Клуб для избранных

Гарри и Драко встали друг против друга. Между ними искрило так, что, казалось, вот-вот запахнет паленой шерстью. В их глазах читалась не просто необходимость выполнить упражнение, а накопленная за годы ненависть. Драко держал палочку крепко, его лицо было маской надменности, но Алекс видела, как побелели его костяшки. Гарри, напротив, стоял ссутулившись, его взгляд был тяжелым, полным подавленного гнева. ​Они не успели произнести заклинание. Первым не выдержал Гарри. ​- Сколько ещё, Снейп? - рявкнул Поттер, не оборачиваясь к профессору, не сводя глаз с Малфоя. - Сколько ещё ты будешь пытаться превратить нас в таких же, как ты? В людей, для которых нет ничего святого? Драко оскалился, его голос дрожал от ярости: - О, посмотрите на святого Поттера! Тебе не нравится, что кто-то видит твою грязную сущность без твоих героических масок? Ты просто боишься, признай это и на этом закончим! ​- Заткнись, Малфой! - Гарри сделал шаг вперед, нарушая все правила «дуэли». - Ты не умеешь ничего, кроме как следовать приказам своего папаши или таких же подонков, как он! ​- Зато я, в отличие от тебя, не прикрываю свою глупость геройством, — прошипел Драко, переходя на крик. — Ты жалок. Ты пришел сюда, и так и ничему не научился, кроме как ставить школу на уши, как твой папаша, он был таким же жалким как и ты Поттер! - Довольно! - Снейп сделал шаг вперед, его мантия взметнулась, словно крылья гигантской летучей мыши. В его глазах полыхала ярость, но в них было и что-то ещё - холодный, расчетливый блеск. ​Алекс видела, как ситуация выходит из-под контроля. Это уже не была игра в легилименцию - это был взрыв. И самое опасное в том, что Снейп позволил им зайти так далеко. Снейп медленно обвел взглядом комнату, его черные глаза остановились на Гарри и Драко, которые тяжело дышали, готовые в любую секунду сорваться на физическую расправу. Повисла гнетущая пауза, в которой, казалось, можно было услышать, как остывает воздух. ​- Довольно, - голос Снейпа прозвучал неожиданно тихо, но этот шепот был страшнее любого крика. Он не двигался, лишь чуть наклонил голову, словно смакуя этот момент хаоса. - Ваше неумение сдерживать свои примитивные инстинкты - лучшее доказательство того, что ни один из вас ещё не готов к настоящей ментальной осаде. Вы не воины. Вы просто испуганные дети, которые лают, когда их загоняют в угол. ​Гарри сжал кулаки так, что, казалось, ещё немного - и кожа лопнет. Драко стоял, ссутулившись, его лицо превратилось в маску холодной ненависти. ​Снейп развернулся и взмахнул палочкой - свечи в комнате погасли одновременно, погружая кабинет в густой, удушливый полумрак. ​- На сегодня урок окончен, - отрезал он, не оборачиваясь. - Убирайтесь. И молитесь, чтобы к следующему разу вы научились владеть своими эмоциями лучше, чем вы владеете палочками. Иначе в следующий раз я не стану останавливать вас, когда вы начнете рвать друг другу глотки. ​Он сделал шаг в сторону своего стола, давая понять, что дискуссии не будет. Студенты зашевелились, торопливо собирая вещи. Атмосфера в комнате была тяжелой, пропитанной взаимной неприязнью и страхом. ​Алекс поднялась, стараясь не привлекать внимания. Она видела, как Драко бросил короткий, полный презрения взгляд на Гарри и поспешил к выходу, даже не взглянув на неё. Гарри, напротив, стоял неподвижно, всё ещё тяжело дыша, пока Гермиона не взяла его за рукав мантии, уводя прочь из этого проклятого кабинета. ​Она осталась в кабинете на долю секунды дольше остальных, чувствуя на себе взгляд Снейпа, который теперь смотрел в окно, спиной к ней. Алекс вышла в коридор, где воздух казался прохладным и чистым после