Металионы: Эхо перемен.

      Космолит замер, пристально вглядываясь в Кейтаро своими неоновыми синими глазами-сенсорами, которые точечно фокусировались на фигуре юноши. Воздух между ними буквально искрил от колоссальной энергии, а тяжелый озоновый шлейф, исходящий от хромированной брони робота, кружил голову. Кейтаро затаил дыхание. Он все еще крепко прижимал к себе аэродоску, пока устройство вызова на его левом запястье пульсировало все быстрее и быстрее, идеально подстраиваясь под сумасшедший ритм его сердца.       Титановый гигант слегка наклонил массивную голову, и по его стальному корпусу пробежала волна мягкого синеватого свечения. Встроенные динамики космической машины издали глубокий, вибрирующий звук, который трансформировался в четкую речь.       -Мальчик? Откуда у тебя устройство вызова и кубический кристалл? И откуда ты вообще знаешь про меня? –с неприкрытым удивлением в механическом голосе спросил Космолит, параллельно сканируя Кейтаро с ног до головы тонкими лазерными лучами сенсоров.       Юноша сглотнул вставший в горле ком, но отступать не собирался. Он гордо выпрямился, поправил прядь своих нежно-голубых волос и уверенно посмотрел прямо в неоновые глаза огромного волка. Шрам в виде молнии на его щеке перестал подергиваться, словно парень обрел былую уверенность.       -Я Кейтаро. Я внук Люциана Кинга. –твердо ответил он, не отводя взгляда своих контрастных черно-белых глаз от исполина. -Это мой дедушка в юности нашел древний храм в за снежных горах. Кристалл, база и эти технологии — все его наследие теперь досталось мне. Мне… мне очень приятно лично познакомиться с тобой, Космолит.       Железный волк на секунду прервал сканирование, словно за секунду обработал терабайты архивных данных и сопоставил ДНК парня со своим давним соратником. Оптические датчики Космолита вспыхнули ровным, глубоким светом.       -Поразительно. Значит, кровь Люциана… –титановый робот сделал внушительный шаг вперед, отчего земля под кроссовками Кейтаро осыпалась у самого края обрыва. Голос космического волка прозвучал оглушительно и строго: -Наследие Кинга — это не просто дорогие игрушки, Кейтаро. Ситуация во Вселенной критическая. Мне нужно знать прямо сейчас: готов ли ты к по-настоящему опасной миссии?       -Я… –Кейтаро твердо вскинул подбородок. Внук великого изобретателя просто не имел права трусливо пятиться назад. Юноша крепче перехватил свою аэродоску, прижимая её обтекаемый корпус к боку, а шрам-молния на его бледной щеке натянулся в уверенной улыбке. -Да. Если дедушка доверил всё это мне, значит, я готов. Я не подведу его память и сделаю всё, что нужно!       Космолит глухо, одобрительно зарычал. Этот глубокий утробный звук отозвался мощной, почти осязаемой вибрацией в груди Кейтаро, заставив металлическую обшивку робота едва заметно зазвенеть.       -Хороший ответ, Хранитель. –одобрил космический волк, и в его неоновых синих глазах-сенсорах промелькнуло нечто похожее на искреннее уважение. -Но наша миссия требует максимальной осторожности. Нам нужно уходить отсюда. Всплеск энергии от кубического кристалла уже зафиксирован радарами.       Кейтаро растерянно похлопал своими необычными черно-белыми глазами, пытаясь до конца осознать величие стоящего перед ним древнего воина. Времени на долгие размышления не оставалось. Юноша решительно опустил обтекаемую аэродоску на траву холма и тут же ловко запрыгнул на гладкую платформу. Слегка покачиваясь, парень поймал идеальный баланс тела без каких-либо джойстиков. Наклонив корпус вперед, он стремительно полетел прочь от опасного обрыва. Космолит мощным галопом припустил следом за ним, его титановые лапы тяжело сотрясали землю, пока они вместе пытались поскорее скрыться в густых лесных тенях.       Однако они не успели улизнуть даже на несколько метров, как вдруг чуткие аудио-датчики космического волка уловили резкий, оглушительный свист за их спинами. Это был выстрел. Космолит среагировал за сотую долю секунды: колоссальным рывком он буквально сбил мальчишку с траектории полета, уберегая от смертоносного снаряда. Энергетическая пуля со свистом прорезала воздух и с грохотом врезалась в землю прямо там, где мгновение назад находился Кейтаро, оставив после себя дымящуюся воронку.       -Что это было?! –испуганно и громко выкрикнул Кейтаро, судорожно удерживая равновесие на парящей аэродоске, которая едва не перевернулась от резкого маневра. Шрам в виде молнии на его бледной щеке мгновенно вспыхнул багровым цветом от мощного выброса адреналина.       -Нас выследили! –грозно ответил Космолит.       Его неоновые синие глаза хищно сузились, когда он резко развернул массивную голову в сторону, откуда прилетела пуля. Там, ломая вековые деревья и поднимая тучи сухой листвы, из лесной чащи напролом выбирались огромные роботы-мехи. В их бронированных механических манипуляторах зловеще поблескивали массивные пушки.       -Бежим, живо! –скомандовал Космолит.       