Наследие Короля Льва Книга I: Исход

Глава 13

Несмотря на огромное количество историй, фольклора, сказок и легенд Земель Прайда (а их было немало), утверждавших обратное, на самом деле пересечь все Земли Прайда за один день было невозможно. На самом деле, даже самым быстрым в Землях Прайда (хотя Каси, Фули и Касиаан в какой-то момент своей жизни пытались это сделать) требовалось много дней, чтобы пересечь Земли Прайда от границы до границы за один раз. Большинство существ даже не могли надеяться приблизиться к этому. Дело было не только в расстоянии. Множество ландшафтов в Землях Прайда — от зеленых лугов и ярких саванн до скалистых выступов, болот и пограничных зон — затрудняло передвижение для любого существа. Те, кто был приспособлен к одному типу местности, плохо приспосабливались к другим. Хотя большая часть Земель Прайда действительно была видна с вершины Скалы Прайда, Земли Прайда были домом для поистине обширной и яркой саванны, населенной многочисленными стадами, стадами, кланами и другими группами существ. В этом заключалась часть ее величия. Но это не особенно помогало жителям Земель Прайда сейчас. Жалкая и разношерстная группа жителей Земель Прайда двигалась со скоростью, которая казалась черепашьей по сравнению с блестящей скоростью самых быстрых жителей Земель Прайда. Жители Земель Прайда передвигались, пригнувшись, скрытно и точно, стараясь оставаться в пределах самых высоких травянистых равнин. Они всегда следили за небом и осторожно прислушивались к запаху каждого существа, которое встречали на своем пути, будь то добыча или другой хищник. Любой из них мог быть вынужден рассказать Шайтану или его приспешникам о том, что заметил считавшиеся мертвыми остатки Прайда Скалы Прайда. Для Витани это воскресило в памяти забытые воспоминания о детстве. Воспоминания о том, как она пряталась, двигаясь незаметно, во время редких вторжений в Земли Прайда, когда Нука, она и другие Чужаки пытались шпионить за ними, а чаще всего — воровать еду. Она хорошо помнила напряжение, осознание мстительного подхода Симбы к Чужакам и постоянное беспокойство за Львиную Стражу. В частности, за Кионом. Зира считала обладание Кионом рыком и его использование практически ересью, но тем не менее прекрасно понимала угрозу, которую представлял сын Симбы. Неслучайно её план против Симбы и Земель Прайда осуществился именно тогда, когда Кион и его Страж были заняты своим паломничеством к древу жизни. Зира прекрасно знала, на что способен Кион. Витани жалела, что не знала. Даже сила Рыка Старейшин не остановила Шайтана и не помогла защитить Земли Прайда, когда они оказались в её лапах. Возможно, если бы Кион был там, всё сложилось бы иначе Их отряд был невелик, но неопытность и молодость половины из них замедляли продвижение. Рафики шел впереди, а остальные жители Земель Прайда следовали за длинноногим мандрилом. В основном парами и группами. Витани постоянно оглядывалась по сторонам, словно ожидая, что кто-нибудь из них исчезнет в дыму. Даже здесь, на границе Земель Прайда, земля начинала высыхать под ногами. Она знала, что вскоре они окажутся на окраине. Затем мимо ущелья, через сухие потрескавшиеся пустоши скал и зарослей терновника, и на Великую Пустыню, граничащую с Землями Прайда. Это было негостеприимное, безжалостное, недружелюбное место, где обитали только несчастные, способные выдержать жару, и падаль, питающаяся их неудачами. Эта мысль, казалось, не давала покоя Инти, которого учили об опасностях, таящихся в пустыне. Молодой львенок сглотнул. «С