Жажда того, что нельзя

На следующее утро Твайлайт едва не опоздала — по крайней мере, по её собственным меркам. На самом деле до первого звонка оставалось ещё добрых десять минут. Накануне она допоздна переписывалась с Сансет, и нервное, трепетное возбуждение, переполнявшее грудь, держало её в напряжении. Подойдя к статуе лошади на школьной лужайке, она увидела, что все её подруги уже в сборе. Несмотря на то, что они просто стояли, у нее неприятно свело желудок. О чём они думают? Она не могла отделаться от мысли, что они знают, чем она занималась вчера. Знали ли Старлайт и Флаттершай о Сансет Шиммер? Думали ли они о ней так же, как Рарити? — Привет, — выдавила она, изо всех сил стараясь не выглядеть виноватой. — Твайлайт! — Рарити поспешно притянула её в их круг, взяв за локоть. — Где ты была вчера? Ей было трудно смотреть подруге в глаза. Она чувствовала, что ей снова придётся много лгать. — Ой, я неважно себя чувствовала и взяла выходной. Остальные три девушки переглянулись, и Твайлайт заметила это. — Сейчас ты выглядишь вполне здоровой, — заметила Старлайт, окидывая её взглядом в поисках признаков болезни. Твайлайт пожала плечами. — Должно быть, какая-то суточная инфекция. Ничего серьезного, правда. Рарити смотрела на неё слишком пристально, но через мгновение улыбнулась. — Конечно, дорогая. Похоже, сейчас эта зараза витает в воздухе. В любом случае, я рада, что ты сегодня здесь. Я скучала по тебе на химии. Твайлайт ответила на улыбку, хотя та показалась ей натянутой и неестественной. Она заметила, как Флаттершай переминается с ноги на ногу, нервно складывая руки то так, то эдак. Холодный пот выступил у Твайлайт на затылке. Они знают. Они знают и теперь ненавидят меня. В голове Твайлайт роились вопросы. Откуда они знали, что она была с Сансет Шиммер? Знали ли они вообще? Конечно, знали, иначе с чего бы всё было так ужасно неловко? Они видели меня вчера утром? Боже, о нет… только не это! Всегда оставалась вероятность, что они услышали об этом от кого-то ещё. В конце концов, несколько человек видели её рядом с Сансет. Твайлайт не была уверена, какой вариант предпочтительнее. Если бы подруги видели всё своими глазами, они бы знали, как близко подходила Сансет, и убедить их, что ничего не происходит, было бы почти невозможно. С другой стороны, если бы они только слышали об этом, кто-то мог легко преувеличить и раздуть историю. Почему они не спрашивают её прямо? Может, подруги и вправду ничего не знали? Вся эта вина, которую ты чувствуешь, говорит лишь о том, что быть с Сансет — неправильно, Твайлайт. Рарити предупреждала тебя, что она опасна! — она тихо надулась. — Но разве Сансет такая на самом деле? Она ведь кажется такой искренней... Она снова взглянула на Рарити, которая сейчас яростно строчила что-то в телефоне — как надеялась Твайлайт, очередной пост в блоге, — а затем на Старлайт, что стояла со скрещёнными руками и выглядела так, будто не выспалась. — И я по тебе скучала. Меня поставили в пару с Рэйнбоу Дэш на физкультуре, — Флаттершай откинула длинные волосы с лица и вздохнула. — Скажем так, это было интенсивно. Твайлайт виновато похлопала её по плечу. Неловкое молчание затянулось, и она почувствовала, как стены смыкаются вокруг неё. Обычно их утро было наполнено болтовнёй: Рарити то жаловалась, то хвасталась своей работой, Старлайт сверяла с Твайлайт записи по очередному проекту, Флаттершай негромко, но радостно рассказывала, что её взяли в приют для животных на работу, а не просто волонтёром, либо просто что-то интересное. Сегодняшний вялый разговор не мог быть простым совпадением. Они знают. Ей нужно было уйти, пока всё не выплеснулось наружу. — Эм, ну, — начала она, заставив остальных посмотреть на неё. — Я… пойду в класс. Мне нужно кое-что… доделать — то есть, я… Никто ничего не сказал, но Старлайт и Флаттершай смотрели на неё с любопытством. — Увидимся в классе, — выпалила она, и слова вышли жалким писком. Рарити проводила взглядом подругу, которая развернулась и почти бегом бросилась через лужайку к дверям школы. Наконец она вздохнула, когда Старлайт развела руками в знак разочарования. — Ладно, Рэри. Может, расскажешь нам, что это было? — О чём ты? — Она нахмурилась. — О том, как мы, можно сказать, отмахнулись от Твайлайт. Ты что, серьёзно злишься на неё за то, что она заболела? Рарити кивнула своим мыслям, всё ещё глядя туда, куда ушла Твайлайт. Лучше будет рассказать всё быстро и без утайки. — Она не болела. Старлайт нахмурилась и покачала головой, выражая недоумение. Флаттершай шагнула вперёд и тихо высказала свою догадку. — Я вроде как думала, что она врёт об этом. Н-но почему? — Она была с Сансет Шиммер, — быстро проговорила Рарити. Флаттершай ахнула от осознания, но Старлайт всё ещё выглядела растерянной и даже слегка раздражённой. Она уставилась в сторону, пытаясь вспомнить, что значит это имя. — Сансет Шиммер?.. Это не та ли... — и тут её осенило, она уставилась на Рарити в шоке. — Это же...! Но почему? Разве ты не рассказала ей, что натворила эта стерва? — Всё не так просто. Старлайт хотела возразить — потому что да, всё было просто, — но Рарити подняла руку с идеальным маникюром. Флаттершай лишь в ужасе переводила взгляд с одной на другую. — Разумеется, я сказала Твайлайт, что сделала