Предательство?

«... и помни, на твоё совершеннолетие придёт наше прибытие. Следом ты наконец сможешь принять то, что принадлежит тебе по праву...» Соник резко вздрогнул и распахнул глаза. Сердце бешено колотилось в груди, а дыхание было прерывистым, рваным. Испуганно оглядевшись по сторонам, он почувствовал, как волна облегчения смывает липкий страх: вокруг были знакомые стены его собственного дома. Никаких туманных порталов, никаких пафосных голосов. "Мне нужно расслабиться..."-вслух выдохнул синий ёж, запуская пятерню в растрёпанные спросонья иглы. "Это просто глупый сон... Обычный повтор той клятвы." Ему действительно стоило уже привыкнуть к этой мысли. Он дал обещание там, и как истинный ёж слова обязан был его сдержать. Подумаешь, великое дело — из-за этого уговора у него осталось всего чуть больше полутора месяцев в этом мире. «В этом мире.» При мысли об этом сердце Соника тоскливо сжалось. Земля, бескрайние просторы, которые он так любил защищать... Скоро всё это останется позади. "Ладно, хватит киснуть."-ёж бодро соскочил с кровати, пытаясь прогнать остатки меланхолии. "Может, мне стоит сходить к Тейлзу? Помогу ему с каким-нибудь новым изобретением, отвлекусь." На губах сама собой заиграла привычная беззаботная улыбка, хотя глубоко в душе навязчивое сновидение всё ещё оставляло горький, тревожный осадок. До мастерской лисёнка Соник добежал за рекордно короткое время — синяя вспышка едва успевала отражаться в утренних лужах. Однако, притормозив у входа, ёж удивлённо приподнял бровь. Прямо возле гаража стоял припаркованный мотоцикл. Байк выглядел хищно, мощно, но Соник точно знал, что никогда раньше не видел его на островах. И уж тем более эта дорогая, пахнущая бензином махина не могла принадлежать Тейлзу. Решив не зацикливаться на странном визите, Соник привычно набрал код, толкнул дверь и весело крикнул с порога: "Привет, бро!" Тейлз стоял у верстака, полностью погружённый в чертежи и схемы, призванные ещё сильнее улучшить «Торнадо». Услышав голос, лисёнок отвлёкся от работы и повернулся к ежу: "Эй, Соник! Я не знал, что ты сегодня придёшь. Как раз возился с самолётом. Пытаюсь придумать, как стабилизировать и безопасно использовать чистую энергию Изумрудов Хаоса для двигателя. Наши вчерашние модификации заложили неплохую основу, но сейчас проекту нужен прямой, надёжный фундамент." "О, это круто!"-Соник широко улыбнулся, приободрившись. В этом вопросе он мог предлагать свою помощь с абсолютной гордостью. Ёж понимал и чувствовал энергию Хаоса на глубинном, инстинктивном уровне лучше, пожалуй, любого живого существа на планете. Разве что хмурый Шэдоу мог быть в этом деле чуть более искусным. "Нужна помощь? Я могу подсобить с балансировкой потока." Лис замялся, неловко переступив с ноги на ногу, и отвёл взгляд. "Видишь ли, Соник... У меня уже есть тот, кто помогает мне с этим." Соник непонимающе моргнул: "А кто этот тип, который тебе помогает? Только не говори мне, что ты нанял кого-то из ГАН или..." "Это я, идиот."-раздался резкий, наглый голос прямо над ухом синего ежа. Соник даже не успел зафиксировать движение — незнакомец появился перед ним за долю секунды, бесцеремонно оборвав его шутку на полуслове. Больше всего лидера команды поразила именно эта невероятная, пугающая скорость. Когда Соник наконец разглядел собеседника, у него едва челюсть не отвисла. Перед ним стоял ёж. Зелёный ёж. На его переносице красовались вызывающие красные солнцезащитные очки, на руках — белые перчатки, а на плечи была накинута крутая чёрная кожанка с принтом двух языков пламени на рукавах. Рукава куртки были небрежно оборваны у локтей, а на поясе болтался кожаный ремень с расстёгнутой, свисающей вниз пряжкой. Но самым приметным элементом его внешности был глубокий, уродливый шрам крест-накрест прямо посреди груди. 'Что за...?!"