Клуб для избранных

Алекс замерла. Внутри всё похолодело: это было не просто «изучение магии», а игра с огнем, где вместо заклинаний оружием становилась человеческая душа. Она была готова к дуэлям, к угрозам, к интригам, но не к тому, что её самые темные мысли станут разменной монетой в руках Снейпа. ​Она медленно обвела взглядом присутствующих. Поттер сжимал кулаки так, что побелели костяшки, Гермиона судорожно дышала, пытаясь выстроить ментальные барьеры, а Драко… Драко смотрел на неё с такой отчаянной мольбой, что Алекс знала: ему есть что скрывать, и этот секрет был очень серьёзны. Драко смотрел на Снейпа. Снейп знал о его задании, знал что он должен сделать, так почему он подвергает его опасности? Но вспомнив о клятве что Севирус дал его матери, он тут же отпустил глаза. Алекс молчала, не решаясь произнести ни слова, чувствуя, как стены кабинета начинают давить, словно становясь теснее с каждой секундой. ​Снейп, заметив её замешательство, едва заметно приподнял бровь. Его взгляд, холодный и проницательный, казалось, просвечивал Алекс насквозь. ​- Вы ошеломлены, мисс Ричардс? - тихо произнес он, и в его голосе проскользнула пугающая вкрадчивость. - Это естественная реакция того, кто привык лгать самому себе. ​Он отошел от стола, медленно прохаживаясь вдоль ряда учеников, словно хищник, выбирающий добычу. ​- Вы думаете, я извращенец, решивший развлечься вашим унижением? - он резко остановился за спиной у Гарри и положил тонкие длинные пальцы на спинку его стула. - Ошибаетесь. Ваши «постыдные тайны» - это лишь песочница. Министерство, равно как и Темный Лорд, не станет спрашивать разрешения, когда решит вывернуть ваш разум наизнанку, чтобы добраться до нужных сведений. ​Снейп обернулся, его черные глаза блестели от странного, холодного огня. ​- Вы здесь, потому что у каждого из вас есть потенциал стать либо идеальным инструментом, либо идеальной жертвой. Тот, кто не умеет защищать свою голову от взгляда врага, обречен быть его рабом. Моя практика — это прививка. Болезненная, да. Но те, кто выживут сегодня, научатся возводить стены, которые не проломит ни один легилимент. ​Он снова посмотрел на Алекс, в этот раз ожидая не столько ответа, сколько осознания. ​- Итак, - отрезал он, - выбор пал на вас, мисс Ричардс. Или вы покажете, что ваша «верность фамилии» подкреплена железной дисциплиной разума, или вы первая, чьи грязные секреты станут достоянием этой комнаты. Выбирайте соперника. Кто из присутствующих станет вашим учителем в искусстве боли? Алекс медленно перевела взгляд на Полумну Лавгуд. Та сидела в своем обычном полузабытьи, с легкой, почти отсутствующей улыбкой на губах, словно всё происходящее вокруг её совершенно не касалось. Выбор был стратегическим: другие — Поттер или Драко — были слишком опасны, их мысли были как натянутые струны, готовые в любой момент среагировать ударом. В голове Полумны, казалось, царил такой хаос из существ и теорий, что найти там что-то «постыдное» было задачей почти невозможной. Или это была идеальная ловушка? ​- Полумна, - твердо произнесла Алекс, стараясь, чтобы её голос не дрогнул. ​Снейп удовлетворенно кивнул, его тонкие губы на миг растянулись в хищной усмешке. ​- Хороший выбор, мисс Ричардс. Посмотрим, насколько глубоко вы готовы погрузиться в чужое безумие. ​Полумна медленно подняла глаза на Алекс. В них не было страха, только странное, пронзительное любопытство, от которого по спине Алекс пробежал холодок. Она встала и грациозно подошла к центру комнаты. Снейп махнул палочкой, и стулья отъехали, освобождая место для «дуэли». ​Алекс почувствовала, как её собственное дыхание сбивается. Она знала, что Снейп наблюдает за каждой её эмоцией, за каждым движением век. Она должна была войти в разум Полумны, при этом не обнажив свой собственный, не позволив Снейпу - или кому-то другому, кто мог подглядывать, - увидеть её страх перед этой игрой. ​- Легилименс, - шепнула Алекс, направляя палочку на лоб Полумны, стараясь максимально сфокусировать волю, как учил её отец, но при этом оставляя в сознании крошечную, защищенную «дверь» для своих самых сокровенных тайн. ​Мир вокруг вдруг начал стремительно размываться, превращаясь в вихрь образов, звуков и странных, полупрозрачных видений. В голове Полумны не было стройных рядов логических мыслей — это был океан, полный диковинных существ и эхо чужих слов. Алекс ожидала встретить сумбур из нарглов, морщерогих кизляков и детских воспоминаний, но вместо этого она словно ударилась лбом о невидимую, холодную стену. Это был не грубый блок, а что-то вроде тонкой, мерцающей мембраны, которая мягко, но настойчиво выталкивала её сознание наружу. ​Полумна даже не нахмурилась. Она продолжала смотреть на Алекс тем же невинным, отрешенным взглядом, но внутри её разума этот «щит» завибрировал, издавая странный звук, похожий на звон колокольчика под водой. ​«Ты ищешь то, что спрятано под камнем, - раздался в голове Алекс голос Полумны, но звучал он как-то отстраненно, эхом, - но камни здесь живые». ​Алекс закусила губу до крови, концентрируя всю свою магическую волю на одной точке - там, где защита казалась чуть слабее, возле левого края «мембраны». Она не пыталась взломать её силой, она попробовала «просочиться» в обход, используя технику, которой её обучали дома для слежки за конкурентами. ​Внезапно мембрана поддалась. Она проскользнула внутрь, ожидая увидеть нечто ужасное или постыдное, но вместо этого её накрыла волна глубокой, почти болезненной тоски. ​Она увидела Полумну, стоящую в лесу в одиночестве. Она не искала существ. Она разговаривала с пустотой - с тем местом, где когда-то стояла её мать. И самое главное: она знала, что все вокруг считают её сумасшедшей, и специально поддерживала этот образ, чтобы никто никогда не попытался сблизиться с ней по-настоящему. Это был не «грязный» секрет в обычном понимании, но это был щит, который защищал её от боли общения. Она выбрала быть изгоем, чтобы оставаться в безопасности. ​Алекс резко отпрянула назад, едва не упав. Она тяжело дышала, а в голове еще звенело эхо одиночества, которое транслировала Полумна. ​Снейп, стоявший в тени, сделал шаг вперед. Его глаза сузились, он внимательно следил за лицом Алекс, пытаясь прочесть, что именно она увидела. ​- Достаточно, - лениво протянул профессор. ​В комнате стало очень тихо. Поттер и Драко смотрели на Алекс, ожидая её вердикта. Если она расскажет правду, это будет предательством, которое Полумна не забудет. Если она соврет - Снейп это почувствует. Алекс сглотнула, чувствуя, как в горле застрял ком. Она понимала, что если сейчас озвучит правду о том, насколько продуманным и одиноким был этот «образ безумия» у Полумны, то совершит нечто худшее, чем просто предательство - она уничтожит саму суть защиты Лавгуд. ​Она выпрямилась, старательно сглаживая дыхание, и встретилась взглядом с холодными, проницательными глазами Снейпа. ​В комнате повисла тяжелая, гнетущая пауза. Снейп медленно подошел ближе, его черные глаза впились в лицо Алекс, словно пытаясь отыскать там хоть намёк на страх. ​Снейп коротко хмыкнул - звук, который невозможно было назвать смехом. Он развернулся, махнув краем мантии, и направился к своему столу. - Кто следующий? Надеюсь, вы проявите больше… рвения в поиске чужих пороков. ​Алекс вернулась на свое место, чувствуя на себе долгий взгляд Полумны. Та смотрела на неё - не с обидой, а с каким-то странным, почти пугающим пониманием. Алекс поняла, что эта игра только началась. ​Драко, сидящий рядом, слегка подался в сторону Алекс и прошептал так тихо, что услышать могла только она: ​- Что ты видела? Алекс не повернула головы, сохраняя