Start Over

Вечерний прохладный воздух приятно освежал лицо. Нил и Эндрю снова сидели на краю крыши общежития — в своем самом надежном убежище. Нил достал из кармана дешевый одноразовый телефон-раскладушку, купленный на заправке. Пальцы быстро набрали наизусть знакомый номер Стюарта Хэтфорда. Нил нажал кнопку вызова и включил громкую связь, положив мобильный на бетон между собой и Эндрю. Длинные гудки разрывали тишину. На четвертом гудке трубку наконец сняли. — Да, — раздался холодный, властный голос с чистым британским акцентом. Стюарт явно не был рад звонку с незнакомого номера. Нил глубоко вдохнул и заговорил на английском, но без тени прежнего детского страха: — Привет, дядя. Это Абрам. На том конце провода повисла тяжелая, мертвая тишина. Было слышно лишь тихое шуршание бумаг, которое тут же прекратилось. Стюарт Хэтфорд переваривал информацию: его племянник, который годами скрывался со своей матерью и считался пропавшим, сам вышел на связь. — Абрам? — голос британца стал опасно тихим. — Где ты, черт тебя дери? И где Мэри? — Мама мертва, Стюарт, — спокойно, без лишних эмоций отрезал Нил, зная, что в этом времени нужно действовать жестко и быстро. — Но я звоню не для того, чтобы жаловаться. Мне нужна твоя помощь, чтобы решить проблему с моим отцом. И решить ее окончательно. — Твой отец ищет тебя по всему миру, мальчик, — жестко произнес Стюарт. — Если он до тебя доберется... — Он не доберется, — Нил перебил дядю, заставив Эндрю рядом едва заметно приподнять бровь от такой уверенности. — Потому что ты найдешь его первый. Стюарт, у тебя есть связи, ресурсы и люди. Мне нужно, чтобы твоя ищейка перевернула всю страну и нашла все точки, где сейчас скрываются люди Натана Веснински. Стюарт на том конце провода на секунду замолчал, удивленный холодным тоном племянника. — И что ты хочешь, чтобы я сделал, когда мои люди их найдут? Припугнуть их? В глазах Нила вспыхнул ледяной, опасный огонек человека, который слишком хорошо помнил подвалы Балтимора. — Нет. Я хочу, чтобы ты их уничтожил. Но не быстро. Перекрой им кислород. Находи их базы, зажимай в угол и убивай их медленно. Одного за другим. Заставь Натана истекать кровью, терять людей и сходить с ума от беспомощности. Пусть он до самой своей смерти не понимает, откуда прилетают удары. Стюарт на том конце провода буквально задохнулся от шока. Он ожидал услышать испуганного, умоляющего о защите подростка, а не расчетливого стратега, жаждущего медленной и мучительной мести. — Боже... Абрам, Мэри вырастила из тебя настоящего монстра, — потрясенно выдохнул британец. — Ты требуешь развязать кровавую войну на чужой территории. Эндрю лениво наклонился вперед, пододвигаясь ближе к телефону. Его трезвый, ледяной голос разрезал динамик: — Какая тебе разница, Хэтфорд, какая у него кровожадность? Тебе дают повод подмять под себя американские точки и избавиться от бешеного пса Веснински. Твоя задача — просто отправить своих головорезов. Или британская мафия способна только красиво разговаривать? В трубке послышался злой свистящий вдох Стюарта. — Кто это, черт возьми, такой?! Абрам, с кем ты водишься? — Это Эндрю, и он со мной, — спокойно ответил Нил, мягко коснувшись плеча Миньярда, показывая, что всё под контролем. — Делай то, что я прошу, Стюарт. Начни охоту. Медленно, методично, выворачивай его клан наизнанку. Натан должен заплатить за всё. Стюарт молчал около минуты. Нил слышал, как дядя тяжело дышит, обдумывая масштабы этой вендетты. Наконец, послышался тихий стук пальцев по столу. — Хорошо, Абрам. Мои люди начнут копать под