Эволюция ошибок

-Бежим, бежим! - задыхаясь кричала девушка, спотыкаясь о корни, но не останавливаясь. Сирена выла так громко, что даже за пределами комплекса, в густом лесу, этот звук разрывал тишину, заставляя птиц срываться с ветвей и улетать прочь. Мерцающий красный свет пробивался сквозь кроны деревьев, окрашивая мокрые стволы в цвет запёкшейся крови. Трое беглецов неслись сквозь лес, не разбирая дороги. Дыхание рвалось из груди хриплыми выдохами, лёгкие горели, мышцы ног сводило от напряжения. Но они бежали. Бежали, как договаривались заранее, не оглядываясь, не замедляясь, вгрызаясь в грязь подошвами тяжёлых армейских ботинок. ФЛЕШБЕК "1 неделю назад, завтрак" За длинным металлическим столом в столовой сидели трое. V-01 снова ковыряла ложкой противную серую массу в тарелке, не поднимая глаз. Её белоснежные волосы тускло блестели под искусственным светом, падая на лицо и скрывая синеватые вены, которые проступали на висках. -Нужно будет бежать очень долго, - тихо, почти шёпотом говорила она, чтобы никто из соседних столов не услышал. - Первые два часа нельзя останавливаться ни на секунду. Ни на секунду, слышите? Её голос был холодным, как всегда, но в нём слышалась странная настойчивость - почти отчаяние. -Мы не сможем так долго бежать без остановок... - неуверенно произнесла G-10, покусывая губу. Она нервно оглядывалась по сторонам, боясь, что кто-то их услышит. Её чёрные волосы были стянуты в тугой хвост, но несколько прядей выбились и падали на острые скулы. Руки, тонкие, с длинными пальцами, слегка дрожали - то ли от холода, то ли от страха. -На тренировках же бегаете, - раздражённо прошептала V-01, поднимая на неё свои бледно-голубые глаза. В них не было злобы, только усталость и какая-то странная решимость. - Просто нужно чередовать быстрый и медленный бег. Не тратить силы впустую. И не паниковать. -А потом что? - к ним подсел G-09, неловко опускаясь на скамью. Он был выше сестры на полголовы, шире в плечах, с той же острой линией скул и цепким взглядом серых глаз. Его руки, когда он злился или напрягался, - приобретали серый цвет, сейчас он едва заметно мерцал на костяшках пальцев. -По карте, рядом есть два пункта охраны, - V-01 говорила быстро, чётко, как отдавала приказы. - Там солдаты Вектора. Всё зависит от того, в какую сторону мы побежим - на такой пункт и наткнёмся. У них мы возьмём одежду, соберём припасы и побежим дальше. Без остановок. Без жалости. Если кто-то упадёт - мы его не поднимаем. Поняли? Она посмотрела на близнецов в упор. В её взгляде не было тепла - только холодная, отточенная годами дисциплина. Но где-то на дне этих ледяных глаз был слабый, почти незаметный страх. Она не хотела, чтобы они умирали. Она просто не умела говорить об этом иначе. КОНЕЦ ФЛЕШБЕКА Лес заканчивался резко, как обрыв. Они выбежали на открытое пространство, и их взглядам предстал небольшой охранный пункт - деревянный дом. На крыше тускло горела лампа, разгоняя вечерние сумерки. Вокруг — чистое поле, поросшее высокой жёлтой травой, которая колыхалась на ветру, словно волны на поверхности океана. Трое ребят замерли на опушке, пригибаясь к земле. Трава скрывала их почти полностью, оставляя видимыми только макушки голов. -Там двое, - прошептал G-09, всматриваясь в силуэты, которые мелькали между зданиями. -Вижу, - ответила V-01. Она лежала в высокой траве, и её белоснежные волосы почти сливались с жёлтыми стеблями. Тонкие руки с синеватыми венами сжимали пистолет с глушителем. Её лицо было бледным, словно вырезанным из слоновой кости, а глаза - ярко-голубые, почти светящиеся в сумерках - внимательно следили за движением фигур внизу. -Давайте с разных сторон заходить, - сказал G-09, доставая второй пистолет из-за пояса. Он передёрнул затвор, и щелчок металла прозвучал неестественно громко в вечерней тишине. Они разошлись по периметру, пригибаясь как можно ниже к земле. Трава шелестела, касаясь их лиц и рук, оставляя на коже мелкие царапины. Первый выстрел с глушителем сделала V-01. Она прицелилась в девушку, стоявшую у входа в дом. Та даже не успела понять, что произошло, - пуля вошла ей в висок, и она осела на землю, как мешок с песком. Без звука. Без крика. Только глухой стук падающего тела. Но второй охранник заметил движение. Он резко обернулся, вскидывая автомат, и начал стрелять наугад в сторону леса. Пули свистели над головами беглецов, врезаясь в стволы деревьев и поднимая фонтаны земли. G-09 уже был рядом. Он выскочил из кустов, как призрак, и выстрелил дважды - в грудь и в голову. Солдат качнулся, выронил оружие и рухнул лицом вниз. На шум выстрелов из дома выбежали ещё трое. Их лица были грубыми, заросшими щетиной, глаза - налитыми кровью. Они явно не ожидали нападения, и в их движениях чувствовалась паника. -Ложись! - крикнул G-09, падая на землю. Началась перестрелка. Грохот выстрелов, свист пуль, крики. Трава вокруг них превращалась в месиво, земля вздымалась фонтанами, царапая лица осколками камней. Один из солдат упал почти сразу - пуля попала ему в плечо, и он закричал, хватаясь за рану. Второй спрятался за углом дома, стреляя оттуда вслепую. V-01 выждала момент. Когда солдат высунулся, чтобы перезарядить оружие, она выстрелила. Пуля попала ему в висок, и он осел на землю, так и не успев вытащить обойму. Последний - тот, что был ранен - попытался ползти к дому, но G-10 уже подошла к нему. Её лицо было белым, руки дрожали, но она приставила пистолет к его голове и нажала на спусковой крючок. Выстрел прозвучал глухо. Тело замерло. Вокруг снова повисла тишина. Только ветер шумел в высокой траве и где-то далеко, за лесом, всё ещё выла сирена, напоминая о том, что они ещё не в безопасности. Ребята аккуратно вышли из-за кустов, осматривая трупы. G-09 и G-10 начали обыскивать тела, собирая оружие и патроны. Всё, что могло пригодиться в пути. G-10, наклоняясь над одним из тел, заметила, что у неё трясутся руки. Она сжала их в кулаки, зажмурилась на секунду, а потом продолжила. Она не могла позволить себе слабость. Не сейчас. V-01, не говоря ни слова, зашла в дом. Внутри было темно и пахло табаком, потом и чем-то сладким - вероятно, консервированными фруктами. На столе стояла карта, вся исписанная пометками: крестиками, кружочками, стрелками. Рядом - рация, которая тихо шипела, издавая редкие обрывки слов из эфира. -Пусто, - сказала она, выходя обратно. - Всех убили. -Повезло, что здесь были и мужчины, и женщины, - заметила G-10, затягивая ремень на брюках, которые она сняла с одного из трупов. — Переоденемся и пойдём дальше. Свою одежду нужно сжечь или закопать — вдруг они чипированы? -Хорошая мысль, - кивнул G-09, стягивая окровавленную куртку. Близнецы переодевались, а V-01 стояла у стола, рассматривая карту. Она была не высокой, стройной, с длинными белыми волосами, которые падали на плечи, касаясь бледной шеи. Тонкие синеватые вены проступали на шее, на запястьях, на висках - они не исчезали никогда, напоминая о том, кем она была. Её глаза - голубые, почти прозрачные - скользили по карте, запоминая каждую деталь. На ней были отмечены несколько зон крестиками. Она перевела взгляд на рацию. Та тихо потрескивала, изредка выдавая обрывки голосов: "...