Сансет. Не вдаваясь в детали, потому что не мне распускать язык на эту тему, и не тебе, Стар. Но ты не видела Твайлайт в ту ночь, — Рарити покачала головой, и тревога захлестнула её. — Сансет знает, что делает. И мы знаем Твайлайт. Как ты думаешь, что сделает с ней внимание Сансет? Старлайт задумалась, пожевав щеку извнутри и вздохнула, потому что на этот вопрос даже не требовался ответ. Она и так знала, к чему приведёт внимание Сансет. Она склонила голову набок, приподняв брови и поджав губы. Флаттершай поморщилась, понимая последствия. — Вот именно, — сказала Рарити. — Твайлайт не избалована вниманием, и внезапно оказаться замеченной кем-то вроде Сансет Шиммер? Она уже так глубоко увязла, что Сансет уговорила её прогулять школу. Прогулять школу, Старлайт. — Тогда я расскажу ей эту историю! А ты что будешь делать — сидеть сложа руки и смотреть, как с ней играют? — Старлайт всплеснула руками, злясь на нежелание Рарити сплетничать (в задницу правила этикета, на кону стоит благополучие их подруги!) . По сути, это даже не было бы сплетней. Рарити знала подробности, и передать их Твайлайт было бы только во благо, чтобы предотвратить неминуемое разбитое сердце. — Твайлайт умна, но только в учёбе. Она и за милю не увидит, что с ней играют. Мы должны, нет, обязаны ей сказать! — Чтобы она нас возненавидела? — возразила Рарити, шагнув ближе к Старлайт. — Мы можем предупреждать её сколько угодно, но в конечном счёте это её выбор. Да, дорогая, я зла на неё, разумеется зла. Она должна быть умнее, но, как я уже сказала, ничего подобного с ней раньше не случалось, и я не собираюсь отнимать у неё это, даже если всё кончится плохо. Так что перестань сверлить меня взглядом, и давайте пойдём в класс. Старлайт фыркнула, не готовая уступать, но потом плечи её поникли в знак смирения. Флаттершай продолжала ошарашенно переводить взгляд с одной на другую, с комично большими глазами. Её зубы так сильно стучали друг о друга, словно скоро посыплются. — Ладно, хорошо. Пусть будет по-твоему. Но ты должна извиниться перед ней за то, что вела себя странно. Она точно заметила. Выглядела как олень в свете фар, ей богу. Когда они втроём направились к зданию школы, Старлайт обняла Флаттершай за плечи. — Без обид, Шай.

***

День прошёл довольно обычно, к огромному удивлению Твайлайт. Правда, уроков с подругами у неё не было до самого обеда, так что, по сути, ничего удивительного. Хотя, возможно, «обычно» было не совсем подходящим словом. На истории она заметила двух учениц — тех самых девушек, что, как она узнала, были с Сансет вчера, — они бросали на неё украдкой взгляды и хихикали. Она игнорировала их изо всех сил, но это не мешало её предательскому мозгу снова наполняться мрачными мыслями. О ней ходили слухи, и вот оно — доказательство. Твайлайт поморщилась и несколько раз моргнула, глаза вдруг стали влажными, а щёки запылали. Она слишком много думала об этом, как и всё утро. Стоит ли говорить, что она боялась следующей встречи с подругами, которая должна была состояться с минуты на минуту. Обычно она встречалась с девушками в столовой, но по средам они обедали за пределами школы. Поэтому Твайлайт стояла у восточного входа на парковку, нервно теребя пальцы и переминаясь с ноги на ногу. К этому моменту её друзья, должно быть, уже поняли, что она солгала. Скоро ей придётся держать ответ. — Йоу, Твайлайт! Привет! Твайлайт с незаметно выдохнула сквозь зубы, услышав этот голос. Она подняла глаза и увидела направляющегося к ней Тимбера Спрюса. Он был терпимой неприятностью в том смысле, что постоянно, но вежливо, добивался её внимания. Он совершенно ошибался на её счёт, но лишь потому, что Твайлайт была слишком нерешительна, чтобы прямо сказать ему, что совершенно не заинтересована. И вот он снова загнал её в угол, пока друзей не было рядом. — Привет, Твайлайт! — снова крикнул он, без нужды размахивая руками, хотя находился всего в нескольких ярдах. — Э-э, привет. — Она не помахала в ответ, но это не убавило его широкой улыбки. — Слушай, я не видел тебя вчера. Ты болела? — Да, — автоматический ответ. Брови Тимбера сочувственно нахмурились, но в остальном выражение его лица не изменилось. Твайлайт вздохнула с облегчением, по крайней мере, от его расспросов она была избавлена. Насчёт Сансет, во всяком случае. У Тимбера нашёлся бы миллион других вопросов, я уверена. — Оу, это отстойно. Но сегодня ты выглядишь потрясающе, — он подмигнул, и Твайлайт чуть не поморщилась. — Если бы ты не сказала, я бы ни за что не догадался. Она поправила очки и попыталась улыбнуться на комплимент, но, как и все её улыбки сегодня, вышло неестественно натянуто. — Итак, э, — он поднял руку и нервно убрал прядь тёмно-зелёных волос с глаз. — Не знаю, какие у тебя планы на обед, но я подумал… вернее, надеялся, что, может быть, мы могли бы куда-нибудь сходить вместе? На этот раз Твайлайт действительно поморщилась, но вовремя спохватилась и притворилась, что у неё зачесался нос, нелепо проведя рукой по лицу. Тимбер следил за этим движением с приоткрытым ртом и улыбкой, кажется, ничего не заметив. Видимо, он из тех, кто находит привлекательным, когда девушка вытирает нос. Интересно, а если б я блеванула, он тоже бы сочёл это милым? Твайлайт поспешно отвела взгляд, лихорадочно