Баллистика чувств. Сквозь прицел — в сердце.

Ангар Щ.И.Т., Нью-Йорк.

Десять дней после возвращения из Невады.

Квинджет был готов к вылету. Двигатели гудели на низких оборотах, заполняя ангар ровным, убаюкивающим ритмом, а техники в последний раз проверяли системы. Операция «Периметр» была не самой масштабной из тех, что планировал Фьюри, но от этого не менее важной: разведывательная база ГИДРЫ в Скалистых горах, замаскированная под старую шахту. По данным разведки, там хранились серверы с информацией о логистических цепочках «Улья». Никакого героического штурма — только скрытное проникновение, изъятие данных и отход. Малая группа: Астрид — тактический координатор, Стив — ударная сила, плюс четыре агента поддержки, которые должны были прикрывать периметр. План выглядел простым. Но Астрид, стоявшая у трапа с планшетом в руках, знала: простые планы имеют свойство усложняться в самый неподходящий момент. Она проверила снаряжение — лук, запасные стрелы, бронежилет, — и посмотрела на часы. До вылета оставалось двадцать минут. Стив подошёл неслышно — она скорее почувствовала его присутствие, чем услышала шаги. Он был в полной экипировке, со щитом за спиной, и держал в руках два стаканчика — один с кофе, другой с чаем. — Чёрный, без сахара, — сказал он, протягивая ей чай. — Ты следишь за тем, что я пью. — Просто запомнил. — Он отпил из своего стаканчика. — Как настрой? — Обычный. База небольшая, охрана минимальная. Если разведка не ошиблась, управимся за час. — А если ошиблась? — Тогда импровизируем. — Она чуть приподняла бровь. — Ты же умеешь импровизировать? — Бывало. — Он усмехнулся уголками губ. — В сорок третьем, кажется. Или в сорок четвёртом. Давно. — Ну вот, вспомнишь. Они стояли у трапа, глядя на квинджет, и молчали. Это молчание было уже привычным — не напряжённым, а скорее похожим на короткую паузу перед броском. — Если что-то пойдёт не так, — сказал Стив, — я прикрою. — Знаю. Я тоже.

***

База ГИДРЫ, Скалистые горы.

Час спустя.