-вырвалось у Соника. Тейлз при виде зелёного ежа ни капли не удивился, а вот Соник был в настоящем шоке. Он — быстрейшее существо в мире — даже не заметил, как этот парень вошёл или переместился. Пространство будто просто выплюнуло его в тот момент, когда он заговорил. "О, эм. Соник, познакомься."-поспешил сгладить углы лис, хотя в его голосе сквозило явное почтение к новому знакомому. "Это Скордж. Он прибыл вместе с Фионой и остальными." "Оу... эээ... привет, Скордж."-выдавил из себя Соник, чувствуя себя максимально неловко под ледяным, пронизывающим взглядом зелёного ежа. Скордж даже не подумал ответить на приветствие. Он демонстративно развернулся к Сонику спиной, вальяжно устроился на одном из рабочих стульев и как ни в чём не бывало продолжил прерванный разговор с Тейлзом. Они оба начисто проигнорировали присутствие синего ежа, обсуждая волновые частоты Хаоса. Соника это откровенно задело и разозлило. Но куда сильнее злости внутри него крепло опасное, липкое осознание. «Этот ёж... он невероятно быстрый. Он двигается почти так же, как я... Может, даже быстрее? Нет, бред какой-то. Это просто глупые мысли, никто на свете не может быть быстрее меня.» Пытаясь вернуть контроль над ситуацией и заглушить внутренний голос, Соник снова сделал шаг к верстаку: "Ну, Тейлз, что ты всё-таки думаешь о том, чтобы я тоже помог вам с Торнадо? Мы бы втроём..." "Нет, всё в порядке, Соник."-быстро, даже слишком поспешно перебил его молодой лис, на корню обрубая любое предложение о помощи. "Мы тут сами справимся." "Ага. Именно то, чтт мальчик тебе и сказал."-не оборачиваясь, процедил Скордж, мерзко ухмыляясь. "Ты тут лишний, синяк." "Хорошо..."-Соник обрёченно вздохнул, чувствуя, как внутри всё выгорает от обиды. "Раз так, я, пожалуй, пойду к Эми." Ему до безумия хотелось провести этот майский день со своим лучшим другом, поговорить, почувствовать, что они всё ещё та самая великая команда. Но если у Тейлза теперь был новый, более «полезный» напарник, навязываться Соник не собирался. Он развернулся и уже на самом выходе из мастерской услышал за спиной тихий, издевательский смешок зелёного ежа, подкреплённый брошенным вдогонку словом: «Идиот». Соник смолчал. Он просто вышел наружу, позволив гидравлической двери отрезать его от мастерской. По пути к дому своей девушки в голове синего ежа, словно ядовитые сорняки, начали разрастаться тяжёлые, липкие сомнения. «Что этот зелёный вообще имеет против меня? Я встретил его всего минуту назад, а он уже обращается со мной как с мусором. И ладно бы только это... Но почему Скордж так чертовски похож на меня? Почему я чувствую от него странную волну энергии, так сильно напоминающую Изумруды Хаоса? И самое паршивое: каждый раз, когда кто-то из этой новой компании разговаривает со мной, у них на лицах появляется эта странная, фальшивая улыбка. Будто они знают то, чего не знаю я, и пытаются это скрыть... Или я просто схожу с ума и превращаюсь в параноика?» Размышления Соника оборвались самым бесцеремонным и болезненным образом. БАХ! Мощнейший удар в спину на огромной скорости впечатал ежа в землю, заставив кубарем прокатиться по траве. "...Чёрт!"-прорычал Соник, быстро вскакивая на ноги и потирая ушибленный затылок. Как бы ему ни хотелось хорохориться, но удар был колоссальной силы. И судя по характерному, жёсткому ощущению холодного титана — его атаковало не живое существо. "Ладно... Мне как раз нужно было выпустить пар на паре металлических..."-Соник поднял глаза и осёкся, удивлённо распахнув их. "Метал Соник?!" Прямо перед ним, плавно покачиваясь в воздухе за счёт реактивного двигателя в груди, зависла его точная механическая копия. Окуляры робота зловеще горели алым светом. "Привет снова, фейкер."-раздался из динамиков Метала холодный, искажённый металлическим скрежетом электронный голос. "Я пришел, чтобы наконец уничтожить тебя." "Ага, сейчас, разбежался!"-Соник мгновенно вернул себе привычную дерзкую уверенность, припадая к земле в боевой стойке. "Это я тебя на металлолом сдам, фальшивка ты консервная. Доктор опять поленился придумать что-то новенькое?" "Думаешь, ты всё ещё способен победить меня?"