Глава пятнадцатая: «Ревность ли?»
12 июля 2026 г., 20:30
Штаб-квартира Щ.И.Т., Нью-Йорк.
Пять дней после возвращения из Невады.
Стив проснулся рано. Солнце только начинало пробиваться сквозь жалюзи, рисуя на полу длинные золотые полосы, а он уже лежал с открытыми глазами и пытался понять, что его разбудило. Не кошмар — кошмары после Невады отступили. Не шум — в башне было тихо. Скорее, какое-то смутное, неоформленное беспокойство, которое засело где-то под рёбрами и не желало уходить. Он встал, оделся и спустился в столовую. В это время здесь обычно уже кто-то был, но сегодня столовая встретила его пустотой. Только кофемашина тихо гудела. Стив налил себе кофе и сел за стол. Минут через десять появился Клинт — заспанный, но довольный: врачи наконец разрешили снять повязку, и теперь он демонстрировал всем свежий шрам с гордостью ветерана. — Доброе утро. Ты чего такой хмурый? — Не хмурый. Просто не выспался. — Ага. — Клинт сел напротив. — Астрид не видел? — Нет. Думал, она с тобой. — У неё вроде консультация с аналитическим отделом. Прибыл какой-то эксперт по баллистике, которого Фьюри выписал для работы по «Улью». Она с ним с восьми утра, я думал, что уже освободилась. — Понятно. — Стив отпил кофе. Внутри что-то неприятно кольнуло, но он заставил себя пожать плечами. — И что за эксперт? — Доктор Алан Кросс. Молодой, амбициозный, работал на НАТО. Фьюри его откуда-то выкопал. Говорят, гений. — Клинт хмыкнул. — Астрид сказала, что он «компетентен». Для неё это высшая похвала. А ещё он, судя по всему, положил на неё глаз. Когда их знакомили, он так на неё смотрел, будто она — восьмое чудо света. Но ты же знаешь Астрид — она этого в упор не видит. Стив почувствовал, как желваки сами собой сжались. Он заставил себя разжать челюсти и сделать ещё глоток кофе. — Она вообще много чего не видит, — сказал он нейтрально. — Вот именно. Так что можешь не переживать. — Клинт подмигнул ему, и Стив не нашёлся что ответить.***
Тренировка не помогала. Он бил грушу, пока цепь не начала скрипеть, а костяшки не загорелись. Мысли всё равно возвращались к одному: она сейчас там, с этим доктором Кроссом, который на неё «так смотрит». В зал вошла Наташа. Села на скамью и стала наблюдать. — Ты сегодня в ударе. Что-то случилось? — Ничего. Просто тренируюсь. — Стив. — Она чуть наклонила голову. — Ты бьёшь грушу так, будто она тебя лично оскорбила. Это как-то связано с новым экспертом? Он опустил руки. — С чего ты взяла? — С того, что я видела его сегодня утром, и он не сводил глаз с Астрид. А у тебя сейчас такое лицо, будто ты готов пробить стену. — Я просто... — Стив осёкся. — Не знаю. Мне не нравится этот парень. Он слишком... гладкий. — Гладкий? — Наташа приподняла бровь. — Роджерс, ты сейчас говоришь как человек, который ревнует. — Я не ревную, — сказал он слишком быстро. — Я просто не доверяю ему. Он слишком много улыбается. — Как и ты, кстати. — Она встала. — Ладно, не буду мешать. Просто помни: если он будет слишком настойчив, ты всегда можешь напомнить ему, кто здесь Капитан. Она ушла, а Стив снова повернулся к груше.***
Днём он направлялся в лабораторию к Тони, когда увидел их в коридоре у конференц-зала. Астрид стояла с планшетом и что-то объясняла высокому мужчине в дорогом костюме. Доктор Алан Кросс — тёмные волосы, уверенная осанка, очки в тонкой оправе, — слушал с лёгкой улыбкой и стоял чуть ближе, чем следовало бы. Слишком близко. — ...поразительная точность, агент Бартон, — донёсся до Стива его голос. — Честно говоря, я редко встречаю людей, которые понимают баллистику на таком уровне. Это восхищает. — Я просто делаю свою работу, — ответила Астрид ровно. — Нет, это больше чем работа. Это талант. — Кросс чуть склонил голову. — Знаете, у вас уникальный склад ума. Я бы с удовольствием обсудил с вами кое-какие идеи в более неформальной обстановке. Здесь недалеко есть отличный итальянский ресторан — тихо, уютно. Может быть, сегодня вечером? Стив замер. Астрид, казалось, даже не заметила подтекста. — У меня только рабочий обед, доктор Кросс, — ответила она. — И только рабочий ужин. Моё расписание не предусматривает неформальных обсуждений. — Жаль. Но я настойчив. В хорошем смысле. — Кросс улыбнулся и, протянув руку, легко коснулся её локтя. — Может быть, в другой раз? Вот это «касание» оказалось последней каплей. Стив шагнул вперёд, и его голос прозвучал громче, чем он планировал. — Астрид, ты нужна мне для анализа данных по «Улью». Тони ждёт. Она обернулась. Кросс тоже посмотрел на Стива — оценивающе, с лёгким прищуром. — Капитан Роджерс, — произнёс он с вежливой улыбкой. — Мы как раз обсуждали баллистические расчёты для операции. Очень интересные данные. — Уверен, что интересные, — ответил Стив, не