Симбиоз

— Просыпайся, соня, — голос Самсона звучал назойливее любого будильника. Филия перевернулась на другой бок, притворившись, что не услышала его. Самсон будил ее каждое утро ровно в шесть, как по часам. Словно он всю ночь не спал и ждал, когда на небе проклюнутся первые солнечные лучи. А нужен ли паразиту сон? Она не могла ответить на этот вопрос. Обычно Самсон просто замолкал сразу после отбоя. Быть может, он позволял ей спать по ночам лишь потому, что его жизнь напрямую была связана с ее собственной. Как все-таки утомительно иметь говорящие локоны, думала она. А мог ли он читать ее мысли? Если она не слышит его, то навряд-ли, иначе им не пришлось бы разговаривать вслух. — Подъем, — голос у Самсона был хамоватым, как если бы он был трудным подростком, связавшимся с плохой компанией. Или, скорее, главарем плохой компании. — Забыла, что было в прошлый раз, когда ты проспала? Филия потянулась, потерла глаза и села на кровати. Самсон прав, нарушение графика тоже проступок. А любые проступки карались наказанием. Дальше все было, как и всегда: зарядка, завтрак, осмотр, бой с тренировочными манекенами… День сурка. В Лаборатории ничего не меняется. День сменяется днем, а события повторяются. Все по четкому графику, минута в минуту. Да и помещения в этом месте тоже походили друг на друга. Стерильный свет резал глаза, отражаясь от глянцевых панелей и хромированных дверных ручек. Пахло озоном, перегретой электроникой и чем-то приторным — химическими веществами, с которыми работают в закрытых секторах. Воздух, пропущенный через бесчисленные фильтры, казался душным. Жилые помещения тянулись по обе стороны коридора и выглядели одинаковыми: белые двери с маленькими смотровыми окошками, а внутри все как по шаблону — жесткая железная кровать, прикроватная тумба, шкаф для личных вещей, письменный стол и стул. Все ослепляющего белого света. Только в этом блоке Филия могла перемещаться свободно и без сопровождения. Безликие в белых халатах снуют туда-сюда и Филия останавливается только когда замечает свое отражение в стеклянной двери. Она вертит головой, чтобы получше разглядеть лицо и замечает, как один из локонов начинает ей махать, словно приветствуя. — Утречка, Филия, Самсон! — локон стучит в окно и Филия наконец понимает, что перед ней не отражение, а ее двойник. Автоматическая дверь открывается и Фукуа встречается с ней взглядом. Шэдоу активно машет руками-локонами, что противоречит спокойному характеру Фукуа — ее безразличный взгляд не выражает ни радости, ни воодушевления от встречи. — Доброе утро, — обрадовалась Филия. Сестра-близнец была ее единственным собеседником в этом месте. Вернее, говорил в основном Шэдоу — он был голосом, ибо Фукуа не видела смысла в словах и отвечала только если ей задавали вопрос. Самсон на ее затылке подозрительно молчал, игнорируя приветствие. Но пройдет не много времени, прежде чем он выйдет из себя, как это бывало, когда Шэдоу болтал без умолку. Так и проходили их беседы: пока Филия и Шэдоу хорошо проводили время за разговором, Фукуа и Самсон терпели их присутствие. Казалось, судьба насмехалась над ними, когда позволила разным по характерам паразитам поселиться в их телах. — Госпожа Далия просила зайти к ней после тренировки, — механическим голосом проговорила она. — Нас всех? — удивилась Филия. — Но зачем? Фукуа пожала плечами — она тоже ничего не знала. Черный Георгин была их кураторкой: следила за их здоровьем и тренировками, иногда давала задания в городе, но то было поодиночке. Она еще никогда не отправляла сестер в город вместе и уж точно не вызывала их на беседу, только в случае серьезного проступка. Сколько бы Филия не старалась, но не могла вспомнить, что такого успела натворить. Самсон присвистнул: — Ну и ну! А я думал, это крысиное копошение мне показалось. Это не к добру. Филия вздохнула. Она привыкла пропускать едкие замечания Самсона мимо ушей. — Не будь таким букой, Самсон! Уверен, все будет хорошо! — от оживленной интонации Шэдоу сводило скальп — это