нами все будет в порядке? Пересечь Великую пустыню? Звучит очень… жарко…» — спросил Инти свою мать. Алмаси взглянула на сына и покачала головой. Это было все равно что сказать, что ночь кажется темной. «Великая пустыня — очень опасное место, Инти. Нам нужно быть очень осторожными. Здесь суше, чем в Запределье, и днем ​​невыносимо жарко. А ночью температура резко падает. Не зря здесь почти никто не живет», — сказала она ему. Инти замер. Он, конечно, знал, что в пустыне жарко, но не задумывался о том, как это изменится с наступлением темноты. Для него это было новостью. «Но ведь Даму и Витани много лет жили в Чужеземье, не так ли? Это ведь не могло сильно отличаться от их жизни», — вмешалась Сара, удивленно глядя на двух других львиц. «У нас всё будет хорошо, если мы не задержимся там слишком долго и если сможем найти воду в редких оазисах. Переправа опасна, но не невозможна. Симба переправлялся туда и до своего изгнания, а Львиная гвардия Киона пересекает её всякий раз, когда путешествует между Ночным прайдом и Землями прайда. Мы справимся. Не волнуйся», — пыталась успокоить его Витани. Но Инти всё ещё выглядел обеспокоенным. Саванна продолжалась. Высоко над ними порхали певчие птицы, перекликаясь друг с другом, не обращая внимания на их пролёт. Она надеялась. Витани нервно взглянула на них. Не было никаких оснований полагать, что у Шайтана есть певчие птицы и птицы-носороги среди своих шпионов, не так ли? «Да, пустыня — опасное место, юный Инти. Но джунгли за ней тебе больше понравятся, — подозревает Рафики, — сказал он. — Там находится множество затерянных земель и тайных мест. Там мы найдем Киона. Я уверен. Великие короли прошлого предупредили бы нас, если бы это было не так. Рафики верит, да?» — заверил его Рафики. Даму взглянул на Витани, когда Рафики произнес имя Киона. Как всегда, у Витани появилось странное выражение лица, когда она услышала его имя. У бывшего принца Земель Прайда, а теперь короля Ночного Прайда, была запутанная история отношений с Витани, о которой, по-видимому, не знал даже Даниал со своим, казалось бы, бесконечным запасом историй, которыми он развлекал детенышей. «Ты правда думаешь, что прайд принца Киона нам поможет?» — спросила Сара. Молодая львица испытывала наибольшие трудности из всех жителей Прайдленда, будучи физически самой слабой и маленькой в ​​прайде. «Конечно», — уверенно ответила Алмаси, удивленная тем, что она вообще задала этот вопрос, и наклонилась, чтобы помочь ей. «Нам просто нужно добраться туда. Кион, возможно, и является королем Ночного прайда, поскольку он женился на королеве Рани, но прежде всего он был прайдлендером. И даже если он не часто навещал их, его сердце всегда было здесь. Он и львы королевы Рани помогут нам. Я знаю это», — сказала она. «И не только львы», — добавила Даму, заставив Даниала удивленно взглянуть на нее. «Ночной прайд — это не обычный львиный прайд. В его рядах, помимо нас, львов, множество других животных. Древо Жизни священно для многих разных животных, и Ночной прайд — это дом для всех, кто ищет его, а также убежище для животных, чей вид находится под угрозой уничтожения… Я никогда не думала, что мы окажемся в их числе. Кион встретил множество животных, о которых я даже не слышала, когда Стража пыталась найти Древо Жизни», — сказала она. «Я уверена, что у Даниала есть о них какие-нибудь истории, если ты вежливо попросишь», — сказала она, ожидающе глядя на Даниала. К ее удивлению и разочарованию львенка, Даниал покачал головой. «Простите», — извинился он. «Ночная