Всё как всегда

      Перед глазами высвечивается табло: шкала здоровья чуть выше сорока, силы бежать иссякают с каждой секундой всё быстрее, фоном играет весёлая мелодия: перегруженные звуки электрогитары и баса. Эллиот забежал в отель восстановить силы, спрятался за стеной на кухне и там притих в надежде, что Кид его не заметит. К счастью, тема убийцы затихла, лишь где-то вдали был слышен звонкий смех: "Поймал тебя!" Доставщик взглянул на таймер: до конца раунда оставалось чуть меньше пяти минут, оставалось четверо выживших. По хорошему, ему надо было бежать к остальным, но ноги сами подкосились. Элл спустился спиной по холодной стене вниз. Замылившимся от усталости взглядом он смотрел на пальцы собственной ладони. Даже в тихом уголке трясло. Он выдохнул себе под нос, поднимая глаза в потолок. Спектр должен быть где-то там, верно? Должен наблюдать за ним, как за муравьишкой, которого в любой момент можно раздавить, но никогда не навсегда: это было бы слишком просто. Элл сдул с лица выбивающуюся из общего небрежного пучка прядь волос. Уже долгое время он хотел их обрезать, но сил на это просто не хватало даже с учётом появления долгих перерывов между раундами. Это место вытягивало силы не только у него.       К обуви подкатилась золотая круглая монетка с крупно выгравированной на ней буквой "R", и буквально через пару секунд к ногам подполз Ченс. Темнокожий молодой человек с криво сидящей на голове федоре и съехавшими на нос очками. К счастью, он не был ранен, но обессилен, судя по способу передвижения и нервной улыбке на лице.       — Наконец-то... - тяжело выдохнул он, подползая к стене. Эллиот осторожно поднял монету и вручил сокоманднику. Тот с благодарностью кивнул и продолжил подбрасывать в надежде на что-то.       — Слава богу ты не ранен... Что с тобой? - спросил доставщик, заглядывая в сокрытые тенью очков глаза.       — Ээ.. Шестидесятый уровень слабости и два из трёх на выстрел.       — Ты не думал избавиться от неё?       — Ддуумал... - Ченс широко ухмыльнулся на очередном выбросе монеты. Орёл. Он спрятал её в грудной карман и хлопнул ладонью по кобуре, в которой находился револьвер. — Но ведь под конец раунда важнее помочь команде, хм?       Эллиот посмотрел на таймер способностей: до активации пиццы оставалось пятнадцать секунд. На горизонте раненых, как и Кида, не было. Затем взглянул на Ченса: всё ещё слабого, еле-еле дышащего без ингалятора.       — Я думаю, тебе нужна помощь, - сообщил доставщик, осматривая карту перед пробежкой. Пальцы дрожали, линии прыгали перед глазами, но он старался оставаться сосредоточенным. — Вернее, кто-то ещё, кроме меня и тебя самого.       — Брось, Эл. Я справляюсь.       Ченс смотрел на него с привычной самоуверенностью и бравадой. Эллиот знал его некоторое время, знал также, что за словами "я справляюсь" далеко не всегда стоит именно это.       — Пока тебя не тронет горящий кирпич?       Эллиот взглянул на сокомандника и вымученно, но, как обычно, искренне улыбнулся ему, протянув руку. Тот фыркнул беззлобно, но от помощи не отказался. Доставщик подхватил обмякшее тело игрока и осторожно потащил к статуе обезьяны в углу, но стоило им сделать пару шагов к статуе, как буквально в паре метров от них о стену ударился Кулкид. Кровь струйкой стекла по стене вниз, демон когтями вцепился в твёрдую поверхность и уже не жаловался, а смеялся дрожащими от боли губами не менее звонко и весело, чем во время погони.       — Дерьмо. - в один голос выругались выжившие.       На размышления у них оставалось меньше секунды: огромный для своего возраста по всем габаритам демон был готов разорвать их в игре в "догонялки", разразившись весёлым смехом.       — Я нашёл вас! Нашёл!       Началось. Кулкид замахивается кулаком, но ударом бьёт мимо - в стену со всей силы. Пустой взгляд ребёнка устремляется на выживших. Спустя такое количество времени здесь боль его не останавливает. Он замахивается ещё раз, теперь хватает Эллиота за шею и бьёт спиной о ту же стену. Трещина идёт до потолка, и гул от смеха разносится по всей кухне. Остаётся всего пара мгновений да последнего удара, как Ченс выстреливает чётко в красную спину. Оставалось полторы минуты.       — В яблочко! - он делает пару неуверенных шагов в сторону выхода из кухни, подзывая за собой Эллиота. Тот поднимается с места и вылетает из комнаты быстрее ветра, ведя за собой ещё не отошедшего от слабости сокомандника.       — Спасибо, - благодарит на бегу Эллиот, оглядываясь назад в поисках красной фигуры, чья тема стала фоновой мелодией.       — Ты потратил час пик?       — Неважно... Как твоя слабость?       — ..Есть план, - он словно игнорирует вопросы и резко сворачивает к валуну, уваливая за собой пиццамена. Кулкид, кажется, отстал, а значит время на восстановление сил они себе выиграли.       — Ченс, это рискованно в конце раунда.. Мы не знаем точно, где остальные, и смогут ли они нам помочь в случае...       — Именно! Поэтому мы должны действовать сами.       — А если мы умрём?       — А если нет?       — А если мы умрём?! - голос блондина дрогнул от нервов, он ухватился за плечи сокомандника. — Я на волоске от смерти держусь, а тебе выстрелы стоят дороже жизни! Я уже устал от этого всего, я не хочу умирать опять... я-я не хочу, чтобы вообще кто-то умирал из-за каких-то ненадёжных планов!       Игрок не стал успокаивать. Руками взялся за плечи в ответ, сжал так же сильно и так же прямо посмотрел в карие глаза сквозь толстые стёкла очков. Что-то блеснуло на толстых стёклах.       — А если не умрём?       Эллиот крепко сжал губы, собираясь сказать что-то, только ничего на неясный ум не приходило: пространство вокруг сжималось и, кажется, стены тряслись вместе с нервами. Он уже не знал, от стресса ли это, от усталости или от потери здоровья. Взглядом он выцепил крупную тень, неестественно медленно движущуюся на валун, в воздухе запахло костром. Ченс отвёл его подальше от тени, прикрывая собой.       Показались доставщики горячей пиццы. Обожжённые их тела двигались рвано, голые ноги шаркали по траве, выжигая её за собой. Они встретили выживших с той же широкой улыбкой, с которой всегда встречает их Кулкид, только вместо сопутствующего смеха эти улыбки, растянутые до самых яблок щёк, сопровождались негромкими постанываниями и кряхтениями. Рука одного из доставщиков - мясистая и гнилая - поднялась наверх засчёт вывиха плеча под неестественным углом. Он замахнулся и кинул картонную коробку в выживших - пламя успело задеть лишь рубашку Эллиота, огонёк на которой он быстро затушил. Ченсу досталось гораздо больше и больнее, гримас он уже не строил, только не кричал, пока мог.       — Делай свою работу, пиццамен.- игрок с улыбкой поправил очки, — Чаевые в игровой.       Он подставил спину под удар второго клона и тут же кинул монетку. Орёл. За спиной Эллиота материализовалась сумка доставщика. Как по команде, в руку из неё упал горячий кусок пиццы. Он быстро вручил Ченсу кусок и сию секунду убежал прочь, оставляя товарища одного. Его путь лежал к другому концу карты к игровой через всю карту - так он сможет позвать кого-то на помощь. Ченс проводил его взглядом, ловко уворачиваясь от летящего в него кирпича. Оставалась минута.       — Что, думаешь поиграть со мной, приятель? - он достал пистолет и нажал на спуск, выпуская холостой. Улыбка азарта только стала шире. — Играй, детка!       — Ха..Ха-ха-ХАХАХА! - развеселённый неудачей игрока, Кулкид кинулся на него, уже убегающего. Он не знал даже, что смешило сильнее: попытки сбежать или подскакивающая на ладони каждую секунду монетка, но, кажется, ему было совсем без разницы, с чего смеяться.       Кид настиг его уже на растущих из пола гнилых руках, знатно замедляющих ход. Там Ченс планировал ещё раз пристрелить ребёнка: он резко встал на месте, собираясь сыграть на эффекте неожиданности, но удар от убийцы пришёлся раньше и прямо в солнечное сплетение - револьвер выпал из рук к рукам в полу. Гнилые и бледные, они двигались заискивающе, словно змеи, брезговали взять огнестрел своими костями, но Ченса они ухватили со всей своей мёртвой силой. Полусожжённый пиджак начинал стрястись по швам от беспорядочных попыток разорвать.       — Ха-ха, поймал! Поймал!! - демон сел сверху, по детски распрямив ноги. Демон занёс руку над ним, собираясь нанести пару финальных ударов. Когти вышли из-под кожи его рук, брызнув кровью прямо в лицо Ченсу. Горячая и густая, она обжигала щёку и нос, пачкала очки пятном. Кулкид бил смехом по ушам. Взгляд скользнул к схваченной гнилыми конечностями ладони. В ней была и смерть, и спасение.. Всё равно он труп. Рука вырвалась из плена. Ченс с размаху бросил её прямо в лоб Киду. Убийца, в котором впервые за столь долгое время показались действительно детская черта, раскрыл глаза от удивления и, кажется, обиды... Орёл. Тридцать секунд. — Ты чего сделал? Больно! — Что, не нравится? - игрок дёрнулся к в сторону отобрал револьвер. Он прокрутил оружие между пальцев и направил его прямиком в лоб демону. — Что насчёт...       Пистолет взорвался в руке.

