Страшная неделя и месть после неё

В понедельник ровно в восемь часов утра Черный замок содрогнулся от внезапного и мощного объявления. Вся команда, измученная вчерашним «семейным сном» на полу и кушетках, но бесконечно довольная собой, собралась в обеденном зале. Они ожидали увидеть привычно ворчащего, бледного Кейла, который будет лениво ковырять вилкой в тарелке. Вместо этого Кейл Хенитьюз вошел в зал твердой, уверенной походкой. На нем был дорожный плащ, походные сапоги, а в глазах горел такой подозрительно чистый, фанатичный огонь, что Чхве Хан инстинктивно схватился за рукоять меча, а Рон замер с чайником в руках. — Доброе утро, моя дорогая семья, — громко, четко и с лучезарной улыбкой произнес Кейл. В зале повисла мертвая, звенящая тишина. Раон, летевший рядом, от неожиданности врезался в люстру. «Он улыбается… Он улыбается как кронпринц, когда хочет кого-то ограбить!» — панически пронеслось в голове у Розалин. — Молодой господин… — вкрадчиво начал Рон, протягивая ему чашку чая. — Вы выглядите… необычайно бодро. — О да, Рон! — Кейл принял чашку и сделал большой глоток (на удивление, там был обычный сладкий чай, но Кейлу было плевать). — Благодаря вашей невероятной заботе на прошлой неделе, мой слабый человеческий сосуд полностью исцелился! Я чувствую прилив сил! Мое сердце бьется как никогда мощно! «Vitality of the Heart (Живучесть) сейчас взорвется от его вранья», — мысленно хмыкнул Скряга внутри Кейла, но промолчал. — Брат? — осторожно подал голос Басен. — Что означают эти сапоги? Кейл расправил плечи, его взгляд устремился куда-то вдаль, сквозь стену замка. — Я понял, как много вы для меня делаете. И я не могу оставаться в долгу. Я провел исследование. В глубоких, неизведанных пещерах на самом юге Восточного континента — там, где воздух ядовит, а стены кишат древними проклятыми монстрами класса бедствия — растет редчайший цветок «Слеза Бога». Он исцеляет любые раны и дарует абсолютное спокойствие. Чхве Хан резко встал со стула, его глаза потемнели: — Кейл-ним, я пойду с вами! Я уничтожу эти пещеры! — Я тоже! Я великий и могучий Раон Миру, я разнесу этих монстров! — завопил дракончик. — Нет, — Кейл мягко, но непреклонно поднял руку. Его голос приобрел оттенки высшего мученичества. — Вы всю неделю заботились обо мне. Теперь моя очередь страдать… то есть, жертвовать собой ради вашего блага! Это древнее проклятие реагирует только на чистую человеческую душу, не обремененную сильной магией или аурой. Если кто-то из вас приблизится к пещере ближе, чем на сто километров, цветок мгновенно превратится в пепел. Я обязан пойти один! — Кейл! Ты с ума сошел?! — Эрухабен едва не пролил свой эликсир. — Ты умрешь там в первые три секунды! — Если мне суждено пролить кровь ради вашего здоровья — я сделаю это, — пафосно выдохнул Кейл, аккуратно прижимая руку к груди. — Не ищите меня. Я активирую скрытый свиток телепортации прямо сейчас. Мое путешествие займет трое суток. Прощайте. — Кейл-ним!!! — закричал Чхве Хан, бросаясь вперед. *Вспышка!* Кейл разорвал заранее приготовленный свиток. Пространство исказилось, и молодой господин Хенитьюз исчез, оставив после себя лишь легкий запах озона и абсолютную, первобытную панику. В следующую секунду Черный замок превратился в военный штаб. — РАОН! ТЕЛЕПОРТАЦИЯ! СЛЕДИ ЗА ЕГО МАГИЧЕСКИМ СЛЕДОМ! — кричала Розалин, растеряв всю свою благородную сдержанность. — Я НЕ МОГУ! — Раон в панике кружил под потолком, его крылья дрожали. — Человек использовал какой-то странный древний свиток! Магический след заблокирован! Его нигде