Титановый волк на лету дернул за собой опешившего мальчишку, увлекая его за собой мощным энергетическим импульсом устройства вызова, чтобы парень не стоял на месте как живая мишень. Кейтаро мгновенно пришел в себя. Сильнее прижав подол короткой толстовки и наклонив тело до предела вперед, он на бешеной скорости полетел вслед за гигантом, отчаянно лавируя между деревьями.Погоня была яростной. Титановые мехи врагов были колоссальных размеров, и оглушительные, тяжелые звуки их металлических шагов громом разносились на много метров вокруг, заставляя почву уходить из-под ног. Из кабин преследователей сквозь стекло пилотов доносились яростные приказы.       -За ними! Не дайте мальчишке и волку уйти! Стреляйте на поражение! –истошно закричали люди, сидящие внутри штурмовых роботов.       Они продолжали безостановочно строчить из своих тяжелых лазерных пистолетов. Воздух вокруг беглецов превратился в настоящий ад: багровые лучи яростно прожигали стволы деревьев, раскалывали камни и со скрежетом рикошетили от земли, зажимая Кейтаро и Космолита в смертельную огненную ловушку.       Багровые лазерные лучи со свистом крест-накрест перерезали путь вперед, с треском обрушив столетний дуб прямо перед беглецами. Кейтаро резко завалил корпус назад, заставляя аэродоску затормозить в считаных сантиметрах от пылающего ствола.       -Черт, тупик! Мы зажаты! –а панике выкрикнул Кейтаро, балансируя на парящей платформе.       Сзади, тяжело впечатывая титановые лапы в землю, вырос массивный силуэт преследователя. Тяжелые мехи врагов полукольцом зажали напарников у крутого скалистого склона. Пути отхода были полностью отрезаны. Кейтаро и Космолит оказались в безупречной ловушке, тяжело дыша и лихорадочно оценивая шансы на прорыв.       -Держись за меня, Хранитель! Я попробую пробить их щиты! –грозно прорычал Космолит, готовясь принять неравный бой.       Однако они не успели ни сказать больше ни слова, ни сделать хоть что-то для самообороны. Воздух над головами внезапно разорвал яростный, оглушительный механический рев, от которого у Кейтаро буквально заложило уши.С вершины скалы стремительной алой молнией вниз метнулась огромная тень. С оглушительным скрежетом металлической плоти и треском обшивки колоссальный красный механический лев на полной скорости врезался в одного из вражеских мехов, мгновенно повалив многотонную штурмовую машину на землю. Мощные гидравлические челюсти льва с хрустом сомкнулись на плечевом суставе врага, вырывая с корнем кабели управления и поднимая каскад ярких искр.       -Что за?! Еще один Металион?! –ошарашенно воскликнул Кейтаро, едва удерживаясь на доске от мощной взрывной волны.       Юноша порывисто повернул голову в сторону, пытаясь рассмотреть, откуда пришла эта неожиданная и яростная помощь. Неподалеку от сражающегося механического льва, на небольшом каменном выступе, уверенно стоял незнакомый парень. Его дерзкие, огненно-оранжевые волосы ярким пламенем выделялись на фоне темнеющего леса, а в красных глазах горел бесстрашный, вызывающий азарт. Незнакомец был одет в свободное графитово-черное худи и темно-синие джинсы, а на его лице играла дерзкая, абсолютно спокойная ухмылка.       -Отличная работа, Лео! Разнеси этот металлолом! –задорно крикнул незнакомец, взмахнув кулаком.       Затем он быстро перевел взгляд своих горящих красных глаз на Кейтаро и его хромированного волка.       -Эй, вы двое! Чего рты раскрыли? Шевелитесь! –громко скомандовал парень с огненными волосами. -Лео долго держать их всех не будет! Живее уходим, пока остальные мехи не перестроились и не открыли огонь по нам всем!       -Но... кто ты такой?! Откуда у тебя Лео?! –перекрикивая скрежет металла, спросил Кейтаро, чье устройство вызова на левой руке снова бешено запульсировало, реагируя на присутствие еще одной древней силы Акрониксов.       -Меньше вопросов, голубоволосый! Нашел время для знакомства! –задорно огрызнулся незнакомец, ловко спрыгивая с каменного выступа поближе к Кейтаро. -Если жить охота — ноги в руки и за мной.       Красный механический лев Лео тем временем мощным ударом лапы смял кабину второго робота. Металл со скрежетом поддался титановой мощи зверя. Лев грозно рыкнул, заставив последнего оставшегося меха испуганно попятиться назад.       -Погнали, Лео! Уходим дворами! –скомандовал парень с огненными волосами. Он стремительно развернулся и бросился бежать по скрытой в кустах узкой тропе, уводящей прочь от каньона.       Кейтаро, не теряя ни секунды, перенес вес тела на носки. Его аэродоска чутко поймала команду и с тихим свистом рванула следом за незнакомцем. Невидимый Космолит огромными бесшумными прыжками несся рядом с ними, прикрывая тыл. Багровые лазерные лучи от выжившего меха еще несколько раз лениво прошили воздух над их головами, но штурмовые роботы были слишком неповоротливыми, чтобы догнать беглецов в густом лесу. Уже через пару минут грохот погони полностью стих.

