Ошеломительный взлет по карьерной лестнице

      Питер ввалился в окно своей комнаты и сразу же рухнул спиной на старый ковер. Сил доползти до кровати не было. На пару секунд в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только его тяжелым, хриплым дыханием. — Как... же... жарко, — выдавил он в потолок.       Питер потянулся к лицу и рывком содрал самодельные сварочные очки. Пластиковые линзы изнутри были покрыты такой густой пеленой конденсата, что сквозь них нельзя было разглядеть даже собственную руку. Из-за этого тумана он пять минут назад едва не промахнулся мимо пожарной лестницы. Вдобавок капли скопившегося пота брызнули из очков прямо ему на глаза. Питер зажмурился, чертыхаясь и вытирая лицо тыльной стороной ладони.       Но настоящим адом стала толстовка. Его любимая красная худи без рукавов, которая так круто смотрелась на эскизах, летом превратилась в орудие пыток.       Плотный хлопковый флис с начесом внутри держал тепло, как термос. Питер нащупал молнию на груди, но замок заело — ткань вокруг него разбухла от влаги. С трудом расстегнув кофту, он начал стягивать её через голову. Толстовка поддавалась неохотно, липла к плечам и снималась с противным, влажным треском.       Когда он наконец швырнул её в угол, худи упала на пол с глухим, тяжелым звуком. Но долгожданная прохлада не наступила — кондиционер в их квартире сломался еще на прошлой неделе, и Мэй не хватало денег на починку, а у Питера не было необходимых запчастей и инструментов.       Он с трудом стащил простынь с кровати, вытирая соленую влагу с тела. Сухость приносила минимальное ощущение чистоты и слабое облегчение. Синее трико, выполнявшее роль штанов и термобелья, потемнело от сырости и неприятно липло к коже. Хлопок не успевал высыхать на ветру — он просто впитывал всё в себя, тяжелел и начинал безбожно натирать швами при каждом прыжке.       «Поверить не могу, что мутанта с суперсилами может убить тепловой удар. Мои враги будут просто в восторге», — уныло подумал Питер, стягивая штаны. Благо Мэй на работе, и он мог избежать неудобных вопросов.       Прохладная вода, чистая одежда и вчерашняя пицца творили чудеса. Придя в себя, Питер закинул костюм в стирку и вернулся в комнату. Он сел на полу, поджав ноги, и подтащил школьный рюкзак. Достав оттуда помятый блокнот по физике, Питер открыл страницу с чертежами своего костюма и решительно перечеркнул слово «хлопок» жирным черным маркером. К черту. Нужен серьезный апгрейд — новые ткани, вероятно несколько видов, новые материалы для маски и обуви. Его бюджет стремился к нулю, но мозги-то оставались на месте. Он открыл старенький ноутбук и полез в Гугл.       Спустя пару часов упорной работы Питер как никогда жалел, что Нед не знает о его тайной личности. Мозговые штурмы с лучшим другом всегда приводили к хорошим результатам. К тому же Нед не меньший гений и хорошо разбирается в тканях, благодаря своей кузине — Мариса мечтала стать модельером и использовала Неда как манекен, когда гостила у него дома.       В конце концов у него появилось несколько классных идей. Вместо трико нужен спортивный бифлекс — он тонкий, эластичный и, главное, выталкивает влагу наружу, а не держит её в себе. Карандаш быстро зашагал по бумаге, прорисовывая боковые линии торса и внутреннюю часть бедер. — Но просто ткани мало. Нужен сквозной обдув. Если я возьму стрэч-сетку и пущу её широкими полосами по бокам... Да! Черная сетка идеально впишется в дизайн. — Питер не заметил, как заговорил вслух. — С расстояния никто ничего не заметит, все решат, что это элементы стиля. Зато на скорости в пятьдесят миль в час ветер будет буквально выдувать весь этот перегретый воздух из-под костюма.       Питер перевел взгляд на лежащие рядом очки. Хромированный пластик выглядел забавно, но стекла были абсолютно нефункциональны. С ними тоже надо что-то делать. Пластиковые линзы защищали его чувствительные глаза от света, но летом показали себя ужасно — пот конденсировался внутри, они запотевали и мешали зрению. Он подцепил пальцем одно из стекол и с силой выдавил его из пазов. Ему пришла идея сделать новые из специальной перфорированной пленки и посмотреть, как они будут защищать зрение.       Маску тоже придется переделать — самый простой вариант посадить ее на пластиковый каркас и обшить внутри тканью от натирания. Тогда он сможет дышать, и ничего не будет липнуть к лицу. С ботинками же было сложнее — он не мог позволить себе толстые подошвы из-за липкости, а носки не защищали от обжигающего бетона и стекла. Если он хочет продолжать патрулировать днем, нужно придумать что-то получше. Он думал о тонких чешках или жидком пластике, но все варианты требовали практической проверки.       Он полез под кровать за жестяной банкой от печенья, служившей копилкой. Содержимое не порадовало — три доллара и пятнадцать центов, едва ли с этим можно что-то сделать. Питер вздохнул и закинул банку обратно: нужно искать подработку.