гвардия появилась намного позже большинства известных мне историй. Я даже не знал, что Кион покинул Земли Прайда, пока не услышал, как Имара рассказывала историю о соревновании Витани и гвардии Киона. Все известные мне истории о Львиной гвардии относятся к ранним временам, когда Прайд ещё был разделён между Изгоями и жителями Земель Прайда», — признался он. «Смотрите!» — услышали они голос. Юные Зури и Киава бросились обратно к львицам с восторженными лицами. Киава подбежала к Витани. «Смотри вперед!» — сказал он ей. «Я бы узнал это где угодно! Это ущелье! Дедушка водил меня туда однажды, когда я был совсем маленьким», — сказал он. «Оно даже больше, чем я помнил!» — сказал он, глядя вниз на бескрайние просторы ущелья. «Мы почти на месте!» — с облегчением воскликнула Зури. И действительно, впереди виднелось знакомое ущелье на краю Земель Прайда. Ущелье, где был убит Муфаса. Это было значимое место в Землях Прайда. Многие львята и многие львы приходили в это ущелье за ​​всю историю Земель Прайда. «Осторожно!» — крикнула Витани, когда Киава подошла к краю оврага, глядя вниз в долину. Несколько осыпавшихся камней и клочек земли посыпались вниз. Инти и Сара подошли к краю, Сара осторожно, а Инти гораздо бодрее. «Всё в порядке, Витани», — сказал Алмаси. Бывший Прайдлендер нежно положил лапу на лапу Витани, пока лидер их отряда с изумлением смотрел на безрассудное поведение детёныша. «Клянусь», — пробормотала она. — «Мы никогда не были такими безрассудными, как эти детеныши… уходите оттуда!» — резко сказала она. «Ух ты! Посмотри, как далеко вниз!» — воскликнула Инти. Однако Даму вытащил коготь и крепко прижал Зури к себе. Падение было очень долгим. «Нам нужно найти какой-нибудь спуск», — наконец сказала Витани, глядя вниз. Даниал побледнел. «Ты не серьёзно?» — спросил он. «Мы не можем просто пойти дальше и поискать места, где склоны менее… крутые?» — спросил он. Подросток побледнел от этой перспективы. Казалось, что, несмотря на всю свою прежнюю браваду, молодой лев не питал особой любви к высоте. «На это может уйти как минимум ещё день, а я не хочу терять больше времени. Нам нужно найти путь вниз отсюда», — резко сказала Витани. Плечи Даниала ещё сильнее ссутулились, а хвост раздражённо замахал. «Мы можем немного отдохнуть. Потом, когда все отдышимся, мы отправимся туда», — решила Витани. Детёныши с облегчением опустились на землю, а Даниал что-то пробормотал себе под нос. Рафики принялся за дело, вытаскивая горсть травы и земли, и начал что-то бормотать. Детеныши, уже привыкшие к странным повадкам мандрила, почти не обращали на него внимания, но Витани последовала за ним к краю ущелья и посмотрела вниз. Падение было очень сильным. Она огляделась и увидела, что детеныши отвлеклись, а их опекуны пытались их подбодрить. Никто, кроме Рафики, ее не слышал. «Я всё делаю правильно, Рафики?» — спросила Витани у мандрила спустя мгновение. Может, им стоило рискнуть и отправиться на юг, а затем попытаться добраться до Южных земель? Мандрил закончил выбирать растения из высохшей земли. Рафики вздохнул. «Как странно, что, несмотря на твоих родителей, дети Скара и Зиры так неуверены в себе», — сказал ей Рафики. Витани моргнула. «Даже когда мы не уверены, иногда нам просто нужно сделать шаг назад… а иногда…» Он сдул скопившиеся травы, грязь и пыль в сухой воздух, и пустое пространство исчезло за отвесным краем ущелья. Ветер подхватил эту кучу мусора и поднял её в воздух, она упала со скалы, а затем по спирали унеслась прочь. Это было хаотичное, бурное