придумывая правдоподобный предлог. Конечно, она могла сказать, что уже встречается с подругами, но она знала, что Тимбер попытается присоединиться, и Твайлайт оказалась бы слишком добра, чтобы ему отказать. Другое дело, если бы подруги уже были здесь. Рарити или, скорее всего, Старлайт просто сказали бы парню «нет» — и дело с концом. — Э-э, ну… — залепетала она, пока Тимбер продолжал улыбаться ей с ожиданием. Она медленно выдохнула, пытаясь контролировать дыхание. Отказать Тимберу не должно быть так трудно. Но он пугал её, по крайней мере, для неё, со своим избытком уверенности и полным отсутствием понятия о личном пространстве. Правда, у Сансет Шиммер были те же черты, но от неё Твайлайт была без ума. А от Тимбера Спрюса она не была и никогда не будет без ума. Как раз когда она уже собиралась сказать ему «нет, извини, не сегодня», хотя ещё не успела набраться смелости, она заметила краем глаза нечто поразительное и резко обернулась, чтобы убедиться, что ей не показалось. Даже протёрла глаза для верности. Что за? Каждый раз, стоило ей подумать о Сансет, как та появлялась. Ну магия вне Хогвартса, не иначе. Сансет стояла в другом конце парковки, скрестив руки на груди, и насмешливо смотрела в её сторону. На губах её играла самоуверенная улыбка, от которой у Твайлайт бешено заколотилось сердце. — Твайлайт? Ты в порядке? Она вздрогнула, почувствовав руку Тимбера на своём плече. Резко вдохнув, она закашлялась, и Тимбер придвинулся ближе, проведя ладонью по её спине. — Ещё не поправилась? Отвезти тебя домой? — спросил он с тревогой в голосе. Твайлайт наугад вытянула руку, пытаясь отодвинуть его на приемлемое расстояние, всё ещё слегка кашляя. — Нет! — прохрипела она. — Я в порядке! Уверенности ей это не прибавило. Она всё ещё чувствовала, что парень стоит рядом, хотя прикасаться к ней перестал. Раздался тихий смешок, исходивший явно не от Тимбера Спрюса. Твайлайт подняла глаза, вытирая выступившие в уголках слёзы. — Почему я вечно застаю тебя в самые неподходящие моменты? — поддразнила Сансет. О божечки макарошечки! Сансет нахмурилась, но было видно, что она пытается сдержать усмешку. — Я просто… поперхнулась слюной. Ну. Как всегда. — Твайлайт слишком громко рассмеялась, нервно одёргивая складки юбки. Сансет потянулась, чтобы поправить её съехавшие очки, а затем легонько коснулась кончика её носа. Твайлайт глупо хихикнула, не в силах сдержаться. — Ну что, хочешь уехать? Твайлайт слишком долго обдумывала вопрос, дав Тимберу время вмешаться. — Э, нет? Твайлайт сегодня идёт обедать со мной. Взгляд Сансет потемнел, она медленно моргнула и полностью повернулась к нему. Её лицо быстро сменилось недовольной гримасой. — О, правда? — взгляд на Твайлайт. — Ты правда идёшь? Твайлайт втянула голову в плечи и открыла рот, нерешительно переводя взгляд с одного на другую. Она по-прежнему хотела сказать «нет», но не находила слов. Наконец, она покачала головой, не в силах смотреть Тимберу в глаза. — Ага, похоже, ты с ней не идёшь. Кем бы ты ни был. — Тимбер Спрюс... Сансет подняла руку и покачала головой. — Мне вообще всё равно, чувак. Рот Тимбера захлопнулся, и он молча закипал от ярости, сверкавшей в его глазах. Твайлайт не слишком нравилось, как развивался конфликт, но она понятия не имела, как вмешаться. Она точно не привыкла, чтобы люди боролись за её внимание, но это не делало ситуацию менее неловкой. Однако она была польщена. — Почему бы тебе не свалить и не найти другую девушку, к которой можно приставать? Эта уже занята. Сердце Твайлайт радостно затрепетало от этих слов. Это был самый что не наесть кайф. Тимбер нахмурился в недоумении. Он взглянул на Твайлайт в поисках подтверждения, но та лишь придвинулась ближе к другой девушке, пытаясь выглядеть виноватой и вместе с тем невинной. — Ага, ну да, конечно, — буркнул он, засовывая руки в карманы. — Как скажешь. Сансет не стала дожидаться, пока он уйдёт, и снова повернулась к Твайлайт, на её лице уже опять играла ленивая, беспечная усмешка. — Ну, спасибо тебе. То есть, может, не стоило быть такой... резкой, но всё равно спасибо. — Всегда пожалуйста. И да, стоило. Таких парней надо сразу ставить на место, иначе они будут возвращаться снова и снова. Что-то мне подсказывает, что он к тебе часто пристаёт. Твайлайт пожала плечами. — Да, наверное. Но он не навязчивый. — Пока что. Поверь мне, ещё будет. И если он снова начнёт тебя донимать, дай знать, я решу проблему. Честно говоря, Твайлайт не знала, что и думать. Она не была уверена, что именно Сансет подразумевала под «решить проблему», но догадки имелись, и они не были вполне законными. — В любом случае, так что насчёт этого? Едем? Твайлайт закусила губу. Может ли она действительно сделать это снова? Глядя на притягательную фигуру Сансет, она не сомневалась, что снова покинет школу. Пришлось мысленно дать себе пощёчину, чтобы морок по имени Сансет Шиммер не завладел её рассудком полностью. Она уверена, что совершенно скоро начнет искать на небе облака, напоминающие очертания Сансет. Ты не хулиганка, Спаркл! Не разочаровывай подруг! Да, подруги. Те, что должны были появиться с минуты на минуту. Они застанут её и прогонят Сансет. Хотела ли она этого? Маленькая, но настойчивая, назойливая, разумная часть её существа, звучавшая как любой