***

«Прости парень, ничем не могу помочь» «Тебе бы учиться сейчас малыш, а не работать» «Прости Пит, я бы и рад помочь, но не могу»       Отказ за отказом сыпался на него как из рога изобилия. Square Diner, Midtown West Gourmet Deli, Delmar's Deli-Grocery — везде требовали быть хотя бы шестнадцатилетним. А ему только в августе пятнадцать исполнится.       Питер тяжело вздохнул откидываясь на кровать. Он знал, что у него мало шансов, но хотя бы устроиться мальчиком на побегушках за пару сотен? Все приличные места в Квинсе на лето уже заняты другими жаждущими наличных подростками, в неприличные Мэй его не пустит. Она ведь не знает, что он более чем в состоянии защитить себя от любого преступника.       Но он уже неделю не патрулировал днем и местные газеты Квинса стали задаваться вопросом, что же случилось. Кто-то даже строил теории, что Человек-паук выслеживает какую-то особо опасную банду по ночам. Питер боялся, что возникающее все более дикие слухи породят панику или спугнут настоящих злодеев. И кто знает, что они еще успеют натворить пока будут прятаться от Человека-паука.       В общем ему нужно как можно скорее найти работу, пошить костюм и вернуться к патрулю.       Спустя неделю Питер, глядя в окно офиса Stark Industries, понял как сильно недооценивал теорию шести рукопожатий.

***

      По воскресеньям Питер обычно ходил в парк Киссена один или с Мэй. Там собирались дети и старики с половины района, и Питер частенько играл с их соседом и местным шахматным гением — мистером Флоришем. Дедушка Томас, как он просил себя называть, остался один после смерти единственной дочери, и Паркеры старались почаще навещать его. Их воскресные игры давно стали приятным еженедельным ритуалом. — Питер? — голос мистера Флориша вывел его из задумчивости. — Решил поддаться старику или теряешь хватку? О чем задумался, малец? — Поддаться? Как будто ты не обыгрываешь меня в девяти из десяти случаев, — фыркнул Питер. — Просто задумался. Хотел найти подработку на лето, но в моем возрасте это едва ли возможно. — Ну, может, тут я смогу тебе помочь, парень. — Томас махнул узловатой рукой и тяжело вздохнул, убирая с доски сбитые фигуры. — Ходил позавчера в парикмахерскую к Салу, может помнишь его. Так вот он жаловался на своего племянника Марко. Говорит, парень устроился курьером на Манхэттене, а толку ноль — то заказы перепутает, то адреса, вот и платят нагоняями. И Сал всё заладил: «Томас, ну поспрашивай соседей, может, кому нужна подработка? Марко нужен нормальный напарник, который хотя бы карту Нью-Йорка знает».       Питер замер, прижимая деревянного коня к ладони. — Подработка? — в его голосе промелькнула робкая надежда. — Ты это серьезно? Ну... в смысле, мне четырнадцать, Томас. Меня даже в «Бургер Кинг» не хотят брать из-за возраста.       Томас посмотрел на парня с глубокой отеческой теплотой. С тех пор как не стало его собственной дочери, эти воскресные посиделки с Питером были для него главной радостью. Он знал, как тяжело Мэй тянуть парня в одиночку после смерти Бена. — Сал говорит, там какая-то контора в Мидтауне, курьерская служба, — старик полез в карман поношенного пиджака и достал вырванный из блокнота листок, протягивая его Питеру. — Марко, конечно, балбес, но фирма легальная. Платят наличными в конце недели. Сал клялся, что если этому оболтусу помогут не завалить три четверти заказов, он еще и сверху накинет. Запиши номер Сала, Пити. Скажи, что от меня. Он парень громкий, но честный. — Спасибо, дедушка Томас, — Питер широко улыбнулся, аккуратно складывая листок в карман толстовки. — Я обязательно позвоню. А теперь давайте сыграем еще партию? На этот раз я выиграю! — Ах ты мелкий наглец! — рассмеялся Томас, и в его глазах впервые за день появились веселые искорки. — Расставляй фигуры, пока я не передумал!

