Цена твоей улыбки.

Линь Юань. Ранним утром лес казался слишком прекрасным - солнце только начинало освещать деревья и листья, роса блестела на траве, оставляя мокрые пятна на одежде, птицы тихо пели, сидя на ветках, а под ногами изредка шуршали сухие листья. Девушка не спеша ступала вперёд, оглядываясь по сторонам, в поисках грибов или ягод. За это время она успела уже собрать немного земляники и сложила в корзину. Линь Юань странствовала уже некоторое время, как её завело в окрестности города И вовсе сложно понять - он слишком тихий и неприметный. Но вот слухи о том, что там исчезают люди - весьма любопытны. Пройдя чуть дальше, она увидела, что на земле что-то лежит. А точнее, кто-то. Девушка машинально положила свободную руку на рукоять меча и подошла ближе. Но рядом не было никого живого - а вот на земле человек пять, чьи тела пронизаны мечом. Это не было самым странным - куда больше удивляла застывшая кровь изо рта. Приглядевшись, Линь поняла, что ни у кого из них не было языка. Заклинательница немного приподняла одежду одной из убитых девушек в месте, где было ранение и резко вдохнув, её рука дрогнула. — Ледяной Цветок?.. - вокруг удара кожа была обморожена и образовывался некий рисунок с завитками из инея. Она знала только одного человека, который владел этой техникой. Воспоминания сами ударили в голову.

***

Гора была отрезана от внешнего мира, усеяна густыми деревьями и поднимаясь всё выше - уже не было видно того, что скрывалось внизу. Примерно было время обеда, когда солнце освещало своими лучами каждый доступный уголок. — Не обращай на них внимания. Их родня также не выделяется каким-то способностями, раз они тут. Девушка ойкнула, когда говорящий сзади прикоснулся к её плечу. — Ох, прости, - продолжил мягкий голос, - Нужно обработать рану на всякий случай, чтобы не было никакого заражения. Линь Юань обернулась и увидела перед собой сидящего парня, что чуть улыбался и протянул к ней руку. Его глаза были светло голубого цвета, что нельзя было сравнить с небом или морем, вернее было сказать, как все представляют лёд, но будто бы от них и не веяло холодом, даже наоборот. Его волосы были светло коричневыми, частично завязаны в пучок, оставляя некоторые распущенными, а вот пряди спереди, казалось, прямо сейчас спадут на лицо. На нём красовалось белое ханьфу, что окрашивалось ближе к краям серым и переходило в черный, будто дымка. А на чёрном поясе висел серебряный меч, с вырезьбленной снежинкой на рукояти. Девушка вздохнула и воспользовалась его протянутой рукой, чтобы встать. Едва ли попав на гору к Баошань Саньжэнь - она тут же сцепилась с некоторыми её учениками, ведь они посчитали её наряд слишком “бедным" и с таким позором ей стоило идти просить милостыню, а не учится владению меча. Да и к тому же, она была девушкой, которых не особо уважали и принимали в таких местах. Линь не выделялась особым терпением и полезла в драку, вот и отхватила немного. Пока поднималась у неё уже были некоторые царапины, а после стычки - и вовсе преобразовались. И этот молодой господин не прошел мимо, а решил помочь, что уже радовало. Вместе они направились в место, что считали мед частью. — Спасибо за помощь! Вас то как зовут? - быстро поклонившись поинтересовалась девушка и продолжила идти. — Не стоит благодарности, - ответил он, глядя куда-то вперёд, - Моя фамилия Сяо, имя - Синчэнь. А ваше? — Фамилия Линь, имя - Юань! Приятно познакомится. - спустя пару секунд, она вновь заговорила: - у вас тут даже медчасть есть? — Не то чтобы прям “часть".. - он слегка хмыкнул, бросив взгляд на собеседницу, - просто место со всякими лечебными травами. Девушка кивнула и её взгляд снова упал на меч Сяо Синчэня, что он, конечно, заметил. — Шуан Хуа, - он коснулся рукояти, - у тебя скоро тоже будет свой и неплохо бы уже подумать про название. — Ледяной Цветок, - перевела она и кивнула, - Он очень красивый, - сказав это, она услышала лёгкий смешок и покосилась на парня. — Нет, нет, ничего. Просто твои глаза так заинтересовано горят, когда ты смотришь на оружие, будто это сокровище. — Разве нет? Это волшебный меч, что слушает своего хозяина и в каком-то смысле наделен душой, чем не сокровище? Сяо Синчэнь на мгновение поднял брови, а затем кивнул и остановился около стола, на котором стояло несколько колбочек, а рядом с ними лежали бинты, ленты и стояла пиала с водой. — Пришли. Садись, как тебе удобно, я сейчас найду всё что нужно. Линь Юань послушала его и умостилась на стуле, повернув к парню раненое плечо. Сяо Синчэнь же нашёл нужное лекарство, но перед этим промыв рану водой от всякой грязи. Уже через десять минут он закрыл колбочку и вернул её на место. — Готово. Пару дней и всё заживёт. А теперь, идём к наставнице. — Командуешь прям, - чуть шутливо сказала девушка, - ну что ж, послушаюсь. По дороге к Баошань Саньжэнь, они столкнулись с девушкой, у которой была яркая улыбка и выражение лица, будто бы она что-то задумала. — Шиди, ты снова кого-то нашёл? Ах, пополнение это хорошо. - произнесла она, глядя на Сяо Синчэня, а после переведя взгляд на девушку, - Добро пожаловать! Линь Юань поприветствовала её в ответ и девушка тут же куда-то собралась и откланявшись, убежала. - Быстрая она.. — В этом вся Шидзе. - он проследил за ней взглядом, а после они продолжили путь. Получив свой первый меч - Линь Юань была вне себя от радости и рассматривала оружие со всех сторон, при этом пытаясь делать вид, будто с кем-то сражается. — Осторожнее, он ведь острый, - неторопливо