Охота на зайца. Детектив, любовь и криминал.

Последняя перемена в школе всегда напоминала небольшой апокалипсис. По коридорам носились младшеклассники, воняло мокрыми ботинками и дешёвым одеколоном, а лампы дневного света мерцали, как в предсмертной агонии. Алина протиснулась сквозь толпу, сжимая в руке свой портфель. После урока, она специально надела более аккуратный свитер — тёмно-синий, почти как у Полины. «Если Андрею нравится такой типаж… может, я тоже смогу», — думала она, чувствуя лёгкий стыд Андрей и Витя уже торчали у своей любимой батареи на втором этаже. — О, вернулась наша героиня, — ухмыльнулся Витя. Алина остановилась перед ними, глубоко вдохнула и выпалила, стараясь звучать уверенно, но не слишком резко: — Я переговорила с Полиной. Мы с ней решили… что лучше теперь ходить домой вместе. Двумя компаниями. Их четверо, нас трое. По посёлку сейчас лучше не шататься в одиночку. Андрей медленно поднял взгляд. В его глазах мелькнуло удивление. — С Полиной — протянул он.— И когда вы успели стать лучшими подругами? Алина пожала плечами, стараясь не покраснеть.— Не в подруги, а… практично. Вы же сами видели вчера этих у леса. И «Волга» та ещё ездит где-то. Бандиты не забудут,кто им машину угробил. Витя хохотнул, но смех вышел нервным: — Круто. Теперь мы — большая дружная банда придурков. Будем ходить строем, как пионеры. Только вместо горна — мат от Ромы Пятифана. - Ага, и тупые шутки от Витька. - Андрей не улыбнулся. Он смотрел на Алину чуть дольше, чем нужно, будто пытался прочитать что-то между строк. — И Антон там будет, да? — спросил он тихо. — Этот городской тихоня. Алина почувствовала укол. В голосе Андрея было что-то новое — не ревность, но близко. Или ей просто очень хотелось так подумать? Будет, — ответила она спокойно. — И Полина, и Бяша. Они нормальные ребята. Не то что некоторые уроды. С ними мы точно сильнее. Она шагнула ближе и слегка толкнула Андрея плечом — их старый, привычный жест. — Ну что, лидер? Ты за или будешь дуться, как в пятом классе, когда я выиграла в снежки? Андрей усмехнулся — уголком рта, но искренне. Их четверо, нас трое...Андрей задумчиво кивнул. Несмотря на прошлые разногласия с Ромой Пятифаном, предложение ему явно понравилось. — Нормально. Даже с Пятифаном этим… Пусть. Главное — безопаснее всем будет. Втроём мы, конечно, крутые, но если эти уроды из «Волги» снова появятся — лучше быть толпой, так проще затеряться в толпе. Я не хочу, чтобы из-за нас Витю или тебя где-нибудь в подворотне нашли. Витя гордо выпятил грудь: — Меня? Да я сам кого хочешь найду! Алина улыбнулась. В такие моменты Андрей был настоящим — не просто долговязый парень, а тот, кто всегда думает о своих. — Только если Рома опять начнёт выпендриваться, я ему лично морду начищу. Даже если мы теперь «одна компания». *** Алина встретила у гардероба Антона — он стоял с Полиной и смотрел в их сторону. Их взгляды встретились на секунду. Антон слегка кивнул, будто уже знал, о чём они говорили. Алина ответила тем же. Антон, как всегда спокойный и наблюдательный, заметил синяк на руке Алины (след вчерашней погони). — Ты в порядке? — спросил он тихо, когда остальные отвлеклись. — Выглядит так, будто ты с кем-то подралась. Алина хотела отшутиться, как всегда, но вспомнила Полину — та бы ответила мягко. Она опустила взгляд и сказала тише: — Да так… поскользнулась на льду. Ничего страшного. Спасибо, что спросил. Антон кивнул, и в его глазах мелькнуло уважение. Алина почувствовала странное тепло — он видел её не только как "девчонку с крыши". Pov Алиса Алиса стояла за забором напротив школы, прижавшись спиной к холодному, шершавому дереву. Вечер уже почти полностью вступил в свои права. Снег падал медленно, густо, почти торжественно — крупными мокрыми хлопьями, которые кружились в воздухе, словно в старом, заезженном кинопроекторе. Каждый снежинка мягко ложилась на