Анатомия любви

Тесные коридоры университета были полны жизни. Студенты спешили на занятия, у дверей аудиторий собирались небольшие группы в ожидании преподавателей, а кто-то, прислонившись к стене, лениво листал ленту в телефоне. По этому же коридору неспешно шла Сандра Руссо. Невысокая, хрупкая девушка с длинными светлыми волосами, которые мягко покачивались в такт её шагам. На ней была форма курсантки, а через плечо висела большая вместительная сумка, доверху набитая всевозможным — и по большей части совершенно ненужным — барахлом. Ноги нещадно ныли от высоких каблуков. Сейчас Сандра мечтала лишь об одном: добраться домой, сбросить эту неудобную обувь и больше никогда её не надевать. Но вместо долгожданного отдыха ей предстояло совсем другое. Мистер Кроуфорд попросил зайти к нему в кабинет после занятий. Отказать она не могла, поэтому, тяжело вздохнув, направилась к нему, хотя желания для этого не испытывала ни малейшего. Джек Кроуфорд стоял у окна, заложив руки за спину, когда в дверь негромко постучали. — Войдите. Он обернулся, и его взгляд на мгновение задержался на вошедшей Сандре. Эта девчонка... Сто пятьдесят восемь сантиметров чистого упрямства, амбиций и удивительно ясных голубых глаз. В форме курсантки она казалась особенно хрупкой. Китель безупречно сидел по фигуре, подчеркивая тонкую талию, и эта мысль промелькнула в голове слишком быстро, чтобы он успел её остановить. Кроуфорд тут же мысленно одернул себя. Никаких лишних мыслей. Она была его курсанткой, и только. Лицо вновь приобрело привычное суровое выражение, будто ничего и не произошло. — Заходи, Руссо. Присаживайся, — он кивнул на стул, заметив, как тяжело она переступила с ноги на ногу. Каблуки. Дурацкая уставная обувь. ​Кроуфорд сел за стол, перебирая пальцами папку с делом. Внутри него боролись два чувства: профессиональный цинизм и странное, почти отцовской желание уберечь её от того дерьма, в которое он её сейчас втянет. ​— У меня есть для тебя задание. Шанс проявить себя и взлететь по карьерной лестнице так быстро, как ты мечтаешь, — Джек подался вперёд, понизив голос. — Ты отправляешься в Балтимор. Дорогу, отель и суточные я беру на себя, подпишу бюджет лично. Твоя цель — психиатрическая лечебница. Там уже восемь лет гниёт один человек. Доктор Ганнибал Лектер. ​Кроуфорд замолчал, внимательно вглядываясь в её лицо, пытаясь уловить страх или азарт в её глазах. ​Сандра удивленно моргнула, переваривая услышанное, и поудобнее перехватила ремешок тяжелой сумки. Имя Ганнибала Лектера гремело в учебниках по криминалистике, и мысль о встрече с этим монстром заставила её сердце забиться быстрее. ​ — Подождите, мистер Кроуфорд... — Сандра пристально посмотрела на начальника. — Что конкретно от меня требуется? ​Кроуфорд на секунду отвел взгляд, разглядывая мыски своих туфель. Внутри него шевельнулось гадкое чувство вины — он бросал эту хрупкую, аппетитную девочку в клетку к тигру. Ему хотелось сказать, чтобы она никуда не ехала и осталась здесь, под его крылом. Но карьера и работа требовали жертв. ​Джек снова посмотрел на Сандру, задерживая взгляд на ней чуть дольше приличного, и кашлянул. ​— Понимаешь, Руссо... Лектер — высокомерный ублюдок. Он презирает меня, презирает всех штатных психологов. Они для него — скучные, предсказуемые дураки. Ему скучно. А ты... ты молода, амбициозна, у тебя свежий взгляд. Мы составляем общий психологический профиль серийных убийц, и нам нужны его ответы на наш опросник. ​ Кроуфорд поднялся, подошел к ней почти вплотную, так что Сандра почувствовала легкий запах его одеколона. Он положил руку ей на плечо слегка сжав пальцы. ​— Твоя задача — разговорить его. Заставить его поиграть с тобой. Будь умницей, покажи, на что способна. ​Сандра слегка нахмурилась и на мгновение задумалась, глядя на лежащую перед Джеком папку. Внутри неё бушевал настоящий ураган из противоречивых чувств. С одной стороны, Лектер... Боже, это же живая легенда криминалистики, самый изощрённый ум