Металионы: Эхо перемен.

      Кейтаро застыл, не в силах сделать даже полноценного вздоха. Его сердце, казалось, на мгновение прекратило свой бешеный бег, а разум отказывался обрабатывать увиденное. Подросток заворожённо смотрел на раскинувшийся перед ним подземный мир. Масштаб этого места подавлял: потолок терялся где-то высоко в тени, а колоссальные металлические конструкции уходили вглубь на десятки метров. Воздух здесь был прохладным, стерильным и пах раскалённым кремнием, жидким азотом и озоном.       -Быть не может... Этого просто не может быть. –орвался с его губ едва слышный, сиплый шёпот, который тут же многократным эхом разнёсся по гулкому залу.       Кейтаро медленно, словно боясь разрушить это невероятное наваждение, сделал первый неуверенный шаг. Подошвы его кроссовок тихо скрипнули по идеально гладкому, матовому полу, который отражал бегущие строки цифровых кодов с огромных настенных мониторов. Повсюду, словно безмолвные стражи, высились гигантские серверные стойки, мерцающие лазурными и янтарными огоньками системных датчиков.       Пройдя чуть вглубь, юноша оказался в самом центре этого подземного царства. Здесь располагался массивный круглый стол из тёмного композитного материала. Над его поверхностью лениво вращалась сложнейшая голографическая проекция планеты Земля, испещрённая пульсирующими красными точками и непонятными графиками.       Но взгляд Кейтаро мгновенно приковало другое. Прямо в центре стола, в специальном углублении, покоился огромный, футуристический металлический кейс. Его корпус, отлитый из матового титанового сплава, выглядел невероятно массивно и монолитно. По его рёбрам, словно вены, тянулись тонкие каналы, заполненные спящей электронной энергией.       -Дедушка... во что же ты ввязался? И что это за место? –тихо спросил Кейтаро у пустоты, заворожённо протягивая руку к металлу.       Стоило кончикам его пальцев оказаться в нескольких сантиметрах от корпуса, как кейс мгновенно среагировал. Поверхность стола тихо зажужжала. Из скрытых пазов вырвался веер ярко-жёлтых лазерных лучей. Они сфокусировались прямо на лице Кейтаро, стремительно сканируя сетчатку глаза, а затем веером прошлись по его ладоням, считывая биометрические данные.       Раздался тяжёлый металлический щелчок, и глубокий, безупречно чистый цифровой голос искусственного интеллекта эхом разнёсся под сводами лаборатории:       -Сканирование завершено. Обнаружено прямое генетическое совпадение. ДНК Люциана Кинга подтверждено... Приветствую, Кейтаро Кинг, внук Люциана. Уровень доступа: Абсолютный. Система разблокирована.       -Что?! Откуда... откуда эта машина знает моё имя?! И дедушку... Его действительно звали Люциан Кинг? Господи, родители всегда называли его просто по имени, они никогда не упоминали эту фамилию... –Кейтаро испуганно отпрянул назад, едва не потеряв равновесие. Его глаза округлились от шока, а к горлу подступил ком.       Пока парень пытался справиться с бурей эмоций, кейс с тихим шипением пневматических замков медленно приоткрылся. Плотный белый пар, охлаждавший внутреннее пространство, лениво растёкся по столу. Когда он рассеялся, Кейтаро заглянул внутрь. На подложке из мягкого тёмного бархата лежал массивный, обтянутый старой кожей блокнот с обветшалыми, пожелтевшими от времени краями — личный дневник. А прямо за ним, надёжно закреплённая в магнитных пазах, покоилась потрясающая аэро-доска. Она была выполнена в агрессивном, дерзком чёрно-жёлтом дизайне. Её обтекаемый корпус хищно поблёскивал в свете прожекторов, а на нижней деке виднелись сложные антигравитационные микродвигатели и стабилизаторы.       Мальчишеский азарт и любопытство в одно мгновение вытеснили из души Кейтаро весь страх. Глаза юноши восторженно вспыхнули.       -Ого... Настоящая ховер-доска? Серьёзно?! Да это же технологии будущего! –Кейтаро осторожно, словно хрустальную вазу, потянул доску на себя. Она оказалась удивительно лёгкой, почти невесомой.       