сводя с него глаз. — Но расчёты подождут. А вот Тони — нет. Ты же знаешь, какой он, когда его прерывают. Астрид переводила взгляд с одного на другого. Если она и заметила напряжение, то не подала виду. — Доктор Кросс, мы продолжим позже, — сказала она. — Капитан прав — Старк не любит ждать. — Конечно. — Кросс слегка склонил голову. — Капитан, приятно познакомиться. Астрид, до встречи. Он произнёс её имя с особым, чуть растянутым ударением, и Стив почувствовал, как внутри что-то вспыхнуло. «Астрид». Он назвал её по имени. Без «агент Бартон», без формальностей. Просто «Астрид», словно имел на это право. — До встречи, доктор Кросс, — ответила Астрид и пошла рядом со Стивом по коридору. Когда они отошли достаточно далеко, она заметила: — Ты был резок. — Я не резок. Я торопился. — Ты торопился, но при этом нашёл время, чтобы сказать, что его расчёты подождут. — Потому что так и есть. — Стив пожал плечами. — У нас миссия на носу, а он тут с ресторанами. Астрид чуть прищурилась, но ничего не сказала. Они вошли в лабораторию. Тони встретил их с паяльником в одной руке и какой-то микросхемой в другой. Увидев выражение лица Стива, он присвистнул. — Ого. Кто умер? — Никто, — буркнул Стив. — Ага. У тебя на лбу написано: «Я только что видел Кросса и готов пробить стену». Что он сделал? Пригласил её на ужин? — Тони махнул паяльником в сторону Астрид, и его ничуть не смущала собственная прямолинейность. — Подожди, дай угадаю: итальянский ресторан, тихо, уютно, свечи, вино? — Старк, — предостерегающе начала Астрид, но Тони уже было не остановить. — Я угадал, да? Господи, этот парень действует по учебнику. «У вас уникальный склад ума». Да, я слышал. — Тони драматично закатил глаза. — Кто вообще так говорит? Он что, из девятнадцатого века? — Он компетентен, — сказала Астрид. — Но его методы общения несколько... утомительны. — Утомительны, — повторил Тони и посмотрел на Стива. — А ты что думаешь, Капитан? — Я думаю, что мы отвлеклись от работы, — ответил Стив. — Данные по «Улью» важнее ужинов. — Ага. Конечно. Данные. — Тони усмехнулся, но, поймав взгляд Стива, поднял руки. — Ладно, работаем.***
Вечером он нашёл Астрид на балконе. Она стояла, опираясь на перила, и смотрела на закат. На ней была та самая серая кофта с эмблемой «Доджерс». Его кофта. Стив подошёл и встал рядом, и внутри что-то немного отпустило. — Ты сегодня была занята, — сказал он. — Доктор Кросс очень общительный. Тратит много слов на то, что можно сказать в двух предложениях. — Такие люди бывают полезны. — Стив помедлил. — Но он всё равно мне не нравится. — Почему? — Он смотрит на тебя, как... — Стив запнулся. — Не знаю. Как будто ты — задача, которую ему нужно решить. Астрид повернулась к нему. В закатном свете её лицо было мягче, чем обычно. — Большинство людей смотрят на меня как на задачу. Я привыкла. — Это другое. Он смотрит не как на профессиональную задачу. А как на... — Он осёкся. Слова «личную» не хотелось произносить. — Как на что-то, что он хочет получить. — Я не вещь, чтобы меня получать. — Астрид чуть приподняла бровь. — И он не получит. Я отказалась от ресторана. Откажусь и в следующий раз, если он будет настойчив. Стив выдохнул. Сам не заметил, что задерживал дыхание. — Я рад, — сказал он. — Почему? Тебе не нравится, когда твои напарники отвлекаются на ужины? — Нет. — Он помолчал. — Мне не нравится, когда ты отвлекаешься. На кого-то ещё. Она посмотрела на него долгим взглядом. Потом уголки её губ дрогнули. — Ты странный, Стив. — Ты часто это повторяешь. — Потому что это правда. Но мне, наверное, это нравится. Она отвернулась к городу, и они простояли так ещё несколько минут. Стив чувствовал, как внутри медленно отпускает. Кросс всё ещё будет работать с ней. Возможно, он снова попытается пригласить её на ужин. Но сейчас, здесь, на балконе, она сказала: «Мне это нравится». И этого было достаточно.***
Позже, оставшись один в своей комнате, Стив лёг в постель и уставился в потолок. Он прокручивал в голове события дня: Кросса, его комплименты, его руку на её локте. И своё собственное поведение — резкость, колкости, желание встать между ними. Он никогда не был таким. Даже с Пегги — там всё было по-другому. Там была война, и некогда было ревновать. А здесь — мирное время, и он впервые в жизни чувствовал что-то настолько острое и личное. Ревность ли? Нет, он не был уверен. Это слово казалось слишком сильным. Скорее, просто... беспокойство. Желание защитить. Нежелание, чтобы кто-то чужой вторгался в то, что стало для него важным. В их общее пространство — тренировки, завтраки, разговоры на балконе. Он не знал, как это назвать. Но он знал, что завтра снова придёт в столовую в семь утра. И она будет там. И этого было достаточно.
