Металионы: Эхо перемен.

      Три месяца — вечность, особенно когда считаешь дни в пустой комнате. С того самого рокового дня, разрушившего их команду, от Теодора и Леонарда не было ни звука. Ни короткого сигнала, ни случайной весточки. Они просто исчезли. Илон чувствовал, как эта тишина буквально давит на стены дома. Каждую ночь он подолгу стоял у окна, всматриваясь в холодную россыпь звезд, и по крупицам восстанавливал в памяти их прошлые битвы, шутки и обещания. Тоска скребла в груди тяжелым, тупым лезвием, но Илон упрямо сжимал кулаки. Внутри него, вопреки здравому смыслу, горела слепая, яростная вера: они живы. Они вернутся. Нужно только продержаться.       Но у вселенной были другие планы, и передышки мальчику никто давать не собирался. За эти три месяца мир вокруг Илона начал стремительно трещать по швам, а реальность перевернулась с ног на голову. Кто-то неизвестный, обладающий пугающей, колоссальной силой, нанес удар на Аозей. Древний артефакт не выдержал чудовищного давления и с оглушительным звоном разлетелся на 5 камней. Вопреки законам магии, камни не разлетелись по обитаемым мирам, а вернулись обратно. Но это возвращение принесло лишь новую, пугающую загадку. Илону удалось перехватить и удержать лишь одну половину Архейских камней. Вторая же часть — средоточие неизведанной мощи — растворилась в пространстве без следа, словно ее никогда и не существовало. И это означало лишь одно: игра началась заново, и правила в ней теперь диктует кто-то другой.       Выброс колоссальной энергии Архея не прошел бесследно — он вновь пробудил Металионов, дремавших до этого момента. Когда гигантские защитники один за другим начали возвращаться на Землю, Илон испытал невероятное облегчение и радость. Но за первыми эмоциями сразу пришло тревожное осознание: миру грозит новый, еще более опасный враг, раз уж кто-то смог уничтожить Архей. К тому же, силы защитников были разобщены. На призыв Илона откликнулись далеко не все — рядом с ним снова оказались только верные Воины Инфинити: Лео, Таурус, Урса, Скорпио и Ария. Где находились остальные Металионы и в чьи руки попала вторая часть камней, оставалось лишь гадать. Илон и его роботы-союзники могли лишь искренне надеяться, что их пропавшие товарищи сейчас находятся в безопасности и не попали в беду.       Жизнь, тем не менее, не стояла на месте. В этот день Илон вместе с остальными ребятами из Эко-отряда находился в их привычном штаб-клубе. Атмосфера внутри буквально искрилась от всеобщего воодушевления, ведь сегодня настал момент истины. Все были увлечены грандиозным проектом — они наперебой рассматривали, трогали и тестировали настоящий самолет, который общими усилиями умудрились построить с нуля за эти напряженные три месяца.       Каждый был занят своим делом, доводя машину до совершенства. Илон, устроившись в кабине пилота, сосредоточенно проверял сложную систему бортового управления и тестировал отклик датчиков. Рядом с фюзеляжем возился Элвин — с умным видом он замерял показатели приборов и тщательно оценивал техническое состояние двигателей. Гарри, как самый ответственный, зарылся в бумаги: он перепроверял финальные отчеты, чертежи и сметы, чтобы исключить малейшую ошибку. Кира и Дональд то и дело сновали между ребятами — помогали настраивать оборудование, вовремя подавали нужные инструменты и страховали парней на высоте. Усталые, испачканные мазутом, но невероятно счастливые, друзья с гордостью смотрели на плод своего труда.       -Нам надо провести испытание. –сказал Гарри, обращаясь к Илону. -Нужно проверить, нагрузку какой силы он выдержит.       -Окей, сейчас устроим тест-драйв! –уверенно заявил Илон, надевая большие черные очки.       -Только, Илон, будь осторожен. Это тебе не игрушка. –обеспокоенно добавила Кира, скрестив руки на груди.       -Не беспокойся, Кира. Я проверю всё как надо и не буду сильно ускоряться. –успокоил её пилот. -Просто посмотрю, как он рисует дымом на небе, выжму максимальную скорость, и всё.       -Неужели наш Илон наконец-то повзрослел? –удивилась Кира и с улыбкой подколола друга: -Куда делся тот безумный экстремал?       -Остался в прошлом. –с сарказмом отозвался Илон. -Хотя... это мы еще посмотрим!       -Ладно, начинаем! –скомандовал Гарри, надевая гарнитуру связи. -Готов, Илон?       -А то! Всегда готов. –отозвался Илон, поправляя свой микрофон. -Поехали!       -Пять! –начал Гарри обратный отсчёт. Он не сводил глаз с самолета, готового вот-вот сорваться с места.       -Четыре! –подхватила Кира, затягивая крепление гаечным ключом и прижимая к уху наушник.       -Три! –прожевав мороженое, невнятно буркнул в свой микрофон Дональд.       -Два! –закончил Элвин, быстро сверяясь с данными на экране планшета.       -Один! –крикнул Илон и резко дернул рычаг запуска. Двигатель оглушительно взревел. Илон потянул штурвал на себя, направляя машину ввысь. -На взлёт!!!       Самолёт легко оторвался от земли, свечой уходя в облака.       -Класс! –восторженно выдохнул Илон, глядя на стремительно уменьшающуюся землю. -Приборы работают стабильно, крен нулевой!       На земле ребята завороженно смотрели в небо. Белая полоса дыма аккуратно вывела в лазурной вышине идеальный логотип команды. Кира победно вскинула гаечный ключ, а Дональд от радости едва не выронил свое мороженое.       -Илон, красавчик! –раздался в наушниках довольный голос Гарри. -Телеметрия идеальная. Давай еще один круг на максимальной скорости, и возвращайся.       -Понял тебя, Гарри. Врубаю форсаж! –отозвался Илон.       Илон повернул переключатель, и самолет с мощным гулом стремительно полетел вперед, оставляя за собой каньон. Скорость была настолько высокой, что ветер свистел за обшивкой. Илон заложил крутой вираж над Эко- отрядом и уже собирался спускаться, как вдруг не удержался и выполнил головокружительный кувырок на носу самолета, оставляя за собой прекрасный шлейф дыма.       -Илон, полегче там! –раздался в наушниках строгий голос Гарри. -Телеметрия показывает, что двигатели работают на пределе. Ты обещал не экстремалить!       -Всё под контролем, Гарри! Машина идет идеально. –весело отозвался Илон, выравнивая курс. -Сейчас сделаю последний круг над каньоном и пойду на посадку.       Илон плавно повернул штурвал, уводя самолет на красивую финальную дугу. Машина послушно описала идеальный полукруг над скалами. Белый шлейф дыма за пикирующим самолетом постепенно таял в воздухе. Ребята на земле, задрав головы, восхищенно наблюдали за завершением полета.       -Захожу на глиссаду. –деловито доложил Илон, сбавляя обороты двигателя. -Выпускаю шасси.       Раздался глухой щелчок, и из-под фюзеляжа выдвинулись колеса. Самолет пошел на снижение, плавно приближаясь к ровной грунтовой полосе рядом с клубом Эко-отряда. Илон уверенно держал штурвал. Вот колеса мягко, с легким шуршанием коснулись земли. Самолет пробежал несколько десятков метров по дорожке, постепенно замедляя ход, и окончательно остановился прямо напротив восторженной команды.       Илон выключил двигатель. Гул затих, и в наступившей тишине лобовое стекло кабины с шипением откинулось вверх. Наш пилот победно снял черные очки, широко улыбнулся и лихо спрыгнул с крыла на землю, где его тут же окружили друзья.       -Ну что, каков красавец? –азартно спросил Илон подмигивая Кире.       -Это было просто невероятно! –воскликнул Элвин, подбегая к самолету с планшетом в руках. -Показатели скорости превзошли все наши расчеты на целых пятнадцать процентов! Двигатель выдержал пиковую нагрузку.       -Ага, только кое-кто снова чуть не угробил плод наших общих трудов своими кувырками. –безлобно проворчал Гарри, снимая наушники и строго глядя на Илона. Впрочем, в его глазах все равно читалось облегчение.       -Зато как это выглядело! –весело заступился за друга Дональд, доедая свое мороженое. -Настоящее авиашоу!       -Рисковый ты парень, Илон. –Кира подошла к Илону и с размаху хлопнула его по плечу. -Но признаю — пилотируешь ты круто. Ладно, давайте загонять самолёт в ангар и снимать показания датчиков.       Ребята дружно взялись за работу. Илон и Элвин начали закреплять тросы, чтобы отбуксировать самолет. Гарри и Дональд ухватились за крылья, аккуратно направляя машину, а Кира открыла массивные ворота ангара. Совместными усилиями они медленно закатили самолет внутрь помещения, где пахло мазутом, сухими инструментами и нагретым металлом.       Как только машина встала на свое законное место, Элвин тут же подключил толстый кабель от главного компьютера базы к бортовому разъему самолета. На экранах мгновенно побежали зеленые строчки цифр и графиков.       -Так, посмотрим, что у нас тут. –пробормотал Элвин, быстро стуча по клавишам и поправляя очки. -Температура правого двигателя на пике форсажа доходила до критической отметки, но система охлаждения справилась на отлично. Утечек топлива нет. Илон, твои безумные кувырки потрепали закрылки, но прочность конструкции оказалась даже выше, чем мы думали!       Гарри внимательно изучил выведенные на большой монитор таблицы, сверяя их со своими чертежами.       -Результаты отличные. –удовлетворенно кивнул он, ставя галочку в своем бумажном отчете. -Но к следующему разу мы обязаны усилить крепления хвоста. На сегодня тесты окончены. Всем спасибо за работу, команда!       Ребята устало, но довольные похлопали друг друга по плечам. Илон потянулся, чувствуя, как после напряженного полета и выброса адреналина к нему подступает приятная усталость. На часах уже был вечер, и солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багровые тона.       -Ну ладно, гении авиации, я погнал домой. –весело сказал Илон, закидывая на плечо свой.       -Давай, экстремал, аккуратнее на дорогах! –улыбнулась Кира, помахав ему вслед гаечным ключом.       Илон попрощался с остальными ребятами, вышел со двора клуба и запрыгнул на свой скейт. Он ехал по знакомой пустеющей улочке, подставляя лицо прохладному вечернему ветру.