произнёс Сяо Синчэнь, наблюдая, как очередной раз девушка кружится с клинком в руках. После чего, она опустила меч и подошла к парню. — Как думаешь, “Шунси” ему подойдёт? — Мгновение.. - перевёл он и его взгляд переместился на лезвие, а после вновь на Юань, - я считаю, что это хорошее название. — Отлично! Спасибо! Спустя десять минут, на тренировочной площадке собрались множество учеников и вышла Баошань Саньжэнь - женщина, чей взгляд был будто бы наполнен знаниями и спокойствием, её походка была твердой, руки сложены за спиной, а одежда ровно прилегала к телу. Она окинула взглядом всех присутствующих, поприветствовала, а затем начала свой урок. Для Линь - это был первый раз, а потому она стремилась запомнить каждое слово, но уже через пять минут забыла обо всём вообще. Вначале шла теория, видимо, которую многие ученики знали, ведь большинство из них смотрели куда-то в небо или наблюдали за листьями деревьев. А вот после - практика. Наставница не останавливалась на том, чтобы показать как правильно вообще держать меч, да и ничего там сложного, как казалось, не было. Её рука одним движением рассекла манекен на две части, после чего вернулась в исходное положение. По очереди каждый стал пытаться повторить этот приём, у кого-то получалось лучше, у кого-то - хуже. Когда пришло время Линь Юань, она также подошла к своему месту, попыталась воссоздать в памяти положение рук и тела наставницы, повторить это и ударить, но перед ударом, услышала знакомый голос. — Постой! Подними локоть чуть выше, - это говорил никто иной, как Сяо Синчэнь. Девушка послушала его и сделав это - ударила по манекену. Через мгновение он развалился на две части, но совсем не под тем углом, что нужно было. Тогда, к ней подошла наставница и чуть улыбнулась. — Это твой первый удар, запомни, как он прошёлся по мишени. После этих слов, Баошань достала и поставила ещё один. Женщина взяла руки Линь Юань и поставила их в нужную позу, поправила то, как она держала рукоять и попросила ударить ещё раз. На этот раз - удар прошёлся уже выше предыдущего и был похож хоть как-то на нужный. — Неплохо. Попробуем ещё раз. Так прошло несколько часов, ученики сменяли друг друга и тренировались из раза в раз, чтобы достичь нужного результата. Линь Юань внимательно наблюдала, когда вышел Сяо Синчэнь и заметила некоторую особенность, о которой хотела поговорить. Также она видела, что Синчэнь помогал многим и подсказывал что-то, даже наставница соглашалась с ним и не перебивала. У той девушки, которую они видели ранее, были некоторые проблемы с этим приёмом и её новый друг вызвался подсказывать ей, пока Баошань Саньжэнь направляла остальных. Поистине добрая душа у него была, да и взамен он ничего не требовал. На перерыве, пока кто-то пошёл выпить воды, а кто-то поесть, девушка догнала своего шисюна. — Не даром твоё оружие зовётся “Ледяной Цветок"! - услышав это, он слегка улыбнулся. — И что тебя так удивило? — Твоё лезвие оставляет на манекенах некоторый.. лёд. Уверена, если бы это были враги - они бы получили обморожение! А ещё, я видела там вроде бы.. снежинки? Вернее, узор. Или мне уже почудилось? — Это.. моя особая техника. Он и вправду может " обморозить”, но для этого мне нужно приложить некоторые знания и духовную силу. И, по правде, не со всеми приёмами это работает. Я стараюсь совершенствоваться в этом направлении. — Невероятно.. У тебя точно получится. Вот видишь? Твой меч - сокровище! — Если хочешь, после отдыха могу показать тебе что-нибудь. — Конечно хочу! Даже не сомневайся. После этих слов девушка поспешно удалилась, чтобы побыстрее поесть и закончить с отдыхом. Сяо Синчэнь лишь вздохнул и медленно последовал за ней, оглянув свой меч, который вызвал такой интерес. На самом деле, когда он только получил его то также восхищался, а со временем уже привык. Теперь же ему хотелось вывести какие-то свои способы, чтобы точно можно было определить его удары. Уже вечером, когда многие общались между собой, медитировали или прогуливались по окрестностях - Линь Юань в своём новом даосском халате белоснежного цвета внимательно наблюдала за движениями шисюна. Шуан Хуа рассекал пространство с такой холодностью, что действительно будто бы снежинки отлетали от него. В местах ударов у манекенов образовался инеевый узор, что не таял даже со временем, по словам владельца. — Как говорила наставница, с каждым днём самосовершенствования я буду получать больше духовных сил и возможно когда-то не только мой меч, но и я сам смогу сотворять лёд. - с этими словами он сделал очередной выпад и “сердце” манекена было пронизано лезвием. Сяо Синчэнь говорил эти слова с таким воодушевлением, что было понятно - Баошань Саньжэнь он доверял полностью. Засунув оружие в ножны - оглянулся на девушку. — Теперь твоя очередь. - он отошёл в сторону, но не слишком далеко, будто наблюдая за каждым её движением. Весь вечер Сяо Синчэнь направлял её руки, иногда меч, а иногда едва ли успевал отойти, дабы не попасть под удар. Юань же старалась изо всех сил, но от непривычки тело очень быстро уставало и приходилось часто останавливаться. За это время в их маленьком поселении уже совсем стемнело, ученики стали потихоньку идти в сторону своих спальных мест. Если дождя не было - спали под открытым небом. В противном же случае перемещались в другое место - небольшой храм, который принадлежал наставнице. Пусть с виду он выглядел вполне просто, но от непогоды спасал отлично, разве что теснится приходилось всем вместе.