Парень опустил её на пол. Доска тут же отозвалась на контакт: под её днищем вспыхнуло мягкое жёлтое свечение, и она с тихим, утробным, едва слышным гулом зависла в воздухе на высоте тридцати сантиметров от пола. Кейтаро, затаив дыхание, аккуратно поставил на неё правую ногу, проверяя устойчивость, а затем решительно запрыгнул обеими. Поймав идеальный баланс, он слегка наклонил корпус вперёд — и аэро-доска с места сорвалась в плавный, но невероятно стремительный разгон!       -Ва-а-ау! Это просто фантастика! –не сдержавшись, восторженно закричал Кейтаро.       Его голос сорвался на эхо, когда он на бешеной скорости заложил крутой, идеальный вираж вокруг массивных серверных стоек. Доска слушалась малейшего движения его тела, словно была продолжением его собственных ног. Кейтаро сделал несколько эффектных, широких кругов по огромному залу лаборатории. Прохладный воздух бил в лицо, заставляя глаза слезиться, а его нежно-голубые волосы забавно растрепались во все стороны. Скорость кружила голову, даря невероятное чувство свободы и драйва.       Вдоволь накатавшись и почувствовав, как первая волна адреналина улеглась, Кейтаро плавно затормозил у круглого стола и спрыгнул на пол. Доска послушно замерла в воздухе рядом с ним, продолжая тихо вибрировать.       -Ладно, развлечения потом. –Кейтаро тяжело выдохнул, пытаясь выровнять дыхание, и повернулся к кейсу. -Пора узнать, что здесь произошло.       Кейтаро протянул руку и взял тяжёлый кожаный дневник. На его обложке красовалась всё та же угловатая буква «А», выведенная серебряным тиснением. Парень аккуратно перевернул первую страницу, с трепетом вглядываясь в ровный, размашистый дедушкин почерк. Он начал читать строки вслух, и его голос звучал тихо и благоговейно:       -«Если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет рядом, а секретная база признала твою кровь, мой дорогой внук...» — Кейтаро сглотнул, чувствуя, как по спине пробежали холодные мурашки.       Парень перелистнул страницу, глубже погружаясь в чтение. Пожелтевший пергамент был испещрён сложнейшими квантовыми формулами, биомеханическими чертежами и пугающе детализированными зарисовками каких-то жутких, гротескных существ. Взгляд Кейтаро зацепился за новый раздел, выделенный жирным дедушкиным шрифтом:       -«Хочешь узнать мою самую главную тайну? Тогда читай... Это случилось задолго до твоего рождения...»

***

      «40 лет назад:       Это произошло высоко в горах. Двое четырнадцатилетних подростков упрямо взбирались по отвесному склону огромной, обледенелой скалы. Тяжёлое альпинистское снаряжение за плечами ощутимо тянуло вниз. Чем выше они поднимались, тем яростнее становился холод. Вершину укутал плотный слой векового снега. Ледяной ветер оглушительно бил по ушам и, казалось, изо всех сил старался сбить мальчишек с ног, сбросить их в зияющую пропасть. Но они не сдавались, шаг за шагом пробивая себе путь наверх.       Один из них — парень с нежно-голубыми волосами и удивительными чёрно-белыми глазами — уверенно лидировал. На нём была плотная белая зимняя куртка, такая же белоснежная шапка и тёплые штаны, резко контрастировавшие с угольно-чёрными сапогами, перчатками и длинным шарфом. Глаза защищали прозрачные альпинистские очки. Этот юноша, Люциан, взбирался наверх с завидным спокойствием. Но горы не прощают ошибок. В какой-то момент он не заметил коварный, припорошенный снегом ледяной уступ. Нога сорвалась.       -А-а-а! Кх... А-а-а! –отчаянный крик Люциана утонул в реве метели. Он полетел вниз, срывая пальцы в кровь.Канат резко натянулся. Раздался оглушительный хруст карабина, но, к счастью, страховочный трос выдержал и надёжно зафиксировал тело.       -Люциан! –в панике закричал второй подросток, шедший следом. Его густые, высокие неоново-зелёные волосы яростно трепал буран, а светло-белые, чистые как свежий снег глаза расширились от ужаса. Он был одет в такую же белую зимнюю экипировку, разбавленную черными ботинками, перчатками и шарфом. Мальчик с замиранием сердца смотрел на болтающегося над бездной друга. РТы как?! Живой?!       -Всё хорошо, Идзуми! –сквозь зубы ответил Люциан. Переведя дух, он заставил себя улыбнуться и снова упёрся ногами в отвесную скалу, нащупывая опору. -Высоко мы уже поднялись? То ли ещё будет...       -Сейчас посмотрю. -Идзуми, стараясь не совершать резких движений, осторожно запустил руку в глубокий карман куртки. Он выудил оттуда компактный цифровой высотомер. Экран устройства слабо мерцал, отображая стремительно меняющиеся цифры, пока наконец не замер на одной отметке. -Мы на высоте ровно одна тысяча метров! Остался последний рывок, Люциан. Каких-то сто метров до пика.       -Тогда чего же мы стоим? –вголосе Люциана, несмотря на недавнее опасное падение, звенел чистый, безудержный азарт. Он покрепче перехватил ледоруб и, упрямо карабкаясь дальше, бросил взгляд вверх. -Мы уже почти у цели!       -Тсс! Говори потише... –занервничал Идзуми, поспешно пряча хрупкий прибор обратно в карман. Он с опаской окинул взглядом нависающие над ними тяжёлые снежные козырьки скалы. -Забыл, где мы находимся? Один слишком громкий звук — и нас накроет лавиной так, что никакой трос не спасёт. Побереги дыхание.       Люциан лишь коротко, понимающе хмыкнул, но темп сбавлять не стал. Сжав зубы, юноши продолжили своё изнурительное восхождение. Каждый метр давался им с колоссальным трудом. Ледяной ветер, со свистом пролетающий между скал, становился всё яростнее и холоднее, буквально выжигая лёгкие при каждом вдохе. Пальцы в перчатках начинали опасно неметь, а плотная ткань курток покрылась тонкой коркой инея. И всё же дикий, обжигающий адреналин, бурлящий в крови, не позволял им повернуть назад. Они карабкались вопреки усталости, на одном лишь упрямстве и юношеском любопытстве. Хотя по их тяжёлому, прерывистому дыханию и дрожащим от перенапряжения коленям было ясно: силы парней уже на исходе.       Внезапно, когда до вершины оставались считанные шаги, свист ветра над их головами резко смолк, сменившись странным, утробным гулом, идущим откуда-то из самой толщи мёртвого камня.       Спустя томительные десять минут, превозмогая слабость в занемевших мышцах, парни сделали последнее усилие. Пальцы Люциана вцепились в край обледенелого плато, и он рывком вытянул своё тело на плоскую, занесённую снегом вершину горы. Следом за ним, тяжело дыша и кашляя от ледяного воздуха, выбрался Идзуми.       Они наконец-то стояли на самом пике, но праздновать победу не было времени. Странный, утробный гул, который они услышали мгновением ранее, здесь ощущался всем телом. Земля под их ногами едва заметно, ритмично вибрировала.       Подростки одновременно повернули головы в сторону источника этого звука. Сквозь плотную, танцующую пелену метели, в глубине скального разлома они увидели нечто совершенно невероятное. Среди хаоса первозданной природы высилась гигантская, безупречно гладкая железная дверь. Она была отлита из неизвестного тёмного металла, на котором не было ни единого скола или следа ржавчины, несмотря на века, проведённые в снегах.       -Люциан... ты тоже это видишь? –потрясённо прошептал Идзуми, его светло-белые глаза расширились от изумления. -Этого... этого просто не может быть на такой высоте!       -Идём. –коротко бросил Люциан. Его чёрно-белые глаза загорелись сумасшедшим исследовательским азартом. Забыв про усталость, юноши поспешили к таинственному объекту.        Подойдя вплотную, Люциан осторожно коснулся ледяной железной поверхности. В ту же секунду по двери пробежала волна мягкого света, и монолитные створки с глухим, мощным скрежетом сами разошлись в стороны. Переглянувшись, искатели приключений затаили дыхание и сделали шаг внутрь, скрываясь в полумраке.