затхлой атмосферы кабинета. Студенты разбрелись кто куда: Драко демонстративно удалился в сторону подземелий, а Гарри и Гермиона исчезли за поворотом, всё еще о чем-то яростно шепчась. ​Алекс не стала медлить. Она знала, где искать Полумну - та часто задерживалась в коридорах, рассматривая то, что другие не замечали. Алекс нашла её у окна в дальнем конце коридора: Полумна стояла, прижавшись лбом к холодному стеклу, и смотрела на темные очертания Запретного леса. ​Когда Алекс приблизилась, Полумна не обернулась. Она знала, кто идет, задолго до того, как та подошла. ​- Они сегодня очень громко кричали, — негромко произнесла Полумна, не отрываясь от созерцания ночи. - Эхо их страхов до сих пор дрожит под потолком, как напуганные мотыльки. ​Алекс остановилась рядом, чувствуя, как спокойствие Полумны немного притупляет её собственное раздражение. ​- Ты знала, что я приду, - это был не вопрос. ​- Ты не стала рассказывать им обо мне, - Полумна наконец повернулась. В её глазах отражался тусклый свет луны. - Ты выбрала молчание, хотя могла бы купить себе безопасность за счет моего одиночества. Это был очень... гуманный выбор для слизерина. ​Алекс чувствовала, что сейчас - самый подходящий момент. Она знала, что Полумна видит гораздо больше, чем остальные, и этот «неинтересный» секрет, который она защитила, был лишь верхушкой айсберга. Алекс прислонилась к холодной каменной стене рядом с Полумной, чувствуя, как постепенно утихает пульсация в висках. ​- Не знаю, как ты это делаешь, Полумна, - она коротко усмехнулась, но в её глазах не было веселья. - Я чуть не заблудилась в твоей голове. У тебя там… целый лабиринт, в котором даже нет центра. ​Она сделала паузу, глядя на темные силуэты деревьев вдали. ​- Скажи честно, как ты думаешь: эти уроки и вправду затеяны, чтобы спасти нас от вторжения Темного Лорда в наши мысли? Или Снейп просто решил наслаждаться нашими страданиями? Мне кажется, он выжимает из нас всё самое темное, чтобы посмотреть, кто первым сломается. ​Алекс внимательно посмотрела на Полумну, ожидая ответа. Та, казалось, видела что-то, скрытое от глаз других, - какую-то истину, которая делала её невосприимчивой к жестокости Снейпа. Полумна медленно перевела взгляд с окна на Алекс. Её глаза, обычно расфокусированные и мечтательные, на мгновение стали пугающе ясными, словно она смотрела не на лицо подруги, а куда-то сквозь время. ​- Профессор Снейп... - задумчиво начала она, поправляя выбившуюся прядь волос. - Он похож на человека, который пытается очистить дно реки, постоянно взбалтывая ил. Ил не исчезает, Алекс, он просто поднимается к поверхности, чтобы его стало видно всем. ​Она едва заметно улыбнулась своим мыслям, словно рассказывая сказку, в которой нет счастливого конца. ​- Темный Лорд умеет видеть в людях их самые глубокие трещины. Снейп же хочет, чтобы эти трещины расширились до того, как придет настоящий молот. Он причиняет нам боль, чтобы мы перестали ее бояться. Ведь если ты уже знаешь, как звучит твой собственный крик, разве может чужой голос заставить тебя замолчать? Алекс молча смотрела сначала на неё потом в пол, думая о её словах. - Ладно, увидимся завтра. Спокойной ночи, Полумна, - Алекс выдавила слабую, почти невидимую улыбку. ​Ей нужно было уйти. Слова Лавгуд отозвались в голове странным эхом, словно кто-то ударил по камертону. «Сделать себя невидимой внутри себя» - это звучало как единственное спасение, но Алекс чувствовала, что цена такой трансформации может оказаться непомерно высокой. ​Она развернулась и зашагала по коридорам, чувствуя, как каменный пол неприятно холодит подошвы через тонкую подошву туфель. Каждый шорох в коридорах