-Метал Соник издал жуткую, прерывистую имитацию смеха, после чего медленно разжал железные пальцы правой руки. В его ладони ярко засиял кроваво-красный драгоценный камень. "Ты серьёзно думаешь, что с одним Изумрудом сможешь меня одолеть?"-Соник высокомерно ухмыльнулся, хотя внутри вновь шевельнулось нехорошее предчувствие. "Передай Эггману, чтобы он перебрал твои шестерёнки. У тебя явно винтика не хватает, раз ты пришёл один." Улыбка Соника так и лучилась превосходством. Метал Соник, пускай и усиленный одним камнем, никогда не был для него непреодолимой преградой. Обычная штатная ситуация. "Возможно, это тебе сейчас понадобится помощь."-холодно отозвался робот. Одним резким движением Метал Соник вогнал красный Изумруд прямо в своё нагрудное ядро. Металл обшивки заскрежетал, окуляры вспыхнули с тройной силой, а воздух вокруг машины задрожал от колоссального, неестественного прилива Хаос-энергии. Она буквально струилась по его титановому корпусу тёмными разрядами. "Что произойдёт, если самозванец-ёж столкнётся с истинным Соником, который прямо сейчас поглощает излучение остальных шести Изумрудов? Давай выясним."-саркастически выдал робот. Его внутренний радар зафиксировал полную синхронизацию. Метал замер, раскинув руки в стороны и открывая торс, словно издевательски приглашая Соника атаковать первым. Услышав про шесть Изумрудов Хаоса, Соник на секунду опешил, но быстро взял себя в руки. Ему приходилось драться и с куда более опасными монстрами, а Метал просто блефовал, став лишь немного сильнее обычного. Решив не терять преимущество, Соник сорвался с места. Синяя молния закрутилась в сокрушительный Спин-Дэш, наводясь прямо на неподвижную мишень. Но Метал Соник даже не дрогнул. В следующую долю секунды случилось то, чего Соник никак не ожидал. Робот развил настолько безумную, запредельную скорость, что синий ёж просто потерял его из виду. Метал не уклонился — он мгновенно материализовался прямо на траектории движения Соника, поймал его раскрытую форму и нанёс чудовищный по силе удар правой рукой снизу вверх. Удар был такой мощи, что Соника с глухим звуком выбило из атаки. Словно тряпичную куклу, его отшвырнуло назад, и он со всего маху врезался спиной в толстый ствол векового дерева, сдирая кору и выбивая из лёгких весь воздух. Он сполз по стволу дерева на траву, тяжело и хрипло дыша. Спину обжигал сильный ушиб, а в ушах стоял противный металлический гул. Он попытался подняться, но Метал Соник уже стоял над ним. Вокруг железного корпуса робота пульсировало такое плотное багровое марево Хаоса, что трава под его ногами мгновенно чернела и превращалась в пепел. "Твои показатели эффективности падают, фальшивка."-безэмоционально зафиксировал Метал. "Ты не успеваешь. Слишком медленный?" "Я просто... даю тебе фору, консервная банка."-процедил Соник, утирая кровь с разбитой губы. Ёж резко оттолкнулся от земли, закручиваясь в стремительный Супер Пил-Аут. Ноги превратились в размытую бесконечность, и Соник мгновенно перешёл в безумный Буст. Синий шлейф исказил воздух, когда он на полной скорости полетел на врага, пытаясь сокрушить его лобовым тараном. Но Метал Соник с лёгкостью принял удар на свой лобовой щит. Раздался оглушительный скрежет. Робот даже не сдвинулся с места, а Соника отбросило отдачей. Не давая фальшивке опомниться, синий ёж прямо в воздухе выбросил руку вперёд: "Соник Винд!"-выкрикнул он. Мощный вихрь сжатого воздуха и кинетической энергии закрутился вокруг Метала, сдавливая его титановую броню и выбивая искры. Следом Соник скорректировал траекторию и выдал серию молниеносных Хоминг Атак, наводясь на уязвимые суставы андроида. Один удар, второй, третий! Соник двигался на пределе своих сил, комбинируя всё, чему научился за годы сражений. Но этого было мало. Метал Соник просто заблокировал последний удар, перехватив Соника за горло своей железной клешней. Робот даже не пошатнулся — накопленный урон от ветра и самонаводящихся ударов едва оставил царапины на его новой, укреплённой Хаосом обшивке. Железные пальцы сжались на шее ежа, перекрывая кислород. "Твои приёмы устарели."