***

Заклинательница мотнула головой, отгоняя воспоминания и поднявшись на ноги - устремила взгляд к городу. Если уж сам Сяо Синчэнь решил расправится с людьми - была на то причина. В этом она не сомневалась. Оставив трупы лежать дальше на земле, девушка ушла дальше искать что-то поесть по лесу. Час спустя, солнце поднялось выше, а значит, людей должно было на базаре собраться достаточно. Линь Юань пошла по тропинке и кинула взгляд на каменную табличку с названием города, а рядом с ней заметила странный, безжизненный грязно-коричневый налёт, будто бы трава в этом месте сгнила или обгорела. Присев рядом, как и ожидалось, убедилась, что это были следы крови. Вот только по тому, как кровь успела засохнуть и въестся в пористые стебли, можно было понять - раненый человек тут был не более месяца назад. Дождя в последнее время не было - вот ничего и не смылось. Отличное приветствие для путников, что сюда забрели, хотя, это похоронный город - неудивительно, что здесь подобные “украшения”. Пространство покрывал слабый туман, из-за особенностей рельефа он всегда тут был и никуда не исчезал годами. Создавалась ещё мрачнее атмосфера, если смотреть издалека. Но вот на улицах был самый настоящий балаган - продавцы рекламировали свой товар, дети клянчили у родителей сладости и игрушки, некоторые из них и вовсе носились по кругу, остальные куда-то спешили и девушке было сложновато понять, у кого бы спросить. — Прошу прощения, вы не видели здесь даочжана, облачённого в белое и с мечом на поясе? - Линь не была уверена, верное ли это описание, но почему-то ей казалось, что Сяо Синчэнь не сменял бы свой облик слишком сильно. — Даочжана.. - задумался мужчина, к которому она обратилась, а после будто что-то вспомнил - слепого что-ли? — Простите? — Ну, с повязкой на глазах. Вот недавно видел, как он пытался продукты купить, а продавец подсунул ему гнилых огурцов! «Слепой? Возможно, просто совпало, что два даоса забрели в этот город. Что ж, так будет тяжелее найти шисюна, но что уж поделать. Хотя, этого слепца очень даже жаль.» — Нет, я ищу другого даочжана..Благодарю, хорошего дня. Мужчина кивнул и, пожелав удачи в поисках, направился дальше. Заклинательница спрашивала дальше, но получала разные ответы и все они касались только одного. — Даочжан в белых одеждах? Он помог мне отнести сумки! Надеюсь, ещё в городе, хотя больше я его не видела. — Этот слепец ходил без трости, но так уверенно, даже ни с кем не столкнулся! Не знаю, где его искать… — Простофиля он, а не даочжан! Один из продавцов обманул его на десяток монет. Его счастье, что я был рядом и хорошенько поговорил с тем шарлатаном. — Простите, я никого не видела…можешь помочь отнести пакет, внученька? — Прошу прощения, я спешу. Спасибо вам за информацию. - отчеканила Линь Юань, даже не взглянув на женщину, оглядываясь по сторонам. Она стала заходить в постоялые дворы, но и там её ждала неудача - никто не знал ни о каком даосе. Заклинательница уже почти утратила надежду, решила хоть слепого найти, хоть какого-нибудь, но как назло никто не знал, куда делся этот человек. «Ну не мог же он испарится! Да и жить вряд-ли стал бы в лесу.. хотя, я больше и больше верю в эту версию. Последний раз спрошу и если ничего нового - пойду туда.» Линь Юань выбрала новую “жертву" - какого-то мужчину около стены и подошла к нему. — Прошу прощения, вы не видели даоса в белом халате или, возможно, знаете куда он отправился? — Он ещё с повязкой на глазах? - уточнил незнакомец. Мысленно сдавшись, она кивнула. — Да, с повязкой. Вы знаете что-то? — Примерно месяц назад он нёс на спине раненого человека, рядом с ним была ещё слепая девчушка.. они спросили за похоронный дом, якобы есть ли свободный. - мужчина задумчиво отвёл взгляд пока говорил, - смею предположить, что они отправились туда на некоторое время. « Наконец-то! Хоть кто-то сказал что-то конкретное.» — Подскажите пожалуйста, где находится этот дом? Когда он указал направление, заклинательница поклонилась, поблагодарила и быстро направилась туда. Минув шумную улицу, она оказалась около похоронного дома, который выглядел очень даже неплохо, по сравнению с теми, которые обычно - его крыша была заделана, табличка ровно повешена сверху, тропинка к входу расчищена, около двери стояло ведро с водой, что означало то, что кто-то тут жил. Линь Юань собралась ступить на территорию, но замялась - а имеет она вообще право так врываться? На этот раз удача улыбнулась ей и дверь открылась, а из-за неё вышла молодая девушка. Её глаза на мгновение расширились, а после она пошла дальше, будто никого не заметила. Присмотревшись, заклинательница увидела, что у той девушки белые глаза, а значит, она слепа. Но почему на мгновение она будто удивилась? В любом случае, Линь Юань сложила руки в жесте Баоцюань - выставив руки перед собой, она накрыла левый кулак правой ладонью. — Желаю вам удачи и благополучия, - поприветствовала она, - подскажите пожалуйста, здесь ли проживает даочжан в.. — Ой! - перебила её девушка, что только услышала гостью, - Зачем же так пугать! Тьфу ты… - девушка обернулась к двери, - Эй, Даочжан, к тебе тут пришли! А ты.. проходи, не стой там у забора. После этих слов Линь Юань направилась к