землю, заглушая все звуки, превращая посёлок в тихую, засыпающую сказку. Но сказка эта была тёмной. Жёлтый свет из окон школы пробивался сквозь пелену снега тусклыми, размытыми прямоугольниками. Из здания доносились приглушённые голоса, смех, топот ног — последние ученики расходились по домам. Воздух был холодным, влажным, с лёгким запахом дыма из печей и хвои, которую ветер приносил из тайги. Где-то далеко, за лесом, глухо гудел ветер, будто напоминая, что настоящая зима ещё только начинается. Алиса стояла неподвижно. Рыжеватый воротник закрывал нижнюю часть маски, но глаза — яркие, хищные — блестели в полумраке. Внутри неё всё дрожало от нетерпения и странной, сладкой тревоги. Сердце стучало сильно, почти больно. Она ждала его. Тошу. Антона. Каждый раз, когда двери школы открывались и выпускали очередную порцию учеников, она чуть подавалась вперёд. А когда видела знакомый силуэт — белобрысого парня, — внутри всё замирало. На секунду. А потом снова начинало биться чаще. Снег продолжал падать. Тихо. Красиво. Безжалостно. Он покрывал крыши домов, заборы, следы на дороге — стирая всё старое, чтобы завтра начать заново. Но Алиса знала: некоторые вещи снег не может скрыть. Ни любовь. Ни долг. Ни то, что она собиралась сделать. Она сжала в кармане маску Зайчика и улыбнулась под маской — горько, нежно, хищно. «Лиса не должна так волноваться из-за зайца», — подумала она с иронией. Но вот двери школы распахнулись, и среди гомонящей толпы она сразу увидела его. Тоша. Антон Петров. Белобрысый, в своей потрёпанной куртке, с портфелем, который он всегда носил чуть криво. Он вышел, щурясь от яркого снега, и на секунду остановился, оглядываясь. Алиса невольно улыбнулась. «Вот он. Мой Зайчик. Скоро будет совсем мой». Она уже сделала шаг вперёд, собираясь выйти из-за забора и «случайно» оказаться на его пути. Представляла, как скажет что-нибудь лёгкое, хитрое, как заведёт его в сторону леса… — Тоха! Ты куда так быстро, нас подожди! — громкий, наглый голос Ромы Пятифана разнёсся по улице. Алиса замерла. Из школы вывалилась вся их компания: Рома, Полина, Бяша и, конечно, Алина с Андреем и Витей. Рома уже бежал к Антону, хлопая его по плечу. «Опять этот Пятифан…» — Алиса закатила глаза так сильно, что чуть не выругалась вслух. Она спряталась глубже за забор. «Этот козёл. В тот раз на поляне, вместе со своим свином Семёном, и этим беззубым, хотел избить моего Тошу. Кулаки чесались, рожи довольные. А теперь, понимаете ли, в друзьях у него ходит. Обнимается, шутит. Лицемер хуев.» Она сжала кулаки в карманах. Злость была горячей, почти приятной. Но под ней пряталось что-то другое — лёгкая, колючая ревность. Особенно когда она увидела, как Алина подошла ближе к Антону и они заговорили. Та девчонка смотрела на него… слишком внимательно. Алиса тихо выдохнула, выпуская пар в морозный воздух. «Ничего. Подожду. Они всё равно не смогут ходить вместе вечно. А когда Тоша останется один…» Pov компания челов После уроков две компании объединились у крыльца. Снег падал густыми мокрыми хлопьями, ветер с тайги пробирал до костей. Посёлок тонул в серой мгле: облезлые дома, покосившиеся заборы, редкие жёлтые фонари. Где-то лаяла собака, а из одного дома доносились приглушённые пьяные крики — обычный саундтрек девяносто девятого. Они шли большой шумной группой по узкой, нечищеной дороге. Снег скрипел под ботинками, оставляя за ними длинную цепочку следов, которые быстро заметало. Воздух был тяжёлым, влажным, с запахом дыма из печей и чего-то сырого, лесного. Антон шёл чуть в стороне от всех. В этом посёлке он всё ещё чувствовал себя чужим — городским, который попал в тайгу, как в другой мир. Но сегодня, когда все шли вместе, ему было… спокойно. Он иногда поглядывал на Алину, которая шла рядом с Андреем, и улыбался про себя. Она сегодня была какая-то другая — старалась говорить тише, улыбаться мягче. Антон