Сколько верёвочке ни виться, а конец будет

Хелена сидела в своей маленькой квартире-студии, поджав под себя ноги. За окном медленно сгущались сумерки, а в комнате стояла почти полная тишина, нарушаемая лишь гулом города. Она задумчиво смотрела в кружку с давно остывшим кофе. Вечерние думки с кофейком, ммм… «В принципе, Эрик — неплохой лидер», — подумала она. — «Амбициозный, расчетливый, всегда знает, чего хочет. Люди идут за ним, потому что он умеет принимать решения и не боится ответственности. Правда, холодный... Иногда кажется, что эмоции для него — всего лишь инструмент». Хелена слегка нахмурилась. «Но каким он будет как мужчина, в плане отношений? Вот это уже спорный вопрос. Сможет ли он вообще кого-то поставить выше своих целей? Или рядом с ним всегда придется быть на втором месте?» Она медленно выдохнула и перевела взгляд в окно. «И нужен ли ей такой человек?» Вопрос повис в тишине. «Хотя... если смотреть прагматично, он мог бы стать для неё очень сильным покровителем. С ним безопаснее. Он умеет защищать свое и никогда не позволит другим перейти границы. С таким человеком открываются возможности, которых в одиночку можно добиваться годами». Хелена тихо усмехнулась. «Вот только проблема в том, что покровительство — это еще не любовь. И уважение — не всегда означает близость». Она поставила кружку на стол и вновь задумалась, понимая, что ответа у нее пока нет. Она глубоко вздохнула. «Но… с другой стороны…» Перед глазами на мгновение всплыли события, о которых она предпочитала не вспоминать. Она уже однажды была на грани смерти. Тогда казалось, что следующий вдох может стать последним. «Жизнь вообще слишком непредсказуема», — подумала она. Хелена невольно улыбнулась. «И что теперь? Всю жизнь жить по каким-то придуманным правилам? Бояться каждого шага?» Она тихо хмыкнула. «Умереть девственницей — тоже, если честно, так себе перспектива.» От собственной мысли ей стало смешно. Она прикрыла лицо ладонью и негромко рассмеялась. — Боже… О чем я вообще думаю…Меньше нужно обжиматься на всяких крышах…Меньше всякой дури будет всплывать в голове… И её смех раздался по всей комнате. *** Решив больше не мучить себя бесконечными размышлениями, Хелена поднялась с дивана и направилась в столовую. Как обычно, в помещении было шумно: кто-то громко смеялся, кто-то обсуждал прошедшие тренировки, а кто-то торопливо завтракал перед очередным заданием. Она привычно огляделась в поисках знакомых лиц. Бена нигде не было. «Наверное, снова в утреннем патруле», — подумала Хелена. Не став никого ждать, она взяла поднос с завтраком и села за свободный столик. — Можно к тебе? — раздался веселый голос. Хелена подняла глаза. Перед ней стояли две незнакомые девушки. — Конечно. — Я Нелли, — первой представилась брюнетка, уверенно опускаясь на стул. В ее улыбке читалась легкая дерзость, а держалась она так, словно давно привыкла быть в центре внимания. На ней был чёрный топ с глубоким вырезом, который подчеркивал ее фигуру, но куда больше внимания привлекала ее уверенность в себе. — А я Камилла, — с мягкой улыбкой сказала вторая. Она была заметно выше Нелли, стройная и изящная. Светлые волосы аккуратно спадали на плечи, а правильные черты лица придавали ей почти кукольную внешность. Однако спокойный взгляд выдавал в ней человека наблюдательного и рассудительного. — Хелена. С первых минут девушки показались ей очень разными, но одинаково приятными. Нелли была шумной, прямолинейной и постоянно шутила, а Камилла говорила спокойнее и чаще слушала, чем рассказывала. Их характеры словно дополняли друг друга. Разговор за завтраком шел легко. Нелли рассказывала какую-то смешную историю, Камилла тихо смеялась, а Хелена больше слушала, постепенно привыкая к новой компании. В какой-то момент Камилла на несколько секунд отвлеклась и посмотрела куда-то через зал. Нелли сразу это заметила. — Камилла, ну хватит уже смотреть в сторону Эрика, — с лукавой улыбкой сказала она, слегка толкнув подругу локтем. — Не мучай себя. Камилла смущенно отвела взгляд и негромко вздохнула. — Да нет... Все в порядке. Я и не рассчитывала. — Конечно-конечно, — усмехнулась Нелли. — Уже который месяц «не рассчитывала». Камилла лишь закатила глаза, предпочтя промолчать. Хелена, до этого спокойно размешивавшая кофе, машинально перевела взгляд в ту сторону, куда смотрела Камилла. Вдали, за одним из столиков, действительно сидел Эрик, о чем-то разговаривая с несколькими бойцами. «Мужик нарасхват...» — с легкой самоиронией подумала Хелена. Эта мысль почему-то ее позабавила. Еще вчера она сидела у себя в квартире, размышляя, стоит ли вообще воспринимать Эрика как мужчину, а теперь выяснилось, что она далеко не единственная, кто хоть