двери, но из-за неё выглянула мужская фигура и заклинательница на мгновение остановилась, а её глаза слегка расширились. Перед ней появился мужчина, облаченный в белоснежное ханьфу, что к краям принимало черный цвет, всё тот же пояс с мечом, только теперь оружие было накрыто белой тканью, часть волос завязана в пучок и закреплена заколкой, нижняя часть лица приятная взгляду - тонкие губы, малинового оттенка, светлая кожа, а вот вместо глаз красовались белые лоскуты бинтов, обмотанные вокруг головы, размером в четыре пальца, но если приглядеться - можно заметить светлые-светлые два пятна крови. Вероятнее всего, повязки пытались отстирать, но не получилось полностью вывести цвет. Без сомнений, перед ней стоял Сяо Синчэнь, который услышав её шаги напротив себя, жестом поприветствовал её. — Вы меня искали? Чем могу помочь? - поинтересовался он. — Шисюн, Я…- только и смогла произнести она, а после поправила себя, - точнее, ты, наверное, меня не помнишь.. Мгновение, Сяо Синчэнь будто задумался, а после чуть улыбнулся и отрицательно помотал головой. — Помню, шимэй А-Юань. - но его улыбка через некоторое время чуть померкла, ведь её молчание, наверное, его настораживало. Но и не удивительно, последний раз они виделись когда он был ещё… — Ох, я так рада вновь увид.. точнее встретить тебя! Как твои дела? Столько лет прошло. Не смотря на свои слова - в голове её крутились самые различные вопросы. «Что произошло? Почему он и вправду слепой? Кто вообще посмел..но и спросить нельзя.. Ох, какой ужас.» Это не давало покоя, но в конце концов она могла лишь безмолвно улыбаться, ведь с порога начинать допрос было бы грубо. Девушка же во дворе подошла поближе, услышав их разговор. — Вы знакомы? А я думала наш Даочжан всегда один ходил! — Да. Когда-то учились вместе.. со мной всё хорошо, а твои дела как? Я рад, что ты вернулась целой после встреч с Вэнями. Проходи, у нас как раз скоро обед будет. Сяо Синчэнь отступил чуть в сторону, пропуская девушку, но едва ли она ступила за порог, который был довольно высоким, как увидела настороженное выражение лица юноши. Незнакомец был видимо тем самым раненым, которого месяц назад нёс на себе её шисюн. Да вот только сейчас он стоял настолько уверенно, скрестив руки на груди, что и не скажешь, что его сильно побили. В отличии от даочжана, он был одет в темных цветов одежду, которая ещё была порвана в некоторых местах, будто после недавней драки, тем не менее, выстиранная и чистая. Волосы также темные и собраны в небрежный хвост, некоторые пряди спадали на симпатичное лицо, глаза нежно розового оттенка, а заприметив заклинательницу - его настороженное выражение сменилось улыбкой. Он с ног до головы оглядел девушку и кивнул в знак приветствия. — Не ожидал, что у такого “светлого" даочжана может быть такая “темная" подружка. И ведь действительно - Линь Юань давно уже сменила свои белые халаты на серое ханьфу ордена Цинхэ Не, а карие глаза и каштановые волосы, завязанные в высокий хвост, закреплённые черной лентой, придавали ещё больше мрачности её виду. Хотя, корзина с ягодами в её руках светлого цвета выбивалась из общей “атмосферы”. — Как видите, может быть и такое. - она попыталась ответить вежливо и получила лёгкую ухмылку, что обнажила перед ней два маленьких кличка юноши. Мягко говоря, выглядел он хищно, хоть и вид пытался сделать доброжелательным. Заклинательница прошла дальше, оглядываясь сторонам - гробы, справа небольшая кровать, на которой вероятно и отдыхал незнакомы й юноша, а через пару шагов она уже увидела кухню. Пусть и предметов было немного, но все они первой необходимости, что вполне позволяло проживать некоторое время в этом месте. — А вы к нам надолго? - поинтересовался юноша, что всё это время следил за девушкой взглядом. Линь Юань оторвалась от разглядываний всего вокруг и обернулась к нему. Надолго? Вообще, она планировала просто поговорить с Сяо Синчэнем, расспросить про людей да и идти дальше странствовать. Теперь же, мало того, что она узнала что он ничего не видит, так ещё и два спутника - лишние уши. План поменялся сам собой. — Пока не знаю. У меня просто немного денег есть, а вот останавливаться в постоялом дворе дороговато. - девушка поставила корзину на пол, избегая прямого взгляда на собеседника, - И потому я искала свободные похоронные дома, а мужчина подсказал, что тут поселился какой-то даочжан, я и подумала, что мы сможем договориться. А тут такая неожиданная встреча. Линь Юань говорила спокойно и непринужденно, вглядываясь в содержимое кастрюли на печи, но пока там была только вода и немного мяса. — Тут так-то тесновато для пятерых, - начал было юноша, но его перебила девчушка. — Ничего страшного, твои раны как затянутся то пойдёшь своей дорогой. Шимэй Даочжана мне нравится больше, чем ты. — А-Цин, нельзя же так, - чуть хмыкнув вмешался Сяо Синчэнь, - мы не будем выгонять его, как только он поправится. К тому же смотри, он даже помог починить крышу, да и на ночную охоту со мной ходил. Линь Юань слегка нахмурилась. Ходил на ночную охоту? Неужели он не заметил, что люди там были живыми? Или.. не хотел замечать? — Подумаешь! Тоже мне большая помощь, - не унималась А-Цин, - он ест за двоих! Тебе даже еле денег