теперь казался подозрительным: ей мерещилось, что тени - это шпионы Снейпа, или, что еще хуже, сама темнота прислушивается к её мыслям, пытаясь выудить то, что она так старательно пыталась скрыть даже от самой себя. ​Добравшись до подземелий, Алекс произнесла пароль и проскользнула внутрь гостиной Слизерина. В комнате было почти пусто, лишь в камине догорали угли, отбрасывая на стены причудливые, дергающиеся тени. Она не стала ни с кем разговаривать, даже если кто-то из учеников ещё не спал. Ей хотелось лишь одного: чтобы стены её спальни стали той самой крепостью, которую не проломит ни один легилимент. ​Она забралась в кровать, натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Но вместо желанной тьмы перед мысленным взором снова всплывало лицо Снейпа, его холодный, сканирующий взгляд, и бесконечный, давящий лабиринт, который она видела в голове у Полумны. ​Алекс знала: завтрашний день не принесет облегчения. Завтра Снейп продолжит свою «огранку», и если она не научится быть «тише пыли», то следующей целью профессора может стать та самая тайна, которую она прячет даже от собственных снов. ​Она закрыла глаза, но сон не шел. Алекс лежала в тишине, пытаясь представить, как выглядит её собственное «исчезновение» изнутри. *Утро* Утро в Большом зале встретило Алекс гулом голосов и запахом свежего бекона, который обычно вызывал аппетит, но сегодня казался почти тошнотворным. Стол Слизерина казался слишком шумным, слишком ярким, и каждый взгляд сокурсника ощущался как потенциальная угроза - словно кто-то мог увидеть остатки вчерашней ментальной усталости на её лице. ​Алекс опустилась на свое привычное место за длинным столом, стараясь сохранять лицо «маской». Она взяла кусок тоста, но не притронулась к нему. В голове крутилась фраза Полумны: «сделай это настолько невидимым, что даже ты сама перестанешь об этом думать». Она начала представлять, как накрывает свои глубинные воспоминания «серым туманом» - скучными, повторяющимися образами, которые не несут никакой эмоциональной нагрузки. Если Снейп полезет внутрь, он наткнется не на стену, а на бесконечное, пустое поле, где нет ничего, кроме монотонного шума дождя. ​В этот момент за столом стало чуть тише. Драко сел напротив, бросив на неё короткий, тяжелый взгляд. Он выглядел так, будто не спал всю ночь. ​- Снейп сегодня объявил дополнительные занятия перед обедом, - бросил он, не поднимая глаз от своей тарелки. Его голос был сухим. - Говорят, будет проверять, насколько хорошо мы усвоили «урок» вчера. ​Он замолчал, а потом едва слышно добавил, наклонившись чуть ближе: - Я не знал что у тебя есть сестра. - Алекс перестала жевать, и посмотрела на него она наклонила голову набок. - Учти Малфой, сегодня моя очередь лезть к тебе в голову. - она продолжила есть, лишь подняв на Драко взгляд исподлобья - холодный, лишенный всякого эмоционального окраса, - и её глаза на секунду превратились в те самые «серые зеркала», о которых говорила Лавгут. ​Драко замер с занесенной вилкой. Он внимательно вглядывался в её лицо, пытаясь найти хоть какой-то изъян в этой маске, какую-то эмоцию, за которую можно было бы уцепиться, но не нашел ничего. ​Он помедлил секунду, дернул щекой и вернулся к своей тарелке, больше не пытаясь завести разговор. Он понимает, он что-то упускает. Драко видел как она замерла когда он спросил о сестре. Он никогда не слышал о сестре, и не видел её. Ричардсы всегда приходили на званные ужины в Мэнор втроём. А может это была и не сестра, может подруга детства. Это было не в Британии, тогда неудивительно что он о ней не слышал. Ледяная отстраненность Алекс сработала: Драко понял, что теперь она — загадка, которую он не может прочесть, и это заставило его замолчать. ​Алекс продолжала сидеть, глядя в тарелку, но внутри её сознания «серый туман» стал еще гуще. Она медленно входила в ритм, о котором говорила Полумна: стала тише пыли, незаметнее тени. Теперь она ждала только одного - момента, когда Снейп снова призовет их к ответу, чтобы проверить, достаточно ли хорошо она «исчезла" Алекс плавно поднялась со скамьи. Внутри неё всё ещё стоял тот самый «серый туман» - она намеренно сохраняла эту пустоту, тренируя навык исчезновения. Шум Большого зала отошел на второй план, став лишь монотонным фоном, как и советовала Полумна. *** Смотря в пол она зашла в кабинет зельеварения, но чуть не столкнулась с учениками которые столбом стояли перед ней. Она в недоумении обвела класс взгляд, вдруг в нос ударил знакомый запах. Запах моря и солёной воды, затем запах чернил и оттоленный запах мокрового асфальта. В миг запах пропадает сопровождаясь глухим стуком крышки от котла. Алекс не заметила как закрыла глаза, она увидела как остальные ученики так же медленно, в дурмане стали проходить к своим местам. - Амортенция, - профессор усмехает глядя на учеников с прищуром, - опасное зелье, вызывающее лишь одержимость, но не настоящую любовь. Пройдите к стеложам и возьмите учебники. - он указал на пространство в глубине кабинета. ​Ричардс подошла к стеллажам, где уже толпились ученики, отыскивая нужные экземпляры. Маркус, с которым ей предстояло работать, уже занял место у котла и нервно переставлял ингредиенты. ​- Напиток живой смерти, - пробормотал Маркус, когда она подошла. Его голос был напряженным. - Слизнорт сегодня явно хочет, чтобы мы отправили кого-то в летаргический сон навсегда. ​Алекс молча кивнула, открывая учебник на нужной странице. Листы «Улучшенного курса зельеварения» пахли старой бумагой и чем-то неуловимо горьким. Она мельком просмотрела рецепт: измельченный корень валерианы, сок софорового боба, настойка полыни... ​Слизнорт, сияя своей обычной добродушной улыбкой, проплыл мимо их стола, похлопывая Маркуса по плечу. ​- О, мисс Ричардс! Рад видеть вас в такой сосредоточенности, - воскликнул он, поправляя галстук-бабочку. - Напиток живой смерти - это искусство тонкого баланса. Одно неверное движение, и вместо целебного сна вы получите... ну, скажем так, не самый приятный дым в лицо. Работайте аккуратно, дети мои, аккуратно! ​Алекс начала готовить ингредиенты. Её движения были лишены суеты - они были настолько точными и экономными, что даже Маркус на секунду замолчал, глядя на её руки. Она словно чувствовала ритм зелья, не позволяя себе ни одной лишней мысли, кроме того, как именно нужно нарезать валериану. Алекс отточенным движением влила последнюю каплю настоя полыни. Зелье в её котле приобрело идеальный, прозрачно-сиреневый оттенок, мягко переливаясь в свете факелов. Рядом, буквально в ту же секунду, Гарри Поттер снял свой котел с огня. Цвет его зелья был идентичен её собственному - безупречный, почти гипнотический результат. ​В классе повисла тишина. Слизнорт, который до этого момента оживленно обсуждал что-то с Гермионой, замер, переводя взгляд с одного котла на другой. ​- Боже мой… - пробормотал профессор, подплывая к столу Гарри. - Поттер, мой мальчик, это просто невероятно! Консистенция, цвет… это абсолютное совершенство! ​Он обернулся к столу Алекс. ​- И у мисс Ричардс… опять! Просто потрясающе. ​По классу пронесся гул перешептываний. Ученики, знавшие о мастерстве Алекс, уже привыкли к тому, что она работает как механизм, не допуская ни единой ошибки. Но Поттер? Все знали, что до этого года он едва ли мог сварить простейшее зелье, не устроив