сектор семь... заражённые... отступаем..." Она выключила рацию и повернулась к шкафу. Она просто взяла вещмешок, снятый с убитого солдата, и начала скидывать в него консервы с полок шкафа. -Может, уже придумаем себе имена? - неожиданно вставила G-10 в повисшую тишину. Её голос был странно тихим, почти робким. За десять лет в комплексе она никогда не задумывалась об имени. Её звали G-10, как и всех - по букве способности и порядковому номеру. -А чем тебя цифры не устраивают? - спросила V-01, не оборачиваясь. Она продолжала собирать припасы, проверяя срок годности на каждой банке. -Мы выбрались из этой тюрьмы, - ответила G-10, садясь на перевёрнутый ящик. Её лицо было грязным, на скуле темнел свежий синяк, но в глазах горел огонь. - Надо попробовать жить как остальные люди. У нас же теперь есть шанс. V-01 задумалась. Её руки на мгновение застыли над консервами. Она представила, какое имя могло бы у неё быть. Что-то тёплое, мягкое, человеческое. Но она не знала имён. Обычно в их корпусе всех сотрудников называли по фамилиям. -Ну выбирайте, какие вообще имена бывают? - наконец ответила она, продолжая собирать припасы. -Не знаю... - протянула G-10. -А ты как хотела бы? - спросил G-09, глядя на V-01. В его глазах не было насмешки - только любопытство. V-01 на секунду замерла. Её пальцы сжали банку тушёнки так сильно, что побелели. -Я... не знаю, - тихо ответила она. - Я никогда об этом не думала. Повисла тишина. Слышно было только, как ветер шумит в листве за окном и где-то далеко, в лесу, кричит ночная птица. -Ну, можно пока остаться с цифрами, просто без букв, - сказала G-10, тихо вздохнув. - Всё равно к ним привыкли. - Я, наверное, оставлю свой номер, - ответила V-01. - Это единственное, что у меня есть. Она повернулась к ним, и в её глазах мелькнула слабая улыбка - почти незаметная, но настоящая. -Ну, а вы - хотите, как хотите. Близнецы переглянулись и едва заметно улыбнулись в ответ. Коллективно они решили, что пока так и будут называться цифрами. Имён у них не было. Но был шанс их когда-нибудь найти. Они вышли из дома через час. Всё ценное было собрано. Пустые рюкзаки теперь были набиты консервами, патронами, аптечками и стабилизаторами. На плечах болтались чужие куртки, на поясах — чужие пистолеты. Номер один повесила на ремень рацию. Она не знала, зачем - возможно, чтобы слышать чего опасаться. Лес встретил их сыростью. Моросил мелкий дождь, и туман снова начал подниматься от земли, окутывая стволы деревьев серой дымкой. Воздух пах мокрой корой и прелой листвой - так сильно, что кружилась голова. Казалось, он был настолько чистым и свежим, что обжигал ноздри. Ноги увязали в грязи. Сапоги были великоваты, но тёплые, и в них было удобно идти. Грязь хлюпала под подошвами, и каждый шаг оставлял глубокий след, который тут же заполнялся мутной водой. Они шли молча. Только изредка номер десять доставала карту, чтобы проверить направление, и снова убирала её в карман. -По карте ещё минут двадцать до большого города, - сказала она, когда лес начал редеть. - Есть один поменьше и он отмечен крестиком. Она не заметила корень, торчащий из земли, запнулась и уже начала падать, но вдруг застыла в воздухе - прямо над грязной лужей. Её тело повисло на мгновение, а потом плавно опустилось на ноги. -Спасибо... - выдохнула она. Номер один не ответила. Она шла впереди, и её белоснежные волосы колыхались на ветру, словно серебряный туман. За десять лет она научилась не отвечать на благодарности, не показывать слабость, не чувствовать. Но сейчас она чувствовала. Где-то глубоко в груди, там, где должна была быть душа, становилось