хватает, чтобы достаточно закупить продуктов! Сяо Синчэнь чуть неловко кашлянул, будто стесняясь своего бедного положения. — Я могу и на полу спать, мне не принципиально, - Линь Юань отошла от печи, выставив руки назад, и оперлась о гроб, - к тому же средств у меня хватает, так что я вас объедать не буду, даже наоборот. Позвольте мне остаться, пожалуйста. Я буду тихим сожителем, обещаю. Мне лишь бы крышу над головой.. Она знала, что Синчэнь не сможет отказать кому-то в помощи, да и тем более они вроде бы как хорошо общались раньше. Как она и ожидала, он кивнул. — Я не против того, чтобы ты осталась. — Я тоже не против! - отозвалась А-Цин и отошла, ощупывая всё вокруг, будто в поиске чего-то. — Что ж.. большинством решение было принято. - обречённо ответил юноша. - Добро пожаловать. — Молодой господин, а откуда у вас раны то такие сильные? Вы попали в неприятную ситуацию? - осторожно спросила Линь Юань, ещё раз окинув взглядом парня, а тот резко спрятал руки за спиной и молчал. Казалось, самая большая рана была у него на ноге, которая за это время и затянулась, но ещё не зажила. А вот остальных царапин и ссадин хватало с головой. — Да мы даже имени его не знаем, ничего говорить не хочет! - вместо него ответила А-Цин и найдя циновку, принесла её к заклинательнице. - Вот! Можешь тут спать. — Вот как значит..- она сощурилась, будто в надежде заглянуть в мысли этого незнакомца, но тот даже не моргнул, а потому девушка обернулась к А-Цин, - Благодарю за это. Но разве подобная скрытность вас не смущает? Линь Юань взяла циновку и не поняв, куда её деть, просто положила на гроб. — Мы с вами знакомы всего пару минут, а вы уже всё хотите выведать. В ордене Цинхэ Не все такие? - с любопытством спросил он и чуть склонил голову. Заклинательница поджала губы, но вздохнув, спокойно ответила. — Не поймите меня неправильно. Просто если в этом тихом городке водятся разбойники, что человека довели до такого предсмертного состояния — с ними стоило бы разобраться. А в ситуации с двумя..- она запнулась, ведь не решалась напоминать о слепоте обоим, - помощниками, то с вашей стороны было бы логично поделиться своей историей хоть немного. Юноша чуть фыркнул, собираясь что-то ответить, но сзади ойкнул Сяо Синчень. — Кто тут яблоки прячет..- возмутился он, а Линь Юань обернулась и увидела, как Даочжан потирал рукой лоб, а по полу покатилось красное спелое яблоко, которое, вероятнее всего, выпало из верхнего шкафчика, что он открыл. — Ох, прошу прощения, Даочжан. Наверное, это я его туда случайно спрятал, - отозвался юноша, чуть хихикнув. — Конечно ты, а кто же ещё! Кто вообще в здравом уме прячет фрукты в подобных местах, да ещё и ложит их так, чтобы выпадали?! - возмутилась А-Цин, правда, кричала она стоя боком к незнакомцу, что ещё больше его насмешило. Заклинательница же присела рядом с Сяо Синчэнем, который пытался нащупать на полу яблоко. Она осторожно вложила фрукт в его руку, они вместе стали подниматься и девушка еле успела положить ладонь на его голову. — Стой! - но уже было поздно и её тыльная сторона столкнулась с открытой дверцей шкафчика. Пальцы на мгновение дрогнули, а мужчина, что также почувствовал столкновение, но не так сильно, присел обратно. — Благодарю и прошу прощения, я не продумал этот момент. Сильно болит? - Линь Юань захлопнула дверцу и он вновь поднялся на ноги. — Нет, не бери в голову, всё нормально. - она кинула взгляд на слегка покрасневшую кожу, а затем посмотрела на Синчэня. - возможно, я могу помочь с готовкой? Казалось, этот ответ поставил его в неловкое и виноватое положение, но последующий вопрос ещё больше смутил. — Не принято у гостей помощи просить, лучше пусть кто-нибудь ещё этим займётся. — О нет, если этот наглец снова нарежет кроликов из картофеля, то у нас будет не куриный суп, а сплошные животные в тарелке! - запротестовала девчушка, а незнакомец лишь закатил глаза. Линь Юань же удивилась и оглядела стол, на котором действительно нашла фигурки кроликов, но из яблок, что лежали на блюдце. — Какой необычный навык, - заклинательница взяла одну такую и стала рассматривать, - поистине ювелирная работа. Незнакомец на это горделиво улыбнулся и всё таки, они решили вдвоём заниматься нарезкой. Юноша стал слева от неё и приступил к работе, его правая рука стала быстро орудовать ножом, будто бы он когда-то работал поваром в каком-нибудь заведении. От мысок, наполненных супом, исходил приятный аромат и пар. Все расселись по подушках на полу, а в центре лежала небольшая скатерть, на которой и стояла посуда. Раньше, в похоронном доме жил лишь один сторож и ему не требовались ни стулья, ни большой стол, а потому, когда сюда заселилась компания - было принято решение трапезничать так, а вот на маленьком столике раскладывать продукты или другие вещи, а также заниматься приготовлением пищи. — У нас закончилась морковь и лук, так что я отправлюсь на базар. - заявил Сяо Синчэнь и Линь Юань невольно вспомнила, как прохожие рассказывали истории про то, как его часто обманывали. И всё же, после этого он дальше ходил за покупками, как ни в чём не бывало? — А как же сладости? У нас совсем ничего не осталось, он всё съел! - А-Цин указала на юношу, а тот лишь