нет! Чхве Хан выглядел так, будто готов был прямо сейчас начать крушить Лес Тьмы голыми руками, чтобы найти хоть какую-то зацепку. Рон Молан перестал улыбаться, его лицо превратилось в маску безжалостного убийцы: — Бикрокс. Собирай информаторов. Мы перевернем оба континента. — Понял, отец, — Бикрокс уже затягивал кожаные перчатки. Эрухабен судорожно связывался с Шерит и Додори, чтобы поднять на уши всех драконов. Басен и Виолан немедленно начали отправлять зашифрованные приказы рыцарям Хенитьюз. Через пять минут устройство связи Розалин буквально взорвалось от звонка. На экране появилось бледное, растрепанное лицо Альберу Кроссмана, который, судя по всему, упал со стула, когда услышал новости. — ЧТО ЗНАЧИТ "ОН УШЕЛ ОДИН В ПРОКЛЯТЫЕ ПЕЩЕРЫ"?! — орал кронпринц, забыв о королевском этикете. — Этот сумасшедший ублюдок решил покончить с собой?! Я объявляю военное положение! Закрыть все порты! Поднять в воздух боевых грифонов! Найти моего донсена!!! Вся команда Кейла — великие мастера меча, драконы, короли и некроманты — погрузилась в пучину трехдневного, беспрерывного, адского стресса. Они не спали, не ели, координировали тысячи шпионов, прочесывали опасные каньоны и ядовитые болота на юге Восточного континента, каждую секунду ожидая, что щит Кейла разобьется, а сам он снова начнет кашлять кровью. В то время как на обоих континентах бушевала паника эпических масштабов, Кейл Хенитьюз находился в месте, которое его команда не додумалась бы прочесывать в первую очередь. Он не поехал на курорт. Кейл решил спрятаться там, где его точно никто не станет искать в одиночку — в Бесконечном королевстве, подземном городе вампиров. В роскошной, полутемной гостиной великолепного особняка стояла абсолютная, благословенная тишина. Кейл, одетый в дорогой шелковый халат, лежал на мягком диване, лениво листая какую-то старинную книгу. Рядом на столике стоял бокал с охлажденным виноградным соком высшего качества и тарелка с изысканными десертами. Напротив него в кресле сидел герцог Фредо. Глава вампиров выглядел невероятно довольным, элегантно попивая из своего бокала густую красную жидкость. — Мой дорогой сын, — с аристократичной усмешкой произнес Фредо, опустив бокал. — Должен признать, твоя изобретательность не перестает меня восхищать. Прийти в самое сердце территории вампиров просто ради того, чтобы... вздремнуть? Кейл даже не поднял взгляда от книги. — Я же просил не называть меня сыном, герцог Фредо. И да, мне нужен был абсолютный покой. Моя... «семья» устроила мне неделю тотальной заботы. Если бы я остался там еще хоть на день, я бы сошел с ума. Фредо тихо рассмеялся. Незадолго до своего «исчезновения» Кейл связался с ним по секретному каналу связи. Он предложил вампиру крайне выгодную сделку по обмену редкими ресурсами в обмен на одну простую услугу: предоставить ему самое охраняемое крыло особняка и поклясться вечной вампирской клятвой, что Фредо не выдаст его местоположение абсолютно никому — особенно Раону, Чхве Хану или Альберу Кроссману. Для Фредо это было легкой и крайне забавной задачей. — Твои условия соблюдены идеально, — Фредо вальяжно махнул рукой в сторону окна. — Мои личные гвардейцы заблокировали любые магические сигналы вокруг особняка. Твой маленький дракон не сможет отследить тебя, даже если перевернет весь Восточный континент. К слову... ты видел, что творится снаружи? Фредо активировал небольшое зеркало наблюдения. Кейл нехотя скосил глаза. На экране творился сущий ад. Чхве Хан в ярости разносил какое-то случайное гнездо монстров на юге Восточного