-проскрежетал Метал. "Ты слаб." Соник почувствовал, как сознание начинает ускользать. «Шесть Изумрудов... Он не врет, его подпитывает почти вся мощь Хаоса.»-пронеслось в голове. Времени на размышления не осталось. Инстинкты выживания заставили Соника потянуться к той силе, которую он всегда держал под глубоким замком — к энергии, что дремала внутри него самого, не требуя внешних камней. Зелёные глаза ежа резко вспыхнули ярким, неоновым небесно-голубым светом. По всему телу, разрывая хватку робота, ударили мощные голубые молнии. Сверхзвуковой взрыв чистой энергии отбросил Метал Соника на несколько метров назад. Соник тяжело приземлился на четвереньки. Голубые искры продолжали хаотично плясать по его иглам. Этот режим давал колоссальный апгрейд, но он буквально выжигал ежа изнутри, забирая слишком много выносливости. Робот, в отличие от живого Соника, не знал, что такое усталость или забитые мышцы. Его реактор работал на полную. Метал плавно поднялся на ноги, его окуляры зажглись ещё ярче. «Чёрт, я так долго не протяну.»-Соник тяжело дышал, чувствуя, как дрожат колени. «Мои атаки его не берут. Мне нужно что-то... что-то тяжёлое. Острое. Способное пробить этот проклятый титан.» В памяти внезапно всплыли туманные образы Камелота. Блеск священных клинков, тяжесть рукояти в руке, благородное рыцарство. Если бы у него сейчас был меч... Да хотя бы просто стальной клинок, чтобы заклинить этот треклятый реактор в груди Метала! Соник лихорадочно огляделся по сторонам, но вокруг были только деревья и камни. «Эх, Калибурн...»-с тоской и обречённостью подумал Соник, вспоминая своего ворчливого, но верного говорящего компаньона-меча. «Сейчас твои лекции о рыцарской чести и твой клинок были бы как нельзя кстати. Жаль, что ты остался в другом мире...» Пока Соник на долю секунды отвлёкся, Метал Соник материализовался прямо перед ним. Скорость робота, подпитываемая скрытыми изумрудами, превосходила всё, с чем Соник сталкивался ранее. БАМ! Жестокий апперкот в челюсть заставил Соника взлететь в воздух. Не давая ему упасть, Метал нанёс сокрушительный удар наотмашь, отправляя синего ежа в затяжной полёт через кусты. Соник кубарем покатился по земле, собирая спиной камни и ветки, пока наконец не врезался в полуразрушенную кирпичную стену какого-то заброшенного строения. Голубые искры на его теле окончательно погасли, глаза вернули свой зелёный цвет, но сейчас они были полны боли и дезориентации. Соник попытался подняться, опёршись на локти, но тело отказывалось слушаться. Каждый сантиметр его существа стонал от боли. Синий супергерой, быстрейшее существо в мире, сейчас просто отхватывал жесточайших, беспощадных люлей, не в силах даже противопоставить что-то этой безжалостной металлической машине. Внезапно гнетущую тишину леса разорвал резкий, оглушительный треск. Звук напоминал раскат грома, но это был не дождь. Это был чистый, первородный шум... электричества. БА-БАХ! Яркая, голубоватая вспышка молнии на полной скорости влетела прямо в грудь Метал Соника. Удар был настолько мощным и неожиданным, что робота с металлическим скрежетом отбросило назад, заставив пропахать ногами глубокую траншею в земле. Едкие голубые и зелёные искры заплясали по траве, перегружая воздух озоном. Соник, с трудом приподняв гудящую голову, удивлённо округлил глаза. Прямо перед ним, спиной к нему, тяжело дышала знакомая антропоморфная тенрег. Её дикие бирюзовые иглы слегка подёргивались от избытка статического заряда, а на губах играла безумная, азартная ухмылка. "Сёрдж?!"