Драконий путь

      Пустой взгляд девушки-тифлинга, проталкивающей нож ему в грудь, то расплывался в пятно, то проявлялся с небывалой резкостью. Каин чувствовал, как ворочается внутри лезвие, но ни звука, ни чувства не вырывалось из его существа. Он не помнил, сколько прошло времени; упало его бренное тело на землю, разлетелось в пыль от времени, или поднялось по приказу некроманта?       Он понимал, что битва проиграна. Некромант победил, армия нежити ступает по Минро, по его землям, и кто знает, успел ли верный слуга предупредить жителей деревни о надвигающейся угрозе.       Почему-то это вдруг резко перестало иметь значение.       Разум оставил его, мысли спрессовались в линию. Он прикрыл глаза. Забвение - это такая мелочь. Его амбиции, мечты, сила, разве всё это имеет значение? Имеет ли значение то, чего он добился, кем он был для остальных?       Время тянулось бесконечно.       Сколько он плыл по реке времени, оставалось загадкой. Каин Реджинальд, когда-то могущественный маг, эльф, мог наконец упокоиться. Он и был совершенно неподвижен, пока что-то не ткнулось настойчиво в его плечо.       Веки Каина подернулись, брови нахмурились. Тычок повторился. В месте, где когда-то он мог нащупать у себя лоб, белой точкой вспыхнула странная пульсация.       “Ну же, вставай,” - настойчиво шепнуло опутавшее его эхо.       Он попробовал отмахнуться, и неожиданно почувствовал, как его тяжелая рука сдвинулась на несколько дюймов. Она показалась каменной; кажется, он не пробовал шевелиться целую вечность. Ноги налились свинцом. Каин мгновение назад мог поклясться, что конечности его не слушались. Волосы защекотали лицо. Он не смог смахнуть прядь, упавшую на глаза, и от этого нахмурился еще больше. Пока всё ощущалось нереальным, чувство невесомости превратилось в небывалую тяжесть. Он резко подался вперёд…       …И вдохнул полной грудью неожиданно холодный воздух.       Каин сел и распахнул глаза. Его грудная клетка - он машинально ощупал место, куда вонзился кинжал, - была невредимой. Следов ранения не было и на мантии. Как будто ему это приснилось. Приснилось ли? Он вообще жив или мёртв?       Мужчина огляделся по сторонам. Он сидел в лиловой траве на опушке сказочного леса. Ровные деревья сторожевыми столбами тянулись к небу, стараясь закрыть его от чужих глаз своими кронами. Солнечный свет, ослепительно белый, бликами танцевал сквозь листву, проливаясь пятнами то тут, то там. Где-то свысока и чуть в стороне слышалось расслабленное бренчание на арфе, как будто кто-то лениво пальцами перебирал струны. Пучок травы и земля под ладонью чувствовались немного мокрыми, как будто утренняя роса еще не успела сойти.       Каин проморгался и закрыл лицо руками - правда, тут же их отдернул, когда ладони ощутили жесткую бородку. Он тяжело вздохнул. В прошлой жизни ему посчастливилось стать эльфом, однако теперь, кажется, он снова вернулся к облику, данному ему при рождении. Полуэльф. Снова.       Без оружия, без снаряжения, без друзей… Мелькнула мысль, что нужно будет заняться их поисками, но сначала стоит проверить замок. После той ужасной битвы должен был уцелеть хоть кто-то. Он помнил, что проиграл, но не хотел верить в то, что проиграли его товарищи.       - Всё-таки встал, - сказал кто-то справа от Каина.       Мужчина резко обернулся, чувствуя, как заныло затекшее тело. В паре-тройке метров от него на бревне расселся паренек с сине-фиолетовой кожей. В белесых глазах плясали ехидные огоньки, черные волосы были собраны в хвост, а на голове возвышались слегка закрученные рога. Тифлинг улыбнулся.       Каин нахмурился. Только дьяволов с их сделками тут сейчас не хватало.       Решив игнорировать незнакомца, полуэльф попытался встать на ноги. Былая прыть сейчас казалась чем-то недостижимым: он будто пролежал на земле несколько лет, совершенно не двигаясь. Тифлинг засмеялся, легко спрыгивая с бревна. Когда он подошёл, Каин уже держался на ногах, продолжая мерить паренька недовольным взглядом. Тот оказался ниже его на голову, если не больше.       - Я ничего подписывать не собираюсь, - произнес он ледяным тоном.       - А я прошу? - изобразил удивление парень. - Я же не дьявол какой, чтобы требовать от тебя…       - Да-да, не дьявол. И, конечно, никакие услуги за разумную цену ты не предлагаешь.       - Вот ещё, - махнул рукой тифлинг. - Делать мне больше нечего.       И прежде, чем Каин успел съязвить, протянул ему руку:       - Лерой.       Полуэльф отвернулся.       - Где мы?       - Ты с ним знакомишься, а он даже минимальные любезности не соблюдает, - проворчал тифлинг. - Мы… в забвении. Я вытащил тебя с другого плана и забросил сюда. Приятное место для привыкания к своему телу, не находишь, Каин?       - Чудесное. Было бы без компании дьявола.       Каин мог поклясться, что Лерой закатил глаза.       - Ещё раз повторяю, - тифлинг сделал несколько шагов вперед, становясь лицом перед полуэльфом. - Я не дьявол. Если я о чем-то тебя попрошу, то только о прогулке.       