвосте Чармандера вспыхнуло с новой силой. Он резко повернулся к Джеку, припал к земле и издал глухое, предупреждающее рычание. Его сапфировые глаза горели недоверием и яростью. Для него этот беловолосый парень был точно таким же двуногим охотником, как и предыдущий. Джек хладнокровно зафиксировал агрессивное поведение покемона. Парень знал: в дикой природе прямой, неотрывный взгляд глаза в глаза расценивается большинством видов покемонов как вызов на дуэль или прямая угроза. Поэтому Джек действовал плавно и технично. Он аккуратно достал из бокового кармана рюкзака горсть ароматных сладостей, которые пекла его мама, и бесшумно опустил их на бетонный пол. После этого юноша сделал несколько шагов назад, спокойно сел прямо на землю, демонстрируя полное отсутствие намерения атаковать, поднял открытые ладони и демонстративно отвёл взгляд в сторону, изучая серую стену вольера. Чармандер на секунду замер. Его синее пламя на хвосте слегка заколебалось от удивления, но вековое недоверие к людям никуда не исчезло. Чёрный ящер медленно, на полусогнутых лапах приблизился к угощению. Он посмотрел на сладости, а затем с презрительной ухмылкой резко пнул их лапой. Печенье и конфеты с сухим стуком разлетелись по углам комнаты. Чармандер издал писклявый, но на удивление хриплый, прокуренный дымом рык: — Чар… Чармандер… (Хочешь подкупить меня едой? Думаешь, ты один такой умный до этого додумался?). Не разрывая дистанции, чёрный покемон уверенно направился прямо к Джеку. Он начал медленно, бесшумно кружить вокруг парня и Изабеллы. Малышка Иви, почувствовав чужую силу, плотно прижалась к боку своего тренера. Её шерсть встала дыбом, и она глухо, предупреждающе зарычала на обсидианового ящера, но нападать первой не спешила. — Изабелла… Тихо… — едва слышно, одним губами произнёс Джек, сохраняя абсолютную неподвижность. Иви коротко взглянула на спокойное лицо хозяина, доверилась его ледяной уверенности и мгновенно замолчала, лишь продолжая внимательно следить за противником. Чармандер подошёл вплотную и начал обнюхивать одежду Джека. Он ждал чего угодно: липкого страха, затаённого гнева, бешеного пульса или ментального приказа «подчинись». Но от беловолосого юноши исходило лишь бездонное, кристально чистое спокойствие. И это ментальное равновесие насторожило «Чёрную смерть» гораздо сильнее, чем все истеричные крики и угрозы Гэри. Затем Чармандер перевёл нос на Изабеллу. Он сделал глубокий вдох и резко, с явным шоком отпрянул назад на пару шагов. Иви пахла совершенно иначе, чем тот несчастный Сквиртл, запертый в клетке своего страха. От неё веяло дикими травами, ветром и… абсолютной свободой. Чёрный ящер ошарашенно уставился на коричневую малышку: — Чар… Чар… Чармандер… (Ты… ты не пленница? От тебя не пахнет неволей… Ты свободная?). Изабелла гордо вскинула пушистую голову: — Иви… Иви… Иви… (Нет, я тоже принадлежу к покеболу. Но я сама нажала на кнопку и залезла в него. Добровольно»). Огонь на хвосте Чармандера испуганно взметнулся вверх. Он посмотрел на неё как на умалишённую: — Чар… Чар… Чармандер… (Что?! Ты что, дура?! Зачем ты добровольно лишила себя свободы ради человека?!) — Иви… Иви… Иви! (Этот человек… Он мой друг! И он относится ко мне как к равному товарищу! Он вообще не хотел запирать меня в шар, он оставил выбор мне), — твёрдо отрезала Изабелла. Чармандер медленно