Гнездо без короля.

***

Первые дни после отъезда Тетцудзи были самыми странными в истории Гнезда. Рико бродил по коридорам, его никто не замечал. Он пытался отдавать приказы — ему отвечали молчанием. Он пытался угрожать — Вороны смеялись, но без злости, скорее с усталым снисхождением. На третьи сутки Рико попытался силой вернуть себе авторитет. Он ворвался на тренировку, выхватил у Ната клюшку и закричал: — Я ваш капитан! Вы обязаны слушаться! Жан спокойно подошёл и вынул клюшку из его рук. — Ты больше никто, Рико. Ты просто игрок, как мы все. Если хочешь остаться — докажи, что умеешь играть, а не приказывать. Рико замер. Он никогда не доказывал — он требовал. И теперь, глядя на двадцать пар глаз, он понял: все его навыки — лишь иллюзия, подкреплённая страхом. Без страха он пуст. Он вышел на корт и взял мяч. Руки дрожали, подача вышла кривой. Кевин, стоя у ворот, поймал мяч одной рукой. — Слабовато, — сказал он без издёвки, почти спокойно. — Попробуй ещё. Рико попробовал. Второй раз — лучше. Третий — ещё лучше. И вдруг он поймал себя на мысли, что впервые за годы ему не нужно было никого унижать, чтобы чувствовать себя живым. Достаточно просто бить по мячу. Вороны не аплодировали, но и не освистывали. Они наблюдали. Некоторые переглядывались — в их взглядах мелькало удивление, почти жалость. К концу недели Рико перестал требовать. Он начал просить. Сначала неуклюже, с надрывом: — Можно мне присоединиться к разминке? — Можно мне отработать с тобой передачи? Каждый раз Жан или Кевин молча кивали. Они не простили его, но они давали ему шанс — потому что сами знали, что такое быть раздавленным.