Гнездо без короля.

***

Через десять дней Тетцудзи вернулся, чтобы проверить результаты. Он ожидал увидеть сломленного племянника или мёртвую команду. Вместо этого он увидел тренировку, где Рико подавал мячи новичкам, исправляя им технику. Без криков. Без угроз. — Ты что, стал нянькой? — усмехнулся Тетцудзи, когда они остались наедине в кабинете. Рико поднял голову. В его глазах больше не было страха — только усталость и какой-то новый, странный свет. — Я научился играть, Хозяин. По-настоящему. Не управлять, а быть частью. Тетцудзи шагнул к нему и с силой ударил по лицу. Рико пошатнулся, но устоял. — Ты позоришь мою фамилию, — прошипел Тетцудзи. — Король не прислуживает. Король повелевает. — Тогда я больше не король, — выдохнул Рико. — Я просто Рико. И мне нечего тебе доказывать. Тетцудзи занёс руку для второго удара, но дверь распахнулась — на пороге стояли Жан и Кевин, а за ними вся команда. — Оставьте его, — сказал Жан твёрдо. — Он теперь наш. Мы защищаем своих. Тетцудзи опешил. Эти же самые игроки неделю назад требовали свержения Рико, а теперь встают на его защиту? — Вы сошли с ума, — процедил он. — Он мучил вас годами. — Да, — ответил Кевин. — И мы его ненавидим. Но он изменился. Он попросил прощения — не словами, а делом. И мы решили дать ему второй шанс. Это наш выбор, а не твой. Тетцудзи переводил взгляд с одного лица на другое. Он привык видеть страх. А сейчас видел только непоколебимую решимость. — Вы пожалеете, — бросил он и вышел, хлопнув дверью. Рико стоял, прижимая руку к щеке, и смотрел на своих палачей, ставших его спасителями. Он не знал, что сказать. Впервые в жизни он чувствовал себя не одиноким — и это было страшнее, чем любое наказание.