каменное выражение лица, но её губы едва заметно шевельнулись. В классе воцарилась суматоха: Снейп с явным садистским удовольствием начал подталкивать Гарри и Гермиону к «поединку», наблюдая за ними, как за двумя насекомыми под лупой. ​- Поттер, Грейнджер, - голос Снейпа вибрировал от предвкушения. - Покажите нам, насколько крепка ваша дружба, когда дело доходит до того, чтобы вывернуть карманы разума друг друга. Или вы предпочтете, чтобы я сделал это за вас? ​Алекс, не глядя на Драко, процедила сквозь зубы: ​- Кажется, профессор решил поиздеваться над «неразлучными друзьями». Посмотри на них — они сейчас разорвут друг друга, лишь бы Снейп не полез в их головы сам. ​Она чувствовала, как напряжение между Гарри и Гермионой достигает пика. Гермиона выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок от ужаса перед перспективой вторжения, а Гарри сжимал палочку так сильно, что его рука дрожала. ​- Если ты хочешь выжить в этом «клубе», - добавила она, всё так же глядя перед собой, - начни с того, чтобы не давать Снейпу повода считать нас слабыми. Но и не становись палачом. В этой игре проигрывают те, кто оставляет слишком много улик. ​В этот момент Гарри, подстегиваемый ледяным взглядом Снейпа, поднял палочку. В комнате стало совсем тихо. ​Снейп скрестил руки на груди, с явным интересом наблюдая за тем, как двое лучших друзей вынуждены противостоять друг другу в ментальной дуэли Алекс слегка откинулась на спинку стула, приняв позу наблюдателя - расслабленную, но до предела внимательную. Она понимала: сейчас, когда Снейп переключил свое садистское внимание на Поттера и Грейнджер, она оказалась в «слепой зоне». Это был идеальный момент для того, чтобы изучить механику чужих страхов, не рискуя собственной шкурой. ​Гарри и Гермиона стояли друг напротив друга. В воздухе между ними, казалось, искрило от напряжения. Гарри выглядел решительным, но в его глазах читалась мольба, обращенная к подруге: «Прости, но я должен это сделать». Гермиона же, напротив, выглядела как человек, который уже просчитал все варианты и смирился с неизбежным. ​- Начали, - коротко бросил Снейп. ​Гарри первым вскинул палочку. Алекс видела, как по комнате пронеслась едва уловимая магическая рябь. Она не отводила глаз, её сознание работало как фильтр: она не входила в их мысли, но анализировала реакции. ​Гермиона не сопротивлялась в полную силу. Она намеренно оставила брешь. В ту же секунду глаза Гарри расширились, его тело дернулось, словно от удара током. Алекс увидела, как он на мгновение замер, а по его лицу пробежала тень такого глубокого, такого детского стыда, что она невольно стиснула кулаки под столом. ​Гарри узнал что-то, что заставило его не просто победить, а сломаться. Он опустил палочку быстрее, чем Снейп успел бы что-то сказать. Гермиона же осталась стоять, её взгляд был пустым и холодным, как у фарфоровой куклы. Она отдала свой секрет добровольно, чтобы прекратить это мучение для них обоих. ​Снейп медленно подошел к столу, его лицо было искажено гримасой, которую можно было принять за довольство. ​- Блестяще, - прошептал он, глядя на Гарри, который выглядел так, будто его только что выставили голым на главной площади Хогвартса. - Поттер, вы узнали, чего так боялись. Грейнджер, вы только что добровольно лишили себя защиты. Это был… показательный урок того, как доверие превращается в оружие. ​Алекс видела всё. Она видела, как дрогнул Драко, поняв, что теперь их очередь — либо идти на «заклание», либо самим становиться палачами. ​Снейп медленно поворачивает голову в сторону Драко, а затем переводит взгляд на Алекс. Его глаза сужаются. Он знает, что она видела реакцию Поттера, и теперь он хочет закрепить урок. - Мисс Ричардс, - произносит он, - вы так внимательно наблюдали. Теперь, когда вы поняли, как легко ломаются