Обещание

      Темница во дворце давно убитого императора Народа Земли была чертовски холодной. Наверное, не будь у Катары кляпа во рту, то непрерывный стук ее зубов заполнил бы повисшую тишину. Целительница оказалась в самой дерьмовой ситуации из всех возможных, попавшись в цепкие лапы Озая. И в этой ситуации она продолжала винить только одного человека - Аватара Аанга, последнего мага Воздуха. Тот, кто был надеждой всех выживших, но стал лишь трусом в истории. Катара корила себя за то, что позволила себе и остальным довериться его сказкам. Если бы Аанг действительно любил свой народ. Если бы искренне желал восстановить баланс в мире, то никогда бы не покинул всех людей в ключевой момент. И теперь Катаре и остальным из команды приходилось выживать в этом ужасном мире.       Щелкнула замок. Холод металла обжег кожу на запястьях. Катара поежилась, провожая взглядом отступающего воина Народа Огня. Тело от короткого движения отозвалось тупой ноющей болью в мышцах. Целительница переводит свое внимание на застывшего невдалеке Зуко. Лицо друга оставалось непроницаемым. Он бросает воину сухой приказ, и незнакомец покидает крохотное пространство ее новой клетки. Катара неотрывно смотрит в янтарные глаза, пытаясь уловить хоть что-то знакомое под этой равнодушной маской. Но Зуко лишь единожды позволил себе вольность, попросив прощения, когда уводил ее с поля битвы.       Маг Огня приблизился к целительнице и присел перед ней. Он грубо схватил ее за подбородок. Катара сморщилась от вспышки боли, но усилием воли заставила себя позабыть об этих неприятных ощущениях. Девушка сконцентрировалась на знакомом шраме парня, обводя его темный контур взглядом. Боль медленно отступала.       - Завтра ты предстанешь перед повелителем, - холодно начал Зуко, и от тона его голоса все внутри нее сжалось. Было невыносимо видеть его таким. - Не жди теплой встречи, Катара.       Его хватка ослабла на смуглой коже. Катара слабо дрогнула, впервые замечая вспыхнувшую печаль в глубине его глаз. Сейчас она сожалела о том, что их встреча состоялась при таких обстоятельствах. Она сожалела о том, что кляп затыкал ее рот, не давая сказать о том, что Зуко не был виновен в происходящем. Целительница сожалела о том, что оковы сцепили ее руки за спиной, не позволяя обнять мага Огня. За эти полгода он сделал так много для них. Он рисковал буквально каждую прожитую секунду, находясь здесь. Но при этом не позволял себе отступить, хотя шанс был всегда. Катара в этот момент возненавидела не только Аанга, но и саму себя. Ведь именно она попросила мага Огня защитить их, а он не стал сопротивляться. Чертов Зуко.       - Озай не прощает предателей. Но смерть отступников куда лучше того, что ожидает тебя, - его голос не дрогнул. - Помолись своим Духам этой ночью, потому что другой возможности больше не будет.       Перед тем как жестко оттолкнуть от себя девушку, Зуко мягко погладил ее по щеке большим пальцем. Катара прикрыла глаза, ударяясь спиной о холодный камень. Послышались тяжелые шаги удаляющегося мага Огня. Захлопнулась дверь ее личной клетки. Целительница ощутила, как непролитые слезы душат ее.       Как бы Катара хотела ошибиться, но она с легкостью прочла истинные намерения Зуко. Кажется, целительница слишком легко научилась понимать мага Огня. Он планировал вытащить ее сегодня ночью, но при этом, кажется, не собирался сбегать сам. И именно эта деталь не давала Катаре покоя. Если Зуко поможет ей, то он вновь рискует быть убитым. Девушка зажмурилась, ощущая, как горячие слезы бегут по щекам. Катара была виновата в том, что вынудила Зуко остаться среди этих людей. И если с ним что-то случится, виновата будет только она.