континента, думая, что Кейл может быть там. Раон, Он и Хон в слезах летали над ядовитыми болотами, сканируя каждый сантиметр. Эрухабен переговаривался с Шерит(по видео связи), и оба древних дракона выглядели так, словно готовы были переписать законы магии, чтобы найти скрытый след. В углу экрана беспрерывно вибрировало и светилось устройство связи Кейла, которое он предусмотрительно оставил на беззвучном режиме. На дисплее горело: «142 пропущенных от: Хён-ублюдок (Альберу)», «215 пропущенных от: Чхве Хан», «99+ сообщений от: Раон». Кейл счастливо улыбнулся и отхлебнул виноградного сока. «Ищите, ищите пещеры...» — подумал он, отправляя в рот сладкое пирожное. — «Переживайте. Заботьтесь на здоровье. Это вам за День добрых слов и День семейного сна». — Ты пугающий человек, Кейл Хенитьюз, — заметил Фредо, наблюдая за его довольным лицом. — Твоя семья сходит с ума от любви к тебе, а ты используешь главу вампиров как щит от их объятий. — Это называется стратегический тайм-аут, — отрезал Кейл, переворачивая страницу. — Завтра наступит Вторник. И когда мой дорогой названый брат Альберу получит мой маленький сюрприз... его паника сменится чистой, концентрированной яростью. Но до этого мне нужно хорошенько выспаться. Кейл закрыл книгу, поудобнее устроился на подушках и закрыл глаза под тихое, умиротворяющее тиканье часов в особняке вампиров, впервые за долгое время наслаждаясь идеальным, тихим бездельем. Во вторник утром первая фаза плана Кейла подошла к концу, плавно запустив Фазу №2: «Королевский долг». Кейл проснулся в роскошной постели особняка Фредо ближе к полудню. Выпив чашечку превосходного кофе, который ему принес лично слуга-вампир, Хенитьюз достал из пространственного кармана стопку запечатанных конвертов и специальный артефакт для мгновенной передачи почты. Герцог Фредо, наблюдавший за этим, с любопытством приподнял бровь: — И что же это, мой дорогой сын? Новая стратегия довести мир до разрушения? — Нет, — Кейл зловеще улыбнулся, отчего у видавшего виды вампира по спине пробежали мурашки. — Это счета. Пока вся команда Кейла — уставшая, неспавшая и злая — продолжала прочесывать опасные каньоны, в столице Роанского Королевства раздался гром. Кронпринц Альберу Кроссман сидел в своем кабинете, окруженный магическими картами. Под его глазами залегли глубокие темные круги. Он не спал тридцать шесть часов, координируя поисковые отряды. — Где же ты, сумасшедший ублюдок… — хрипло бормотал Альберу, сжимая в руке устройство связи. В этот момент двери кабинета с грохотом распахнулись. В комнату, задыхаясь, вошёл верный помощник кронпринца, а за ним двое гвардейцев вкатили огромную деревянную телегу, доверху забитую какими-то бумагами, документами и официальными свитками. — Ваше Высочество! Срочное извещение из графства Хенитьюз и министерства финансов! — воскликнул помощник. — Что еще?! Они нашли Кейла?! — Альберу подскочил с кресла. — Нет, сэр… Но молодой господин Кейл активировал скрытую нотариальную доверенность, которую вы подписали ему в прошлом году во время войны! Альберу замер. В его королевском мозгу промелькнуло нехорошее воспоминание о бумаге, которую он подписал не глядя, лишь бы Кейл перестал кашлять кровью и пошел отдыхать. — И что это значит? — тихо, сдерживая дрожь в голосе, спросил кронпринц. Помощник сглотнул и развернул верхний свиток: — Лорд Кейл официально перенаправил на ваше личное имя абсолютно все жалобы, судебные иски и территориальные споры дворян Северо-Восточного региона, которые накопились за последний год. Более того… — голос помощника сорвался