***

      Питер, дрожа от предвкушения, развернул бумажку и набрал номер. «Хоть бы приняли, хоть бы приняли», — молился он, пока длились гудки. — Парикмахерская «Sleek & Shear», Салливан слушает. — Мистер Салливан, это Питер... э... Питер Паркер. Я... эм... я сосед дедушки Томаса, мистера Флориша. Он сказал, у вас... вам... ваш племянник ищет помощника? — Эй, да не дрожи ты так, парень! Паркер, говоришь? Ага, Томас все тебя нахваливает при встречах. Да, мой Марко ищет напарника. Погоди секундочку. Ага, запиши его номер: +1 ХХХ ХХХ-ХХХХ. Записал? — Д-да, мистер Салливан, сэр. — Ха, сэр! Бывай, пацан, обязательно позвони Марко — он парень непутевый, но добрый. — Конечно, спасибо, до свидания, мистер Салливан.

***

— Алло? Это мистер Марко? Меня зовут Питер, мистер Салливан дал мне ваш номер, сказал, что вы ищете напарника. — Привет, малыш. Просто Марко, окей? Эй, это ты Паркер — деда Тома? Наслышан. А тебе лет хоть сколько, по голосу совсем малец? — Да, мистер Флориш сказал... ам... мне почти пятнадцать? Это проблема? — Черт возьми, парень, тебе же четырнадцать! Прости, малыш, курьерская работа неблагодарная и тяжелая, даже неофициально не возьмут. Да у тебя ведь и прав нет. Весь день спину гнуть в нью-йоркской парилке тебе никто не даст. — Д-да, понимаю, но все равно спасиб... — Эй, эй, не унывай! Дам-ка я твой номерок одному знакомому. Гарри, сисадмин в какой-то мелкой фирме, ему там надо какие-то нудные бумажки перебрать, ищет помощника. Работа непыльная, мелкого точно возьмут. У него номер на -ХХХХ, не пропусти. — Ого, спасибо большое, мистер Марко, я в большом долгу! — Рано благодарить, парень, но если что — сочтемся.

***

— София, прелесть моя, как дела? — Ближе к делу, милый, я сейчас занята. Сегодня поставка, а Мария снова не вышла на работу. Думаю, придется ее уволить. Так что ты хотел? — О, как удачно! Ну, может, тебе не помешает помощник хотя бы до конца лета? — Правда? У тебя уже есть кто-то на примете, Гарри? Мне сейчас не помешает любая помощь, я и так слишком долго держала Марию с ее-то безответственностью. — Да, помнишь, я и сам помощника искал? Ну, мне Марко, тот с колледжа, подкинул номерок парня, а я уже договорился с дочкой Аниты. — Гарри, милый, пожалуйста, ближе к делу. Ко мне вот-вот приедет фургон с цветами! — Прости, Софи. Так вот, я уже нанял Эми, а парню, видно, отчаянно нужны деньги, раз он подработку в четырнадцать ищет. Марко говорит, он хороший, умный парень. Может, возьмешь к себе? — Четырнадцать?! О нет, Гарри, владелица меня убьет, ты же знаешь. У нас строго с восемнадцати, и никаких студентов — она за это грудью ляжет. Ладно, знаешь, оставь номерок, я узнаю у Денни, может, ей пригодится. — Ты просто золото, любовь моя. Записывай: +1 ХХХ ХХХ-ХХХХ. Целую, до вечера! — До вечера, целую!