повернул голову к Джеку. Шаг за шагом он подошёл к нему впритык, так, что тепло от его синего пламени опалило лицо парня. Его глубокие сапфировые глаза наконец встретились с алым взглядом Джека. — Чар… Чар… Чармандер… (Ты… странный человек… Белорысый). Джек, не мигая, смотрел на это уникальное создание. На его лице появилась мягкая, искренняя полуулыбку: — Ну привет, «Чёрная смерть»… Я-то думал, тут сидит какой-то страшный, кровожадный монстр. А ты просто уникальный чёрный Чармандер. Но всё же… какой же ты красивый. Обсидиановый ящер удивлённо приподнял одну бровь, а затем коротко, хрипло усмехнулся: — Чар… Чармандер… (Красивый? Хех… Меня называли ошибкой природы, чудовищем, проклятием… Но красивым? Ты реально сумасшедший, белобрысый). — Меня зовут Джек, — ровным голосом продолжил парень. — Я тренер, но я не ловлю покемонов силой. Мне не нравится концепция подчинения. Ни мне, ни Изабелле… ни тебе, как я вижу. Чармандер снова вздрогнул. Представить тренера, который искренне презирает бездумный захват покемонов, в его картине мира было просто невозможно. Он тяжело выдохнул ноздрями, выпуская две струйки сизого дыма: — Чар… (Да… Я тоже ненавижу эти шары»). Но уже через секунду взгляд ящера снова стал жёстким и пронзительным. Он припал к лапам: — Чар. Чар. Чармандер. (Хватит трепать языком. Чего тебе от меня нужно, Белорысый?) Джек спокойно поднялся на ноги, ни на секунду не теряя самообладания: — Я помогу тебе. Я выведу тебя из этой лаборатории, провожу в дикий лес за чертой города и отпущу на свободу. Туда, где тебе самое место. Чармандер от такой наглости чуть не потерял равновесие. Его челюсть буквально отвисла: — ЧАР! ЧАР! ЧАР! ЧАРМАНДЕР?! (ЧТО?! ЧТО ТЫ ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ?! ОТПУСТИШЬ?!) Но шок быстро сменился новой волной ярости. Чёрный покемон мгновенно подскочил, приняв боевую стойку, а синее пламя на хвосте взревело до самого потолка: — ЧАР!!! ЧАР!!! ЧАРМАНДЕР!!! (НЕТ!!! Я ТЕБЕ НЕ ВЕРЮ! ТЫ ВРЁШЬ! ВСЕ ВЫ, ЛЮДИ, ТОЛЬКО И ДЕЛАЕТЕ, ЧТО ВРЁТЕ РАДИ СВОЕЙ ВЫГОДЫ! СТОИТ МНЕ ВЫЙТИ ЗА ДВЕРЬ, КАК ТЫ НАПАДЁШЬ СО СПИНЫ И ЗАСУНЕШЬ МЕНЯ В ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ ШАР!) Джек не отступил ни на сантиметр. Вместо этого он уверенно подошёл к тяжёлой гермодвери, сцепил замки и настежь распахнул её, открывая проход в коридор. Повернувшись спиной к опасности, он посмотрел прямо в сапфировые глаза ящера и громко, с абсолютной, стальной решимостью произнёс: — Я гарантирую тебе своей честью! Никто — слышишь меня?! — никто снаружи тебя не тронет. Никто не посмеет бросить в тебя покебол. Я буду твоим щитом. А если я нарушу своё обещание и предам тебя… Он ударил себя в груд и громко сказал. — ТО ТЫ ИМЕЕШЬ ПОЛНОЕ ПРАВО СЖЕЧЬ МЕНЯ ЗАЖИВО ПРЯМО ЗДЕСЬ! УЖ ЛУЧШЕ Я ПРЕВРАЩУСЬ В ПЕПЕЛ ОТ ТВОЕГО ПЛАМЕНИ, ЧЕМ СТАНУ КЛЯТВАПРЕСТУПНИКОМ! В вольере повисла звенящая, мёртвая тишина. Чармандер от такой ментальной оплеухи буквально рухнул на задние лапы. Он смотрел на Джека широкими, полными шока и… невольного, глубокого восхищения глазами. Ни один человек в его жизни не ставил собственную жизнь на кон ради верности слову перед покемоном. Этот белобрысый парень обладал духом, который был силнее и жарче, чем его собственное синее пламя. Чёрный ящер медленно поднялся, погасил яростный огонь до спокойного огонька, подошёл к ногам Джека