чуть теплее. Она пыталась не думать об этом, пыталась отгородиться, но тепло разливалось по телу, и это пугало её больше, чем слупы. -Я думаю, крестик значит, что город либо зачищен, либо там нет патруля, - сказала она, не оборачиваясь. - И то и другое меня устраивает. Поэтому лучше туда. Она не ждала ответа. Это звучало достаточно логично, и она привыкла принимать решения в одиночку. Но в этот раз за её спиной кивнули. И она чувствовала это - чужие согласие, доверие. Это было странно. Но приятно. Город появился неожиданно - между деревьев вдруг начали проступать бетонные остовы, покрытые мхом и диким плющом. Стены зданий были иссечены трещинами, словно паутиной, и кое-где обвалились, обнажая пустые комнаты с выбитыми стёклами. Улицы были завалены обломками, ржавыми машинами и старыми, уже неразличимыми предметами. Везде, куда ни глянь, виднелись следы разрушений: обгоревшие стены, покорёженные балки, куски арматуры, торчащие из земли. Воздух здесь был другим - тяжёлым, пыльным. Пахло плесенью, гнилью и старой кровью. -Тихо, - прошептал девятый, останавливаясь. - Слишком тихо. Номер 1 закрыла глаза и прислушалась. Не ушами - чем-то другим. Тем, что давала ей её способность. Мысли. Чужие, искажённые, болезненные. Они текли мутным потоком, обволакивали её сознание, заставляли вздрагивать. "Голод..." "Боль..." "Здесь... где-то здесь..." "Мясо..." -Слупы, - выдохнула она, открывая глаза. - В том здании. Много. Она указала на трёхэтажный остов бывшего торгового центра. Из тёмных проёмов уже доносился звук - влажный, чавкающий, словно кто-то пережёвывал мясо. Двери и окна здания были разбиты. Стекол не было, только острые осколки, которые торчали из оконных рам, как зубы. Внутри было темно, но иногда в глубине мелькали тени - быстрые, неестественные. И запах. Тот самый, который невозможно ни с чем спутать: сладковатый, тяжелый запах разложения, смешанный с сыростью и металлом. Первые двое вышли из тени, когда ребята были уже на расстоянии выстрела. Они двигались странно - не прямо, а боком, словно их конечности не слушались. Их тела были покрыты открытыми ранами, из которых сочилась мутная жидкость, смешанная с кровью. Кожа слезла с лиц лоскутами, обнажая красную плоть, а глаза затянула мутная плёнка — они не видели, но чувствовали. За ними показались ещё трое. -Их пятеро, - тихо сказал номер 9, передёргивая затвор пистолета. -Ты идиот? - прошипела десятая. - Посмотри на них! Это не обычные слупы. Они слышат, а не видят, привлечешь всех остальеых своим выстрелом. Она была права. Тот, что был выше остальных, вдруг повернул голову в их сторону. Его челюсть отвисла, обнажая кривые, жёлтые зубы, и он издал звук _ не рык, не стон, а что-то среднее, от чего кровь стыла в жилах. -За мной, - скомандовала номер 1. Она побежала к ним. Не от них. Это было безумием. Но у неё был план. 9 и 10 рванули за ней, не задавая вопросов. Первый слуп бросился на 1. Его тело было неестественно быстрым, и он почти добрался до неё, но в последний момент она ушла в сторону, и он пролетел мимо, впечатавшись в стену. Кости хрустнули, и тварь завалилась, пытаясь подняться. Второй - тот, у которого была разорвана гортань - замахнулся на 9, но парень, стиснув зубы, ударил его прикладом пистолета. Кость хрустнула, и слуп отлетел в сторону, царапая землю пальцами. 10 работала с холодной точностью. Она выхватила нож из голенища сапога - ржавый, но острый - и всадила его в глазницу третьего слупа. Раздался влажный хлюпающий звук, и тварь обмякла, оседая на землю. Двое слупов, оставшихся в живых, двинулись к ним. Но их движения были странными - согласованными, как будто их кто-то направлял. 