посмеялся. — Я? Ха, по-моему это ты вчера выпрашивала у меня конфеты, разве нет? — Это… это другое! В любом случае у нас уже ничего нет. - оправдалась девушка и повернулась к заклинательнице, - сходи с Даочжаном по продукты, а то его так часто дурят, что скоро мы точно нищими останемся! Линь Юань подняла бровь и перевела взгляд на юношу, который, как ни в чём не бывало крутил между пальцев правой руки ложку, а левая рука была за спиной, на неё он и опирался. — Что? У меня нога больная ещё, я не пойду никуда. - ответил он на немой вопрос. - Да и мы договорились распределять поход за покупками, так что сегодня не моя очередь. — Как на охоту ходить - так ничего у тебя не болит! — Ладно. Я схожу с ним. - сдалась девушка и как раз посчитала это неплохой возможностью поговорить наедине. После обеда они взяли две корзины и вышли на улицу, направляясь к площади. Линь Юань решила не тянуть, ведь вопросов накопилось множество. — Так значит, ты уже ходил на ночные охоты? — Да. С того момента, как мы нашли юношу и поселились тут, Шуан Хуа вёл меня к нечисти, вот я и помогал жителям этого города. - Сяо Синчэнь коснулся рукой меча, будто подтверждая свои слова. — Ледяной Цветок может определять нечисть? Каким образом? — Он чувствует трупный запах, вот и ведёт меня. Я, честно, уже давно обнаружил эту особенность и пока мы путешествовали с А-Цин, то только так я и избавлялся от всяких тварей. - на мгновение, он казалось задумался, - в последнее время, стало появляться много живых мертвецов. Сердце Линь Юань застучало чаще и на несколько секунд она затаила дыхание. Пазл медленно складывался, но она всё ещё сомневалась и не хотела верить в это. — А этот.. незнакомец, он когда ходил с тобой на ночную охоту? - осторожно поинтересовалась девушка. Судя по окоченению трупов, они пролежали там не больше 10 часов на момент того, когда она их нашла. — Вчера, - ответил он, - говорил, что он тоже вроде был заклинателем, вот и просился со мной. — Его.. ничего не смутило? - немного с раздражением спросила девушка. — Да нет.. он не слишком, кажется, осматривал трупы да и просто стоял в сторонке. А должно было что-то смутить? — Не то чтобы.. просто, я думала, он мог бы увидеть что-то может подозрительное или какую-то особенность…- немного нервно заговорила она, - в похоронных домах то высокие пороги не дают трупам в случае чего выйти, с чего бы их тут было много. Сяо Синчэнь, казалось, слегка расстроился, а Линь Юань мысленно дала себе пощечину. Как можно было так прямо сказать о его.. проблеме? Раньше, Синчэнь был искусным заклинателем и только на секунду одним глазом взглянув мог дать характеристику той или иной нечисти. Сейчас же он полагается всего то на меч, но умеет ли этот меч определять живых и мёртвых? — Он ничего тогда не сказал про этих зомби, - немного тише ответил мужчина. — А вот и то, что нам нужно! - быстро перевела тему заклинательница и подошла к прилавку с морковью. Увидев зрячую спутницу слепого даоса, продавец не пытался как-то его обсчитать или подложить что несвежое. Так они подходили к нескольким прилавкам и наконец добрались до сладостей и фруктов. Сяо Синчэнь указал рукой на клубнику. — Вот конфеты, которые любит паренёк. - услышав его слова, продавщица слегка хихикнула, а Линь Юань недовольно поморщилась, взглянув на неё. — Шисюн, тут немного не то. Что у вас здесь раньше лежало? — Ох, правда? Прошу прощения. - он убрал руку и, на секунду коснувшись носа, неловко опустил голову. — Вот это, - продавщица взяла горсть конфет слева от клубники, - хватит? — Да, спасибо. Заплатив нужную сумму, они уже собирались уходить, но их остановил голос бабули. — Молодой даочжан, не поможете мне отнести сумки? - на этот вопрос Сяо Синчэнь сразу обернулся на звук и улыбнулся. — Конечно помогу, вам далеко? Заклинательница же узнала в бабуле ту самую женщину, что ещё утром просила помощи. — Вы тут со своими пакетами целый день людей достаёте? - холодно спросила девушка, наблюдая как Синчэнь забрал уже у неё сумки. — Нет, нет, что вы! Я просто.. уже второй раз пришла скупиться. — Шисюн, у нас своих хватает, пора бы возвращаться. Пусть кого-то ещё найдёт.. — Мне не сложно. К тому же, она может ещё долго просить помощи и никто не откликнется. - непринуждённо ответил он, - если устала, ты можешь возвращаться, я потом приду. После этих слов, Сяо Синчэнь последовал за бабушкой. Линь Юань нахмурилась и скрестила руки на груди, оставаясь на месте. « Он так каждому встречному и поперечному помогает? Неудивительно, что ним пользуются. » И всё же, таким он был всегда. Шумно выдохнув, заклинательница последовала за ними и подобравшись поближе - выхватила одну из сумок у него. — Тащишь и своё, и чужое, хоть помогу тебе. - заявила она, а Сяо Синчэнь лишь на мгновение повернул голову в её сторону. — Спасибо, но мне правда не тяжело. — Ничего слышать не хочу. - закатив глаза, ответила девушка. Дойдя до дома бабули, они отдали ей пакеты и она несколько раз поблагодарила их и под пристальным взглядом заклинательницы, удалилась. — Надеюсь, теперь твоя душа спокойна и мы можем вернутся домой. - немного устало произнесла Линь Юань. Сяо Синчэнь же тихо посмеялся и кивнул. — Да, идём. За окном уже стемнело и стало