слушал, иногда вставляя короткие реплики. Он шёл и думал о том, как странно всё складывается. Ещё месяц назад он почти не общался ни с кем. А теперь они вместе идут домой, и это кажется правильным. Шли большой группой: Алина, Андрей, Витя — с одной стороны, Антон, Рома, Полина и Бяша — с другой. Сначала было немного неловко, но Рома, как всегда, взял инициативу. — Слышали, что на днях было? — начал он, закуривая на ходу и пряча сигарету в кулак. — Говорят, опять какие то разборки, машину разбили. Менты приезжали, но быстро свалили. — всем похер, пока не тронут своих. Полина поёжилась, плотнее кутаясь в шарф. Антон шёл рядом с Алиной и тихо добавил: — В городе тоже такое было. Только там хотя бы иногда ловили. А здесь… лес и хер кто найдёт. Рома толкнул Антона плечом: — Э, городской, не грузи. Мы теперь вместе — значит, никто нас не тронет. Витя не выдержал и как всегда, полный энергии, сразу подхватил, подпрыгивая на ходу и размахивая руками: — А представьте, если бы им метеорит из космоса прилетел на их тачку! Бум — и готово. Капот всмятку, стёкла в хлам. Красота! Он громко рассмеялся, явно гордясь своей шуткой. Бяша хмыкнул, Полина улыбнулась уголком рта, а Рома заржал в голос: На секунду повисла тишина. Алина почувствовала, как сердце ухнуло. Андрей резко дёрнул Витю за капюшон назад: — Закрой рот, придурок, — тихо, но жёстко прошипел он. — Не неси хуйню. Витя понял и сразу заткнулся, только глупо улыбнулся, будто ничего не было. Рома, однако, хохотал — громко, с настоящим чёрным юмором: — Ох, бля, Витёк, ты прям поэт! Представляю картину: сидят эти козлы в кожанках, а сверху — привет от посёлка. «С Новым годом, суки!» Я бы посмотрел на их рожи. Жаль, что это только фантазии. Ромка с бяшей и Антон засмеялись. Даже Полина улыбнулась, хотя и покачала головой. Андрей бросил на Алину быстрый взгляд — предупреждающий, но с искрой одобрения. «Молодец, что молчит», — читалось в его глазах. Алина ответила лёгкой улыбкой. Рядом шёл Антон и, будто почувствовав напряжение, тихо сказал: — Хорошо, что теперь вместе идём. Спокойнее как-то. Они шли дальше по заснеженной улице. У магазина стояла «шестёрка» с тонированными стёклами — наверняка местные бандиты «решили вопросы». Никто не обращал внимания. В этом посёлке все давно научились не замечать. Разговор перетёк на более лёгкие темы — про школу, про то, как Бяша опять двойку схлопотал по контрольной, про новую кассету «Ласкового мая», которую все устали слушать. Но под всем этим висело ощущение: посёлок действительно опасный. Равнодушные окна домов, тёмная кромка леса вдалеке, редкие прохожие, которые быстро отводили взгляд. Алина шла сквозь эту серую мглу, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Если с нами что-то случится из-за вчерашнего… Алина поёжилась. Ей вдруг показалось, что за ними кто-то наблюдает. Не бандиты. Что-то похуже. — Ребят… — тихо сказала она. — А вам не кажется, что в посёлке последнее время совсем хреново стало? Андрей только хмыкнул: — Последнее время? Да здесь всегда было хреново. Просто раньше мы этого не замечали. Э вы чего так напряглись. - Спросил Ромка Рома сплюнул в снег: — Нормально всё, не ссым. В девяносто девятом все либо пьют, либо друг друга режут. А мы тут ещё в школу ходим, как придурки. Алина молчала. Все знали, что в посёлке творится что-то неладное, но всем было похер. Главное — самим не вляпаться В голове крутились обрывки дня: тот странный разговор с Полиной, как Андрей смотрел на неё, как Антон улыбнулся ей у крыльца. Всё смешалось в какую-то странную кашу. «Почему я так стараюсь? — думала она, глядя, как снег липнет к её сапогам. — Андрей рядом, а я всё равно думаю про то, как выгляжу со стороны. Глупо.» «Мы теперь вместе, — думала она. — Целая компания. А раньше были только мы трое. И вот уже Рома шутит с нами, Полина улыбается, Антон… смотрит. Но почему тогда на душе