Тот самый выбор

Утро в Алфее начиналось необычно тихо. Обычно с первыми лучами солнца коридоры академии наполнялись голосами учениц, смехом, шелестом крыльев и звоном магических сфер. Но сегодня казалось, будто сама Алфея задержала дыхание. Лилия проснулась не сразу. Ей казалось, что она всё ещё чувствует рядом чужое тепло. Она медленно открыла глаза. Комната была пуста. На мгновение ей показалось, что всё произошедшее было лишь сном. Слишком настоящим, слишком невозможным, чтобы оказаться правдой. Но взгляд сразу остановился на прикроватной тумбочке. Там лежал небольшой серебряный кулон. Он был выполнен в форме двух переплетающихся колец, внутри которых мерцала едва заметная золотая искра. Металл казался живым — словно дышал. Лилия осторожно взяла украшение в ладонь. Оно оказалось тёплым. Не от солнечного света. От магии. — Валтор… Имя само сорвалось с губ. На обратной стороне кулона были выгравированы всего три слова. «Найди меня сама.» Лилия невольно улыбнулась. Она не знала, почему именно эти слова заставили её сердце забиться быстрее. Но в следующую секунду улыбка исчезла. Кулон внезапно вспыхнул. Золотая вспышка ослепила её. Мир вокруг исчез. --- Она стояла посреди огромного белого зала. Не было стен. Не было потолка. Только бесконечный свет. Перед ней стоял молодой мужчина. Совсем не похожий на того Валтора, которого знало всё Магическое Измерение. Его волосы были короче, взгляд — спокойнее. На лице не было привычной холодной усмешки. Он выглядел… живым. Перед ним стояли три женщины в длинных чёрных мантиях. Их лица скрывали капюшоны. — Ты уверен? — спросила одна из них. — После этого пути назад уже не будет. Молодой Валтор молчал. Лилия словно наблюдала воспоминание со стороны. Он долго смотрел на сияющий кристалл перед собой. — Если это единственный способ спасти мой мир… — Он сделал глубокий вдох. — …я согласен. Одна из женщин улыбнулась: — Тогда запомни. — Она коснулась его лба. — Сегодня ты отдашь не силу. Сегодня ты отдашь своё сердце. Белый свет вспыхнул. Воспоминание оборвалось. --- Лилия резко села на кровати. Она тяжело дышала. — Нет… Она прижала ладонь к груди. Это было слишком реально. Она чувствовала его эмоции. Его страх. Его сомнения. Его одиночество. — Что с тобой произошло?.. Ответа не было. Только кулон, который теперь светился слабым серебристым светом. --- В это же время высоко над башнями Алфеи Фарагонда стояла у огромного витражного окна. Рядом находились Гризельда, Палладиум и профессор Визгиз. На столе перед ними лежали древние карты Магического Измерения. Палладиум провёл рукой над одной из них. Несколько магических печатей вспыхнули красным. — Это невозможно… Фарагонда сразу поняла по его голосу: — Что случилось? — За ночь исчезли три защитные печати. Гризельда нахмурилась: — Кто-то напал? Палладиум медленно покачал головой: — Нет. — Он выглядел растерянным. — Их никто не разрушал. В комнате стало тихо. — Тогда что произошло? — спросила директриса. Палладиум поднял взгляд: — Они открылись сами. --- Где-то очень далеко, в подземельях древнего разрушенного храма, мужчина в чёрных одеждах медленно открыл глаза. Его лицо скрывала маска из обсидиана. Перед ним одна за другой загорались руны. Он улыбнулся. — Первая. Через несколько секунд вспыхнула вторая. — Вторая. Затем третья. — Осталось четыре… Он поднял голову. Голос эхом разнёсся по пустому храму: — Просыпайся, Хранительница. Ты сама открываешь мне путь. И впервые за многие века древний храм ответил ему. Из темноты донёсся глухой, тяжёлый удар. Словно огромное сердце вновь начало биться. --- Глухой удар эхом разнёсся по древнему храму. Раз. Пауза. Два. С каждым новым ударом каменные стены покрывались золотыми линиями, будто внутри них просыпалась древняя магия. Мужчина в маске не двигался. Он спокойно наблюдал за тем, как одна за другой загораются руны. — Скоро… — прошептал он. — Очень скоро. Он протянул руку к каменной двери. Она не открылась. Мужчина усмехнулся: — Значит, ты всё ещё сопротивляешься… Из глубины храма послышался тихий женский голос: — Она не готова. Улыбка исчезла с его лица: — Зато Валтор уже нет. --- Тем временем в Алфее после завтрака Винкс отправились на тренировку. Несмотря на события последних дней, мисс Гризельда решила не отменять занятия. Она считала, что