и тихо буркнул: — Чар… Чар… Чармандер… (Ты… реально… сумасшедший человек. Ладно... Я пойду за тобой... Веди, белобрысый). Джек удовлетворённо кивнул, Изабелла с облегчением запрыгнула к нему на плечо, и они вместе с чёрным драконом сделали первый шаг из душного подземелья. Едва тяжёлая бронированная дверь вольера со скрипом отворилась, и Джек вместе с Изабеллой ступил на порог коридора, к ним пулей подскочили дежурившие снаружи профессор Оук и Эш. Пикачу стремительной жёлтой тенью следовал за ними, испуганно поводя длинными ушами. Профессор Оук тут же принялся лихорадочно осматривать Джека со всех сторон, хватая его за плечи: — Слава богу! Джек! Мальчик мой, ты цел, ты в порядке?! Нигде не обожгло? Изабелла, малышка, ты как, не напугана?! Эш, сияя глазами, восторженно замахал руками, из-за чего огромные рукава профессорского халата захлопали, как крылья: — Джек! Ну ты даёшь! Ну ты храбрец! Я бы в жизни не додумался пойти туда один без оружия, это же просто… Но договорить Эш физически не успел. В этот самый момент из густой, зловещей тени дверного проёма медленно, тяжело ступая когтистыми лапами, вышел… ОН! Тот самый чёрный Чармандер. Его сапфировые глаза холодно блеснули в полумраке коридора, а синее пламя на хвосте с тихим, угрожающим свистом выбросило струю ярких искр. — А-А-А-А-А!!! ЧЁРНАЯ СМЕРТЬ ВЫБРАЛАСЬ!!! — истошно завопил Эш. В ту же секунду Кетчум, профессор Оук и даже боевой Пикачу с грохотом и писком ласточкой сиганули в сторону, распластавшись за стоящим у стены кожаным диваном. Оттуда теперь торчали только три пары испуганных глаз и растрёпанные, наэлектризованные волосы. — ДЖЕК! ОТОЙДИ ОТ НЕГО! — в панике закричал Оук, дрожащей рукой нащупывая на поясе рацию. — СЕЙЧАС Я ВЫЗОВУ ВООРУЖЁННУЮ ОХРАНУ ЛАБОРАТОРИИ! БЫСТРО УХОДИ! Почувствовав чужую панику и угрозу, Чармандер мгновенно оскалился, припадая к полу. Синий огонь на его хвосте начал стремительно разгораться, готовый превратить коридор в адское пепелище. Джек среагировал молниеносно. Он хладнокровно сделал широкий шаг вперёд, закрывая своим телом напуганных Эша и профессора от готового к жестокому бою покемона. Парень поднял руки ладонями вперёд, сдерживая обе стороны. — Профессор! Эш! Не бойтесь! И, ради всего святого, не кричите! — твёрдо, громко, но без капли паники скомандовал Джек. — Он вас не тронет, если вы перестанете вести себя как угроза! Только, пожалуйста, тише! Я дал ему слово… Я обещал, что освобожу его и отпущу в дикий лес за чертой Паллет-Тауна! Он не плохой, он не чудовище! Он просто до смерти напуган людьми! Профессор Оук замер за диваном, сквозь стёкла очков всматриваясь в эту невероятную картину. Джек стоял спиной к разъярённому чёрному дракону, полностью доверяя ему свою жизнь. А сам Чармандер… действительно не нападал. Он тяжело дышал, переводя взгляд с Джека на прячущихся людей, но его пламя постепенно стабилизировалось, возвращаясь к нормальному размеру. Учёный глубоко, со свистом выдохнул. Он поднялся на ноги, бережно протёр потные очки краем халата и аккуратно водрузил их обратно на переносицу. — Хорошо, Джек… Я верю тебе, — тихо и серьёзно произнёс Оук. — Только уходите через служебную заднюю дверь. В главном холле до сих пор беснуется толпа фанаток Гэри. Их визги, крики и фотовспышки гарантированно спровоцируют Чармандера на смертоносную атаку. В этот момент