так тяжело? Будто мы не просто домой идём, а в какую-то яму все вместе спускаемся.» Андрей шёл молча, иногда поглядывая по сторонам. Витя, всё ещё притихший после выволочки, пинал снег носком ботинка и тихо бормотал себе под нос какую-то песню «Руки Вверх!». Но тут же он шмыгнул носом, и вернулся к своему обычному состоянию - уже кидался снежком в забор и кричал: — Эй, команда! А давайте создадим свою банду! Будем ходить с палками и кричать «Уууу бляяя, лес, мы тебя не боимся!» Все засмеялись. Даже Андрей улыбнулся — редкой, настоящей улыбкой. Атмосфера немного разрядилась, хотя напряжение всё равно витало в воздухе. Антон, шедший рядом, тихо сказал Алине: — У вас всегда так весело? — Почти всегда, — улыбнулась она. — Витя — наш вечный двигатель. Без него было бы скучно. Вокруг них посёлок жил своей обычной, тяжёлой жизнью: в одном дворе орала женщина, в другом кто-то чинил машину, а дальше, за заборами, начинался чёрный, безмолвный лес — будто он ждал, когда все наконец лягут спать. Они шли дальше. Снег глушил шаги. А где-то далеко, у кромки леса, в темноте мелькнуло что-то рыжее. Бяша пожал плечами: — Бабки что-то рассказывают. То леший, то чёрный гараж. Хотя… после того, как у нас в прошлом году пацан из класса пропал, я уже не знаю. Алина шла и слушала. Внутри было одновременно тепло и тревожно. Тепло — потому что они все вместе. Тревожно — потому что она видела, как Рома иногда бросает взгляды на Полину, как Андрей смотрит на неё же, а Антон… иногда смотрит на неё, Алину Алина шла между Андреем и Антоном. Она чувствовала тепло от присутствия своих, но внутри всё равно было тяжело. «Мы теперь вместе… но если что-то пойдёт не так — никто нам не поможет.» (POV — Алиса) Алиса всё время шла следом, и не могла отвести глаз. Они шли вместе. Шумная, тёплая, живая компания. Рома размахивал руками, рассказывая очередную байку. Полина тихо смеялась. Алина шла рядом с Андреем, иногда толкая его плечом — так, как ходят только те, кто давно друг друга знает. Витя прыгал вокруг. А в центре — он. Тоша. Антон Петров, с той самой тихой улыбкой, от которой у Алисы внутри всё переворачивалось. Она невольно улыбнулась под маской, но улыбка вышла горькой. «Какие же вы все… настоящие», — подумала она. Раньше таких мыслей не было. Была только задача. Хозяин леса. Стая. «Найди чистого. Надень на него маску Зайчика. Сделай его своим. Пусть станет частью стаи. Пусть забудет, кем был раньше». Антон подходил идеально. Чистый. Добрый. Сильный внутри. Из него получился бы прекрасный Заяц — быстрый, осторожный, способный выживать в этом лесу. Но сейчас, глядя, как он идёт среди них, Алиса почувствовала острую, незнакомую боль в груди. Воспоминание всплыло само: сначала их первое знакомство, то как защищала его от хулиганов и лунная поляна... Тогда она просто наблюдала. А сейчас эта картинка жгла изнутри. «Почему ты такой? — думала она с тихой тоской. — Почему не озлобленный, не сломанный, как все в этом посёлке? Почему смотришь на мир так… по-человечески?» Она представила, как надевает на него маску. Как его глаза меняются. Как тихая улыбка превращается в оскал. Как он начинает рычать по ночам и забывать, кто он был. Как станет одним из них — потерянным, голодным, вечным. Слёзы навернулись на глаза. Алиса быстро моргнула, злясь на себя. Лиса не плачет. Лиса хитрит. Лиса берёт своё. Но человечность, которую она так долго прятала где-то глубоко, уже просыпалась. Медленно. Больно. «Я могла бы просто уйти… Оставить его с ними. Пусть дружит с этой Алиной, которая так старается понравиться Андрею. Пусть растёт нормальным мальчишкой. Пусть влюбляется, смеётся, живёт…» Мысли оборвались. Голос Хозяина эхом отозвался в голове — низкий, древний, как корни под снегом: «Надень на него маску Зайчика. Он должен стать нашим». Алиса сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. «Я не хочу, чтобы