Наследие Фредбера: Фиолетовое эхо

Два месяца спустя. Чарли подъехала к закусочной, где так любили обедать они с друзьями. Солнце светило ярко, и город казался таким мирным, будто ничего и не происходило. Будто не было той страшной ночи в старой пиццерии. Будто Уильям Афтон никогда не существовал. Но Чарли знала — это не так. Всё это было. И шрамы на душе остались навсегда. После того случая Чарли пришлось уехать к тёте Джен. Та сильно беспокоилась, особенно когда узнала, что её племянница оказалась в центре таких событий. Тётя Джен была в ужасе: она звонила Чарли каждый день, требовала, чтобы та вернулась, и в конце концов настояла на своём. Чарли провела у тёти почти месяц, восстанавливаясь, пытаясь забыть тот жуткий вечер. Но она не могла. Каждую ночь ей снились фиолетовые глаза и безумная улыбка Майкла, его неестественные движения и металлический звон лома, падающего на пол. Убедившись, что с племянницей всё нормально, тётя Джен отпустила её обратно в Харрикейн. Она даже дала деньги на небольшую съёмную квартирку, потому что Чарли уже взрослая девушка, и если она хочет остаться в родном городе — пусть остаётся. Тем более, ей скоро поступать в колледж, и нужно было готовиться к экзаменам. Чарли припарковалась и пошла к закусочной. В окне она увидела друзей, которые сидели за столиком и о чём-то оживлённо болтали. Сэмми, Джереми и Майкла с Хелпи пока не было видно. Она зашла внутрь, и тёплый воздух закусочной обнял её, пахнуло кофе и выпечкой. Чарли улыбнулась, чувствуя, как напряжение, которое копилось в ней последние дни, немного отпускает. Она направилась к столику, где уже сидели друзья. — Чарли, привет! — закричала Марла, вскакивая с места и обнимая подругу. — Мы уже заждались! Чарли засмеялась и села за стол рядом с Джессикой, Джоном и Карлтоном. Напротив сидели Марла, Ламар и Джейсон, который, как обычно, был увлечён своей видеоигрой, даже не поднимая головы. — Как ты? — спросил Джон, глядя на неё с беспокойством. — Тётя Джен тебя не съела? — Почти, — усмехнулась Чарли. — Но я выжила. Она всё ещё переживает, но отпустила. Сказала, что я уже взрослая и могу сама принимать решения. — Это хорошо, — сказал Карлтон, который уже полностью оправился после того происшествия. На его лице почти не осталось следов пережитого ужаса, но Чарли иногда видела в его глазах тень той ночи. — Ты нам очень не хватала. Чарли улыбнулась. Она тоже скучала по всем ним. Друзья болтали обо всём на свете — о погоде, о новостях, о том, что кто-то где-то учится, кто-то работает, у кого-то появились новые увлечения. Джессика рассказывала про свои планы на поступление, Джон говорил о новых рассказах, Карлтон шутил и смеялся. Казалось, жизнь возвращается в нормальное русло. Но внезапно Джон прервал разговор. — Помните, что было в пиццерии? — спросил он, и его голос стал серьёзным. Марла, Ламар и Карлтон кивнули. Джейсон, который до этого увлечённо играл в свою приставку, поднял голову и нахмурился. — Вы нам так и не рассказали, что там случилось, — обиженно сказал он. — Мне тоже интересно! Чарли и Джессика переглянулись. Они до сих пор были в шоке от того, что произошло в той старой пиццерии. Аниматроники, которые вдруг ожили и подчинялись маленькому медвежонку. Смерть Уильяма Афтона — такая страшная, такая неожиданная. И Майкл... Чарли до сих пор не могла забыть его лица в ту ночь. Его фиолетовые глаза, его безумную улыбку, его неестественные движения. Он был так похож на своего отца в тот момент — до жути, до дрожи. И Чарли, несмотря на то, что прошло уже два месяца, всё ещё чувствовала холодок в спине, когда вспоминала его. — Давайте потом вам расскажем, — сказала Чарли, стараясь говорить спокойно. — Не при людях. Да и мы сами кое-что не поняли. — Ладно, — нехотя согласился Джейсон, возвращаясь к своей игре. В этот момент в закусочную зашли Майкл, Сэмми и Джереми. Хелпи, как всегда, сидел на плече Майкла, крепко держась за его шею своими маленькими лапками. Его голубые глаза с любопытством разглядывали зал, а на мордочке играла улыбка. Чарли посмотрела на них. И только сейчас, спустя столько времени, она заметила, как неестественно ходил Майкл. Его движения были плавными, почти механическими — будто каждое движение было выверено заранее, как у робота. Она раньше не обращала на это внимания, но после той ночи в пиццерии она видела это яснее, чем когда-либо. В нём было что-то нечеловеческое, что-то, что пугало её, хотя она старалась этого не показывать. Она всё ещё немного побаивалась его — не за свою жизнь, а за то, что в любой момент он мог снова стать тем, кем был в ту ночь. Тем безумным, жестоким, артистичным убийцей, который стоял над телом своего отца и улыбался. Майкл, будто