из глубин исследовательского блока выскочили остальные ассистенты профессора. Услышав слова академика, они пришли в настоящий шок и наперебой принялись яростно переубеждать своего руководителя: Толстый ассистент попровляля халат. — Про… профессор Оук! При всём уважении, этого Чармандера категорически нельзя отпускать на волю! Девушка ассистент пряча за стеной. — Да-да! Это же уникальный, бесценный шайни-экземпляр с аномальной мутацией пламени! Мы его ещё даже не изучили! Худой ассистент с очками тыча пальцем в сторону Джека возмущено сказал. — И вы хотите просто вышвырнуть этот редчайший феномен на улицу только потому, что какой-то пришлый чудак «обещал» это покемону?! Профессор, вы великий учёный или наивный ребёнок, который верит на слово этому мальчишке?! Профессор Оук медленно развернулся к своим подчинённым. Атмосфера вокруг пожилого мужчины мгновенно изменилась. Взгляд старика стал настолько тяжёлым и властным, что ассистенты невольно осеклись. — Тишина… — очень тихо, но с пугающей сталью в голосе произнёс Оук. Все молодые учёные, ещё секунду назад кричавшие о глупости и нерациональности, мгновенно прикусили языки. В коридоре воцарилась гробовая тишина. — В чём заключается наша главная задача, дорогие коллеги? — спокойно спросил профессор, обводя их суровым взглядом. — Исследования? Изобретения? Новые открытия? Да, безусловно, всё это так. Но ответьте мне на один простой вопрос: Для чего мы всё это делаем? Ассистенты растерянно переглянулись, кусая губы. Никто из них не нашёлся, что ответить великому академику. — Я скажу вам, — продолжил Оук, гордо выпрямляясь. — Мы делаем всё это ради одной-единственной цели: чтобы люди и покемоны наконец научились жить в абсолютном мире, гармонии и дружбе. И этот «чудак», как вы его назвали, прямо сейчас совершает величайшее открытие, которое построено не на насилии, ловле и рабском подчинении… а на искренней дружбе, уважении и товариществе! И если хоть кто-то из вас посмеет встать на пути этого открытия или нарушить слово Джека… я лично позабочусь о том, чтобы вас навсегда лишили звания деятеля науки и вышвырнули из Лиги Канто без права возврата! Всем всё ясно?! Молодые учёные, бледные как смерть, в полном шоке закивали головами. Никто из них больше не посмел перечить колоссальному, непререкаемому авторитету профессора Оука. Старик удовлетворённо хмыкнул, повернулся обратно к Джеку и его лицу вернулось привычное тёплое выражение. Он мягко улыбнулся: — Иди, мальчик мой. Выполни своё обещание. Покажи ему, что люди могут быть другими. Джек искренне, с глубоким уважением посмотрел на пожилого учёного. Хладнокровная маска парня на миг дрогнула, уступая место чистой признательности. — Спасибо, профессор, — негромко, но от всего сердца произнёс Джек. — И огромное спасибо за поддержку. Вы — настоящий герой и истинный друг покемонов. Оук лишь тепло улыбнулся, прикрыл глаза и понимающе кивнул головой. Из-за дивана наконец робко высунулся Эш, с нескрываемым восхищением глядя на Джека, который своей смелостью и принципами только что перевернул все строгие правила лаборатории. Джек решительно развернулся и уверенным шагом направился к служебному выходу. На его плече сидела гордая Изабелла, а следом за ними, тихонько фыркая и мягко ступая по бетонному полу, шёл обсидиановый Чармандер с синим пламенем на хвосте. Путь к свободе