ты стал таким… — прошептала она одними губами. — Но и потерять тебя тоже не могу». Может, ему и правда лучше с ними… Нет. Он должен быть с нами. Со мной.» Pov: компания друзей Когда компания дошла до перекрёстка, Алина остановилась на секунду. Снег падал всё гуще, фонарь над головой мигал, отбрасывая длинные, дрожащие тени. Вокруг стояла такая тишина, что было слышно, как снег ложится на ветки деревьев у края леса. Посёлок казался вымершим — только редкие жёлтые окна светились в темноте, как глаза больных животных. Алина поёжилась. «Красиво… и жутко одновременно», — подумала она. Рома сразу оживился, поправляя шапку и широко улыбаясь Полине: — Ну что, Полин, я тебя провожу? До самого дома. А то мало ли… время сейчас такое, опасное. Полина слегка улыбнулась, но покачала головой, прижимая к себе футляр со скрипкой: — Ром, не надо. Я и сама дойду. Тут недалеко. — Да брось ты! — Рома не сдавался, шагнув ближе. — Я же по-джентльменски. Без всяких там… Просто провожу. Андрей хмыкнул, засовывая руки глубже в карманы куртки. Витя тихо фыркнул себе под нос. Алина стояла чуть в стороне и наблюдала: Рома явно старался, но его напор иногда выглядел слишком навязчиво. Антон, который шёл рядом с Алиной почти всю дорогу, тихо сказал: — Ладно, я тогда один пойду. Мне в ту сторону. Он кивнул в сторону своего дома — старого двухэтажного, стоявшего на отшибе. Взгляд его на секунду задержался на Алине, будто хотел сказать что-то ещё, но промолчал. — Уверен? — спросила Алина. — Можешь с нами пройти, а потом назад. Антон улыбнулся уголком рта: — Не, нормально. Я быстро. Главное, вы сами осторожнее. Рома тем временем уже почти обнял Полину за плечи (она аккуратно высвободилась): — Ну всё, пошли. Не спорь с Пятифаном, когда он в настроении. Завтра расскажешь, как я тебя героически защитил от местных бандитов. Полина вздохнула, но всё-таки пошла рядом с ним. Они свернули налево, и их силуэты быстро растворились в падающем снегу. ...компания наконец разошлась, Алина, Андрей и Витя свернули на свою улицу. Антон остался один. Снег продолжал падать густо и мокро, прилипая к курткам. Улица была почти пустой — только где-то вдалеке лаяла собака. Алина, Андрей и Витя остались втроём. Некоторое время шли молча. Витя первым не выдержал: — Вот прилип Ромка. Как банный лист. Полина, бедная, уже, наверное, устала от него. Андрей пожал плечами, но в голосе скользнула лёгкая досада: — Пусть провожает. Главное, чтобы она домой нормально дошла. А Пятифан… он хоть и козёл иногда, но не полный отморозок. Алина шла между ними, чувствуя привычное тепло от присутствия своих. Но в голове крутилось: Андрей только что поддержал Ромку. Из-за безопасности? Или потому что Полина…? — Завтра опять вместе? — спросила она, чтобы разрядить тишину. — Завтра — обязательно, — твёрдо ответил Андрей. — Раз уж начали — продолжаем. Вместе безопаснее. Витя вдруг подпрыгнул балуясь и кривляясь, пародируя и намекая на разные ситуции, случившиеся с их компанией, включая тот мешок и машину бандитов. Все трое засмеялись. Смех разнёсся по пустой улице и быстро затих в снегу. Когда Алина свернула к своему дому, она оглянулась. Андрей и Витя шли дальше, толкая друг друга плечами. Снег продолжал падать. Посёлок молчал, но за его молчанием уже чувствовалось что-то тяжёлое, надвигающееся. Pov Алиса Алиса стояла между деревьями на краю лесополосы, где снег был глубже и тише. Она просто наблюдала. Компания наконец-то распалась у перекрёстка. Рома, как всегда, прилип к Полине, будто клеем. Алина, Андрей и Витя пошли своей дорогой. А Тоша… милый зайчик Тоша — остался один. «Наконец-то», — подумала она, пряча улыбку. Она тихо двинулась параллельно дороге, ступая по своим старым следам, чтобы не оставлять новых. Снег глушил шаги. Издалека она видела, как Алина оглядывается. Такая милая. Такая… старательная. Алиса фыркнула про себя. «Ох, ты же прямо