***

      Лайнер "Атлант-900" вывалился из рваной кромки облаков подобно падающему гранитному утесу. Его фюзеляж, шириной с трехэтажный дом, казался слишком массивным, чтобы вообще держаться в воздухе. За ним тянулся белый шлейф сконденсированного пара. На высоте ста метров раскрылись створки шасси: с тяжелым гидравлическим лязгом наружу вывалились исполинские стойки с тремя рядами колес — каждое высотой в два человеческих роста.       Земля стремительно неслась навстречу. Вспыхнули мощные прожекторы на крыльях, разрезая сумерки города Нова. Касание. Многотонная махина рухнула на бетон. Раздался пронзительный, оглушительный визг, когда резина встретилась с асфальтом, и во все стороны полетели ошметки черной копоти. Секунду спустя тишину разорвал рев реверса двигателей: титановые шторки на турбинах захлопнулись, перенаправляя тонны раскаленного воздуха вперед. Полосу заволокло дымом и паром, а по стеклам терминала побежала мелкая дрожь.

[Остановка город Нова]

      Огромный матово-черный лайнер замер на посадочной полосе, окутанный клубами сизого пара и запахом перегретого озона. С тяжелым пневматическим свистом затвор шлюза повернулся, и массивная дверь отъехала в сторону.       На пороге показался юноша лет 14, а звали его Кейтаро. Поток встречного ветра мгновенно взъерошил его густые, высоко уложенные волосы нежно-голубого оттенка. Словно свежевыпавший, искрящийся снежок. Он поднял голову, и в полумраке шлюза блеснули черно-белые глаза, таящие в себе глубокую тьму. На его правой щеке четко выделялся шрам в виде тонкой изогнутой молнии.       Кейтаро твёрдо и уверенно сошел по ступеням вниз, ни на секунду не замедляя шаг. Его движения были точными, в них чувствовалась скрытая сила и полное отсутствие страха перед неизвестностью. На парне было укороченное чёрно-жёлтое худи, свободные джоггеры с яркими жёлтыми подтяжками и чёрные технологичные кроссовки, которые бесшумно ступали по металлу трапа. Он слегка сжал пальцы, и на руках зашуршала ткань дышащих чёрно-жёлтых перчаток без пальцев. На левом запястье матово блеснуло массивное устройство вызова, а на груди в такт его уверенным шагам покачивался кулон — загадочный кубический камень.       Его кроссовки коснулись бетона. В ту же секунду сзади послышались шаги — следом за ним по ступеням спустились его родители. Отец, крепкий мужчина с усталым, но довольным лицом, быстро догнал сына, пошел вровень и ободряюще хлопнул его по плечу. Мама, мягко улыбаясь, поправила легкую дорожную сумку на плече и с любопытством окинула взглядом залитое солнцем летное поле.       -Ну что, Кейтаро, вот мы и на месте. Добро пожаловать в город Нова. –негромко, но с гордостью сказал отец.       Кейтаро слегка усмехнулся, бросив быстрый взгляд на возвышающиеся вдалеке стеклянные небоскребы, и кивнул.       -Город выглядит еще масштабнее, чем на голограммах. –ответил Кейтаро, и в его голосе звучала твердая решимость.       Держась вместе, семья направилась к огромным раздвижным дверям из тонированного стекла. Стоило им переступить порог аэропорта, как их накрыла прохлада мощных кондиционеров и мерный, многоголосый гул сотен пассажиров. Из скрытых динамиков приятный синтетический голос ИИ-помощника монотонно объявлял рейсы на трех языках, а над головами людей с тихим жужжанием пролетали маленькие сервисные дроны.       Они прошли в просторную зону выдачи багажа. Здесь все дышало технологиями будущего. Вместо привычных резиновых лент чемоданы двигались по широким светящимся дорожкам на магнитной подушке. Багаж парил в паре сантиметров над поверхностью, плавно и абсолютно бесшумно огибая изгибы платформы.       Отец заглянул в свой электронный билет и указал рукой на нужную платформу:       -Нам к третьему терминалу. Наш рейс уже разгружают.       Они подошли к магнитной дорожке. Мимо них проплывали футуристичные кейсы, обтекаемые сумки и контейнеры с маркировкой Новы. Через пару минут Кейтаро первым заметил их вещи. Среди одинакового пластика выделились три больших семейных чемодана с яркими багажными бирками.       -Вон они. –Кейтаро сделал уверенный шаг вперед.       