феи должны сохранять привычный ритм жизни. Лилия почти не участвовала в разговорах. Кулон Валтора висел у неё на шее, спрятанный под формой Алфеи. Она то и дело машинально касалась его пальцами. Лейла это заметила: — Ты сегодня какая-то тихая. Лилия вздрогнула: — Просто плохо спала. Лейла внимательно посмотрела на неё: — Это из-за него? Лилия не ответила. Молчание оказалось красноречивее любых слов. Лейла тяжело вздохнула: — Я обещала, что не буду давить. — Она мягко улыбнулась. — Но если тебе понадобится поговорить… ты знаешь, где меня искать. Лилия благодарно кивнула: — Спасибо. Рядом появилась Стелла. Она уже успела привыкнуть к своему Энчантиксу и теперь буквально сияла: — Девочки! Может, сегодня вечером устроим праздник? После всего, что произошло, нам всем нужно немного отдохнуть! Флора улыбнулась: — Думаю, это хорошая идея. — Поддерживаю, — согласилась Муза. Даже Текна оторвалась от своего коммуникатора: — Вероятность того, что совместный отдых улучшит наше психологическое состояние, составляет… Стелла рассмеялась: — Только не говори проценты! Все улыбнулись. Все. Кроме Лилии. --- Тренировочный зал Алфеи. Гризельда объявила: — Сегодня мы проверим вашу способность удерживать магию в нестабильных условиях. Перед каждой феей появились магические сферы. — Ваша задача — удержать их в воздухе, несмотря на изменение энергетических потоков. Феи одновременно подняли руки. Шесть сфер плавно зависли над полом. Лилия тоже сосредоточилась. Её сфера вспыхнула серебристым светом. Всё шло хорошо. До тех пор, пока кулон под одеждой не стал горячим. Лилия резко вдохнула. Перед глазами на секунду потемнело. Она услышала чей-то голос. Совсем тихий. «Обернись…» Её сердце замерло. Это был голос Валтора. Но он звучал иначе. В нём было напряжение. Предупреждение. — Лилия? Голос Гризельды прозвучал словно издалека. Она машинально обернулась. И в этот момент всё вокруг остановилось. Сфера над её ладонью вспыхнула. Пространство дрогнуло. По воздуху пошли серебряные трещины. Они расползались по всему тренировочному залу, словно кто-то разбивал невидимое стекло. — Что происходит?! Винкс мгновенно опустили руки. Текна широко раскрыла глаза: — Это пространственный разлом! — Все назад! — крикнула Гризельда. Но было поздно. Трещины вспыхнули ослепительным светом. На несколько секунд Алфея исчезла. Феи оказались в совершенно другом месте. Над ними не было привычного голубого неба. Вместо него простирался бесконечный космос. Тысячи звёзд. Сотни сияющих магических дорог пересекались между собой. Время будто перестало существовать. Флора испуганно прошептала: — Где мы?.. Лилия смотрела вокруг, не в силах отвести взгляд. Она уже видела это. Во время путешествия на Солярию. Но тогда лишь на мгновение. Теперь пространство раскрылось перед ней полностью. И оно… жило. Она слышала тихий шёпот. Сотни голосов. Тысячи. Они не говорили словами. Они звали её. — Хранительница… — Она пришла… — Наконец… Лилия невольно сделала шаг вперёд. И вдруг среди бесконечных звёзд она увидела силуэт. Высокий мужчина в длинном плаще. Лица было не разглядеть. Но он смотрел прямо на неё. Не двигаясь. Не приближаясь. Только наблюдая. По спине Лилии пробежал холод. Она никогда раньше его не видела. Но почему-то была уверена. Это не Валтор. И не Азар. Это был кто-то гораздо древнее. Кто-то, кто существовал задолго до появления Магического Измерения. И в следующую секунду он медленно поднял руку. --- Стоило ему сделать это движение, как звёздные потоки вокруг Лилии остановились. Словно само пространство ожидало. — Лилия!.. Голос Блум донёсся будто сквозь толщу воды. Она слышала его. Но не могла ответить. Всё её внимание было приковано к незнакомцу. Его лица по-прежнему не было видно. Вместо него клубилась серебристая дымка, в которой мерцали целые созвездия. Лилия сделала ещё один шаг: — Кто вы?.. Фигура молчала. Но через мгновение она услышала голос. Не ушами. Внутри собственного сознания. «Ты слишком рано проснулась.» Лилия замерла: — Что?.. «Ты ещё не готова помнить.» Сердце забилось быстрее: — Помнить что? Несколько секунд ничего не происходило. А затем пространство вокруг них начало меняться. Перед Лилией возникли картины прошлого. Она увидела огромный город из белого камня, парящий среди звёзд. Башни были настолько