твоего папашу уже сегодня ночью. Я устрою ему такой ад, что ему будет не до поисков сына. Но когда всё закончится, мы с тобой серьезно поговорим. Связь оборвалась. Нил закрыл крышку раскладушки, с силой разломал пластиковый корпус телефона пополам и швырнул обломки с крыши далеко вниз, в темноту. Он повернулся к Эндрю. Эндрю смотрел на него, и на его лице медленно появлялась искренняя, едва заметная, но абсолютно довольная ухмылка. Они только что запустили механизм, который медленно уничтожит Мясника их руками из будущего. — Ну что, кролик, — тихо произнес Эндрю, затягиваясь сигаретой. — Медленная смерть для твоего папаши? А ты становишься интересным. Нил достал из кармана второй одноразовый телефон-раскладушку, купленный про запас. На этот раз его пальцы набрали совершенно другой номер, который он хранил в самых потайных уголках своей памяти. Нил нажал кнопку вызова, снова включил громкую связь и положил мобильный на бетон рядом с Эндрю. Длинные гудки тянулись недолго. На втором гудке трубку сняли, и в динамике раздался мягкий, глубокий, но очень собранный мужской голос. — Да, я слушаю, — произнес мужчина на безупречном английском. Нил невольно смягчился, его плечи чуть опустились, а в голосе прозвучало редкое для него тепло. — Привет, Маркус. Это Абрам. На том конце провода послышался резкий, ошарашенный выдох. Было слышно, как Маркус инстинктивно поднялся со своего кресла, шумно отодвинув стул. В отличие от жесткого Стюарта, Маркус всегда относился к Нилу с искренней, почти отцовской заботой. — Абрам?! Боже мой, мальчик мой, это действительно ты? — в голосе крестного смешались дикий восторг и глубокое облегчение. — Ты жив! Где ты находишься? Твоя мама... Мэри рядом с тобой? — Мама мертва, Маркус, — тихо, но твердо ответил Нил, решив сразу забрать инициативу, чтобы крестный не успел уйти в долгие расспросы. — Я в безопасности, насколько это сейчас возможно. Но мне очень нужна твоя помощь. У тебя ведь всё еще остались твои аналитические каналы и связи, которые не контролирует моя семья? — Для тебя — всё что угодно, Абрам. Ты же знаешь, — тут же отозвался Маркус, и его голос мгновенно стал серьезным, деловым и сосредоточенным. — Говори, что нужно сделать. Если Натан наступает тебе на пятки, я могу вытащить тебя из Штатов за двенадцать часов. — Нет, с отцом сейчас разбирается Стюарт, я уже созвонился с ним, — Нил бросил короткий взгляд на Эндрю, который внимательно слушал, придерживая тлеющую сигарету. — Мне нужно кое-что другое. Маркус, мне нужна самая полная, глубокая и грязная информация на Мориям. Конкретно — на команду «Воронов» и Тэцудзи, который за ними стоит. В трубке воцарилась секундная, напряженная тишина. Маркус явно не ожидал, что его беглый крестник решит копать под главную теневую империю экси. — Мориям? — осторожно переспросил Маркус. — Абрам, это осиное гнездо. Зачем тебе это? — Мне нужно знать все их финансовые потоки, скрытые долги, контракты игроков и внутренние скелеты в шкафу, — жестко отчеканил Нил, заставляя Эндрю одобрительно ухмыльнуться. Из будущего Нил прекрасно помнил, как сильно они были связаны долгами Кевина и контрактами Рико. — Нарой на них всё, что сможешь. Мне нужно знать их слабые места еще до того, как они поймут, что я существую. Пожалуйста, Маркус. Сделай это чисто, чтобы ни одна ищейка главной ветви клана не заметила утечки. Маркус тяжело вздохнул, но в его вздохе чувствовалась гордость за то, каким взрослым и расчетливым стал его крестник. — Хорошо, мальчик мой, — мягко, но уверенно ответил Маркус. — У меня есть пара