***

      Как только они пересекли порог, дверь за их спинами захлопнулась, отрезав свист бурана. Внутри воцарилась оглушительная тишина. Подростки синхронно подняли головы вверх и замерли, погрузившись в состояние глубочайшего шока от увиденного.       Прямо над ними, под высоким сводом, величественно парил колоссальный кристалл, собранный из идеально ровных кубических камней. Он медленно вращался вокруг своей оси, пульсируя тёплым, неземным золотистым свечением. Это был Урлит — легендарный источник чистой энергии.       Люциан, судорожно сжимая лямки рюкзака, неверяще прошептал:       -Идзуми... Мы нашли его. Это... это древний храм Акрониксов. Тех самых легендарных защитников планеты, о которых говорили древние мифы...       Потрясённые своей находкой, парни медленно пошли вперёд. Их тяжёлые зимние ботинки гулко цокали по твёрдому, идеально ровному металлическому полу. Вокруг них, насколько хватало глаз, раскинулся настоящий железный храм. Стены были сотканы из переплетения светящихся кабелей и живых механизмов. Но самым ошеломляющим было то, что располагалось вдоль стен.       Вдоль величественных металлических колонн, словно погружённые в вековой сон стражи, застыли огромные механические животные. Роботы, отлитые из неизвестных сплавов, поражали своей детализацией: Могучий каменный грифон Вулкарон с крыльями из застывшей лавы; смертоносная пантера Обсидиана из чёрного вулканического стекла с кристаллическими когтями; полярный медведь Криорикс с ледяной броней и клыками; стремительный сокол Ветрокрыл с крыльями-турбинами; поджарый волк Грозовик, покрытый искрами молний; каменный лев Кристакс с прозрачными кристаллами вместо гривы; массивный и упрямый горный козёл Террагр с каменными рогами; космический волк Космолит в сегментированной броне спутника; гибкий гепард Фотоникс из светящихся панелей и полярная сова Стрикс в прозрачно-кристальной броне.       Каждая деталь их величественной брони тускло отражала свет парящего вверху Урлита. А наверху над ними, у самого подножия энергетического кристалла, на специальном возвышении высился...»

***

      -Дедушкина история оборвалась на самом интересном месте… –негромко проговорил Кейтаро, медленно перелистывая последние, покрытые формулами страницы старого дневника.       Он бережно закрыл потрёпанный кожаный переплёт и отложил его на полированную поверхность стола. Чувство вины, годами копившееся в душе, наконец-то растаяло, уступив место глухой тревоге. Значит, дедушка Люциан вовсе не бросал их. Он не уходил добровольно. Он просто… прямо сейчас находится неизвестно где, отрезанный от всего мира своей страшной тайной.       Кейтаро уверенно шагнул вперёд и встал на парящую рядом чёрно-жёлтую аэро-доску, которая мгновенно отозвалась на его вес едва слышным, послушным гулом. Юноша поднял руку и коснулся висящего на шее кубического кулона. Заключив холодные грани артефакта в ладони, он на мгновение зажмурился, упорядочивая хаос в голове, а когда крепко сжал его в кулаке, фрагменты мозаики наконец сошлись.       -Так вот ты какой… один из камней Урлита. –прошептал Кейтаро, заворожённо глядя на кулон. -Но где же тогда остальные? Дедушка писал, что сорок лет назад кто-то пытался забрать Урлит до них… Должно быть, в тот самый момент кристалл и распался на части. Как же всё это странно. И чертовски интригующе.       Кейтаро слегка качнулся вперёд, и аэро-доска плавно двинулась с места, бесшумно скользя над матовой поверхностью пола лаборатории. Ветер от движения снова шевельнул его нежно-голубые волосы. Юноша сделал медленный круг вокруг центрального стола, не спуская глаз с огромных мониторов и пустых металлических доков, где когда-то должны были стоять Акрониксы       -Если этот кулон — лишь малая часть, то где-то в мире бродят остальные осколки… –размышлял вслух Кейтаро.       Его тихий голос глухо, с оттенком благоговения разносился под высоким, тонущим во мраке сводом подземного комплекса. Юноша заворожённо крутил в пальцах холодные грани артефакта, пытаясь осознать масштаб наследия Люциана Кинга.       -Получается, остальные камни Урлита разбросаны по всему миру? И мне предстоит найти их все до единого?       Кейтаро на секунду погрузился в свои мысли, выстраивая в голове план будущих поисков, но его глубокие рассуждения были бесцеремонно прерваны. Реальность безжалостно ворвалась в его сознание: парень внезапно вспомнил про обед и строгий наказ мамы вернуться ровно через пару минут. На лбу выступил холодный пот. Если он задержится здесь ещё хоть на мгновение, родители точно заподозрят неладное, выйдут в сад и обнаружат, что их сын буквально провалился сквозь землю. А раскрывать тайну секретной базы сейчас было никак нельзя.       -Чёрт, полчаса уже почти истекли! –испуганно выдохнул Кейтаро.       Юноша торопливо спрыгнул с парящей аэро-доски, которая тут же послушно замерла в воздухе, и бережно подхватил её обтекаемый корпус под мышку. Свободной рукой он порывисто схватил со стола массивный кожаный дневник дедушки, прижав его к груди. Сердце испуганной птицей заколотилось о рёбра от мысли, что его вот-вот поймают с поличным.       Развернувшись, Кейтаро со всех ног бросился обратно к круглой металлической платформе. Стоило его кроссовкам коснуться стального диска, как скрытые датчики ИИ мгновенно распознали его присутствие. Платформа мягко дрогнула под ногами и, с тихим гидравлическим шипением запустив подъёмные механизмы, плавно понесла Кейтаро обратно наверх — навстречу залитому солнцем заднему двору дедушкиного дома.       -Ну же, быстрее. –нетерпеливо прошептал он сам себе под нос, чувствуя, как от волнения пересыхает в горле.