Благодаря дышащим перчаткам, ладони не скользили. Он легко перехватил ручку первого чемодана, который казался почти невесомым, пока парил на магнитном поле, и аккуратно опустил его на пол. Отец тут же подхватил остальные два.       Семья наконец собралась у высокого стеклянного выхода из терминала. Три больших чемодана послушно замерли на выдвижных колесиках, готовые к дальнейшему движению. Кейтаро поправил на левом запястье массивное желтое устройство вызова, чувствуя, как внутри него с новой силой разгорается приятное предвкушение чего-то грандиозного. Нова ждала его, и ему не терпелось сделать в этот город первый шаг.       -Мам, а мы поедем на машине или пешком до нашего дома? –спросил Кейтаро, крепче перехватывая ладонью в дышащей перчатке удобную ручку своего чемодана.       Женщина ласково посмотрела на сына, поправила выбившуюся прядь волос и мягко улыбнулась, оценивая его нетерпение.       -Конечно, поедем на такси, дорогой. Пешком мы точно не доберемся, потому что дом твоего дедушки находится в самом сердце центрального района. –ответила женщина.       Кейтаро замер на месте. От неожиданности его пальцы соскользнули с гладкой рукоятки, и он едва не выронил чемодан, успев подхватить его в самый последний момент. Черно-белые глаза парня округлились от искреннего изумления, а кубический кулон на груди качнулся от резкого движения.       -В смысле — мы будем жить в доме дедушки? –удивленно переспросил мальчишка, переводя ошеломленный взгляд с матери на отца. -Я-то думал, что мы переезжаем в совершенно новый, отдельный дом! Почему мне никто об этом не сказал?       Отец тихо усмехнулся, глядя на бурную реакцию сына. Он подошел ближе и крепко положил широкую ладонь на плечо Кейтаро, заставив того немного успокоиться.       -Не паникуй, чемпион. – улыбкой произнес отец, подмигнув сыну. -Дедушкин дом — это тебе не старая дача на окраине. Ты забываешь, кем именно он работает здесь, в Нове. Его лаборатория и жилой комплекс находятся на проспекте Неоновых Зарей в самом технологичном квартале. Там места хватит на целую армию, не то что на нас троих.       Кейтаро нахмурился, его густые нежно-голубые волосы, похожие на пушистый снежок, забавным образом растрепались от легкого наклона головы. Он, конечно, знал, что его дедушка — выдающийся ученый, совершивший прорыв в разработке альтернативных источников энергии, но жить прямо в его лаборатории? Это меняло абсолютно все планы.       Мальчик бросил короткий взгляд на массивное желтое устройство вызова на левом запястье. Ему стало безумно интересно, смогут ли дедушкины высокотехнологичные гаджеты синхронизироваться с его личным устройством. Но следом за любопытством пришла совсем другая, тяжелая мысль. Кейтаро опустил голову, и его черно-белые глаза, напоминающие бездонную тьму, подернулись грустью. Из-за резкого движения на бледной щеке отчетливо проступил шрам-молния, а кубический кулон на груди уныло качнулся.       -Ну ладно... –тихо, с явной неохотой протянул Кейтаро. Он крепче сжал ручку чемодана пальцами в дышащих перчатках и добавил с искренней печалью в голосе: -Но этот дом... он ведь каждую секунду будет напоминать о дедушке. Он бесследно пропал столько времени назад, и с тех пор от него нет ни единой весточки. Мне просто трудно поверить, что мы будем ходить по его комнатам, пока его самого нет рядом.       Мама и отец понимающе переглянулись. В воздухе между ними на мгновение повисла тяжелая, звенящая тишина, заглушившая даже мерный гул футуристичного аэропорта Новы.       Отец сделал глубокий вдох, его лицо на секунду стало серьезным, но тут же потеплело. Он подошел к Кейтаро, крепко приобнял его за плечи и слегка встряхнул, пытаясь изгнать из сына нахлынувшую грусть.       -Понимаю, чемпион. –тихо и искренне сказал отец, глядя прямо в черно-белые глаза мальчугана. -Нам всем его очень не хватает. Но дедушка посвятил этому городу всю свою жизнь. Оставить его лабораторию и дом пустыми было бы просто неправильно.       Мама подошла с другой стороны и ласково взъерошила густые нежно-голубые волосы Кейтаро, отчего они забавным образом растрепались, став похожими на пушистый снежок.       -Твой папа прав, милый. –поддержала она мужа, мягко улыбаясь. -К тому же, давай смотреть на вещи практически. Цены на аренду жилья в центре Новы сейчас просто астрономические, а дедушкин дом уже много месяцев пустует. Нам в любом случае нужно приглядывать за его вещами, оплачивать счета и следить, чтобы автоматические системы не вышли из строя без присмотра. Так почему бы нам не сэкономить и не пожить там? Дедушка всегда говорил, что его двери для нас открыты. Переезд в его дом — это наш способ быть к нему ближе и помочь сохранить порядок.       Кейтаро почувствовал, как тяжелый комок в груди постепенно растворяется. Родители говорили абсолютно искренне.       -Ладно. –Кейтаро решительно встряхнул головой, поправляя прическу, а на его правой щеке, прямо поверх шрама-молнии, проступила легкая уверенная улыбка. -Вы правы. Дедушка бы точно не одобрил, если бы мы тратили кучу денег на другую квартиру, пока его дом пустует. Поехали, я готов.       Юноша покрепче перехватил ручку чемодана пальцами в черно-желтых перчатках, бросил быстрый взгляд на массивное желтое устройство вызова на левом запястье и вместе с родителями уверенно зашагал к выходу. Стеклянные двери терминала с шипением разъехались в стороны, и перед ними распахнулась залитая солнцем Нова, где у посадочной платформы их уже ждало белоснежное беспилотное такси.       Белоснежное беспилотное такси плавно оторвалось от посадочной платформы аэропорта. Машина бесшумно взмыла в воздух и встроилась в общую световую трассу, несущуюся прямо к центру Нова.       Кейтаро сразу же прильнул к панорамному боковому стеклу, завороженно разглядывая открывшийся вид. Нова поражала воображение. Вокруг него к самому небу взмывали исполинские парящие небоскребы, удерживаемые мощными антигравитационными полями. Между сверкающими зеркальными башнями, словно светящиеся нити, тянулись многоуровневые воздушные дороги, забитые флаерами и скоростными глайдерами. Неоновые вывески и гигантские голограммы переливались тысячами цветов, отражаясь в черно-белых глазах Кейтаро.       Белоснежный автомобиль плавно сбавил ход, готовясь к повороту перед самым въездом на многополосный проспект Неоновых Зарец. Кейтаро, поддавшись внезапному порыву любопытства, протянул руку и слегка коснулся чуткой сенсорной панели на обшивке двери. Боковое стекло послушно отозвалось едва слышным, футуристическим шипением и мягко уехало вниз. В салон мгновенно, без приглашения, ворвался плотный, грохочущий поток мегаполиса. Воздух, наэлектризованный тысячами неоновых вывесок, отчётливо пах озоном и свежим ночным дождём. Этот дерзкий порыв ветра в секунду растрепал аккуратную причёску Кейтаро, бросив на лицо несколько прядей его нежно-голубых волос.       Но не успел он сделать даже полноценного вдоха, как реальность вокруг круто перевернулась. Прямо перед его открытым окном — буквально в паре десятков сантиметров, так близко, что можно было ощутить исходящее тепло, — стремительной огненной вспышкой пронёсся парень его возраста на скейтборде. В ту же долю секунды пространство будто натолкнулось на невидимую стену. Время послушалось какого-то древнего, необъяснимого волшебства: его безумный бег резко замедлился, превращаясь в густую, тягучую патоку, а затем и вовсе замерло. Оглушительный гул проспекта стих. Наступила абсолютная, звенящая тишина, в которой существовали только они двое.       Их взгляды скрестились. В этой хрупкой, застывшей вечности Кейтаро получил уникальную возможность во всех деталях рассмотреть незнакомца. На парне было объёмное графитово-черное худи, штормовая ткань которого сейчас застыла в воздухе красивыми складками. Накинутый на голову капюшон частично скрывал лицо, но даже он не мог удержать густые, непослушные пряди огненно-рыжих волос, выбивавшихся наружу яркими языками пламени. Но сильнее всего Кейтаро поразили его глаза — пронзительные, редкого маково-красного оттенка, они сейчас горели неподдельным, мистическим удивлением.       