мини-катастрофу. Маркус рядом с Алекс откровенно вытаращился на Гарри, сжимая в руках свой нож для нарезки. ​- Как он?.. - прошептал Маркус, покосившись на Алекс. - Ты видела? Поттер же в зельях — полный ноль. Что происходит? ​Алекс оставалась абсолютно неподвижной. Её «серая защита» работала идеально: она не позволила себе ни удивления, ни презрения, ни даже малейшего интереса к тому, что Гарри совершил невозможное. Она аккуратно очистила свое рабочее место, сложив инструменты в идеальном порядке. В её голове не было ни одной лишней мысли, кроме состава зелья. ​Она чувствовала на себе взгляды - завистливые, недоуменные, подозрительные. Гермиона смотрела на Поттера с плохо скрываемым изумлением, смешанным с ревностью, а Драко, стоявший у соседнего стола, сжал палочку так, что побелели пальцы. Алекс лишь на мгновение задержала взгляд на безупречном зелье Поттера, а затем её лицо снова приняло привычно-холодное выражение. Она позволила себе легкий, почти незаметный вздох. ​- Удачный день, - негромко произнесла она, обращаясь скорее к воздуху, чем к Маркусу. - Даже сломанные часы дважды в сутки показывают верное время. ​Маркус, все еще шокированный, хмыкнул, но поспешил согласиться, чтобы скрыть собственную растерянность. В классе постепенно возобновился привычный шум, хотя взгляды нет-нет да и возвращались к столу Гарри. ​Оставшаяся часть урока превратилась в настоящий бенефис Гарри Поттера. Слизнорт, казалось, просто не мог насытиться его обществом. Он порхал вокруг него, как золотая рыбка вокруг желанной наживки, постоянно осыпая похвалами его «неожиданный талант» и интересуясь, не проснулся ли в нем дар великого зельевара. Гарри выглядел все более неловко, а Гермиона с каждой минутой становилась все мрачнее, нервно постукивая палочкой по учебнику. ​Алекс же просто работала. Она была безупречна, быстра и полностью отгорожена от этого балагана своей внутренней «серой пеленой». ​Когда прозвенел колокол, класс начал стремительно пустеть. Гарри, явно обрадованный возможностью сбежать от чрезмерного внимания Слизнорта, поспешил к выходу, бросив на Алекс быстрый, гордый взгляд. ​- Мисс Ричардс! Алекс, милая, задержитесь на минутку, - окликнул её профессор, когда она уже собиралась уйти. ​Она остановилась, аккуратно повесив сумку на плечо. Слизнорт подошел к ней, лучась довольством. ​- Какой блестящий результат! Я давно не видел такой филигранной работы. Вы были весьма уверены тогда в большом зале заявляч мне о своем таланте и как я вижу не просто так, - он понизил голос, доверительно наклонившись к ней. - Ваша работа… в ней есть стабильность, которой так не хватает многим. Вы, моя дорогая, именно тот тип студентов, который мне необходим в моем «Клубе Слизней». Я буду ждать вас в эту пятницу. И, разумеется, можете взять с собой спутника или спутницу, чтоб вам не было одиноко. Алекс позволила уголкам своих губ едва заметно дрогнуть, превращая холодную отстраненность в тонкую, многообещающую улыбку. Она выпрямилась, и её взгляд - до этого пустой и серый - внезапно наполнился теплом, которое было ровно таким, какого ожидал от неё Слизнорт. Это была идеальная игра: профессиональная, вежливая и бесконечно располагающая. ​- Профессор, для меня было бы честью, - её голос прозвучал мягко, с ноткой искренней признательности. - Я давно слышала о ваших вечерах. Возможность учиться у мастера вашего уровня - это именно то, к чему я стремилась с самого начала обучения. Вы можете рассчитывать на меня. ​Слизнорт просиял, его живот довольно колыхнулся под жилеткой. Он был в восторге: она не просто «мастер зелий», она оказалась еще и понимающим собеседником, который ценит