тихо, люди наконец перестали носится туда-сюда, а в окнах же загорелись маленькие огоньки, как и в их похоронном доме. Юноша вымыл всю посуду после ужина и умостился на кровати, А-Цин же улеглась в новеньком гробу, где постелено было ватное одеяло. Сяо Синчэнь скинул со своего меча белую ткань, но всё ещё оставлял в ножнах на поясе. Что-то поискав в рукавах, он достал две конфеты и одну положил юноше рядом с подушкой, а вторую - девчушке. — Позволь мне с тобой пойти на ночную охоту. - резко заговорил парень и сел, будто спать он вовсе не хотел, - наша гостья точно устала за этот день, я уступлю ей своё мягкое место. — Не стоит. Я как раз хотела отправится с шисюном. - возразила Линь Юань, посмотрев на того. - и, кажется, у кого-то нога больная. Юноша резко вдохнул и приставил правую руку к груди, будто бы её слова глубоко задели его. Хотя, она была уверена, что это не так. — Вот как? Я может и хромаю, но ходить то могу. А вот вы, видимо, сомневаетесь в способностях Даочжана, раз вызвались помочь. Ведь раньше то в этих местах вы не сражались с нечистью и не интересовались этим. Сяо Синчэнь, казалось, чуть расстроился его словам и хотел было что-то сказать, но Линь Юань заговорила первая. — С чего вы взяли, что я не помогала местным с нечистью? — С того, что ранним утром вы принесли корзину с ягодами, а значит, ходили в лес только чтобы найти пропитание,а не изгонять духов или сражаться с мертвецами. Да и ваша одежда слишком уж чистая была. - заявил он. Девушка вдохнула, чтобы что-то ответить, но он сказал всю правду, пусть и со странными аргументами. Ей не была интересна судьба жителей и она не хотела им помогать с этим. Но с такой формулировкой, её посетило чувство вины перед Сяо Синчэнем, ведь выглядело действительно так, будто он сам не справится. — Пожалуй, сегодня я пойду один. - заявил даочжан и развернулся к выходу. Линь Юань сжала кулаки и обернулась в сторону Сяо Синчэня. Когда он вышел за дверь, несколько секунд она поколебалась, а после быстро выбежала за ним. — Погоди, ты неправильно всё понял! Этот паршивец просто подменил понятия и факты. - она бросила сердитый взгляд в сторону закрытой двери, а после снова взглянула на друга, - Я.. хотела пойти с тобой, потому что мы давно не охотились вместе, да и поговорить же по дороге можно, - нагнав его, она шла сбоку, - я не имела в виду ничего такого и не хотела тебя обидеть! - протараторив это, заклинательница намеревалась коснуться его плеча, но передумала. Сяо Синчэнь же чуть улыбнулся на её слова. — Хорошо. Я не обижаюсь,всё нормально. - мягко произнёс он. В следующее мгновение Шуан Хуа дёрнулся и стал куда-то стремительно направляться, а они - за ним. Уже через несколько минут оба оказались в лесу и меч будто бы пытался сбежать, метался из стороны в сторону. Они зашли не слишком далеко, но уже слышали чьи-то завывания. Было достаточно темно,да и высокие деревья возвышались над ними, будто специально закрывая свет луны. — Разделимся! - скомандовал Сяо Синчэнь и взмыл ввысь, а затем в право. — Слушаюсь! - по привычке крикнула в ответ она, но последовала за другом на расстоянии, ведь для этого и пошла с ним. Сяо Синчэнь схватил свой Ледяной Цветок и, обнаружив цель, намеревался атаковать. Линь Юань пригляделась и увидела, как три существа бегут куда подальше от него. Один из мужчин обернулся - у него изо рта была кровь! А значит, это был человек! Но Шуан Хуа уже нацелился ему прямо в грудь и оставалось всего ничего, чтобы пронзить насквозь. — Подожди! - крикнула заклинательница и Сяо Синчэнь обернулся в её сторону. За считанные мгновения она вытащила из рукава музыкальный треугольник и палочку, ударила по нему и чистый звук на несколько секунд наполнил пространство. Трое убегавших, даочжан и Шуан Хуа застыли, будто бы время остановилось и Линь Юань одним движением сбила Ледяной Цветок с траектории своим мечом. Как только это случилось - трое людей продолжили движение, Шуан Хуа теперь промахнулся и встрял в дерево, а Сяо Синчэнь, что планировал прыгнуть на землю - внезапно присел на ветке и слегка прикрыл уши. Её меч Шунси вернулся обратно. Музыкальный треугольник был одним из волшебных оружий, подобных гуциню и флейте, который давал возможность владельцу останавливать движения живых существ и других оружий, но этот эффект действовал всего несколько секунд, а потому обладатель этого треугольника должен был отличаться быстрой реакцией и успевать атаковать “застывших” врагов. Одним из недостатков было то, что нечисть и живые мертвецы не замирали - они не были наполнены энергией Ян, а потому звук этого инструмента мог быть бесполезным в некоторых ситуациях. Также, существовали особые талисманы, что не давали людям замирать от этого звона и владелец мог отдавать их только тем, кому безоговорочно доверял. Именно этот музыкальный треугольник помогал девушке на поле боя, давая преимущество перед Вэнями. Кто бы мог подумать, что теперь опасностью будет считаться её шисюн. Линь Юань хотела последовать за людьми, но то, как изменил положение Сяо Синчэнь её изрядно насторожило и она быстро пробралась к нему. — Ты в порядке? Что с твоими.. - заклинательница замолчала, осознав, что звук скорее всего был слишком громким и причинил ему боль, - ой.. прости пожалуйста, я не хотела.. — Всё нормально, - он медленно убрал руки от ушей и повернул голову в её сторону, - почему ты остановила меня? На мгновение она перестала дышать и слегка отступила от него. — То были.. люди. - тихо произнесла девушка. — Люди? Ты уверена? - его голос слегка дрогнул и он резко поднялся на ноги. —Да. Они.. у них была кровь изо рта, возможно, что-то с языками, вот и выли будто бы мертвецы. — Мы должны найти их. - Сяо Синчэнь быстро спрыгнул и резким движением вытянул из дерева Шуан Хуа, направляясь примерно в ту сторону, куда они убежали. - Почему мой меч среагировал на них, как на зомби? — Возможно, они нашли где-то трупный яд или повидались с мертвецами..