Каин хмыкнул.       - Надо же мне вывести тебя отсюда, правда?       Лерой кивнул в сторону. Каин посмотрел туда же. Край леса, кроны, и стволы деревьев распадались в пыль. Белые, зеленые и розовые частицы с тихим шелестом неслись навстречу, и Каин почувствовал, что твёрдая почва под ногами начала медленно проседать.       Ни слова не говоря, он двинулся в противоположную сторону. Лерой, довольный, устремился за ним.       Они шли рядом по лесной тропинке, широкой и освещенной солнечными пятнами. Тихая мелодия арфы растворялась вдали. Теперь лес ощущался очень тихим и странным: объемные деревья рядом с тропой, стоило их миновать, будто съёживались в плоские картонные фигуры. Каин с интересом смотрел по сторонам: ничего подобного он ранее не встречал.       - Если представить, что судьба подарила тебе второй шанс, - негромко сказал Лерой. - Ты бы за него ухватился?       - Конечно. Но подписывать я ничего не буду.       - Какой ты упёртый… я же говорил, что мне от тебя ничего не нужно. Кроме, разве что, историй. Но не сейчас.       - Историй? - Каин приподнял бровь. - Это что за дьявол такой, который любит истории?       - Не дьявол и не тифлинг, - раздражённо ответил Лерой. - Мне просто нравится принимать такую форму.       Полуэльф внимательно осмотрел нового знакомого. От него совсем не пахло серой, да и выражался он достаточно просторечно. Для дьявола, разумеется. Конечно, это мог быть фокус, либо подозрительно хорошая маскировка; однако шестое чувство не находило в Лерое ничего инфернального. То, что он прикрывался магией, было очевидно: но её природа оставалась загадкой. Совершенно обыкновенный тифлинг. Если не учесть, что, по его же словам, именно он забросил сюда Каина, и именно он сейчас уводил его прочь от пожирающей пространство белой пустоты.       Они вышли на ещё одну поляну, которая была раза в два меньше предыдущей, из-за чего ещё сильнее ощущалась постановочность и иллюзорность происходящего. Лес вокруг сгустился. Стволы деревьев напоминали палки с хаотично торчащими ветками. Всё было плоским, и - Каин посмотрел наверх - даже кроны сплелись в однотонное одеяло, не пропуская солнце. Почему-то это, впрочем, не мешало поляне оставаться достаточно освещённой.       - Жизнь, - внезапно добавил Лерой. - Возможность вернуться в Фаэрун. Снова стать волшебником, вспомнить свои фокусы и воспользоваться шансом вновь пуститься в приключения на поиски божественности.       Каин вздрогнул.       - Если ты не дьявол…       - Я просто это знаю, и всё. Высшие силы не обязаны раскрывать свои секреты.       Лерой взмахнул руками. Через ветви древесных фантомов прорвались порывы ветра и закрутились между его ладонями. Он глубоко вздохнул и резко выдохнул в направлении меж стволов. Полупрозрачные нити ветра устремились туда и, подобно клейкой паутине, расползлись в пространстве, образовав прямоугольник размером с большое зеркало. Каин, заинтересованный, присмотрелся.       В пустом пространстве внутри новоявленной рамы завертелось жидким стеклом многообразие красок, совсем скоро превратившееся в тускло-серые пятна. Полуэльф увидел пихты и ели, зубчатой стеной возвышающиеся над городом. Видение всколыхнулось. Деревья и город поплыли. Краски снова затанцевали, формируя участок просёлочной дороги где-то в глуши.       Это место выглядело смутно знакомым, но Каин никак не мог выловить среди своих воспоминаний схожую сцену.       - Я прошу лишь - Лерой повернулся к нему, - Рассказывать мне о своих приключениях. Находить тебя я буду сам.       - Вот как? - равнодушно спросил полуэльф, разглядывая портал. - Куда он ведёт?       Тифлинг лишь кивнул ему за спину. Каин обернулся: белая пустота подступала со всех сторон, отрезая их от картонного леса. Он осознал, что если остаться здесь, то белая пелена накроет и их. Без лишних вопросов, под взглядом Лероя, он уверенно занёс ногу над рамой. Прозрачная поверхность всколыхнулась, лицо будто встретило волну холодной воды…       …Его ступни резко столкнулись с землёй и он пошатнулся, едва удержав равновесие. Под ним захлюпали грязь и остатки снега. Запах хвойного леса ударил в ноздри, голова закружилась от опьянения. Воздух был свежим, настоящим; Каин теперь мог сравнить его с тем, чем дышал ещё пару минут назад. Он вдруг почувствовал себя живым. Воспоминания, одно за другим, проносились в его голове. Полуэльф вдруг вспомнил, что при нём были вещи: его руки зашуршали по карманам мантии, проверяя, осталось ли хоть что-нибудь ценное.       Ничего. Ничего, кроме возвращенной жизни.       Лерой улыбался, но Каин, стоя к нему спиной, этого не видел.       Он захотел обернуться и спросить, где они находятся, но не успел.       Что-то тяжелое ударило его по затылку: Каин не успел понять, что это было, но мог догадаться, кто нанёс этот удар. Ноги подогнулись, и он рухнул лицом в талую грязь, позволив забвению вновь овладеть им.