знакомый ей голос авторитета, действительно хотела, чтобы подруги прогнали Сансет и защитили её от неотразимой привлекательности этой девушки. Ей нужно было вернуться на правильный путь, пока она не сошла с рельсов окончательно и безвозвратно. Но тут рука Сансет коснулась её щеки, загорелые пальцы легко скользнули по виску, и Твайлайт совершила ошибку, встретившись взглядом с бирюзовыми глазами напротив. Ошибку — потому что немедленно потерялась и лишилась всей решимости. Сансет мягко улыбнулась ей. — Ну? — Л-ладно, — она кивнула, торопливо протягивая руку, чтобы взять ладонь Сансет и переплести пальцы. — Но только на обед. Мне нужно вернуться на уроки. — Как скажешь, принцесса. Вот оно. Во рту у Твайлайт пересохло от этого прозвища, и она издала очередной нелепый смешок. Всё ещё в оцепенении, она позволила Сансет вести её через парковку, где ожидала увидеть «Камаро» Флэша Сентри. Она внутренне чертыхнулась, когда Сансет направилась прямиком к мотоциклу. Мотоцикл был небольшим, но всё же мотоциклом. Не то чтобы Твайлайт никогда на них не ездила. Несколько лет назад, когда Шайнинг Армор был в её возрасте, он едва не довёл родителей до сердечного приступа, заявившись домой на здоровенном байке. Твайлайт, которой тогда было всего двенадцать, ужасно хотелось прокатиться с братом. Мать была безмерно благодарна, когда несколько месяцев спустя Шайнинг променял мотоцикл на что-то более практичное. Мотоцикл Сансет был крошечным по сравнению с тем монстром Шайнинга, и Твайлайт не понимала, почему так разволновалась. Возможно, потому что это была ещё одна причина в растущем списке, который её подсознание старательно вело, — почему ей не следует общаться с Сансет. Но, чёрт возьми, как же она выглядела, перекидывая ногу через сиденье. Твайлайт невольно покраснела. — Запрыгивай, — подбодрила Сансет, видя, что Твайлайт всё ещё не двигается с места. Она ещё раз окинула взглядом Сансет на мотоцикле — в основном чтобы оценить, насколько чертовски хорошо та смотрелась, — и нахмурилась, заметив отсутствие важной детали. — Без шлемов? — спросила она, скрестив руки на груди. Сансет пожала плечами, бросив взгляд на пустые седельные сумки. — Как-то не успела их купить. В голове Твайлайт зазвенели тревожные звоночки — опять же, спасибо родителям и воспитанию. Безопасность прежде всего, особенно когда речь шла о возможных травмах головы. Она почувствовала лёгкую зависть к тому, что Сансет была настолько беззаботна, что её не волновали даже такие вещи. Твайлайт же приходилось волноваться (чересчур) обо всём. — В следующий раз у меня будет для тебя шлем, обещаю. Промелькнула та самая обворожительная улыбка, и Твайлайт была готова поверить во всё, что слетит с губ Сансет. С тихим вздохом она сдалась, села сзади и крепко обхватила её за талию. Все мысли о встрече с подругами испарились, как только они покинули парковку.

***

— Твайлайт тебе писала? Рарити подняла глаза от телефона, где отвечала Флаттершай на сообщение о том, что она опаздывает. Старлайт бесцельно кружила вокруг, оглядывая парковку. — Нет. А что? Старлайт резко развернулась и фыркнула, взмахнув руками и указывая на пустое пространство. — Её здесь нет. А ты знаешь, она всегда пунктуальна. Рарити замерла, обдумывая услышанное. Она тяжело вздохнула, осознав, что могло означать отсутствие Твайлайт. Вариантов было два: либо Твайлайт избегала их, либо она уже ушла, и, скорее всего, не одна. Рарити поставила бы всё, что имела, на второй вариант. — Если вы ищете Твайлайт, она уже уехала. Девушки обернулись и увидели Тимбера Спрюса, облокотившегося на капот своей машины. Рарити не заметила его раньше и подавила вспышку раздражения от его присутствия, прежде чем смысл его слов дошёл до неё. — Ты её видел? — быстро спросила она. — Я так понимаю, вы не в курсе, что у неё другие планы, — пробормотал он, потирая носком ботинка тротуар. — Выкладывай, Спрюс. Что случилось? — потребовала Старлайт, теряя терпение. — Она уехала с той, другой девушкой. Рарити и Старлайт переглянулись, Старлайт раздражённо покачала головой. — С какой ещё девушкой? — спросила Рарити, хотя вопрос был риторическим. Это могла быть только одна. — Понятия не имею, никогда её раньше не видел. Рыжие с золотом волосы, длинноногая, просто красотка. — Он надулся, скрестив руки на груди в обиженном жесте. Рарити закатила глаза, не в силах поверить, что Тимбер сейчас ревнует. Она знала, что он понятия не имеет, что Твайлайт не интересуется парнями — хотя было неясно, от самовлюблённости это или от невежества, — и продолжал за ней ухаживать. Рарити почти жалела его. Если он не понял намёка сегодня, то не поймёт уже никогда. — Ну вот. Она снова ушла с Сансет, — сказала Старлайт, хмурясь. — Да, — согласилась Рарити, приподняв бровь. — Могла бы хоть написать. — Значит, вот как. Она пытается это скрыть от нас. Рарити покачала головой, показывая, что не знает. То, что Твайлайт дважды не упомянула Сансет, не могло быть совпадением, но, с другой стороны, Рарити тоже не упоминала. Похоже, они так и будут обходить эту проблему, как слона в комнате, пока кто-нибудь не сдастся. — Мы это уже обсуждали. Как всё обернётся, зависит только от неё. Старлайт закатила глаза, явно раздражённая, но кивнула, поднимая ладони в знак капитуляции.