***

      Едва подъемник плавно замер, идеально сравнявшись с уровнем земли, Кейтаро поспешно шагнул на мягкую траву заднего двора. За его спиной механизмы секретной базы сработали безупречно: тяжелый металлический люк опустился обратно в шахту, а автоматическая маскировка мгновенно затянула проем ровным, неотличимым от остального сада слоем зеленого газона. Скрытые датчики ИИ затаились, не оставив и следа от подземной лаборатории.       Кейтаро завороженно проводил взглядом исчезающую платформу и нервным движением поправил съехавший пояс своих черно-желтых джоггеров. В этот момент он слегка повернул голову, поправляя растрепавшуюся челку нежно-голубых волос, и на его лице, прямо на щеке, в лучах солнца хищно блеснул старый шрам в виде молнии. От резкого света бледная кожа парня слегка порозовела, отчего отметина стала видна еще отчетливее.       Времени на раздумья не было. Крепко прижимая к груди обтекаемый, все еще теплый корпус аэродоски и массивный, пахнущий старой кожей дедушкин дневник, парень тенью метнулся к дому. Из-под подола его короткой черно-желтой толстовки при каждом шаге поддувал прохладный ветерок. Он проскочил мимо яблоневых кустов и бесшумно, словно кот, подошел к задней двери, ведущей прямиком к кухонному крылу. Сердце бешено колотилось в ушах. Кейтаро осторожно потянул за ручку, приоткрывая дверь на пару сантиметров. Прислушался. Из глубины дома доносился звон посуды и тихое шкворчание обеда на плите — родители были заняты и пока не смотрели в сторону выхода.       Юноша проскользнул внутрь, аккуратно, до щелчка притворил за собой дверь и буквально на цыпочках, стараясь не издавать ни звука, бросился к деревянной лестнице. Каждая ступенька казалась сейчас миной замедленного действия.       -Только не скрипите, пожалуйста, только не скрипите. –едва слышно умолял он старые деревянные ступени, умудряясь взлетать на второй этаж без единого лишнего звука.       Ворвавшись в собственную комнату, он тут же притворил за собой дверь и облегченно выдохнул:       -Успел... Господи, пронесло.       Парень стремительно опустился на колени прямо перед кроватью. Действуя в полупаническом состоянии, он засунул аэродоску и дедушкин дневник как можно глубже под кровать, в самый дальний и темный угол, за коробки с обувью, чтобы никто из домашних не смог случайно наткнуться на них при уборке.       -Лежите здесь и не высовывайтесь. –пробормотал он, заталкивая вещи вглубь.Кейтаро шумно, с облегчением выдохнул, готовый наконец подняться на ноги и перевести дух. Но не успел он даже полностью выпрямиться, как по ушам ударил резкий, до боли знакомый звук — сухой щелчок поворачивающейся дверной ручки.       Кейтаро рывком вскочил на ноги, судорожно одергивая короткую толстовку и пытаясь придать лицу максимально безмятежный вид. Сердце ушло в пятки. Дверь без единого стука распахнулась, и на пороге комнаты появилась мама. В руках она держала пестрое кухонное полотенце, а ее взгляд внимательно и строго сканировал застывшего посреди комнаты сына.       -Кейтаро, ты почему не отзываешься? –строго спросила она, скрестив руки на груди. -Я же просила тебя прийти вовремя. Обед уже на столе.       -А... привет, мам! –Кейтаро заставил себя натянуто улыбнуться, чувствуя, как шрам на щеке начинает предательски гореть от прилившего к лицу адреналина. -Да я просто... это... запыхался немного, пока бежал. Вот, зашел руки помыть и футболку поправить. Уже иду!       Мама сузила глаза, подозрительно оглядывая его взъерошенные голубые волосы. Женщина сделала шаг вперед, и её мягкие домашние тапочки глухо зашуршали по ковру. Взгляд её внимательных глаз медленно скользнул по его яркому наряду — от натянутого ворота короткой черно-желтой толстовки до самого низа джоггеров. Кейтаро замер, стараясь даже не дышать слишком громко, чтобы не выдать лихорадочный стук сердца.       -Руки помыть, говоришь? –она с сомнением посмотрела на его абсолютно сухие ладони. -А почему тогда на коленях стоял, когда я ручку повернула? Потерял что-то под кроватью?       