Шахта оказалась именно такой, какой её описывала разведка: старая, полузаброшенная, с узкими штольнями и ржавыми рельсами, уходящими в темноту. Но внутри, за камуфляжными перегородками, скрывался современный комплекс — серверные, лаборатории, склады. Астрид двигалась впереди, бесшумно, как тень, и её лук был наготове. Стив следовал за ней, держа щит чуть опущенным — достаточно, чтобы в случае опасности мгновенно его поднять. Агенты поддержки рассредоточились по периметру. Пока всё шло по плану. Они проникли через вентиляционную шахту — старый трюк, который работал уже в третий раз, — и добрались до серверной без единого выстрела. Астрид вставила флеш-накопитель в главный терминал и запустила копирование данных. — Десять минут, — сказала она, глядя на индикатор прогресса. — Если кто-то появится… — Я задержу, — закончил Стив, занимая позицию у двери. Пять минут прошли спокойно. На шестой в коридоре послышались шаги. Стив напрягся, поднимая щит. Астрид вытащила стрелу из колчана. Дверь открылась, и в серверную вошли двое солдат ГИДРЫ. Они явно не ожидали увидеть здесь Капитана Америку. Первый солдат даже не успел вскинуть оружие — Стив одним ударом щита отправил его в стену. Второй попытался выстрелить, но Астрид уже спустила тетиву, и стрела вошла ему в плечо, выбив автомат из рук. Солдат рухнул с криком. Но за дверью были ещё. — У нас гости, — сказал Стив. — Много. — Данные скопированы на семьдесят процентов. Мне нужно ещё три минуты. — Значит, у тебя будет три минуты. Он вышел в коридор и закрыл дверь за собой. Астрид осталась в серверной, слушая звуки боя — глухие удары щита, крики, выстрелы, — и глядя на индикатор прогресса. Семьдесят пять процентов. Восемьдесят. Восемьдесят пять. Грохот за дверью усилился. Что-то взорвалось — не граната, но что-то достаточно мощное, чтобы стены задрожали. — Стив? — Она нажала на коммуникатор. — Доложи обстановку. Ответом был треск помех и чей-то крик. Её сердце пропустило удар. Девяносто процентов. Она смотрела на индикатор и не могла отвести взгляд, хотя всё внутри кричало: «Беги к нему». Ещё минута — и данные будут скопированы. Всего одна минута. Девяносто семь процентов. Новый взрыв — ближе, громче. Коммуникатор снова затрещал, и сквозь помехи прорвался голос Стива — искажённый, но живой: — Астрид… уходи… я прикрою… Сто процентов. Она выдернула флешку и бросилась к двери. Коридор был заполнен дымом и пылью. Часть потолка обрушилась, и бетонные обломки громоздились у дальней стены. Трое солдат ГИДРЫ лежали на полу без сознания. И в этом хаосе, придавленный упавшей балкой к стене, стоял Стив. Щит всё ещё был у него в руке, но он был зажат — балка придавила его левую ногу, не давая пошевелиться. Кровь текла из рассечённой брови, заливая глаз, но он держался. Он всегда держался. — Стив! Она рванулась к нему, но он выставил руку: — Уходи! Сейчас будет вторая волна. Я выберусь. — Нет. — Астрид… — Я сказала — нет. Она встала рядом с ним, поднимая лук. И когда в коридор ворвались ещё четверо солдат, она уже стреляла — быстро, точно, безжалостно. Первый упал со стрелой в бедре. Второй — с пробитым плечом. Третий выстрелил, и пуля прошла в дюйме от её головы, но она даже не моргнула. Её ответная стрела вошла ему в руку, выбив оружие. Четвёртый попытался обойти с фланга, но Стив метнул щит — тот срикошетил от стены и ударил солдата в грудь, отбросив назад. Тишина. Только пыль оседала в воздухе, и где-то в глубине базы выла сирена. Астрид опустила лук и повернулась к Стиву. Балка всё ещё прижимала его к стене. Она схватилась за край и потянула — бесполезно, слишком тяжёлая. — Нужен рычаг, — сказала она. — Или взрывчатка. — Взрывчатка есть у агентов поддержки, — ответил Стив сквозь зубы. — Но связи нет. Глушат. — Тогда рычаг. — Она огляделась, нашла кусок арматуры и подсунула его под балку. Налегла всем весом. Балка дрогнула, но не поддалась. Астрид упёрлась сильнее, чувствуя, как мышцы горят от напряжения, как пот заливает глаза. Стив, используя щит как опору, тоже надавил. С жутким скрежетом балка сдвинулась на несколько дюймов. Этого хватило. Стив выдернул ногу и рухнул на пол, тяжело дыша. Астрид упала рядом с ним, не в силах стоять. — Ты как? — выдохнула она. — Жить буду. — Он попытался встать, но нога подогнулась. — Кажется, вывих. Или перелом. Или и то и другое. — Тогда без самодеятельности. — Она подставила ему плечо. — Обопрись на меня. — Я тяжёлый. — Я сильная. Давай. Они поднялись — медленно, неуклюже, — и двинулись к выходу. За спиной уже гремели шаги подкрепления, но они шли. Шли вместе, как всегда. У выхода из шахты их встретили агенты поддержки. Через несколько минут подоспел и квинджет. Астрид помогла Стиву забраться на борт, усадила его на откидную койку и только после этого позволила себе выдохнуть. В кабине квинджета, на высоте тридцати тысяч футов, когда база осталась далеко внизу, а медик занялся ногой Стива, Астрид сидела рядом с ним и молчала. Он лежал, откинувшись на подушку, с перевязанной бровью и зафиксированной лодыжкой, и смотрел на неё. — Ты могла уйти, — сказал он. — Данные были у тебя. Задание выполнено. — Задание — не главное. — А что главное? Она посмотрела на него. Её карие глаза были тёмными и серьёзными, и в них больше не было льда. Только усталость. И что-то ещё. — Главное — чтобы ты был жив, — сказала она. — Ты и Клинт. И команда. Остальное — вторично. — Тактика говорит другое. — Иногда тактика ошибается. Он улыбнулся — устало, но искренне. — Ты меняешься, Бартон. — Нет. Просто пересматриваю приоритеты. — Она помолчала. — Когда я услышала взрыв и твой голос в коммуникаторе… я подумала, что ты можешь не выбраться. И это было… — она запнулась, подбирая слово, — невыносимо. — Ты боялась. — Да. — За меня? — Да. Они сидели в тишине, пока квинджет летел сквозь облака. Где-то внизу проплывали горы, покрытые первым снегом, а впереди ждал Нью-Йорк. И что-то между ними изменилось. Не кардинально — до этого было ещё далеко. Но достаточно, чтобы оба это почувствовали.