связи, покажите нам, насколько прочна ваша связь с мистером Малфоем. Выходите. Теперь ваша очередь. Алекс поднялась с места. Каждое движение было выверенным, холодным, лишенным лишней суеты. Она вышла в центр комнаты, чувствуя на себе не только пронзительный взгляд Снейпа, но и тяжелое, выжидающее дыхание всего класса. ​Драко встал напротив. Его лицо было бледнее обычного, а рука, сжимавшая палочку, едва заметно подрагивала - не от страха, а от осознания той грани, по которой им обоим предстояло пройти. ​- Что ж, посмотрим на «династический союз» в действии, - вкрадчиво произнес Снейп, сложив руки на груди. - Мистер Малфой, начните. И не вздумайте щадить свою… партнершу. Слабость здесь карается больнее, чем неудача. ​Драко встретился с Алекс взглядом. В этой доле секунды промелькнуло всё: их общее прошлое, требования их отцов, страх перед наказанием Снейпа и негласная договоренность, которую они заключили в коридоре. Он должен был «вытянуть» из неё что-то, что удовлетворило бы профессора, но при этом не уничтожило бы её окончательно. ​Драко поднял палочку. ​- Легилименс, - твердо произнес он. ​Алекс сопратевлялась, до тех пор пока это было возможно. Все таки Малфой всегда был, есть и останеться Малфоем, в его глазах горел интерес, он наслаждался тем, что владеет ситуацией. Алекс начала думать какие секреты он может узнать о ней, она вспомнила все пережитое, её глаза нервно моргнули. Защитная стена дала трещину, она это почувствовала, её глаза расширились, она поняла, что если он щас найдет эту трещину, парень может узнать о ней что угодно. Драко уловил страх в её глазах и начал проникать глубже в разум. Алекс невольно закрыла глаза и начала тяжело душать, от такого напора энергии. Она думала, думала что она может сделать. /Она стоит у берега, солнце светит ярко, было утро. Алекс смотрит по сторонам, её губы на секунду дергаются в улыбке. Она помнит это место, помнит как свои пять пальцев. Резкий звук и поток воздуха проскальзывает у ног, она оборачивается. Маленькая девочка бежит в сторону моря. Её коштановые волосы заплетенны в косы, а пряди выбившиеся из прически, выразвеваются на ветру. Малышка поднимает ракушку с песка и поворачивается на Алекс. Алекс замерла, это была она, она, в её далёком детстве, до их переезда в Британию. Она помахала рукой, девушка уже собиралась ответить, но мимо пронеслась еще одна фигура. Рука Алекс зависла в воздухе. Эли, её младшая сестра... Алекс чувствует чей то пристальный взгляд и оборачивается. Драко, он тоже наблюдает за её воспоминанием, в его глазах читалось: разочарование, недоумение, и что-то ещё но Алекс не могла понять что именно./ ​В голове Алекс пронесся вихрь чужого присутствия. Драко «копал» глубоко, его ментальное давление было жестким, почти осязаемым. Алекс знала что будет дальше в этом воспоминании, она не могла ему показать этого. Он буквально рылся в её мыслях, и Алекс пришлось приложить титанические усилия, чтобы не вскрикнуть, в следующее мгновение он резко разорвал контакт. Алекс пошатнулась, её дыхание вырвалось прерывистым вздохом, а перед глазами на секунду поплыли пятна. ​Драко стоял напротив, его грудь тяжело вздымалась. Он не увидел ничего, не увидел её страх, горечь, чего либо постыдного. Он был разочарован, ему хотелось иметь информацию, которую он может будет использовать против неё. ​Снейп подошел к ним, глядя с едва уловимым удовлетворением. ​- Любопытно, - прошептал он, обходя их кругом. - Мисс Ричарс судя по лицу Драко, он разочарован. Впрочем как и я...