Кейтаро внутри всё похолодело. Мысли в голове неслись со скоростью парящей аэродоски, судорожно выстраивая хоть сколько-нибудь правдоподобную ложь. Шрам в виде молнии на его щеке, казалось, пульсировал и горел от прилива крови.       -А, это… –парень неловко почесал затылок, уводя в сторону свои контрастные черно-белые глаза. -Да у меня… из уха выскочил и под кровать закатился! Прямо далеко туда, к самой стене. Вот я и полез искать. Еле достал, прикинь?       Для пущей убедительности он быстро засунул руку в карман джоггеров и слегка погремел там мелочью, надеясь, что мама примет этот звук за пластиковый кейс.Женщина вздохнула, покачав головой, и перебросила пестрое кухонное полотенце через плечо. Напряжение в её фигуре немного спало, но легкая подозрительность из взгляда никуда не делась — её всё ещё смущал этот странный, взбудораженный вид сына.       -Горе ты мое, аккуратнее надо быть. –выдохнула она. -Марш мыть руки — теперь уже по-настоящему. Отец уже за столом, ждем только тебя. Если лапша остынет, сам будешь её греть.       -Да, мам, секунду! Уже бегу! –Кейтаро изо всех сил постарался, чтобы его голос прозвучал максимально радостно и облегченно.       Мама наконец развернулась и пошла обратно к лестнице. Стоило ее шагам стихнуть на деревянных ступенях, как Кейтаро без сил рухнул на край матраса. Он перевел дыхание и бросил быстрый взгляд вниз, под кровать, где в надежной темноте покоились тайны, способные перевернуть всю его привычную жизнь. Но сейчас главным испытанием был обычный семейный обед. Парень поднялся, наспех пригладил ладонью свои нежно-голубые волосы и быстрым шагом направился к выходу из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.       Спустившись на просторную, залитую светом кухню, Кейтаро изо всех сил постарался напустить на себя как можно более невозмутимый и будничный вид. Аромат наваристой домашней лапши заполнял всю комнату, но у парня от пережитого волнения буквально сводило желудок — кусок в горло не лез. Он осторожно опустился на стул, аккуратно поправив подол своей короткой черно-желтой толстовки, и тут же поймал на себе внимательный, изучающий взгляд отца.       -Ну наконец-то. –добродушно, но с легкой укоризной проворчал отец, откладывая в сторону свежую газету. -А то мы с матерью уже начали думать, что ты решил в своей комнате зазимовать прямо среди нераспакованных коробок. Как тебе дом дедушки? Сад дедушки уже успел хоть немного осмотреть?       -Да, пап, там… здорово. Очень красиво и просторно. Но я был еще во дворе дедушкиного дома –Кейтаро сглотнул, неловко ковыряя палочками в тарелке и пытаясь сделать вид, что безумно увлечен едой.       Его контрастные черно-белые глаза так и норовили уставиться в окно, за которым, под ухоженным зеленым газоном, скрывалась высокотехнологичная подземная база. Парень набрал в грудь побольше воздуха, понимая, что медлить нельзя:       -Слушайте… Я тут подумал. Мы ведь только-только переехали в этот город, я тут совсем ничего не знаю. Можно мне после обеда пойти ненадолго прогуляться? Очень хочу осмотреться, изучить ближайшие улицы, ну и вообще… привыкнуть к новому месту, раз уж нам теперь здесь жить.       Мама, разливавшая в этот момент горячий ароматный чай по чашкам, резко обернулась и с явным подозрением посмотрела на сына. Её взгляд задержался на его нежно-голубых волосах, которые все еще были слегка растрепаны после спешки в шахте лифта.       -Гулять? Кейтаро, помилуй, мы еще даже вещи из чемоданов толком не достали, — она подошла ближе, всматриваясь в его лицо. -И ты сегодня какой-то сам не свой. Рассеянный, дерганый… Смотри, у тебя даже шрам на щеке вон как покраснел. Ты точно хорошо себя чувствуешь? Голова не болит?       -Абсолютно, мам! Все просто супер! –парень натянуто, как можно шире улыбнулся и слегка потер ладонью отметину-молнию на лице, пытаясь скрыть, как сильно она пульсирует от прилившего к щекам адреналина. -Правда, честное слово. Просто голова немного кругом идет от всего этого переезда и дальней дороги. Мне как раз очень полезно побыть на свежем воздухе, голова быстрее прояснится. Пожалуйста, я быстро, одна нога здесь — другая там!       