- Линь Юань успела также спуститься, шла рядом, опустив голову и следя за остатками крови. Когда молчание затянулось, она украдкой взглянула на спутника, но он будто бы побледнел и пальцы его, что держали меч, слегка подрагивали. — Значит я мог… — Вот! Я их вижу! - заклинательница перевела тему, не желая заводить разговор об этом. Примерно семеро людей сели на земле, прислонившись к горбу, возможно, сбились с пути, а может кто-то достаточно истёк кровью. Увидев двух заклинателей - завыли и попытались встать. — Постойте, мы не причиним вам вреда! - крикнула Линь Юань, перейдя на бег. Но, кажется, эти люди были знакомы с теми, чьи трупы она нашла утром, а потому все с ужасом смотрели на Сяо Синчэня у неё за спиной. - Примите наши извинения, случилась некоторая ошибка, но мы не собираемся вас атаковать, мы хотим помочь! Линь Юань, оказавшись почти близко, сбавила скорость и медленно стала подходить к группе напуганных и уже тогда она видела на их лицах остатки трупного яда. Даже запах стоял, как от мертвецов. Но сейчас - их можно было спасти, если дать немного лекарства. Также, у всех отсутствовали языки, а потому узнать кто это сделал с ними -затруднительно. Она присела напротив какой-то женщины и хотела было спросить что-то у неё, но тут наконец заговорил Сяо Синчэнь. — Как они там? - его голос прозвучал немного неестественно, будто бы он всеми силами пытался скрыть свой страх. Заклинательница прекрасно знала почему. Когда он покидал гору Баошань, то пообещал себе и всем, что будет защищать простой народ и использовать свои навыки со знаниями во благо. Узнай он сейчас, что убил невинных людей - что бы он почувствовал? Ничего хорошего. Отвращение к себе, злость, беспомощность - вот что. Даже больше. Линь Юань обернулась к нему и ей показалось, будто белые повязки на его глазах потемнели. Но из-за плохого освещения она не могла увидеть точно, а потому поднялась на ноги и подступила поближе. — Все они не могут говорить и надышались трупным ядом. Думаю, мы могли бы.. - приглядевшись, девушка увидела, что в районе глаз белые лоскуты обернулись красными и это её очень насторожило, - что с твоими глазами? Они.. Сяо Синчэнь внимательно слушал её, а после, будто только осознав, прикрыл рукой верхнюю часть лица, чуть опустив голову. — Ничего, это.. особенность. Не обращай внимания. - после этих слов он затих, будто прислушиваясь к окружающей среде. А она и забыла, что хотела сказать вообще. Лес был безмолвен, лишь изредка порывы ветра заставляли листья и траву шевелится. А вот пострадавшие сзади то и делали, что как-то двигались, то ближе друг к другу - то дальше. С их глаз стекали слёзы, от боли и возможно страха, многие не отводили взгляда от заклинателя и прикрывали рты. Линь Юань сжала кулаки, глядя на их ужас, ведь она знала, что Сяо Синчэнь - самый добрый и чуткий человек, которого она только встречала и он бы ни за что не причинил вреда просто так. Сегодня - она убедилась в этом, но они - не постигнут осознания и в их понимании он, скорее всего, навсегда останется чудовищем. — Почему ты интересовалась моей прошлой ночной охотой? - нарушил тишину Сяо Синчэнь, чуть опустив руку и теперь уже прислушиваясь к заклинательнице. Её будто бы облили ледяной водой, резко выдернув из раздумий - пальцы похолодели, а сердце будто норовило выпрыгнуть из груди прямо сейчас. Он не мог видеть - но мог прекрасно слышать и это, пожалуй, было самым ужасным. В горле резко пересохло, но она смогла только слегка кашлянуть перед ответом. — Я уже говорила — меня лишь интересовали мертвецы, я видела их в лесу как раз. - её голос прозвучал тише обычного, но она старалась звучать ровно и спокойно. — Ты видела трупы? Это были люди? - его лицо казалось стало мертвенно бледным, а голос потерял всякую мягкость и уверенность, будто бы сейчас он узнавал о смерти какого-то близкого человека, но не хотел в это верить. Линь Юань пожалела, что подошла к нему так близко - отступить уже нельзя и оставалось молиться, что он не услышит того, как она пытается дышать. Её ногти давно уже впились в кожу, к лицу подступил жар, а ноги немели. Всё её тело будто бы натянулось в тугой узел, хотелось прямо сейчас сбежать и никогда больше не возвращаться. Говорить правду было нельзя - это уничтожило бы всё, во что он верил, и было бы самым огромным ударом в сердце. Ложь казалась единственным правильным решением. — Нет. Это были не люди. - ответила она на исходе выдоха, от чего её голос прозвучал мягче.