***

      Ребята становились в глубокой, заброшенной низине под бетонным мостом на окраине города. Здесь было совершенно безлюдно и тихо. Кейтаро плавно соскочил с аэродоски на землю, тяжело дыша. Его нежно-голубые волосы растрепались, а шрам-молния на щеке до сих пор горел от адреналина.       Рядом с ними с глухим металлическим лязгом приземлился огромный красный лев. Он припал к земле, и его броня мягко застрекотала, переходя в режим ожидания. В ту же секунду хромированный Космолит отключил протокол «Тень». Его огромный зеркальный корпус соткался прямо из воздуха рядом с Кейтаро. Появление второго гиганта заставило парня в черном худи восхищенно присвистнуть.       -Ого… Это ещё что за махина? –оранжевоволосый парень удивлённо присвистнул, разглядывая огромного хромированного волка, который только что сбросил оптическую маскировку и материализовался прямо из воздуха.       Илон заворожённо обошёл робота по кругу, оценивая мощные бронепластины, но быстро переключил внимание на Кейтаро. На его лице снова заиграла открытая, белоснежная ухмылка, и он уверенно протянул ладонь.       -Ладно, раз уж мы оторвались от погони и сидим в этой глуши, давай знакомиться нормально. Я — Илон. Илон О’Коннор. А этот суровый друг позади меня — Металион Лео.       -Приятно познакомиться, я Кейтаро Кинг. –ооветил юноша.       Кейтаро натянуто улыбнулся и ответил на крепкое рукопожатие. Но стоило их ладоням соприкоснуться, как парня будто током ударило. Он замер, во все глаза уставившись в горящие красные зрачки Илона. В голове мгновенно вспыхнуло невероятное, мистическое воспоминание нескольких часов давности. Окна такси, проспект Неоновых Зарей, залитый неоновыми вывесками, и этот самый парень, стремительно проносящийся мимо на скейте. Кейтаро отчетливо вспомнил, как в ту самую секунду, когда Илон поравнялся с окном машины, весь мир вокруг них внезапно замер. Время буквально остановилось, зафиксировав их мимолетную встречу, и они успели встретиться взглядами сквозь затонированное стекло, прежде чем всё снова пришло в движение.       -Постой, а я ведь тебя уже видел! –взволнованно воскликнул Кейтаро, разжимая пальцы и нервно поправляя прядь своих нежно-голубых волос. -Сегодня днём, когда я только приехал в этот город, то на когда я ехал на такси мы с тобой встретились взглядами прямо на проспекте Неоновых Зарей! Ты просто проезжал мимо на скейте, но в этот момент время как будто полностью остановилось, и мы за секунду пересеклись глазами через окно! Ты помнишь это?       -Правда? Вот это совпадение! Но, если честно, я совсем этого не помню, слишком быстро гоняю. –озорно усмехнулся Илон.       Илон закинул руки за голову, с нескрываемым любопытством сканируя Кейтаро с ног до головы. Его взгляд задерживался на контрастных черно-желтых джоггерах, короткой толстовке и ярко светящемся синеватом устройстве на левой руке. Старый шрам в виде молнии на бледной щеке голубоволосого парня тоже явно заинтриговал Илона.       -Но мне в любом случае приятно познакомиться, Кейтаро. –Илон мгновенно посёрьезнел, а красный лев Лео за его спиной глухо, предупреждающе зарычал. -Только вот у меня к тебе назрел очень серьёзный вопрос. Как вы вообще умудрились попасть в такую жёсткую передрягу прямо в первый же день? И что это за огромный железный волк с тобой? Эти штурмовые мехи с пушками принадлежат очень опасным людям, они охотятся за древними технологиями и явно шли целенаправленно по вашему энергетическому след!       Кейтаро сглотнул, чувствуя, как браслет на руке продолжает испускать мягкое тепло. Странная остановка времени сегодня днем теперь казалась парню далеко не случайной. Парень сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках, и бережно опустил аэродоску на бетонную плиту под мостом. Шрам в виде молнии на его бледной щеке всё еще слегка покалывало от пережитого адреналина. Парень посмотрел на Илона своими контрастными черно-белыми глазами и решился довериться новому знакомому.       -На самом деле всё вышло случайно. –тихо начал Кейтаро, поправляя прядь нежно-голубых волос. -Я просто катался на аэродоске на окраине и не заметил, как вылетел к самому краю разрушенного обрыва. Сильный порыв ветра сорвал меня вниз. Я уже мысленно попрощался с жизнью, падал в пропасть... Но в этот момент кубический кристалл-кулон, который оставил мне дедушка, сам сорвался с цепочки и намертво встроился в этот браслет на моей левой руке. Устройство вспыхнуло, послало импульс под землю, и прямо из скалы выскочил он!       Кейтаро с гордостью указал рукой на огромного хромированного робота, застывшего рядом.       -Илон, это не просто боевой дрон. Это Космолит — великий космический воин из команды Акрониксов! Из дедушкиных историй я знаю, что много веков назад, после тяжелейшей древней войны, Акрониксы истощили свои силы. Чтобы выжить и дождаться нового Хранителя, они погрузились в глубокую энергетическую спячку, буквально уснули под землей, слившись с горными породами. Космолит спал прямо здесь, в Срединных горах, под защитой секретной подземной базы, которую мой дедушка Люциан Кинг построил для него. Кристалл на моей шее— это не просто украшение, это осколок от части древнего Урлита, концентрированное энергетическое ядро, способное пробуждать Металионов от векового сна!       Космолит в подтверждение слов мальчика глухо, рокочуще зарычал, и его неоновые синие глаза-сенсоры ярко блеснули в полумраке под мостом.       Илон слушал этот рассказ, буквально замерев на месте. Его озорная улыбка мгновенно исчезла, а красные глаза округлились от предельного изумления. Он переводил потрясенный взгляд с Кейтаро на сияющий Урлит на его запястье, а затем на величественного хромированного волка. Позади него красный лев Лео тоже издал тихий, озадаченный рык.       -Акрониксы... Урлит... –потрясенно прошептал Илон, нервно взъерошив свои огненно-оранжевые волосы. -Так вот почему Лео так странно реагировал на твое появление! Браслеты уловили общую частоту. Теперь всё сходится.       Илон тяжело вздохнул, убрал руки в карманы графитово-черного худи и оперся спиной о бетонную опору моста. Его лицо стало непривычно серьезным и мрачным.       -Тогда тебе точно нужно знать, кто на вас напал, Кейтаро. –твердо произнес Илон, кивнув в сторону леса, откуда они только что сбежали. -Те огромные титановые мехи с тяжелыми лазерными пушками принадлежат могущественной и безжалостной транснациональной корпорации под названием «Осколок Хаоса». –Илон сжал кулаки, и в его глазах вспыхнул гнев.-«Осколок Хаоса» уже давно тайно контролирует половину технологического сектора в этом регионе. Их ученые и наемники одержимы идеей захватить древние инопланетные технологии. Они прознали про существование Металионов и Акрониксов, и теперь их радары круглосуточно сканируют землю, вылавливая любые аномальные всплески энергии. Сегодня, когда твой Урлит активировался и пробудил Космолита, ты буквально зажёг огромный маяк для их ищеек. «Осколок Хаоса» отправил своих штурмовых роботов, чтобы уничтожить тебя и захватить волка ради изучения его хромированной брони и космического ядра. Если бы мы с Лео случайно не оказались рядом, они бы зажали вас в каньоне и разобрали Космолита на запчасти.       Кейтаро похолодел от этих слов. Синеватое устройство на его левой руке снова тихо и ритмично замерцало, словно предупреждая, что их мирная жизнь в новом городе подошла к концу. Они оба — и Хранитель Акрониксов, и пилот Эко-Отряда — теперь были главными мишенями для безжалостной корпорации.       Кейтаро ошеломленно переваривал услышанное, крепче сжимая в руках обтекаемый корпус своей аэродоски. Прохладный ночной ветер вовсю обдувал его лицо, заставляя окончательно прийти в себя после безумной погони. Масштаб нависшей угрозы пугал, но присутствие Илона и двух могучих роботов придавало странную, доселе незнакомую уверенность.       -Значит, «Осколок Хаоса»… –тихо повторил Кейтаро, переводя взгляд своих черно-белых глаз с Урлита на хромированную броню Космолита. -Они не остановятся, верно? Раз уж они засекли этот всплеск, их радары теперь будут сканировать каждый метр в округе.       -Именно. –хмуро кивнул Илон, поправляя воротник своего графитово-черного худи. -Эти ребята из корпорации действуют безжалостно. Если они поймут, что Космолит подчиняется обычному парню, они перевернут весь этот город вверх дном. Тебе нужно быть начеку круглые сутки. И твою аэродоску, и браслет на руке лучше лишний раз не светить перед посторонними.       В этот момент массивный красный лев Лео сделал уверенный шаг вперед. Его титановые лапы глухо звякнули о бетон, а неоновые глаза вспыхнули ровным алым светом. Робот повернул огромную механическую голову прямо к хромированному волку и заговорил глубоким, рокочущим басом, который эхом разнесся под мостом:       -Космолит, твое ядро еще не полностью стабилизировалось после вековой спячки. –твердо произнес Лео, напрямую обращаясь к старому боевому товарищу. -Энергия Урлита заполнила твои резервуары, но для полноценного боя тебе нужно время на адаптацию. Ты не сможешь постоянно использовать протокол «Тень» без подзарядки на базе. Противники из «Осколка» это быстро поймут и используют против нас.       Зеркальный космический волк медленно кивнул, принимая замечание друга. Его синие сенсоры тускло мигнули, и он ответил Лео вслух, так что его глубокий механический голос отчетливо зазвучал под бетонными сводами:       -Ты прав, Лео. Рад слышать твой голос в этом цикле. –отозвался Космолит, слегка припадая на передние лапы. -Мои системы зафиксировали, что при стыковке кубического кристалла произошло частичное нарушение синхронизации из-за падения Хранителя. Мне необходимо вернуться в подземный бункер Люциана Кинга, чтобы завершить калибровку брони и полностью скрыть наш энергетический след от сканеров корпорации.       Юноша резко вскинул голову и испуганно посмотрел на небо, которое уже окончательно окрасилось в глубокий чернильный цвет. Первые звезды ярко сияли над головой, безжалостно напоминая о том, сколько времени прошло с тех пор, как он ушел «прогуляться по району».       -Черт, база! Люк! Родители! –в панике запричитал Кейтаро, судорожно одергивая свою короткую черно-желтую толстовку, чтобы прикрыть светящийся браслет. Он торопливо вытащил из кармана джоггеров смартфон. -Илон, мне пора бежать, иначе мне крышка! Давай быстро обменяемся номерами, чтобы не потеряться.       -О, дельная мысль! Диктуй. –Илон мгновенно достал свой гаджет, ловко забил цифры, которые наспех проговорил Кейтаро, и тут же скинул ему встречный вызов. -Готово. Кстати, а куда мне завтра с утра подкатывать? Я ведь без понятия, где ты вообще обосновался в нашем городе.       -Мы живем прямо в центре города. –быстро ответил Кейтаро, запрыгивая на парящую аэродоску. — Записывай адрес: проспект Неоновых Зарей, улица Хранителей, дом 24. На заднем дворе нашего дома как раз и находится скрытый люк бункера. Космолит знает туда дорогу, он проводит под маскировкой!       Илон понимающе усмехнулся, убирая телефон в глубокий карман своих темно-синих джинсов, и ловким, привычным движением вскочил на скейтборд. Он слегка оттолкнулся ногой от бетонного покрытия под мостом и, балансируя на доске, уверенно произнес:       -Понял, записал! В самом центре, значит... Смело, ничего не скажешь. Главное — не паникуй, Кинг. Первое правило пилота — сохранять абсолютное хладнокровие, даже когда за тобой по пятам гонятся штурмовые мехи. Завтра утром или ближе к обеду я буду у тебя по этому адресу. Только родителей предупреди заранее, что к тебе придет гость, чтобы лишних вопросов потом не возникало.       -Окей! До завтра! –Кейтаро приветственно взмахнул рукой, мгновенно наклонился всем телом вперед на своей аэродоске и на предельной скорости полетел в сторону дома. На ходу он еще несколько раз взволнованно оглянулся назад, провожая взглядом своего нового друга.       -До завтра! –крикнул Илон ему вслед, наблюдая, как неоновый силуэт Кейтаро стремительно растворяется в ночной темноте проспекта.       Как только парень скрылся из виду, О’Коннор резко развернул свой скейт и, с шумом набирая скорость, покатил по асфальту в противоположную сторону. Огромный красный лев Лео послушно и бесшумно последовал за ним, тенью скользя между уличными фонарями.

