Обещание

      - Если у нас не получится...       Ночь перед самым важным сражением в их жизнях выдалась прохладной. Почему-то Катаре казалось, что это был последний подарок судьбы. Ведь завтра их ждало пекло сражения. И хотя они были в полной боевой готовности и шанс на победу был не так мал, но что-то беспокоило юную целительницу. Что-то едва уловимое, словно упущенное от их цепкого взора, вызывало в ней чувство тревоги. Но Катара отметала эти мысли как можно дальше от себя, списывая их на нервозность перед столь масштабной схваткой.       - То, пожалуйста, пообещай мне...       Катара опустила взгляд на кромку воды у своих ног. Пальцы чуть сильнее сжались на не зажженном фонаре. Она сделала его своими руками из подручных средств, отчего внешне он выглядел совсем не очень. Но целительницу это вовсе не беспокоило. Важно было не то, как выглядит фонарь, важно было то, что он значит. В Южном Племени Воды была давно позабытая, но трогательная традиция. Она выглядела довольно интересно, а легенда звучала романтично. Маги Воды верили, что для исполнения своих самых заветных мечт необходимо отправить по воде заженный фонарь. Главное нашептать свое желание перед тем, как отправить его в путь. Раньше Народ Воды верил, что Духа Луны может привлечь свет огня, и он потянется к нему. После подберет фонарь и услышит тихую просьбу. А чтобы мечта сбылась отправит ее на небосвод. Так зажигались новые звезды. А когда они гасли, желание сбывалось.       - Что защитишь остальных.       Не каждую мечту можно было отправить в путь. Только самое сокровенное можно было передать Духу Луны. И Катара надеялась, что ее желание достаточно искреннее для того, чтобы попасть к звездам. Она мечтала лишь об одном - чтобы ее семья осталась в живых. Целительница думала не только о кровных родных, но и о тех, с кем сражалась бок о бок все это время. Члены команды Аватара стали для нее не только друзьями, но и самой настоящей семьей. Они были теми, о ком она всегда беспокоилась и не хотела бы терять.       - Ты же знаешь.       Катара оторвала взгляд от водной глади, переводя его на своего спутника. Блеснули янтарные глаза в лунном свете, шрам неясным пятном темнел на лице. Целительница задумчиво склонила голову к плечу.       - Если у нас не получится... Если я дам тебе такое обещание, то мне придется примкнуть к ним назад, - плечи Зуко напряглись. - Потому что иначе я не смогу защитить вас.       Парень отвернулся лицом к воде. Лунная дорожка разрезала озеро на две половины. Красота этой ночи завораживала обоих, но не давала того самого жизненно необходимого спокойствия.       - А я не хочу вновь подвести вас и всех остальных, - еле слышно отозвался парень.       Тень улыбки показалась на девичьем лице. Катара думала о том, как сильно изменился Зуко с их самой первой встречи. Он действительно преодолел непростой путь от самого начала и до этого мгновения. И хотя ей потребовалось время на то, чтобы довериться вновь, но сейчас целительница видела в нем действительно надежную опору. По крайней мере маг Огня не сбежал в самый ответсвенный момент неизвестно куда.       - Ты справишься, Зуко, - Катара заметила, как дрогнули плечи парня. - Я знаю, что, даже примкнув к ним, ты не забудешь своей истинной цели.       