-хрипло выдавил Соник, не веря своим глазам. Уж кого-кого, а эту сумасшедшую молниеносную девицу он здесь точно не ожидал увидеть. Тенрег высокомерно хмыкнула, даже не обернувшись, и крутанула кистями рук, заставляя электрические разряды между пальцами трещать ещё громче. "Что, синяк, совсем расклеился?"-язвительно бросила она, сузив глаза и буравя взглядом поднимающегося Метал Соника. "Видимо, великому герою всё-таки нужна помощь. Оставь эту жестянку мне, я давно хотела разобрать её на гайки!" "Сёрдж, стой... не надо!"-Соник попытался протянуть к ней руку, превозмогая жуткую боль в рёбрах. "Назад! У него энергия шести Изумрудов, идти против него сейчас — это самоубийство! Ты не понимаешь..." Но Сёрдж его не слушала. Её упрямство и жажда доказать, что она быстрее и сильнее всех, начисто блокировали здравый смысл. С безумным боевым кличем она сорвалась с места, превратившись в яростный зелёный вихрь электричества. Это была роковая ошибка. Метал Соник, чьи окуляры горели безжалостным алым светом, просчитал её траекторию ещё до того, как она приблизилась. Сёрдж попыталась ударить его вольтовой дугой, но робот просто проигнорировал электрический разряд — его укреплённая титановая обшивка, подпитанная Хаосом, заземлила атаку без малейшего вреда для внутренних систем. В следующую секунду Метал резко выбросил руку вперёд, перехватил Сёрдж скорости за предплечье и с размаху впечатал её лицом в землю. "Ауч!"-вскрикнула тенрег, но Метал Соник не дал ей опомниться. Началось безжалостное, методичное избиение. Метал двигался как кошмарный размытый призрак: серия тяжелейших ударов по корпусу, жестокий пинок, отбросивший Сёрдж в дерево, и мгновенное появление над ней для следующего удара. Голубые молнии тенрег испуганно метались во все стороны, но робот ломал её сопротивление с пугающей лёгкостью. "Чёрт... Нет!"-Соник, видя, как Метал буквально уничтожает Сёрдж, стиснул зубы. Инстинкт защитника не позволял ему просто лежать и смотреть. Ёж заставил своё избитое тело подняться. Выхода не было. Нужно было выжать из себя абсолютно всё, до последней капли. Зелёные глаза Соника снова яростно вспыхнули неоновым голубым светом. Молнии Хаоса окутали его фигуру. Он припал к земле, одновременно запуская Супер Пил-Аут и активируя максимальный Буст. Ноги превратились в размытое кольцо, земля под ним начала плавиться. Соник вложил всю свою массу, всю кинетическую силу и всю оставшуюся энергию Хаоса в один-единственный, сокрушительный таран, надеясь снести Метал Соника и разорвать этот адский круг. Синяя комета на запредельной скорости, искажая пространство, полетела на робота. КРАШ! Прямое попадание. Соник всем телом врезался в Метал Соника. Но... ожидавшегося взрыва и триумфа не случилось. Робот лишь слегка пошатнулся. На долю секунды Соник встретился взглядом с его холодными алыми окулярами и понял: мощности его тарана всё равно не хватило, чтобы пробить барьер шести Изумрудов. Метал просто выставил блок и погасил всю инерцию удара. "Эффективность вашей атаки: ноль процентов."-проскрежетал механический голос. Метал Соник резко выкинул обе руки. Одной он намертво схватил Соника за иголки, а второй точным апперкотом отправил подбежавшую Сёрдж в глубокий нокаут. Следом робот переключился на синего ежа. Это был абсолютный крах. Метал Соник начал хладнокровно и беспощадно избивать обоих. Тяжёлые титановые кулаки ломали кости, выбивали последние силы и крушили остатки надежды. Соник и Сёрдж, распластанные на изрытой земле среди обломков кирпичей и обугленной травы, больше ничего не могли противопоставить этой безумной мощи. Поражение было полным. ... Тем временем, пока в глубине леса синий ёж безуспешно пытался выжить под градом ударов стального монстра, в тихой мастерской атмосфера оставалась обманчиво спокойной. До тех пор, пока в ухе зелёного ежа не пискнул скрытый миниатюрный коммуникатор. Скордж недовольно поморщился, но отошёл в самый дальний угол гаража, делая вид, что увлечённо рассматривает стеллаж с инструментами, подальше от чутких ушей двухвостого лисёнка. "Так зачем ты мне звонишь?"