Закат

      Ноосфера. Летописи. Блог Бой-Девочки.       Запись №8065676:              Лежу на диване, забросив ноги на его мягкую высокую спинку, и с интересом рассматриваю штучку, которую подобрала в оркской забегаловке — там вчера удалось знатно размять кулаки. Судя по виду, это шкатулка с секретом, выполненная из странного чёрного материала, похожего на керамику. На ощупь она приятная, слегка холодит пальцы и очень удобно ложится в ладонь.       Вдоль всего чёрного бруска, чуть выше середины, я обнаружила тоненькую, едва заметную щель. Только как я ни старалась, так и не смогла раскрыть или хотя бы расширить её. А керамика оказалась настолько прочной, что ни нож, ни шипы браслета на моём запястье не оставили на ней ни единой царапины.       Габаритами находка напоминала кейс для ручки, но раза в два шире. Может, это набор и их там две? Я представила, как могли бы выглядеть эти пишущие приборы, и воображение тут же нарисовало очень соблазнительные вещицы в стиле самой коробочки: безупречно чёрные, гладкие. Одна — с серебристым, а другая — с золотистым ободком. И чтобы обязательно чернильные, с металлическим пером, а не современные шариковые поделки. Даже в мыслях этот гарнитур выглядел настолько притягательно, что безумно захотелось взять одно из перьев и написать пару страниц такой стильной вещицей.       Вдруг внутри коробочки что-то щёлкнуло. Подчиняясь моим усилиям, половинки футляра разошлись, являя скрытое до этого содержимое. Я попыталась приподняться, чтобы заглянуть внутрь, но навалилась такая внезапная, непреодолимая сонливость! Не в силах бороться с ней, я обессиленно откинулась на диван и закрыла глаза. Спа-а-ать…             

✷ ✷ ✷

      — Мирандель, дрянная девчонка! Где тебя носит, чтоб тебя волколаки задрали! — гневный крик бабушки был слышен даже глубоко в лесу.       Так что я поспешила вернуться домой: ссориться с бабушкой, да ещё в такой день, в мои планы совсем не входило. Да и понятно, почему она ругается — время ритуала Совершеннолетия почти подошло, а я пропадаю неизвестно где. Ну не скажешь же ей, что я снова ходила тренировать танец, чтобы не опозориться. И пусть я знаю его уже так, что каждое движение выверено до миллиметра, но нет предела совершенству — так сама бабушка и говорит. И я с ней согласна: ни за что не опозорюсь перед такой кучей зрителей, что соберутся на ритуал моего совершеннолетия в эту ночь.       И если что — моя бабушка вполне мировая женщина, её и старой-то не назовёшь: на вид и тысячи лет не дать. И немощной она точно не выглядит. А ещё я как-то видела, как она стреляет из лука — это полный улёт! Я такого мастерства больше ни у кого не видела. Так что моя бабушка ещё ого-го, не стоит списывать её со счетов! Впрочем, как и не стоит злить. Вспомнив об этом, я побежала домой со всей возможной скоростью.       Бегать в густом лесу — та ещё затея, особенно когда в тебе почти полтора метра роста, а за спиной болтаются бесполезные пока крылья, но я уже привыкла, так что справляюсь. Ничего! Сегодня я стану взрослой и уж тогда вволю налетаюсь!       — Привет, ба! — выскочив из-за густых кустов, я неожиданно наткнулась на бабушку, чуть не сбив её с ног. Вернее, я непременно бы на неё налетела, но та лёгким пируэтом ушла в сторону, а в следующий миг моя шея оказалась в крепком захвате бабули.       — Где тебя носит, противная девчонка?! — я балансировала на цыпочках, отчаянно пытаясь ослабить захват, но всё было тщетно.       — Ай! — вскрикнула я, чувствуя, как бабушкин кулак пытается вкрутиться в макушку.       — Поори у меня! — сердито продолжила она, не прекращая экзекуцию. — Скоро ритуал, а ты ещё не умыта, не одета, шляешься неизвестно где!       — Я… поняла-а-а!.. — просипела я в ответ, по-прежнему пытаясь нащупать ногами землю.       — Бегом! — бабушка отпустила меня, и я, не удержавшись на ногах, рухнула на четвереньки… чтобы пулей ринуться вперёд, мотивированная «волшебным пенделем» бабули.             