высокими, что исчезали в космической дымке. По улицам ходили люди с серебряными крыльями. Они улыбались. Жили. Смеялись. Но вдруг всё исчезло. Небо раскололось. Из огромной трещины хлынула чёрная энергия. Город начал разрушаться. Кто-то кричал. Кто-то пытался удержать распадающееся пространство. И тогда она увидела девушку. Совсем молодую. Белые волосы. Серебряные глаза. На её груди сиял тот же символ, который носила сама Лилия. Девушка подняла руки. Вокруг неё возникли тысячи золотых нитей. Она буквально сшивала разрывающееся пространство. Но сил не хватало. Она посмотрела куда-то вверх. И тихо сказала: — Простите… Следующая вспышка поглотила всё. Видение исчезло. Лилия резко вдохнула: — Кто она?.. Фигура наконец ответила: «Первая Хранительница.» По коже побежали мурашки: — Она погибла? Молчание. А потом: «Она сделала выбор.» Эти слова почему-то показались страшнее любого ответа. --- — Лилия! На этот раз голос был настоящим. Кто-то крепко схватил её за плечо. Она резко открыла глаза. Перед ней стояла Блум. Рядом были Стелла, Лейла, Флора, Муза и Текна. Космос исчез. Они снова находились в тренировочном зале Алфеи. Но всё вокруг выглядело так, словно здесь прошёл мощный магический шторм. Несколько колонн покрылись трещинами. Магические сферы рассыпались в серебристую пыль. Гризельда медленно поднялась с пола: — Все целы? Феи начали переглядываться. Текна первой проверила своё устройство. Через несколько секунд её лицо побледнело: — Это невозможно… — Что? — спросила Муза. — Мы отсутствовали почти двадцать минут. Стелла удивлённо рассмеялась: — Что за глупости? Нас не было и минуты. Текна покачала головой: — По внутреннему времени — меньше минуты. — Она показала экран. — Но часы Алфеи говорят другое. Двадцать три минуты. В комнате стало тихо. — Пространственный сдвиг… — едва слышно произнесла Флора. Фарагонда, которая уже успела войти в зал, внимательно посмотрела на Лилию: — Все свободны. Гризельда хотела что-то возразить. Но директриса лишь слегка покачала головой: — Кроме Лилии. --- Через несколько минут они остались вдвоём в кабинете. Фарагонда долго молчала. Затем подошла к окну. — Расскажи мне всё. Лилия опустила взгляд. Она рассказала о звёздном пространстве. О голосах. О городе. О Первой Хранительнице. Но кое о чём она всё же промолчала. О кулоне. И о Валторе. Фарагонда слушала очень внимательно. Когда рассказ закончился, директриса медленно закрыла древнюю книгу, лежавшую на столе. — Я надеялась, что это случится позже… Лилия подняла голову: — Вы знали? Фарагонда тяжело вздохнула: — Я знала, что однажды пространство само начнёт говорить с тобой. — Тогда скажите мне правду. Фарагонда повернулась к ней. В её глазах впервые появилась не просто тревога. Страх. — Лилия… Она сделала паузу. — Ты не первая Хранительница. Лилия удивлённо нахмурилась: — Я это уже поняла. — Нет. — Фарагонда покачала головой. — Ты даже не вторая. Девушка непонимающе посмотрела на неё. Директриса тихо произнесла: — До тебя было семь Хранительниц Пространства. И… — Она замолчала. — Ни одна из них не умерла своей смертью. Лилия почувствовала, как внутри всё похолодело. Фарагонда подошла к древнему шкафу. Достала старый свиток. Положила его на стол. На пожелтевшем пергаменте были изображены семь символов. Шесть из них были перечёркнуты тонкой чёрной линией. Седьмой… только начал исчезать. Фарагонда медленно коснулась последнего знака: — А рядом с ним должно было появиться твоё имя… — Она посмотрела Лилии прямо в глаза. — Но оно не появляется. И впервые за многие века я не понимаю почему. --- Лилия долго смотрела на древний свиток. Семь символов. Семь судеб. Шесть перечёркнуты. Седьмой медленно исчезал, словно время стирало его с поверхности пергамента. Но места для восьмого символа не было. Совсем. — Я… не понимаю, — тихо сказала Лилия. — Если Хранительниц было семь… почему здесь нет места для меня? Фарагонда осторожно свернула свиток. Её лицо оставалось спокойным, но Лилия слишком хорошо научилась замечать детали. Пальцы директрисы едва заметно дрожали. — Потому что древние пророчества никогда не ошибались. — Тогда почему… — Именно это меня и пугает. В кабинете воцарилась тишина. Наконец Фарагонда заговорила снова: — Когда рождается новая Хранительница, её имя появляется на Свитке