-неохотно и резко бросил Скордж в микрофон, едва шевеля губами. "Недалеко от тебя Соник прямо сейчас сражается с Метал Соником."-раздался в динамике искажённый помехами, но узнаваемый голос. "Это твой идеальный шанс. Всё или ничего, Скордж. Не упусти его." На лице зелёного ежа мгновенно расплылась хищная, зловещая ухмылка. Глаза за стёклами красных очков недобро блеснули. "Отлично. Так всё станет только лучше."-вкрадчиво процедил зеленяк, косясь на работающего Тейлза. "Сама судьба подбрасывает мне козыри." "Выполни эти условия, и будь уверен, что наше соглашение останется в силе."-холодно напомнил голос на том конце провода. "Слышь, ты."-Скордж раздражённо дёрнул ухом, а его голос стал угрожающе тихим. "Мы вообще-то помогли этому калеке снова стать боссом его дурацкой, развалившейся организации — ГАН. Так что передай ему: если он не сдержит свою часть сделки, ему и всей его конторе придётся иметь дело лично с нами. А поверь мне, он этого очень не хочет." На том конце линии, где-то на заднем плане за спиной звонившего, раздалось чьё-то тяжёлое, раздражённое рычание, но Скорджу было плевать. "Я знаю. Мы выполним наше соглашение, и..."-Скордж резко нажал кнопку отбоя, не желая выслушивать дальнейшие инструкции. Он глубоко вздохнул, возвращая лицу маску дружелюбного напарника, и обернулся. Тейлз уже стоял у верстака, скрестив руки, и смотрел на него со смесью искреннего любопытства и лёгкой растерянности. "Кто тебе звонил?"-спросил Тейлз. По его виду было ясно, что сути разговора он не расслышал, но сама скрытность нового приятеля его немного смутила. "Ну... Да так, ничего важного, приятель."-Скордж небрежно махнул рукой, хотя внутри него шевельнулось мимолётное напряжение. Он был искренне рад, что этот мелкий ботан не обладал суперслухом, иначе масштабные проблемы начались бы гораздо раньше времени. "Просто старые знакомые. Но, кстати, мне скоро нужно будет ненадолго отлучиться по делам." Скордж сделал пару шагов вперёд, навалившись локтями на спинку свободного стула, и как бы между прочим спросил: "Слушай, эй, братан... А можно задать тебе один чисто личный вопрос?" "Конечно."-с готовностью отозвался Тейлз, откладывая в сторону отвёртку. "Почему ты так слепо доверяешь этому Сонику?" Тейлз явно не ожидал такого захода. Он на секунду завис, переводя взгляд с чертежей на Скорджа, но затем быстро пришёл в себя, и на его лице расплылась тёплая, привычная улыбка. "Ну как почему? Он мой лучший друг. Он всегда, каждую секунду готов прийти на помощь мне и вообще любому, кто попал в беду. Кроме того... Скордж, он буквально несколько раз спасал эту планету от полного уничтожения! Как я могу ему после этого не доверять? Он мне как старший брат. Настоящая семья." Скордж снисходительно хмыкнул, качнув головой, и принял более серьёзный вид: "Ну, слушай, не пойми меня неправильно, мелкий... Но я думаю, что твой хвалёный Соник на самом деле немного опасен. Для всех вас." "Что? Что ты имеешь в виду?"-Тейлз растерялся, его улыбка мгновенно увяла. В голосе лисёнка скользнуло раздражение, но любопытство учёного всё же взяло верх, требуя объяснений. "Послушай, я довольно долго и внимательно изучал этого синего ежа со стороны."-Скордж начал медленно ходить по мастерской, методично, словно кукловод, дёргающий за невидимые нити. "Я знаю, что в глазах толпы он великий герой. Но если взглянуть на факты трезво... Некоторые из его поступков откровенно опасны для окружающих. Например, его запредельное, чрезмерное высокомерие. То, как он постоянно позволяет своей гордыне брать верх в битвах с врагами. Замечал, как он вечно играет с ними, шуточки шутит, тянет время ради собственного веселья, вместо того чтобы просто взять и добить угрозу раз и навсегда? В итоге его игры приносят только больше разрушений и вреда." Слова Скорджа тяжёлым грузом упали на сознание Тейлза. Лисёнок на мгновение нахмурился, невольно вспоминая недавнюю стычку с Эггманом, где Соник действительно опять кривлялся перед камерами роботов. В памяти всплывали десятки похожих моментов. Тейлз замолчал, обдумывая аргументы, а затем ответил, хотя в его голосе уже не было прежней железобетонной уверенности: "Признаю... в некоторых вещах ты, может быть, и прав. У него сложный характер. Но, несмотря ни на что, Соник всегда побеждает любого, с кем сталкивается! Его уверенность в себе оправданна, она вовсе не означает, что он — угроза." "Эй, эй, тише, братан, успокойся!"