✷ ✷ ✷

      Резкий звонок вызова вырвал меня из сна, да так, что я буквально подскочила с дивана, не в силах понять, где нахожусь — слишком резким оказался переход от событий сна к реальности. Правда, к моему оправданию скажу, что пришла в себя довольно быстро. Проведя пальцами по назойливо дребезжащему перед глазами колокольчику, приняла вызов, в очередной раз клянясь себе поменять злосчастный сигнал.       — Привет, рогатый, — выдала сразу же, не ожидая ответа с той стороны. — Чего беспокоишь? Неужели у нас задание?       — И тебе привет, — голос инкуба, как всегда, не выдавал его состояния, оставаясь совершенно спокойным и каким-то… бесцветным. — Собирайся, нам надо ехать.       — Че… — я попыталась выпытать подробности, но он уже сбросил вызов, но я машинально договорила, — …го? — вот за такие штучки мне, бывает, и хочется его прибить! Максимально жестоким образом!       Однако пришлось собираться — если Шер говорит, что нам надо ехать, то это так и есть. Сам этот сноб и не почешется лишний раз, если от этого не будет зависеть его жизнь.       Быстро собравшись, я выбежала на улицу, не забыв прихватить с собой походный набор — кто знает, что мне понадобится на этом задании? Вчера вышла без всего, предвкушая лёгкую прогулку, и пришлось голыми руками порядок наводить. Больше я такой ошибки постараюсь не совершать.       Не прошло и пяти минут, как машина инкуба оказалась передо мной, коротко крякнув клаксоном. Надо признать, что машина у моего напарника классная. Ещё бы ей не быть таковой, если это собранная вручную лимитированная модель от «Икара». Хищные обводы «Ската» радовали глянцем его чёрных боков и блеском хромированных деталей обвеса. Флайер чуть опустился, чтобы мне было удобно сесть. Предупредительно открытая дверца напомнила мне надкрылья жука, который поднимает их перед полётом. Я не стала тормозить и быстро шмыгнула внутрь, удобно умостив свою пятую точку на кожаном сиденье. Хорошо выделанная бархатистая замша буквально ласкала кожу.       — Погнали! — приказала Шеру, словно личному водителю нашей семейной машины.       Тот только усмехнулся, но приказ выполнил, не став пререкаться. Я в это время мучительно пыталась выбрать, что же мне делать дальше: спросить о задании или молча ждать, когда инкуб сам соизволит всё объяснить? Наверняка этот гад ждёт от меня расспросов. А вот фиг ему — не буду расспрашивать!       Приняв решение, откинулась на спинку кресла и задумалась о недавнем сне — было в нём что-то необычное. Давно уже заметила, что такие яркие сны снятся мне перед какими-то важными событиями. Так что стоит стать более внимательной и рассудительной, чтобы не угодить в очередной раз в неприятности. А вообще, с чего вдруг я вспомнила про те события? Я же всеми силами старалась не вспоминать ту ночь. Так и не найдя ответа на этот вопрос, я погрузилась в воспоминания. События той ночи, о которых я предпочитаю не вспоминать и которые старательно затолкала в самый дальний уголок памяти, вновь вылезли наружу.       