Судеб в тот же день. — Моего имени нет… — Нет. Лилия почувствовала, как сердце забилось быстрее: — Значит… я не Хранительница? Фарагонда сразу ответила: — Нет. — Она подошла ближе. — Это значит, что ты не должна была появиться. Эти слова словно выбили почву из-под ног. Лилия не могла произнести ни слова. — Иногда, — продолжила Фарагонда, — судьба выбирает преемника. Но иногда происходит то, чего не было предусмотрено никем. — Она внимательно посмотрела на девушку. — Возможно, ты не продолжение прежнего цикла. — А что тогда? Фарагонда едва слышно ответила: — Начало нового. --- В этот же момент на окраине Алфеи Валтор стоял на вершине высокой башни, скрытый заклинанием невидимости. Он смотрел в сторону главного корпуса. В его ладони вспыхнул знакомый серебряный свет — кулон. Он чувствовал всё, что происходило с Лилией. Не мысли. Не чувства. Лишь всплески её магии. И сейчас они были слишком сильными. — Что ты увидела?.. Он нахмурился. Впервые за долгое время его интуиция подсказывала, что происходит нечто, чего он сам не ожидал. Вдруг рядом возникла тень. Из воздуха вышел Азар. Он словно появился из самого мрака. — Не ожидал встретить тебя здесь. Валтор даже не обернулся: — Ты начинаешь раздражать меня привычкой появляться без приглашения. Азар усмехнулся: — А ты начинаешь раздражать меня тем, что всё ещё жив. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Воздух между ними буквально искрил от напряжения. — Ты изменился, Валтор. — Люди часто так говорят. — Нет. — Азар покачал головой. — Раньше ты бы уже напал. Теперь же ты думаешь. И это делает тебя слабее. Валтор холодно усмехнулся: — Или умнее. — Нет. — Азар сделал шаг вперёд. — Влюблённее. На лице Валтора не дрогнул ни один мускул. Но Азар всё понял. — Значит, это правда. — Он тихо рассмеялся. — Ты действительно позволил себе привязаться к Хранительнице. — Осторожнее со словами. — Голос Валтора стал ледяным. — Иначе? — Иначе ты не успеешь закончить предложение. На несколько секунд мир словно замер. Даже ветер стих. А потом Азар неожиданно улыбнулся: — Вот теперь я узнаю тебя. Он повернулся, собираясь уходить. Но остановился. — Знаешь, что самое интересное? — Валтор молчал. — Ты уверен, что защищаешь её. А на самом деле… — Он посмотрел через плечо. — Именно ты приведёшь её ко мне. Тень растворилась. Азар исчез. --- Валтор ещё долго стоял неподвижно. В голове эхом звучали последние слова. «Именно ты приведёшь её ко мне.» Он резко сжал кулак. Впервые за многие годы в нём проснулся страх. Не за себя. За Лилию. И именно в этот момент он принял решение. Он больше не позволит ей приближаться к себе. Если Азар действительно следит за ними, то рядом с Валтором она в большей опасности, чем вдали от него. — Прости… — Тихо произнёс он в пустоту. — Теперь ты возненавидишь меня. Так будет безопаснее. Он исчез в чёрной вспышке магии. Не зная, что за ним уже наблюдали. Из окна одной из башен Алфеи. Ривен. Он видел лишь последние секунды. Чёрную магию. И силуэт Валтора. Ривен медленно сжал рукоять меча: — Значит, ты всё-таки здесь… В его глазах вспыхнула решимость. Он ещё не знал, что Валтор собирался уйти сам. И что совсем скоро их пути неизбежно пересекутся. --- Вечер медленно опускался на Алфею. Последние лучи солнца скользили по башням академии, окрашивая белый камень в золотисто-розовые оттенки. Обычно в это время ученицы отдыхали после занятий, но сегодня атмосфера была непривычно тяжёлой. После произошедшего на тренировке слухи разлетелись по всей школе. «Это правда, что пространство раскололось?» «Говорят, они исчезли почти на полчаса…» «А всё началось рядом с новой феей…» Лилия слышала эти разговоры, проходя по коридорам. Она не обижалась. Она устала. Вернувшись в комнату, она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Тишина. Наконец можно было остаться одной. Она сняла кулон и положила его на ладонь. — Кто ты на самом деле?.. Серебристый металл едва заметно мерцал. Она вспомнила слова Фарагонды. «Ты не должна была появиться.» А потом — слова незнакомца. «Ты слишком рано проснулась.» Будто все вокруг знали о ней больше, чем она сама. Лилия медленно закрыла глаза: — Если ты слышишь меня… Она крепче сжала кулон: — Ответь хоть один раз. Несколько секунд ничего не происходило. И вдруг… украшение стало