Самсон напрягся, едва заслышал его голос. Не выносил он этой жизнерадостности, что от Филии, что от своего двойника. День сурка начался тревожными мыслями. После легкой разминки и планового медицинского осмотра, где Филия узнала, что набрала лишних полкило, окончательно ее добила пресная овсянка на завтрак и тишина столовой, где они были только вдвоем (не считая говорящих локонов). Самсон молчал, хотя обычно в таких случаях он лишь сильнее накалял обстановку своими шуточками и едкими замечаниями. Видеть мучения Филии доставляло ему большое удовольствие. В голове Филии зародилась мысль, что быть может он действительно что-то подслушал прошлой ночью, пока она мирно спала в своей жесткой постели. Вот только на расспросы в ее загруженном графике времени не было, а рядом, как назло, было полно сотрудников Лаборатории, что еще сильнее насторожило. На тренировке Филия чувствовала себя не в своей тарелке. Ее терзало чувство, что что-то произойдет, а слова Самсона только усилили ее тревогу. Но лишь благодаря ему ей удалось избежать отметки об ухудшении боевых показателей. В их дуэте Самсон был двигателем: он в буквальном смысле отдавал в мозг Филии сигналы, благодаря чему ее чувства обострялись, и она могла среагировать быстрее, чем заметит опасность. У Фукуа с Шэдоу было наоборот: она задавала ритм, а он выполнял приказы, но Филия слышала, как с другой стороны тренировочного зала доносились его извинения каждый раз, когда тот промахивался. К чему именно их готовили на ежедневной основе было неизвестно. Но Филия точно знала, что бой с манекенами не сравнится с настоящим сражением. Ей казалось, что если не Самсон, она бы наверняка растерялась и потерпела неудачу. Она часто витала в облаках, а он брал ее тело под контроль, дабы та не набила шишек. Близился момент «Х». Филия и Самсон вслед за сестрой и двойником заглотили витамины, которыми их пичкали на ежедневной основе, а после проследовали в главный корпус, где их ждала кураторка. Фукуа шла уверенной походкой, локоны ее нервно подергивались и, если прислушаться, то можно было услышать, как стучат зубы Шэдоу. Филия же шагала с осторожностью и застыла у двери, заглядывая внутрь. Кабинет госпожи Далии больше походил на склеп. Здесь не было лишних вещей: только стол из темного дерева, кресло с высокой спинкой да несколько мониторов, встроенных прямо в стену. Свет исходил из-под потолка — намного тише, чем в коридорах и общих комнатах Лаборатории. На столе, придавленная тяжелой пепельницей, лежала папка с досье — чья-то жизнь, уместившаяся на нескольких листах. Вполне вероятно, это была жизнь сестер. В воздухе едва уловимо пахло металлом, пороховой гарью и табаком, что пытались скрыть за ароматом тяжелого парфюма. Этот запах тянулся за госпожой Далией, как шлейф — она оставляла его, как животные метят свою территорию от чужаков. Декора в кабинете не предполагалось, как и личных вещей, словно хозяйка была готова покинуть его в любой момент. Кураторка сидела на кресле с мягкой обивкой. Вокруг нее постоянно кружились три служанки в масках и чересчур вызывающих костюмах — не для красоты, а ради безопасности. Она боялась чего-то или кого-то — это объяснялось тем, что все ее тело было перекроено так, что она сама с ног до головы была оружием. Металлические пальцы, сложенные на коленях, лежали неподвижно, но Филия знала — правая рука может превратиться в ствол за долю секунды. Черный Георгин закинула ногу на ногу и на мгновение что-то блеснуло — лезвие на каблуке было отполировано до зеркального блеска и предназначалось оно вовсе не для катания на льду. Весь ее внешний вид давил на присутствующих, как бы показывая свое преимущество над ними. — Проходи, милочка, я не кусаясь, — пропела Черный Георгин, жестом приглашая их войти. Самсон ткнул ее в спину и Филия, нехотя, вошла внутрь. Фукуа стояла по стойке смирно, отказавшись присесть, и сестра встала по левую сторону от нее, как если бы чувствовала от этого некую поддержку. — Звали, госпожа? — осведомилась более смелая