Это был Илон, который просто возвращался. Он тоже оказался в ловушке этого мгновения. Наткнувшись на гипнотический, глубокий черно-белый взгляд Кейтаро, заглядывающий к нему прямо из полумрака автомобильного салона, он растерял всю свою уверенность. Илон замер, его рот невольно приоткрылся, словно он пытался поймать застывший в воздухе кислород, а по бледной коже щек стремительно разлился густой, горячий румянец смущения. Кейтаро почувствовал, как внутри него зарождается искреннее изумление: этот парень на доске казался невероятно ярким, но в то же время хрупким и уязвимым.       Но законы вселенной нельзя было обманывать долго. Словно по невидимому щелчку пальцев, невидимая плотина рухнула. Магия рассеялась, и время с прежней яростной силой запустило свой безумный, хаотичный ход. Окружающий мир оглушительно вернулся в сознание. Взревели силовые двигатели, зашуршали шины, замигал неоном проспект. Илон резко встряхнул головой, словно сбрасывая с себя остатки гипнотического сна. Осознав, насколько глупо и растерянно он сейчас выглядит, он неловко отвёл свой горящий взгляд в сторону дороги. Спешно переступив ногами на деке скейта и резко прибавив скорость, незнакомец плавно вильнул в сторону, лавируя между рядами, и в следующее мгновение окончательно растворился в бурлящем, безликом потоке городского транспорта.       Кейтаро так и остался неподвижно сидеть у опущенного стекла. Одинокий порыв выхлопного тепла шевельнул его голубые волосы, возвращая к реальности. Его сердце испуганной птицей билось о ребра, а сам он растерянно и завороженно смотрел в пустую точку на дороге.

***

      Машина мягко качнулась, съезжая с бурлящего проспекта Звёздного Пульса в более тихий, залитый чистым солнечным светом квартал. Кейтаро наконец оторвал взгляд от пустой дороги и бесшумно вернул стекло в исходное положение. В салоне снова воцарилась герметичная прохлада, нарушаемая лишь тихим, убаюкивающим гудением электромотора.       -Прибыли. –негромко произнёс отец, сверяясь с мерцающим голографическим экраном на приборной панели. -Навигатор говорит, это наш новый дом.       Такси плавно затормозило у обочины перед высоким современным зданием, чьи панорамные окна ослепительно блестели под ярким полуденным солнцем. Родители Кейтаро, уставшие после долгой дороги, зашевелились, собирая разбросанные по сиденьям личные вещи. Мама ласково коснулась плеча сына, выводя его из глубокой задумчивости:       -Кей, мы на месте. Пойдём, нужно забрать багаж из багажника.       Кейтаро молча кивнул. Он толкнул тяжёлую дверцу машины и ступил на сухой, разогретый дневным зноем асфальт. Тёплый летний воздух тут же окутал его, но мысли юноши всё ещё были бесконечно далеки отсюда. Он невольно обернулся, всматриваясь в далёкий, шумящий проспект, где всего несколько минут назад время сыграло с ним в странную игру. Внутри до сих пор теплилось странное, будоражащее чувство, а перед глазами упрямо стоял образ незнакомца — огненно-рыжие волосы, глубокий капюшон и эти невероятные, пронзительно-красные глаза, вспыхнувшие смущением на ярком свету.       Пока родители неторопливо переговаривались с водителем и доставали из открывшегося багажного отсека футуристичные чемоданы, Кейтаро стоял у входа в жилой комплекс. Он поднял голову, щурясь от солнца и разглядывая окна их новой квартиры, а затем поправил растрёпанные ветром нежно-голубые волосы. Этот город уже в самый первый день встретил его загадкой, и Кейтаро кожей ощущал: их случайная встреча на проспекте явно была лишь началом чего-то большего       Оставив позади шумный проспект, они наконец свернули в тихий, зелёный переулок и остановились перед высокими коваными воротами. Отец Кейтаро подошёл к панели терминала, приложил электронный ключ-карту, и массивные железные створки с тихим, глухим гулом разошлись в стороны.       Они шагнули во двор, и суета технологичного мегаполиса мгновенно осталась где-то позади. Здесь царил удивительный покой: безупречно подстриженный газон сочно зеленел под лучами полуденного солнца, а раскидистые старые деревья отбрасывали на аккуратные каменные дорожки кружевную прохладную тень. Правда, присмотревшись, Кейтаро заметил, что сквозь камни кое-где пробивались упрямые сорняки, а ветви яблонь давно требовали заботливой руки садовника.       -Ну вот мы и на месте. –устало, но с облегчением выдохнула мама, ставя на землю тяжёлую сумку. Она окинула взглядом фасад и тихо, с грустной улыбкой добавила: -Поверить не могу, что мы всё-таки решились сюда переехать. Здесь всё точно так же, как восемь лет назад... до того, как дедушка пропал. –Отец молча подошёл к ней и поддерживающе сжал её плечо.       -Мы поступили правильно. –негромко, но уверенно произнёс мужчина. -Дом не должен пустовать. К тому же, дедушка всегда хотел, чтобы Кейтаро рос здесь.       Отец достал из кармана старую связку, на которой соседствовали современные электронные чипы и обычные металлические ключи. Один из них с негромким звоном скользнул в замочную скважину массивной дубовой двери. Два неторопливых поворота, глухой щелчок — и перед ними открылся просторный холл. Изнутри пахло уютом, который застыл во времени: согретым на солнце деревом, старыми бумажными книгами и едва уловимым, застарелым ароматом дедушкиного любимого травяного чая.       -Кей, дорогой, ты как? –мама ласково обернулась к сыну, заметив его отрешённый вид.       Кейтаро, всё ещё пребывая в мыслях о той странной, застывшей во времени встрече на проспекте, слегка вздрогнул. Напоминание о дедушке, которого он смутно помнил ещё ребёнком до его загадочного исчезновения, отозвалось лёгким уколом в груди.       -Всё в порядке, мам. Накатила ностальгия. Я, пожалуй, сразу пойду к себе, разложу вещи, ладно? –Кейтаро натянуто улыбнулся и перехватил ручки своих сумок.       -Конечно, иди, обустраивайся. –кивнул отец, проходя вглубь коридора. -Твоя комната на втором этаже, в конце коридора справа. Она осталась нетронутой.       -Спасибо. –тихо ответил юноша и быстро зашагал вверх по деревянной лестнице, ступени которой едва слышно поскрипывали под его шагами.

***

      Комната Кейтаро действительно выглядела так, словно время здесь остановилось. Юноша запер за собой дверь, с облегчением выдохнул и принялся за монотонную работу, чтобы заглушить поток мыслей: сначала — загадочный незнакомец с красными глазами, теперь — этот дом, полный воспоминаний. Кейтаро аккуратно развесил одежду в шкафу, разложил по полочкам любимые книги, а на рабочем столе установил свои гаджеты. Физический труд немного успокоил бьющееся сердце.       Закончив с уборкой, Кейтаро подошёл к большому, чисто вымытому окну, чтобы осмотреть окрестности. Его комната выходила на уединённый задний двор, скрытый от посторонних глаз высоким забором.       Юноша окинул взглядом заросшие грядки и старый сад, как вдруг его взгляд зацепился за нечто совершенно чужеродное посреди этого заброшенного пейзажа. Прямо по центру зелёного газона, частично укрытый густой тенью вековых деревьев, располагался массивный металлический люк. Его стальная, явно бронированная поверхность тускло поблёскивала на солнце. На ней не было ни следа ржавчины или пыли, словно за объектом кто-то ухаживал все эти годы. Но самым интригующим было не это: прямо по центру тяжёлой крышки серой краской был выведен чёткий, угловатый символ — крупная латинская буква «А».       Люк выглядел невероятно высокотехнологичным, словно принадлежал не старому саду пропавшего дедушки, а какой-нибудь засекреченной подземной лаборатории.Кейтаро прижался лбом к прохладному стеклу, не в силах оторвать глаз от загадочного знака. Сердце забилось чаще. Неужели дедушка перед своим исчезновением восемь лет назад скрывал под этим газоном что-то грандиозное?       Вспышка интуиции не обманула Кейтаро. Стоило ему на секунду задержать дыхание, всматриваясь в стальную поверхность через стекло своей комнаты, как угловатая латинская буква «А» на крышке люка едва заметно дрогнула. По её контуру пробежал тонкий, как волосок, луч бледно-голубого света, а следом до ушей юноши донёсся едва уловимый, вибрирующий ультразвуковой гул. Звук был настолько тихим, что человеческое ухо едва ли могло его уловить, но Кейтаро почувствовал его кожей. Люк словно ожил, призывно откликаясь на его присутствие.       -«Этого просто не может быть.» –пронеслось в голове у Кейтаро. -«Восемь лет этот дом стоял пустым. Откуда здесь взяться работающей технике?»       