1 почувствовала это раньше остальных. Где-то в глубине здания, среди тёмных коридоров, пульсировало сознание. Чужое, искажённое, голодное. Нечто, что контролировало этих тварей, направляло их, как марионеток. -Там кто-то есть, - прошептала она, чувствуя, как по спине пробегает холод. - Прямо в центре. Я чувствую его мысли... он зовёт их. Двое слупов остановились. Они повернули головы к ней, словно услышали её слова. И в этот момент из тёмного проёма выскочил ещё один. Он был быстрее остальных, и у него была необычная кожа - сероватая, с тёмными разводами, словно мрамор. Он двигался плавно, почти грациозно, и его глаза - мутные, но всё ещё человеческие — смотрели на них с узнаванием. -Дробитель? - выдохнула 10, отступая на шаг. — Это... это был человек с нашей способностью? -Похоже на то, - прошептал 9. Его лицо побледнело. Он узнал эту способность. Знакомую, родную, но искажённую, превращённую во что-то чудовищное. 1 встретилась глазами с тварью. В её сознание хлынула волна боли - чужая, но такая осязаемая. Она увидела обрывки памяти: лабораторию, иглы, крики. Кто-то из "НОВЫ" выжил после мутации. Но не как человек - как монстр. -Он знает нас, - сказала 1, чувствуя, как по спине пробегает холод. - Он помнит... нас. Тварь бросилась. 9 успел выстрелить - пуля вошла в плечо слупа, но тот даже не замедлился. Его сероватая кожа стала плотнее, темнее, превращаясь в твёрдую броню. -Чёрт! - выкрикнул 9, отступая. Он встал перед сестрой, и его собственная кожа начала темнеть, наливаться свинцовой плотностью. Брат и слуп столкнулись, и воздух наполнился глухим звуком удара - словно бетон встретился с бетоном. 9 отлетел в сторону, ударившись о стену. Его плечо хрустнуло, и он вскрикнул от боли, падая на колени. -НЕТ! - 10 рванула к брату, но слуп уже развернулся к ней. И тогда 1 шагнула вперёд. Она подняла руку, и в воздухе повисла тишина. Не та, что бывает в лесу, а абсолютная - такая, что даже собственное сердце перестаёт быть слышным. Казалось, мир замер. Дождь перестал падать. Ветер перестал дуть. Остались только она и тварь. Она сжала кулак, и голова слупа взорвалась, как переспелый плод. Кровь и осколки костей разлетелись во все стороны, оседая серой пылью на стенах и земле. Потом она повернулась к оставшимся двум - тем, что стояли в стороне. Она не сказала ни слова. Она просто посмотрела на них. Их головы взорвались одна за другой. Бесшумно. Почти красиво. А потом она упала на колени. -1! - крикнула 10, подбегая к ней. Беловолосая девушка тяжело дышала, её грудь вздымалась, и каждый вдох давался с трудом. Её лицо стало совсем белым - белее, чем обычно, - а губы приобрели синеватый оттенок. Вены на её шее пульсировали, тёмные, словно под кожей текла не кровь, а яд. -Ты... ты использовала свою силу на открытом месте, - прошептала 10, дрожащими руками расстёгивая рюкзак и доставая стабилизаторы. - Мы же... мы договаривались, что ты не будешь...Вдруг кто то увидит?! -Не было времени, - хрипло ответила 1. Её голос был слабым, почти безжизненным. 10 ввела препарат в вену - тонкая игла вошла в бледную, почти прозрачную кожу, и жидкость потекла по телу, разгоняя холод. Через несколько секунд дыхание 1 стало ровнее, синева начала отступать с губ. -Мы... нужно найти укрытие, - сказал 9, поднимаясь с земли. Он держался за плечо, на лбу выступил пот, но он смог подойти и встать рядом с ними. Они пошли вглубь города. Центр оказался более целым, чем окраины. Здесь здания были выше, крепче, и хотя стены были в трещинах, а окна выбиты, некоторые из них всё ещё стояли прочно. Улицы были завалены обломками, но проходимыми, и на некоторых из них сохранился асфальт - потрескавшийся, проросший травой, но всё ещё твёрдый. В одном из домов они нашли комнату с целой крышей и частично сохранившейся мебелью - старый диван, из которого торчали пружины, и сломанный стул. На стенах висели обои, выцветшие и местами оторванные, но ещё держащиеся. 