Чужими глазами

Очередной день в лаборатории мало чем отличался от предыдущих. Я уже выучил наизусть всю последовательность обследований и мог заранее предугадать, какой вопрос мне зададут следующим. Иногда мне казалось, что лаборанты могли бы просто вручить мне бланк и позволить самому отметить нужные ответы. Очередная пробирка медленно наполнялась кровью. Я без особого интереса наблюдал за этим процессом, когда вдруг замер. По главному проходу исследовательского центра шли доктор Мария Шу и полковник Зейн Карвер. Я невольно выпрямился на кушетке. За последние дни мне так и не удалось добиться с ним встречи. Кабинет полковника пустовал, секретарь неизменно сообщал, что тот занят, а все мои попытки перехватить его в коридорах заканчивались ничем. И вот теперь Карвер был здесь. Всего в нескольких десятках метров от меня. Я не мог поверить в свою удачу! На мгновение наши взгляды встретились. Мне показалось, что полковник меня узнал. Я уже собирался вскочить и броситься к нему, но игла в моей руке и недовольный взгляд лаборанта быстро напомнили о реальности. — Сидите смирно, рядовой, — проворчал тот. — Если хотите залить кровью половину лаборатории, то хотя бы предупредите заранее. Я раздражённо выдохнул и снова опустился на место. Пока лаборант возился с пробирками, я не сводил глаз с Карвера. Полковник выглядел уставшим. Осунувшимся даже. На переносице всё ещё виднелась едва заметная припухлость, словно последствия старой травмы ещё не сошли окончательно. К моему удивлению, полковник не отвернулся и не сделал вид, что меня не существует. Наоборот, заметив мой взгляд, он едва заметно махнул рукой, подзывая ближе. Я даже на секунду решил, что мне показалось. Пока лаборант снимал жгут и заклеивал место укола пластырем, я старался не торопить его взглядом. Получалось плохо. Наконец меня отпустили. Я поднялся и направился к полковнику. — Доктор Шу, благодарю вас за то, что уделили мне время. — Ой, ну что вы, это моя работа... — начала Мария, но осеклась, заметив меня. Полковник повернулся в мою сторону. — Рядовой Керроу. — Сэр! — Как закончите в лаборатории, зайдите в мой кабинет. На мгновение я замер. — Так точно, сэр. Карвер коротко кивнул и направился дальше по коридору вместе с доктором Шу. А я остался стоять на месте, чувствуя, как внутри медленно разгорается предвкушение. Он сам меня вызвал! Не секретарь отказал в очередной раз. Не велел записаться на приём. Сам вызвал! Я с трудом удержался, чтобы не расплыться в улыбке прямо посреди лаборатории. Неужели получилось? Неужели вопрос с поисковой операцией наконец-то сдвинулся с мёртвой точки? В голове тут же начали роиться догадки. Возможно, командование всё-таки получило разрешение на вылазку. Возможно, формируют состав группы. Я даже поймал себя на мысли, что мысленно перебираю снаряжение, которое взял бы с собой за Стену. Когда все формальности наконец закончились, я буквально вылетел из исследовательского центра. Коридоры базы мелькали перед глазами. В груди колотилось сердце. Я шёл к кабинету полковника с таким воодушевлением, будто уже получил приказ на участие в спасательной операции. И впервые за последние дни мне казалось, что впереди меня ждут хорошие новости.