***

      Силы снова были на исходе. Пусть Кида точно не было рядом, Эллиот не чувствовал ничего, кроме животного страха. Воздух вокруг казался непригодным для дыхания: лёгкие отказывались наполняться, голова кружилась всю дорогу, никого по пути он так и не подхватил, все указатели были на Шансе, раненном ещё тогда, доставщиками. Эллиот, тяжело дыша, забежал в игровую и остановился у стены, в попытках хоть немного привести голову в порядок. Паника не просто мешала ясно мыслить, она буквально не давала видеть ни карту, остальных. На таймере оставалось пятьдесят - пиццамен ударился головой о стену.       — Эллиот! - знакомый низкий голос доносился с другого конца комнаты. Он ударил по ушам сильнее, чем сбитое биение собственного сердца.       Доставщик дёрнулся, отпрянув от стены в неверии. Он не один? Взгляд, пускай не видящий, но ищущий, метался по комнате туда-сюда в попытках разглядеть что-то, но видел только размытые пятна на синем полу и смазанную сцену - остальное тонуло в панике. Там, от входа, к нему бежал выживший. Тяжело. Так бежит только Гость, кажется, это он. Эллиот узнал только светлые руки в шрамах, в которых находилась аптечка. Он упал перед ним на колени, открывая ящик. Сорок три секунды.       — Где ранен? - быстро спросил он, подготавливая йод и бинты.       — Гость... - доставщик оголил ему окровавленный бок. — Остальные. Где они?       — Севен с Шедлетским держатся вместе, - он быстро обливал рану йодом, мотал бинты, — они в безопасности. Я искал тебя и Ченса.       — Он был... со мной. - шум, наконец, утихал. — У него сильная слабость... Нам нужно срочно к нему.       Гость на секунду замер, остановившись на половине перевязки. Затем кивнул, быстро довязал рану и, вручив аптечку Эллиоту, выпрямился.       — Веди.