зрелище, подхваченное скрытыми ветровыми потоками, которые кружились и танцевали. «…путь впереди становится ясен», — закончил Рафики. Витани смотрела с изумлением. Казалось, ее восприятие изменилось. Она увидела узкую тропинку, ведущую прямо вниз по склону ущелья в овраг. Она бы никогда не заметила ее сама, даже после многочасовых поисков, если бы трава не притягивала ее взгляд прямо к ней, словно невидимая лапа, указывающая путь. Она с изумлением смотрела на Рафики. «Это… ловкий трюк», — спокойно произнесла она, не совсем понимая, что именно увидела. Мандрил широко улыбнулся и, к ее удивлению, положил руку ей на спину. Она чуть не отшатнулась, но его прикосновение было нежным и успокаивающим. «В самом деле? Ну, возможно, вы увидите ещё несколько. Шайтаны — не единственные, у кого есть шаман на их стороне, хм? И мы, как известно, иногда являемся источниками мудрости, верно? Рафики сказал Симбе, чтобы тот прислушался к себе. Сказал Кову прислушаться к своему сердцу. Знаешь, что бы я им сказал, если бы они спросили?» — спросил он, кивнув в сторону других львов и детёнышей, которые не обращали на них внимания Витани покачала головой. «Рафики бы сказал: послушай Витани. Ты прирожденный лидер, Витани, и талантливая львица. Рафики очень в тебя верит. Ты должна научиться верить в себя » . Он ткнул ее. «Я уже не уверена, что верю в это», — сказала Витани после недолгой паузы. «Ну что ж. Нам придётся что-то с этим сделать, не так ли?» — сказал он. Витани поморщилась. Затем окликнула остальных. «Пошли!» — сказала она. «Мы видим спуск! Пошли!» Остальные быстро подошли, детеныши держались рядом с родителями. Даниал выглядел слегка больным, увидев путь, который выбрала Витани. «Пожалуйста, скажи, что ты шутишь», — спросил он ее, угрюмо глядя на нее. Витани холодно посмотрела на него. «У меня нет настроения играть в игры», — ответила она. Даниал снова опустил взгляд и покачал головой. «Я тоже. Особенно когда ставлю на кон свою жизнь». Он поморщился. «Просто постарайся не упасть», — сказала Витани, массируя лоб кончиком когтя. Этого им было достаточно. Упрямый подросток. «Меня беспокоит не столько падение с большой высоты, сколько короткая остановка», — беззаботно сказал он. Витани сдержал ещё одно замечание. Его осторожность была оправданной, пусть и неудобной. «Не волнуйся, Даниэль», — заверил его Алмаси. «Смотри, я пойду первой. Видишь?» И с этими словами она спустилась с первого порога ущелья и приземлилась неподалеку. Это был узкий выступ, это было очевидно. Но она продолжала осторожно продвигаться вперед. Через несколько мгновений Даму спустился следом за ними, и Рафики, используя свои ловкие руки, наклонился с посохом и по очереди спустил вниз одного из детенышей. Даниэль, решив, что ему лучше самому рисковать, чем сидеть неподвижно на краю, затаив дыхание, выругался так, что Витани была рада, что детеныши не услышали, и последовал за ней. Зури посмотрела вниз и сглотнула. Падение выглядело гораздо менее впечатляющим и гораздо более ужасающим, когда им предстояло спуститься вниз. Когти царапали камень, и даже детеныши вытянули когти, чтобы лучше ухватиться за скалу. «Хорошо», — сказала Витани, и Рафики ободряюще кивнул ей. «Пошли». И они перепрыгнули на следующий гребень. Медленно, шаг за шагом, они спускались по отвесной скале к центру ущелья. Некоторые участки тропы были шире, но некоторые были настолько узкими, что нормально переходить их могли только детеныши, а некоторым взрослым приходилось идти лапой к лапе, прижавшись к скалистому склону ущелья.