Отец снисходительно посмотрел на жену, мягко улыбнулся и ободряюще кивнул сыну:       ₽Да ладно тебе, дорогая, пусть парень проветрится, не держи его взаперти. Кейтаро прав, ему нужно поскорее освоиться на новом месте, завести друзей. Иди, сын. Только телефон держи под рукой и звук включи на максимум. И чтобы до темноты был дома, договорились?       -Спасибо, пап! Спасибо, мам, вы лучшие! –Кейтаро буквально в три глотка уничтожил остатки лапши, пулей вскочил со стула и, крикнув на ходу: -Я быстро помою за собой посуду!. –рванул к кухонной раковине.       Сполоснув тарелку за пару секунд, он бесшумно, словно бесплотный дух, взлетел по деревянной лестнице на второй этаж, молясь, чтобы ни одна ступенька не предательски не скрипнула. Ворвавшись в свою комнату, он плотно притворил дверь, мгновенно упал на колени перед кроватью и вытащил из темных глубин обтекаемую, матово поблескивающую аэро-доску. Массивный дедушкин дневник он пока решил оставить в тайнике под коробками — слишком рискованно было таскать такое сокровище с собой по незнакомым улицам.       Зажав гаджет под мышкой, Кейтаро на цыпочках спустился по узкой задней лестнице, которая вела прямиком к выходу около кухни. Из столовой все еще доносились голоса родителей, увлеченно обсуждавших планы по обустройству гостиной, так что его скрытного ухода никто не заметил. Юноша аккуратно приоткрыл заднюю дверь, выскочил на задний двор и бросил аэро-доску на траву. Устройство тут же послушно зависло в паре сантиметров от земли, издавая едва слышное, утробное технологичное вибрирование.Кейтаро уверенно встал на гладкую платформу обеими ногами. На ней не было никаких ручек или джойстиков — доска полностью подчинялась малейшему наклону его тела и балансу ног. Парень слегка подался вперед, перенося вес на носки, и доска с тихим футуристическим свистом послушно рванула с места, унося его прочь от дома — прямо навстречу сверкающим стеклом высоткам и незнакомым кварталам нового города.

***

      Скорость пьянила, заставляя забыть обо всех страхах. Нежно-голубые волосы яростно развевались на ветру, а черно-белые глаза с неподдельным восторгом ловили отражения огромных рекламных голограмм и причудливой архитектуры. Наклоняя корпус то влево, то вправо, Кейтаро с легкостью закладывал крутые виражи в воздухе, взлетая всё выше и выше. Постепенно он выбрался на безлюдные, холмистые окраины мегаполиса, откуда открывался просто неописуемый вид на весь город. Он так сильно увлекся скоростными спусками и проверкой бесконтактного управления дедушкиного изобретения, что совершенно потерял бдительность. Парень не заметил, как ровная смотровая площадка внезапно закончилась, сменившись опасным, полуразрушенным скалистым обрывом, под которым зияла пугающая пустота.       Внезапный мощный порыв горного ветра резко ударил в бок, нарушая равновесие. Кейтаро попытался инстинктивно выровнять положение тела, надавив на пятки, но доска из-за резкого воздушного потока со скрежетом дернулась в сторону. Внутренняя электроника гаджета жалобно, предупреждающе пискнула, сигнализируя о критической потере баланса. Потеряв опору под ногами, Кейтаро сорвался.       -А-а-а-а-а-х! -дикий, полный ужаса крик сорвался с его губ, когда он полетел спиной вниз, прямо в глубокую, туманную пропасть.       Аэро-доска выскользнула из-под его кроссовок и безумно закружилась где-то высоко в небе. Время вокруг словно замедлилось, превратившись в вязкий кисель. Падая и беспорядочно кувыркаясь в воздухе, Кейтаро судорожно, в панике взмахнул руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. И в эту самую секунду странный кубический камень, который он сколько себя помнил носил на шее в качестве обычного старого кулона, среагировал на смертельную угрозу для жизни своего владельца. Словно повинуясь неведомой и мощной магнитной силе, кубик сам собой с треском сорвался с прочной металлической цепочки. С сухим, тяжелым щелчком он намертво, идеально пристыковался к странному браслету-устройству вызова на его левой руке, которого Кейтаро раньше толком и не замечал.       