Путь длиною в шаг.

Вечер выдался на удивление тихим и непривычно спокойным. Город сиял огнями, кипела ночная жизнь, но для Итана Картера всё вокруг казалось серым и пустым. Он сидел в небольшой квартире, где жил вместе со своей сестрой Клэри, прислонившись к спинке кресла и задумчиво глядя на документы, лежащие на столе. Ещё несколько месяцев назад он был человеком, которого уважали в сфере безопасности. Несмотря на молодой возраст, Картер имел стабильную работу, хорошую репутацию и уверенность в завтрашнем дне. Но один случай изменил всё. Молодой человек прекрасно помнил тот день. Крупный бизнесмен, на которого он проработал всего неделю, оказался человеком, привыкшим пользоваться своим положением и унижать окружающих. Когда Итан понял, что тот переходит все границы дозволенного, терпение Картера лопнуло. Он не смог промолчать и послал высокомерного мужчину к чёрту. Уже на следующий день ему пришло письмо на электронную почту: он уволен и может даже не пытаться найти престижную работу ни в сфере безопасности, ни где-либо ещё. Теперь счета продолжали приходить, работа всё не находилась, а гордость не позволяла пойти и извиниться, как советовали бывшие коллеги. На плаву семья Картеров держалась благодаря заработку Клэри. Девушка работала помощником дизайнера у своей подруги — модного дизайнера Рэйчел Смитт. Итану было невыносимо стыдно. Молодой, здоровый мужчина фактически жил за счёт своей младшей сестры. Однако зарплаты Лэрри, как ласково Итан называл Клэри, едва хватало на оплату квартиры, продукты и самую необходимую одежду. — Отлично, Картер, — тихо сказал он самому себе, хлопнув ладонью по лбу. — Остался без работы из-за собственных принципов. Внезапно на столе зазвонил телефон. Парень нахмурился. Он совершенно не ожидал звонка в столь позднее время. На экране высветилось имя старого знакомого, с которым они когда-то работали вместе. Билл Уилфилд. Итан удивлённо посмотрел на экран, но всё же ответил на звонок. — Билл? Здравствуй. Не ожидал услышать тебя. На другом конце послышался спокойный, хорошо знакомый голос. — Итан, рад тебя слышать. Хорошо, что ты взял трубку. Как ты? Парень невесело усмехнулся. Он остался без работы только потому, что не позволил богатому человеку унизить себя. В остальном же всё было просто замечательно… — Если честно, бывали времена и получше. — Слышал, что ты сейчас в поисках работы. — Быстро же новости распространяются, — с лёгкой усмешкой ответил Итан. — В нашей сфере иначе и быть не может, — спокойно сказал Билл. — Я знаю, что произошло между тобой и тем бизнесменом. — Тогда ты знаешь, почему я ушёл… точнее, почему меня уволили. — Знаю. Поэтому и звоню. Итан нахмурился. — Продолжай. Несколько секунд в трубке стояла тишина, словно Билл тщательно подбирал слова. — Есть один человек. Очень известный. Ему нужен ещё один телохранитель. Итан медленно поднялся с кресла. — И кто же это? Билл ненадолго замолчал. — При всём моём желании я не могу сейчас назвать его имя. Прости, Итан. Ему нужен человек, которому он сможет доверять. Надёжный телохранитель, способный защитить его в любой ситуации. Молодой человек задумался. Неизвестность немного пугала. На кого он будет работать? Кто этот человек? Какая зарплата? И самое главное — что он собой представляет? — Почему именно я, Билл? — спросил Картер после недолгой паузы. На другом конце трубки послышался лёгкий смешок. — Потому что я очень хорошо тебя знаю, Итан. Ты работаешь на совесть, а не ради денег или славы, — спокойно ответил Билл. — К тому же я доверяю тебе. А это сейчас самое главное. Итан подошёл к окну и задумчиво посмотрел на ночной Лос-Анджелес. Миллионы огней освещали улицы, машины бесконечным потоком двигались по дорогам, а где-то вдали слышалась музыка. Несколько секунд он молчал. — Хорошо, — наконец произнёс он. — Я согласен. Когда встреча? На другом конце снова воцарилась тишина. — Дело в том, что мой босс недавно прилетел в Бахрейн, — немного замялся Билл. — Поэтому тебе придётся лететь сюда. Итан резко обернулся. — Куда? В Бахрейн? — удивлённо переспросил он. — Я думал, работа здесь, в Лос-Анджелесе. — Не переживай, — поспешил успокоить его Билл. — Если ты согласен на эту работу, компания полностью оплатит перелёт и все необходимые расходы. Картер глубоко вздохнул. Это было неожиданно. Ещё полчаса назад он думал лишь о том, где найти хоть какую-нибудь работу, а теперь ему