на писк, — используя пункт о «Королевской опеке», он переписал все будущие налоги со своих личных золотых шахт на государственную казну, но с условием, что лично вы будете вручную проверять и подписывать каждую декларацию. А также… тут записка от него. Альберу вырвал записку из рук слуги. На дорогой бумаге изящным почерком Кейла было написано: «Мой дорогой хён! Я так глубоко тронут твоей заботой и Днем добрых слов, что решил полностью освободить тебя от мыслей обо мне. Не трать силы на мои поиски. Чтобы ты не скучал, я дарю тебе возможность проявить свою королевскую мудрость. Разберись с этими дворянами, они постоянно пишут мне и мешают бездельничать. Пожалуйста, проверь шахты до конца недели, иначе у меня закончатся карманные деньги. С любовью и заботой, твой донсен». Кабинет кронпринца погрузился в ледяное молчание. Альберу смотрел на гору бумаг, которая по высоте уже догоняла потолок. — Кейл… Хенитьюз… — прорычал Альберу. В этот момент его устройство связи наконец-то ожило. На экране появилось заплаканное лицо Раона и суровое лицо Чхве Хана. — Наследный принц! — всхлипнул маленький дракон. — Мы нашли магический след! Человек не в пещерах! След ведет куда-то под землю, но он защищен вампирской магией! Мы думаем, его похитил Фредо! Мы сейчас разнесём его особняк! Альберу медленно перевел взгляд с горы документов на экран устройства связи. Его паника за жизнь Кейла мгновенно испарилась, сменившись чистой, концентрированной, королевской яростью. Этот хитрый лис не умирал в пещерах. Он сидел у вампиров, пил виноградный сок и методично уничтожал нервную систему своего правителя. — Чхве Хан. Раон. Слушайте мой приказ, — Альберу улыбнулся той самой безумной улыбкой, от которой его министры обычно падали в обморок. — Не надо ничего разносить. Летите в особняк Фредо. Передайте моему «дорогому донсену», что я лично одобрил его отпуск. Но если он не вернется к четвергу… я приеду за ним сам, вместе со всей этой телегой документов. К среде Кейл понял, что пора возвращаться. Фредо, получив сообщение от Альберу, вежливо, но твердо намекнул, что не хочет, чтобы разъяренный мастер меча и три дракона превратили его особняк в щепки. Когда портал в Черном замке вспыхнул и из него вышел Кейл — совершенно здоровый, отдохнувший, с легким загаром (вампиры наколдовали ему искусственное солнце на террасе) — его встретила грозовая туча. Чхве Хан стоял, скрестив руки, его аура едва заметно колебалась. Раон завис в воздухе, сердито раздувая щеки. Рон и Бикрокс стояли поодаль, и их взгляды обещали Кейлу долгую и очень интересную беседу. — Человек! Ты плохой человек! Ты обманул нас! — Раон подлетел и начал легонько бить Кейла лапками по плечу. — Мы думали, ты умираешь в ядовитых пещерах! А ты сидел с этим подозрительным вампиром! Кейл сохранял абсолютно невозмутимое лицо. Он мягко погладил Раона по голове: — Я просто хотел, чтобы вы поняли, как тяжело чувствовать чрезмерную заботу. Теперь мы квиты. Чхве Хан тяжело вздохнул и опустил плечи. Вид живого и невредимого Кейла мгновенно растопил всю его злость: — Кейл-ним… главное, что вы в безопасности. Но больше так не делайте. — Конечно, Чхве Хан. Я ведь обещал, что буду бездельничать, — Кейл тепло улыбнулся. Рон Молан, стоявший позади, сделал шаг вперед, и его улыбка стала шире: — Что ж, молодой господин. Раз уж вы вернулись, позвольте угостить вас чаем. Вы, должно быть, устали с дороги. Кейл внутренне содрогнулся, но вовремя вспомнил свой план. Наступило время для Фазы №3: «Кулинарный реванш». — О, Рон, как раз вовремя, — Кейл смело