***

Как выяснилось, я оказался проворнее самого полковника. Добравшись до административного крыла почти бегом, я обнаружил, что кабинет Карвера ещё закрыт. Пришлось ждать в приёмной под присмотром секретаря. Каждая минута тянулась мучительно медленно. Я изо всех сил старался сохранять армейскую выдержку и не засыпать секретаря вопросами о том, где находится полковник и долго ли ещё ждать. Судя по её невозмутимому виду, подобные сцены она наблюдала регулярно. Наконец, спустя пятнадцать минут, которые показались мне вечностью, в коридоре раздались шаги. Появился Карвер. Он коротко кивнул секретарю, затем перевёл взгляд на меня. — Следуйте за мной. — Так точно, сэр. Я поспешил следом. В кабинете полковник сразу направился к своему столу. Вся его поверхность была завалена картами Диких земель, какими-то схемами и отчётами. Судя по количеству бумаг, последние дни он спал ещё меньше моего. Я вытянулся по стойке смирно. — Рядовой Керроу по вашему распоряжению прибыл, сэр! — Вольно, рядовой. Карвер устало потёр переносицу. — Я вызвал вас сообщить об успешном спасении рядовой Рейн. На несколько секунд я просто перестал понимать смысл слов. — Полковник, сэр... — растерянно пробормотал я. — Я подумал, меня вызвали по поводу вступления в поисковый отряд... — И всё же сообщаю, что ваша подруга жива. Карвер внимательно посмотрел на меня. — Я высоко оценил ваш героизм и готовность участвовать в спасательной операции. Но придержите этот энтузиазм для будущих миссий. Сердце колотилось где-то в горле. Жива! Райна жива! Я услышал это и всё равно не мог до конца поверить. — Рядовая Рейн была найдена и доставлена в Ковчег. В настоящий момент она проходит лечение. Я открыл рот, собираясь задать десяток вопросов сразу, но полковник поднял руку, останавливая меня. — Её жизни ничего не угрожает. Имеются многочисленные травмы и истощение. Однако нам потребуется время, чтобы исключить внутренние повреждения и возможные инфекции, с которыми можно столкнуться в Диких землях. Он говорил спокойно и сухо, как и подобает офицеру, но мне казалось, что каждая следующая фраза снимает с груди огромный камень. — В ближайшее время Райна Рейн будет находиться в госпитальном блоке. — Да, сэр... — Рядовой Керроу? — Сэр? — Не стоит пытаться оформить посещение. Я моргнул. Карвер едва заметно усмехнулся уголком рта. — В посещении будет отказано. Кажется, моё лицо сказало всё за меня. — Сообщаю вам это только потому, что мне уже доложили о ваших неоднократных попытках добиться встречи со мной. Не хватало ещё, чтобы вы начали осаждать госпиталь. Я почувствовал, как к щекам приливает кровь. — Разрешите вопрос, сэр? — Отставить, — полковник покачал головой, — Все вопросы зададите лично рядовой Рейн после её возвращения на службу. Он слегка подался вперёд. — Рядовой, вы меня поняли? — Да, сэр. — Не потеряйте моё доверие. — Так точно, сэр. Несколько секунд Карвер молча смотрел на меня, затем кивнул на дверь. — Свободны. Я вытянулся по стойке смирно. — Сэр! Спасибо, сэр! Полковник поднял бровь. Я впервые за много дней почувствовал, что могу нормально дышать. — За то, что сообщили о судьбе моего боевого товарища, сэр. Карвер ничего не ответил, лишь коротко кивнул. А я вышел из кабинета с таким ощущением, будто весь мир внезапно стал легче. Райна была жива. Всё остальное могло подождать.

***

За ужином я не смог удержать новость при себе. Наверное, будь на моём месте кто-то другой, он бы дождался официального объявления командования. Но после всех этих дней неизвестности молчать было выше моих сил. — Райна жива! За столом на мгновение повисла тишина. А потом всё взорвалось. — ЧТО?! — Серьёзно?! — Не может быть! — Да ладно! Счастливый гул прокатился по столовой. Даже бойцы за соседними столами начали оборачиваться в нашу сторону. — Полковник Карвер вызвал меня сегодня к себе, — пояснил я. — Райну нашли. Она в городе. Сейчас находится в госпитале. Софи закрыла ладонью рот. Её глаза мгновенно заблестели. — Слава богу... — она отвернулась и быстро смахнула выступившую слезу, — Главное, жива. Я уже запрещала себе надеяться. — Вот это живучая, — с искренним уважением произнесла Рита Брайтнер. — Настоящая разведчица! — Да вы только вдумайтесь! — возбуждённо подался вперёд Оливер. — Несколько дней одна в Диких землях! Один на один с колоссами! Без отряда, почти без снабжения! Да я вообще не представляю, как это возможно. — Потому что ты бы умер в первый же день, — невозмутимо заметила Рита. — Спасибо за поддержку. — Обращайся. За столом раздались смешки. Даже Софи сквозь слёзы улыбнулась. — Ну распустила нюни, — тут же съязвила Брайтнер. — Выбралась же. — Рита! — Что? Я радуюсь. По-своему. — И ещё кое-что, — поспешно добавил я, обводя взглядом товарищей, — Особенно не болтайте об этом. — Секретность? — понимающе кивнул Оливер. — Именно. Мы друзья, поэтому я вам рассказал. Но за остальных ручаться не могу. Пока командование само не сделает объявление — никаких сплетен. И уж тем более никаких визитов в госпиталь. Полковник сказал, что равно не пустят. — Есть, сэр, — с серьёзным видом козырнул Оливер. — Ты сейчас похож на человека, который через пять минут побежит рассказывать новость всей базе, — прищурилась Рита. — Какая низкая клевета. — То есть побежишь через десять? — Минимум через пятнадцать. За столом раздался смех. — Я серьёзно, — покачал головой я, — Полковник и так пошёл мне навстречу. Не хочу подводить его доверие. Софи тут же кивнула. — Макс прав. Если информация ещё не объявлена официально, значит, на то есть причины. — Ладно-ладно, — поднял руки Оливер. — Молчу как разведчик на допросе. — Это вообще противоположные вещи, — фыркнула Рита. — Детали. Главное, что Райна жива. Всё остальное переживём.