холодным. Не просто холодным. Ледяным. Комната погрузилась во тьму. Свечи погасли. Воздух стал тяжёлым. Лилия резко открыла глаза. Перед окном стоял Валтор. Но что-то было не так. Он выглядел непривычно отстранённым. Его лицо снова стало таким, каким его знало всё Магическое Измерение — холодным, непроницаемым, почти жестоким. Лилия облегчённо улыбнулась: — Я знала, что ты придёшь. Он не ответил. Лишь молча смотрел на неё. Эта тишина заставила её улыбку медленно исчезнуть. — Что случилось? Он подошёл ближе. Остановился всего в нескольких шагах. — Ты должна вернуть мне кулон. Лилия удивлённо посмотрела на него: — Что? — Верни его. Голос был ровным. Без единой эмоции. Она медленно сняла цепочку. Но не протянула её. — Объясни. Он отвёл взгляд: — Это была ошибка. Сердце Лилии болезненно сжалось: — Какая именно? — Всё. Она не поверила. Слишком хорошо помнила человека, который совсем недавно смотрел на неё иначе. — Посмотри мне в глаза. Валтор молчал. — Посмотри. Он всё-таки поднял взгляд. И в эту секунду Лилия поняла. Он лгал. Не словами. Глазами. В них было столько боли, что ей стало трудно дышать. — Ты врёшь. — Нет. — Врёшь. — Она сделала шаг вперёд. — Что произошло? — Ничего. — Валтор… — Не называй меня так. Эти слова прозвучали резко. Слишком резко. Лилия вздрогнула. Он заметил это. И едва заметно сжал кулак за спиной. Но продолжил играть свою роль. — Ты действительно решила, что я способен измениться? — Он холодно усмехнулся. — Какая наивность. Эти слова были словно удар. Лилия долго молчала. Потом тихо спросила: — Зачем ты говоришь то, во что сам не веришь? На долю секунды его самообладание дрогнуло. Но лишь на долю секунды. — Потому что мне наскучила эта игра. — Игра? — Конечно. — Он медленно подошёл ещё ближе. — Ты ведь сама сказала, что доверяешь мне полностью. Лилия чувствовала, что каждое его слово причиняет ему самому боль. Именно поэтому не могла заставить себя поверить. — Тогда скажи… — Она почти шёпотом произнесла: — Если это была игра… почему ты дрожишь? Валтор замер. Она заметила. Его дыхание стало глубже. Пальцы напряжённо сжались. Лилия осторожно коснулась его руки. Он не отдёрнул её. Наоборот. На одно короткое мгновение сам едва заметно сжал её ладонь. И тут же отпустил. Сделал шаг назад. Словно испугался собственного порыва. — Больше не ищи меня. — Нет. Он впервые удивлённо посмотрел на неё: — Что? — Нет. — Лилия покачала головой. В её глазах стояли слёзы. Но голос оставался удивительно спокойным. — Я не отпущу тебя только потому, что ты решил всё за нас двоих. Валтор закрыл глаза. Этого он и боялся. Она не возненавидела его. Она продолжала верить. И именно это разрушало его защиту быстрее любой магии. Не открывая глаз, он тихо произнёс: — Прости меня… Эти слова были почти неслышными. Лилия успела сделать лишь шаг к нему. Но чёрная дымка уже окутала его фигуру. Через секунду он исчез. В комнате снова стало тихо. Лилия ещё долго стояла на одном месте. А потом заметила. На полу лежало маленькое чёрное перо. Не часть его одежды. Не украшение. Перо никогда не принадлежало Валтору. Она подняла его. И в ту же секунду почувствовала чужую магию. Холодную. Совсем незнакомую. — Это… не его… Лилия нахмурилась. Она ещё не знала, что это перо принадлежало Азару. И что оно оказалось в её комнате не случайно. Именно в тот момент, когда Валтор исчезал, Азар на долю секунды открыл портал, оставив свою метку. А далеко за пределами Алфеи мужчина в обсидиановой маске улыбнулся: — Первый шаг сделан. Теперь посмотрим… кому она поверит, когда правда начнёт разрушать всё, что она любит. --- Лилия ещё долго стояла посреди комнаты. Чёрное перо лежало у неё на ладони. Она осторожно провела по нему пальцами. Магия. Совсем не такая, как у Валтора. Его сила всегда казалась холодной, но глубокой — словно ночное небо, в котором всё ещё оставалось место для света. Эта же магия была другой. Пустой. Будто её единственной целью было разрушение. — Это не ты… — прошептала Лилия. Она аккуратно положила перо в деревянную шкатулку на столе. Что-то подсказывало ей, что однажды оно станет важной уликой. --- На следующее утро в главном зале Алфеи царило непривычное оживление. Ученицы переговаривались между собой, но разговоры быстро стихли, когда в зал вошла Фарагонда. Директриса выглядела