***

      Дверь открылась с тихим скрипом, заставляя девушку вздрогнуть. Она поднимает свой взгляд на возникшую в проеме фигуру. Зуко был в той же одежде, что и несколько часов назад. Его движения были такими же резкими и быстрыми. Разве что в этот раз шаг был намного тише, а на лице виднелась тень беспокойства. Маг Огня сокращает разделявшее их расстояние и хмурится, замечая припухшее от слез лицо целительницы. Со всей осторожностью Зуко помогает Катаре высвободиться от кляпа. В местах, где ее кожи коснулись его пальцы, ощущается тепло. Девушка прерывисто втягивает в легкие воздух. Челюсть сводило.       - Катара, - мягко, но настойчиво позвал маг Огня, заставляя целительницу взглянуть на него. - Нам нужно поторопиться.       Девушка дернулась, вжимаясь спиной в холодную стену. Она уже приняла решение для себя. Сделала свой выбор и не планирует бежать, подставляя тем самым Зуко. Катара просто не могла допустить, чтобы он пострадал.       - Нет, - ее голос звенел. - Мы не будем этого делать, Зуко.       Маг Огня покачал головой, прикрывая на миг глаза. Казалось, в этот момент он особенно сильно был похож на того нетерпеливого юнца, которого целительница так хорошо запомнила. Зуко поднял на девушку тяжелый взгляд.       - Ты должна уходить, - как можно тише произносил парень. - Озай хочет выпытать всю информацию, которой ты владеешь о сопротивлении. Поверь мне, он сделает все возможное, чтобы ты ему рассказала.       Катара вскинула подбородок. Звякнули цепи за спиной.       - Пусть делает, что хочет, - яростно зашептала целительница. - Мне плевать, Зуко. Но я не дам тебе вывести меня отсюда. Это слишком рисковано для тебя.       Вспыхнул огонь в глубине его глаз. Зуко опустил свои ладони на ее плечи, мягко сжимая. Черты его лица заострились, брови сошлись к переносице. Он злился.       - Мне не плевать. Я обещал тебе, - его пальцы сильнее впиваются в нее, но Катара совсем не ощущает боли. - И я выполню данное тебе слово. Так что, будь добра, молчи и слушай меня.       Целительница, готовая разразится проклятиями, резко захлопнула рот, когда Зуко дернул ее на себя. Катара врезалась в его грудь и замерла, оказываясь в неожиданных теплых объятиях. Запах его кожи окутал девушку. Она зажмурилась, не в силах больше выносить происходящего. Катара снова и снова проклинала себя за ту ночь, когда заставила Зуко дать обещание. Если бы не Аанг... Если бы не она сама, все могло бы быть иначе.       Раздался щелчок замка за ее спиной. Затекшие от неудобного положения руки повисли вдоль тела. Катара сморщилась от неприятных ощущений. Зуко позволил им еще немного побыть в таком положении, преждем чем подняться и утянуть целительницу за собой. Она видела, ему тоже было не просто. Замечала, что, возможно, маг Огня и сам мечтал сбежать вслед за ней. Но что-то удерживало его. И остановившись у самых дверей, Катара нерешительно позвала его по имени, заставляя обернуться. Она тяжело вздохнула, преждем чем продолжить.       - Идем со мной, - в тоне ее голоса слышалась неприкрытая мольба. - Пожалуйста, Зуко.       Маг Огня замер, опуская глаза в пол. Он покачал головой, через мгновение поднимая на нее печальный взгляд.       - Еще не время, Катара, - парень натянуто улыбнулся. - Я почти подобрался к нему, почти заполучил его доверие. Скоро это все закончится.       Непрошенные слезы вновь подступили к глазам. Катара подавила в груди тихий всхлип. Зуко вел опасную игру, находясь в логове чудовища совершенно один. Он рисковал не только в те моменты, когда спасал сопротивление, но и все остальное время, строя планы убийства. Маг Огня хотел закончить начатое. Целительницу мучала одна лишь мысль о том, чем это все могло закончиться при очередной неудаче. Она чертовски устала от всего этого. Чертовски устала ощущать опасность каждую секунду своего существования. И так сильно устала от потерь... Она не хотела больше подвергать кого-либо риску. Не хотела чувствовать, как собственное сердце разбивается снова и снова от всей этой невыносимой боли.       Зуко, замечая ее состояние, делает шаг вперед. Он осторожно и с не свойственной для себя мягкостью перехватывает девичью руку. Катара встречается с уверенным взглядом янтарных глаз, мимолетно подмечая теплую улыбку на бледном лице. Зуко сжимает ее пальцы, удерживая на мгновение дольше зрительный контакт, а после разворачивается к двери. Маг Огня тянет целительницу за собой, не отпуская прохладной ладони ни на секунду.       