***

Спустя пару дней мы с Оливером и Софи возвращались в казармы после вечерней смены. День выдался на удивление спокойным. Настолько спокойным, что я уже начал подозревать подвох. Мы неспешно шли по одному из боковых коридоров жилого сектора, когда впереди в сторону свернула знакомая высокая фигура. Я не сразу поверил своим глазам. — Это... Ван Хейс? — первым нарушил молчание Оливер. Я прищурился. Ошибиться было трудно: та же широкая спина, та же походка человека, которому весь мир задолжал как минимум пару объяснений. — Капитан Ван Хейс вернулся? — удивлённо произнёс Оливер. — Где он вообще пропадал всё это время? — нахмурилась Софи. — И что он делает не в офицерском крыле?.. Она осеклась на полуслове. Я почувствовал, как в голове стремительно складывается простая и очень очевидная мысль. Райна вернулась к службе на «Авангард-3». Мы одновременно переглянулись. — Да ладно... — выдохнул Оливер. Ответ был написан на наших лицах ещё до того, как кто-либо успел его озвучить. А затем мы сорвались с места. — Эй! — возмутился кто-то в коридоре, когда Оливер едва не снёс его плечом. — Служебная необходимость! — бросил тот через плечо. Мы неслись по коридорам как троица идиотов. Наверное, именно так это выглядело со стороны. Но после всех этих дней ожидания, слухов и неизвестности остановиться было невозможно. Мы почти мигом преодолели последний коридор и остановились перед дверью жилого блока Райны. Сердце билось так быстро, будто я снова стоял перед выходом за Стену. Я постучал. За дверью сразу послышалось какое-то движение, быстрые шаги. Затем загремел шкаф. Мы с Оливером переглянулись. — Она там колосса прячет? — шёпотом предположил он. Софи только закатила глаза. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем щёлкнул замок. Дверь открылась. И весь мир на мгновение сузился до одного человека. На пороге стояла Райна. Живая! Растрёпанная, немного раскрасневшаяся, похудевшая сильнее, чем мне хотелось бы видеть. Усталость тенями залегла под глазами, а на запястье всё ещё белела полоска медицинского браслета. Но это была она, а не призрак из бесконечных ночных кошмаров. Она тоже замерла, явно не ожидая увидеть на пороге нас троих. — Ребята?.. Я даже не понял, когда успел сократить расстояние между нами. Просто шагнул вперёд и сгреб её в до боли крепкие объятия. — Жива… Слово вышло каким-то хриплым. Райна тихо выдохнула и осторожно обняла меня в ответ. — Жива. В следующую секунду в комнату ворвались Оливер и Софи. — РАЙНА! — Мы места себе не находили! — Я до сих пор поверить не могу! — Ребята!.. Теперь уже её обнимали все по очереди. Комната мгновенно наполнилась голосами, смехом и вопросами, которые перебивали друг друга раньше, чем успевали прозвучать до конца. Райна смеялась, пыталась отвечать сразу всем и выглядела настолько живой, что внутри меня наконец начала отступать тяжесть последних недель. Пока остальные наперебой что-то рассказывали, мой взгляд невольно скользнул по комнате. Повсюду виднелись следы недавнего возвращения из госпиталя. На кровати лежала неразобранная сумка с вещами. На столе громоздились упаковки лекарств и медицинские заключения. Несколько бинтов небрежно валялись возле мусорного ведра. В углу возле стола я заметил чёрную нашивку - обычный шеврон. Только фамилия на нём заставила меня присмотреться внимательнее. «ВАН ХЕЙС».