предлагают контракт за тысячи километров от дома. — Хорошо, — наконец ответил он. — Тогда сегодня же соберу вещи и поговорю с Клэри. — Отлично. Сейчас я закажу тебе билет и отправлю его на электронную почту. Завтра утром всё будет готово. — Спасибо, Билл. — Не благодари раньше времени, — с лёгкой улыбкой в голосе произнёс тот. — Надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении. Итан невольно усмехнулся. — После последних месяцев жалеть мне уже особо не о чем. Билл тихо рассмеялся. — Узнаю тебя. До встречи, Итан. — До встречи, Билл. Картер закончил разговор и медленно положил телефон на стол. Несколько секунд он просто стоял у окна, глядя на ночной город. Где-то вдали звучала музыка, мигали вывески, люди продолжали жить своей привычной жизнью, даже не подозревая, что для кого-то именно сегодня начинается совершенно новая глава. Возможно, это был всего лишь очередной рабочий контракт. А возможно, начало пути, который изменит всю его жизнь. Итан ещё не знал, что уже совсем скоро окажется в Бахрейне и познакомится с человеком, имя которого знает весь мир. Но пока для него это была лишь неизвестность, скрытая за одним телефонным звонком. Погрузившись в свои мысли, Итан не услышал, как хлопнула входная дверь. Обернувшись, он увидел в дверном проёме Клэри. — Приветик, — улыбнулась девушка, снимая кеды. — Привет, — ответил Итан, подходя к сестре и крепко обнимая её. — Лэрри, нам нужно поговорить. — Если ты о счетах, то не волнуйся, — начала темноволосая, снимая куртку. — Я уже всё оплатила. Итан удивлённо посмотрел на сестру. — Правда? — Да. Я всё проверила, так что можешь не переживать. На лице парня появилась тёплая улыбка. — Ты молодец. Я горжусь тобой. Внутри же его разрывали совсем другие чувства. Ему было стыдно. Стыдно, что забота о семье легла на плечи младшей сестры, пока он безуспешно пытался найти новую работу. Клэри лишь пожала плечами и направилась на кухню, включая чайник. Пить чай перед сном давно стало их маленькой семейной традицией. — Я просто помогла, — сказала Лэрри, расставляя чашки на столе и доставая вазочку с печеньем. — Я знаю, как тебе сейчас тяжело. Она посмотрела на брата и мягко улыбнулась. — Так о чём ты хотел поговорить? Итан глубоко вдохнул. — Мне предложили работу. Лицо Клэри мгновенно просияло. — Правда? Наконец-то! Ты так долго этого ждал! Парень кивнул. — Да… Но, если честно, предложение довольно странное. Девушка вопросительно подняла бровь. — В каком смысле? — Мне предложили стать телохранителем очень известного человека. — Правда? И кто он? Итан лишь развёл руками. — Пока не знаю. Билл отказался называть имя. Сказал только, что это очень известный человек и ему нужна надёжная охрана. Клэри ненадолго задумалась, наливая чай. — Странно… А вдруг это какой-нибудь мафиози? — с улыбкой предположила она. Итан тихо рассмеялся. — Очень надеюсь, что нет. Они оба улыбнулись. — Все подробности я узнаю только при встрече, — продолжил Картер, делая глоток горячего чая. — Но это ещё не всё. Улыбка медленно исчезла с лица Клэри. — Что ещё? Итан несколько секунд молчал, словно собираясь с мыслями. — Мне нужно улететь в Бахрейн… на неопределённый срок. Девушка замерла. В её взгляде появилась лёгкая тревога. На кухне повисла тишина. Слышалось лишь тихое кипение чайника да шум проезжающих за окном машин. Клэри смотрела на брата и понимала: он наконец-то получил шанс вернуться к любимой работе. Она всегда знала, что быть телохранителем — его призвание. И именно поэтому не могла просить его отказаться. — Я буду очень сильно скучать, — тихо произнесла девушка. Итан тепло улыбнулся. — Я тоже буду скучать. Если честно, мне даже страшно оставлять тебя одну. Он подошёл к сестре и крепко обнял её. Клэри уткнулась лицом ему в плечо, стараясь скрыть подступившие слёзы. Несколько минут они молча стояли в объятиях друг друга. Каждый думал о своём. Наконец Итан слегка отстранился. — Всё будет хорошо, Лэрри. Обещаю, я буду звонить тебе каждый день. Девушка улыбнулась сквозь слёзы. — Ловлю тебя на слове. Итан улыбнулся в ответ. Через некоторое время брат и сестра разошлись по своим делам. Итан отправился собирать чемодан, а Клэри, взяв в руки скетчбук, устроилась на диване. Каждый из них понимал: впереди их ждут большие перемены. И для Итана они начнутся с рейса в далёкий Бахрейн — страны, где судьба приготовила ему встречу, способную изменить всю его жизнь.