✷ ✷ ✷

      Чувствуя себя немного неловко в новом, ещё ни разу не надёванном платье, я немного волнуюсь под взглядами многочисленных зрителей, и это вполне объяснимо — все гости собрались здесь исключительно из-за меня. От осознания этого меня слегка лихорадит, но я не показываю свою слабость — настоящей тёмной пикси неведомы волнения и страх. Особенно в ночь её совершеннолетия. Бодро перебирая ногами, выхожу на середину Заповедной Поляны. Туда, где растёт Изначальное Тёмное Древо. Когда-то давно наши предки привезли его в этот мир маленьким ростком, чтобы вырастить на новых землях Тёмный Лес, который станет их домом. План удался, и теперь у нас красивый, густой лес, способный приютить не жалкую кучку отчаянных колонистов, а тысячи моих сестёр по крови.       Встаю совсем близко к стволу древа и замираю в начальной позе ритуального танца. Свет серебристых огоньков, что густо покрывают чёрную листву дерева, заставляет замереть в немом восхищении. Оглядываю поляну, и мои бесполезные пока крылышки трепещут от охватившего меня восторга. Вся поляна сияет от мягких переливов серебристо-голубых огоньков. Все смотрят только на меня, и я кожей чувствую их поддержку. Кл-а-а-с-с! Именно такой я и хочу запомнить эту ночь. Оглядываюсь туда, где стоит бабушка. Её не видно, но мне это и не надо — я чувствую её, и этого вполне достаточно. Наверняка, как обычно, сделала строгий вид, но меня этим давно не пронять — слишком хорошо знаю её. Прекрасно знаю, что напускная строгость скрывает под собой любящую и понимающую бабулю, которая всегда желала мне только добра.       Всё! Заставлять ждать столько народу — невежливо. Делаю первый скользящий шаг, плавное движение рукой. Следом, ввинчиваясь в ритм танца, пошла другая нога. Поворот головы, разворот, переход в нижнюю стойку, хлопок крыльев. В голове сама собой заиграла музыка. И я даже не удивилась тому, что выбрало моё подсознание — эти кровососы прекрасно знают, о чём поют. Их тексты слегка троллят слушателей, но мне это нравится:              Ночь шуршит над головой,       Как вампира чёрный плащ.       Мы проходим стороной —       Эти игры не для нас.       Пусть в объятиях темноты       Бьётся кто-нибудь другой,       Мы свободны и чисты,       Мы проходим стороной.¹       Под абсурдные слова песни двигаться было легко и свободно. Я не задумываясь выполняла все движения боевого танца, ожидая вхождения в транс. На утренней тренировке всё произошло практически сразу и почти незаметно. Так что и сейчас ожидала чего-то подобного, плавно двигаясь по поляне и не обращая внимания на многочисленные взгляды.       Чувство того, что происходит что-то не то, охватило меня только тогда, когда я достигла противоположной стороны поляны — прошла половина танца, а транса всё не было. Мало того, всё стало вдруг блёклым, пресным, словно искусственным. Так случается в кинотеатре, когда сбоит их навороченная аппаратура. Тогда вместо великолепного представления, наполненного цветом, звуком, объёмом, вкусами и запахами, ты обнаруживаешь себя в темноте зала с движущимися на экране монохромными картинками. Что-то такое я ощутила и сейчас, но упрямо дотанцевала полный круг, боясь прервать ритуал. Закончила танец и встала, приняв ту же позу, что и в самом начале, с вызовом глядя на зрителей — понятно, что я проиграла и ритуал пошёл не по плану, понятно, что теперь я позор своей семьи, но… но слёз они моих не увидят!       

✷ ✷ ✷

      Неожиданно в ночной тишине блямкнул сигнал пришедшего сообщения. Я вздрогнула, поклявшись себе в очередной раз, что изменю этот сигнал на что-то более мелодичное, и… Да, громкость надо убавить, а то бьёт по мозгам так, что к концу дня у меня голова раскалывается от мигрени.       Активирую очки, желая посмотреть, что же там пришло. Обычно немыслимым образом, преодолев все файерволы, фильтры и блокировщики, пролезает всякая хрень рекламного характера. Но вдруг в этот раз пришло что-то действительно важное? Так что смотрю на появившийся передо мной экран и вижу мигающий свиток входящего сообщения «Палантира» — это новый мессенджер в Ноосфере, пока ещё не прогнувшийся под власть, чем мне и нравится. Кликаю на свиток и:              5XZ! — под грохот барабанов в мозг вонзается громоподобный рёв задолбавшей всех рекламы. — СТАВКИ НА КИБЕРСПОРТ! УСПЕЙ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ! НОВЫЕ ИГРЫ НЕ ЗА ГОРАМИ! ПОСПЕШИ СДЕЛАТЬ СТАВКУ И ВЫИГРАТЬ ОТЛИЧНЫЕ ПРИЗЫ! А ТАКЖЕ НАШ ГЛАВНЫЙ ПРИЗ — ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ СИСТЕРЦИЕВ!              — Задолбали! — с остервенением срываю с головы очки, зацепив на ходу заколку, и волосы, мгновенно воспользовавшись этим, чернильной волной ниспадают вниз, закрывая обзор.       — Что случилось? — интересуется Шер, с неизменной улыбочкой наблюдая за тем, как я воюю с волосами.       При взгляде на него чувствую, что сейчас паразит отколет очередную идиотскую шутку. Корчу ему страшную рожу, чтобы даже не смел, но когда это его останавливало?       — Спам, — коротко поясняю я, поняв, что он не отвяжется. — 5XZ достали своей рекламой!       Шер сочувственно кивает, соглашаясь со мной.       — Перед этими дебильными играми все как будто с ума посходили, — говорит он, плавно припарковывая машину перед величественным дворцом, стилизованным под древнюю архитектуру грифонов. Высокие башенки по углам с высокими шпилями, узкие стрельчатые окна, больше похожие на бойницы, кованые, ажурные решётки на окнах. Всё это дополняла готическая вывеска на ажурных, кованых воротах. Надпись я так и не успела разобрать — Шер довольно бесцеремонно тащил меня за собой, только увидела мельком «...штайн», но и только. Впрочем, и без вывески понятно, что этот замок выстроен из камня.       Я попыталась возмутиться, уперевшись пятками в пол, но инкуб, неожиданно ставший серьёзным, коротко выдохнул:       — Не задерживайся — нас ждут!       — Кто ждёт? — спросила я, упрямо дёрнув чёлкой, однако упираться перестала, покорно следуя за напарником.       — Скоро узнаешь. — продолжил держать интригу напарник. — Мы почти пришли.       Что ж… доверюсь ему пока: это кажется невероятным, то несмотря на свой ехидный характер, этот невозможный тип никогда меня не подставлял.             