иногда обращает на него внимание. Она сделала вид, что разговор ее совершенно не касается, и спокойно отпила кофээ, решив пока оставить свои мысли при себе. *** После завтрака Хелена наконец направилась в свой отдел — к инженерам-машиностроителям. Стоило тяжелой металлической двери открыться, как ее сразу накрыл привычный производственный шум. Огромное помещение тянулось далеко вперед. Повсюду стояли станки, подъемные механизмы, сварочные посты, верстаки, заставленные чертежами и деталями. Где-то гудели двигатели, в другом конце цеха раздавался звон металла, а в воздухе смешались запах машинного масла, стали и свежей стружки. Хелена остановилась на пороге, с интересом оглядываясь. — Ничего себе... И только спустя пару секунд до нее дошла еще одна деталь. Мужчины. Их здесь было... очень много. Кто-то в рабочем комбинезоне возился с разобранным двигателем, кто-то спорил над чертежами, кто-то с улыбкой перекидывался шутками, перетаскивая тяжелые детали. Хелена невольно приподняла бровь. «Так... куча техники... куча железа... и... м-м-м... куча мужчин...» Она мысленно усмехнулась. «Интересное сочетание.» Несколько человек уже заметили новую сотрудницу. Кто-то лишь коротко кивнул в знак приветствия, кто-то с любопытством посмотрел в ее сторону, но почти сразу все вернулись к работе. — Значит, это и есть наша новенькая? — раздался чей-то голос. Хелена обернулась. — Да. Хелена. — Добро пожаловать. Осваивайся. Работы здесь хватает на всех. Она улыбнулась в ответ. — Уже поняла. *** Хелена старалась не просто смотреть со стороны, а действительно понять, как здесь все устроено. Она внимательно рассматривала оборудование, задавала вопросы, заглядывала в технические схемы и постепенно начала разбираться в местной системе работы. Особенно ее заинтересовала огромная установка в дальнем углу цеха. Массивный корпус, сложная система питания, генераторные блоки и тяжелый механизм наведения сразу привлекли ее внимание. Хелена подошла ближе и несколько минут молча изучала конструкцию. — Если перераспределить нагрузку на этот узел... — тихо пробормотала она. — И изменить крепление здесь, можно уменьшить вибрацию при выстреле. Она не заметила, что рядом уже собрались несколько инженеров. Один из лихачей переглянулся с коллегой. — Новенькая, а уже решила нам всю конструкцию переделать? В голосе слышалась легкая насмешка. — Посмотрим, может, она еще и двигатель заодно улучшит, — усмехнулся другой. Хелена спокойно обернулась. — Я не говорю, что она плохая. Просто вижу несколько мест, которые можно оптимизировать. Мужчины посмотрели друг на друга. Было заметно, что они относились к ней с некоторым скепсисом. Не враждебно, но явно не были готовы сразу поверить новичку, которая в первый день начала рассуждать о сложной технике. В этот момент один из них коснулся ее плеча. — Эй, ты слишком заумная для новичка, — сказал он с легкой улыбкой, но все еще с ноткой сомнения. — Откуда знаешь столько? Хелена пожала плечами. — Люблю разбираться в механизмах. Читала много технической литературы. Работала с похожими системами. — Ага... — протянул мужчина, снова посмотрев на установку. — Ну, теория — это одно. Он кивнул на массивный механизм. — А вот когда оно заработает после твоих идей — тогда и посмотрим. Хелена поняла намек и не обиделась. Наоборот, в их скепсисе был какой-то вызов. — Справедливо, — сказала она. — Проверим на практике. Мужчины снова переглянулись. Они пока не были убеждены, что новая сотрудница действительно настолько хороша, как пытается показать. Но интерес к ней уже появился. *** После смены Хелена неожиданно для себя согласилась пойти вместе со всеми на ужин. Они устроились за большим столом, шумной компанией, где каждый перебивал другого, рассказывал истории с работы и смеялся над старыми случаями. Ей нравилось это ощущение. Не официальная обстановка, не строгие правила, не необходимость постоянно доказывать свою ценность. Просто люди. Она сидела, слушала их разговоры и иногда улыбалась, понимая, что первый день оказался совсем не таким страшным, как она представляла. Но даже среди общего шума кое-что не давало ей покоя. В голове снова и снова всплывал Эрик. Его спокойный взгляд, уверенность, эта холодная манера держаться. «Почему я вообще продолжаю о нем думать?» — раздраженно спросила себя Хелена. Она попыталась переключиться на разговор за столом, но мысли все равно возвращались. Смешно. Еще утром она убеждала себя, что не стоит даже приближаться к такому человеку. А теперь, после обычного рабочего дня, среди новых знакомых, его образ почему-то снова возникал в памяти. Хелена тихо вздохнула и сделала глоток напитка. «Мужик нарасхват, а проблем с ним, похоже, еще больше».