***

Это была коварная, труднопроходимая тропа, которая замедляла их еще больше, чем раньше. Не раз один из детенышей поскальзывался, и в последний момент их подхватывали матери. Рафики, может быть, и показал им путь, но это нисколько не сделало его более проходимым. Даниал крякнул, спускаясь вниз, не отрывая глаз от очень узкого уступа, который зигзагами спускался по отвесной скале. «Чувствую себя горным козлом…» — пробормотал Даниал, а затем громко вскрикнул, когда неустойчивая скальная плита провалилась у него под ногой. Он отскочил назад к склону каньона. «Ах. Это нелепо». Витани впивалась когтями в скалу с каждым шагом. Она взглянула на Рафики, который ободряюще кивнул ей. Инти же выглядел невозмутимым. «Не знаю… Довольно весело», — сказал львенок с огненной шерстью и без помощи матери начал спускаться по следующему участку. Алмаси хорошо скрывала свою панику, но Даниал, приземлившись на выступ, с трудом сдержал крик и посмотрел на мать с несколько самодовольной ухмылкой. Зури был впечатлен и сказал об этом, но не осмелился повторить. «Только будь осторожен, Инти», — сказала Алмаси с едва уловимой дрожью в голосе. Сара, видя, как брат идёт вперёд, тоже двинулась вперёд с новой уверенностью. «Ну что ж», — сказал Даниал с притворной веселостью. «По крайней мере, некоторые из нас — прирожденные альпинисты». Киава, к его чести, тоже неплохо справлялся. Он провел немало часов на Скале Прайда, взбираясь на ее безошибочно узнаваемую стену, где до него это делали целые поколения детенышей. Каньон не сильно отличался, хотя темно-красный камень был значительно менее прочным, чем тяжелый камень Скалы Прайда. Должно быть, он был сделан из другого вида породы. Единственным, кто чувствовал себя на скале более комфортно, чем два детеныша-самца, был Рафики, чей хвост и дополнительная пара цепких конечностей обеспечивали ему непревзойденную ловкость в подобных делах. «Ему это слишком уж нравится», — сказала Витани, наблюдая за выходками Инти. Даму же рассмеялся. «Пусть он остаётся в покое. У них всё равно нет особых причин радоваться жизни», — тихо сказала она. И это было правдой. Детёныши доказали свою необычайную выносливость. Только время покажет, приживётся ли это. Но жители Прайдленда — независимо от возраста — были очень стойким народом. «Давай, Даниал! Вперед!» — услышала она ободряющий крик Инти. Она посмотрела вперед и увидела, что Даниал очень осторожно спускается к следующему участку скального выступа. Тропа отсюда не была видна, она петляла под ними, и чтобы добраться туда, Даниалу нужно было полностью отпустить выступ. Он повис на краю, с сомнением глядя на него. Глаза Витани сузились. «Осторожно, мальчик!» — сказала она, когда самый тонкий и хрупкий участок скалы, расположенный ближе всего к краю, отломился у него под ногой. Его нога провалилась в пустоту, и Даниал поскользнулся и покатился вниз. Если бы он этого ожидал, он бы, возможно, лучше контролировал падение, но юноша ахнул и замахал руками. «Вот, Даниал». И тут Сара наклонилась к нему, дергая за корень какого-то дерева, не замечая его паники. «Осторожно, Сара!» — внезапно крикнул Алмаси. «Даниал!» « Кровь короля !» — крикнул Данайл, когда остатки скального уступа под ним обрушились. Алмаси бросился на него, чтобы схватить, и юноша замахал руками. Сара вскрикнула, когда корень сломался, и Инти в тот момент, когда она попыталась отступить, схватил сестру и споткнулся. Корень вырвался с громким треском, вырывая грязь и пыль, и на месте, где он лежал, образовалась огромная трещина. Внезапно пропасть между ними расширилась, и Данайл с громким треском приземлился, увлекая за собой Алмаси. Их общий вес обрушился на уже трескающуюся скалу с силой несущегося носорога, и трещина расширилась, расколовшись, и пошла вверх по склону каньона к скальному уступу, на котором она и остальные члены их группы опасно стояли. «Двигайтесь!» — взревела она. Даму врезался в неё, и теперь большая часть компании падала, кувыркавалась и каталась по земле. Она попыталась зацепиться когтями, но только один из них смог удержать лапу, и она вздрогнула, почувствовав, как левая лапа завыла от протеста, когда весь ее вес резко развернулся и потянул за