✷ ✷ ✷

      А всё же хорошо идти рядом с Шером, просто следуя его указаниям. В такой ситуации я чувствую себя просто слабой девушкой, надеющейся на защиту своего мужчины. И знаете, думать так было довольно приятно: чувствовать, что кто-то за тебя непременно заступится, если возникнет в том нужда — это здорово! И в этот момент я старалась не думать, что в нашей команде именно я занимаюсь силовой поддержкой. Шер шёл чуть впереди, делая широкие шаги, а я любовалась его широкой спиной и старалась не отстать. Мне приходилось быстро передвигать ноги, чтобы сделать это. Правда, подозреваю, что мы никуда не опаздываем, а он просто снова издевается надо мной, делая это в своеобразной, присущей только ему манере.       — Шер?! — не утерпев, я окликнула его, но инкуб резко рванул в сторону, исчезнув за углом.       Я ощерилась в оскале, выдавая свой фирменный рык, и рванула следом… чуть не уткнувшись в спину вставшего посреди коридора напарника.       — Пришли, — он кивком показал на массивную дверь из мореного дуба.       Бронзовая табличка с неизменным готическим шрифтом гласила: «Кельштайнхаус. Филиал».       Интере-е-есно. Приходилось читать об этом ресторане, который расположен в родном мире грифонов. Вроде бы он называется Эквестрия? Впрочем, не о том я сейчас думаю. Инкуб шагнул вперёд, на ходу три раза стукнув в дверь, и открыл её, как только из-за неё раздался разрешающий клёкот. Я прошмыгнула следом, сразу же, по давней привычке, уходя в сторону. Быстро осматриваю кабинет, оформленный в том же стиле, что и сам дом: много полированного дерева, камня и кожи. Похоже, у его владельца довольно схожие с Шером вкусы. А вот и сам хозяин — сидит за массивным столом, установленным на небольшом возвышении в конце комнаты. Довольно большой кабинет: почти от самого входа до стола хозяина расположился длинный стол с двумя рядами кресел. За ним уместилось бы довольно много народу — я насчитала тридцать мест.       — Входите! — рыкнул огромный грифон, слегка повернув голову и рассматривая нас круглым жёлтым глазом.       — З-здрась-те! — я слегка присела, изобразив нечто вроде книксена, когда оказалась прямо перед его столом. Быстро оббежав взглядом стол, обнаружила блестящую табличку: «Директор. Герр Гиммлер Г.». Забавное совпадение или?.. Жаль, что спросить будет невежливо.       — Вот что, птенчики, — начал грифон, даже не предложив нам присесть, — я бизнесмен занятой, и мне некогда разводить политесы. Дело в следующем: вы провалили моё задание и теперь должны мне. А потому извольте отработать долг, иначе… Ну каков нахал, а?! Я почувствовала, как начинаю заводиться, и шагнула вперёд, почти уперевшись лицом в клюв идиота, посмевшего мне угрожать.       — Иначе что?! — рыкнула я, обнажив все свои акулоподобные зубы.       Мало кто из разумных, кто видел оскал тёмных пикси, оставался равнодушным к этому. Обычно, когда видят такое, в их памяти начинают всплывать все те слухи, что ходят про нас среди других разумных. Вот и в этом случае я с удовлетворением увидела, как меняется морда грифона. Его клюв изогнулся в гримасе ужаса, глаза выпучились, а потом он… икнул.       «Не-е-е, девчушка, — неожиданно раздался голос у меня в голове, — кто ж так переговоры ведёт? Гляди, он же сейчас обмочится от страха!»       Я перевела взгляд на руку — почему-то у меня не возникло ни малейшего сомнения, что голос исходит откуда-то оттуда. На моей левой руке тускло блеснул чёрный браслет, собранный из звеньев разнообразной формы. Готова поклясться Великой Паучихой, что у меня никогда не было такого браслета! И почему он напоминает ту штуку, которую я изучала дома?