сестра. Далия поправила воротник и в складке одежды что-то мелькнуло: возможно, метательный нож, возможно, детонатор. Филия не удивилась, если бы узнала, что где-то на ее теле были камеры, через которые она наблюдала за сестрами. Это бы оправдывало то, как быстро она реагирует на их проступки. — Сегодня утром до меня дошла информация о беспорядках в городе. Все наши люди сейчас заняты другими миссиями, так что я вынуждена обратиться за помощью к моим птенчикам, — Черный Георгин никогда не ходила вокруг да около и сразу объяснила суть их появления. Только «помощь» была не тем словом, которое она хотела сказать. Фукуа сразу поняла это и, как верный солдат, навострила уши, боясь упустить важную деталь. Филия же нервно заламывала руки и надеялась, что сестра позже объяснит ей еще раз. — Ваша цель: добыть информацию и по возможности избегать столкновения с гражданскими. — А если придется вступить в бой? — уточнила Фукуа, которая, казалось, была готова к абсолютно любому исходу их миссии. — Действуйте на свое усмотрение, но не оставляйте следов. Помощи не будет. Последнюю фразу она сказала с едва заметной скрытой угрозой. Филия шумно сглотнула. Она понимала: если они провалятся — следующей целью, по которой щелкнет затвор винтовки, могут быть они сами. — Когда нам… начинать? — голос Филии дрогнул. — Выдвигайтесь немедленно, — голос кураторки был резким, властным. — Нельзя тянуть, иначе мы рискуем упустить их из виду. Это не просто зачинщики беспорядка, иначе мы даже не взялись бы за это дело. Они называют себя «Обществом чистых рук», — Далия хихикнула над названием, но через мгновение лицо ее снова сделалось серьезным: — И они считают, что такие, как вы, крошки мои, не имеете права жить среди простых людей. «Такие, как мы», — эхом прозвучало в голове Филии. «Она говорит о нашем симбиозе с Самсоном и Шэдоу», — догадалась девушка. Фукуа слушала внимательно, не перебивая, тогда как Филия задала вопрос: — Но почему? — ей было обидно. За себя, за Самсона и за то, что не имеет возможности доказать обратное. Филия и Самсон уже были интегрированы, когда очнулись, а другой жизни они не знали. В чем была их вина? Почему эти люди устраивали митинги, желая им смерти? — Это история берет свои корни в далеком-далеком прошлом, — начала Далия. — В древности паразитов звали теонами, а их носителей — аватарами. Первым аватаром была Нефер, а ее теоном — Секмет. Вред, который они нанесли простому народу, и привел к дискриминации таких, как вы. — Это было много лет назад. Мы же не имеем к ним никакого отношения, — заметил Шэдоу. — Ты прав, — неожиданно нежно произнесла кураторка. Из двух паразитов она отдавала свое предпочтение спокойному Шэдоу, а не взбалмошному Самсону. — Именно поэтому мы должны прекратить их бесчинства. После утверждения плана сестры отправились по комнатам. Филия хотела увязаться за Фукуа, но та что-то промолвила про подготовку к вылазке и исчезла в коридоре, несмотря на жалобный скулеж Шэдоу. — Похоже, назревает что-то интересное, — пробормотал Самсон. — Наше первое сражение. Куда лучше, чем торчать весь день взаперти и соревноваться с манекенами. — Мы не будем драться, — тут же возразила Филия, а затем добавила, понижая тон: — Я на это надеюсь. Нам же только нужно раздобыть информацию, так? Мы кучу раз это делали. — Да, но сейчас, похоже, все серьезно, — продолжал нагнетать паразит. — Не зря такую шумиху с утра подняли. Значит, дело серьезное. — Если бы дело было «серьезным», то послали кого-нибудь более… опытного, нежели нас. Самсон ободряюще похлопал ее по плечу: — Прекрати стучать зубами, Филс. Есть вещи куда похуже, но мы не будем к ним готовы, если не закалять твой дух. — Ты прав, Самсон, мне нужно успокоиться. Тем более Фукуа и Шэдоу идут с нами, верно? Вместе нам будет спокойнее. Она хотела сказать «мне», но Самсон не стал ее поправлять. Кажется, он стал привыкать к ней, как и она к нему. Они редко выбирались куда-то за пределы Лаборатории. И, если Самсон постоянно рвался «подышать воздухом», то