коготь. Она зарычала от боли, и затем снова начала падать. Сара закричала. Инти закричала. Камни посыпались. Даму схватил Зури за челюсти, когда та закружилась, и врезался в скалу. Рёв боли, вырвавшийся из неё, отпустил Зури, которая, крича, отскочила в сторону. Рафики протянул свой посох Это не было свободным падением, но оно было неровным и болезненным для всех участников. Падая, переворачиваясь и перекатываясь, львы пролетели оставшееся расстояние. Этого не было на отмеченном шаманом пути Рафики. Или, может быть, было, и она просто не знала об этом, но если бы знала, то, возможно, прислушалась бы к совету Даниала. Витани застонала, поднялась на ноги и, подняв взгляд, увидела ряд валунов — остатки каменной плиты, — которые катились к ним. «Осторожно!» — отчаянно крикнула она. Времени двигаться не было. Большинство уже были ошеломлены. Затем появился Рафики, его посох, словно размытое пятно, прыгал, как это умеют только обезьяны. Он развернулся, столкнулся с падающими камнями, и валуны — некоторые почти размером с мандриль — разлетелись на мельчайшие осколки, а более крупные обломки упали на некотором расстоянии, к счастью, в стороне. Она выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание, и огляделась, сердце бешено колотилось. «Все в порядке?» — крикнула Алмаси, оглядываясь по сторонам и быстро найдя своих двоих детей и находившегося неподалеку подростка. «Дэни?» — обеспокоенно спросила Сара. Она подтолкнула молодого льва, который вздрогнул. Он был весь в синяках и ссадинах и издал стон. «С ним все в порядке?» — спросила Витани, на мгновение выглядя обеспокоенной. Даниал сглотнул, его лицо побледнело, и он с трудом поднялся на ноги, к большому облегчению Сары. Никто не был виноват. Неожиданная трещина, неустойчивый участок тропы, и вдруг земля под ними разверзлась. Не в силах пошевелиться или даже подумать, что они упали. Слава богу, им удалось замедлить падение. Слава богу, Рафики был быстр. «Можно нам больше так не делать? Никогда? Пожалуйста?» Это было ужасно. Он не хотел повторения этого. Не если это можно было избежать. К счастью, все, казалось, остались целы и невредимы. «Все в порядке?» — снова спросил Алмаси. «Даниал, ты уверен, что с тобой все в порядке?» — спросила Сара. Молодой лев начал приходить в себя и теперь выглядел смущенным. «Со мной все хорошо. Я в порядке», — заверил он ее, хотя внешне выглядел совсем иначе. Он неудачно приземлился и залечивал синяк, который, вероятно, через день будет выглядеть еще хуже. Падение сильно его ударило. Но, похоже, хуже всего пришлось именно ему. «Я тоже в порядке, спасибо, что спросил», — легкомысленно ответил Инти. Сара махнула ему лапой. Киава и Зури слабо кивнули в знак согласия. Хорошо. Детеныши были в порядке, и Даму удалось смириться с падением; ей не привыкать к царапинам и порезам. На самом деле, Витани отчетливо помнила тот урок в Чужеземье. Учитывая, как плохо они приземлились, она машинально подумала показать это Даниал, хотя и более традиционным методом, чем тот, который предпочитала ее мать, которая в подходящих обстоятельствах сочла бы сбрасывание всех львят с умеренной высоты поучительным опытом. Однако ее мысли прервал вздох Даму. Она повернулась к ней, думая, что ранена, но львица смотрела не на свои раны, и даже не на раны дочери, а мимо них, обратно в ту сторону, куда они упали, высоко на краю каньона. И вот, на краю ущелья, привлеченные звуком падающих валунов и своим ужасным невезением, она увидела безошибочно узнаваемые очертания диких собак. Она выругалась. Джасири совершенно ясно предупреждала Симбу и Кову, что дикие собаки были одними из первых, кто преклонил колени перед своими новыми повелителями. Шансы найти дружелюбную стаю диких собак так глубоко в Землях Прайда после поколений изгнания были настолько астрономически малы, что ничтожно малы. «Витани!» — предупредила она, хотя дикие псы развернулись и убежали, чтобы доложить Новому Королю. Витани подняла глаза и проследила за ее взглядом, ее глаза расширились от паники. Мгновенно боль исчезла, сменившись паникой. «Мы должны немедленно двинуться в путь!» — приказала она, отчаянно надеясь, что на этот раз удача будет на их стороне. «Бегите!»