почувствовав её взгляд, посмотрел на неё и улыбнулся — той же тёплой, усталой улыбкой, которую Чарли помнила. Но в глубине его глаз всё ещё мерцал едва заметный фиолетовый отблеск, и это заставляло её сердце сжиматься. — Ну что, наконец-то! — сказал Карлтон, прерывая её мысли. — Мы уже думали, что вы опять застряли в спорах! — Мы и застряли, — проворчал Майкл, садясь за стол. — Если бы этот гений хоть раз меня послушал... — Сэмми, если мы сделаем это так, то у нас получится чёрт знает что! — начал Майкл, не успев даже сесть. — Это же элементарно! Сервопривод не выдержит такой нагрузки, и механизм просто рассыплется! Он будет дёргаться, как пьяный клоун на сцене! — А если вот так, мой дорогой Майкл, то вообще ничего не получится! — парировал Сэмми, садясь напротив него. — Потому что шестерёнка будет болтаться, как погремушка, и весь механизм будет работать с перебоями! Он будет издавать звуки, как чайник, который вот-вот взорвётся! У тебя инженерное мышление, как у пещерного человека, который впервые увидел колесо! — У меня инженерное мышление! — возмутился Майкл. — Я собирал аниматроников, когда ты ещё в школе рисовал человечков из палочек! А у тебя — мышление человека, который никогда не видел чертежа вживую! Только на картинках в учебнике! — Я собирал роботов, когда ты ещё в Англии пил свой дурацкий чай и смотрел на дождь! — Это был уютный дождь! И мой чай был идеальной температуры! А твои роботы, между прочим, разваливались через месяц! — Они не разваливались! Они просто... переставали работать из-за неправильной эксплуатации! — Неправильная эксплуатация? — Майкл приложил руку к груди, изображая оскорбление. — Я, между прочим, знаю, как эксплуатировать роботов! Я в них вырос! У меня есть диплом! — Диплом? Ты его на улице нашёл! — Я его честно купил! За пять долларов и чашку чая! — Значит, он поддельный! — Зато у меня есть Хелпи! А у тебя — только твои дурацкие чертежи, на которых ты рисуешь кружочки! — Это не кружочки! Это шестерёнки! — Выглядит как кружочки! Хелпи, который сидел на столе и внимательно слушал, вздохнул и записал что-то в свой блокнот. Потом он поднял голову и сказал с самой серьёзной интонацией, на которую только был способен: — «Папа и дядя Сэмми спорят о шестерёнках. Папа говорит, что дядя Сэмми ничего не понимает. Дядя Сэмми говорит, что папа купил диплом за пять долларов. Я думаю, они просто соскучились друг по другу, потому что две недели не виделись». Все засмеялись. Даже Майкл и Сэмми на мгновение остановились, переглянулись и улыбнулись. — Ты слишком умный для своего размера, — сказал Майкл Хелпи, поглаживая его по голове. — А ты слишком британский для своего возраста, — парировал Хелпи, и все снова засмеялись. — Я вообще-то прекрасный пример британского джентльмена, — сказал Майкл, поднимая голову. — И я требую уважения! — Ты требуешь уважения, а сам только что сказал, что диплом купил за пять долларов, — заметил Джереми, утирая слёзы смеха. — Это была шутка! Я пошутил! У меня есть настоящий диплом! Где-то... Я его видел... Наверное... — Он его потерял, — прошептал Сэмми Хелпи, и тот захихикал. Чарли смотрела на них и чувствовала, как внутри неё разливается тепло. Несмотря на всё, что случилось, они всё ещё были вместе. Они всё ещё улыбались. Они всё ещё жили. За столом снова закипел разговор. Карлтон рассказывал про свою новую работу, Ламар шутил, Джессика обсуждала планы на будущее. Чарли чувствовала, как её плечи расслабляются. Она смотрела на Джона, на его улыбку, на его глаза — и понимала, что всё будет хорошо. Когда они уже собрались уходить, Чарли заметила, как Майкл, Сэмми и Джереми задержались у двери. Они стояли на улице, о чём-то тихо разговаривая. Чарли подошла к окну и увидела, как Майкл оглянулся на закусочную, а затем перевёл взгляд на Сэмми и Джереми. Говорил он тихо, так что никто изнутри не мог его слышать. Его голос звучал устало, но в нём слышалась странная решимость. — Это ещё не конец, — сказал он, и его глаза на мгновение вспыхнули фиолетовым. — Я чувствую. Что-то ещё будет. Не знаю, что и когда, но это ещё не конец. Такое не заканчивается просто так. Он хотел бессмертия. И кто знает, может быть, он его получил. В каком-то смысле. Сэмми и Джереми переглянулись. Их лица стали серьёзными, но они ничего не сказали. Только молча кивнули, признавая, что Майкл прав. Чарли замерла у окна, но она не слышала их слов. Она видела только, как Майкл посмотрел вдаль, в сторону старой пиццерии, и как его плечи слегка напряглись. Она видела, как Сэмми и Джереми переглянулись, и как они кивнули друг другу. Что-то ещё ждало их впереди. И Чарли знала, что она будет готова. Она будет готова встретить это вместе с ними. Что бы ни случилось.