***

Сидя в угловой кабинке, что с Сансет, Твайлайт не могла избавиться от гложущего беспокойства на задворках сознания. Впрочем, тревога была её постоянным спутником, так что игнорировать её было не так уж сложно. Где-то в глубине души она знала, что именно присутствие Сансет вызывало эту тревогу, но в то же время близость к ней помогала ей утихнуть. Довольно противоречивая ситуация. «Сахарный уголок» был популярным местом среди многих учеников КШ, в том числе и у Твайлайт с подругами. К счастью, сегодня здесь было не так много знакомых школьников, а значит, и тех, кто мог бы распускать слухи. Никто не глазел на них двоих, пока они делили корзинку картошки фри. Сансет облокотилась на спинку сиденья, а Твайлайт прислонилась к ней головой — достаточно близко, чтобы ощущать цитрусовый аромат девушки, но достаточно далеко, чтобы одним взглядом охватить все черты её лица. Твайлайт смотрела почти заворожённо, как Сансет рассеянно постукивала картофелиной по губам, размышляя над вопросом. Вновь втянуться в разговор с Сансет оказалось так же легко, как и вчера, если не легче. — Да, Флэш — мой лучший друг. Мы знаем друг друга много лет. — Как вы познакомились? — тихо спросила Твайлайт, беря себе ломтик картофеля фри и чуть макнула его в сырный соус. — Ладно, только не смейся, потому что то, что я расскажу, настолько в нашем духе, что это даже не смешно. Кончик языка Сансет на мгновение скользнул по губам, слизывая соль, и Твайлайт не упустила этого движения. Она улыбнулась и кивнула, побуждая продолжать. — Десять лет назад наши компании пересеклись на велосипедной прогулке. Мы с Флэшем сразу же сцепились, и я даже не помню из-за чего. Твайлайт усмехнулась, потому что легко могла себе это представить. — Он разозлился из-за того, что я сказала, и вызвал меня на «слабо». Но мы оба были такие упёртые, как грёбанные бараны, что никто не хотел уступать, и в итоге мы довольно сильно врезались друг в друга. Он сломал запястье, а я выбила два верхних зуба. Она рассмеялась и постучала пальцем по этим самым зубам, пока Твайлайт ахнула. — Слава богу, молочные, иначе я была бы в куда большей беде. С тех пор мы с Флэшем и дружим, постоянно вляпываясь в какие-нибудь неприятности. Она снова рассмеялась, видимо, вспоминая все эти глупости. Твайлайт лишь покачала головой, тепло улыбаясь. Похоже, Сансет забыла собственное правило не смеяться. — Боже мой! Это Сансет Шиммер? Ты! Смех Сансет постепенно стих, перейдя в стон, когда к их столику приблизились три девушки. Твайлайт переводила взгляд с Сансет на них, особенно на ту, что заговорила. От неё исходила такая мощная лидерская энергия, что Твайлайт чуть не вздрогнула. Она была красивой, но резковатой: буйные рыжие афро-кудрявые волосы, похлеще чем у Пинки Пай и пронзительные глаза, в которые у Твайлайт не хватило смелости заглянуть. Две другие держались позади: одна стояла уперев руки в бока с совершенно незаинтересованным видом, а другая перебирала свой хвост и подпрыгивала на пятках. — Адажио. Привет, — протянула Сансет, растягивая слова с сарказмом. Адажио это, казалось, ничуть не смутило, напротив, её улыбка стала лишь шире от раздражения Сансет. Взмахом руки она велела своим приспешницам — это было первое слово, пришедшее Твайлайт в голову, — протиснуться в кабинку рядом с Твайлайт, а сама устроилась возле Сансет. Неприятный укол ревности пронзил грудь Твайлайт, когда руки Ададжио легли на плечо Сансет. Разве Сансет не говорила тебе, что других девушек нет? — она сильно закусила губу, пытаясь отогнать этот голос. Заткнись! — Давненько не виделись, Санни, — промурлыкала Адажио. — Почему никогда не звонишь? Сансет попыталась отдёрнуть руку, но хватка девушки была слишком крепкой. — С какой стати? Адажио рассмеялась, и Твайлайт вздрогнула, когда её приспешницы засмеялись эхом. — Ага, можно подумать, у тебя есть её номер, — заметила девушка с длинными синими волосами, лучезарно улыбаясь. Вторая тут же сильно толкнула её локтем, заставив ойкнуть. — Мне неинтересно ни звонить тебе, ни видеть тебя, — отрезала Сансет, всё ещё пытаясь отцепить чужие пальцы. — А это кто? — внезапно спросила последняя девушка с гримасой на лице и отвращением в голосе. Твайлайт попыталась стать как можно незаметнее, вжимаясь в сиденье под пристальными взглядами трёх девиц. — Ой, она стесняется! — хихикнула синеволосая. — Меня зовут Соната, а это Ария. Пусть её кислая физиономия тебя не обманывает, она очень добрая, честное при честное слово. Ария одарила Сонату взглядом, который Твайлайт сочла крайне далёким от «очень доброй». Почувствовав чужой взгляд, она снова повернулась к Адажио, которая смотрела на неё в упор, а мгновение спустя её лицо озарила улыбка. — Да, а это кто? — спросила она, и даже Твайлайт уловила в её голосе притворную любезность. — О, э-э, я Твайлайт Спаркл... Резкий смех оборвал её, Адажио взмахнула рукой. — Как мило! Это что, свидание, Санни? Мы прервали свидание? Сансет закатила глаза на пронзительный тон Адажио и наконец смогла высвободить руку из мёртвой хватки. — Нет, мы просто тусуемся. Но ты нас прервала, хотя тебе всё равно. Твайлайт ощутила укол разочарования от того, что Сансет не считает это свиданием. Или она просто сказала так, чтобы не злить Адажио? Тем временем, девушка виновато надула губки и легонько постучала пальцами по руке Сансет. — Извини, — протянула она без капли раскаяния и притворно захныкала (боже мой, почему Сансет её еще не выгнала?). — Я просто была так рада тебя видеть. Она быстро переглянулась с Арией и Сонатой, обменявшись чем-то настолько мимолётным, что Твайлайт не успела уловить. Сансет вздохнула и убрала руку подальше от её прикосновений. — Я голодна, — заявила Ария, скрестив руки. — Да, мы умираем с голоду, — согласилась Адажио. — Санни-и-и, не могла бы ты заказать нам что-нибудь? Пожалуйста? Я верну в следующий раз. Она наклонилась ближе, глядя на Сансет сквозь