Филия каждый раз бралась за ту работу, которая не требует необходимости покидать это место. Ей тут не нравилось, но строгое расписание и тяжелый труд уже вошли в привычку. Филия, как и прикованный к ней паразит, очнулись уже без воспоминаний. Все, что было до Лаборатории, пропало из их памяти без следа. Первое время Филия пыталась выяснить что-то о своем прошлом, но Фукуа ее останавливала, как и Самсон, который не хотел нарваться на неприятности. Иногда локоны сводило судорогой, словно паразит вспоминал что-то из «прошлой» жизни, но он только отмахивался от расспросов, говоря что-то вроде: «За себя лучше переживай, крошка». Вечером они встретились в обозначенном месте. Безликие снарядили их камерами и микрофонами для сбора данных. Об оружии не шло и речи. Они и есть оружие: не такое эффективное, как Черный Георгин, но им было над чем поработать. — Ну что, птенчики мои, вы готовы? — вопрошала Далия с большого экрана. Судя по заднему фону, она была не в своем кабинете и не могла лично проводить сестер на задание. — Будьте внимательны. Эта миссия может как поднять вас на новый уровень, так и отбросить назад. Фукуа холодно кивнула: — Так точно, госпожа. Самсон ударил Филию локоном по спине. — Сделаем все, что от нас зависит, — с небольшой задержкой сказала та. Черный Георгин удовлетворительно кивнула. Ее «птенчики» тренировались днями и ночами, чтобы в один прекрасный день превратиться из гадких утят в прекрасных лебедей. И она очень надеялась, что этот день настал. Железная дверь дрогнула и со скрипом стала подниматься вверх. Фукуа не стала дожидаться пока она откроется полностью, а нагнулась и начала свой путь, как если бы у робота нажали кнопку «старт». Филия последовала за сестрой. Она спотыкалась о свои же ноги, а Самсон без конца помогал ей подняться. — Сестра, подожди, мы ведь одна команда! Неужели тебе все равно? — Да, Фу, послушай ее, — стучал зубами Шэдоу. Пока лицо «робота» оставалось холодным, ее локоны развивались в разные стороны, будто отгоняя назойливых насекомых. — Мы не можем броситься в неизвестность, нужно придумать какой-то план. Филия благодарно кивнула паразиту, озвучившему ее мысли. — Филия… нам некогда разглагольствовать, нужно выполнить задачу и как можно скорее вернуться с докладом, — бесстрастно произнесла сестра. — Я тоже не против погулять подольше, — подал голос Самсон. Он подал в мозг Филии сигнал, и та невольно замедлила шаг. — Трое против одного, малышка, придется тебе уступить. — Принято, — сказала Фукуа с едва различимыми нотками недовольства в голосе. Шэдоу облегченно выдохнул, когда она замедлилась. «Наше первая совместная миссия», — со смесью тревоги и воодушевления думала Филия. Сестры часто выходили в город по отдельности: ни сколько для сбора данных для Лаборатории, сколько для учебных целей. Сосуществовать с паразитом было тяжело, как и паразиту сосуществовать с человеком. Но если не было безопасного способа разъединить их без серьезных последствий для здоровья, то приходилось учиться быть терпеливыми друг к другу. И порой это выводило Филию из себя даже больше, чем Самсона. Она чувствовала всеми фибрами своей души, что была иная жизнь, где она была свободна от чужого влияния. Фукуа, казалось, не интересовала ее предыстория вовсе. После «пробуждения» она не сразу вспомнила сестру, а отсутствие прочих родственников не тревожило ее так сильно, как Филию. Выдвигаться в город днем было слишком опрометчиво. Велика вероятность, что их заметят. Новый Меридиан никогда не спал, что подтверждала ночная активность их «цели». Город клубился паром, дышал выхлопными газами и гнилью с рыбного рынка. Изношенные неоновые подвески мигали почти над каждой местной забегаловкой, предлагая зашедшим любовь, страсть и большие выигрыши. Город поражал контрастом: с одной стороны в витринах ювелирных лавок сияли бриллианты, люди из высшего общества прогуливались по бутикам и ресторанам, а с другой — в переулках у мусорных баков рылись бездомные пока над их головами парили дирижабли