Из подвала донёсся глухой стук падающей коробки и громкий голос отца:       -Дорогая, аккуратнее, там же хрупкая посуда дедушки!       -Ох, прости, я просто пытаюсь найти место для этих старых чертежей. –долетел приглушённый ответ мамы.       Поняв, что родители полностью поглощены разбором вещей и в ближайший час точно не хватятся его, Кейтаро принял молниеносное решение. Сердце в груди заколотилось с бешеной скоростью. Он бесшумно выскочил из комнаты, на цыпочках спустился по задней деревянной лестнице и уже собирался проскользнуть через кухонную дверь на задний двор, как вдруг сверху раздался голос мамы.       -Кейтаро! –громко позвала она со второго этажа. -Ты не видел синюю папку с дедушкиными документами? Она вроде была в твоём рюкзаке!       Кейтаро замер у самой двери, затаив дыхание. Он судорожно сглотнул вставший в горле комок, приоткрыл дверь на кухню и крикнул вглубь коридора, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал как можно естественнее:       -Нет, мам! Посмотри в большой коробке у папы, мы её туда складывали перед отъездом! Я сейчас немного занят, хочу... выйти на задний двор, осмотреться тут!       -Только не уходи далеко, хорошо? –долетел до него приглушённый ответ мамы. -Скоро обедать, через полчаса всё будет готово. Не пропадай, нам ещё нужно разобрать твои вещи.       -Да, мам, я быстро, буквально на пару минут! –отозвался Кейтаро.       Юноша шагнул на свежий воздух и аккуратно, до малейшего щелчка, прикрыл за собой тяжёлую дверь. Тёплый летний воздух приятно коснулся лица, но парень не обращал на это внимания. Ступая по мягкой, разогретой солнцем траве, он медленно приближался к старой яблоне. Вибрирующий гул становился всё отчётливее, заставляя воздух вокруг люка слегка подрагивать.       Кейтаро остановился у самого края стального диска. Бронированный металл выглядел безупречно, без единой царапины или следа ржавчины.       -Ну и что ты такое?.. –тихо, едва слышно прошептал Кейтаро сам себе, разглядывая пульсирующий синеватый контур буквы «А». -Дедушка Люциан... что же ты здесь прятал от всех нас? И почему именно сейчас?       Его собственный голос в пустом саду показался ему чужим и слишком громким. Поддавшись непреодолимому любопытству, Кейтаро сделал решительный шаг вперёд и наступил на самый центр крышки, прямо на светящуюся букву. В ту же секунду под его подошвами что-то звонко и резко щёлкнуло.       -Оу... –только и успел выдохнуть Кейтаро, теряя равновесие.       Буква «А» вспыхнула ослепительным, неоновым сиянием, залив весь сад футуристическим лазерным светом. Кейтаро даже не успел испугаться или отскочить назад, как тяжёлая стальная платформа под его ногами мягко, без единого скрипа ухнула вниз. Сверху над его головой мгновенно сработал высокотехнологичный механизм: прямо над уходящим под землю люком за секунду сомкнулись фальшивые панели, идеально имитирующие зелёный газон с травой. Снаружи задний двор дедушки снова выглядел абсолютно мирным и пустым, надёжно замаскировав проход от родительских глаз.

***

      Кейтаро стремительно погружался в абсолютноую темноту. Падение длилось всего несколько секунд, после чего платформа плавно, с тихим гидравлическим шипением затормозила. Внезапно вокруг один за другим начали с треском включаться мощные люминесцентные прожекторы, с гулом запуская скрытые системы вентиляции. Перед глазами Кейтаро предстало колоссальное, скрытое глубоко под землёй пространство. Это была огромная, невероятно высокотехнологичная лаборатория. Вокруг замигали бесконечные серверные стойки, голографические экраны с непонятными кодами и схемами, а в центре зала высились массивные металлические платформы, напоминающие ремонтные доки для чего-то огромного и механического.       Кейтаро застыл на месте, его дыхание перехватило, а рот удивлённо приоткрылся. Он ошеломлённо оглядывался по сторонам, не веря собственным глазам.       -Быть не может... –потрясённо и едва слышно прошептал он в пустой, гулкий зал лаборатории. -Дедушка... где же ты пропадал все эти восемь лет? И что за чертовщину ты здесь создавал?