должников в финансовом секторе Нью-Йорка, которые ведут аудит некоторых компаний Морияму. Я заставлю их поднять все архивы. Я найду для тебя всё: от их скрытых счетов до личных тайн Рико и Тэцудзи. Дай мне пару дней. Куда прислать данные? — Я наберу тебя сам с другого номера через три дня, — ответил Нил. — Спасибо, Маркус. Береги себя. — И ты береги себя, Абрам. Я рад, что ты жив, — искренне произнес крестный, после чего связь отключилась. Нил закрыл телефон, с привычным сухим треском разломал его пополам и отправил обломки вслед за первым мобильником — вниз, в темные кусты под стеной общежития. Эндрю выпустил густую струю дыма, провожая взглядом падающий пластик, и повернулся к Нилу. Его карие глаза были абсолютно трезвыми, а на губах играла легкая, хищная ухмылка. — Ну надо же, — лениво протянул Эндрю, туша окурок о бетон. — Один звонок, чтобы пустить твоего папашу на фарш, и второй, чтобы поджечь гнездо Воронов с тыла. Кролик, ты начинаешь играть по-крупному. Кевин бы сейчас упал в обморок от одной мысли о том, что ты делаешь за его спиной. Нил посмотрел на Эндрю и тихо ответил: — В этот раз мы не будем просто защищаться, Эндрю. В этот раз мы уничтожим их первыми.

***

Прохладный ночной воздух крыши казался идеальным фоном для того, чтобы сбросить накопившееся за день напряжение. Нил и Эндрю стояли друг напротив друга на бетонной площадке, скрытые от чужих глаз тенью вентиляционных вытяжек. Эндрю ленивым, отточенным движением скользнул пальцами под повязки на предплечьях. Металл тихо звякнул, и в его ладонях привычно блеснули два лезвия. Нил не двинулся с места, но его рука плавно скользнула под подол кофты, к самому бедру. Раздался тихий, едва слышный шелест ткани и сухой щелчок — Нил выхватил собственные ножи из ножен, плотно закрепленных на ноге. Сталь его лезвий тускло блеснула в свете луны. Из будущего они оба принесли безупречную мышечную память и идеальное владение оружием. — Ну давай, кролик, — тихо, со стальным азартом произнес Эндрю, перехватывая ножи обратным хватом. Его карие глаза были абсолютно трезвыми. — Посмотрим, насколько хорошо твое тело помнит мои уроки. Нил лишь молча ухмыльнулся, принимая боевую стойку. Ему больше не нужно было притворяться слабым — здесь, на крыше, перед Эндрю, он мог быть собой. Эндрю шагнул вперед, молниеносно полоснув воздухом на уровне груди Нила. Нил вовремя отшатнулся назад, пружиня на ногах, и тут же сделал встречный, резкий выпад правым ножом, целясь в плечо Миньярда. Эндрю заблокировал удар своим лезвием. Раздался резкий, чистый металлический звон, эхом разнесшийся по крыше. Эндрю тут же перекрутил нож в левой руке и попытался зайти снизу, но Нил, наизусть знавший эту комбинацию, выставил свой второй нож, намертво перехватывая атаку. Они сцепились клинками, оказавшись вплотную друг к другу. Левое лезвие Эндрю замерло в считанных сантиметрах от шеи Нила, но и нож Джостена упирался прямо в грудную клетку Миньярда. Никто из них не собирался уступать, их тяжелое дыхание смешивалось в холодном воздухе.