Целительница сделала шаг в сторону мага Огня, заставляя того обернуться. Катара подняла немного выше самодельный фонарик и с улыбкой протянула ему. Напряженный до этого мгновения Зуко наконец расслабился. Парень тяжело вздохнул, поднимая руку. На кончиках пальцев зажегся слабый огонек, осветивший их юные лица. Маг Огня взглянул на тонкий фитиль внутри фонарика.       - Я обещаю... - наконец кивнул он, вызывая в голубых глазах девушки радостный блеск.       Его теплая ладонь накрыла ее холодные пальцы, мягко придерживая. Зуко поджег фитиль, но замер на миг. Он поднял на нее взгляд, который Катаре не удалось объяснить. Что-то необычное повисло между ними. Странное и одновременно с тем такое манящее. Но стоило ей слабо вздрогнуть от неожиданного порыва ветра, как рассеялось это чувство. Теплая рука Зуко исчезла, оборвав касание и оставив после себя неприятную пустоту. Маг Огня спешно отвел глаза в сторону, целительница отвернулась к воде.       - Давай отправим его, - надеясь перекрыть возникшую неловкость отозвалась Катара.       Она опустилась вниз, аккуратно придерживая фонарь, чьи бумажные стенки уже нагревались. Катара осторожно опустила его на воду.       - Что ты загадаешь? - тихо спросил Зуко, наблюдая за ее движениями.       Целительница задумчиво посмотрела на пляшущий огонек, все еще придерживая фонарь за уголок двумя пальцами.       - Защиты для них.       Маг Огня опустился рядом с ней. Катара обернулась к нему, взглядом скользя по контуру шрама. В отблесках горящего фителя черты лица Зуко заострились. В эту секунду он казался сильно взрослее и привлекательнее. Катара вспыхнула от мелькнувшей последней мысли и спешно отвернулась назад к воде.       - Запасной план на тот случай, если мне не удастся? - со смешком отозвался парень.       - Что? - девушка вновь взглянула на Зуко. - С чего ты...       - Тогда загадай что-то для себя, Катара, - не давая ей закончить, впервые за ночь улыбнулся маг Огня.       Целительница замерла в нерешительности. На самом деле Катара давно не задумывалась над тем, о чем мечтала теперь. Она желала обучиться хотя бы азам магии и стала одной из сильнейших представительниц своего Народа. Она хотела отомстить за маму и получила это благодаря Зуко. Она хотела... Хотела спокойной мирной жизни рядом с тем, кто никогда ее не покинет.       Катара прикусила губу, с легкой грустью наблюдая за причудливыми тенями на стенках фонарика. Целительница надеялась, что эту волнительную ночь перед самой тяжелой бойней проведет рядом с Аангом. Она думала, что, поговорив с ним, сможет избавиться от всех тревог. Но Аанг вновь был недосягаем. Впрочем, такова участь Аватара. Он вроде всегда здесь, но одновременно с тем так далеко. Неожиданная мысль вновь скользнула в ее голове. Сейчас Катара не испытывала того беспокойства, как было в самом начале их разговора.       - Хорошо, - уголки ее губ потянулись вверх.       Она совсем не ожидала, что человек, которого они так яро ненавидели, окажется ее успокоением. И в это самое мгновение Катара желала, чтобы это ощущение осталось с ней и по окончанию войны. Она хотела надежности. Хотела найти такого же человека, как Зуко. Возможно, Аанг никогда не будет ее лучшим вариантом. Поэтому Катара попросила судьбу показать истинный путь, который приведет ее к тихому счастью.       Девушка выпустила фонарик из пальцев и, возвав магию, осторожно подтолкнула его вперед. Катара и Зуко молча наблюдали за тем, как медленно уплывают их истинные мечты. Уютная тишина окутывала этих двоих, пока в небе загоралась новая звезда.