В то же мгновение все пространство вокруг падающего парня озарилось ослепительным, пульсирующим и густым неоновым светом, пробивающим туман пропасти. Браслет на левом запястье бешено завайбировал, раскаляясь и посылая колоссальный энергетический импульс куда-то глубоко под землю, в самые недра скалы.       -ГР-Р-Р-РУ-У-У-М-М! –страшный, тектонический грохот сотряс каменные стены каньона, заставив осыпаться тонны щебня.       Прямо из монолитной каменной тверди под обрывом, с корнем вырывая куски гранита, с оглушительным, яростным металлическим ревом вырвалась колоссальная тень. Это был огромный, сверкающий безупречной хромированной броней железный космический волк — Космолит! Его массивные механические глаза горели пронзительным, праведным синим огнем, а мощные лапы с титановыми когтями буквально рассекали воздух в прыжке.       В долю секунды огромный робот-волк подставил свою широкую, бронированную спину, ювелирно перехватив падающего Кейтаро прямо в воздухе, в паре метров от острых камней на дне. Парень с глухим стуком приземлился на жесткую, холодную металлическую обшивку гиганта. Он тяжело, хрипло дышал, мертвой хваткой вцепившись в стальные выступы на шее робота и крепко зажмурив глаза от страха.       Космолит сделал мощный, грациозный рывок вверх, совершил невероятный по силе прыжок, преодолевая земное притяжение, и плавно, с тяжелым металлическим лязгом приземлился на твердую, безопасную землю холма, далеко от проклятого края обрыва.       Железный гигант глухо, утробно зарычал, и от этого звука, казалось, задрожали сами небеса. Кейтаро медленно, не веря своему счастью, открыл черно-белые глаза. Осознав, что он остался жив и находится в безопасности, он осторожно, на подкашивающихся ногах сполз со спины колоссального робота прямо на примятую траву. В этот момент его верная аэро-доска, плавно и медленно планируя на остатках энергии, опустилась аккурат ему в руки.       Парень машинально, в полном шоке подхватил её и принялся судорожно, быстрыми движениями тереть гладкий пластиковый корпус, проверяя, не разбился ли его единственный транспорт после такого жуткого инцидента. Однако его взгляд был намертво прикован к невероятному спасителю.       -Не может быть! Ты… Ты Космолит из Акрониксов?! -ошарашенно, во весь голос закричал Кейтаро, снизу вверх глядя на колоссального титанового волка.       Звук его собственного голоса, сорвавшегося на высокой ноте, эхом разнесся над пустынным обрывом. Парень до боли сжал в пальцах края спасенной аэродоски, словно пытаясь через осязание пластика вернуть себе связь с реальностью. Все дедушкины невероятные рассказы о далеких звездах, могучих защитниках и таинственных Акрониксах, которые он раньше считал просто красивыми сказками на ночь, прямо сейчас обрели плоть, сталь и сокрушительную мощь.       Шрам в виде молнии на его бледной, испачканной в гранитной пыли щеке судорожно подергивался от пережитого шока и бешеного прилива адреналина. Устройство вызова на левой руке, в которое намертво, словно в родной паз, встроился кубический камень кулона, продолжало испускать тихое, загадочное сияние. Оно ритмично пульсировало мягким синеватым светом, посылая по венам Кейтаро странное, покалывающее тепло. Парень физически ощущал, как эта древняя технология устанавливает прочную мысленную и энергетическую связь между ним и Акронимосм.       Железный гигант замер. Его бронированные пластины на груди тихо застрекотали, подстраиваясь под дыхание нового хозяина, а мощные оптические сенсоры на массивной морде вспыхнули ярче. Волк медленно, с тяжелым грациозным величием наклонил огромную механическую голову к самому лицу юноши, обдав его волной горячего озонового воздуха. Этот жест не оставлял сомнений — древний воин признал Кейтаро и подтвердил каждое его слово.