светишься, когда рядом с Андреем. Миленько. Глупо, но миленько.» Она прислонилась к стволу старой сосны, наблюдая, как Антон идёт один. Руки в карманах, голова чуть опущена. Он всегда так ходил — будто несёт на плечах весь этот гнилой посёлок. Ирония медленно сползла с её лица. «А я чем лучше?» — мысль пришла неожиданно, остро -Тоже хожу кругами. Жду момента. Хозяин велел: надень маску, позови в лес, сделай его своим. Алиса сжала кулаки в карманах. Маска внутри казалась тяжелее обычного. Раньше всё было просто. Хозяин леса даёт цель — она выполняет. Лиса должна быть хитрой. Лиса не сомневается. Но Тоша… Антон… Он не такой, как остальные. В нём есть свет, которого в посёлке почти не осталось. Если она наденет на него маску, этот свет погаснет. Он станет рычать по ночам. Станет искать угощение для стаи. Станет… как они. «А если он не захочет? — подумала она вдруг. — Если я позову, а он откажет, что тогда?» Она тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Хозяин не любит, когда Лиса думает слишком много. Но сомнение уже поселилось — маленькое, тёплое, опасное. Алиса сделала шаг вперёд, почти выходя из тени деревьев. Антон был уже близко. Один. Идеальный момент. Она коснулась маски в кармане. «Ещё чуть-чуть… — прошептала она себе.» POV Антон и Алиса Антон шёл один по заснеженной тропинке к своему дому. Снег скрипел под ногами, фонари горели через один, и каждый шаг отдавался в тишине особенно громко. Он уже привык к таким вечерам — когда идёт домой и остаётся с мыслями наедине, но где-то у кромки леса ему показалось, что мелькнуло что-то рыжее. Вдруг впереди, из-за поворота у старого забора, вышла она. Девушка в шубке, с рыжеватым мехом, закрывающий пол-лица в маске воротник. Глаза блестели весело и чуть хищно. — Тооошааа! — протянула она нараспев, улыбаясь так, будто встретила старого друга. — А я думала, ты опять убежишь, как всегда. Один-одинёшенек по тёмной улице. Не боишься? Антон остановился, немного удивлённый. Это снова была она— та странная девчонка, которая иногда подходила к нему возле школы или у леса. Алиса? — сказал он осторожно, но вежливо. — Не боюсь. Тут недалеко. Алиса засмеялась — легко, звонко, почти по-детски. Подошла ближе, чуть наклонив голову. — Ой, какой храбрый зайчик! А если я тебя сейчас… — она сделала быстрый шаг и легонько толкнула его, — …поймаю? Антон невольно улыбнулся. Она всегда была такой — то ли дразнится, то ли играет. Как будто между ними была какая-то своя, непонятная другим игра. — Не поймаешь. Я быстро бегаю, — ответил он, подыгрывая. — Правда? — Алиса сделала вид, что обиделась, но глаза смеялись. — Тогда давай проверим! Побежали наперегонки до того столба? Проигравший… рассказывает самый страшный секрет! Она сделала пару прыжков вперёд, размахивая руками, как маленькая девочка. На секунду Антону даже стало теплее — с ней было как-то по-особенному легко и одновременно… странно. Но потом Алиса остановилась. Улыбка стала чуть тише, загадочнее. Она достала из кармана что-то небольшое. — А вообще… — сказала она уже другим голосом, мягче и настойчивее. — Я тут кое-что нашла в лесу. Красивое. Специально для тебя. В её руках лежала маска Зайчика — аккуратная, с большими ушами, белая с серыми прожилками. Выглядела она одновременно мило и… не по-хорошему живой. — Примерь, — прошептала Алиса, протягивая маску ближе. Глаза у неё горели. — Она тебе очень подойдёт. Ты станешь настоящим Зайчиком. Быстрым. Хитрым. Никто тебя не тронет. А потом… пойдём со мной. В лес. Там красиво. Тихо. Никто не будет мешать. Только ты и я. Она шагнула ещё ближе, почти касаясь его руки. — Ну что, Тоша? Пойдёшь? Антон посмотрел на маску в её руках. На секунду в его глазах мелькнуло любопытство, смешанное с лёгкой тревогой. — Красивая… — сказал он тихо. — Но… извини, Алиса. Мне правда надо идти. Он сделал шаг назад. Алиса замерла. Улыбка на её лице дрогнула, но она быстро вернула её — чуть шире, чуть настойчивее. — Ой, да брось ты! — она шагнула следом, всё ещё протягивая маску. — Пять минут всего. Примерь хоть разок. Тебе очень пойдёт, честно. Ты будешь как настоящий лесной зайчик. Быстрый, ловкий… Никто тебя не обидит. Пойдём со мной, а? Там так красиво сейчас. Снег светится, тихо… Только мы вдвоём. Голос у неё был ласковый, почти умоляющий. Она наклонила голову, пытаясь поймать его взгляд. Антон мягко, но твёрдо покачал головой: — Правда не могу. В другой раз, ладно? Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось. Она уже открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, уговорить по-другому — но вдруг замерла. Она ощутила его. Волка. Где-то совсем близко, между деревьями. Холодок пробежал по спине. «Он смотрит… Ждёт. Если я сейчас не сделаю… Но глядя на Антона — на его честные, немного усталые глаза, на то, как он неловко переминается с ноги на ногу, — Алиса вдруг поняла: она не хочет. Не хочет, чтобы он стал таким, как они. Не хочет видеть, как его тихая улыбка превратится в постоянную настороженность. Не хочет, чтобы он забыл своё имя и начал бояться каждого шороха в лесу. Слеза предательски скатилась по щеке под маской. Алиса быстро отвернулась, делая вид, что поправляет маску. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться. — Ладно… — тихо сказала она, голос уже без прежней игривости. — Не хочешь — не надо. Она медленно опустила руку с маской и спрятала её обратно в карман. В этот момент внутри неё что-то надломилось. Антон заметил перемену. Он удивлённо нахмурился: — Алиса… с тобой всё в порядке? Она заставила себя улыбнуться — ярко, почти как раньше. — Конечно! Просто… снег в глаз попал. Бывает. Но внутри всё кричало. «Я почти сделала из тебя Зайчика. Почти отобрала твою жизнь. А ты стоишь тут и спрашиваешь, всё ли со мной в порядке…» Алиса сделала шаг в сторону, освобождая ему дорогу. — Тогда я тебя хотя бы провожу до дома, — сказала она уже спокойнее. — А то опасно одному ходить сейчас. Идёт? Антон кивнул, всё ещё глядя на неё с лёгким беспокойством: — Если тебе не трудно… спасибо. Они пошли рядом. Алиса молчала большую часть пути, только иногда бросала короткие взгляды на него. Внутри неё бушевала целая буря — облегчение, вина, страх перед Хозяином и странное, тёплое, почти человеческое чувство, которое она до сих пор боялась назвать. Волк всё ещё был где-то там, в темноте. Наблюдал. Сегодня Лиса впервые ослушалась. И это пугало её больше всего на свете Внутри у Алисы всё кипело. «Что со мной не так? — думала она, сжимая кулаки в карманах. — Почему я не смогла? Почему не надела на него маску Зайчика прямо сейчас? Хозяин будет в ярости… А я… я рада, что он идёт рядом, а не в лесу с нами.» Она чувствовала себя сломанной. Лиса не должна сомневаться. Лиса должна забирать. А она… просто шла и молчала. — …Ты сегодня какая-то тихая, — сказал Антон, бросив на неё осторожный взгляд. Алиса заставила себя рассмеяться — легко, почти как раньше. — Просто устала немного. День длинный был. А ты как? Не замёрз? — Нормально, — улыбнулся он. — Спасибо, что проводила. Вообще… странно, что ты вдруг решила меня проводить. Раньше ты больше в лес звала. Алиса на секунду замолчала. Маска скрывала выражение лица, но голос выдал лёгкую дрожь. — А ты… хотел бы меня вообще ещё видеть? — спросила она вдруг, стараясь звучать небрежно. — Ну, не только когда я тебя в лес тащу или с маской пристаю. Просто… так. Поговорить. Походить вместе. Антон удивлённо посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло что-то тёплое. — Конечно хотел бы, — ответил он честно. — Ты интересная. Странная… но интересная. Только иногда мне кажется, что тебе от меня что-то нужно. А что — я не понимаю. Алиса отвернула лицо ещё сильнее, делая вид, что смотрит на тёмные силуэты деревьев. «Он хотел бы меня видеть… — подумала