ресницы, с надутыми губами, и даже у Твайлайт дрогнуло сердце от того, насколько привлекательно это выглядело. Ей показалось, она заметила тень улыбки, играющей на губах Сансет, когда та встретилась взглядом с Адажио. — Да, конечно, ладно, — сказала она раздражённым тоном. Она помедлила, потому что Адажио и не думала выходить из кабинки, чтобы дать ей пройти. — Выпусти меня, — бросила Сансет ещё более раздражённо. Адажио ядовито ухмыльнулась и пожала плечами. — Боюсь, тебе придётся перелезть через меня. Твайлайт увидела, как челюсть Сансет сжалась, и подумала, что та сейчас пошлёт её. Но, к её удивлению, Сансет просто приподнялась, чтобы перебраться через колени соперницы. Адажио положила руки ей на бёдра, якобы направляя — хотя Твайлайт понимала, что это совершенно излишне, — и когда тело Сансет скользнуло по её бёдрам, Адажио закусила губу и намеренно встретилась взглядом с Твайлайт, сверкнув глазами. У Твайлайт не хватило сил долго выдерживать этот взгляд. У этих двоих явно было какое-то прошлое, возможно, даже недавнее. Где-то в глубине души Твайлайт знала, что ревность её мелочна. Но Адажио была невероятно красива и, очевидно, знала это. Она обладала уверенностью, сравнимой с уверенностью Сансет, и не боялась инициировать самый интимный (ужасно похотливый по мнению Твайлайт) контакт. С самого начала Твайлайт не переставала удивляться, что Сансет нашла в ней — робкой, занудной и ужасно неуверенной во всём. Она знала, что Сансет могла заполучить кого угодно, и не понимала, почему выбор пал на неё. — Ну, так что вы хотите? — спросила Сансет, наконец выбравшись из кабинки — и из цепких рук Адажио. — О, у-у, начос! — радостно воскликнула Соната, буквально подпрыгивая на месте. Сансет кивнула и бросила быстрый взгляд сожаления на Твайлайт, скривив губы и закатив глаза. Твайлайт знала, что остальные должны были это видеть, но не осмеливалась смотреть ни на кого из них. Её внезапно охватил страх остаться с этой троицей наедине, зажатой так, что и не убежишь. — И пусть там будет всего побольше! — крикнула Соната вслед удаляющейся Сансет. В кабинке воцарилась тишина, нарушаемая лишь постукиванием пальцев Адажио по столу. Твайлайт съёжилась, крепко сжав руки на коленях и опустив голову. Может, ей повезёт, и остальные будут болтать только между собой. — И где, чёрт возьми, Сансет тебя откопала? В заброшенном букинистическом магазине? Или нет. Краем глаза Твайлайт увидела, что Адажио злобно смотрит на неё. — Я и не знала, что там раздают несчастных шлюх. Это не было смешно, но приспешницы Адажио захихикали. Нет, совсем не смешно, но чувства Твайлайт это всё равно как-то задело. Она привыкла к смешкам и косым взглядам в коридорах, но никогда её не высмеивали и не дразнили в лицо. В КШ было не так много хулиганов — на удивление, — так что всё, что ей приходилось терпеть, было мягким по сравнению с тем, что, как она знала, исходило бы от этих троих. — Наверное, ей просто стало тебя жалко, — продолжала Адажио, и её голос теперь звучал легкомысленно. — Ты только посмотри на себя. Серьёзно думаешь, что ты в её вкусе? Потому что, поверь, милочка, нет. — Ага, потому что Адажио полностью во вкусе Сансет! — хихикнула Соната, взяв несколько картошек фри из корзинки, и молниеносно запихнула их себе в рот. Улыбка мгновенно сползла с лица Адресажио, и её колючий взгляд метнулся к Сонате. Ария приложилась лбом о стол. — Соната, не дыши.  — Ха, я больше на это не куплюсь! Ария снова ткнула девушку локтем, эффективно затыкая. Адажио вздохнула, облокотившись о столешницу, но продолжила: — Честно говоря, ты какая-то жалкая. Ты разве не заметила, что Сансет даже не назвала это свиданием? — Она низко рассмеялась и изобразила сочувственную гримасу. — Бедняжка. Твайлайт промолчала. Она знала, что любой её ответ лишь сильнее раззадорит Адажио. Да и что она могла сказать? В конце концов, та не лгала. — Тьфу, ты даже постоять за себя не можешь? Да, ты и впрямь жалкая. — Мне уже почти жаль тебя, — добавила Ария, обменявшись взглядами со своей старшей сестрой. Адажио толкнула Твайлайт в плечо — достаточно сильно, чтобы та потеряла равновесие. Соната залилась смехом и громко расхохоталась, когда Твайлайт едва удержалась, чтобы не рухнуть на стол. — Слушай, — начала Адажио, и голос её сочился ядом. — Тебе стоит исчезнуть и держаться подальше от Сансет. Ну, пока не пострадала. Твайлайт сглотнула. Что ж, Адажио могла и не уточнять. — К тому же ты ей быстро наскучишь. А когда это случится, она вернётся ко мне так же легко, как несколько минут назад. Приспешницы снова захихикали, наслаждаясь намёком Адажио. Она наклонилась так близко, что Твайлайт почувствовала её дыхание на своих волосах. — Сансет забудет твоё имя, когда будет выкрикивать моё. Твайлайт больше не могла этого выносить. Нужно было выбраться из кабинки, вообще из кафе. Она уже готова была пробиваться любой ценой, хоть под столом проползти, как перед ней опустилась тарелка начос, а Сансет с недоумением уставилась на всех четверых. — Всё нормально? — спросила она. — Разумеется! — просияла Адажио, обнимая Твайлайт за плечи и притягивая к себе. — Я бы даже сказала, мы теперь лучшие подруги. Сансет приподняла бровь, всем видом показывая сомнение, но не стала допытываться. Твайлайт часто заморгала, пытаясь сдержать слёзы, и молилась, чтобы Сансет не заметила. — Вот ваши начос. А теперь пропустите меня обратно, я больше не собираюсь через тебя перелезать. Ададжио снова взмахнула рукой, и её приспешницы выскользнули из кабинки. — Вообще-то нам пора. Сансет нахмурилась и вздохнула, когда Адажио тоже выскользнула наружу. Та шагнула прямо в личное пространство Сансет и одарила её кокетливой улыбкой. — Спасибо за всё, Санни. Надеюсь, ты скоро ко мне заглянешь, а если нет, — она провела рукой по груди Сансет, затем по шее и, наконец, задержала пальцы под её подбородком, — по крайней мере, увижу тебя во