***

Башня Мстителей, Нью-Йорк.

Вечер того же дня.

Весть о том, что Капитан Америка пострадал на миссии, разнеслась по башне мгновенно. Тони, услышав новость, немедленно бросил свои голограммы и примчался в медотсек с таким лицом, словно собирался лично изобрести новую ногу для Стива. Клинт появился через пять минут после Тони, запыхавшийся, с колчаном за плечом — видимо, его оторвали прямо от тренировки. Наташа пришла чуть позже, но по её глазам было видно: она уже знала все детали. — Так, — сказал Тони, оглядывая Стива, который сидел на койке с зафиксированной лодыжкой и перевязанной бровью, — давай сразу договоримся: ты больше не прыгаешь под балки. Это опасно. И непрофессионально. И заставляет меня нервничать, а я не люблю нервничать. — Я не прыгал под балку. Она на меня упала. — Ещё хуже. — Тони повернулся к Астрид. — А ты? Как ты это допустила? — Старк, — предостерегающе начал Клинт, но Астрид перебила его: — Я вытащила его. Не допустила. Тони моргнул, явно не ожидая такого прямого ответа. — Ладно. Справедливо. — Он помолчал. — Ты в порядке? — Я в порядке. — Это твоё «в порядке» означает «я действительно в порядке» или «я не хочу об этом говорить»? — вставил Клинт, повторяя фразу, которую Стив часто использовал. — Первое, — ответила Астрид. — Сегодня — первое. Клинт подошёл к сестре и встал рядом. Он ничего не сказал, просто коснулся её плеча — дважды. Она ответила тем же. Без слов. Без объяснений. Просто жест, который теперь значил для них обоих больше, чем любые слова. Тот самый, который потерял смысл «прикрою» не в бою. Тот, что просто означал быть рядом.

***

Вечером в гостиной было тихо. Тор улетел в Асгард разбираться с какими-то делами, Брюс ушёл в лабораторию, Тони сидел в углу с планшетом, делая вид, что работает. Наташа и Клинт играли в карты у камина. Астрид сидела на диване, поджав ноги, и смотрела на огонь. Стив, прихрамывая, доковылял до дивана и сел рядом. — Ты должна была уйти, — сказал он негромко. — Там, в шахте. — Я знаю. — Но не ушла. Она повернулась к нему. Огонь камина отражался в её глазах, делая их почти золотыми. — Ты бы ушёл? Если бы я была под балкой, а ты — с флешкой в руках? Если бы задание было выполнено, и единственное, что оставалось — это спасти меня? Ты бы ушёл? Он не ответил. Потому что ответ был очевиден. — Вот именно, — сказала она. — Так что не спрашивай. Они замолчали. В камине трещали дрова, в углу Клинт в очередной раз проиграл Наташе и теперь драматично заламывал руки. Тони фыркнул над своим планшетом. — Когда я была маленькой, — вдруг сказала Астрид, глядя на огонь, — я думала, что сила — это когда ты одна. Когда ты можешь всё сама, и никто тебе не нужен. Потому что если ты никого не подпускаешь, тебе не могут сделать больно. — А сейчас? — Сейчас я думаю, что сила — это когда ты можешь положиться на кого-то ещё. Не потому что ты слабая, а потому что ты достаточно сильна, чтобы доверять. — Она помолчала. — Сегодня, когда ты был под балкой, я поняла, что не могу уйти. Не потому что задание было неважно, а потому что… — она запнулась, — ты важен. Стив почувствовал, как внутри что-то дрогнуло. — Ты тоже важна, — сказал он. — Для меня. Они встретились взглядами, и в этом взгляде было больше слов, чем в любом разговоре. Потом Астрид отвернулась к огню, но Стив заметил, как уголки её губ чуть дрогнули. И он улыбнулся в ответ — молча, но она, кажется, почувствовала.