***

      В тот самый день Аанг так и не явился на поле боя. Мир, который каждый из них знал, погрузился в еще больший хаос. Зуко, как и пообещал Катаре в ту ночь, делал все возможное для того, чтобы защитить команду. Он сбивал со следа поисковые войска, во время серьезных стычек заводил свои отряды в остроумные ловушки друзей и мастерски делал вид, что снова и снова упускает команду Аватара. Так они жили еще около полугода, скрываясь и отбиваясь от натиска магов Огня, пока Озай не поручил Азуле новую задачу. Теперь их шансы на выживание уменьшились в несколько раз.       Катара чертовски сильно устала за все это время, но не давала себе передышки. Ведь знала, что ради их спасения Зуко пожертвовал многим. Катара держалась ради него. И видя его каждый раз в далеке, она снова и снова вспоминала то, как этот парень прикрыл ее собственным телом от смертельного удара. То мгновение навсегда врезалось в память целительницы. И отчегото ей казалось, что именно тот момент был тем самым знаком судьбы. Но их жизнь сильно усложнилась с рокового дня.       Шум битвы заполняет сознание, когда Катара спрыгивает в самую гущу сражения. Она легко уклоняется в сторону от острого лезвия и подныривает под рукой какого-то солдата. Девушка выпускает воду из набедренной фляги и призывает свою магию, заставляя жидкость расползтись под ногами вражеских воинов. Катара замораживает тонкую корку льда и проворачивает ее. Бойцы, в кругу которых оказалась девушка, вскрикивая от удивления, падают на землю. В этот же момент магия Тоф сковывает их, не давая шанса сбежать. Катара, не теряя времени, призывает воду к себе и мчится вперед.       Это сражение было тяжелее прочих. Сразу ощущалось присутствие другого командующего. И хотя весточка Зуко добралась до них, но друзья не успели подготовиться должным образом. Из-за чего теперь приходилось импровизировать и искать новые способы для побега. Катара обезвредила еще несколько воинов. Однако один из них все равно успел задеть плечо целительницы. Теперь она двигалась немного заторможеннее. Но Катара продолжала сражаться, позволяя всей ярости выплеснуться наружу.       Она ненавидела все происходящее. Точнее Катара ненавидела Аанга за то, что тот вновь сбежал в критический момент. Возможно с его помощью, им бы не пришлось сейчас сражаться против этих людей. Возможно с его помощью, закончилась бы столетняя война. Возможно с его помощью, ей бы не пришлось сейчас вести бой против самой Азулы, неожиданно выросшей перед ней. Возможно, в этот день целительница бы выбралась живой, если бы Аанг был в тот день рядом.       Катара отскакивает в сторону от очередного разряда Азулы, но раненная минутой раннее нога подводит. Целительница падает на землю, и принцесса пользуется моментом. Азула подскакивает к Катаре, резко хватая ее за волосы, и тянет наверх. Безумная улыбка расплывается на бледном лице. Из груди целительницы вырывается сдавленный вопль.       - Ну приветик, - смеется хрипло принцесса. - Закончим начатое?       Но Катара не готова сдаваться. Только не сейчас. Целительница призывает свою магию и, неожиданно для самой себя, натыкается на пустоту. Вода закончилась. Ее глаза расширяются в ужасе. Азула смеется от одного этого вида и вскидывает руку. Вспыхивает голубое пламя. Катаре некуда бежать.       - Я постараюсь растянуть свое удовольствие, ты не против?       Языки голубого пламени приближаются к лицу Катары. С губ слетает крик. Целительница пытается вырваться из чужой хватки, но принцесса держит слишком крепко. Катара еще сильнее возненавидела Аватара и его трусость. Яркая вспышка. Азула удивленно вскрикивает, одергивая обоженную руку. Тяжело дышавшая Катара бросает косой взгляд в сторону.       - Она нужна живой, Азула.       Знакомый голос врывается в сознание, и неожиданная волна спокойствия накатывает на девушку. Зуко вновь оказался рядом, как и в прошлый раз. Маг Огня подходит к ним, и целительница неотрывно смотрит в заострившееся лицо друга. Девушка позволила себе ненадолго забыть о том, где находится. Он сильно переменился за эти полгода. И только Катара могла заметить, что изменения коснулись только его внешности.       - Да какая разница, Зузу? - шипит возмущенно Азула.       Янтарная радужка потемнела. Зуко выпустил огонь вновь, заставляя сестру отскочить и выпустить целительницу из цепкой хватки. Маг Огня перехватывает Катару за запястья, резким движением заводя ее руки за спину. Целительница тихо пискнула от боли отозвавшейся в плече.       - Разница в том, что это приказ повелителя, - сплевывает слова парень. - Заканчивай здесь.       Зуко грубо тянет Катару за собой. Азула бросает в их спины громкие ругательсва, но слушается брата. Целительница морщится при каждом движении, одновременно с тем, задаваясь вопросом над тем, что задумал маг Огня. Но ответ не заставил себя долго ждать.       - Прости меня... - его печальный шепот доходит до ее слуха.       Сердце пропускает удар.