***

      Эллиот бежал впереди, прижимая ящик к груди, как что-то дорогое, Гость же спешил за ним к выходу из отеля. Первое, что они услышали по выходу на улицу - взрыв пистолета и болезненный стон. Ужас встал в глазах пиццамена, он взглянул на таймер. Двадцать девять. Силуэт Ченса лежал в руках, но он ещё подсвечивался.       — Он ещё жив! - с ужасом и восторгом вскрикнул Элл.       Гость вырвался вперёд и с отчаянным громким криком - звуком движения - рванул до Кулкида. Он врезался в демона плечом, грубо толкая его в отель прочь от Ченса. Неровно забитый в полу гвоздь разрезал спину убийцы вдоль, по полу пошла струйка, расширяющаяся с каждым метром движения. Демон вскрикнул скорее от неожиданности и шока, чем от боли. Эллиот с расстояния кинул только что материализовавшуюся пиццу Ченсу - та прилетела прямо в поднявшуюся с пола руку. Тот дёрнулся, словно после удара током, и подорвался с места.       — Ты помешал нам! Это нечестно!! - заливаясь, прокричал Кулкид, вставая с места. На лице засияла улыбка, с которой он наносил удары. Когти разорвали кожу и на другой руке, Кид хотел кинуться на Гостя, но тот уже был на ногах. Удар был заблокирован: демон только схватился за плечо в попытках процарапать, протолкнуть, но тот был сильнее. В глазах солдата не было ни намёка на страх или боль, и это привлекало убийцу только сильнее. Солдат отпихнул его от себя - тот со смехом отпрянул от блока и принял грубый удар кулаком в нос - кровь брызнула по стенам. Кид остановился на пару секунд, только чтобы утереться и облизнуться, расплываясь в улыбке только шире. Он рванул на Гостя, материализуя в руке горящий меч.       — Гость, осторожно! - Эллиот выкрикнул в отчаянии.       Кид оттолкнул его на улицу, разрывая мечом грудь. Он глухо выкрикнул "бегите!" отходя на пошатывающихся ногах назад. Эффекта всего на пару секунд, но даже этого было достаточно, чтобы Кид выиграл себе время на следующий удар.       Монетка подлетела высоко вверх. Решка.       — Ты что творишь?! - сквозь зубы процедил доставщик, оттаскивая игрока от места сражения.       — Взрыв уже был, - бормотал себе под нос кое-как держащийся на ногах Ченс, поглощённый слабостью. Он подкинул монетку по второму разу, — и холостой был. Либо мы трупы, либо...       Орёл. Пятнадцать секунд.       Он достаёт пистолет из кобуры и снова крутит между пальцами, загораживая Эллиота собой.       Двенадцать.       Гость встаёт в стойку, ещё не готовый сражаться. Кид замахивается по второму разу и в этот раз задевает когтями щёку, рассекая кожу.       Десять.       — Хей, детка! - кричит он демону, прицеливаясь в убийцу. — Мы не закончили!       Кид оборачивается на игрока, и это всё, что он успевает сделать, прежде чем отвалить от Гостя под выстрелом.       Восемь.       Гость выпрямляется и, наконец, отходит к выжившим. Им остаётся только убежать. Семёрка мигнула на таймере, в момент, когда все подорвались с места в противоположный вход в отель. Гость, догнав, подхватил ослабшего, Эллиот бежал чуть быстрее, оглядываясь назад на выживших. Три. Издалека послышался детский смех, воздух разрезал горящий кирпич, но раунд закончился быстрее.

***

      Через мгновение они оказались за одним столом, словно после сна собаки. Ченс выдохнул и уронил голову на стол, пальцами всё ещё сжимая воображаемый пистолет. Эллиот сидел напротив, глядя то на Ченса, то на Гостя с разорванной формой, то на Шеда, уж очень аппетитно поедающего куриную ножку. Счётчик раунда моргнул перед ними и погас. Тишина ударила по ушам сильнее смеха Кулкида.       Живы. Пока живы.