Highway of Tears

────────⊳⋆⊲────────

Ближе к пяти утра пошарканный кузов некогда ярко-синего пикапа мелькнул между деревьев. Съезд с трассы, который простой обыватель и не заметил бы, слишком хорошо был знаком Чонгуку. Поваленное дерево вот уже много лет отлично маскировало поворот на грунтовую дорогу. «А потом едешь, как по стиральной доске», — воспоминание из детства всегда врывалось в память, когда он ехал в общину. Дедушка часто рассказывал ему небылицы, приправляя их реальными сравнениями, которые намертво засели в мыслях. Чон глубоко вдохнул. «Я дома!» — мурашками отыгралось на теле. «Вожак дома!» — стайная связь не заставила себя долго ждать. Спустя ещё полчаса в зоне видимости появился первый дом, на крыльце которого уже стоял бывший друг и напарник — Чон Хосок. Чонгук смотрел исподлобья, словно оценивая. Лицо не выражало эмоций: ни улыбки, ни кивка, ни даже пренебрежения. Он проехал мимо, не поведя и бровью. «Вожак дома? Вожак не в духе?» — обрывки чужих вопросов сыпались в сознание. «Три года спокойной размеренной жизни закончились», — осознание подталкивало его в эту пропасть, подкидывая всё новые и новые аргументы. Одиночка. Вожак стаи, но без семьи… Здесь каждый знал его печальную историю. Пикап, проехав общину, остановился у самого дальнего дома. — Хм… радушный приём, ничего не скажешь, — пробурчал Чон. «Кто теперь эти люди? Как себя с ними вести? Почему опять я?» — сожаление, горечь утраты и невозможное чувство ответственности. Чонгук вышел, громко хлопнув дверцей машины, так что звуки вокруг просто перестали существовать. Стая ждала его — он чувствовал. Чон сделал шаг в нужном направлении, но тут же замер. Исходивший изо рта при дыхании пар растворялся в воздухе, трава покрылась корочкой инея. Он оглянулся назад, где стоял дом его семьи, тяжело сглотнул. «Не сейчас», — ключи в руках звонко лязгнули, когда мужчина сжал их в ладони. Он достал свою спортивную сумку из кузова, забрал портфель с пассажирского сиденья и вошёл внутрь довольно просторного деревянного дома. Темнота с лёгким налётом сырости из-за долгого запустения встретила его. Чон прошёл на кухню, оставляя на линолеуме чёткие влажные следы за собой. Бросив вещи на кухонный стол, он втянул носом воздух и тяжело сглотнул. Гул в мыслях не давал сосредоточиться, усталость давила, вытягивая остатки сил, а ощущение, словно за ним наблюдают, вновь напомнило о себе. Чонгук лишь на секунду сжал кулаки, а потом опёрся ладонями о стол, в отчаянии опустив голову. — Добро пожаловать в стаю, — голос бывшего друга пронёсся эхом по дому, когда дверь практически сорвалась с петель. — Что-то забыл, мелкий? — пренебрежение сквозило в каждом слоге. — Тон смени, — безэмоционально произнёс Чонгук. — Ты в доме вожака. — У нас уже три года нет вожака, если ты забыл, Чонгук-и, — испытывали терпение в ответ. — Тебе же было наплевать на нас, на стаю, на меня. Убирайся туда, откуда пришёл. Чон не выдержал, трансформируясь на ходу. И Хосок ответил на вызов. Клацанье зубов раздалось с обеих сторон, но «приветствие» оказалось недолгим, когда Чонгук прикусил Хосоку загривок. «Я потерял семью», — порыкивая и прижимая серого волка к полу, передавал Чон по внутренней связи. — «И где была стая, когда мне нужна была помощь? Требования, мелкие проблемы». «Ты нужен был нам». «Это вы были мне нужны. А вам нужен был просто вожак. Фигура на троне, которая разрулит ваш бытовой пиздец. Вы бросили меня», — он сильнее вжал лапы в уже не брыкающееся тело. Так, что лёгкий скулёж пронёсся по дому. — «Проваливай! Я поговорю с вами, как только буду готов». Чон великодушно отошёл, позволяя Хосоку подняться и отойти к двери. «Не давай им надежду, если снова собираешься сбежать», — серый волк мотнул мордой, оскалившись напоследок. Чонгук выждал ещё пару минут, после чего разлёгся на пыльном полу, оставаясь в форме волка. Глаза стали чуть более влажными. Атмосфера давила. Здесь он провёл своё детство. Здесь он видел, как сперва дедушка, а потом уже отец справлялись со своими обязанностями. Здесь он чувствовал себя самым счастливым в этом мире… и именно здесь он испытал самую тяжёлую боль. Волк грузно вздохнул, прикрывая веки. Он позволил себе один короткий и очень тихий звук, похожий на скулёж, прежде чем погрузился в сон. «Я тебя покусаю, дедушка», — радостный смех маленького волчонка раздавался по внутренней связи. «А ты быстро бегаешь?» — подшучивали в ответ. — «А то лапы-то пока короткие». «Ты недооцениваешь противника, деда», — забавлялся Чонгук. — «Защищайся!» — запрыгнул он на грозного серо-бурого волка с подпалинами по бокам. Спящий в пыли волк прикрыл лапой нос, в уголках глаз всё ещё поблёскивала влага, пока лучи рассветного солнца плавно начинали просачиваться внутрь деревянного дома. — Вожак! — стук в дверь заставил волка подняться. Слегка дезориентированный волк качнулся вбок, встав на лапы. Чон мотнул головой, вспоминая, где он и зачем здесь. Лохмотья одежды лежали перед входной дверью, а значит, ему не почудилось. Он, оглянувшись, обнаружил за собой останки своей серой футболки и чёрных треников. — Вожак! — раздалось снова. — Полиция в общине! — голос звучал очень знакомо, только это был совсем не Хосок.

────────⊳⋆⊲────────