был открыт. Скрываясь в густых зарослях Маршрута №1, Джек, Изабелла и чёрный Чармандер наконец оставили черту города далеко позади. Шум улиц утих, сменившись мягким шелестом листвы, пением диких Пиджей и журчанием недалёкой лесной реки. Чармандер заворажено смотрел и слышал все это. Парень плавно остановился на просторной, залитой солнцем поляне, окружённой вековыми деревьями. — Ну вот мы и пришли, — спокойно произнёс Джек, скидывая с плеча рюкзак. Он запустил руку в походную сумку, достал оттуда внушительную горсть спелых, сочных лесных ягод и аккуратно переложил их в лапки обсидианового ящера. Чармандер бережно прижал угощение к груди. — Этого запаса тебе вполне хватит на пару дней, — добавил Джек, поправляя лямки куртки. — А дальше тебе придётся добывать еду самостоятельно. Ладно, малыш, приятно было с тобой познакомиться. Удачи тебе и спокойной, свободной жизни. Изабелла, сидевшая на плече тренера, весело замахала пушистой лапкой и звонко пропищала: — ИВИ!!! ИВИ!!! (Пока!!! Береги себя, Черныш!) Джек коротко кивнул на прощание, развернулся и вместе с Иви неспешным, уверенным шагом направился обратно в сторону Паллет-Тауна. Чёрный Чармандер остался стоять посреди поляны. Крепко удерживая ягоды, он неотрывно провожал взглядом удаляющиеся спины беловолосого парня и его маленькой напарницы. Внутри обсидианового ящера сейчас бушевал настоящий шторм из мыслей и эмоций. (Он… он действительно сделал это…) — пронеслось в голове покемона. — (Он сдержал своё слово. Не обманул. Не напал со спины…) Чармандер хотел войти в кусты и исчезнуть, но остоновился... Чармандер посмотрел в глубь бескрайнего зелёного леса. Перед ним раскинулась абсолютная свобода: дикая природа, чистая река, кусты, усыпанные ягодами, другие покемоны… Всё то, о чём он мечтал, сидя в тесной клетке лаборатории. Но после сладких мечтаный... Пришла жестокая реальность... Но в ту же секунду его сердце болезненно сжалось. Он внутри себя сказал. (А что мне тепер делать? Куда идти?) Вернуться к диким стаям Чармандеров, Чармелионов и Чаризардов? Нет. Из-за его аномального обсидианового цвета кожи и ярко-синего пламени собственные сородичи считали его проклятым чудовищем и с позором изгнали из стаи. Он был чужим среди своих. А в человеческом мире его ждала ещё большая опасность. Охотники, браконьеры, жестокие тренеры вроде Гэри — все они сделают всё возможное, чтобы выследить его, избить, сковать цепями и запереть в тесном пластиковом шаре ради личной славы и наживы. До сегодняшнего дня Чармандер чувствовал от живых существ только холод, агрессию и жажду овладеть им как вещью. Кроме них… Чармандер повернул голову назад, в дорогу где исчесли Джек и Изабелла. Этот странный беловолосый парень с алыми глазами и его Иви. Они были первыми и единственными в его жизни, кто отнёсся к нему как к личности. Они не пытались подчинить его силой. Они защитили его. Подарили свободу. И даже дали еду на первое время, ничего не требуя взамен. (Что, если… есть другой путь?) — подумал Чармандер, и синий огонь на его хвосте ярко вспыхнул. В это время Джек и Изабелла уже подошли к служебному входу лаборатории профессора Оука. Джек потянулся к ручке двери, как вдруг тишину окраины городка прорезал громкий, отчаянный топот лап и знакомый хрипловатый крик: — ЧАР!!! ЧАРМАНДЕР!!! Джек мгновенно обернулся. Из лесных зарослей, вздымая