***

      Ночной проспект Неоновых Зарей встретил Кейтаро морем разноцветных огней. Огромные рекламные голограммы отражались в глянцевой поверхности зданий, а редкие машины бесшумно проносились по идеально гладкому асфальту. Парень летел на аэродоске на максимальной скорости, искусно петляя по узким переулкам, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания прохожих. Невидимый Космолит огромной тенью скользил по крышам невысоких построек, послушно следуя за энергетическим следом своего Хранителя.       Дом №24 на улице Хранителей показался впереди как раз в тот момент, когда на часах смартфона высветилось критическое время. Кейтаро резко затормозил у высокого забора, спрыгнул с доски и перехватил её под мышку. Браслет на левом запястье угас, подтверждая, что Космолит успешно задействовал скрытые механизмы и скользнул через садовый люк обратно в безопасный подземный бункер Люциана Кинга.       Парень тихо, словно кот, прокрался к задней двери дома, молясь, чтобы деревянные половицы не выдали его со скрипом. Он аккуратно повернул ручку, проскользнул на темную кухню и на цыпочках взлетел по лестнице на второй этаж. Стоило ему войти в комнату и спрятать доску под кровать, как из коридора донеслись шаги. Кейтаро наспех сорвал с себя короткую толстовку, оставшись в одной футболке, и запрыгнул под одеяло, натянув его до самого подбородка.       Дверь приоткрылась. В щели показался строгий силуэт мамы.       -Кейтаро? Ты уже вернулся? –тихо спросила она, всматриваясь в темноту комнаты. –Я слышала какой-то шорох. Почему на звонки не отвечал? Мы с отцом начали волноваться.       -А… да, мам, я уже час как дома. –Кейтаро постарался, чтобы его голос звучал максимально сонно и естественно, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди. -Телефон на беззвучном стоял, в кармане джоггеров остался. Извини, засмотрелся на неоновые вывески на проспекте, устал и сразу вырубился.       Мама покачала головой, вздохнула и мягко притворила дверь:       -Ладно, отдыхай. Завтра выспись как следует.       Парень облегченно выдохнул в подушку, слушая, как мамины шаги затихают в глубине коридора. Первая ночь в новом городе выдалась безумной. Но пока Кейтаро погружался в беспокойный сон, на другом конце мегаполиса, в самом сердце делового квартала, жизнь только закипала.

***

      В главном штабе транснациональной корпорации «Осколок Хаоса» царила гнетущая, напряженная атмосфера. На верхнем этаже колоссальной башни из темного стекла и титана располагалась центральная лаборатория. Сквозь панорусные окна открывался вид на сияющий проспект Неоновых Зарей, но находившимся внутри людям было не до городских пейзажей. Десятки мониторов на стенах непрерывно мигали багровыми предупреждающими знаками.       -Мы потеряли три штурмовых меха в лесном секторе!–нервно доложил один из операторов, судорожно стуча по сенсорной клавиатуре. -Их системы управления были выжжены колоссальным направленным импульсом. ДНК-сканеры пилотов успели зафиксировать присутствие посторонних объектов.       У главного голографического терминала, заложив руки за спину, стоял высокопоставленный руководитель исследовательского отдела корпорации. На его строгом дорогом костюме тускло поблескивал серебряный значок в виде расколотого кристалла — эмблема «Осколка Хаоса». Он внимательно разглядывал трехмерную карту города, на которой пульсировала красная точка, зафиксированная радарами несколько часов назад.-       -Успокойтесь. Мехи — это просто дорогой металлолом, их можно собрать заново. –ледяным, лишенным каких-либо эмоций тоном произнес начальник исследовательского отдела, даже не повернувшись к застывшему от страха подчиненному. -Меня интересует исключительно источник энергетической вспышки. Радары зафиксировали чистую, абсолютно неискаженную энергию древних цивилизаций. Это был Урлит. Тот самый кристалл, который наши ищейки безуспешно искали по всей планете.       Неожиданно тяжелые раздвижные двери, ведущие в стерильную лабораторию, со свистом распахнулись. Этот резкий звук заставил всех присутствующих операторов и ученых одновременно вздрогнуть, повернуться к выходу и замереть, вглядываясь в того, кто решил лично пожаловать в святая святых корпорации.       В проходе уверенно стоял молодой парень, на вид которому было не больше четырнадцати лет. Его густые, высоко уложенные волосы необычного неоново-мятного оттенка с контрастной черной прядью у самого бледного лица резко выделялись в холодном свете люминесцентных ламп. На левой щеке подростка виднелся тонкий, аккуратный шрам в виде молнии — след от неудачного эксперимента с первыми мехами. Но еще больше пугали его глаза — белые, как чистый арктический лед, они излучали такое равнодушие и скрытую угрозу, что у каждого сотрудника по спине мгновенно пробежал ощутимый холодок.       