Они замерли в этом опасном, смертельном танце. Металл холодил кожу, но в голубых глазах Нила не было ни капли страха. Только абсолютное, безграничное доверие к человеку, против которого он дрался. Это был не бой на поражение — это был способ заземлиться и почувствовать, что они оба живы. — Твоя реакция стала лучше, Джостен, — лениво выдохнул Эндрю прямо ему в губы, плавно ослабляя давление на клинки. — Скорость бедра хорошая. Но ты все еще слишком близко подпускаешь меня. — Я подпускаю только тебя, — тихо ответил Нил, медленно опуская руки с ножами. На лице Эндрю промелькнула едва заметная, но довольная ухмылка человека, который убедился: их связь, их боевые навыки и их сумасшедшая сыгранность из будущего никуда не делись. Они были полностью готовы к любой войне, которую им подкинет этот мир. Звон стали в очередной раз разрезал ночную тишину крыши. Эндрю двигался быстро, на запредельной скорости, ведомый чистыми рефлексами из будущего. Он зашел со слепой зоны, увлеченный азартом спарринга, и сделал слишком резкий, размашистый выпад — расчет траектории из прошлого наложился на его нынешнее, еще не до конца привыкшее к этому весу тело. Эндрю понял свою ошибку на долю секунды позже. Он рванул запястье назад с такой силой, что в суставе что-то хрустнуло, пытаясь увести лезвие в сторону. Но скорость была слишком высокой. Холодная сталь кончика ножа скользнула по скуле Нила. Эндрю застыл на месте так резко, словно его ударило током. Его рука с ножом безвольно опустилась, а карие глаза, полностью чистые от таблеточного тумана, расширились от подступившего, леденящего ужаса. На мгновение в его сознании вспыхнули картины из Балтимора — Нил, покрытый шрамами, которого он поклялся защищать. И сейчас он сам добавил ему новый порез. На бледной коже Нила, чуть ниже правого глаза, медленно проступила тонкая, как нить, красная полоса. Через секунду из нее выкатилась одинокая капля крови и поползла вниз по щеке. Нил даже не поморщился. Он остался стоять на месте, спокойно опустил свои ножи в набедренные ножны и просто заглянул Эндрю прямо в глаза. Эндрю не двигался, его дыхание стало рваным, а пальцы, сжимающие рукоять ножа, крупно дрожали от ярости на самого себя. Пытаясь справиться со ступором и заземлиться, он судорожно убрал оружие под повязку, сделал шаг вперед и хрипло, едва слышно произнес: — Да или нет, Джостен? Нил твердо посмотрел на него: — С тобой всегда да, Эндрю. Только после этого разрешения Эндрю поднял руку и прижал большой палец к его щеке, прямо рядом с порезом, аккуратно стирая каплю крови. Ему необходимо было физически почувствовать, что Нил здесь, он жив и не сломался от этого удара.Нил послушно замер под его ладонью, давая Эндрю столько времени, сколько тому требовалось, чтобы прогнать призраков прошлого и вернуть контроль над собой.

***

На следующее утро вся команда «Лисов» впервые собралась в холле стадиона. Старшекурсники всегда относились к Эндрю с огромным подозрением и опаской. Заметив, как Миньярд со вчерашнего дня опекает новичка, они тут же решили, что Эндрю силой удерживает парня рядом с собой. Дэн, Мэтт и Рене стояли сплоченной группой, преграждая путь к раздевалкам. Рядом хмурился Аарон, а Ники и Кевин переговаривались чуть поодаль. В креле расположились Элисон и Сэт. Как только Нил и Эндрю зашли в холл, Дэн Уайлдс сделала решительный шаг вперед. Ее взгляд моментально наткнулся на тонкую красную царапину на правой скуле Джостена. Ее лицо тут же потемнело от гнева. — Привет, Нил, я Дэн, капитан, — громко произнесла она, намеренно игнорируя Эндрю и делая шаг так, чтобы физически встать между Нилом и Миньярдом. — Зайди, пожалуйста, к нам в раздевалку. Мэтт, помоги ему с вещами. Мэтт Бойд, огромный и внушительный защитник, тут же придвинулся ближе к Нилу, бросая на Эндрю крайне недружелюбный взгляд. — Да, чувак, пошли с нами, — Мэтт аккуратно, но настойчиво попытался положить руку Нилу на плечо, чтобы увести его подальше от близнеца. — Тебе лучше держаться со старшекурсниками. Мы выделим тебе нормальное место. И... господи, что у тебя с лицом? Ты только