посмотрел старику прямо в глаза. — Отныне я решил полностью изменить свой рацион ради здоровья, о котором вы так пеклись. Рон, я буду пить твой лимонный чай. По три литра в день. Каждые два часа приноси мне по большому графину. Улыбка Рона на мгновение дрогнула. «Три литра? Без сахара? Каждый день?» — пронеслось в мыслях старого убийцы. Это означало, что ему придется проводить половину своего времени, выжимая проклятые лимоны вручную. Кейл повернулся к Бикроксу, который как раз собирался уйти на кухню: — И Бикрокс. С сегодняшнего дня — никакой жирной пищи, никаких стейков и изысканных соусов. Мой желудок слишком слаб. Готовь мне исключительно пресную овсяную кашу на воде. Три раза в день. Без соли. Без сахара. Без масла. Бикрокс замер на месте. Его плечи напряглись. Для шеф-повара и мастера кулинарии, который гордился каждым своим блюдом, готовить пресную овсянку на воде было высшим оскорблением и настоящей пыткой. Он медленно повернулся к Кейлу, его правый глаз дернулся: — Молодой господин… Вы уверены? — Абсолютно, Бикрокс. Вы ведь сами говорили в среду, что я должен беречь желудок. Я просто следую вашим советам, — Кейл невинно захлопал глазами. В обеденном зале повисла тяжелая тишина. Розалин, Он и Хон, наблюдавшие за этой сценой, синхронно сглотнули. Они поняли: Кейл Хенитьюз не просто вернулся. Он начал изощренную, тихую войну на выживание. «Ну что, "семья"», — подумал Кейл, направляясь в свою комнату под конвоем притихшего Раона. — «Посмотрим, на сколько дней у вас хватит терпения пичкать меня овсянкой и выжимать лимоны. Объявляю четверг Днем великого кулинарного терпения. Попробуйте только еще раз устроить мне День добрых слов». Четверг в Черном замке начался в атмосфере величайшего психологического противостояния. Рон Молан, чьи руки помнили сотни идеальных убийств, теперь с мрачным упорством профессионала выжимал сороковой лимон за утро. Его пальцы были липкими, а в воздухе стоял такой концентрированный кислый аромат, что Он и Хон чихали, едва приблизившись к кухне. У соседней плиты стоял Бикрокс. Вид великого шеф-повара, который с каменным выражением лица мешал деревянной ложкой серую, абсолютно пресную овсяную кашу на воде, пугал даже Чхве Хана. Бикрокс смотрел на эту кастрюлю так, словно в ней варилось зелье для уничтожения мира. Кейл сидел в гостиной, победоносно закинув ногу на ногу. Его план мести работал безупречно: Альберу в столице тонул в рутине и проклинал тот день, когда решил подписать доверенность. Команда ходила на цыпочках, боясь лишний раз дотронуться до Кейла. А Рон и Бикрокс страдали от собственной же «заботы». Но Кейл Хенитьюз забыл одну важную вещь. За этой грандиозной неделей безумия наблюдали не только люди, драконы и вампиры. За ней с огромным интересом наблюдали Те, Кто Находился Выше. *Вспышка!* Прямо посреди гостиной, прямо на ковер перед креслом Кейла, с неба свалилась огромная, богато украшенная коробка, обернутая сияющей золотой лентой. Пространство вокруг нее слабо исказилось, испуская божественную ауру. — Человек! Берегись! Это магия богов! — Раон мгновенно выставил перед Кейлом пять слоев защитных барьеров, а Чхве Хан в секунду обнажил меч, заслонив собой молодого господина. Эрухабен, зашедший в гостиную, нахмурился: — Боги?.. Зачем они прислали сюда посылку? Кейл осторожно выглянул из-за спины Чхве Хана. На самой вершине коробки лежало изящное белоснежное письмо с золотой печатью. На конверте аккуратным, сияющим почерком было написано название артефакта: «Слеза Бога» Кейл на мгновение замер. «Слеза Бога? Это что, реальный божественный артефакт? Бог Смерти решил подкинуть мне проблем? Или Бог Разрушения?» Он осторожно подошёл, Раон бдительно летел следом, готовый в любой момент активировать щит. Кейл взял письмо, распечатал его и перевернул лист. На обратной стороне красовалась размашистая приписка от нескольких богов сразу: *(Приписка: Мы смеялись до слёз, пока наблюдали за вашей "Неделей заботы". Кейл, твоя месть великолепна. Прими этот скромный дар от нашего круга ценителей театра).