его статус. ​- О, я знал! Я знал, что вы - именно тот человек, который поймет важность нашего дела, - он довольно потер ладони. - Подробности я сообщу позже, но будьте уверены: этот вечер откроет перед вами двери, о которых другие студенты даже не смеют мечтать. ​Алекс кивнула, вежливо попрощалась и вышла из класса. Как только дверь захлопнулась, её лицо снова приняло привычную «серую» маску. ​Она шла по коридору, чувствуя, как внутри неё продолжается та самая работа над «исчезновением». Она только что получила входной билет в самое сердце слизеринской элиты, замаскированное под кружок любителей зелий. Теперь она знала не только то, что происходит в головах у однокурсников, но и то, к каким кулисам имеет доступ Слизнорт. Подняв взгляд она увидела драко который стремительно к ней шёл, видно его заинтересовало что именно от неё хотел профессор. Алекс прошла мимо него с той же безупречной легкостью, с какой нарезала корень валерианы. Она даже не замедлила шаг, не повернула головы, словно Драко был не больше чем случайным элементом интерьера, вроде статуи в коридоре. ​- Даже не думай, - бросила она ледяным, отточенным тоном, не глядя на него. - Если мой отец хочет что-то узнавать обо мне, пусть уже успокоится. Я сама ему всё расскажу. ​Она не позволила себе увидеть выражение его лица, но почувствовала, как воздух за её спиной буквально загустел от негодования. Драко, привыкший к её поведению, лишь пробубнил себе что-топод нос. ​Алекс завернула за угол, её сердце билось ровно, а разум был чист, как замерзшее озеро. Теперь у неё было приглашение в Клуб Слизней - инструмент, который можно использовать по назначению, когда придет время. Она больше не была объектом для изучения, она стала игроком, который сам решает, когда показывать свои карты. Она медленным шагом отправилась на седьмой этаж. Мысленно прокручивая все возможные варианты событий, которые могут произойти на уроке Снейпа. - Сегодня, - Снейп сделал резкий выпад палочкой, указывая на Гарри, - мы переходим к атаке. Легилименция - это не просто умение смотреть, это умение проникать. Тот, кто сможет сегодня найти в чужом разуме то, что он скрывает, получит право на… уединение. ​Гермиона выглядела бледной, Гарри сжимал палочку так, что побелели костяшки. Драко стоял, стиснув зубы, - он понимал, что Снейп устроил им ловушку. Это был «Секретный клуб» боли, где каждый был вынужден стать палачом для другого. Снейп медленно перевел взгляд на Гермиону. В его черных глазах мелькнуло что-то похожее на предвкушение - он знал, что именно это противостояние станет самым показательным. С одной стороны - «грязнокровка» с её энциклопедическим умом, с другой - Алекс, ставшая для него загадкой после последних тренировок. ​- Мисс Грейнджер, - Снейп кивнул Гермионе, чьи руки слегка дрожали. - Посмотрим, насколько ваши теоретические знания помогут вам, когда я прикажу вам... вторгнуться. ​Гермиона выступила вперед, подняв палочку. Её лицо было бледным, но решительным. Снейп отступил на шаг, давая им пространство, его взгляд был впившимся, почти осязаемым, словно он сам уже был готов нырнуть в их сознание, как только защита даст трещину. ​- Начинайте, - холодно скомандовал Снейп. - Кто первым найдет уязвимость, тот и победил. ​Гермиона глубоко вздохнула. Алекс видела, как та пытается сосредоточиться, как её губы едва заметно шевелятся, подбирая формулировки заклинания. В этот момент Алекс поняла: Гермиона ищет логику. Она ищет структуру, закономерность, слабые места в защитных плетениях. ​Это был идеальный момент. ​Алекс позволила себе полностью «исчезнуть». Она не выставила стену - стены Гермиона умела ломать. Вместо