позавчера приехал! Дэн резко развернулась к Эндрю, скрестив руки на груди. В ее глазах горело каноничное защитное упрямство: — Эндрю, я знаю, что Ваймак позволяет тебе творить в общежитии все, что вздумается. Аарон сказал, что ты вышвырнул его вещи ради новичка. А теперь парень выходит к нам с порезом на лице? Оставь его в покое. Мы не позволим тебе калечить первокурсников. Эндрю замер. На его губах заиграла привычная, фальшивая ухмылка для команды, но в карих глазах из будущего сквозила ледяная, абсолютно трезвая скука. Он лениво крутил на пальце ключи, даже не думая отступать. В холл зашел тренер Ваймак с кружкой кофе. Оценив назревающую драку, он тяжело вздохнул: — Так, Лисы, брейк! Устроили тут детский сад. Миньярд, Джостен, какого хрена происходит? Нил, который должен был испугаться или промолчать, сейчас чувствовал лишь легкое раздражение от того, как старшие пытаются «спасти» его от человека, который в будущем стал его единственной опорой. Он мягко, но твердо увернулся от руки Мэтта, делая шаг назад — прямо к Эндрю. Команда замерла от такого жеста. — Извините, но мне не нужна защита, — спокойно и ровно произнес Нил, глядя прямо в глаза ошарашенной Дэн. — Перестаньте пытаться огородить меня от Эндрю. Мы познакомились не вчера. — В смысле? — нахмурился Ваймак, опуская кружку с кофе. — Несколько лет назад мы вместе сидели в одной колонии для несовершеннолетних, — коротко и жестко отрезал Нил, закрывая тему своего прошлого. — Там и познакомились. В холле стадиона воцарилась оглушительная, мертвая тишина. Ники испуганно выдохнул, а у Мэтта округлились глаза. — Мы давние друзья, — лениво подал голос Эндрю, делая шаг вперед и вставая плечом к плечу с Нилом. Старшекурсники инстинктивно напряглись. Нил заглянул в ошарашенные глаза Кевина: — Теперь тебе понятно, Кевин, откуда у меня мышечная память? В колонии экси было единственным способом выжить. Там играют жестко. Я приехал в этот университет только потому, что Эндрю обещал, что здесь я буду под его присмотром. Рене Уокер, стоявшая чуть позади Дэн, тихо и понимающе улыбнулась. Этот пазл в ее голове наконец-то сложился, и ее взгляд на Нила стал намного мягче. Ваймак сделал долгий глоток кофе, массируя переносицу. — Двух малолетних преступников мне в команде как раз не хватало для полного счастья, — проворчал тренер, но в его глазах читалось облегчение. — Мне за это не доплачивают. Так, старшие, тему закрыли. Раз они старые друзья — пусть сыгрываются. Марш в раздевалку, у вас пять минут до начала тренировки! Команда начала медленно и в полном шоке расходиться. Дэн и Мэтт все еще бросали на Нила сложные, растерянные взгляды, но их попытки «спасти» новичка были полностью разрушены. Когда холл опустел, Эндрю мазнул взглядом по лицу Нила и едва заметно, хищно ухмыльнулся: — Неплохо, кролик. Краткость — твоя лучшая черта. Нил лишь зеркально ухмыльнулся ему в ответ: — Пошли на поле, Эндрю. Пора показать им тренировку. Первая совместная тренировка «Лисов» в полном составе началась под знаком огромного, вибрирующего напряжения. Новость о том, что скрытный новичок и их главный монстр — старые друзья по колонии, выбила у старшекурсников почву из-под ног. Дэн Уайлдс то и дело бросала на Нила обеспокоенные взгляды сквозь сетку шлема. Мэтт Бойд на позиции защитника топтался на месте, явно не понимая, как теперь себя вести с парнем, за спиной которого стоит Эндрю. Но сильнее всех лихорадило Кевина Дея — его фанатичный мозг пытался сопоставить дикую дворовую технику выживания, о которой говорил Нил, с безупречным финтом