Медичи. Хищные конструкции мафии подсвечивались снизу, имитируя облик зверя. Здесь золото соседствовало с грязью, а элитные рестораны — с притонами. Но в этом хаосе все еще жили люди. И задачей сестер была сохранять порядок в этом уродливом, полном дежавю, месте. — С чего бы начать, — задумчиво проговорила Филия, разворачивая карту города. Кураторка обозначила им места, где в последний раз видели последователей «Общества чистых рук», что значительно упрощало задачу. Это немного успокаивало, потерпеть неудачу с такой подготовкой будет сложно… если, конечно, речь идет не об неуклюжей Филии. — Расставим камеры видеонаблюдения и пойдем расслабимся, — зевнул Самсон. — Нет смысла сидеть и ждать пока они объявятся. Филия дернула себя за кончик передней пряди. — Тебе лишь бы отлынивать. Самсон заворчал, дергая локонами. — Отличный план! — поддержал его Шэдоу. — Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику молочного коктейля? — Кажется, у нас с тобой разные понятия «отдыха», — Самсон не оценил его идею. Пока они разговаривали Фукуа уже настроила оборудование, осталось только расставить камеры по темным закоулкам и начать запись. — Расставим камеры и осмотрим место, где их видели в последний раз, — отчеканила она. Спорить никто не стал, все равно не получится ее остановить. Пока руки и локоны были заняты работой, Филия все не могла перестать думать о враге, с которым ей придется столкнуться. — О чем думаешь, Филс? — зашевелился Самсон, словно от мыслей его носителя ему самому становилось не по себе. — Об этих людях… «Общество чистых рук», — отвечала Филия. — Мы не сделали им ничего плохого, так откуда же такая ненависть? — Некоторым не нужна причина для ненависти, уж поверь мне, — многозначительно сказал Самсон. — О чем ты? Ты что-то знаешь об этом «Обществе»? — Меня повсюду преследует дежавю, — пробормотал паразит. — Будто мы уже встречались раньше, но я не помню, когда. Филия кивнула. Если и была другая жизнь, где они с Самсоном жили по отдельности, то есть шанс узнать все через встречу с последователями «Общества». — Ты что-то задумала, мне это не нравится. — Когда это ты был против «плохих» планов? — Я не об этом, Филс, ты ведь хочешь отклониться от миссии? Не боишься, что она все узнает? — Самсон избегал упоминания имени кураторки, словно та в любой момент могла возникнуть из-за угла и направить на него свою пушку. — Как она узнает, если задача будет выполнена? Мы просто попытаемся, разве тебе не хочется узнать правду о своем прошлом? Всегда разбрасывающийся громкими язвительными комментариями Самсон молчал, прячась под капюшоном. Когда они закончили расставлять оборудование на своем участке, то присоединились к «роботу» и ее «голосу разума». Шэдоу болтал без умолку, совершенно не заботясь о взглядах окружающих и Фукуа заглушила его голос, натянув глубже капюшон мантии. Филии не нравилось иметь секреты от сестры, но даже если Самсон и Шэдоу поддержат ее, та не захочет отклоняться от миссии. — Сестра, ты закончила? Фукуа кивает в ответ. — Осталось проверить тоннели. Тоннели под районом Медичи… Про них-то они и забыли. Самсон шумно вздохнул, ибо понимал, что отдыха ему не видать. Тоннели встретили их почти осязаемой тишиной. Здесь пахло сыростью и лабораторными отходами. Воздух был пропитан гнилью и старой водой. — Приятное местечко, — съязвил Самсон, — почти курорт. Филия промолчала. Ей не нравилось здесь. Стены из грубого бетона были покрыты зелёным налётом плесени, под ногами хлюпала жижа, а где-то вдалеке мерно капала вода, словно отсчитывая время до чего-то неизбежного. Филия подняла руку, и Самсон послушно вытянулся вперед, освещая путь тусклым свечением своих взгляд. Это ей нравилось в нем — ей не нужно было просить его о чем-то. — Свет, — коротко бросила Фукуа. А вот у них… все было по-другому. — Мы же просто посмотрим и повернем обратно, верно? — дрожащим голосом спросил Шэдоу. — Можешь спрятаться за меня, если тебе страшно, — подколол его Самсон. Тем временем Фукуа вела их в самую