этого Алекс создала внутри себя зеркальную пустоту. Она не сопротивлялась, а как бы пригласила Гермиону войти вглубь себя, предлагая ей вместо своих настоящих воспоминаний бесконечный коридор из скучных, серых, повторяющихся образов - вид пустой библиотеки, монотонный шум дождя, запах старой бумаги. ​Гермиона замерла, её глаза расширились. Она вошла в сознание Алекс и... не нашла ничего. Она металась по этому пустому лабиринту, пытаясь зацепиться за хоть какую-то эмоцию, за хоть какой-то секрет, но повсюду была лишь стерильная, холодная тишина. ​- Ты... ничего не прячешь? - прошептала Гермиона вслух, теряя концентрацию. ​- А что ты ожидала найти? - голос Алекс прозвучал спокойно, почти отстраненно, в то время как она продолжала удерживать эту внутреннюю «пустоту». ​Снейп сделал шаг вперед, его глаза сузились. Он видел, как Гермиона беспомощно топчется на месте, не в силах пробить эту странную, безэмоциональную оболочку, в то время как Алекс даже не вспотела. Алекс не дала Снейпу времени на раздумья. Как только Гермиона, дезориентированная её «зеркальной пустотой», на мгновение ослабила свою ментальную хватку, Алекс резко перехватила инициативу. ​Она не стала прорываться грубой силой, как это сделал бы Драко или кто-то из Слизерина. Она поступила тоньше. Она использовала ту самую «серую тишину» как рычаг. Вместо того чтобы сопротивляться, она направила ментальный импульс прямо в сознание Гермионы, используя её же собственную склонность к анализу против неё самой. ​- Ошибка, - прошептала Алекс, и этот голос прозвучал прямо в голове у Гермионы, как шепот совести. - На зельеварении. Ты пропустила один оборот. Семь раз по часовой стрелке, а не шесть... ​Гермиона вздрогнула. Её концентрация мгновенно рассыпалась. Она начала лихорадочно перебирать в памяти утреннее зелье, пытаясь вычислить, где она ошиблась. В этот момент защита Гермионы окончательно рухнула. ​Алекс увидела всё: её страх не оправдать ожиданий, её обиду на Поттера, ставшего «гением» за одну ночь, её глубокое, почти болезненное стремление быть лучшей, чтобы доказать право на свое место в этом мире. ​Снейп замер. Он видел, как Гермиона пошатнулась, прижав руку к виску, и как Алекс, даже не изменившись в лице, аккуратно вышла из её сознания, словно закрыла книгу. ​- Довольно, - голос Снейпа разрезал тишину, словно нож. ​Он смотрел на Алекс уже совсем иначе. В его взгляде больше не было лишь профессионального интереса - теперь там читалось холодное, опасное признание того, что он встретил равного противника, того, кто научился использовать его же методы против других. ​- Достаточно, - повторил он, на этот раз обращаясь ко всем. - Мисс Грейнджер, вы проиграли из-за того, что ваш разум слишком загроможден вашими собственными сомнениями. Вы пытаетесь понять мир, вместо того чтобы подчинить его. ​Он медленно подошел к Алекс. Его черные одежды волочились по полу, как крылья огромной ночной птицы. Он остановился в паре сантиметров от неё, его глаза впились в её лицо, пытаясь найти хоть одну трещину в маске. ​- А вы, мисс Ричардс... - он сделал паузу, растягивая слова. - Вы учитесь быстрее, чем я ожидал. Но помните: тот, кто умеет прятать свои мысли, неизбежно становится рабом своей собственной лжи. Вы думаете, что стали невидимой? Вы просто стали идеальной мишенью. ​Снейп неожиданно наклоняется ближе, его голос падает до угрожающего шепота, который слышат только вы двое: ​- Скажите мне, Алекс: что вы будете делать, когда я решу проверить не то, насколько хорошо вы умеете скрывать правду, а то, сможете ли вы выдержать, если я вырву её у вас наружу, не спрашивая разрешения? - он направил на неё палочку...