сне. Бросив последний язвительный взгляд на Твайлайт, Адажио развернулась и грациозно удалилась, Ария последовала за ней. Соната улыбнулась, подхватила тарелку с начос и поспешила догнать остальных, в припрыжку. Сансет ещё мгновение постояла, покусывая щёку изнутри с раздражённым видом. Затем снова повернулась к Твайлайт и наклонилась, опершись ладонями о стол. — Они тебе нагрубили? Твайлайт, всё ещё сжимавшаяся в защитной позе, выпрямилась и попыталась улыбнуться. — Н-нет, они были очень милы. Сансет сочувственно улыбнулась. — Не выгораживай их. Они идеальное трио стерв. Не позволяй им задеть тебя. Твайлайт кивнула, желая поскорее закрыть эту тему. Слова Адажио ранили, но они были правдивы. Сегодня ей придётся попрощаться с Сансет навсегда. Не только из-за угрозы, но и потому, что Твайлайт больше не могла себя обманывать. Лучше прекратить всё сейчас, пока Сансет не наигралась ею. Ты знала это с самого начала. Зачем же ты была настолько глупа, чтобы так глубоко в это погрузиться? Сансет постучала по столу, привлекая внимание. Она одарила Твайлайт усмешкой, словно уже забыв об Адажио и её свите. — Готова идти? Ты говорила, тебе нужно вернуться к урокам. Твайлайт кивнула, всё ещё молча. Но когда она выходила из «Сахарного уголка» под руку с Сансет, до неё кое-что дошло. Она собиралась попрощаться с Сансет сегодня, но это не обязательно должно было случиться прямо сейчас. Разве она не могла хотя бы провести с ней остаток дня? Это ведь не слишком большая просьба? Да? — Вообще-то... — начала она. Сансет вопросительно посмотрела на неё. — Что? — Я подумала, может, мы снова проведём день вместе? — тихо спросила она, и уверенность таяла с каждым словом. Что, если Сансет не хочет проводить весь день с ней? Она такая эгоистка. У Сансет наверняка были свои планы, и сейчас она откажет, потому что зачем тратить ещё один день на Твайлайт, если можно... — Чёрт возьми, да. С радостью. — Она рассмеялась, притягивая её к себе в объятия. Твайлайт поймала себя на том, что цепляется за другую девушку, прижимаясь лицом к её плечу, вдыхая её прекрасный аромат. Сансет держала её несколько мгновений, поглаживая одной рукой по спине, а другой медленно перебирая её хвост. — Ты в порядке? — мягко спросила она. Твайлайт отстранилась, смутившись, и быстро вытерла глаза, где снова собрались слёзы. Она застенчиво улыбнулась, не в силах встретиться с Сансет взглядом. — Я в порядке. Просто... не была уверена, что ты согласишься. Пальцы мягко коснулись её подбородка, заставляя Твайлайт поднять голову, она встретила очередную ленивую усмешку Сансет. — Конечно, соглашусь. Я всегда скажу тебе «да». Мозг Твайлайт с трудом переваривал эту информацию. Сансет воспользовалась моментом и поцеловала её в лоб, мило взлохматив чёлку. — И ты ведь тоже всегда согласишься со мной, правда? Твайлайт на мгновение задержала дыхание, глядя на Сансет, которая слегка прищурилась, словно читая её мысли. Она энергично кивнула. — Конечно. Всегда.

***

Они провели большую часть дня, разъезжая по городу на мотоцикле Сансет. Сансет указывала на свои любимые места, обещая сводить туда Твайлайт. А Твайлайт тем временем боролась с собственными мыслями, разрываясь между желанием положить этому конец и желанием отбросить осторожность и плыть по течению, невзирая на последствия. Слова Рарити, казалось, перекликались со словами Адажио — Сансет Шиммер водила её за нос в своих личных целях. Но это же абсурд. Разве нет? Часы пролетели для Твайлайт незаметно, она была погружена в свои мысли. Езда с Сансет, когда спина девушки прижималась к её груди, а длинные волосы хлестали по щекам, казалась сном. Она едва помнила, о чём они говорили, когда останавливались размяться. Она просто плыла по течению и действовала на автопилоте. Хорош же способ насладиться последним днём с Сансет. Когда время приблизилось к шести, и Твайлайт внезапно осознала, что родители начнут волноваться, где она, то неохотно попросила Сансет отвезти её домой. Она умоляла припарковаться за несколько домов, потому что не хотела, чтобы семья увидела её на заднем сиденье мотоцикла и засыпала вопросами. Сансет с радостью согласилась, и Твайлайт ощутила новый укол стыда, заливший краской её щёки. Сансет была сама искренность. Любые недостатки в этих... отношениях (Твайлайт всё ещё колебалась, называя это так) были целиком её виной. Это она сомневалась, боялась каждого следующего шага. Сансет не сделала ничего плохого, а Рарити и Адажио ошибались. Но сомнения всё равно грызли её изнутри. — Сансет? — тихо спросила она, когда они остановились в полуквартале от её дома, и Сансет заглушила двигатель и опустила подножку. — Да? — Почему ты не с Адажио? Вопрос встретила тишина. Сансет удивлённо оглянулась на неё через плечо, а Твайлайт нервно накрутила прядь волос на палец. Наверное, она была слишком прямолинейна. — В смысле, типа, не встречаешься с ней? Твайлайт кивнула, закусив губу. Сансет снова замолчала, и она восприняла это как просьбу пояснить. — Она очень красивая, уверенная и знает, чего хочет. Я... не знаю, мне показалось, что между вами есть... связь. Слова повисли в воздухе, но она была слишком взволнована, чтобы взглянуть на реакцию Сансет. Она слезла с мотоцикла, готовая бежать к дому, когда Сансет неизбежно согласится и укажет ей на дверь. Но её прервал весёлый смех. — Адажио? — переспросила Сансет сквозь смех. Твайлайт снова кивнула, глядя в сторону. Она не знала, что ещё сказать. Как Сансет не понимала, о чём речь? Она косит под дурочку или…? — Я... я совсем не такая, как она. Она просто больше похожа на твой типаж. Твайлайт поморщилась, повторив слова Адажио. — Заткнись, — игриво бросила Сансет. — Ты шутишь, да? Твайлайт подняла глаза на другую девушку, которая улыбалась. Это лишь ещё больше её сбило с толку. Она покачала головой, не зная, был ли вопрос риторическим. — Никакой связи у меня с ней нет, ни малейшей. Что она