серьёзнее обычного. Рядом с ней шли Гризельда, Палладиум и профессор Визгиз. — Прошу внимания. Голоса мгновенно стихли. — Сегодня ночью произошло ещё одно нарушение древних печатей. По залу пробежал тревожный шёпот. — Магическое Измерение начинает меняться быстрее, чем мы предполагали. — Фарагонда сделала небольшую паузу. — Поэтому с сегодняшнего дня всем ученицам запрещено покидать территорию Алфеи без сопровождения преподавателей. Недовольный гул прокатился по залу. Стелла тихо наклонилась к Блум: — Только вернулись, а нас уже снова заперли… Муза вздохнула: — Значит, дело действительно серьёзное. Текна внимательно смотрела на экран своего коммуникатора: — Это нелогично… — Что именно? — спросила Флора. — Нарушения происходят одновременно в разных мирах. Так не бывает. Если только… — Она резко подняла голову. — Источник находится не в каком-то одном мире. — Тогда где? — удивилась Блум. Текна задумалась: — Между мирами. Лилия почувствовала, как по спине пробежал холод. Она сразу вспомнила звёздное пространство. --- После собрания Фарагонда попросила Лилию остаться. Когда зал опустел, директриса достала небольшой кристалл. Он был прозрачным, но внутри медленно вращалась серебристая спираль. — Что это? — Компас пространства. Лилия осторожно взяла его в руки. Кристалл мгновенно засветился. Слишком ярко. Фарагонда нахмурилась: — Никогда раньше… Она не договорила. В центре кристалла появилась тонкая трещина. Затем вторая. Третья. Лилия испуганно подняла взгляд: — Я его сломала? — Нет. — Фарагонда покачала головой. — Он не ломается. Он… — Она внимательно наблюдала за кристаллом. — Он пытается настроиться на тебя. В этот момент спираль внутри неожиданно остановилась. А затем начала вращаться в обратную сторону. Профессор Палладиум, стоявший рядом, побледнел: — Невозможно… — Что? — одновременно спросили Лилия и Фарагонда. Он долго молчал. Потом тихо произнёс: — Компасы пространства всегда указывают путь к Хранителю. — Он посмотрел на Лилию. — Но этот… — Его голос дрогнул. — Этот показывает, что Хранитель ищет путь к пространству. В кабинете стало тихо. Фарагонда медленно закрыла глаза. Она явно понимала значение этих слов. Лилия — нет. — Объясните. Директриса открыла глаза: — Если Палладиум прав… — Она говорила очень медленно. — Значит, пространство ещё не признало тебя своей Хранительницей. Лилия почувствовала, как внутри всё сжалось: — Тогда почему оно отвечает мне? Фарагонда посмотрела на неё долгим взглядом: — Потому что оно проверяет тебя. --- В это же время в Облачной Башне три ведьмы стояли у огромного магического зеркала. Иси смотрела на серебристые вспышки с нескрываемым раздражением: — Она становится сильнее. Дарси прищурилась: — Нет. Она становится ближе к истине. Сторми усмехнулась: — Тогда почему бы просто не убить её? В комнате раздался спокойный мужской голос: — Потому что это уничтожит всё. Три ведьмы одновременно обернулись. Из тени вышел Азар. Он двигался медленно, уверенно, словно находился у себя дома. Дарси сразу напряглась: — Кто ты? Азар лишь улыбнулся: — Тот, кого вы никогда не должны были встретить. Он подошёл к зеркалу. На его поверхности появилось лицо Лилии. — Эта девушка не ключ. — Он коснулся изображения кончиками пальцев. — Она сама дверь. Ведьмы переглянулись. Иси первой нарушила тишину: — Тогда открой её. Азар покачал головой: — Нет. — Его улыбка стала шире. — Дверь должна открыться добровольно. Иначе за ней не окажется ничего. В зеркале снова вспыхнуло изображение Лилии. А далеко в Алфее она внезапно почувствовала чей-то взгляд. И, сама того не понимая, впервые посмотрела прямо туда, где за сотни километров стояло магическое зеркало. На одно короткое мгновение их взгляды встретились. Азар перестал улыбаться: — Интересно… — тихо произнёс он. — Она начинает чувствовать меня раньше, чем я рассчитывал. --- Лилия резко отвела взгляд. Ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось. Она медленно выдохнула. — Что-то не так? — спросила Фарагонда. Лилия поколебалась: — Мне показалось… будто кто-то наблюдает за мной. Палладиум переглянулся с директрисой: — Откуда? — Не знаю. — Она покачала головой. — Но это был не Валтор. Эти слова заставили Фарагонду насторожиться ещё сильнее: — Ты уверена? Лилия кивнула: — Его магию я уже научилась узнавать. — Она на мгновение закрыла глаза, пытаясь подобрать слова. — А эта… она словно… пустая. --- После разговора с Фарагондой Лилия направилась к озеру Алфеи. Ей хотелось побыть одной. Она всегда приходила сюда, когда мысли становились слишком громкими. Вода была совершенно спокойной. Лишь лёгкий ветерок создавал на поверхности едва заметную рябь. Лилия села под большим деревом. — Можно? Она подняла голову. Перед ней стоял Гелия. В руках у него, как обычно, был альбом для рисования. Она улыбнулась: — Конечно. Он сел рядом, оставляя между ними небольшое расстояние. Несколько минут они молчали. Это молчание не тяготило. Наоборот. С Гелией не нужно было искать слова. Он сам первым нарушил тишину: — Ты выглядишь уставшей. — Есть немного. — Не только сегодня. Она тихо усмехнулась: — Ты всегда замечаешь такие вещи? Гелия пожал плечами: — Наверное. Он открыл альбом. На первой странице Лилия увидела рисунок. Это была она. Стоящая среди бесконечных звёзд. Вокруг неё тянулись серебристые нити, соединявшие планеты. Но больше всего её удивило другое. Вдали был нарисован высокий силуэт. Без лица. Точно такой же, какого она видела во время пространственного разлома. Лилия резко подняла голову: — Откуда?.. Гелия непонимающе посмотрел на неё: — Что? — Этот человек. Он опустил взгляд на рисунок: — Не знаю. — Он помедлил. — Я просто начал рисовать. Рука будто сама двигалась. Лилия почувствовала, как по коже пробежали мурашки: — Я его видела. Теперь удивился уже Гелия: — Где? Она рассказала ему всё. О звёздном пространстве. О Первой Хранительнице. О неизвестной фигуре. Пока она говорила, лицо Гелии становилось всё серьёзнее. Когда рассказ закончился, он медленно закрыл альбом: — Лилия… — Что? Он долго молчал. Потом тихо сказал: — Я никогда раньше не рассказывал об этом никому. Она внимательно посмотрела на него. — Когда я был ребёнком… — Он опустил взгляд. — Иногда мне снился один и тот же сон. — Какой? — Огромное звёздное небо. Белый город. И человек без лица. Лилия почувствовала, как сердце пропустило удар. — Он ничего не говорил. Просто стоял. И смотрел на меня. Ветер неожиданно усилился. Листья зашумели над их головами. Гелия продолжил: — Каждый раз перед тем, как проснуться, я слышал одну фразу. — Он нахмурился, вспоминая. — «Когда придёт Хранительница, покажи ей дорогу.» Лилия застыла: — Ты никогда не говорил об этом? — Кому бы я рассказал? — Он грустно улыбнулся. — Все решили бы, что это детские фантазии. Она смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Слишком много совпадений. Их уже невозможно было назвать случайностью. --- В это же время на другом конце Алфеи Ривен тренировался один. Удары меча становились всё сильнее. Всё быстрее. Манекен перед ним уже был покрыт глубокими зарубками. — Если продолжишь в таком темпе, меч не выдержит. Ривен резко обернулся. Специалист Набу стоял, прислонившись к колонне. — Я не просил советов. Набу спокойно подошёл ближе: — Нет. — Он вздохнул. — Но иногда они всё равно нужны. Ривен раздражённо отвернулся: — Если пришёл читать лекции, можешь не тратить время. Несколько секунд Набу молча наблюдал за ним. Потом неожиданно спросил: — Ты её любишь? Меч замер в воздухе. Ривен не ответил. — Я видел, как ты смотришь на неё. — Набу говорил спокойно, без осуждения. — Это не похоже на обычную ревность. Ривен опустил меч: — Я не знаю. Это признание далось ему тяжело. — Но каждый раз, когда рядом появляется Валтор… — Он сжал рукоять так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Мне кажется, что я снова опаздываю. Набу нахмурился: — Опаздываешь? — Да. — Ривен горько усмехнулся. — Будто она уже делает шаг навстречу ему… — Он посмотрел на Набу. — А я всё ещё пытаюсь понять, как сделать первый шаг к ней. Набу ничего не ответил. Потому что впервые видел Ривена настолько честным. --- Тем временем далеко за пределами Магического Измерения Валтор стоял перед древними руинами. Перед ним находилась огромная каменная арка, покрытая неизвестными символами. Он пришёл сюда не случайно. После слов Азара ему нужно было найти ответы раньше, чем это сделает враг. Валтор коснулся одного из символов. Арка вспыхнула серебряным светом. И вдруг за его спиной раздался знакомый голос: — Ты всё-таки пришёл. Валтор медленно обернулся. Перед ним стоял тот