глубь. Ее хрупкий силуэт смешивался с тенями и иногда Филии казалось, что она почти потеряла ее из виду, но та внезапно появлялась вновь. — Вроде ничего необычного, — проговорила Филия, которой, как и Шэдоу, хотелось поскорее выбраться «на свет». Фукуа проигнорировала ее, как игнорировала стук зубов своего паразита. Сама она двигалась в двух шагах позади, почти сливаясь с тенями. Её паразит, в отличие от Самсона, молчал — и это молчание, казалось, Филии ещё более зловещим, чем любые угрозы. Они прошли развилку, потом ещё одну. Филия старалась запоминать повороты, но коридоры были похожи один на другой — одинаковые лужи, одинаковые трещины в стенах, одинаковый гнилостный запах. Ей казалось, что они ходят по кругу. — Ты уверена, что мы идём правильно? — тихо спросила она. — Здесь все одинаковое. — Твои сомнения — не моя проблема. Филия со вздохом шагнула в следующий коридор и замерла. Эта развилка отличалась от других. И она не могла припомнить нечто подобное в свою последнюю вылазку. Стены больше не были голыми, из них росли бледно-голубые, похожие на кораллы или грибы, наросты. Они покрывали бетон причудливым узором, некоторые едва заметно пульсировали от чего складывалось впечатление, что стены живые. И что усиливало паранойю Самсона, что Черный Георгин за ними следит. В воздухе сладковатый запах усилился в десять раз, к нему примешивалась горечь озона. — Теонит, — выдохнула Филия. Фукуа провела пальцами по стенам. Шэдоу наконец подал голос, словно озвучивая ее мысли: — Горячо, — зашипел он, заставляя Фукуа отпрянуть. Что, конечно же, ей не понравилось. — Образец молодой, — присвистнул Самсон. — Не нравится мне это, надо уходить. Вот только его мечтам было суждено разбиться, как волны о скалы. Фукуа продолжила изучать теонит пока не обнаружила новую находку. — Странный узор, — зашипел Шэдоу, когда Фукуа снова провела кончиками пальцев по раскаленной стене. — Что там? — Филия приблизилась и присела рядом с сестрой. Ее пальцы на мгновение сжались в кулак. Там, на стенах, поверх голубых наростов, кто-то нацарапал символ — круг, перечёркнутый спиралью. — Метка тех, кто охотится на нас, — пояснила Фукуа. Она шагнула в темноту и сестре ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. — Будь осторожна, Филс, — шепнул Самсон. Когда он говорил так серьезно, то ей становилось не по себе. Но Филия была готова ко всему. Или она хотела верить, что готова ко всему. Теонит был не единственной их находкой. Кто мог бы подумать, что в глуби тоннелей их ждет что-то более пугающее? Внезапно стало просторнее. Возможно, когда-то здесь был запасной ход метро, сейчас с ходу невозможно было определить, чем именно служил этот тоннель. Несколько шагов вперед, и они проваливаются в вязкую жижу мусора и отходов. За тоннелями никто не следит, что только на руку подпольным организациям. Всюду, куда падал свет, тянулись нити теонита — тонкие, похожие на паутину. Они опутывали трубы, свисали с потолка, стелились по полу. И в центре всего этого, свернувшись клубком, спало нечто. Существо напоминало огромную многоножку. Тело было слеплено из того, что нашлось в мусоре — обрывки проводов, куски пластика, ржавые шестерёнки, комья земли. Всё это держалось на нитях теонита, образующих подобие панциря. Голова… у существа не было головы в привычном смысле. Вместо этого — спутанный клубок всё тех же голубых нитей, в центре которого тускло мерцал сгусток света, похожий на маленькое сердце. — Классифицируй, — Фукуа подняла руку, отдавая Шэдоу команду быть наготове. — Неизвестный тип, симбиоз… выглядит стабильным, — доложил паразит механическим голосом, который просыпался в нем, когда Фукуа отдавала приказы в стиле госпожи Далии. — Угроза? — Малышка, если он был опасен, то давно бы уже напал, — проворчал Самсон. Фукуа нахмурилась. Существо не нападало, оно даже не проснулось от чужих голосов. Оно просто существовало: бока тяжело вздымались и опускались, как при дыхании, изредка подергивались мусорные «лапки», как если бы ему снился