В ту ночь перед полетом кометы Катара просила Зуко защитить остальных. И парень принял ее просьбу, совсем не сопротивляясь. Она просила сделать невозможное, то, от чего любой другой бы отказался. Но маг Огня не стал этого делать, совершенно уверенный в том, что сможет исполнить обещанное. И он действительно справится. Только уже без нее.       Они бежали по дворцовой площади, когда за спиной послышался топот чужих ног. Катара обернулась, замечая десятки теней, брошенных на стены. Воины Народа Огня стремительно приближались. Где-то рядом выругался Зуко, заставляя целительницу обернуться. Она видела, как на лице со шрамом отразилась паника. Замечала, как в ужасе скользит его взгляд в поисках укрытия. Издалека послышался знакомый раскатистый смех. Азула. И в эту секунду Катара приняла непростое, но единственное верное решение.       Целительница замечает рукоятку ножа, висящего на его поясе. Катара делает последний шаг в сторону Зуко, привлекая его внимание. Топот чужих ног приближался. Голубые глаза сталкиваются с отчаянными янтарными. Она, воспользовавшись замешательством мага Огня, легко выхватила нож. Оружее удобно легло в ее ладонь.       - Что ты..?       Взгляд Зуко перебегает от девичьей руки до явившихся воинов во главе с сестрой. Азула взмахнула рукой, указывая в их сторону. Катара слабо улыбается, спиной ощущая чужое присутсвие. Она верила в него. Верила в то, что Зуко сможет исполнить свой план в действие. Ведь не могло быть иначе. Она подарит ему последнюю возможность приблизиться к Озаю и закончить столетнюю войну. Но это не возможно сделать без последнего шага, который расставит все по своим местам. Озай никогда не доверится своему сыну, если тот не сделает решающий ход. Впервые за последние полгода спокойствие накрыло девушку.       - Прости меня, если сможешь, - парень вздрагивает от тихих слов Катары.       Целительница делает ложный выпад, и Зуко, попадая в ее ловушку, перехватывает руку с зажатым ножом. Осознание настигает мага Огня слишком поздно. Больше он не мог что-то изменить. Катара перехватывает его запястье и дергает Зуко на себя. Он хочет остановиться, но не успевает предпринять хоть что-то.       - Нет... - его глаза расширяются от ужаса, а сам маг Огня замирает.       Катара морщится, ощущая, как медленно расползается боль по всему телу, но не смеет отвести своего взгляда. Она хотела запомнить его как можно детальнее. Уродливый шрам, темневший на одной стороне его лица. Завораживающие своим цветом глаза. Густые темные волосы и тонкие пряди, опавшие на лоб. Сухие треснувшие губы. И теплые сильные руки, подхватившие ее тело. Зуко отчаянно звал ее по имени, заставляя Катару улыбнуться шире.       - Все в порядке, - ее голос затухал и был еле слышан за булькающим звуком. - Ты не виноват.       Губы мага Огня продолжали шевелиться, но она ничего не слышала. Катара думала, что такая смерть вовсе не страшна. Взглд целительницы скользит по звездному небу и цепляется за яркое пятнышко, медленно затухавшее в эту минуту. Все-таки ее желание исполнилось. Ведь Катара действительно ощутила то необходимое спокойствие рядом с тем, кто ее никогда не бросал. Жаль только, что при таких обстоятельствах. Капля крови скатилась из уголка рта, оставляя после себя алую дорожку. Голубые глаза потухли навсегда.       Катара покинула мир, погрязший в войне. Она так и не узнает, что принятый ей выбор действительно стал началом конца целой эпохи. Ведь в тот день один маг Огня, чертовски влюбленный в юную целительницу, жестоко расправился со своим отцом и родной сестрой. Он, ведомый болью, перебил всех союзников Озая, давая сопротивлению возможность взять верх в столетней войне. И хотя одержать окончательную победу смогли только спустя несколько недель, но в историю была вписана именно та самая дата. Тот самый день, в который единственный маг Воды Южного Племени, пожертвовала собой.       Катара так и не узнает, что Аватар не вернулся в их мир. Не узнает и того, как сильно ее семья и друзья горевали о ней. Не узнает того, что в ее честь будет назван город, в котором объединятся представители всех народов. Но ей станет известно, что, однажды, Зуко вернется к тому озеру и отправит в плавание самодельный фонарик. Он выглядел так же хлипко, как и ее собственный, но отправленные вместе с ним слова, сделали его чертовски прекрасным. В ту ночь Катара стала яркой звездочкой на небосводе, освещая путь своему магу Огня, который так и не смог ее забыть.