***

— Деннис? Привет, есть минутка? — Привет, Соф, только на перекур улизнула. Что случилось? — Помню, ты жаловалась на сорванную спину. У меня тут для тебя паренек нашелся! — Ты серьезно? Клянусь богом, я тебя расцелую при встрече! Ну-ка дай мне его номерок или пришли в вестибюль — я поймаю. — Да, Гарри, друг подкинул контакт. Парень отчаянно ищет подработку. Говорят, умный, надежный и крепкий, только ему четырнадцать, сама понимаешь, я не могу взять. А у вас же была программа по безопасному трудоустройству, что-то там для детишек? — Да-да-да, идеально! Пока не найду постоянного сменщика, помощник на лето будет просто идеален. Может, парнишка надолго задержится, все-таки работа в Stark Industries даже уборщиком — мечта миллионов. — Ты просто супер, милашка. Нам с Гарри было так неловко отказывать! Марко, ну тот, что номер дал, говорит, его воспитывает тетя в одиночку, а они еще и заботятся о пожилом одиноком соседе. — Бедняга, надеюсь, его резюме пройдет проверку. Ну же, давай номер. — Прости, совсем заболталась. Записывай. Его зовут Питер, но вот фамилию не помню. Спаркер, что ли? — Ты меня очень выручила, Соф. Все, я побежала работать, пока! — Пока!