тревожный сон. — Кажется, он не опасен, — заключила Филия. — Так-то оно так, но лучше нам не пытаться его разбудить, — кончики локонов обняли Филию за плечи, словно Самсон готовился защитить ее в случае опасности. — Наша задача — сбор данных, верно? Вернемся назад и доложим о находке, — затараторил Шэдоу пока его не дернули за руку-локон. Он издал болезненный «ай» и замолчал на радость своей хозяйке. — Нужно его нейтрализовать, — отрезала Фукуа. — Оно живое, Фукуа! — Филия шагнула вперед, загораживая существо собой. — Посмотри — оно совершенно безобидно. Хилое телосложение и заторможенные движения. Разве могло это существо нести угрозу? — Отойди, — приказала она. Сестра дрогнула, но не отступила, в отличие от Шэдоу, который был подвержен влиянию своей носительницы. Он оскалился, превращаясь в темное, шипастое лезвие и только глаза выдавали его страх и нежелание навредить Филии. — Я не позволю тебе его тронуть. — Филия, — в голосе Фукуа прорезались первые нотки раздражения. — Ты нарушаешь протокол. — А ты не видишь ничего, кроме протокола! — выкрикнула Филия. — Как ты можешь быть такой бессердечной? «Оно ведь… почти как мы», — эти слова крутились у нее на языке, но так и не смогли вырваться наружу. Существо вздрогнуло. Кажется, крики окончательно разбудили его. Оно медленно поднялось, разворачиваясь к сестрам. Десятки маленьких, как стеклянные шарики, глаз уставились на Филию. — Оно проснулось, — констатировал Шэдоу. — Поздравляю, теперь это точно угроза! — усмехнулся Самсон, хотя сам понимал, что ничего смешного в их положении не было. — Нет, подожди… Но Фукуа уже атаковала. Острые клинки-локоны ринулись вперед. Самсон заставляет Филию уклониться, но та не хочет сдаваться. Она делает шаг вперед, чтобы оттолкнуть сестру, но в этот момент что-то подсекает ее под ноги. Самсон обнимает ее, смягчая падение и, когда волосы убираются с лица, она понимает, что атака пришла не от сестры, как она изначально предполагала. Слева мелькнули четыре силуэта. Как только Филия заметила их в нее полетело несколько метательных ножей. Самон зарычал, почувствовав угрозу. Толстыми, как сталь, локонами он отбил нападение, оттащив Филию назад. — Я же говорил, — прошипел паразит. — Крысы повсюду. Что-то блеснуло над головой. Тонкая сетка свалилась Фукуа на голову. Шэдоу запаниковал, а в такие моменты Фукуа редко могла с ним совладать. Паразит попытался разорвать сеть, но лишь поранился сам — сеть была из острой стали. — Ну и ну! Какая удача встретить вас здесь! — из тени вышел мужчина, лицо скрыто капюшоном и в темноте невозможно было разглядеть его силуэт в бесформенном плаще. Три ее сообщника окружили сестер с обеих сторон. — Не пугай их, братец, — послышался женский голос. Ее тоже невозможно было опознать из-за похожего плаща. — Мы и так их сильно испугали. Ну, не бойтесь, мы вам не враги. Вы ведь не из Медичи? Филия почувствовала на себе испытывающий взгляд, а Самсон весь напрягся. — Н-нет, мы не имеем с ними ничего общего, — тут же запротестовала Филия, желая поскорее избавить сестру от пут. Если эти четверо враждовали только с Медичи, то им, вполне вероятно, ничего не угрожало. — Мы сбежали от них, — добавила Фукуа. Теперь они с сестрой были не подозреваемыми, а несчастными жертвами. В дальнем углу существо брыкалось, пища на человека в плаще — тот связал его теми же путами. — Это хорошо, — женщина кивнула. — Братец, сними с нее сеть. Разве не видишь, что она страдает? Тон, которым она это произнесла, напряг обеих сестер. Она жалела Фукуа, будто не по их вине та оказалась обездвижена, и звучала при этом надменно-покровительственно. На какое-то мгновение Филии даже показалось, что перед ними госпожа Далия. Но это было невозможно! — Сейчас освобожу. Что я, сам не вижу? — раздраженно пробубнил «братец». Он приблизился к Фукуа и из-под плаща показались странные перчатки — смесь ткани с железом. Он без труда освободил девушку, но вдруг застыл, словно что-то заметив. — Ого, сестрица, ты только посмотри! Да она такая же, как