На свет твоей души.

Над дворцом собирались тучи. Небо Уэльса окрасилось в тяжёлый, свинцовый цвет, предзнаменуя грозу. Ветер трепал флаги на башнях, и в воздухе чувствовалось напряжение, словно сама природа готовилась к чему-то неизбежному. Химера сидела в своей комнате, глядя в окно на темнеющее небо. Последние дни после сделки с демоном она физически чувствовала пустоту в груди. Оказывается, душа у неё всё же была. Она сидела неподвижно, прижимая ладонь к груди, словно пыталась ощутить то, что исчезло. Пустота внутри неё была холодной и липкой, и она не знала, как с ней жить. Кассандра вошла без стука, как всегда, и села напротив дочери. Её взгляд был острым, она сразу заметила перемену в состоянии Химеры. — Что с тобой? — спросила Кассандра, и в голосе её слышалась не столько забота, сколько любопытство. — Ничего, — ответила Химера, но голос её дрогнул. — Не лги. Я вижу, что ты изменилась. Ты побледнела, под глазами тени. Что ты сделала? Я знаю что исчезновение таймии твоих рук дело. — Я заключила сделку, — тихо сказала Химера. — С демоном. Он забрал часть моей души, мама. И теперь я чувствую эту пустоту. Кассандра замолчала, её лицо стало жёстким. Она подошла к Химере и взяла её за плечи, заставляя посмотреть в глаза. —Оно того стоило? — спросила она, и голос её был холодным. —Мне нужно было избавиться от неё, — ответила Химера, и в её голосе слышалась твёрдость. — Чтобы он никогда не смог быть с ней. Кассандра смотрела на дочь долгим взглядом. Внутри неё боролись гордость за решимость Химеры и холодный страх перед последствиями. Но она не сказала ни слова. Она только кивнула и тихо произнесла: — Теперь это наша тайна. И мы должны сделать всё, чтобы она осталась между нами и не поднялась на поверхность. Король сидел в своём кабинете, погружённый в тяжёлые думы. Перед ним стояли колдуны, которых он призвал на тайную аудиенцию. Он уже третий день не знал покоя: принцесса исчезла из замка, и никто не мог сказать точно, когда это произошло — вечером три дня назад или утром два дня назад. Он принял уже нескольких колдунов, но никто не мог дать ему ясного ответа. Один из колдунов, старый и опытный, с глубокими морщинами на лице, подошёл к столу и, поклонившись, сказал: — Ваше величество, я осмотрел покои принцессы. Я почувствовал свежий след тёмной магии. Это не побег — её похитили. Король сжал кулаки, и его лицо побледнело. — Ты уверен? — спросил он, и голос его был низким и грозным. — Я не могу ошибаться, — твёрдо ответил колдун. — Теперь версия с побегом отменена, — сказал король, и в его голосе послышалась сталь. Он поднялся, подошёл к окну и посмотрел на темнеющее небо. Через час он войдёт в зал сената и объявит о похищении своей дочери. Он отдаст приказ бросить все силы на её поиски. Вся армия, все колдуны, все, кто способен держать оружие или читать заклинания, будут брошены на поиски его дочери. Он знал, что не остановится, пока не вернёт её домой. Дом Эла кипел от количества перепробованных заклинаний. Каждое новое слово, каждый жест, каждая попытка снять проклятие — и всё безрезультатно. Воздух в гостиной был пропитан магией, которая, словно живая, клубилась и оседала на плечах, оставляя после себя чувство усталости и безнадёжности. Эл стоял у окна, перебирая старые свитки, и его лицо было мрачнее тучи. — Это не последние книги в стране, — сказал он, оборачиваясь к Марку. — Найди остальные в городской библиотеке. Марк, сидевший за столом и перелистывающий очередной том, поднял голову и нахмурился. — Может, лучше ты поищешь в дворцовой библиотеке? — предложил он. Эл поморщился, как от боли, и покачал головой. — Нет, — отрезал он. — Туда сейчас лучше не соваться. Тем более меня уже дважды вызывал на аудиенцию король. Это ни сулит ничего хорошего. Я не хочу рисковать. Таймия, сидевшая в кресле у камина, смотрела на них с напряжённым вниманием. Она уже знала, что происходит во дворце, но продолжала хранить молчание, укрепляя их уверенность в том, что она не имеет никакого отношения к королевской семье. Но любопытство взяло верх. — А что случилось во дворце? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал беспечно. Эл пожал плечами, даже не обернувшись. — Понятия не имею, — ответил он. — И знать не хочу. Одна радость — неугомонная Химера приболела и умолкла. Марк оторвался от книги и встрепенулся: — Может, магов зовут её лечить? Эл закатил глаза и направился к выходу. — Тогда точно ни ногой, — бросил он через плечо. Таймия не выдержала и спросила: — А чем тебе принцесса Химера так не угодила? Эл остановился и, не оборачиваясь, покачал головой. Он явно не хотел обсуждать эту тему. Марк, заметив его нежелание, поспешил вмешаться: — Потом, — сказал он шёпотом. — Это долгая история. Таймия не стала настаивать, но внутри неё закипело любопытство. Она поняла, что в этом доме было гораздо больше тайн, чем казалось на первый взгляд. Сразу после ухода Эла Марк и Таймия направились в городскую библиотеку. Они провели там весь день, перебирая пыльные тома, листая страницы древних фолиантов, ища хоть что-то, что могло бы помочь снять проклятие. Время от времени в библиотеку заходили люди — кто-то искал книги, кто-то просто хотел почитать в тишине, но большинство приходило, чтобы обсудить новости. Марк и Таймия краем уха услышали разговор двух пожилых женщин, которые сидели за соседним столом и перешёптывались с видом великой тайны. — Слышала? — сказала одна из них. — Король сегодня днём объявил о похищении принцессы Таймии. Говорят, её украл какой-то колдун. Марк замер, и его глаза расширились. Он повернулся к Таймии и прошептал: — Тебя зовут так же, как принцессу. Я и не обратил внимания. Таймия почувствовала, как холод пробегает по спине. Она замерла, стараясь не выдать своего страха. — Вообще-то я старше, — сказала она, стараясь говорить ровно. — Так что это её зовут как меня. Марк на мгновение задумался, но затем кивнул, принимая её ответ. Таймия вздохнула с облегчением, но внутри неё всё кипело. Она не хотела, чтобы они узнали правду. Если они расскажут королю, её вернут во дворец — туда, где она меньше всего хотела сейчас находиться. Она должна была сохранить свою тайну любой ценой. Они покинули библиотеку уже под вечер, и по пути домой болтали о книгах и о том, какие заклинания стоит попробовать. Но Таймия была рассеяна, она пыталась найти способ снять проклятие и одновременно сохранить свою личность в тайне. Когда они проходили мимо центральной площади, Марк внезапно остановился и указал на противоположную сторону улицы. — Он что, опять здесь?! — не сдержался Марк. Таймия проследила за его взглядом и увидела Эла. Он стоял у фонтана, глядя куда-то вдаль, и в его позе чувствовалась такая глубокая печаль, что у неё сжалось сердце. В этот момент она поняла, куда он уходит каждый день и почему возвращается так поздно. — Мы должны подойти к нему, — сказала она тихо, но с твёрдостью. Марк, видимо, придерживался того же мнения. Он решительно направился к учителю и почти силой увлёк его прочь от фонтана, несмотря на слабое сопротивление Эла. Они шли домой втроём, и Марк, не умолкая, причитал о том, что Элу пора наконец жить дальше, а не стоять у фонтана в ожидании той, кто даже не пришла. Таймия слушала и чувствовала, как внутри неё поднимается буря. Она хотела сказать Элу правду, но знала, что сейчас не время. Она должна была сначала снять проклятие, а потом всё объяснить. Если проклятие вообще возможно снять, она не хотела связывать Эла с собой этой правдой, ведь если она навсегда останется такой, он не сможет её отпустить даже в таком облике, а ту девушку со временем забудет. Сейчас она просто шла рядом, чувствуя, как её сердце разрывается от невысказанных слов.