Этого парня звали Идзуми и он был одет в длинный, до самого пола, асимметричный плащ из тяжелой, матово-черной ткани, на спине которого красовалась вышитая серебряными нитями эмблема корпорации «Осколки Хаоса». Под плащом у него был надет глухой, анатомический жилет-корсет из темно-серого углеволокна, плотно стягивающий его неестественно худую фигуру. На руках парня красовались высокие черные перчатки без пальцев, причем на тыльной стороне правой был закреплен мини-компьютер со светящимся интерфейсом. Свободные серые брюки с объемными накладными карманами на бедрах спускались к тяжелым армейским ботинкам на толстой рифленой подошве со стальными мысами. Вопреки своему массивному виду, они бесшумно ступали по зеркальному полу лаборатории, когда Идзуми медленно прошел в центр зала и скрестил руки на груди.       Несмотря на юный возраст вошедшего, все сотрудники мгновенно выпрямились по струнке и синхронно склонили головы, приветствуя главу своей технологической империи.       -Директор Идзуми! –низко поклонился один из ведущих операторов, с явным трепетом и почтением глядя на своего юного руководителя.       -Я услышал, что кто-то посмел в пух и прах разнести наших новейших мехов в лесном секторе, и теперь я хочу лично знать, кто это сделал. –твердо, с пугающими стальными нотками в голосе проговорил Идзуми.       Он медленно прошел в центр зала и скрестил руки на груди. Леденящий взгляд его белых глаз намертво приковал к себе главный голографический экран. Там, в холодном синеватом мерцании, циклично сменяли друг друга размытые кадры недавнего сражения: хромированный волк и красный лев с легкостью пробивали тяжелую композитную броню. Но внимание Идзуми привлекли не столько гигантские роботы, сколько застывшие рядом силуэты детей — Кейтаро и Илона. Компьютер безуспешно пытался очистить картинку от цифровых шумов, но лица мальчишек оставались размытыми пикселями.       -Получается, эти мальчишки смогли вдребезги разнести наших новейших мехов? –строго процедил Идзуми, до хруста сжимая пальцы в кулак. -Боссу это очень не понравится. Нам нужно создать машины в разы сильнее, крепче и смертоноснее. Такие, которые никто и никогда не сможет остановить! Живо приступайте к модернизации!       Лаборанты в белых защитных костюмах испуганно засуетились над клавиатурами, как вдруг по залу пронесся тяжелый, ровный гул. Пневматические замки лязгнули, и массивные бронированные двери лаборатории бесшумно разошлись в стороны.       В зал стремительной, пугающе уверенной походкой вошел сам глава корпорации «Осколки Хаоса» — Вальтер Вольф. При его появлении в помещении мгновенно воцарилась гробовая тишина. Ученые буквально затаили дыхание и сжались у своих терминалов, стараясь стать невидимыми.       Внешность Вольфа внушала первобытный, леденящий ужас, стирая грань между человеком и машиной. Вместо обычных глаз на присутствующих смотрели высокотехнологичные импланты — абсолютно черные белки, в центре которых горели узкие, вертикальные неоново-синие щели зрачков, непрерывно сканирующие пространство. Его фарфорово-бледная кожа имела неестественный металлический отлив, а в моменты раздражения под ней начинали слабо пульсировать светящиеся геометрические узоры нано-проводников. Угольно-черные волосы были идеально зачесаны назад, но вся левая сторона головы была соткана из хромированных, серебряных прядей, напоминающих жесткую шерсть волка. На нем был безупречный синий костюм-тройка с воротником из гибкого углеволокна, а на шее тускло поблескивал обруч голографического интерфейса. Но самым опасным элементом его образа была левая рука — изящный, матово-титановый киберпротез, внутри которого тихо и зловеще жужжали сервоприводы.       -Идзуми, ты ведь прекрасно понимаешь, что в мире больших денег и технологий у «Осколков Хаоса» нет права на осечку? –голос Вальтера прозвучал негромко, почти шепотом, но от этого леденящего тона у Идзуми по спине пробежал холодок. -Слияние сил природы, которым пользуются эти мальчишки, мешает моим глобальным планам. Мне не нужны оправдания, Идзуми. Мне нужен результат.       