та каракатица! — Эй, кого ты только что назвал каракатицей… — запротестовал Шэдоу, но Фукуа резко прервала его гневную речь, ухватившись за раненый локон. Паразит вскрикнул и замолчал. — Благодарю, — ответила Фукуа. Хоть их ее уст и прозвучали слова благодарности, но сама она не спешила доверять подозрительной компании. Метательные ножи, что она подобрала с земли, скрылись в складках юбки, прячась от чужих глаз. — Стоило задать этот вопрос до нападения. Последняя фраза была обращена к неизвестной девушке. Та засмеялась, поняв намек. — Вы нас простите, — сказал другой мужчина. — Мы услышали ваши голоса и решили, что это Медичи решили забрать наше сокровище. Он посильнее натянул сеть с так называемым «сокровищем» внутри. Существо заверещало, отчего сердце Филии сжалось. — Вы делаете ему больно! — Ничуть, — заверила их девушка. — Оно не чувствует боли. Но мне интересно, чувствует ли боль те существа, что находится на ваших затылках? — Мэм, вы задаете слишком много вопросов для человека, который не удосужился представиться, — заметил Самсон. Филия чувствовала, что он был на взводе и готов ринуться в бой по первой команде. — Они умеют говорить по-человечески, как это интересно! — девушка сложила руки словно в молитве. — Но где же мои манеры? Позвольте мне представиться, меня зовут Габриела, это мои братья Марко и Нино и наша младшая сестренка Алессия. Марко и Нино поприветствовали их сухими кивками. Алессия стояла все это время молча и ее хрупкую фигуру не сразу можно было заприметить. Девчушка склонилась в поклоне, сложив руки перед собой. Филия открыла рот, чтобы ответить, но Фукуа ее перебила: — Меня зовут Джулия, а ее — Эмма. Филия и не догадалась сразу назвать ненастоящие имена. Если бы не сестра, то она, околдованная голосом Габриелы, выдала бы не только их личные данные, но и всю подноготную их миссии. — Приятно познакомиться, Джулия и Эмма. А есть ли имена у ваших… друзей? — Это, — Фукуа указала на Шэдоу, — Лохматик, а тот — Зубастик. — Какая прелесть! — Габриела попыталась потрогать «Зубастика», но тот зарычал, стукнув ее локоном по руке. — У них даже есть свой характер, как интересно! Филия переглянулась с сестрой. Они обе были в растерянности. Фукуа потому что четыре незнакомца в плащах мешали исполнению ее долга, Филия потому что несмотря на дружелюбие, эти люди не вызывали доверия. — Не бойтесь, мы вам не враги, — повторил Нино. — Мы тоже бежали от Медичи. Он снял капюшон плаща. Под ним было изуродованное ожогами лицо, без бровей, ресниц и волос на голове. Остальные тоже открыли лицо. Габриела оказалась красивой девушкой с пышной шевелюрой кудрявых рыжих волос и сияющими голубыми глазами. Единственное, что портило картину — отсутствие носа и кривая улыбка. Лицо, шея и руки Марко были все в шрамах и страшно было представить, осталось ли хоть одно живое место под одеждой. Алессия отделалась малым испугом — ей недоставало только левого глаза, но это совершенно не портило ее красоты, а повязка придавала ей определенный шарм. — После того, как нам удалось сбежать от Медичи, мы стали собирать таких же беглецов, как мы, в одну общину, — пояснила Габриела. — Если мы будем держаться вместе, то однажды дадим отпор! — Марко сжал руки в кулаки, перчатки его издавали странный металлический звук. — А вы? Как вы тут очутились? — спросил Нино. Он сощурил взгляд, словно подозревая их в чем-то. — Вас преследовали? — Мы… искали ночлег и… заблудились, — сообщила Филия. Ей было тяжелее лгать, чем сестре. — Погони не было, — кивнула Фукуа. — Если вам некуда идти, — впервые прозвучал тонкий голосок Алессии, — то вы можете пойти с нами. Можно ведь, сестрица? — Мы будем рады предоставить вам кров, — согласилась Габриела. — В конце концов, вы такие же пострадавшие, как и мы. Сердце Филии гулко забилось, будто вот-вот выскочит из груди. Ей казалось, что зря они солгали насчет связи с Медичи — в случае чего они не могли это подтвердить. Фукуа бросила на нее короткий взгляд. «Держи себя в руках», — вот что он говорил.