самый человек без лица. Тот, кого видела Лилия. Тот, кого нарисовал Гелия. И впервые за всю историю читатель увидел, что Валтор действительно удивлён. — Значит… — Он сделал шаг вперёд. — Ты всё ещё существуешь. Фигура слегка склонила голову. И произнесла всего одну фразу: — Ты опоздал на четыреста лет, Валтор. --- Валтор не произнёс ни слова. Он внимательно смотрел на фигуру перед собой. За сотни лет он видел древних духов, хранителей миров, существ, имена которых давно исчезли из книг. Но того, кто сейчас стоял перед ним, он считал легендой. — Значит… ты настоящий, — тихо произнёс Валтор. Фигура слегка наклонила голову: — А ты всё ещё задаёшь вопросы, ответы на которые давно знаешь. Валтор прищурился: — Назови своё имя. Несколько секунд царила тишина. Потом незнакомец ответил: — Моё имя давно перестало иметь значение. Он сделал шаг вперёд. Пространство вокруг него не дрогнуло. Оно… подчинилось. Серебряные нити, пересекавшие руины, сами расступились перед ним. Валтор сразу понял. Этот человек не использовал магию пространства. Он был её частью. — Тогда зачем ты позвал меня? Фигура долго смотрела на него: — Чтобы понять… стоишь ли ты той цены, которую она готова заплатить. Лицо Валтора осталось спокойным. Но внутри всё сжалось: — Лилия. — Да. — Ты уже знаешь её имя. Валтор усмехнулся: — Ты удивлён? — Нет. — Фигура покачала головой. — Я разочарован. Валтор нахмурился: — Почему? — Потому что ты снова повторяешь одну и ту же ошибку. --- Вечером в Алфее Лилия сидела в библиотеке вместе с Текной. Вокруг них возвышались десятки старинных книг. Текна уже несколько часов пыталась найти хоть какое-то упоминание о Хранителях Пространства. Безуспешно. — Это странно. — Что именно? — спросила Лилия. — Будто кто-то специально удалил сведения. — Она повернула экран своего устройства. — Все хроники обрываются в одном и том же месте. Лилия посмотрела внимательнее. Последняя запись была сделана почти тысячу лет назад. И заканчивалась одной фразой. «Последний Страж нарушил клятву.» — Последний Страж? Текна быстро открыла ещё несколько книг. И снова ничего. — Ни имени. Ни описания. Только этот титул. Лилия задумалась: — А если… — Она посмотрела на Текну. — Хранители и Стражи — разные люди? Текна застыла. Через несколько секунд она быстро начала искать уже другое слово. Страница за страницей. Книга за книгой. И наконец… она резко остановилась: — Есть. Лилия сразу придвинулась ближе. Текст оказался сильно повреждён. Удалось разобрать лишь несколько строк. «Хранитель поддерживает равновесие.» «Страж защищает Хранителя.» Ниже большая часть страницы была сожжена. Уцелела лишь последняя строчка. «Когда погибнет последний Страж…» Дальше текст исчезал. Лилия почувствовала странное беспокойство: — Почему мне кажется, что это касается меня? В этот момент дверь библиотеки открылась. Вошёл Гелия: — Простите… — Он выглядел взволнованным. — Фарагонда просит Лилию срочно прийти. --- Через несколько минут в кабинете директрисы. Фарагонда стояла возле древнего зеркала. Рядом находились Палладиум и Гризельда. Когда Лилия вошла, все трое одновременно посмотрели на неё. — Что случилось? Фарагонда медленно повернулась: — Мы получили сообщение. — От кого? — От того, кого уже много веков никто не видел. Палладиум подошёл к зеркалу. Его поверхность покрылась серебристой рябью. Появилась надпись. Всего одна строка. «Страж найден.» Лилия нахмурилась: — Что это значит? Фарагонда побледнела: — Это значит… Она не успела закончить. Всё зеркало покрылось трещинами. Ослепительная вспышка заставила всех закрыть глаза. Когда свет исчез… на полу кабинета лежал человек. Без сознания. Его одежда была разорвана. Лицо покрывали следы старых ран. Но больше всего Лилию поразило другое. На груди незнакомца сиял знак. Точно такой же, как её собственный символ. Только перевёрнутый. Мужчина тяжело вдохнул. Медленно открыл глаза. Первым делом он посмотрел прямо на Лилию. И прошептал: — Наконец… я успел… Затем его взгляд стал тревожным. Он попытался подняться, но сил почти не осталось: — Где… — Он тяжело дышал. — Где Валтор? Лилия удивлённо переглянулась с Фарагондой: — Зачем вам Валтор? Мужчина закрыл глаза. Будто собирался с силами. И тихо произнёс: — Потому что… — Он посмотрел прямо на неё. — Только он может остановить Азара.