она с горькой нежностью. — А я почти сделала так, чтобы он меня больше никогда не увидел по-настоящему.» Снег падал мягко, почти ласково, но за этой лаской чувствовалась холодная, равнодушная сила тайги. Лес на горизонте стоял чёрной стеной, поглощая остатки света. — Может, и нужно, — тихо ответила она, стараясь улыбнуться под маской. — Но сегодня… просто хочу тебя до дома довести. Без всяких масок и леса. Можно? Антон кивнул. — Можно. Они шли дальше в тишине. Только снег скрипел под ногами. Алиса чувствовала, как где-то в лесу Волк всё ещё наблюдает за ней — недовольно, выжидающе. Они дошли до старого двухэтажного дома Антона. На крыльце горел тусклый свет, из окна виднелся силуэт его мамы. Антон остановился у калитки и повернулся к ней. он улыбнулся — тепло и искренне. — Спасибо, что проводила. Я правда соскучился и я рад был тебя сегодня видеть, Алиса. Он немного помялся, а потом шагнул вперёд и неловко, но по-доброму обнял её. На секунду. Коротко. По-дружески. — Пока. До завтра, — сказал он тихо и пошёл к дому. Алиса стояла как вкопанная. Объятие было тёплым. Настоящим. Таким, каких она ещё не чувствовала. …Как только дверь за Антоном закрылась, Алиса медленно опустилась на корточки у забора. Маска Лисы всё ещё была на лице. Под ней тихо катились слёзы — горячие, солёные, совсем не лисьи. Слёзы под маской смешивались с тающим снегом на лице. - «Что я делаю… — думала она, сжимая кулаки. — Я должна была… а вместо этого…» Плач был тихим, почти беззвучным. Только плечи слегка дрожали. Вдруг позади, из темноты лесополосы, послышались тяжёлые, хрустящие шаги. Снег трещал под чьими-то ногами. Алиса мгновенно напряглась. Из тени вышел Волчик — высокий, в серой волчьей маске с оскаленной пастью. Глаза за прорезями горели жёлтым, недобрым светом. Он остановился в нескольких шагах от неё — Почему он ушёл без маски? Ты должна была надеть на него Зайчика. Хозяин ждёт. Что ты творишь, Лиса?! Алиса резко выпрямилась. Слёзы она мгновенно стёрла рукавом под маской. Плечи перестали дрожать. Она повернулась к нему, наклонила голову набок и рассмеялась — звонко, дерзко, как всегда. — Фух, Волчишка, какой ты сегодня напряжённый, — протянула она игриво, пожимая плечами. — Всё нормально. Подумаешь, не сегодня — так завтра. Зайчик никуда не денется. Он уже почти наш. Просто ещё не время. Нельзя на него так быстро давить. Он не как другие — если резко навалиться, он испугается и вообще закроется. Нужно медленно. Хитро. Я же Лиса, помнишь? Я знаю, как работать. Она сделала пару шагов в сторону, разводя руками, будто всё под контролем. Волчик недовольно зарычал — низко, гортанно. Маска чуть сдвинулась, когда он наклонил голову. Алиса фыркнула, сохраняя привычный насмешливый тон: Ещё чуть-чуть — и он сам захочет пойти. Доверься мне. Волчик долго молчал, сверля её взглядом. Наконец он тяжело выдохнул, и из-под маски вырвалось недовольное рычание. — Ладно… — процедил он. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но Хозяин уже недоволен. Слишком долго. Если в ближайшие дни ничего не изменится… он сам придёт. Алиса почувствовала, как внутри всё похолодело, но внешне только беспечно махнула рукой: - Разберёмся. — Не подведи, Лиса, — наконец прорычал он. — Хозяин не любит ждать. — Я никогда не подвожу, — ответила она с привычной ухмылкой. — Иди уже. А то ещё кто-нибудь увидит твою страшную морду. Волчик постоял ещё секунду, потом развернулся и растворился в темноте леса, оставив после себя только тяжёлый сырой запах железа и гнили. Как только он исчез, улыбка сползла с лица Алисы, как маска. Она снова прижалась спиной к забору. Снег продолжал падать — красиво, безжалостно, стирая все следы. На старые дома, на тёмный лес, на весь этот посёлок, в котором что-то явно было не так. И впервые Лиса не знала что делать и на чьей она стороне Она закрыла глаза. «Что со мной происходит…»