Вальтер не спеша подошел к главному пульту управления. Его титановая рука тяжело легла на край стальной консоли, прямо поверх массивного, толстого облома брони от старого, уничтоженного в бою робота. Черные глаза босса на секунду хищно вспыхнули багрово-красным цветом. С тихим, скрежещущим звуком его кибер-пальцы сомкнулись на сверхпрочном титановом сплаве. Лаборатория замерла. В следующее мгновение Вальтер с пугающей легкостью, без малейшего видимого усилия, смял толстый металл в бесформенный комок, словно это была пустая жестяная банка из-под газировки.       С глухим стуком искореженный кусок титана упал к ногам Идзуми. Вольф презрительно взглянул на замершие силуэты Кейтаро и Илона на экране и жестко резюмировал:       -Вот такой прочности я требую от наших новых разработок. Выделите любые ресурсы, задействуйте все секретные заводы «Осколков Хаоса». Создайте мехов нового поколения — таких, которые не просто выдержат удары Металионов и Акрониксов, а сотрут их в порошок вместе с их древними амулетами. Избавьте меня от этой помехи раз и навсегда.       Идзуми даже не вздрогнул. Он медленно опустил скрещенные на груди руки, почтительно, но без капли страха склонил голову перед кибернетическим боссом, а его неоново-мятные волосы слегка качнулись.       -Все будет исполнено в точности, господин Вольф. –спокойно ответил юный гений, и на его бледном лице с аккуратным шрамом-молнией появилась жестокая, предвкушающая усмешка. -Мои люди уже изолировали энергетические сигналы хромированного волка и красного льва. Мы знаем их уязвимости. Следующий наш мех станет для них смертельной ловушкой.       Вальтер Вольф удовлетворенно кивнул, его зрачки снова вернулись к холодному синему свечению. Развернувшись, он так же бесшумно покинул лабораторию, оставив Идзуми наедине с его новыми, смертоносными идеями.       Как только тяжелые бронированные двери со свистом закрылись за Вальтером Вольфом, напряжение в лаборатории спало, но тишина осталась звенящей. Лаборанты испуганно переглядывались, боясь сделать лишний вдох.       Идзуми медленно подошел к расплющенному куску сверхпрочного титана, который босс бросил к его ногам. Парень наклонился и поднял искореженный металл правой рукой. На тыльной стороне его перчатки ярко вспыхнул экран мини-компьютера, считывая остаточную энергию киберпротеза Вольфа.       -Вы слышали приказ. –не оборачиваясь, негромко произнес Идзуми. Его леденящие белые глаза призрачно светятся в полумраке, отражаясь в зеркальном полу. -Нам нужен результат, который сотрет Металионов и Акрониксов в порошок. И мы дадим корпорации то, что она просит.       Юный гений резко развернулся, и его длинный матово-черный плащ с серебряной эмблемой «Осколков Хаоса» взметнулся, словно крылья хищной птицы. Он стремительно провел пальцами по воздуху над главным пультом. В ту же секунду размытые кадры недавнего сражения исчезли. Вместо них пространство зала заполнила гигантская, детализированная трехмерная голограмма древнего, покрытого трещинами артефакта, который Идзуми тайно изучал последние месяцы. Это не были чертежи роботов или киборгов — это была схема неизвестного источника силы.       -Но Идзуми… –робко подал голос один из старших ученых, сделав шаг вперед и испуганно вглядываясь в мониторы. -Это же… те самые скрытые данные, которые мы украли из архивов о происхождении Металионов! Господин Вольф приказал строить мощных мехов, а не копаться в мифах! Если босс узнает, что вы тратите ресурсы на эти раскопки…       Идзуми медленно повернул голову к заговорившему ученому. Его неоново-мятная челка с черной прядью слегка качнулась, приоткрывая шрам-молнию на щеке. Белые, как арктический лед, глаза парня сузились, а на бледных губах заиграла безумная, пугающая улыбка.       -Вольф видит лишь металл и деньги. –тихо, почти шепотом произнес четырнадцатилетний гений, и в его голосе прозвучало опасное хладнокровие. -Он хочет победить Металионов и Акрониксов их же оружием — грубой силой. Но железо можно переплавить. А настоящая власть кроется в энергии, которая заставляет эти машины двигаться. Я создам меха нового поколения. Но внутри него будет биться сердце, способное подчинить себе саму природу.       Парень резко сжал кулак, и голограмма древнего артефакта на пульте свернулась, превращаясь в крошечную, светящуюся точку. В ту же секунду на личной перчатке Идзуми загорелся скрытый индикатор, доступный только ему одному. Компьютер выдал короткое текстовое сообщение: «Внедрение кода завершено. Доступ к амулету Илона получен на 0.01%».Идзуми опустил руку, скрывая мигающий экран под полами черного плаща. Он обернулся к замершим лаборантам и жестко скомандовал:       -Начинайте выплавку титанового каркаса для новой серии. Пусть Вальтер Вольф думает, что мы строим просто крепких роботов. Шоу должно продолжаться.