тебе наговорила? Сансет наклонилась вперёд, взяла руки Твайлайт и притянула её ближе. Твайлайт теперь стояла на несколько дюймов выше — Сансет всё ещё сидела на мотоцикле, — и поэтому не могла уткнуться взглядом в пол, избегая её глаз. — Н-ничего, — она пожала плечами. — Просто подумала, что у вас есть общая история, судя по тому, как вы... общались. Интересное слово, просто и-де-аль-но подобрала. Сансет поморщилась — не от отвращения, а от смущения, почесав затылок. — Ладно, да, тут ты права. История есть, но не в том смысле, в каком ты думаешь. Твайлайт подняла голову, и любопытство начало пересиливать неуверенность. Сансет притянула её ещё ближе, так что их ноги соприкоснулись. — Мы вместе играли в группе около года назад. Адажио была в меня влюблена, и, признаюсь, я немного водила её за нос, но в конце концов прямо сказала, что не заинтересована. Но она чертовски упрямая. И, возможно, слегка безумная, — она усмехнулась. — Всё ещё думает, что сможет меня завоевать. Но этого не случится, никогда. Это и вправду заставило Твайлайт почувствовать себя лучше. Но угроза Адажио о том, что Твайлайт пострадает, никуда не делась, хотя она никогда бы не рассказала о ней Сансет. Ей казалось, что она не вправе просить защиты. Разорвать эту связь было бы лучшим способом самосохранения. Она знала это — и всё же не решалась уйти. Она снова заглянула в глаза Сансет, не зная, что хочет там найти, но всё равно искала. Она хотела поцеловать её сильнее, чем когда-либо. Это либо решит, либо разрушит её следующее решение. — Что такое? — спросила Сансет, заметив внутреннюю борьбу на лице Твайлайт. — Я... — она запнулась. Сделай это, трусиха. — Я очень хочу тебя поцеловать, — пробормотала она, и щёки мгновенно залились краской от признания. Губы Сансет изогнулись в усмешке, и Твайлайт показалось, что она никогда не видела ничего более сексуального. Бирюзовые глаза скользнули по её лицу, задержавшись на румянце, от которого едва не запотели очки, затем опустились к губам и снова вернулись к глазам. — Что же тебя останавливает? Вот в чём вопрос. Твайлайт могла бы назвать массу причин, но в этот момент ни одна из них не казалась весомой. Все прежние мысли о самосохранении испарились под этим взглядом. Сделав судорожный вдох и едва не поперхнувшись слюной, Твайлайт наклонилась ближе, чтобы прошептать одно слово. — Ничто. С этими словами она преодолела расстояние, прежде чем логическая часть мозга вновь взяла верх. В спешке она чуть не упала на Сансет, которая обхватила её за талию и притянула к себе. Она была приятно удивлена, то мимолётное касание накануне и близко не стояло с настоящим прикосновением губ Сансет. Она скользнула ладонями по её щекам, и какая-то новая смелость позволила ей прижать Сансет к себе ещё ближе. Это рай? Я умерла и попала в рай? Потому что я с радостью останусь здесь навечно. Твайлайт была на седьмом небе. Конечно, она и раньше целовалась — если считать нервный поцелуй с Флаттершай во время игры в «правда или действие» на втором курсе. Она до сих пор слышала безумный смех Рарити. Она боялась, что Сансет не понравится её техника, но когда прошло время, а другая девушка не отстранилась, Твайлайт немного расслабилась. Однако когда язык Сансет скользнул по её губам, Твайлайт прервала поцелуй, слишком нервничая, чтобы идти дальше. Она не была уверена, что не прикусит себе язык от волнения. Она нервно хихикнула, дыша тяжелее, чем следовало после такого короткого поцелуя. — П-прости. Я просто... — Не хочешь торопиться? — спросила Сансет с приподнятой бровью и дразнящей ноткой в словах. — Эм, да, — Твайлайт покраснела, нервно поправляя очки. — Если ты не против. Потому что часть меня действительно хочет ускориться, но с другой стороны, я не знаю, что ты чувствуешь, и не хочу... — Ты тарахтишь, Спаркл. — Ох. Точно. Тарахчу. На мгновение воцарилась тишина, пока они наслаждались близостью. Но затем Твайлайт снова подалась вперёд, почти врезавшись губами в губы Сансет, целуя её более страстно, чем считала себя способной. Но Сансет не жаловалась, и Твайлайт чувствовала, как её губы изгибаются в улыбке. Так же быстро она отстранилась, она всё ещё боролась со своими проклятыми нервами. Сансет смотрела на неё, явно забавляясь, но готовая принять столько поцелуев, сколько Твайлайт была готова подарить. — Ты в порядке? — спросила она, и в голосе слышался смех. — Ага. Лучше не бывает. Ещё одна пауза, пока Твайлайт смаковала момент. С новым импульсом она вспомнила, что ей нужно домой. Она неохотно убрала руки Сансет со своей талии и отступила на шаг. — Мне пора. Родители, наверное, уже ждут. Ещё шаг назад. — Но я тебе напишу! Или ты мне. Как удобнее. Ещё шаг. Пальцы нервно накручивают прядь волос. — Ладно! Спокойной ночи! Разворот на каблуках. Несколько шагов прочь от Сансет. А затем непреодолимое желание развернуться и броситься обратно в её объятия, чтобы оставить ещё один долгий поцелуй на этих неотразимых губах. Сансет тихо фыркнула и отстранилась, коснувшись кончика носа Твайлайт. — Спокойной ночи, Твайлайт. — И хотя её голос был лёгким и почти дразнящим, Твайлайт услышала в нём окончательность. Высвободившись из объятий, она быстро зашагала по тротуару к дому. Конечно, она бросила последний взгляд через плечо и увидела, что Сансет всё ещё смотрит на неё, скрестив руки и прислонившись к мотоциклу в такой позе, что у Твайлайт в животе запорхали бабочки (хотела бы она, чтоб это были просто бабочки). Когда Сансет медленно провела языком по губам, Твайлайт почувствовала, как щёки заливает краской, а внутри всё переворачивается отнюдь не только от бабочек. Знать, что Сансет хочет насладится ее вкусом, было унизительно и ужасающе, но в то же время невероятно возбуждающе. Ей пришлось отвернуться, чтобы не броситься обратно за новой порцией. О прощании с Сансет теперь не могло быть и речи. Она будет в этом до конца, чего бы ей это ни стоило.