клубы пыли, к ним на полной скорости мчался… черный Чармандер! — А?.. — встревоженно сказал Джек. — Чармандер? Что-то случилось? На тебя кто-то напал по дороге? Ящер затормозил прямо перед парнем, тяжело дыша. Его сапфировые глаза горели абсолютной решимостью. Без лишних слов он уверенно сделал шаг вперёд и протянул Джеку свою трёхпалую когтистую лапу. — ЧАР! ЧАРМАНДЕР! — твёрдо произнёс он. (Я сделал свой ВЫБОР!) Джек на секунду замер, осознавая происходящее, а затем его глаза ярко блеснули: — Ты… Что… Хочешь пойти вместе с нами? Чёрный покемон гордо вскинул голову и победно выкрикнул: — ЧАР!!! (ДА!!!) На лице Джека появилась редкая, по-настоящему тёплая и радостная улыбка. Он крепко, по-товарищески пожал лапу Чармандеру: — Добро пожаловать в команду, приятель! — ИВИ-И-И!!! — восторженно захлопала ушками Изабелла, сияя от счастья. Чармандер, не желая терять времени и доказывая, что его намерения абсолютно серьёзны, внезапно развернулся и с ловким разворота чётко шлёпнул своим хвостом с синим пламенем по одному из покеболов на поясе Джека. Капсула мгновенно раскрылась, поглотила ящера потоком красного света, закрылась и… замерла на месте с тихим щелчком, даже не покачнувшись ни разу. Чармандер не оказал ни капли сопротивления. Он добровольно впустил Джека в свой мир. Джек мягко улыбнулся, нажал на кнопку и выпустил своего нового друга обратно на волю — ведь его покемоны не сидят в шарах без необходимости. — Слушай, — обратился Джек к чёрному ящеру. — Ты не против, если я буду звать тебя… Чарли? Покемон на мгновение задумался, смешно почесав лапкой нос, а затем хмыкнул, скрестив лапы на груди: — Чар?.. Чар… ЧАРМАНДЕР! (Чарли?.. Ну и имя, конечно, выдумал, белобрысый. Хотя… ладно, мне нравится, я согласен!) Когда Джек, Изабелла и Чарли вместе вошли обратно в главный зал лаборатории, профессор Оук и Эш, стоявшие у терминала, синхронно разинули рты. Эш от шока даже выронил из рук Покедекс, который с глухим стуком упал на ковёр. Пикачу рядом с ними удивлённо прижал уши. — Джек… мальчик мой… — потрясённо пролепетал Оук, протирая глаза. — А почему Чармандер снова с тобой? Ты разве не должен был отпустить его на волю? — Да, профессор, я выполнил обещание и отпустил его, — спокойно ответил Джек, положив руку на голову Чарли. — Но Чарли сам принял решение. Он сделал свой выбор и захотел стать частью нашей команды. По своей воле. Изабелла победно подпрыгнула на плече тренера: — ИВИ! Чарли, подтверждая её слова, гордо кивнул и хрипло буркнул, сохраняя свой независимый вид: — Чар… Профессор Оук медленно опустился на стул, глядя на Джека с безграничным, глубочайшим уважением как на истинного гения нового поколения. — Джек… Мальчик мой… Ты просто невероятен, — выдохнул академик. — Ты за несколько минут смог подружиться и завоевать абсолютное доверие покемона, которого до этого не могли обуздать величайшие учёные и опытнейшие тренеры Лиги! Ты снова, на глазах у всех нас, доказал: твои принципы равенства и уважения работают безупречно! Эш, отойдя от шока, схватился за волосы в своей пижаме и восторженно завопил на всю лабораторию: — Ничего себе!!! Джек! У тебя уже два покемона в команде, а ты ещё даже из Паллет-Тауна выйти не успел! Ну ты даёшь, ты просто космос! Вот так Маленький Майор встретил своего второго покемона... Черную смерть... Нет... Тепер он... Чарли!