он пробил вашу защиту... Снейп бросил на Алекс холодный, оценивающий взгляд. Он ждал слез, страха, накала, отчаяния, но увидел лишь отстранённый взгляд. ​- Что ж, - произнес он, разочарованно качнув головой, - Для начала… сойдет. Вернитесь на места. ​Когда Алекс и Драко, шатаясь, вернулись к своим стульям, в кабинете стояла звенящая тишина. Гарри сидел, уставившись в одну точку, Гермиона тихо приводила в порядок мантию, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Снейп продолжал что-то писать в своем журнале, окончательно переключившись на других студентов. ​Алекс опустилась на стул рядом с Драко. Она чувствовала, как его взгляд всё ещё прикован к ней - он пытался прочитать её реакцию, понять, почему он увидел счастливое воспоменание, светлое. Она видела, как он переминает в руках палочку, словно взвешивая, не упустил ли он ничего. ​Алекс всё ещё сидела погрузившись в свои мысли, она не могла перестать думать о том береге. на долю секунды повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. ​- Считай, что ты просто получил доступ к архиву, который уже давно покрылся пылью. Ничего больше. ​Драко замер, явно ошарашенный тем, как быстро она перевела его «триумф» в разряд незначительного мусора. Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент Снейп снова повысил голос, призывая класс к следующему упражнению. Драко коротко кивнул, и в этом жесте теперь читалось не только раздражение, но разочарование. Алекс слегка расслабилась, вернувшись к роли наблюдателя. Напряжение в кабинете трансформировалось в тягучее, липкое ожидание - каждый в этой комнате теперь подсознательно примерял на себя роль жертвы. ​Снейп даже не потрудился скрыть своего пренебрежения, указывая на парня из Пуффендуя - невысокого, с вечно испуганным выражением лица, который, казалось, мечтал провалиться сквозь пол. Его звали Эрик, и он был полной противоположностью «слизеринской элите». ​- Грейнджер, - бросил Снейп, не глядя на неё. - Покажите нам, на что способна «самая умная ведьма десятилетия», когда ей нужно сорвать маску с посредственности. ​Гермиона встала. Её лицо было бледным, но взгляд оставался сосредоточенным, почти клиническим. Она понимала правила: если она не проявит жестокость сейчас, Снейп заставит её саму стать мишенью, а этого она допустить не могла. ​Эрик из Пуффендуя сжался, пытаясь выставить перед собой дрожащую палочку. ​- Начали, - скомандовал Снейп. ​Гермиона даже не стала тратить время на долгие приготовления. Она вошла в разум пуффендуйца с хирургической точностью. Алекс наблюдала, как глаза Эрика на мгновение закатились, а лицо перекосило от резкой, почти физической боли. Это было не мягкое зондирование, которое она применила к Полумне, и не манипуляция, которую использовал Драко. Это была быстрая, грубая атака. ​Всего пара секунд - и Гермиона отступила, тяжело дыша. ​Эрик рухнул на стул, закрыв лицо руками. В кабинете повисла мертвая тишина. ​Снейп медленно подошел к ним, глядя на Гермиону с оттенком странного одобрения, который пугал больше, чем критика. ​- Слишком просто, мисс Грейнджер. Вы не оставили ему даже крупицы достоинства. Впрочем, - он перевел взгляд на остальных, - в реальной войне враг не будет интересоваться вашим достоинством. ​Алекс видела, как Гермиона сжала зубы, глядя на свои руки. Она явно ненавидела себя за то, что сделала. ​Алекс чувствует, как атмосфера в кабинете меняется. Теперь, когда «ледокол» в лице Гермионы прошел по комнате, стало понятно: здесь никто не выйдет чистым. Упражнения продолжались, одно унизительнее другого. Когтевранец, чьё имя Алекс едва помнила, с методичностью хирурга препарировал ментальные барьеры Полумны - та лишь слегка улыбалась, словно испытывала странное удовольствие от того, что кто-то наконец «побывал» в её мире, пусть даже и с такими целями. Снейп выглядел довольным, как кукловод, видящий, как его марионетки начинают путаться в собственных нитях. ​Но кульминацией вечера стало то, чего все ожидали и чего все боялись. ​- Поттер. Малфой. К барьеру, - голос Снейпа прозвучал как приговор. В кабинете стало тихо... ​