* Кейл дёрнул щекой. Его уши медленно начали краснеть от смущения и злости. «Эти ублюдки... Они устроили из моей жизни шоу! Они жрали попкорн, пока меня душили объятиями и кормили овсянкой!» — Что там написано, человек? — Раон с любопытством заглянул в письмо. — Ничего, Раон. Боги просто... сошли с ума, как и все в этом мире, — проворчал Кейл и решительно сорвал золотую ленту с коробки. Крышка откинулась, и из коробки вырвался мягкий, теплый свет. Вся команда, включая прибежавших на шум Рона с графином лимонного сока и Бикрокса с половником, заглянула внутрь. На бархатной подушечке лежал невероятной красоты хрустальный флакон, внутри которого переливалась радужная жидкость — истинная «Слеза Бога», способная мгновенно исцелить любой сосуд и дать абсолютный иммунитет к любым болезням и ядам на целую жизнь. Это был подарок, о котором мечтал бы любой правитель или герой. Но рядом со флаконом лежало то, ради чего боги на самом деле прислали эту коробку. Там лежали три толстые, красиво оформленные книги в твердом переплете. Кейл взял первую, прочитал название на обложке и почувствовал, что его душа окончательно покидает тело. На первой книге было написано: «Том 1. Понедельник. 100 лучших комплиментов для нашего хрупкого Кейла (Иллюстрированное издание)». На второй: «Том 2. Вторник. Анатомия объятий: как сжать Кейла и не сломать ему ребра». На третьей, самой толстой: «Том 3. Суббота. Спецоперация "Тихий конвой" или как ловить бабочек двумя пальцами. Мемуары Чхве Хана». В гостиной воцарилась гробовая тишина. Чхве Хан, увидев название третьей книги, густо покраснел и попытался спрятать свой меч. Розалин прикрыла рот ладошкой, сдерживая смешок. Раон радостно захлопал крыльями: — О! Боги записали все наши добрые дела! Человек, давай читать вместе! — Младший прав, — Он и Хон довольно замурчали. — Мы должны сохранить эти книги для истории территории Хенитьюз. Кейл медленно опустил книги обратно в коробку. Он посмотрел на сияющий флакон «Слезы Бога», потом на Рона, стоявшего с кислым выражением лица, потом на Бикрокса с его овсянкой. «Ладно», — подумал Кейл, чувствуя, как его губы снова непроизвольно дёргаются в уставшей, но капитулирующей улыбке. — «Божественный артефакт исцеления я, конечно, заберу. Но эти книги я сожгу при первой же возможности». Кейл тяжело вздохнул, сел обратно в кресло и посмотрел на Бикрокса: — Бикрокс. — Да, молодой господин? — отозвался повар. — Забудь про овсянку. Приготовь мне нормальный стейк. И Рон... добавь в этот чертов чай хотя бы пять ложек сахара. Месть отменяется. Я слишком устал от этого сумасшедшего дома. Вся команда Черного замка облегченно и радостно заулыбалась. Рон с готовностью поклонился, унося кислый графин, а Бикрокс с явным облегчением отправился на кухню творить свой кулинарный шедевр. «Неделя заботы» и «Неделя мести» наконец-то подошли к концу, оставив после себя божественный артефакт, кучу сожженных нервов и три книги, которые Раон все-таки успел спрятать в свое пространственное поле, чтобы перечитывать Кейлу перед сном каждый следующий понедельник.