Воронов. — Хватит глазеть на него! — рявкнул Кевин, с силой ударив клюшкой по паркету. — Джостен на поле. Мэтт, Дэн, встали в защиту. Посмотрим, как ваша «колония» работает против сыгранной связки. Поехали! Ваймак дал свисток, и мяч взмыл в воздух. Сумасшедшая сыгранность Нил сорвался с места. Его тело, хранившее идеальную физическую форму из будущего, двигалось плавно и пугающе быстро. Но настоящая магия началась тогда, когда в игру включился Эндрю. Обычно Миньярд на воротах вел себя как ленивый кот: он отбивал только то, что летело прямо в него, и никогда не помогал команде в атаке. Но сейчас все пошло не как обычно. Мэтт Бойд попытался жестко заблокировать Нила у бортика, отрезая его от мяча. Нил, даже не оборачиваясь и не глядя назад, просто выбросил клюшку за спину. В ту же секунду Эндрю, который прочитал этот маневр за секунду до его начала, сделал молниеносный выпад из ворот и точным, ювелирным ударом перенаправил отскочивший мяч обратно Нилу на ход. Мэтт от удивления чуть не выронил свою клюшку. Эндрю Миньярд никогда, ни для кого и ни при каких обстоятельствах не делал пасов. А тут он выдал идеальную передачу новичку, словно они тренировали этот элемент годами. Дэн выскочила наперерез Нилу, пытаясь перехватить траекторию. Но Нил и Эндрю общались на поле без слов, на уровне едва заметных микродвижений тела. Нил резко затормозил, пропуская Дэн мимо себя, и в ту же секунду Эндрю уже сместился в противоположный угол ворот, безмолвно подсказывая Нилу свободную зону для удара.Нил сделал короткий, мощный замах. Щелчок. Мяч со свистом пролетел мимо ошарашенного Мэтта и вонзился точно в сетку. Шок на поле. Повисла оглушительная тишина. Ваймак у бортика медленно опустил свисток, во все глаза глядя на свои ворота. Дэн тяжело дышала, опираясь на клюшку. Она переводила растерянный, почти испуганный взгляд с Нила на Эндрю. — Что это... что это сейчас было? — выдохнула капитан, качая шлемом. — Мэтт, ты видел? Эндрю отдал ему пас. Он в жизни Кевину пас не отдавал! Мэтт Бойд растерянно почесал затылок через шлем: — Да они... они двигаются так, будто у них одна голова на двоих. Дэн, я даже среагировать не успел. Этот Нил просто знал, куда прилетит мяч от Эндрю. Знал наперед. Кевин Дей стоял посреди поля, и его буквально трясло. Его перчатки судорожно сжимали рукоять клюшки. Для него, как для профессионала, эта игра была не просто хорошей — это был запредельный уровень взаимопонимания, который возможен только после сотен совместных матчей. Версия про колонию, где экси было единственным способом выжить, теперь казалась ему единственным логичным объяснением, но от этого становилось только жутче. — Это не просто сыгранность, — глухо, с трудом сдерживая дрожь в голосе, произнес Кевин, подходя к Нилу. — Вы читаете друг друга по глазам. Вы... вы монстры, Джостен. Если вы так играли в своей тюрьме, то я вообще не понимаю, как вас оттуда выпустили живыми. Нил спокойно опустил клюшку и посмотрел на Кевина сквозь сетку шлема. Из будущего он помнил, как тяжело Кевину давалось признание чужого таланта, но сейчас это играло им на руку. — Я же сказал тебе, Кевин, — ровно ответил Нил. — Там у нас не было правил. Был только я и был Эндрю. Привыкай к этому. Эндрю у ворот лениво оперся подбородком на свою вратарскую клюшку. На его лице для всей команды снова застыла каноничная, фальшивая ухмылка под «таблетками». Но его взгляд, устремленный на Нила, был абсолютно ясным и трезвым. В нем читалось глубокое, хищное удовлетворение. Тренировка завершена, и команда полностью деморализована их силой.