-Скордж примирительно поднял ладони вверх, мягко улыбаясь. "Я же не обвиняю его. Я просто говорю это тебе, потому что переживаю. Мы ведь теперь друзья, верно? Я хочу, чтобы ты был осторожнее." "Да, но..." "Тогда просто поверь мне."-Скордж сделал паузу, на секунду замолкнув и лихорадочно соображая, какой бы ещё аргумент подкинуть в этот костёр сомнений, пока в его голове не созрела идеальная, грязная ложь. "Вот тебе пример. Я тут краем уха слышал от Фионы... Она рассказывала, что однажды искренне пыталась помочь Сонику в битве с машинами Эггмана. Хотела прикрыть его. А этот эгоист просто грубо послал её куда подальше, заявив, что справится сам, а всякие «слабаки» путаются под ногами." Тейлз удивлённо округлил глаза, а в его душе вскипела волна раздражения за новую подругу: "Когда это вообще произошло? Они же только вчера познакомились!" "Это было задолго до вчерашнего дня."-без моргания соврал Скордж, ни капли не смутившись. "Соник тогда даже не знал её, а она просто случайно оказалась в эпицентре одной из его показушных битв. Но ладно, сейчас это уже не имеет значения... Ты лучше на другое посмотри. Разве старик Эггман не устраивает все эти теракты и проблемы исключительно из-за Соника? Доктор буквально одержим им! Соник постоянно провоцирует его, дразнит, но никогда не доводит дело до конца. Из-за этого страдают невинные люди. Если я правильно помню лог-файлы, твой «братец» косвенно виновен в пришествии Нео Метал Соника, в пробуждении Дарк Гайи... Суть-то проста, Тейлз: как думаешь, не приведёт ли его раздутое эго когда-нибудь к тому, что он поставит под удар жизни вообще всех на этой планете? И тебя в том числе?" Тейлз замер, опустив голову. Слова Скорджа, подкреплённые старыми обидами и детскими страхами остаться в тени, медленно, но верно отравляли его разум. Рациональный мозг лиса начал судорожно цепляться за приведённые «факты». "Что ж..."-тихо, с глубоким сомнением в голосе произнёс Тейлз, уставясь в пол. "Может быть, мне действительно стоит кое-что пересмотреть в наших отношениях..." "Вот и умница. Я прекрасно тебя понимаю, бро. Просто подумай об этом на досуге, хорошо?"-Скордж по-дружески похлопал лисёнка по плечу. "И да, не забудь официально принять то предложение от ГАН. Я до сих пор не догоняю, как этот синий идиот умудрился запудрить тебе мозги, заставив подумать, что союз с армией — плохая идея. С деньгами ГАН ты сможешь построить любые изобретения." "Хорошо... Я подумаю об этом, Скордж."-уже тише ответил Тейлз, возвращаясь к чертежам, но его мысли были уже бесконечно далеки от двигателя «Торнадо». Прощаясь с лисом, Скордж сохранял предельно серьёзное, даже сочувствующее выражение лица. Но как только тяжёлая дверь мастерской закрылась за его спиной, зелёный ёж не выдержал. Он запрокинул голову и беззвучно, торжествующе расхохотался. «Этот сопляк настолько доверчив к тем, кого называет своими друзьями... Каким надо быть идиотом, чтобы сожрать мою историю с потрохами! Отлично. Первый этап плана официально завершён. Твой драгоценный фундамент дал трещину, оригинал. Когда я закончу со всем остальным... Соник, твоя сладкая жизнь уже никогда не будет прежней. Тебе лучше быть готовым к финалу.» Зловещая, оскаленная улыбка на секунду исказила лицо Скорджа, после чего зелёный ёж сорвался с места, растворяясь в воздухе и оставляя за собой лишь ядовито-зелёный неоновый след. Он направлялся прямиком к месту чужой битвы.