***

      Питер не мог поверить своим глазам, ушам, ногам — всему, что у него было. Башня Старка! И он, Пенис Паркер, Великий Неудачник, устраивается на работу в Башню Старка.       Конечно, он будет работать не выше третьего этажа помощником бариста, но где!       Когда ему позвонила Деннис, представилась бариста из Stark Industries и предложила подработку, он подумал, что это розыгрыш. Но она упомянула Марко, и Питер поверил, хотя и не понял как до этого дошло. Деннис рассказала, что просто так проскочить на «Stark's Young Sparks» нельзя, но можно подать резюме. Питер узнал про эту программу в прошлом году, знал, что подходит по условиям, и с нетерпением ждал, когда сможет подать документы. Но после смерти Бена и из-за Человека-паука его успеваемость упала, он бросил внеклассные занятия и стал чаще прогуливать. Так что у него не осталось надежды обогнать прорву других гениев без проблем с успеваемостью к тому же. Но Деннис заверила, что ИИ Старка ПЯТНИЦА проводит глубокую проверку данных и у него есть реальный шанс. Тем более с ее дополнительной рекомендацией и прямым вручением резюме менеджеру ответственного отдела. Хотя Питеру и было немного стыдно за то, что он по сути пользуется связями, деятельность Человека-паука требовала некоторых моральных жертв. Он согласился не раздумывая.       И спустя три рабочих дня получил заветный пакет документов с логотипом Stark Industries и «Stark's Young Sparks». Содержимое поражало. Внутри плотной матовой коробки, которая открывалась с тихим футуристическим шипением, лежал идеальный стартовый набор для подростка, у которого до этого момента самыми дорогими вещами были старый отцовский калькулятор и заношенный рюкзак.       Starkpad из специальной серии «Spark Edition»: тонкий, как пара листов плотной бумаги, с прозрачным матовым экраном. На нем тут же появилась иконка ИИ по имени ГАББИ (Гид по Администрированию, Благополучию и Безопасности Интернов)       На экране высветилось: «Приветствую в системе программы безопасной подработки для инициативной молодежи «Stark's Young Sparks». Пожалуйста, настройте профиль». Хотя Питеру не терпелось тут же узнать все функции и показать всё Неду, в коробке лежало еще много вещей, и он поспешил вернуться к ним.       К планшету прилагались тонкие смарт-часы с логотипом компании. Он не знал, какой использовался материал, но через несколько секунд на руке ремешок нагрелся и перестал ощущаться. На бейджике с вложенной ID-картой уже были напечатаны его фотография, имя и должность. А тонкий пропуск графитового цвета не имел обозначений, но Питер знал, что его уровень допуска будет высвечиваться у охраны и считываться сканерами как самый низкий.       Следующим был мерч-униформа, и в духе Старка он на голову выше по дизайну и качеству, чем всё, что могли предложить другие компании. Рюкзак, толстовка с капюшоном, лонгслив, три футболки по размеру и бейсболка были выполнены в таком же приятном графитовом цвете, что и ID-карта. На груди слева написано название программы золотистыми буквами с металлическим отливом, похожими на цвет Железного человека, а на спине — логотип: протозвезда, тонкий луч, проходящий через концентрические круги.       На планшете логотип служил иконкой ИИ-помощника, а при включении появлялась анимация формирования протозвезды. Больше зрелищная, чем научно-точная, но Питеру нравилась символика.       Униформу и бейдж он сразу сложил в рюкзак. Деннис заранее предупредила его, что в лобби Башни летом довольно прохладно, и наличие худи стало приятным сюрпризом — с его паучьей мутацией холод был куда хуже жары.       Под всеми вещами в письме из премиальной крафтовой бумаги лежали инструкции, договор и разрешения, которые должна подписать Мэй. Помимо прочих плюшек, Stark Industries предоставляла своим сотрудникам полноценный медицинский полис Stark-Care, который покрывал расходы на лечение в мед-центре Башни и за ее пределами в экстренных ситуациях. Даже Мэй могла получить медицинскую помощь в Башне или покрыть небольшую часть расходов при необходимости.       Хотя Питеру не требовалось лечение из-за паучьих способностей, а Мэй, слава богу, ничем не болела, иметь такое подспорье на всякий случай неоценимо. Мысленно он поклялся себе стать лучшим работником и сохранять свою должность как можно дольше. Едва ли он еще где-то найдет такую возможность — даже Starbucks и Google не были такими щедрыми.       Питер достал из письма еще два конверта поменьше — в них оказались зарплатная банковская карта на его имя и проездной Stark-Uber Pass для оплаты такси в вечернее время. К нему прилагалась пояснительная карточка: «Согласно внутренней политике безопасности Stark Industries, корпорация полностью исключает использование вечернего метро несовершеннолетними интернами. Подробные правила, графики и штрафные санкции см. в печатной Инструкции (раздел 4, стр. 12)».       Наконец Питер перешел к последнему интересующему его документу — «Руководству по интеграции и адаптации младших кадров в экосистему Stark Industries». Внутри на первой же странице шло жирное предупреждение от Пеппер Поттс: «Ваша учёба — наш приоритет. Падение успеваемости ниже GPA 3.5 аннулирует контракт». В руководстве было подробно рассказано про стартовый пакет сотрудника, зарплату, графики, предупреждения, ограничения и штрафы. Летом по согласованию со старшим сотрудником можно было устроиться на полный рабочий день, а вот в учебном году — не более четырех часов в день, и покинуть Башню необходимо не позднее 20:00.       Учитывая такие щедрые условия и оплату в 20 долларов в час, если он летом будет работать полный рабочий день, то к концу августа сможет самостоятельно собрать себя к школе. Возможно, получится купить даже более качественные материалы для костюма! Патрулировать днем не получится, но по крайней мере у него будет несколько свободных часов вечером и до полуночи.       А с началом учебного года придется значительно сократить патрули, иначе не останется времени ни на сон, ни на академический декатлон, посещаемость которого и так значительно упала.       Питер встряхнул головой и потянулся к планшету — о графике подумает позже. На повестке дня столько крутых штук! И еще надо похвастаться Мэй, позвонить Неду и привести в порядок кеды — завтра он отправится в Башню Старка!