среди всех монстров, о которых им рассказывали на лекциях. Она всегда втайне хотела увидеть его, понять, как устроен мозг такого гения, и, честно говоря, эта мысль чертовски будоражила её амбиции. Это был её золотой билет наверх. ​Но с другой стороны... ей было по-настоящему жутко. От одних только слухов о том, что этот человек творил со своими жертвами, по спине пробегал мороз. Хватит ли ей сил не сломаться под его взглядом? Не окажется ли она слишком слабой для такой игры? ​Сглотнув подступивший к горлу комок и прогнав минутную слабость, Сандра выпрямилась и посмотрела Кроуфорду прямо в глаза. ​— Я поняла вас, сэр. Я сделаю это, — твёрдо сказала она, хотя пальцы, сжимавшие ремешок сумки, слегка подрагивали. — Когда мне нужно ехать? Нам стоит терять время? ​Кроуфорд, заметив эту секундную борьбу на её лице, мысленно восхитился её смелостью. ​— Вылетаешь завтра утром, Руссо. Билеты и бронь отеля уже у тебя на почте. Выспись как следует. Лектер не прощает усталости. ​ Выйдя из кабинета, Сандра прислонилась к холодной стене коридора и прикрыла глаза. В голове всё ещё эхом отдавался голос начальника: «Вылетаешь завтра утром». Радость от возможного карьерного взлёта смешивалась с глухим, липким чувством тревоги. Ганнибал Лектер. Монстр, который заставлял дрожать даже опытных агентов. ​С трудом оторвавшись от стены, девушка побрела к выходу. Никаких встреч, никакого чая с подругами — сейчас ей хотелось только одного: оказаться в четырёх стенах своей съёмной квартиры, которая, к счастью, находилась всего в пятнадцати минутах ходьбы от академии. ​Едва переступив порог дома и закрыв за собой дверь на замок, Сандра с глухим стоном скинула эти проклятые уставные туфли. Ступни обожгло волной облегчения. О боже, какое же это было блаженство — наконец-то наступить на пол голыми ногами. ​Оставив тяжелую сумку прямо в прихожей, она переоделась в безразмерную домашнюю футболку и шорты. Чтобы хоть как-то заглушить навязчивые мысли о завтрашнем дне и лицезрении Лектера за пуленепробиваемым стеклом, Сандра принялась за уборку. Около часа она усердно тёрла и без того чистую кухню, раскладывала по местам вещи и мыла посуду, пытаясь занять руки и выключить мозг. ​Когда с делами было покончено, она устало опустилась на диван, собираясь просто полистать ленту новостей в телефоне. Но монотонный гул за окном и накопившееся за день напряжение сделали своё дело. Экран телефона погас, и она сама не заметила, как её глаза закрылись... Утро встретило Сандру холодным серым светом и резким, почти болезненным осознанием времени. Шесть ноль-ноль. ​— Черт, черт, черт! — вырвалось у неё, когда она, вскочив с дивана, увидела цифры на часах. ​ Паника ударила в голову, прогоняя остатки сна. Сандра влетела в спальню, на ходу натягивая форму, которая казалась сегодня особенно тесной и неудобной. Туфли — другие, жесткие, с узким мысом — впились в кожу сразу же, как она их обула. Она проклинала эти уставные стандарты, пока металась по квартире, хватая паспорт и заранее собранные документы. ​«Успею, я должна успеть, Кроуфорд убьет меня, если я сорву всё в самом начале», — пульсировало в висках. ​Она успела. Ворвалась в терминал, едва не сбив с ног пожилого мужчину, прошла досмотр и, тяжело дыша, плюхнулась в кресло самолета за считанные минуты до взлета. Сердце всё еще колотилось где-то в горле. ​Только когда гул двигателей наполнил салон, Сандра позволила себе выдохнуть. Она открыла свою огромную сумку, выудила оттуда косметичку и поставила зеркальце на откидной столик. Её отражение выглядело помятым, кожа — бледной, а под глазами залегли предательские тени от вчерашнего стресса. ​«Нет, так нельзя», — подумала она, дрожащими пальцами доставая консилер. — «Я иду не на допрос к обычному преступнику. Я иду к Ганнибалу Лектеру. Этот человек видит людей насквозь, он читает их как открытые книги. Если я приду к нему с видом измотанной студентки, он просто раздавит меня своим презрением, даже не успев открыть рот».