9 и 10 осматривали здание, проверяя, нет ли в нём заражённых, пока 1 сидела на полу, привалившись спиной к стене. Её руки лежали на коленях, тонкие, бледные, с синеватыми венами, которые проступали сквозь кожу, словно линии на карте. Она смотрела в одну точку, не моргая. В комнате было сыро, пахло плесенью и пылью. Но здесь было сухо, и ветер не задувал. Через разбитое окно виднелась улица - серая, пустая, усеянная обломками. Солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в багровые тона, и этот свет падал на бледное лицо 1, делая его почти прозрачным. -Ты как? - 10 села рядом с ней, положив руку на колено. -Нормально, - ответила 1. Её голос был тихим, но ровным. Стабилизаторы начали действовать. -Мы видели... - 9 стоял у окна, глядя на улицу. Его лицо было напряжённым, и пальцы все ещё были серыми. - Ты убила их так же, как охранников. Просто взрывом. Это... это было жестоко. 1 подняла на него глаза. В них не было гнева - только усталость. -Они были монстрами. -Они были людьми. Когда-то. -Когда-то , — повторила 1. Её голос был ровным, холодным. - Но не сейчас. Сейчас они - угроза. Я убиваю только угрозы. Я не монстр. Она замолчала, и в комнате повисла тяжёлая тишина. 10 положила руку на плечо 1. -Ты спасла нас. Снова. Спасибо. 1 не ответила. Она просто сидела и смотрела в разбитое окно на багровое небо, где тучи расходились, открывая первые звёзды. Впервые за много лет она чувствовала что-то кроме холода и пустоты. Сейчас в груди теплело, и это было странно. Это пугало её больше, чем слупы. Но она не отворачивалась от этого чувства. Она позволяла ему быть. Ночью они нашли несколько записок в разных местах. Кто-то переговаривался через них. На одной было написано: "Выжившие в подвале. Продукты - на третьем этаже. Осторожно, на втором зараженные" . На другой, с другой стороны здания: "Людей не осталось. Только твари. Уходите на север" . -Кто-то пытался помочь, - тихо сказала 10, складывая записки в карман. Её лицо было печальным. - Но, видимо, не вышло. 1 взяла одну из записок. Её пальцы дрожали, но не от слабости, от чего-то другого. Она вдруг поняла, что этот город - не просто руины. Это чьи-то жизни. Чьи-то надежды. Чьи-то последние попытки выжить. Она никогда не знала, что такое надежда. Она знала только приказы и боль. Но сейчас, стоя в разрушенном городе, глядя на эти наспех написанные строки, она вдруг почувствовала, что хочет узнать. Хочет понять, как люди живут без страха. Хочет научиться быть человеком. Она сжала записку в кулаке и убрала в карман. Снаружи ветер завывал в пустых окнах, и где-то вдалеке, в темноте, слышался вой слупов. Но здесь, в этой маленькой комнате, было тепло. Трое беглецов сидели плечом к плечу, глядя на огонь, который 9 развёл в старом металлическом ведре. Пламя отбрасывало дрожащие тени на стены, и в них танцевали силуэты - призраки тех, кто когда-то жил здесь. -Что мы будем делать завтра? - спросила 10. -Идти дальше, - ответила 1. - На север. Она посмотрела на них - на брата и сестру, которые уже стали ей почти семьёй. На их лицах, грязных, уставших, но живых. -Мы дойдём. До места, где нас не найдут. Где не будет слупов. Где... Она замолчала. -Где мы сможем расслабиться